「時間との戦いだった」　ホワイトソックスソックスGMが村上獲得の裏側を語る

2026.1.29 10:26 Thursday

　2025年12月20日（日本時間21日）深夜過ぎ、日付が金曜日が土曜日に変わり、NFLのシカゴ・ベアーズがオーバータイム（延長戦）でグリーンベイ・パッカーズに勝つ数時間前、ホワイトソックスのクリス・ゲッツGMは、球団に入団して以来、最も頻繁に参加しているズーム会議を終えた。

　そのミーティングの相手は、日本人スターの村上宗隆と、その代理人を務めるエクセルスポーツマネジメントの担当者。ホワイトソックスは急速なチーム再建を推し進め、ポテンシャルを秘めた村上の獲得の最終段階に差し掛かっていた。ズーム会議が終わると、ゲッツGMはホワイトソックスのジェリー・ラインズドルフ会長に電話をかけた。

「『村上を獲得した』と伝えたら、彼も興奮していた。私も興奮した。とにかく、連絡できる人全員に知らせ始めた。最初に話したのはジェリーだった。（副社長の）ブルックス（・ボイヤー）とも話した」と、ゲッツGMは言う。

「翌朝、私たちは報告会を行った。『本当にそんなことが起こったのか？昨夜何が起こったのか？』という感じだった」

　ホワイトソックスは村上と２年3400万ドル（約52億円）の契約を結んだが、これは昨オフシーズン前の市場予想を大きく下回るものだった。しかし、カクタスリーグ（スプリングトレーニング）で一球も投げられない前から、あるいは村上投手の打撃練習をする前から、この契約は双方にとって合理的と言えるだろう。

　25歳にして、村上は若手中心のホワイトソックスの新たなコアメンバーとなる。左打席から生み出される確かなパワーを武器に、ホワイトソックスの環太平洋市場への進出にも貢献する。この２年契約は、村上にとってメジャーリーグでの価値を証明する機会となり、27歳で再びフリーエージェントになる可能性もある。

　ゲッツ氏は最近、MLB.comとの長時間インタビューで、この契約がどのようにして実現したかを詳しく説明した。ホワイトソックスの国際スカウトを統括するデービッド・ケラーが日本に滞在し、さらに高橋スカウトがホワイトソックスのスカウトとして日本で活動していたことから、国際面への投資が強化されたことがきっかけとなった。

　数ヵ月前、2025年シーズンがまだ続いていた頃、ゲッツとケラーはオフシーズンに日本人選手獲得の可能性について語り合った。そして、村上がホワイトソックスに移籍することによるメリットと、それに伴う課題について議論した。

「正直に言って、われわれにとって現実的なターゲットになるとは思っていなかった。本当にそうだった。契約期間や金額など、憶測は大きく飛び交っていた。オフシーズンのフリーエージェント市場で彼がどのようなインパクトを残すのか、多くの注目が集まっていた。デューデリジェンスは徹底した。でも、フリーエージェントが解禁されても、まだ現実的ではないと感じていた」

　フロリダ州オーランドで行われた2025年のウィンターミーティングでさえ、ゲッツはホワイトソックスに本当にチャンスがあるとは考えていなかった。ホワイトソックスはFA市場で一塁手を探し続けていた。しかし、それでもゲッツはMLB.comに対し、ホワイトソックスが獲得に近づいたことはなかったと認めた。

　村上の45日間のポスティング期限が12月22日（同23日）に切れる１週間前になって初めて、ゲッツGMは自信を深めた。前述のZoom後の歓喜は、期限日までに様々な詳細を詰める作業へと急速に変化した。ゲッツ氏は外部のコネを活用し、村上がその20日にロサンゼルスから到着するまでの時間を短縮した。

「選手が病院に来るときは、MRI装置のセッティングなど、通常なら少し余裕を持って準備できるのだが、今回はそれが難しかった。病院に関係のある友人に電話して、村上を病院に時間通りに送り、MRIの検査結果も確認できるようにした。時間との闘いだった。これは特殊な状況で、通常の契約プロセスから飛び出して、自分のつながりに頼ってようやくゴールにたどり着くことができた」

　ゲッツはオフシーズンごとに年俸総額の見通しを把握し、その資金をどう使うかを考え出す。今オフにFAで加入したアンソニー・ケイ、ショーン・ニューカムの両左腕もそうだ。

　ただ、村上の契約は「より大きな金額を伴う取引」であるため、ゲッツGMはそれがビジネス面にどのような影響を与えるかをより深く理解したいと考えていた。ゲッツGMは、最高収益・マーケティング責任者でもあるボイヤー副社長と話し合い、ラインズドルフ会長との話し合いにおいて、より大局的な視点から自信を深めた。ボイヤー氏もラインズドルフ会長と話し合いを行った。

「私は『システム思考』を取り入れようと強く努めてきた。球団編成ではこの２年間、それを実践してきた。システム思考を端的に説明すると、野球には選手発掘プロセス、獲得、育成、ロースター管理、試合運営といった一連の流れがある。そして、試合に出て、戦って、勝利する」と、ゲッツGMは言う。

「しかし、私はすべてが相互に関連していることを理解し、それを表現している。野球という連続体において、他のものに影響を与えない要素は一つもない。ビジネス面も含め、組織全体についても同じことが言えるだろう。選手と契約する際、ビジネス面への影響はどれほどのものになるだろうか。経理、マーケティング、広報といった私たちの能力を、このような選手に活かすことができるだろうか。ジェリーに私たちの考え方を説明し、実際に行動に移すというモチベーションが、さらに高まった」

　ホワイトソックス側と村上側は12月18日（同19日）に率直かつ率直な話し合いを行ったが、ゲッツGMは数ヵ月前に約束していた講演の約束が19日の午後に入っていたため、数時間の間を置いて金曜の夜から話し合いが再開され、19日の夜にZoomでの会談が行われた。

　監督のウィル・ベナブルは家族とニューヨークで休暇を過ごしていた。しかし、村上のニュースは睡眠時間を少し削るだけの価値があるものだった。

「ゲッツィーから電話があって、何か動きがあって、事前に知らせてくれた。気がついたら、彼と契約していた。私の方では本当にあっという間だったが、最終的にムネを獲得できたことをとても嬉しく思っている」

　ゲッツGMは語る。

「われわれはこれを本当にプラスの材料だと捉えている。野球面でも、ビジネス面でも。大きな影響があり、正直なところ、私たちも予想していなかったようなことにつながっているかもしれない」