大谷は「ハーイ、マイ・ネーム・イズ・ショウヘイ・オオタニ」と英語で挨拶。時折ジョークを交えながら、エンゼルス・ファンへの挨拶を終えた。「ファンのみなさんの前でプレイすることを楽しみしています。アナハイムに優勝をもたらすことができたらいいなと思います」と抱負を述べつつも、「ベーブ・ルースと比較されるのは光栄ですが、僕はまだそのレベルにはない」と冷静に自分の現在地を把握していたのが印象的だった。「たくさんのチームとお話しさせていただく機会があり、とても感謝しています。そのなかでエンゼルスとの強いつながりを感じ、それがエンゼルスと契約することを決めた大きな理由です」とエンゼルス入団を決断した経緯についても話していた。

　マーリンズとの契約の中に全球団に対するトレード拒否権が含まれているスタントンは、自身が望まない球団への移籍を拒否することができる。マーリンズは両球団とそれぞれトレードの基本的な枠組みについて合意に達していたが、スタントンが両球団への移籍を望まず、トレードを拒否することを正式に表明したことにより、争奪戦は振り出しに戻ることとなった。これまでの報道によると、スタントンがトレードを受け入れる意思のある移籍先としてドジャース、ヤンキース、アストロズ、カブスの4球団が挙がっている。強打者獲得を目指すジャイアンツとカージナルスは今後、他の選択肢を模索していくことになった。

　ランニングホームランが生まれる原因としては①純粋に打球がいいところへ飛んだ、②フェンスに当たった打球が思わぬ方向へ跳ね返った、③外野手のミスなどが挙げられる。そして、今季最も印象的だったランニングホームランはマイケル・テイラー（ナショナルズ）の一打だろう。テイラーは日本時間9月9日のフィリーズ戦、2対3と1点ビハインドで迎えた3回裏の第2打席でジェイク・トンプソンからセンターのオドゥベル・ヘレーラの頭上を越える痛烈なライナーを放った。ヘレーラはジャンピングキャッチを試みたものの、ボールには届かず、ボールはそのままフェンスに到達。なんとテイラーの一打は逆転満塁ランニングホームランとなった。なお、この試合は最終的にナショナルズが11対10で乱戦を制している。

　特に印象的なのは日本時間8月31日のパイレーツ戦でハビアー・バイエズ（カブス）が成功させたホームスチールだ。バイエズは2回の第1打席で三塁手の失策により出塁すると、二盗に成功。その後、捕手の失策により三塁へ進み、打席のホゼ・キンターナ（投手）がバントの構えからバットを引いたところで飛び出してしまう。捕手のクリス・スチュワートはすかさず三塁へ送球したが、送球のタイミングがやや早く、バイエズはスチュワートが三塁へ送球したのを確認してホームへ突進。見事にホームスチールを成功させたのだった。また、ウィル・マイヤーズ（パドレス）は8月17日のフィリーズ戦でメジャー6年ぶりとなる1イニング3盗塁（二盗→三盗→本盗）を記録している。

　マディソン・バムガーナー（ジャイアンツ）はダイヤモンドバックスとの開幕戦で、開幕投手としてはメジャー史上初となる1試合2本塁打の快挙を成し遂げた。アーチー・ブラッドリー（ダイヤモンドバックス）がロッキーズとのワイルドカード・ゲームで2点タイムリー三塁打を放ったのは記憶に新しいところだ。そして今季、シルバースラッガー賞の投手部門に選出されたのはアダム・ウェインライト（カージナルス）。打率.262（42打数11安打）、2本塁打、OPS.731という打者顔負けの好成績でメジャー12年目にして念願の初受賞となった。

　ビスケルは「コミュニケーションが一番大事だよ。コミュニケーションを通して選手たちに正しい道を教えることができる」と監督就任に向けて意気込みを語った。現役時代はインディアンスなど6球団で24シーズンにわたってプレイし、通算2877安打、404盗塁を記録。現役最晩年は二塁や三塁を守る機会が増えたものの、45歳になるまで遊撃を守り続け、通算11度のゴールドグラブ賞を獲得した。11度の受賞は遊撃手ではオジー・スミスの13度に次ぐ史上2位の数字。通算2460安打、580盗塁のスミスは有資格初年度で得票率91.7％を記録して殿堂入りを果たしており、ほぼ同水準の成績を残しているビスケルが数年以内に殿堂入りを果たすことはほぼ間違いないだろう。

　ノンテンダーFAとなった有力選手はヘクター・ロンドン（カブス）、マイク・ファイアーズ（アストロズ）、マット・アダムス（ブレーブス）、ジャレッド・ヒューズ（ブリュワーズ）、A.J.グリフィン（レンジャーズ）といった顔ぶれ。ロンドンは昨季までの3シーズンで77セーブ、防御率2.44をマークしたようにクローザーが務まるだけの実力を有するリリーフ右腕である。ファイアーズは先発ローテーションの一角を任せることのできる右腕。アダムスは今季20本塁打、OPS.841をマークした左のスラッガーである。ノンテンダーFAのなかに思わぬ「掘り出し物」が眠っていることも多く、今後のフリーエージェント市場を賑わせてくれるはずだ。

