昨年のアストロズとのワールドシリーズでは苦い経験をするも今オフのFA市場では常に話題となっている。最近ではカブス移籍が有力とも言われているが、その他球団も獲得に向けて本腰を入れている。「MLB.com」のポール・モロシ記者も彼の行方に注目している1人だ。果たしてダルビッシュはどのチームのユニフォームに袖を通すのか、市場の動きから目が離せない。

　昨年、ナ・リーグ西地区最下位に沈んだジャイアンツは打線の補強としてロンゴリアやアンドリュー・マカッチェンを獲得。先に入団が決まったロンゴリアが新チームのユニフォームに袖を通した。元々は優勝争いをする強豪チームであり、ロンゴリアに対する期待も大きい。本人も勝利のために既に準備ができているようだ。今年の彼の打撃に期待したい。

プロスペクト・ランキングTOP10【一塁手部門】
1. ブレンダン・マッケイ（レイズ）
2. ライアン・マクマホン（ロッキーズ）
3. ペイビン・スミス（ダイヤモンドバックス）
4. ニック・プラット（ロイヤルズ）
5. エバン・ホワイト（マリナーズ）
6. ボビー・ブラッドリー（インディアンス）
7. ピーター・アロンゾ（メッツ）
8. ロナルド・グスマン（レンジャーズ）
9. レウィン・ディアス（ツインズ）
10. マット・サイス（エンゼルス）

プロスペクト・ランキングTOP10【捕手部門】
1. フランシスコ・メヒア（インディアンス）
2. カーソン・ケリー（カージナルス）
3. ケイベルト・ルイーズ（ドジャース）
4. ショーン・マーフィー（アスレチックス）
5. ジェイク・ロジャース（タイガース）
6. ホルヘ・アルファーロ（フィリーズ）
7. チャンス・シスコ（オリオールズ）
8. ダニー・ジャンセン（ブルージェイズ）
9. ザック・コリンズ（ホワイトソックス）
10. ビクトル・カラティーニ（カブス）

プロスペクト・ランキングTOP10【左腕部門】
1. マッケンジー・ゴア（パドレス）
2. A.J.プク（アスレチックス）
3. ジャスタス・シェフィールド（ヤンキース）
4. ルイス・ゴハラ（ブレーブス）
5. ブレンダン・マッケイ（レイズ）
6. エイドリアン・モレホン（パドレス）
7. コルビー・アラード（ブレーブス）
8. ヘスス・ルザード（アスレチックス）
9. スティーブン・ゴンサルベス（ツインズ）
10. マックス・フリード（ブレーブス）

プロスペクト・ランキングTOP10【右腕部門】
1. 大谷翔平（エンゼルス）
2. フォレスト・ウィットリー（アストロズ）
3. マイケル・コペック（ホワイトソックス）
4. ブレント・ハニーウェル（レイズ）
5. ウォーカー・ビューラー（ドジャース）
6. ミッチ・ケラー（パイレーツ）
7. アレックス・レイエス（カージナルス）
8. ハンター・グリーン（レッズ）
9. トリストン・マッケンジー（インディアンス）
10. シクスト・サンチェス（フィリーズ）

　この試合に「3番・センター」で出場したマカッチェンは、5回表の第3打席でナショナルズ先発のジオ・ゴンザレスからレフトフェンス直撃の二塁打を放ち、直後に代走を送られて試合から退いた。これがシーズン159本目、通算1463本目のヒットとなったマカッチェンだが、2009年のメジャーデビュー以降に放った1463安打は同期間ではナ・リーグ最多の数字。また、814得点と1346試合出場も同じくナ・リーグ最多である。ピッツバーグのフランチャイズ・プレイヤーとして活躍してきたマカッチェンには、新天地・ジャイアンツでもこれまで同様の活躍を期待したい。

　デビューイヤーの2015年に26本塁打、99打点、OPS.858の好成績で新人王に輝いたブライアントは、翌2016年に39本塁打、102打点、OPS.939の大活躍でMVPを受賞。昨季は29本塁打、73打点どまりだったものの、打率.295とOPS.946はいずれも自己ベストの数字だった。調停1年目の選手による年俸最高額はライアン・ハワード（当時フィリーズ）の1000万ドルだったが、順調にスター選手街道を歩んできたブライアントがこれを更新。セオ・エプスタイン野球部門社長は「彼は今後のキャリアで様々な記録を作っていくだろう」と、ブライアントのさらなる活躍に期待を寄せた。

