ロキオが同点防ぐ圧巻の好守で３連勝を締めくくる　ガーディアンズ猛追

2025.9.15 10:19 Monday

【ガーディアンズ３－２ホワイトソックス】クリーブランド／プログレッシブフィールド、９月14日（日本時間15日）

　ブライアン・ロキオが好守で同点のピンチを救い、ガーディアンズはホワイトソックスを下してスイープ（３連勝）を決めた。ア・リーグワイルドカード争いで猛追するガーディアンズは、４カ月ぶりに貯金を７に増やし、ワイルドカードまで2.5ゲーム差に迫った。

　ガーディアンズは７月下旬にロキオのポジションをショートからセカンドへ移した。ロキオにはメジャーでセカンドを守った経験がなかったが、「彼はゴールドグラブ賞級のディフェンダーだ。ポジションを変えるのは簡単ではないが、もしそれができる人がいるとすれば、それは彼だ」とスティーブン・ボート監督は二塁への適応に太鼓判を押した。

　そしてコンバートの決断が報われる瞬間が、14日のホワイトソックス戦で訪れた。ボー・ネイラーの勝ち越し弾で１点リードを手にしたガーディアンズは、最終回に守護神ケイド・スミスを投入。しかし、スミスは２死一、三塁のピンチを招き、アンドリュー・ベニンテンディに対してセンター方向へのヒット性の打球を浴びた。その打球をセカンドのロキオは横っ飛びで捕球し、素早い転送で打者走者を間一髪アウトに。あわや同点のピンチを防ぎ、ガーディアンズに勝利をもたらした。

　「あのプレー中は何も考えていなかった。ただ一塁でアウトを取ることだけを考えていた。それがその瞬間の一番の考えだったからね」とロキオは振り返った。「あれは今まで見た中で最高のディフェンスプレーの一つだ。特に、あの重大さ、状況、そしてロッキがあれを捉えた速さを考えると。ここに来る前にリプレイを見たばかりだった。見ざるを得なかった。あの瞬間の最高のプレーの一つだった」とボート監督も絶賛した。

　ロキオはガーディアンズの先発ショートとして開幕を迎えたが、打撃不振で５月にマイナーへ降格。７月に正ショートに定着したガブリエル・アリアスが負傷離脱した際に昇格し、アリアスの復帰後にセカンドへ回った。

　セカンドとしての経験が浅いわけではなく、マイナーでは通算101試合に出場している。それでも、この日のようなスーパープレーに備えることはできない。「あれは本能だ。あんなプレーは練習ではできない」

　ロキオの目覚ましい活躍は守備だけにとどまらない。打撃不振に陥っていた降格前は打率.165、OPS.433だったが、昇格後は打率.262、OPS.707と持ち直した。その復調の要因は、今週行ったというフィジカルの微調整以上に、メンタルの調整にあるだろう。「１打数５安打を放ち、すべてをコントロールし、あらゆるプレーを成功させ、スーパースター並みのプレーをしたいと思っていた。でも、そのプレッシャーを少し抑え、フィールドでやりたいことをシンプルに、調整する必要があると気づいた」と、自分本来のプレーを取り戻した。

　17連戦を12勝で終え、ガーディアンズは８月28日以来の休養日を15日に得る。「明日は休養日として、この数週間の努力を振り返ることができるなんて、最高だよ。本当に休む価値があると思う。でも、僕たちの心の中では、仕事はまだ終わっていないのは明らかだ」とは決勝弾を放ったネイラー。シーズン残りの４カードは地区首位タイガースと２度の３連戦、ツインズとの４連戦、そして最後はワイルドカードを争うレンジャーズとの３連戦が控えている。