　ブーン氏が2003年、レッドソックスとのリーグ優勝決定シリーズ第7戦で放ったサヨナラ本塁打は今でも多くのファンの脳裏に焼きついている。ヤンキースではわずか数ヶ月プレーしただけだったが、この一発がとても印象深い選手だ。彼が来季から名門・ヤンキースの指揮官になることもあり、多方面から大きな期待を受けている。今後のヤンキースはどのような戦いをするのか、ブーン氏の手腕に注目だ。

　今オフの最大の注目は日本の二刀流、大谷だ。今季は左太もも裏の故障で不本意な成績に終わったが最速100マイル超えの速球と通算48本塁打の長打力はどの球団にとっても魅力的だ。大谷サイドは既に各球団に質問書を送り、交渉の準備もしている。注目は二刀流が継続できるかどうかであり本日から21日間、日本のスター選手の獲得のため各球団は動き出す。交渉期限は日本時間12月23日、13時59分までだ。

　ジャイアンツがマーリンズへ提示したオファーは正二塁手のジョー・パニックと若手有望株2人（タイラー・ビーディとクリス・ショウ）をマーリンズへ放出し、スタントンとディー・ゴードンを譲り受けるというものだったと言われている。マーリンズはゴードンを除いた1対3のトレードを要求しているとも報じられており、スタントンの残り年俸2億9500万ドルのうち2億5000万ドル前後の負担を求めているという話もある。ジャイアンツがマーリンズの要求を受け入れればトレード交渉は大きく進展しそうな気配だが、カージナルスもすでに正式なオファーを提示（内容は不明）。この2球団以外が積極的に動いている様子はなく、最終的にはこの2球団のいずれかに落ち着くことになりそうだ。

　ダンはレッズに在籍した7年半で通算1087試合に出場し、打率.247、270本塁打、646打点、OPS.900をマーク。シーズン途中でダイヤモンドバックスへ移籍した2008年も含めると2004年から5年連続で40本塁打以上を放ち、「本塁打か四球か三振か」という豪快なスラッガーとして活躍した。レッズ在籍時の長打率.520はフランク・ロビンソンとジョーイ・ボットーに次いで球団歴代3位の数字。また、270本塁打はジョニー・ベンチ、トニー・ペレス、ロビンソンに次ぐ球団歴代4位の数字である。「選ばれたのはとても光栄なことだ。レッズでプレイした偉大な選手はたくさんいる。そこに加わることができるのはとても名誉なことだよ」とダンは喜びを口にした。

　日本人メジャーリーガー第1号は1964年にジャイアンツでメジャーデビューを果たした村上だった（野球留学で渡米していた）。1995年に野茂が海を渡ったことをきっかけに日本人選手のメジャー挑戦が本格化し、2016年まで22年連続で新たな日本人メジャーリーガーが誕生した（今季は中後悠平がメジャーに昇格できず記録ストップ）。2001年には日本人野手としてイチローが初めて海を渡り、MVPと新人王をダブル受賞。2004年には262安打のメジャー新記録を打ち立て、2016年には通算3000安打を達成した。2003年にヤンキースに入団した松井秀喜は2009年のワールドシリーズでMVPを受賞。近年は田中将大、ダルビッシュ有など投手の活躍が目立っている。大谷は偉大な先人たちに続き、彼らを超える活躍を見せることができるだろうか。

　日本時間4月26日のブルージェイズ対カージナルスの一戦。2対2の同点で迎えた7回表、一死走者なしからコグランが四球を選んで出塁した。次打者ケビン・ピラーの打球はライト線を襲い、ライトのスティーブン・ピスコッティからの返球はタイミング的にはアウト。しかし、送球がやや三塁側に逸れ、捕手のヤディアー・モリーナが姿勢を下げて捕球しているところをコグランが飛び越えて見事に生還に成功したのだった。このアクロバティックなホームインは全米どころか全世界で話題になり、今季を代表する名シーンの一つとなった。

　やはり今季の最も印象的なプレイはジャクソンのホームランキャッチ。フェンウェイ・パークのブルペンに落下しながらも、最後までボールを離さなかった。今季、守備で最も輝いた選手はバイロン・バクストン（ツインズ）で間違いなし。ヤンキースとのワイルドカード・ゲームを含め、シーズンを通して素晴らしい守備を披露した。この2人以外にはジャッキー・ブラッドリーJr.（レッドソックス）、マイキー・マートゥック（タイガース）、DJレメイヒュー（ロッキーズ）、ケビン・キアマイアー（レイズ）といった名手の好プレイが紹介され、イチロー（マーリンズ）のスライディングキャッチがラストを締め括っている。

