パドレス新加入のカステヤノスが新天地で再始動　一塁にも挑戦

2026.2.16 11:54 Monday

　15日（日本時間16日）、パドレスが春季トレーニング初の全体練習を行う数時間前、ニック・カステヤノスはピオリア・スポーツ・コンプレックスのバックグラウンドに移動した。カステヤノスが到着したのはほんの数分前で、契約はまだ正式に発表されていなかった。

　カステヤノスは、チームの内野手指導を担当するニック・プントとライアン・ゴインズに挟まれていた。数分間、カステヤノスは一塁で軽い練習をこなした。注目すべきは、メジャーリーグで一度もこのポジションをプレーしたことがないことだ。

　まさにこの日は、カステヤノスにとって新たな章の始まりを告げる日だった。先週、フィリーズでの在籍期間が混乱の中で、公の場で幕を閉じた後、カステヤノスはサンディエゴで待ち受ける「新たなスタート」を、たとえ異なる役割を担うことになっても、最大限に活かすことを誓った。

「もちろん、受け入れる。新たなスタート、新しいチーム。サンディエゴは非常に才能豊かなチームで、ベテラン選手もたくさんいる。それに、サンディエゴという街はワールドシリーズで優勝したことがない。でも、私はそれに貢献し、チームを盛り上げて目標を達成できる。喜んでそうするよ」

　パドレスのAJ・プレラーGMは後に、オフシーズンの大部分をフィリーズとのカステヤノス獲得のためのトレード交渉に費やしていたことを明らかにした。両者の合意は得られず、結局、引き受け手が見つからず、フィリーズは先週カステヤノスをリリース（解雇）した。

　その３日後、カステヤノスはパドレスのキャンプに参加していた。その間、フィリーズのクラブハウス内での軋轢や、昨年６月にマイアミで行われた試合中にカステヤスが試合から外されたことへの不満を表明するため、ダッグアウトにビールを持ち込んだ事件の詳細が明らかになった。

　カステヤノスはインスタグラムに手紙を投稿し、この事件について謝罪し、この事件から学ぶと述べた。

「学ぶとあの経験は、ただ感情に任せきりになっていただけだと思う。もしかしたら、もし自分がフラストレーションを感じたり、勝利につながらないようなことがあれば、それを積み上げずに、すぐに声を上げるかもしれない」

　パドレスの選手はフィラデルフィアで何が起こったとしても、それを気にせず乗り越えるつもりであることをすぐに明らかにした。

「みんな彼を新しい人間として見ることになるだろう。あれはフィリーズでの出来事だった。そしてわれわれはサンディエゴ・パドレスだ」と、外野手ジャクソン・メリルは言う。そしてプレラーGMも「彼はここで新たなスタートを切ることになる。そして新たなチャンスも得られる」と語った。

　おそらく、それはまた違った種類の“チャンス”になるだろう。カステヤノスは過去11シーズン中、10シーズンで550打席に立った。ここ８シーズンは主にライトを守ってきた。フェルナンド・タティスJr.がいるサンディエゴではそうはいかないだろう。

　カステヤノスは外野のコーナーで時折プレーする機会を得るかもしれない。しかし、出場機会を得る道はDHか一塁手、あるいはその両方になるだろう。最終的には、出場時間はパフォーマンス次第となるだろう。

「彼に最高の調子を出してもらい、必然的に先発に起用せざるを得なくなるようにしたい。それが究極の目標だ。そうなるように、彼を良い状況に導いていきたいだけだ。でも、彼は自分のキャリアが今、別の局面にあることも分かっている。ベンチから出場したり、プラトーンプレーヤーとして起用されたりする可能性もある。そして、彼はすべての打席で自分の力で勝ち取りたいと考えている。そして、彼の目には『心配しないで。自分で勝ち取るんだ』という小さな輝きが宿っている」と、クレイグ・スタメン監督は言う。

　カステヤノスがそれを獲得し、2023年にオールスターに選出された時の調子を取り戻せば、パドレスはある種の掘り出し物を見つけたことになるだろう。あるいは、マニー・マチャドの言葉を借りれば、「2000万ドルの選手をわずかな金額で手に入れられる」ことになるかもしれない。

　実際、カステヤノスはフィリーズとの契約最終年となるはずだった今季、2000万ドル（約30億円）の年俸を受け取る予定だ。パドレスはリーグ最低額の78万ドル（約１億2000万円）しか支払っていない。

「それはAJの契約延長に値する」と、マチャド。マチャドは、同じく契約最終年を迎えるプレラーGMに新たな契約を結んでほしいという希望を改めて表明しただけだった。マチャドのロビー活動について問われると、プレラーは微笑んでこう答えた。

「３億ドルの契約を交わせば、そういう意見は出てくるものだよ」

　それでも、マチャドがカステヤノスの加入を喜ぶのには理由がある。

「僕たちは長い付き合いだよ。マイアミで生まれ育ち、幼い頃から一緒にプレーしてきたんだ。ここに来て、このチームの一員になってくれるなんて、これ以上ない最高のチームメイトだよ。すべてはフロリダ州マイアミで、子供の頃に始まった。そして今、僕たちはここで、すべての子供たちの夢を叶え、メジャーリーグの最高レベルで一緒にプレーしているんだ」

　だからこそ、今回の環境の変化はカステヤノスにとってプラスになるかもしれない。カステヤノスを受け入れてくれるクラブハウス、そしてその打撃を間違いなく必要としているチームで、新たなスタートを切ることになるのだ。

「彼らは僕にチャンスを与えてくれた。僕が望むのはそれだけだ。ここに来て、自分らしく、一生懸命努力して、チームに定着し、出場時間を稼ぎ、そしてできる限りの形でチームに貢献したい」