先発右腕モートンとオリオールズが１年契約 41歳でも衰え知らず
2025.1.4 13:22 Saturday
日本時間１月４日、オリオールズがFAの先発投手チャーリー・モートンと１年契約に合意したと、「ESPN」のジェフ・パッサン記者らが報じた。41歳で今季18年目を迎えるベテランが優勝候補の球団に再びローテの一角として迎え入れられた。契約は１年1500万ドル。
41歳のモートンは昨季30先発（165.1イニング）、８勝10敗、防御率4.19、167奪三振をマーク。不惑を迎えたにもかかわらず、４シームの平均球速は依然94.1マイル（約151.4キロ）をマークするなど、その球威は変わらず。しかし、伝家の宝刀であり、投球の42.4%を占めるカーブにはやや衰えが見られた。空振り率は４年ぶりに４割を下回る34.2%、球種ごとのランバリュー（１球ごとにどれだけ失点を防いだかを示す）では、2023シーズンの+25から昨季は+5に落ちていた。ただ、40歳を超えてもなお30先発と規定投球回をクリアし、平均以上の奪三振力を有するモートンは、球界でも特異な存在だ。
オリオールズは菅野智之を１年1300万ドルで獲得した後も、先発投手の補強に動いていた。しかし、エースのコービン・バーンズがダイヤモンドバックスへとFAで流出、争奪戦に加わっていたとされるギャレット・クローシェを逃し（クローシェはレッドソックスへ）、オリオールズはエース級の補強に苦戦。直近ではジャック・フラハティとの再合流に向けて動いているとの報道もあったが、41歳のベテランをまず確保する形となった。
これによりオリオールズのローテーションは、ザック・エフリン、グレイソン・ロドリゲス、モートン、ディーン・クレイマー、菅野の５人が予想されている。ここにエース格のカイル・ブラディッシュが後半戦以降に復帰する予定だ。マイナーにもトレバー・ロジャース、ケイド・ポビッチといったMLB経験のある投手が控え、デプスの厚みは十分だろう。2014年から遠ざかっているプレーオフでの勝利を掴むためには、インパクトのある先発投手が必要になるかもしれない。ただ、今オフの補強はあくまで安定感のあるベテランを加え、全体の層を厚くする狙いがあったようだ。
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