契約最終年を迎え、友人のジョーイ・ギャロ（レンジャーズ）が「かつてないほどに集中している」と話すなど気合十分で今季に臨んでいるブライス・ハーパー（ナショナルズ）。日本時間4月2日のレッズ戦で今季初アーチを含む2本塁打を放ったハーパーは、日本時間4月3日のブレーブス戦でも2回表の第2打席でリードを5点に広げる3号スリーランを放ち、チームの勝利に大きく貢献した。

　ブレーブスの本拠地サントラスト・パークでは、ハーパーが打席に立つたびに大きなブーイングが鳴り響いた。敵地でのブーイングは、敵軍のファンに実力を認められている証拠。もちろん、敵軍のファンだけでなく敵軍の監督・コーチや選手もハーパーの実力を認めており、ハーパーはこの試合で4度も歩かされた。ナショナルズは本塁打を含めて5度出塁したハーパーの活躍を生かし、先制、中押し、ダメ押しと効果的に得点してブレーブスに快勝。7回1失点の好投を見せたタナー・ロアークの頑張りも光った。2番手として登板し1イニングを無失点に抑えたショーン・ケリーは「彼は試合を変えられる男なんだ。彼が四球で出塁すれば、その他の選手が彼を還すこともできるしね」とハーパーの存在の大きさを強調していた。

　スモークは週末の2試合で8打数6安打、2本塁打、8打点の大活躍を見せ、チームの連勝に貢献。ヤンキースとの開幕シリーズ4連戦を2勝2敗のタイで終える立役者となった。とくに現地時間4月1日の試合では1点差に詰め寄る1号ツーランと試合をひっくり返す2号グランドスラムを放ち、計6打点の大暴れ。ジョン・ギボンズ監督は「彼は素晴らしいスタートを切ったね」とスモークの働きぶりを絶賛した。一方のイートンはレッズとの開幕シリーズ3連戦で13打数8安打、2本塁打、5打点の大活躍。3試合で7度もホームを踏むなどリードオフマンとして申し分ない働きを見せ、チームの3連勝スタートに大きく貢献した。現地時間3月31日の試合では家族や友人が観戦に訪れるなかで5打数5安打の大暴れ。「最高だよ。これ以上の活躍はできないよね」と嬉しそうに話していた。

　ニューヨークのセントラル・パークでは午前8時の時点で4.8インチ（約12センチ）の雪が降り積もり、4月に入ってから2インチ以上の積雪を記録したのは実に15年ぶりだという。ヤンキースは予定されていた本拠地開幕戦を翌日に延期することを決定。開幕戦で2本塁打を放ったジャンカルロ・スタントンの本拠地デビューはお預けとなった。一方のメッツは、本拠地シティ・フィールドで予定されていたフィリーズ3連戦の初戦が延期に。この試合は日本時間7月10日にダブルヘッダーの第2戦として行われることが決定した。なお、すでに雪は降り止んでおり、明日の試合は予定通りに行われる予定となっている。

　巨人で3年間プレイしたあと、昨年12月にカージナルスと2年契約を結んだマイルズ・マイコラスがメジャー復帰後初先発。マニー・ピーニャ、ロレンゾ・ケイン、エリック・テームズに本塁打を浴び、6回途中までに4点を失ったものの、2対2の同点で迎えた5回表にメジャー初安打となる勝ち越しツーランを放ち、自らのピッチングを助けるとともに、チームの勝利に貢献した。

　5回表二死一塁の場面で打席に立ったマイコラスは、カウント1-1からの3球目、インコースへのカッターを上手くバットに乗せ、左中間スタンドへ勝ち越しツーランを叩き込んだ。カージナルスのマイク・マシーニー監督は「いつも（アダム・）ウェインライトがやっていることだね」と昨季シルバースラッガー賞を受賞した自軍のベテラン右腕の名前を挙げ、「スプリング・トレーニングでマイコラスの打撃練習を見ていたときに、良い感じだと思っていたんだ」とコメント。マシーニーにとって全く想定外の一発というわけではなかったようだ。カージナルスは6回表にポール・デヨングの3号スリーランなどで4点を追加し、リリーフ陣がブリュワーズの反撃をゼロに封じて2連勝。4年ぶりの白星を手にしたマイコラスは「6回を投げ切れなくて残念だ。ブルペンはとても優秀だけど、彼らの負担を減らしてあげたかった」と反省を口にしていた。

