レイズに新たな怪物現る 剛腕モンゴメリーはチャップマンの再来か
2025.4.6 09:24 Sunday
無名の投手を一流投手に“魔改造”する手腕から、投手工場として知られるタンパベイ・レイズ。その工場の最新作となる投手が、今季早くも現れたかもしれない。それが、快速球を披露して話題を読んでいる24歳のメイソン・モンゴメリーだ。モンゴメリーは昨季途中までは平々凡々なマイナーリーグの先発投手だったが、わずか１年足らずの間でメジャー有数の剛腕へと変貌を遂げた。米公式サイト「MLB.com」が報じている。
現在24歳のモンゴメリーは、2021年ドラフト６巡目でレイズに入団。元々は先発の有望株として高く評価される存在だった。2022年には早速頭角を現し、A+級とAA級で27先発、防御率2.10、９回あたりの奪三振数12.41個と好成績をマーク。フルシーズンデビューのシーズンにいきなり球団のマイナー最優秀投手に輝いた。しかし、AA級とAAA級でプレーした2023年、そしてAAA級でプレーした昨季とその成績は徐々に悪化。昨季の８月からレイズはモンゴメリーをリリーフに転向させることを決断した。
リリーフ転向の成果はすぐに現れた。転向後のAAA級での10登板で失点はゼロ、20三振を奪い、９月にはメジャー初昇格まで果たした。メジャーの舞台でも９登板で防御率1.86、17奪三振と無双状態。その理由は単純で、リリーフに回ったことで球速が大幅に上昇したことにある。１イニングに集中するようになり、球速は先発時から３マイル（約５キロ）近くアップ。昨季は平均で97.3マイル（約157キロ）に達していた。
そして今季、モンゴメリーの球速は右肩上がりの上昇を続けている。先日のパイレーツ戦では自己最速の102.2マイル（約164キロ）を計時。それだけではなく、平均球速も昨季から２マイル近く高い99.8マイル（約160キロ）を記録している。平均球速99.8マイルは“速球王”アロルディス・チャップマンより２マイル近く高く、メジャーリーグの左腕全体でダントツ。また、もし仮に平均球速99マイル以上でシーズンを終えれば、チャップマンに続いて史上２人目の左腕となる。そして、最速102マイル以上を叩き出した左腕は史上３人だけだ。
そして、モンゴメリーの４シームは速いだけではなく、質もずば抜けている。ボールが生み出した縦変化量（IVB）は平均を３インチ近く上回る19.3インチと、打者からは浮き上がるような変化を描いている。これは、同じく浮き上がるような４シームを武器とする今永昇太（カブス）の４シームの縦変化量（IVB）19.0インチを上回る高数値だ。
さらに球速や球質以上に、モンゴメリーの４シームは打ちにくい球種かもしれない。モンゴメリーは俗に言う“球持ち”に優れ、エクステンションは平均以上の数値を記録している。
「MLB.com」によれば、今季のモンゴメリーの４シームと最も近い数値（球速、縦変化量、エクステンション）を残していたのは、2015-17年のアロルディス・チャップマンしかいないという。その時期のチャップマンは176登板で防御率2.06、９回あたりの奪三振数14.2個と素晴らしい成績を残し、メジャーリーグ屈指の守護神として君臨した。弱冠24歳のモンゴメリーも、チャップマンが辿ったスターダムをなぞるかもしれない。
最新ニュース
