PS衝撃デビューの新人シュリットラー　成功の秘密は３種類の直球

2025.10.7 11:19 Tuesday

　レッドソックスとのワイルドカードシリーズ（WCS＝３回戦制の第３戦、ヤンキースは「勝てばシリーズ突破、負ければシーズン終了」の大一番を新人右腕キャム・シュリットラーに託した。わずか14登板の経験しかない24歳は、レッドソックス打線を８回無失点、12三振、無四球に抑えた。「勝てばシリーズ突破、負ければシーズン終了」の試合でこの日のシュリットラーより多くの三振を奪った投手はいない。まさに歴史的快投だった。

　シュリットラーの“アンコール”はブルージェイズとの地区シリーズ（ALDS=５回戦制）第４戦で行われる予定だ。もっともヤンキースは第２戦を終えた時点で２敗と王手をかけられ、第３戦に勝利しなければシュリットラーにボールを託せない。ただ、仮に第４戦が行われれば、シュリットラーは再び敗退の危機に瀕したチームを救うチャンスがある。シュリットラーはその気概と能力によって、救世主になれることを証明してきた。

　シュリットラーの圧倒的なパフォーマンスの秘密、それは直球にある。レッドソックス戦では89.7%の割合で、３種類の直球。107球のうち、96球がフォーシーム、シンカー、カットボールで占められた。ピッチトラッキングシステムが導入された2008年以降、ポストシーズンの登板（50球以上）で先発投手がこれ以上の割合で直球を投じたのは過去にわずか11例しかない。このリストに２度登場するのは、直球一本槍で知られたランス・リンのみ。そして、直近では2022年ALDSのカル・クオントリル（ヤンキースとの第１戦）だ。

　しかし、シュリットラーの直球偏重のスタイルは、近年の傾向に真っ向から反するものだ。今季は2008年以降、どのシーズンより直球の投球数が少ないシーズンだった。ポストシーズンで見ても、直球の使用割合は2019年以来の低水準となっている。

　それでも、シュリットラーは96球の直球とわずか11球のカーブで、歴史に名を刻む投球を披露した。そしてレギュラーシーズンを通しても、右打者に対して88%、左打者に対しても79%の割合で直球を投げている。

　「４種類の球種を混ぜているだけだが、すごく上手くいっている」と、シュリットラーは語る。

　直球を投げる割合が減っているこの現代、なぜシュリットラーは成功できているのか。

　その秘密はシュリットラーがフォーシーム、シンカー、カットボールという３種類の直球を投げ分けている点にある。「MLB.com」のデービッド・アドラーが指摘したように、３種類の直球を投げる先発投手が増えている。昨季のサイ・ヤング賞投手タリック・スクーバル（タイガース）も２種類の直球を投げ分け、この潮流を今季の投手界における「最大の変化」と評した。

　投手が３つの球種を、似たような球速で、かつ異なる変化で投げれば、打者はバットの軌道をボールに合わせるのが難しい。それが複数の直球を投げ分けるメリットだ。

　打者は変化球を判別するときのように、回転をヒントにすることができない。直球同士であれば回転の違いを感知する要素があまりなく、さらに判別が難しくなる。

　下の画像は、シュリットラーが投げる球種の回転の分析を示している。左は投手の手元からの回転に基づく動きであり、右は打者から見える動きである。

　フォーシーム（明るい赤）とシンカー（オレンジ）がシュリットラーの右手を離れたとき、打者にはその２球種は同じ回転をしているように見えるが、打席に到達する頃には異なる変化をしている。シンカーはややカット気味に動くフォーシームより、右打者方向に食い込む変化が大きい。一方で、カッター（濃い赤）は逆の左打者方向に途中で変化する（10:45の回転方向で投じられ、打席に到達する頃には9:45の回転方向に倒れている）。

