首位タイガースがガーディアンズに逆転勝利　独走の秘訣は切り替え

2025.7.5 16:10 Saturday

【ガーディアンズ１-２タイガース】クリーブランド/プログレッシブフィールド、７月４日（日本時間５日）

　ア・リーグ中地区首位のタイガースは、きょうから同地区４位のガーディアンズのホームに乗り込み、３連戦がスタート。その初戦は接戦の末、タイガースが制した。タイガースは４位ガーディアンズとのゲーム差を13.5まで拡大。一方のガーディアンズは連敗が泥沼の８にまで伸びてしまった。前半戦を前に独走体制に入りつつあるタイガースの強さの秘密は、浮き沈みをものともしない切り替える力かもしれない。

　タイガースは先日のナショナルズとの３連戦では、第２、３戦に連敗を喫して負け越し。しかし、昨季のディビジョン・シリーズ以来の再訪となるプログレッシブフィールドでのライバルとの再戦で、その連敗を引きずることはなかった。「今年は本当に良いプレーができているが、良いシリーズの後はリセットし、悪いシリーズの後もリセットしている」とはＡＪ・ヒンチ監督。勝って兜の緒を締め、悪い結果の後にも当然切り替える。その意識の徹底によってか、タイガースは今季３連敗以上の連敗を喫していない。

　「負けることもあるが、僕たちは良いマインドセットを持っている。僕たちは毎日変わっていく。（ナショナルズに2連敗したことは）分かっているけど、次の日には必ず勝つために、そして勝つために全力を尽くすんだ」と語ったのは、きょうのヒーローとなった外野手ウェンシール・ペレスだった。ペレスは攻守で悪い流れを断ち切り、試合の趨勢を変えるパフォーマンスを見せた。

　初回、タイガース先発のリース・オルソンは、負傷者リストからの復帰初戦とあっておぼつかない立ち上がり。ホセ・ラミレスに14号先制ソロを献上し、その後もピンチを招いた。二回にも１死二塁からライト前にヒットを浴びてしまい、ガーディアンズに２点目が加わったと思われた。しかし、タイガースのライトを守るペレスが果敢にチャージし、二塁走者を本塁でアウトに。今季のタイガースの選手としては最速となる97.9マイルのバックホームを見せ、ガーディアンズの流れを断ち切った。

　そして三回、１死で打席が回ってきたペレスは、ガーディアンズ先発のスレイド・セッコーニを捉え、同点の７号ソロ。さらに四回にはザック・マッキンストリーにも６号勝ち越しソロが飛び出した。勝ち越したタイガースは、先発のオルソンが4回1/3を１失点と粘ると、２番手タイラー・ホルトンが2回2/3、トミー・ケインリーが0回2/3、最後はウィル・ベストが１回1/3と３投手が無失点リレー。タイガースは虎の子のリードを守り抜き、同地区ライバル相手に大きな逆転勝利を挙げた。

　本職が二塁手のペレスは、２年前から初めて外野手に挑戦。「驚いた。あんなに速い球を投げたことがなかったからね」と、練習以上の成果が出たことに満足気だった。２年目のペレスは、５月下旬の昇格後に定位置を獲得。OPS.881を記録するなどブレイク中で、グレイバー・トーレスとライリー・グリーンのオールスターコンビの間を打つ３番打者に定着しつつある。

　まだ７月上旬にもかかわらず、タイガースは２位ツインズに12.5ゲームの差を付けて首位を独走。破竹の勢いを維持するタイガースの行く手を阻むチームは、まだ現れそうにない。