八回に一挙５点の猛攻 ガーディアンズが勝負を第３戦に持ち込む
2025.10.2 10:14 Thursday
【ガーディアンズ６－１タイガース】クリーブランド／プログレッシブフィールド、10月１日（日本時間２日）
タイガースの１勝リードで迎えたワイルドカードシリーズ（WCS=3回戦制）第２戦が行われ、ガーディアンズが勝利。七回まで２安打に抑え込まれたが、八回に５得点の猛攻で勝ち越し、勝利を手繰り寄せた。シリーズを１勝１敗のタイに戻し、勝負をあす行われる第３戦に持ち越した。
９月の快進撃によって、史上最大の逆転地区優勝を果たしたガーディアンズ。第１戦を落として王手をかけられて迎えた第２戦に勝利し、魔法のようなシーズンは少なくともあと１日続くこととなった。
初回、ガーディアンズは２番バレラのポストシーズン初アーチで先制。９月にデビューしたばかりの24歳がタイガース先発のマイズの出鼻をくじいた。
しかし、その先制弾からガーディアンズ打線は失速。七回を終えて計２安打と沈黙し、早めの継投に出たタイガース投手陣に苦戦した。
さらにエース格のバイビーを送り込んだ投手陣も度々ピンチを背負った。四回には２死満塁のピンチからセンター前にタイムリーを浴び、同点に追いつかれた。しかし、この日デビューを飾った有望株デロウターがセンターからの好返球で一塁走者を三塁で刺し、失点を１で防いだ。その後も五回から八回まで毎回得点圏に走者を背負ったが、細かい継投で無失点で切り抜け続けた。
そして守護神スミスがピンチを脱した直後の八回、ガーディアンズ打線が反撃。チームリーダーのラミレスに「直球を狙え」とアドバイスされた９番ロキオがライトへソロを放って勝ち越し。続く１番クワンと２番シュニーマンが連続二塁打で３点目を加えた。さらに３番ラミレスを敬遠後、５番ネイラーが３ランを放ってダメ押しした。
レギュラーシーズン最終戦で逆転サヨナラ弾を放ったロキオがまた大仕事。この日の決勝弾は、球団史上初めてポストシーズン敗退の危機に瀕した試合の八回以降に放たれた勝ち越し弾となった。スティーブン・ボート監督は「ロキオが本塁打を放って緊張を解いてくれて、選手たちはリラックスできた」と振り返った。
３回戦制で行われた過去のワイルドカードシリーズでは、第１戦に敗れた20チームの内、16チームがスイープ（２連敗）で敗退。第３戦に持ち込んだのはわずか４チームしかいなかったが、歴史に残る大逆転地区優勝を飾ったガーディアンズが新たにこのリストに名を連ねた。
「僕たちがここにいるのは、何か理由があるからだと理解することが大切だ。僕たちがここにいるのは、クラブハウスにいる仲間たちを信頼しているから。フィールドで、どんなポジションにいようとも、信頼は大切だ。そして、ポストシーズンで勝ち進むために必要な要素はすべて揃っていると確信している」と捕手ネイラーは意気込みを語った。
ロキオもこう語った。「いつもプレッシャーをかけずにプレーしようと心がけていると言っているんだ。それが僕らのスタイル。ただプレーするだけだ。最後のアウトまでプレーし続けなければいかに。たとえ10点差をつけられても、そのスタイルを貫き通すつもりだよ」15.5ゲーム差を付けられても諦めなかった不屈の精神が今のガーディアンズには共有されている。
ポストシーズンの歴史上、「勝ったら進出、負けたら敗退」の試合では、ホームチームは64勝66敗と負け越している。しかし、ここまで必死に戦い抜いてきたガーディアンズのメンタリティは変わらない。ネイラーはこう続けた。「僕らはただ試合に出て、楽しみながら、自分たちのプレーを続け、目の前にあるあらゆるチャンスを活かすべきだ。それが僕らが最高の状態にある時にやることだと思う」
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