　強豪インディアンスとの接戦を制し、マリナーズのスコット・サービス監督は「ディー・ゴードンは本塁打をたくさん打ってくれると思ったから、我々は彼を獲得したんだよ」と話した。もちろんこれは冗談だが、「彼はオープン戦でも何本か本塁打を打っていた。それを今日も見せてくれたね」とサービスが語ったように、ゴードンが例年以上のペースで本塁打を打っているのは事実である。オープン戦では59打席で3本塁打を放ち、レギュラーシーズンでは開幕3戦目にして1号本塁打が飛び出した。

　2対2の同点で迎えた7回裏、この回の先頭打者として打席に入ったゴードンは、カウント2-2からの7球目、やや高めに入った速球を逃さず捉え、豪快な勝ち越し弾をライトスタンドへ運んだ。「本塁打のあとに誰かがあんなに飛び跳ねているのを見たことがないよ」とサービスが話したように、ゴードンはホームイン後にベンチ前で高く飛び跳ねてチームメイトとハイタッチ。昨季までメジャー7年で通算11本塁打という伏兵の一発で、マリナーズが貴重な勝ち越し点を手に入れた。このあと、両軍がツーランでそれぞれ2点を取り合ったが、最後はクローザーのエドウィン・ディアスが三者連続空振り三振という圧巻のピッチングで試合終了。マリナーズは強豪インディアンスとの開幕シリーズを2勝1敗で勝ち越し、17年ぶりのポストシーズン進出に向けて好スタートを切った。

　世界中の野球ファンの注目を集める大谷翔平（エンゼルス）の投手デビュー戦がやってきた。オープン戦で思うような結果を残せず、周囲を心配させた大谷だったが、記念すべき初先発ではマット・チャップマンに1号スリーランこそ浴びたものの、92球で6イニングを投げ切り、被安打3、奪三振6、与四球1、失点3でクオリティ・スタートを達成。大谷の後を継いだリリーフ陣がリードを守り抜き、大谷は投手デビュー戦でメジャー初勝利をマークした。

　大谷は開幕戦で指名打者としてメジャーデビューを果たし、今日の開幕第4戦で先発のマウンドに上がったが、チームの開幕10試合以内に投手と野手として先発出場したのは1919年のベーブ・ルース（当時レッドソックス）以来、実に99年ぶりのこと。大谷は最速99.6マイル（約160.3キロ）を計測し、最後の打者15人のうち14人を打ち取るなど、先発投手としての役割を果たし、開幕シリーズ4連戦の勝ち越しを決める白星をマークした。打線は5回表にマイク・トラウトのタイムリー二塁打とジャスティン・アップトンの犠牲フライで逆転に成功し、7回表にはアンドレルトン・シモンズのタイムリーなどで3点を追加。メジャー初先発の大谷をしっかり援護した。

　日本時間4月2日に行われたカブス対マーリンズの一戦では、開幕ローテーション入りを果たした2年目の左腕、ディロン・ピータースがカブス打線を相手に6回無失点の好投を披露し、メジャー通算2勝目となる今季初勝利をマークした。6イニングのうち4イニングは得点圏に走者を背負うなど、決して楽な試合展開ではなかったが、ライトのキャメロン・メイビンが長打を阻止するダイビングキャッチを見せるなど、バックが好守で新人左腕を盛り立てた。

　2回表二死走者なしの場面で打席に入ったハビアー・バイエズが放った打球はライトの右を襲う痛烈なライナーとなった。抜ければ二塁打以上は間違いなしという打球だったが、ライトのメイビンが身体を目一杯に伸ばして見事にダイビングキャッチ。ピンチを未然に防ぎ、新人左腕を助けた。メイビンは5回裏の先頭打者として二塁打を放ち、一挙5得点のビッグイニングを演出。マーリンズは若手とベテランが見事に融合し、ワールドシリーズ王者候補の一角であるカブスとの開幕シリーズ4連戦を2勝2敗のタイで終えた。

　前日の試合が雨で流れ、開幕早々にダブルヘッダーが組まれることになったパイレーツ対タイガースの第1戦は両先発の好投により、手に汗握る投手戦が展開された。タイガース先発のマイケル・フルマーは8イニングを4安打1失点に抑える好投を見せたものの、それに投げ勝ったのがパイレーツ先発のトレバー・ウィリアムス。6イニングを投げて5つの四球を与えるなど、制球はやや不安定だったが、タイガース打線をノーヒットに封じ、今季初勝利をマークした。

