レンジャーズの先発右腕グレイに守護神転向の可能性　米報道

2025.2.11 11:33 Tuesday

　絶対王者アストロズにかげりが見られ、強力ローテーションを擁するマリナーズも依然として貧打を改善できていないア・リーグ西地区では、レンジャーズの９年ぶりの地区優勝を予想する声も多い。ただ、レンジャーズもオフの補強に積極的に動いたわけではなく、特にブルペンには不安を抱える。クローザーを経験したことのある投手が少なく、苦肉の策として先発右腕ジョン・グレイのクローザー転向案も出ているようだ。

　守護神カービー・イェーツ、セットアップのデービッド・ロバートソン、ホセ・ルクラークを失い、レンジャーズは５人のベテランとリーズナブルな１年契約を結んで穴埋めを図った。しかし、その中でクローザー経験がある選手は皆無。セットアップ級の実力を持つ者も、38歳のクリス・マーティンのみだ。

　「ダラス・モーニング・ニューズ」のエバン・グラント記者は、役割を決めずに流動的にブルペンを運用する選択肢のほか、先発右腕グレイをクローザーに転向させる可能性が「（チーム）内部で協議されている」と報じた。現在33歳のグレイは昨季４年契約の３年目を迎え、23登板（19先発）で５勝６敗、防御率4.47をマーク。奪三振率はキャリアワーストレベルに落ち込むなど、先発投手として依然のようなパフォーマンスはもう期待できないかもしれない。ただ、決め球スライダーと４シームの平均球速はまだ衰えておらず、ブルペン転向で復活するシナリオは想像に難くない。

　しかし、実力ある先発投手をブルペンに転向させるのは、基本的には下策だ。グレイは現状、ネイサン・イオバルディとジェイコブ・デグロムに次ぐ先発３番手と予想されている。高齢な投手（イオバルディ、デグロム）、故障明けの投手（デグロム、タイラー・マーリー）、まだ実績が足りない若手（コディ・ブラッドフォード）で先発ローテを構成するレンジャーズにとって、３年連続で100イニング以上を投じているグレイのイニング消化力・安定感は貴重だ。

　グレイのブルペン転向が現実味を帯びるのは、後半戦以降の話かもしれない。レンジャーズはクマー・ロッカー、ジャック・ライターというドラ１の有望株コンビに大きな期待を寄せている。この２人がローテーションで活躍できれば、グレイをブルペンに回すことが可能になるだろう。仮に投手陣が力を発揮できれば、元来の強力打線に大きなプラスが加わることになり、９年ぶりの地区制覇にも手が届くかもしれない。