　ダルビッシュ有の獲得も狙っているというツインズは交渉を並行しながら他の選手についての調査を続けてきた。このオフの補強課題としては昨季のチーム防御率4.59(ア・リーグ9位)だった投手陣にある。今回、リードとは2年契約。通算125セーブと抑えとしての実績もあるがロドニーの加入によって彼はレッドソックス時代同様にセットアップとして勝利の方程式を担うことになる。

　2018年もブルージェイズのユニフォームを着てプレーすることになったドナルドソン。彼の年俸は2300万ドルとなった。昨季は打率.270 33本塁打 78打点の成績に終わった。故障の影響で2016年よりも数字を落としたが、チームには欠かせない存在であることには変わりない。果たして今季はどのような活躍をみせるのか、彼のプレーに注目だ。

　昨季はルーキーリーグでプレイしたグリーンだが、今季はA級デイトンで開幕を迎えることを望んでいる（球団はまだ正式な決定はしていない）。「チケットは毎試合完売するんじゃないかな。大勢のファンが集まり、ファンから大きな声援を得られるのは素晴らしいことだ。僕たちも素晴らしい時間を過ごせるだろうし、新たな選手と出会って、出来る限り多くの試合に勝ちたいね」と今季に向けての意気込みを語った。球団は長期的な視野で考えたうえで、グリーンにとってベストの選択をする方針。どの階級でプレイするにしても、最速100マイル超の速球を投げるプロスペクト右腕が各方面からの注目を集めることは間違いないだろう。

　「全てが順調に進んでいるよ」とフルマーは右肘の回復状況に手応えを感じている。2016年に11勝7敗、防御率3.06の好成績で新人王を受賞した右腕は、昨季も10勝12敗、防御率3.83とチームが低迷するなかで健闘。自身初の規定投球回に到達し、2年連続となる2ケタ勝利をマークした。手術後、右肘は予想されたよりも早く回復しており、故障が再発する様子も見られない。今季から投手コーチとなったクリス・ボジオとも何度か話し合いの場を設け、今季に向けての準備を進めているという。順調にいけば、メジャー3年目を迎えるこの右腕が開幕投手を務めることは間違いなさそうだ。

　モーノーは2006年に打率.321、34本塁打、130打点、OPS.934の好成績をマークしてMVPを受賞。この年から4年連続で100打点以上をマークするなどツインズの主砲として活躍したが、2010年以降は脳震盪の影響によりパフォーマンスが低下した。それでもロッキーズへ移籍した2014年に首位打者に輝くなど、自慢の打撃力は最後まで高水準を維持。昨年3月のワールド・ベースボール・クラシックでカナダ代表の一員としてプレイしたのが最後の雄姿となった。今後はツインズ時代のチームメイトであるマイケル・カダイアー、トリー・ハンター、ラトロイ・ホーキンスとともにスプリング・トレーニングのインストラクターなどを務めることになりそうだ。

　ウィンフィールドは「（投手と野手の）両方をやるのは肉体的にも、精神的にも、とても難しい」とし、メジャーの舞台で二刀流を継続するのは困難であるとの見解を示した。その一方で、「私は彼が二刀流をやり遂げることを期待している。高いレベルで二刀流が本格的にやり遂げられたことはないから見てみたいんだ」と大谷がメジャーの舞台で二刀流を実現させることに期待を寄せた。FanGraphsでは投手として24試合に先発し、11勝7敗、防御率3.48、打者として67試合に出場し、打率.257、11本塁打、OPS.789をマークすると予想されている大谷は、どのようなルーキーイヤーを過ごすことになるのだろうか。