　パイレーツは1回表にグレゴリー・ポランコのタイムリー二塁打で1点を先制。その後はフルマーの好投の前に追加点を奪うことはできなかったが、ウィリアムスが走者を出しながらも三振ゲッツーを含む3つの併殺を奪うなど、タイガースに反撃を許さなかった。ウィリアムスの後を継いだマイケル・フェリース、ジョージ・コントス、フェリペ・リベロの3投手もそれぞれ1イニングを無失点に抑え、完封リレーを達成。パイレーツのクリント・ハードル監督は「彼は試合を通して荒れ気味だったね」と与四球の多さに注文を付けつつも、「我慢強く投げてくれた」とウィリアムスの力投を称えていた。

　昨季38本塁打と大ブレイクを遂げたジャスティン・スモーク（ブルージェイズ）の活躍は、どうやら1年限りのフロックではなさそうだ。日本時間4月2日のヤンキース戦では7回裏に1点差に追い上げる1号ツーランを放ち、8回裏には前打者のジョシュ・ドナルドソンが敬遠された直後、二死満塁の場面で2号逆転グランドスラム。4打数3安打6打点の大活躍で、チームに逆転勝利をもたらした。

　先発のマーカス・ストローマンが3回表に4点を失い逆転を許したブルージェイズは、なかなか反撃のきっかけを掴めずにいた。しかし7回裏、この回から登板したトミー・ケインリーから先頭のドナルドソンが四球を選んで出塁し、スモークがセンターへライナーで飛び込む1号ツーラン。8回裏にはデービッド・ロバートソンから二死二、三塁のチャンスを作り、ドナルドソンの敬遠後、またしてもスモークがセンターへ2号逆転グランドスラムを叩き込んだ。スモークは打率.467、2本塁打、8打点、OPS1.529の好成績でヤンキースとの開幕シリーズ4連戦を終え、ジョン・ギボンズ監督は「彼は素晴らしいスタートを切ったね。今日の彼以上のパフォーマンスを見せるのは難しいよ」とスモークの活躍ぶりを絶賛。以前とは別人のような好打者に変貌を遂げたスモークは、今季も素晴らしい活躍を見せてくれそうだ。

　今季のマリナーズの注目は何と言っても6年振りに復帰となったイチローだ。44歳ながらも以前と変わらない身体能力やプレーを見て多くのファンは大興奮だ。本拠地・セーフコ・フィールドで行われたインディアンス戦ではレフトを守るイチローが彼らしい美技を披露した。

　この日のイチローは「9番・左翼」としてスタメン出場。本拠地での試合でファンに勝利を届けたいマリナーズは初回から先発、ジェームズ・パクストンが乱調で4失点を喫してしまう。1点こそ返したものの序盤2回で1対4と劣勢で迎えた3回表、重い空気を変えたのが超人・イチローだった。この回の先頭打者のホゼ・ラミレスが放った本塁打性の打球をスタンドギリギリのところでジャンピングキャッチ。見事にこれを抑えてパクストンは三者凡退に抑えることができた。イチローは3回と7回の打席でそれぞれ安打を放ってマルチ安打を記録。試合はマリナーズが惜しくも1点差で敗れたがイチローが輝いた1日となったに違いない。

　今季に向けて大型補強を敢行したブリュワーズにとって2018年は勝負をかける年だ。しかし、開幕第2戦のパドレス戦では9回表の攻撃が始まるまでに3対6と劣勢状態だったが、打線をこれを跳ね返して逆転勝ちを収めた。

　この試合では初回から2点を先制するものの、その後はパドレスの2番手・牧田和久に1回1/3を無失点に抑えられるなど攻撃に精彩を欠いていた。先発のジョーリス・チャシーンが4回途中4失点と安定せずに試合が進み、3対6の状態で最終回を迎えた。ブリュワーズは先頭打者のマニー・ペーニャのヒットをきっかけに打線が繋がり5対6と1点差に詰め寄った。そして試合を決めたのはチームの顔であるライアン・ブラウンで2死一・三塁から逆転3ランが飛び出して8対6と大逆転となった。

　2012年以来6年ぶりにマリナーズに戻ってきたイチローが、日本時間3月30日に行われたインディアンスとの開幕戦に「9番・レフト」で先発出場。試合開始前のセレモニーで紹介された際には球場全体が大きく沸き、第1打席はスタンディング・オベーションで迎えられた。内野ゴロと空振り三振で2打数ノーヒットに終わり、8回表の守備から退いたものの、シアトルが球界誇るレジェンドの18年目のシーズンが無事に幕を開けた。