　以前は3年連続100敗を喫する弱小球団とも言われていたアストロズは今季、ホゼ・アルトゥーベやカルロス・コレアの生え抜きをはじめ、カルロス・ベルトランといったベテランなどバランスよく戦力を補強しシーズン序盤から他球団を圧倒していった。シーズン終盤にはタイガースからジャスティン・バーランダーを獲得し優勝に必要な最後のピースを手にいれた。そしてドジャースとのワールドシリーズでは最終第7戦まで及ぶも自慢の打線で相手を圧倒して歓喜の時を迎えた。真価が問われるのは来シーズンだ。果たして来季はどのような戦いをみせてくれるのだろうか。

　今季のホズマーはレギュラーシーズン全試合に出場し打率.318 25本塁打 94打点のロイヤルズをけん引した主砲だ。オフになるとFAとなり早くもレッドソックスが獲得候補に挙げるなど彼の打力は注目の的だ。その中、ロイヤルズは完全にホズマーを手放した訳ではなく再契約に向けて動く模様。「MLB.com」のロイヤルズ番記者も言及しており、ホズマーの去就がどうなるか今後も目が離せない。

（登場順に）
アルベルト・アブレイユ（ヤンキース）6試合（6先発）　1勝2敗　防御率2.60　WHIP1.27
コディ・キャロル（ヤンキース）9試合（0先発）　0勝0敗4セーブ　防御率0.00　WHIP0.60
ジョナサン・デービス（ブルージェイズ）打率.295　1本　13打点　OPS.799
サイロ・エストラーダ（ヤンキース）打率.342　1本　10打点　OPS.811
エリック・フィリア（マリナーズ）打率.408　1本　13打点　OPS1.088
ケビン・グティエレス（ナショナルズ）打率.350　1本　9打点　OPS.913
モンテ・ハリソン（ブリュワーズ）打率.283　5本　14打点　OPS.937
アンドリュー・ナイズナー（カージナルス）打率.358　3本　12打点　OPS.940
ニッキー・ロペス（ロイヤルズ）打率.383　2本　10打点　OPS1.001
アンドレス・ムニョス（パドレス）9試合（0先発）　0勝0敗0セーブ　防御率1.04　WHIP0.69
シェルドン・ニューズ（アスレチックス）打率.314　5本　23打点　OPS.935
ショーン・マーフィー（アスレチックス）打率.309　0本　9打点　OPS.780
ウィル・スミス（ドジャース）打率.371　2本　16打点　OPS1.017
アート・ウォーレン（マリナーズ）9試合（0先発）　3勝0敗3セーブ　防御率0.00　WHIP0.79
T.J.ゾイク（ブルージェイズ）5試合（4先発）　1勝1敗　防御率3.44　WHIP0.98

　今季はワイルドカードでポストシーズンに進出したツインズ。一発勝負のヤンキース戦で敗れてしまったが、シーズン中は85勝を挙げて昨年最下位から躍進した。しかし、先発防御率はア・リーグ10位の4.73と苦しんだ。そこで今トレード市場で目をつけているのがオドリッジとコールだ。オドリッジは今季10勝、コールは12勝と共に2桁勝利を挙げて活躍した両右腕をMLBネットワークの番組「インターナショナルトーク」では2人の成績を比較し分析している。果たしてツインズは2人を獲得できるだろうか。

オール・AFL・チーム
捕手：ショーン・マーフィー（アスレチックス）打率.309　0本　9打点　OPS.780
一塁：ジョシュ・ネイラー（パドレス）打率.304　3本　14打点　OPS.831
二塁：ルイス・ウリアス（パドレス）打率.315　0本　9打点　OPS.924
三塁：オースティン・ライリー（ブレーブス）打率.300　6本　18打点　OPS1.021
遊撃：ニッキー・ロペス（ロイヤルズ）打率.383　2本　10打点　OPS1.001
外野：ロナルド・アクーナ（ブレーブス）打率.325　7本　16打点　OPS1.053
外野：エリック・フィリア（マリナーズ）打率.408　1本　13打点　OPS1.088
外野：モンテ・ハリソン（ブリュワーズ）打率.283　5本　14打点　OPS.937
指名：シェルドン・ニューズ（アスレチックス）打率.314　5本　23打点　OPS.935
左腕：マックス・フリード（ブレーブス）6先発　3勝1敗　防御率1.73
右腕：ミッチ・ケラー（パイレーツ）6先発　4勝0敗　防御率1.52
救援：コディ・キャロル（ヤンキース）9試合　0勝0敗4セーブ　防御率0.00

　今回から新たに候補者となった19名のうち、初年度で殿堂入りの可能性があると見られているのがC.ジョーンズ、トーメイ、ビスケルの3名。C.ジョーンズはブレーブス一筋で活躍した名スイッチヒッターであり、インディアンスやフィリーズで活躍したトーメイは歴代8位となる通算612本塁打を誇る。ビスケルはゴールドグラブ賞を通算11度受賞した名遊撃手だ。松井は野茂英雄に続いて日本人では2人目、日本人野手としては初めての候補者入り。資格喪失ラインである得票率5％を超えられるかどうかが争点となるだろう。