　昨季は地区優勝こそ果たしたが、地区シリーズでアストロズに敗れたレッドソックス。レギュラーシーズンはア・リーグ最小のチーム本塁打数168本だったこともあり、長打力をもつ選手の補強は必要だ。その候補として左キラーとして知られるマルティネスが注目されている。昨季の後半戦は打率.306 31本塁打72打点と大活躍をみせた。他球団も獲得を狙っている中、もしレッドソックス入団となれば心強い選手の1人となるはずだ。

　昨季、ブルージェイズが地区4位だった原因の1つとしてチーム打率.240(ア・リーグ最下位)だった打線の不調が挙げられる。改善のために打線のテコ入れが早急な課題となっており、白羽の矢が立ったのがソラーテだった。彼は昨年、パドレスでは128試合に出場して打率.255 18本塁打 64打点を記録。二塁手であり両打ちでもあることから起用法も増えることだろう。チームはソラーテを獲得した見返りとしてエドワード・オリバレスとジャレッド・カーカフの有望選手2人を放出した。

　ドジャースとのワールドシリーズでは打率.233に終わったものの、第1戦ではクレイトン・カーショウから本塁打を放つなど5試合連続打点を記録して打線に活気を与えていた。栄光を勝ち取ったとしてもブレグマンは鍛錬を続け、既に新たなシーズンに向けて準備をしている。トレーニングは大変なものではあるが、彼の表情は穏やかで笑顔だ。果たして今季はどのような活躍をみせてくれるのか今から楽しみだ。

　飛び跳ねるように軸足を移動させる「スライドスキップ投法」でブレイクし、2015年に30試合で防御率1.16、奪三振率16.84の好成績をマークしたキャップスだが、2016年はトミー・ジョン手術で全休。昨年8月に戦列復帰を果たしたものの、11試合で防御率6.57、奪三振率5.11と本来のピッチングを見せることはできなかった。故障なくシーズンを過ごし、実力を発揮することができればクローザーも務まるレベルの投手であり、今季こそはフルシーズンの活躍を期待したいところである。

　2016年の指名打者のOPSは.775で、一塁手の.791、三塁手の.777に次いでポジション別では3位の数字だった。しかし、今季は一塁手の.833に大差をつけられただけでなく、三塁手、外野3ポジション、二塁手にも及ばず、ポジション別7位。「強打者が居座るポジション」という印象は薄れつつある。

　指名打者として最多打席を記録したネルソン・クルーズ（マリナーズ）は打率.293、38本塁打、114打点、OPS.933の好成績をマークしたが、アルバート・プーホルス（エンゼルス）は23本塁打、100打点ながらOPSは.678止まり。マーク・トランボ（オリオールズ）はOPS.635、カルロス・ベルトラン（アストロズ）はOPS.670、ビクトル・マルティネス（タイガース）はOPS.694と100試合以上で指名打者を務めた強打者が軒並み低調だった。

　指名打者として250打席以上を記録した13選手のうち、OPSが.800を超えたのはクルーズとエドウィン・エンカーナシオン（インディアンス：OPS.873）だけ。2016年に打率.319、38本塁打、126打点、OPS1.033をマークしたデービッド・オルティス（当時レッドソックス）の引退が影響したことも間違いない。

　主力選手に休養を与えるためのポジションという印象も強くなっている指名打者だが、ここに強打者を配置できることがアドバンテージとなる時代を迎えていることがデータからは読み取れる。

　TOP4には外野手によるファインプレイが3つランクインした。ジャッキー・ブラッドリーJr.（レッドソックス）は7月16日のヤンキース戦でアーロン・ジャッジが放った本塁打性の打球を好捕。これにはマウンド上のデービッド・プライスも大喜びだった【4位】。スーパーキャッチ常連のケビン・ピラー（ブルージェイズ）は5月8日のインディアンス戦でホゼ・ラミレスの大飛球を背走しながらのダイビングキャッチで好捕。念願のゴールドグラブ受賞は叶わなかったが、今季もスーパーキャッチを連発し、メジャー屈指の名手であることを改めて印象付けた【3位】。オースティン・ジャクソン（インディアンス）は8月1日のレッドソックス戦でハンリー・ラミレスが放った本塁打性の打球をブルペンに転げ落ちながらも見事にキャッチ。執念で本塁打を阻止したこのスーパーキャッチが今季のNo.1プレイに選出された【1位】。