　試合のほうは、マリナーズ先発のフェリックス・ヘルナンデスが6回途中まで無失点の力投を披露し、インディアンス先発のコリー・クルーバーもマリナーズ打線をネルソン・クルーズの1号ツーランにより2点のみに抑えて8イニングを完投。7回表にインディアンスがヤン・ゴームスの犠牲フライで1点を返し、試合終盤まで手に汗握る展開が続いたが、最後はマリナーズのクローザー、エドウィン・ディアスが自ら招いた一死一、三塁のピンチを連続三振で切り抜け、チームに開幕戦勝利をもたらした。決勝弾を放ったクルーズは「（クルーバーの）数少ない失投を捉えることができた」と満足げ。勝利投手となったヘルナンデスは「自分の仕事をやり遂げることができた」と誇らしげに話していた。

　球団記録となる8年連続開幕投手を務めたクレイトン・カーショウ（ドジャース）は、チームOBのサンディ・コーファックスとカーク・ギブソンが見守るなか、6回1失点のピッチング。打席でも2打数2安打と気を吐いたが、味方打線がジャイアンツ投手陣の前に沈黙し、30年ぶりのワールドシリーズ制覇を目指すシーズンの開幕戦を勝利で飾ることはできなかった。

　カーショウは6イニングを投げて7つの三振を奪った一方、8安打を浴び、2つの四球を与えるなど決して本調子ではなかったものの、要所を抑えるピッチング。ジャイアンツ打線に許した得点はジョー・パニックのソロ本塁打による1点だけだった。カーショウは打席でも2打席連続でヒットを放ったが、ドジャース打線は1～5番が合計17打数ノーヒットに封じられ、なかなか得点を奪えない。結局、エースのマディソン・バムガーナーとクローザーのマーク・マランソンを欠くジャイアンツ投手陣に散発6安打に封じられ、完封負けを喫してしまった。ドジャースのデーブ・ロバーツ監督は「（カーショウは）1球だけミスをしてしまったね」とパニックに被弾した1球を悔やんだが、「彼への信頼は変わらない。明日に向けて準備をするだけさ」と次戦に向けて気持ちを切り替えていた。

　本塁打が出にくい球場として知られるロイヤルズの本拠地、カウフマン・スタジアムでド派手な花火大会が開催された。ホワイトソックスが開幕戦でのメジャータイ記録となる1試合6本塁打を記録し、ロイヤルズに14対7で大勝。なかでも「4番・指名打者」で先発出場したマット・デービッドソンは3本塁打を放つ大活躍を見せた。

　ホワイトソックスの花火大会は4回表に幕を開けた。ルーカス・デューダの1号スリーランなどで4点のビハインドを背負ったホワイトソックスは4回表、ホゼ・アブレイユ、デービッドソン、ティム・アンダーソンの3人に一発が飛び出して同点とし、ヨアン・モンカダのタイムリー二塁打で逆転に成功。5回表には再びデービッドソンとアンダーソンが一発を放ち、デービッドソンは8回にも3号スリーランを放った。開幕戦での1試合3本塁打は1988年のジョージ・ベル（ブルージェイズ）、1994年のタフィー・ローズ（カブス）、2005年のドミトリ・ヤング（タイガース）に続いて史上4人目。デービッドソンは「素晴らしいスタートを切れた。これを続けていきたいね」と笑顔で話していた。

　6回表終了時点で5点のビハインドを背負っていたブレーブス。しかし、6回途中で相手先発のアーロン・ノラが降板したことをきっかけに反撃を開始し、8回裏には5対5の同点に。そして9回裏、ニック・マーケイキスに劇的なサヨナラスリーランが飛び出し、開幕戦では球団史上最大となる逆転劇を完結させた。

　フィリーズのゲーブ・キャプラー監督が6回裏にまだ68球しか投げていないノラを交代させたことが試合の流れを変えた。2番手のホビー・ミルナーからフレディ・フリーマンが1号ツーランを放って3点差。8回裏にはオジー・アルビーズの1号ソロとプレストン・タッカーの2点タイムリーでブレーブスは一気に同点に追い付いた。9回裏には二死二塁からフリーマンが歩かされ、次打者のマーケイキスがサヨナラ弾。フリーマンが「ノラが降板したときに、逆転の可能性が出てきたと思った」と話せば、タッカーも「フリーマンが本塁打を打ったときに、これはいけると思ったよ」と試合を振り返った。キャプラーは「ノラの交代を後悔していない」と語ったが、すでにキャプラーの手腕を疑う声も聞こえ始めている。

