【MLB東京シリーズ展望⑪】２度目の日本開幕戦は第６期黄金時代のヤンキースが来日！ １年半ぶりゴジラが吠えた
2025.2.10 17:56 Monday
初めて日本でMLBの公式戦が行われてから３年後、2003年にはマリナーズとアスレチックスによる日本開幕戦が予定されていたが、イラク情勢緊迫の影響で開催１週間前に中止が決定。同年オフには翌年行われる日本開幕戦のカードが発表され、２度目の日本開幕戦に参加することが決定したのがヤンキースだった。
2003年３月、2000年に次ぐ２度目の日本開幕戦でイチローの凱旋が実現すると思われた１週間前に、急遽中止が決定。多くのファンが落胆したが、シーズン終了後の12月にMLBは翌2004年に日本開幕戦を行うことを発表。開幕戦を行うのは、2003年に９年連続のポストシーズン進出を決め、ワールドシリーズまで勝ち上がった名門ヤンキースとデビルレイズ（現レイズ）だった。
ヤンキースは2000年にワールドシリーズ３連覇を達成するなど第６期黄金時代を迎えており、2003年には「ゴジラ」こと松井秀喜も入団。松井は全試合に出場し、ポストシーズンでは地区シリーズとワールドシリーズで日本人初アーチも放つ活躍を見せた。
松井の凱旋試合はプレシーズン・マッチから衝撃的だった。古巣の巨人戦で松井は４番に座ると、２回の第１打席では、2010年からMLBでプレーする高橋尚成から豪快なアーチを放った。そして以下の豪華なラインナップで開幕戦を迎えた。
１ ＳＳ デレック・ジーター
２ ＬＦ 松井秀喜
３ ３Ｂ アレックス・ロドリゲス
４ １Ｂ ジェイソン・ジアンビ
５ ＲＦ ゲーリー・シェフィールド
６ Ｃ ホルヘ・ポサダ
７ ＤＨ ルーベン・シエラ
８ ２Ｂ エンリケ・ウィルソン
９ ＣＦ ケニー・ロフトン
第１戦、松井は初打席で右中間二塁打を放ったが、チームは３対８で敗戦。しかし、第２戦はヤンキース打線が爆発し、12対１で大勝した。松井は３回二死１・２塁から同点タイムリーでロフトンを還すと、２点リードの５回一死１塁の場面では右中間スタンドに推定飛距離130メートルの特大アーチを叩き込んだ。
イチローの凱旋は幻となったが、その後の日本開幕戦は日本人選手の出場が毎回見られるようになった。今回は両チームで計５人の日本人選手が所属するドジャースとカブスの注目カード。再び日本のファンを沸かすのは誰だろうか。
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