パイレーツの球界No.1有望株グリフィン　特大フェンスを超える２ＨＲ

2026.2.25 12:47 Wednesday

　その一振りはスムーズで正確だった。カーブはストライクゾーンの真ん中に入りすぎた。そして、コナー・グリフィンが今春に見た数え切れないほどのボールと同じように、打球はホームからかなり遠くへと着地した。ただ、この日放った打球とそれまでの打球には、大きな違いがあった。

このホームランは成績に入る。

　球界最高の有望株であるグリフィンが、短いプロ人生の中で成し遂げてきた多くのことと同様に、今季のグレープフルーツリーグ（フロリダで行われるオープン戦）の初本塁打も記憶に残るものとなった。飛距離は374フィート（約113メートル）だったが、104.8マイル（約168キロ）の打球初速と28度のローンチアングルが相まって、グリーンモンスターを模したレフトスタンドにいた全員が、打球がその頭上を通り過ぎて球場を飛び出す瞬間に見とれていた。

　レッドソックスの先発左腕レンジャー・スアレスが２ボール１ストライクから投じた一球を捉えたこの本塁打により、パイレーツは二回でリードを奪い、16対７で完勝した。

「彼についてはとても良い評判を聞いていた。素晴らしい、素晴らしい野球選手で、とても良い打者だ。それは見ての通りだ。球界のトッププロスペクトなら、みんなもそれを期待するだろう。そして彼は今日、それをやってのけた。いや、驚きはしなかったよ」と、打たれたスアレスも脱帽した。

　ドン・ケリー監督は今春、グリフィンについて度々コメントを求められる。そしてフィリーズのブライス・ハーパーのような選手も喜んで考えを共有する。依然として、19歳のスター候補は毎日のように新しいことをやってのける。賛辞が尽きるまでしばらく時間がかかるだろう。

　グリフィンはこの日、その通りのことをやってのけた。第２打席で飛距離440フィート（約134メートル）、打球初速111マイル（約178キロ）の本塁打を放ち、再び左中間のグリーンモンスターを超えた。

「フェンウェイ・フィールドの寸法で、あんなに遠くまで飛ばせる選手はそう多くない。これがフェンウェイ・サウスの球場なのは知ってるけど、あのタイミングでスタジアムを出ていったのは本当にすごかったよ」

　グリフィンはこの試合の最後の２打席では凡退したが、どちらも無得点に終わったわけではなかった。五回のゴロでは１打点を挙げ、この日４打点目をマーク。六回の打席でも堅実なアプローチを発揮し、バットを折られて三塁ゴロに打ち取られるまで、４球連続ファウル（その内、１球は打球初速102.2マイル）を含む６球粘った。

　グリフィンが今季放った９本の打球の内、４本は打球速度が100マイル（約160キロ）を超えた。レッドソックス戦での２本塁打で100マイルを超え、そして22日（日本時間23日）の２本のライナーアウトでは、それぞれ109.1マイル（約175キロ）と105.6マイル（約169キロ）を記録した。

　「感銘を受けた。シーズン終了後、彼について（元レッドソックスのコーチで、現在はパイレーツのマイナーでコーチを務めるアンディ・フォックス氏と）話をした。彼のチームは昨年、イースタンリーグで優勝したと思う。『素晴らしいチームだったね？』と私が言ったら、『いや、素晴らしいショートがいたんだ』と言われたんだ」と、レッドソックスのアレックス・コーラ監督は語った。

　グリフィンがスプリングトレーニングで活躍して開幕ロースターを勝ち取った場合、近代野球（1900年以降）で史上21人目の10代の選手となる。また、1999年にエイドリアン・ベルトレが20歳の誕生日を迎える２日前にドジャースで開幕三塁手を務めて以来、開幕スタメンとしては最年少となる。

　プロで１シーズンしか経験していない選手に、これほどのプレッシャーをかけるのは大変であるため、少しだけプレッシャーを和らげておこう。グリフィンが今季中にMLBデビューを果たさなければ、それは驚くべきことだ。もし４月24日の誕生日前にデビューすれば、2018年にナショナルズでデビューを果たしたフアン・ソト以来、初の20歳未満の野手となる。

「19歳にしては驚異的だ。あの日、ポール（・スキーンズ）相手のライブBPについて話したんだ。直球３球で三振を喫した後、レフトへスライダーを叩き込んだ。彼はそういう調整能力を見せてくれた。彼がまだ19歳だということを忘れてはいけない」

「どうすれば彼をプッシュし続け、コナーらしく自由にプレーさせられるだろうか？外に出て調整し、彼らしくプレーさせればいい」

　めったに見られない、かなり壮大な出来事が起こるのではないかという期待が非常に高まっていますが、たとえ今すぐに起こらなくても、起こったときにはやはりかなりすごいことになるでしょう。

　今のところは、残りの春の間グリフィンを見ているだけでも十分楽しめるだろう。いずれグリフィンは、本物のグリーンモンスターを超えるつもりだ。

「これまで、大きなフェンスを超える本当にかっこいいホームランを何度も見てきた。その仲間入りができたら最高だね」