新天地デビューを控えるビューラー　昨季のようなプレーオフでの復活なるか

2025.9.12 15:53 Friday

　ウォーカー・ビューラーがフィリーズと契約することを選んだとき、頭の中には一つの目標があった。ワールドシリーズで優勝することだ。「それが私がここにいる理由だ」とビューラーは、フィリーズの選手としてのデビュー戦を翌日に控えた11日（日本時間12日）に語った。

　8月31日にマイナー契約を結んだビューラーは、12日（同13日）に行われるロイヤルズとの３連戦の初戦に先発する予定だ。31歳のビューラーにとって、2024年シーズンは波乱万丈のシーズンとなっている。昨季ドジャースでワールドシリーズの胴上げ投手となったビューラーは、昨オフシーズンにレッドソックスと1年総額2105万ドルの契約を結んだ。しかし、23試合（先発22試合）の登板で防御率5.45と苦戦し、8月29日に解雇された。「ボストンではうまくいかなかったのは言うまでもないけど、ここ（フィリーズ）に来られて本当に嬉しいよ。オフシーズン中に、僕がここに来る可能性について話し合ったんだけど、みんなが望んでいたような結果にはならなかった。でも、ここはずっと尊敬してきた場所なんだ」と、新天地フィラデルフィア・フィリーズへの思いを口にした。

　ドジャースでワールドシリーズを２度制覇したビューラーは、フィリーズが2008年以来の世界一になる実力を持つと信じている。「実力ある選手がとてつもなく豊富だ。チーム文化も本当に素晴らしい。多くの選手が同じ目標に向かって頑張っていると思う。このチームには、自分のキャリアや役割に満足し、『チームの勝利に貢献するために必要なことなら何でもやる』という姿勢の選手が多いと思う。必ずしもどのチームもそうとは限らない」「でも、結局のところ、最終的に誰が勝つかを決める最大の要因の一つは実力ある選手の多さだと思うし、このチームには確かに十分に選手が揃っていると思う」

　フィリーズは、ビューラーが2021年に16勝4敗、防御率2.47を記録した時の実力を突然再現するとは期待していない。しかし、昨季のポストシーズン終盤で見せたような復調に期待している。昨季レギュラーシーズンで防御率5.38を記録したビューラーは、ワールドシリーズ３戦で５回を無失点に抑えた。そして第５戦ではブルペンから登板し、九回を無失点に抑えてセーブを挙げ、優勝を決定づけた。

　「彼は以前にもそれを成し遂げた。だから、今回もやってくれることを期待している」と、ロブ・トムソン監督は期待を寄せる。ビューラーは通算19回のプレーオフ出場で防御率3.04を記録している。特にワールドシリーズでは圧倒的な活躍を見せ、4試合（先発3試合）で防御率0.47を記録している。「まずは我々がそこに辿り着き、彼も良い投球をしなければならない。しかし、彼はスポットライトを浴びるのが好きで、気にも留めない。以前にもスポットライトを浴びた経験があるという事実は、プラスに働く」

　トムソンが指摘したように、ビューラーはまず今後数週間でポストシーズンのロースター枠を勝ち取る必要がある。ただ、フィリーズは少なくともその可能性に自信を持っている。そうでなければ、ビューラーとの契約にこれほど力を入れることはなかっただろう。ビューラーはレッドソックスから解雇されてから１日以内に、トムソン監督、球団運営部長のデーブ・ドンブロウスキー、投手コーチのケイレブ・コサムなどを含むフィリーズ関係者と電話で話していた。「あれは大きかったと思う。多くの場合、このプロセスはエージェントと組織内の１人の担当者との間で電話で行われる。だから、そもそも電話で話ができただけでも、そして関係者全員が時間を割いて対応してくれただけでも、非常に大きな意味があった」と、ビューラーは契約当時を振り返る。

　ビューラーが今後３週間でどのような活躍をするかに関わらず、フィリーズには終盤６人ローテーションを組めるという大きなメリットがある。６人ローテーションで生まれる休養日は、クリストファー・サンチェス、レンジャー・スアレス、アーロン・ノラ、ヘスス・ルザード、タイワン・ウォーカーといった、今季過酷な負荷をこなしてきた、あるいは負傷に悩まされてきた選手を助けるだろう。しかし、フィリーズが６人ローテーションを組むだけで十分だとしたら、3Aのリーハイ・バレーから誰かを昇格させるだけでも良かったはずだ。それでも、ビューラーがワールドシリーズ優勝に貢献してくれると信じていたからこそ、フィリーズは白羽の矢を立てた。

　ビューラーは、フィリーズが優勝できるとすでに信じていたため、その呼びかけに応じた。「結局のところ、このチームには、僕が好投しようがしまいが、やっていけるだけの才能があると思う。自分にできる限りの貢献をするよ」