大学の落ちこぼれから100マイル右腕に　鍵は１日30個の生卵

2026.2.27 11:43 Friday

　２年前、球速を追い求めていたライアン・ランバートは、生卵を食べることのメリットを説くインターネット動画に出会った。大学のチームから脱落したばかりのリリーフ投手だったランバートは、筋肉を増強し、回復率を高めたいと考えていた。そこで、１ヵ月間、毎日生卵を30個食べることにした。

「初日は確かに調整が必要だった。でも、私は臆病者じゃない。ちょっとした逆境や挑戦は好きだ。そういうのが私を突き動かすんだ」

　ランバートにとって、毎日一杯の卵液は人生の一部に過ぎない。23歳の彼は食生活に熱心で、ほとんど毎日ステーキを焼いたり、サツマイモを煮たりしている。昨年、メリーランド州でマイナーリーグの試合があった際、ジョナ・トンをブラジル風ステーキハウスに連れて行き、鶏のハツを注文した。時折、ランバートはクラブハウスのダイニングルームを歩き回り、チームメートの皿の栄養価をチェックすることもある。

「今日、僕がコーヒーにクリームを多めに入れたのを見て、『おいおい、頼むぞ』って言ったんだ」と外野手のニック・モラビトは語った。

　この過激主義を支えているのは、ランバートの「効果がある」という信念だ。2025年シーズン終了後、球団のプロスペクトランキングで20位にランクインするランバートは、キャンプで最も速い球を投げる投手だ。春季キャンプ開始直後には、99.6マイル（約160キロ）を記録した。昨季は球速が100マイル（約160キロ）を突破し、ランバート曰く「正確には100.9マイル（約162キロ）」だった。主に2Aのビンガムトンで46試合に登板し、防御率1.62を記録した。今年の目標は、101マイル（約162キロ）以上を出すこと。102マイル（約164キロ）以上も可能だと考えている。

　ランバートがストライクゾーン内でその球速を生かしつつ、２つ目の投球を磨き続けることができれば、早ければ今シーズン中にもメッツに貢献できるだろう。

　カルロス・メンドーサ監督は、グレープフルーツリーグ初登板でランバートが４打者中３打者を三振に打ち取った後、「電撃的な投球」と評した。

「ストライクを投げれば、彼は特別な存在になるだろう」

　しかし、ランバートのキャリアは必ずしも実り豊かなものばかりではなかった。ミズーリ州立大学２年生の時、ランバートはアウトの数と同数の四球（７）を出した。制球力不足から登板機会を失い、わずか５試合しか出場しなかった。コーチ陣は我慢の限界を迎え、シーズン終了後、ランバートはチームから外された。

　ミネソタの自宅へ車で帰る日、ランバートは友人たちに電話をかけ、ブルペン投球の様子を撮影してくれないかと頼んだ。感極まったランバートはマウンドに上がり、本人の言葉を借りれば「心からの速球」を投げ始めた。その日、自己ベストとなる時速99マイル（約159キロ）を記録し、動画をツイッターに投稿した。この投稿は25万回近く再生され、中には移籍ポータルサイトを利用しようとしている大学のスカウト担当者もいた。その中の一人、オクラホマ大学のスカウトコーディネーターはランバートの投球に特に興味を持ち、独立リーグのノースウッズリーグまで足を運んでランバートの投球を観戦した。

「この選手は大丈夫だ。昨晩も見てきた。100マイル投げられる」と、コーディネーターは翌日、オクラホマ大学のスキップ・ジョンソン監督に言った。

「彼の名前は？」ジョンソンは答えた。

「ライアン・ランバートです」と返事が返ってきた。

「冗談でしょ？９イニングで18回も四球を出しているんだから。『（罵り言葉）さあ、来たぞ。はみ出し者どもは全部俺が仕切る』って感じだ」と、ジョンソン監督は当時を振り返る。

　ジョンソンはランバートに賭け、オクラホマ大学時代にジョンソンは、メッツが2024年ドラフト８巡目で指名するほどの実力を見せた。それ以来、ランバートは自身の技術を磨き続けている。食事管理に加え、睡眠にも気を配り、オフシーズン中は毎日午前８時に起床し、すぐに太陽の光を浴びて体内時計を整えている。ジムで何時間もウェイトトレーニングやプルダウン（助走をつけて全力で投げる投球）を行い、球速を上げている。

　結果は明らかに出ている。昨シーズン、ランバートは９イニングあたり14.6三振を記録し、50イニング以上を投げたマイナーリーグ投手1383人の中で５位にランクインした。今季、ランバートは左打者に対して有利となるチェンジアップに取り組んでいる。

「彼は最高だ。メジャーリーグでハイレバレッジのリリーフ投手になるには、まさに彼のような姿勢が必要なんだと思う。まさにその通りだ」と、メッツの選手育成ディレクターであるアンドリュー・クリスティーは言う。

　ランバートは今では１日に30個も生卵を食べることはないものの、今でも定期的に10個ほどは食べている。オクラホマ州のウォルマートでかつて５ダースで約５ドルという価格で買えていたが、今はもうそんな値段では済まないことを考えると、これは高価な習慣と言えるだろう。

　ランバートにとって、早くメジャーリーグに昇格することがこの世のあらゆる動機であると考えてみよう。