【日本人選手の新天地⑥～藤浪晋太郎～】２年ぶりメジャーのマウンドへアピールは順調
2025.2.24 19:39 Monday
2023年に阪神からポスティング制度を利用してMLBに挑戦。１年目はアスレチックス、オリオールズでプレーした藤浪晋太郎が２年ぶりのメジャーのマウンドに向けてキャンプ地でアピールしている。マイナー契約でスタートした今季、開幕ロースターを勝ち取ることはできるだろうか。
メジャー１年目の藤浪は、アスレチックスで開幕ロースター入りを果たし、４試合に先発するも結果が出なかったが、中継ぎ転向後は５勝を挙げるなど好投。７月中旬には、地区首位と好調なオリオールズにトレードで移籍し、ポストシーズン進出に貢献した。
オフにＦＡとなり、メッツと１年契約を結んだメジャー２年目は右肩痛などもあり、メジャー登板なしという屈辱のシーズンを送った。そして今季はマリナーズとマイナー契約。招待選手として参加しているキャンプでメジャー昇格に向けてアピールしている。初登板となった２月23日（日本時間24日）のダイヤモンドバックス戦では打者４人に対して17球を投げ、奪三振２、無失点、最速98.4マイル（約158.4キロ）を記録するなど順調だ。
マリナーズは昨季地区２位だったが、勝率でワイルドカードにわずか６厘及ばず、２年ぶりのポストシーズン進出を逃した。今季は目立った補強がないものの、昨季リーグ１位の防御率3.38を記録した先発陣は「投手王国」と呼ばれ、エースのローガン・ギルバートを中心に、２ケタ勝利のルイス・カスティーヨ、ジョージ・カービー、ブライス・ミラー、そして９勝を挙げたブライアン・ウーと充実している。
藤浪は中継ぎでのロースター入りを目指すが、そこでも生き残りは熾烈。リーグ９位タイの71試合に登板したトレント・ソーントンをはじめ、中継ぎ陣も昨季リーグ２位の失点数と盤石だ。また、藤浪と同じマイナー契約でキャンプに招待されている2010年ア・リーグ新人王のネフタリ・フェリスやオールスター・ゲーム出場経験もあるドリュー・ポメランツなど、実績のある選手との争いも待っている。
藤浪の初登板のあと、ダン・ウィルソン監督は「とてもいいスタートを切った。この調子を続けてほしい」と期待を込めた。昇格すれば、1996年のマック鈴木をはじめ、佐々木主浩、イチロー、城島健司、岩隈久志、菊池雄星、平野佳寿らに次ぐ12人目のマリナーズ所属の日本人選手となる。2023年に日本人投手最速の102.6マイル（約165.1キロ）を計測した豪腕が再びメジャーのマウンドに帰ってこられるか注目だ。
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