　新加入の長距離砲が開幕戦でいきなりその真価を見せつけた。昨年12月に電撃トレードでヤンキースに加入したジャンカルロ・スタントンが敵地トロントでの開幕戦に「3番・指名打者」で先発出場し、2本塁打を含む3安打4打点の大活躍。開幕戦での2本塁打は球団史上7人目であり、1963年のジョー・ペピトーン以来実に55年ぶりの快挙だった。

　スタントンは1回表の移籍後初打席で右中間へ1号ツーランを叩き込み、9回表に回ってきた第5打席ではセンターへ特大の2号ソロ。5回表のタイムリー二塁打と合わせて、3安打4打点の大活躍を見せた。開幕投手のルイス・セベリーノは5回2/3を無失点に抑える力投を披露し、その後は強力ブルペン陣の出番。3番手のデリン・ベタンセスが1点こそ失ったものの、最後はアロルディス・チャップマンが二者連続三振で試合を締めくくった。初陣を白星で飾ったアーロン・ブーン監督は「とても楽しい試合だった」と充実感を滲ませながら開幕戦を振り返った。

　昨年のワールドシリーズMVP男が史上初となる快挙を成し遂げた。「1番・ライト」で先発出場したジョージ・スプリンガー（アストロズ）が1回表の第1打席でレンジャーズ先発のコール・ハメルズが投じた3球目を捉え、ライトスタンドへ突き刺さる初回先頭打者本塁打。スプリンガーは昨年の開幕戦でも初回先頭打者本塁打を放っており、2年連続で開幕戦先頭打者アーチを放った史上初の選手となった。

　スプリンガーの先頭打者アーチで先制したアストロズは、3回表にホゼ・アルトゥーベの犠牲フライ、4回表にジェイク・マリズニックの1号ソロでリードを広げ、8回表にはカルロス・コレアのタイムリー二塁打でダメ押し。投げては開幕投手のジャスティン・バーランダーが6回無失点と好投し、リリーフ陣もレンジャーズの反撃を1点に抑えた。A.J.ヒンチ監督は「我々はたくさんの試合に勝とうとしている。そして、今日の試合に勝つ必要があった。シーズンの良いスタートを切れたね」と満足げに話していた。

　日本時間3月30日に行われたツインズ対オリオールズの開幕戦は、9回裏二死満塁の場面で代打のロビー・グロスマンが2点タイムリーを放ってツインズが土壇場で同点に追い付き、延長戦に突入。最後はイニング跨ぎの登板となったフェルナンド・ロドニーからアダム・ジョーンズが一発を放ち、延長11回の熱戦にピリオドを打った。

　オリオールズのバック・ショウォルター監督は「アダム（・ジョーンズ）がこの球場で成し遂げた最も偉大なことの一つだ」と4番打者のサヨナラ弾に大興奮。チームメイトの手洗い祝福を受けたジョーンズは、クリームまみれになりながらも「彼らが何かを持ってきていることには気付いていた。チームの伝統を引き継いでくれて嬉しいし、文句を言うつもりはないよ」と嬉しそうに話していた。

　2012年4月28日にメジャーデビューを果たしたハーパーは、自身初の開幕戦となった2013年4月1日のマーリンズ戦でリッキー・ノラスコから2発。2014年の開幕戦では不発に終わったが、2015年はバートロ・コローン（メッツ）、2016年はフリオ・テーラン（ブレーブス）、2017年はデービッド・フェルプス（マーリンズ）からそれぞれ本塁打を放った。なお、通算5本の開幕戦アーチは現役最多。25歳の誕生日を迎える前に5本の開幕戦アーチを放ったのは史上初の快挙だった。明日の開幕戦で4年連続の開幕戦アーチが飛び出すか注目だ。

　モントリオールはかつてエクスポズが本拠地としていた地であり、ゲレーロJr.の父・ブラディミールはメジャー最初の8シーズンをエクスポズで過ごして打率.323、234本塁打、OPS.978をマーク。残念ながらエンゼルスの帽子を被って殿堂入りすることを選択したが、間違いなくエクスポズ最後のスター選手だった。
偉大な父が活躍した地で大歓声を浴びたゲレーロJr.は、この試合に6回表の守備から途中出場。6回裏の第1打席こそショートゴロに倒れたものの、9回裏二死走者なしで回ってきた第2打席で豪快な一発を放って試合を決めた。ジョン・ギボンズ監督は「野球というスポーツでは時々ドラマチックなことが起こるんだよ」と有望株の劇的な一発に大興奮。モントリオールの野球ファンはかつてのスター選手の息子に大歓声を浴びせていた。