【元NPB戦士の今季⑦】阪神時代の高い奪三振能力は健在　メジャー復帰５年目のピアース・ジョンソン

2024.12.23 17:39 Monday

　2019年に阪神で58試合に登板し、２勝３敗、40ホールド、防御率1.38とセットアッパーとして活躍したピアース・ジョンソン。翌2020年から再びメジャーへ戻り、パドレス、ロッキーズ、ブレーブスでプレー。2023年７月のブレーブス移籍後、好投を続けたジョンソンの今季は。

　2023年シーズンにロッキーズで43試合、１勝５敗、４ホールド、13セーブ、防御率6.00と安定感を欠いたジョンソンは、同年７月にトレードでブレーブスへ。新天地では24試合に登板し、１勝１敗、８ホールド、防御率0.76と見違えるような成績を収めた。フィリーズとの地区シリーズでも３試合の登板でいずれも無失点に抑えた。

　その奮闘を買われて２年契約を結んだ今季は、開幕戦で３番手として初登板。２対２で迎えた７回裏を二者連続三振含む三者凡退で片付けた。直後の８回表に味方が一挙７点を奪ったため、勝利投手に。翌日の登板は先頭に安打を浴びながらも後続を併殺に打ち取り、危なげなく無失点に抑えた。

　４月に入ってからも、12日のマーリンズ戦から29日のマリナーズ戦まで７試合連続無失点と役割を果たしていたが、５月４日に右ひじの張りで15日間の故障者リスト入り。20日の復帰登板ではクリス・セールのあとを受け、３点リードの８回表、三塁に走者を背負うも無失点でしのぎ、４ホールド目を記録した。

　６月は10試合で防御率2.53、さらに７月は８試合で防御率1.08と抜群の安定感を見せる。特に７月は全ての登板で三振を奪い、月間の奪三振率は14.04と出色の数字を残した。

　ところが、８月は最初の登板で勝ち越し打を許すと、次の登板でも1/3回を１安打３四球３失点と振るわず、自身２連敗。26日から30日のあいだには３試合に登板したものの、そのうち２試合で被弾するなど、いずれも失点を喫してしまった。

　12試合の登板で１勝２敗、防御率6.00と調子を落とした８月が過ぎ、シーズンは佳境へ。最終登板は９月30日のメッツとのダブルヘッダー１戦目だった。試合は乱打戦となり、７対６で迎えた９回表にマウンドへ上がったが、フランシスコ・リンドーアに逆転２ランを許して６敗目。それでも、チームはダブルヘッダー２戦目で勝利し、７年連続でポストシーズンへ進出した。

　ジョンソンはパドレスとのワイルドカード・シリーズ第２戦で登板し、マニー・マチャド、ジャクソン・メリル、ザンダー・ボガーツを三者凡退に打ち取る好投を披露した。

　チームで３番目に多い58試合に投げ、６勝６敗、12ホールド、２セーブ、防御率3.67を記録した今季のジョンソン。また、メジャー復帰後は５年連続で奪三振率２ケタと、阪神時代も発揮した持ち味を見せつけている。今後もチーム防御率メジャートップの「投手王国」に欠かせない存在として活躍することだろう。