【2025年殿堂入り候補紹介⑥】「大本命」のイチローとともにシアトルで一時代を築いた「キング」が登場

2025.1.6 18:00 Monday

　2000年代初頭にイチローとともに一時代を築いたマリナーズのエース。「キング・フェリックス」としてシアトルのファンに愛されたフェリックス・ヘルナンデスも今回殿堂入り資格を取得した。19歳でMLBデビューを飾り、2012年には完全試合を達成した「キング」の初年度の結果はどうなるか。

　ヘルナンデスは複数球団から誘いを受けたが、同じベネズエラ出身のフレディ・ガルシアがエースとして活躍していたマリナーズと2002年に16歳で契約。2005年に19歳でMLBデビューを飾ると、その年４勝をマークした。

　自身初の開幕投手に抜擢された2009年は、リーグ最多タイの19勝（５敗）で球団史上初の最多勝を獲得し、サイ・ヤング賞投票でも２位と活躍。翌年は最優秀防御率などに輝き、サイ・ヤング賞を獲得した。2011年には３年連続５度目の２ケタ勝利、６年連続30先発登板、４年連続200投球回、３年連続200奪三振を記録。2012年３月には東京ドームで開催されたMLB日本開幕戦でも先発し、イチローとともに日本のファンの前にも勇姿を披露した。

　そしてこの年の８月、本拠地でのレイズ戦において、MLB史上23人目、マリナーズでは球団史上初となる完全試合を達成した。

　2015年５月にはMLB史上４番目の若さ（29歳１ヶ月）で通算2000奪三振を達成。それ以降は肘や肩の故障に悩まされ、2019年には史上６番目の若さで通算2500奪三振に到達したが、その後は広背筋を痛め、９月26日（日本時間27日）のアスレチックスとのホームゲームでの登板がキャリア最終登板になった。

　2011年に三塁側、レフトポール近くのスタンドに「キングス・コート」と呼ばれるエリアが開設された。ヘルナンデスが登板する試合では黄色のＴシャツと黄色地に「Ｋ」と書かれたカードが配布され、黄色一色に。最終登板では「キングス・コート」はもちろん、スタジアム全体が黄色に染まった。

　2023年１月にはマリナーズの球団殿堂入りが発表され、８月に行われた式典でも再び黄色のＴシャツを着たファンが詰めかけた。

　マリナーズ一筋15年、通算169勝、同2524奪三振は殿堂入りに確実な数字とは言えない。しかし、デビューから10年間はリーグ最高の投手だった。そして、今でもシアトルのファンに愛される「キング」は殿堂入りなるか。気になる初年度の結果は21日（同22日）に明らかになる。