　もう一つの要素は球速だ。シュリットラーのフォーシームは平均98マイル（約157.7キロ）に達する。これはハンター・グリーン（レッズ）、ジェイコブ・ミジオロウスキー（ブルワーズ）、そしてポール・スキーンズ（パイレーツ）といったＭＬＢ屈指の剛腕たちに次ぐ速度だ。そしてシンカーも平均97.5マイル（約156.9キロ）、カットボールも91.9マイル（約147.9キロ）をマーク。とにかく速い。

　つまり、シュリットラーの３種の直球は回転から判別することが難しいだけではなく、その球速のせいで打者は判別するだけの反応時間が短いのだ。

　これを打つのはどれほど難しいのか。

　２種の直球を投げ分けるマイケル・キング（パドレス）は、ヤンキース時代に同僚だったＤＪ・ルメーヒューにこう言われたという。
「95マイル以上で変化が異なる直球を２種類も投げたら、打者がバットの軌道を球に合わせるのは不可能だ」
シュリットラーは、実際には、95マイルではなく97マイル以上でそれらを投じる。

　しかし、シュリットラーは常にこの投球スタイルだったわけではない、2023年、1Aにいたシュリットラーの平均球速はわずか90マイル（約144.8キロ）。レッドソックス戦では98マイル以上のボールを史上最多の64球投げた投手と、とても同じ人物とは思えない。

　ヤンキースが2022年ドラフト７巡目でシュリットラーを指名した際、球団は身長198センチのシュリットラーに９キロの筋肉をつけるよう指示した。これは簡単ではなかった。食生活を見直し、ウエイトトレーニングに励み、球団の健康・パフォーマンス担当ディレクターであるエリック・クレッシーと緊密に協力した。また、直球の変化量向上のため、新しい握りに変更する工夫もあった（その工夫も球速向上に一役買った）。

　その努力が今日のシュリットラーの“魔球”を生み出した。レギュラーシーズン中、シュリットラーのフォーシームは被打率.176、空振り（/スイング）率は148人の先発投手の中で11番目の27.7%だった。長身のおかげで、平均リリース位置はどの投手よりも高い6.39フィート（194.7センチ）と、球速・その他の直球との組み合わせ以外のアドバンテージもある。

　レッドソックス戦ではフォーシームで空振り11度（全26スイング）を奪い、シンカーは自己最多の25球を投じ、カッターは４度の凡打を誘った。まさに３種の直球のコンビネーションが本領を発揮した試合だった。
「素晴らしい投球だった。衝撃的だった」と、レッドソックスのアレックス・コーラ監督でさえ、手放しで称賛するほどだった。

　ALDSで対するブルージェイズにも好投できるだろうか。レッドソックスとはレギュラーシーズン中に対戦がなかったが、ブルージェイズとは既に２度対戦している。１度目の７月の先発では好投したが、９月の先発では打ち込まれた。シュリットラーは９月の登板時に、ブルージェイズ打線に球種の“クセ”がバレていたと考えている。

　クセの問題を抜きにしても、ブルージェイズ打線は手強い。シュリットラーの武器である球速を、ブルージェイズ打線は苦にしないのだ。98マイル以上のボールに対し、ブルージェイズ打線のwOBA（攻撃力を測る指標）は.296でMLB10位をマークしている。レッドソックス打線は同25位と98マイル以上のボールに弱かったことを考えれば、一筋縄ではいかないはずだ。

　そして、ブルージェイズ打線はシュリットラーが多用する「高めの直球」にも強い。95マイル以上で高めのゾーンに投じられたボールに対するwOBAは、MLBトップの.323（レッドソックスはワースト７位）。ポストシーズンで好調のアレハンドロ・カーク（長打率.813）とブラディミール・ゲレーロJr.（長打率.667）は特に高めの直球に強い。

　不利なデータが揃っているとはいえ、これは好勝負になるだろう。そして、24歳の若武者に恐れはないはずだ。ヤンキースが第３戦に勝利してシーズンを長らえれば、シュリットラーは３種の直球で挑み、それがシュリットラーとチームをどこへ導くか試すだろう。