【日本人選手の2024年シーズン⑧】序盤と開幕前の故障に悩まされた２人の打者
2024.12.19 12:25 Thursday
メジャー１年目に打率リーグ５位と期待に応えた吉田正尚の２年目は、好調なスタートを切ったものの、序盤にアクシデントに見舞われた。昨年キャリアハイのシーズンを終えたラーズ・ヌートバーも、好調だったオープン戦で故障し、出遅れて開幕を迎えた。
メジャー２年目のレッドソックス・吉田正尚は開幕戦で「６番・指名打者」でスタメン出場すると、４回の第２打席でライト線への二塁打を放ち、その後は４試合連続安打をマークするなど好スタートを切った。４月20日（日本時間21日）の２号２ランで日米通算150本塁打を達成し、27日（同28日）には４安打の固め打ちも記録。しかし、その翌日にセンター前安打を放った際に左親指を痛め、途中交代するとそのまま故障者リスト（ＩＬ）に入った。
６月の復帰後、なかなか復調には至らなかったが、７月５日（同６日）のヤンキース戦、１対３で迎えた９回表二死２塁の土壇場で同点アーチを放つ。まさに2023年のワールド・ベースボール・クラシック準決勝のメキシコ戦を思い出させる同点アーチから調子が戻った。
11日（同12日）にも本塁打を含む３安打４打点を記録。８月中旬には打率.299と３割に迫るなど、８月は打率.326、４本塁打、15打点を記録した。
さらに９月14日（同15日）のヤンキース戦、「４番・指名打者」で先発し、ゲリット・コールから日米通算1000安打を達成した。
実は吉田は、シーズン序盤から右肩の痛みに悩まされていた。そのため、外野の守備に就いたのは１イニングのみ。シーズン終了後の10月16日（同17日）には右肩関節唇の修復手術に成功し、来季の開幕には間に合うとみられている。
もう１人、好調時にアクシデントに見舞われたのがカージナルスのラーズ・ヌートバーだ。好調だったオープン戦で守備の際に転倒し、肋骨を骨折。開幕はＩＬで迎え、13試合遅れで今季初出場となったが、４月12日（同13日）のダイヤモンドバックス戦、「６番・レフト」で出場すると、第２打席でいきなり復帰弾を放った。
徐々に調子を戻していたヌートバーだが、さらなるアクシデントが。５月29日（同30日）には走塁中に脇腹を痛めて再びＩＬ入り。７月に復帰するもなかなか調子は戻らなかったが、９月は打率.290、４本塁打、16打点と好調を維持し、15日（同16日）には３年連続の２ケタ本塁打を達成した。
2024年シーズンは故障に泣かされた１年となったが、吉田は手術を機に来季は守備でも活躍が期待され、ヌートバーも終盤の９月に調子を上げただけに、来季に期待が持てる。今季の不振からの脱却を誓う２人の打者の「完全復活」に注目したい。
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