大谷の獲得成功に沸くエンゼルスは、今季世界一になったアストロズを倒すため二塁手のキンズラーも加入させた。今回獲得したコザートはメジャー屈指の守備力を誇る遊撃手だが、エンゼルスではアンドレルトン・シモンズという名手がいるため、守備位置変更となる。本人も三塁を守ることについては「喜んで」と話しており問題はなさそうだ。彼の守備力はもちろんのこと打撃も魅力で今季は打率こそ3割に届かなかったが、OPSは.933の好成績を残した。チームのこうした大型補強は来季に勝負を賭けている気持ちの表れだ。

　大谷翔平とジャンカルロ・スタントンの争奪戦が決着し、ようやく本格的に幕を開けた感のある今年のオフシーズン。ウィンター・ミーティングの主役となったのはフリーエージェント市場のリリーバーたちだった。パット・ニーシェック（フィリーズ）、ブライアン・ショウ（ロッキーズ）、フアン・ニカシオ（マリナーズ）、ブランドン・キンツラー（ナショナルズ）らの契約が次々に決定。最終日にはフェルナンド・ロドニー（ツインズ）とスティーブ・シーシェック（カブス）も契約先を決めた。ほかにはマーセル・オズーナ（カージナルス）やチェイス・ヘッドリー（パドレス）など有力選手のトレードも決定。ウィンター・ミーティングは終了したが、まだまだ各球団には補強ポイントが残っており、今後の動向からも目が離せない。

　ヤンキースは今季終了後にフリーエージェントとなったCCサバシアとトッド・フレイジャーとの再契約を模索する一方、トレード市場にも目を向けている。今季14勝をマークしたコービンは来季終了後にフリーエージェントとなるため、短期的な補強としては最適な存在である。一方のドルーリーはメジャーでのフルシーズン2年目を終えたばかりであり、年俸調停権を得るのは来年オフ。ダイヤモンドバックスとしては放出を急ぐ必要はないが、二塁と三塁を守ることができるためヤンキースのチーム事情にフィットする存在だ。ヤンキースの内野にはブライアン・キャッシュマンGMが「故障がなければ今季メジャーデビューを果たしていただろう」と語るトップ・プロスペクトのグレイバー・トーレスも控えており、ヤンキースは球団の内外を問わず様々なオプションを検討しながら最終的な決断を下すことになりそうだ。

　今季のグレインキーは32試合に先発して202回1/3を投げ、17勝7敗、防御率3.20、215奪三振の好成績をマーク。ナ・リーグ3位の勝率をマークしたダイヤモンドバックスのエースとして活躍した。しかし、ダイヤモンドバックスはグレインキーと6年2億650万ドルという大型契約を結んでおり、それがグレインキー放出を検討する要因となっているようだ。契約規模がトレード成立に向けてのハードルとなることは間違いなく、また、グレインキーが15球団に対するトレード拒否権を持っているというハードルもある（レンジャーズが含まれているかどうかは定かではない）。現時点ではトレード成立の可能性は低いように思われるが、レンジャーズが提示する条件次第では事態は急展開を見せるかもしれない。今後の動向に注目だ。

　今季のメジャーリーグを沸かせた2人のスラッガーが来季から同じチームでプレイすることになった。2位のコディ・ベリンジャー（ドジャース）に20本もの大差をつけて本塁打・打点の二冠に輝いたスタントン。1987年にマーク・マグワイアが打ち立てた49本塁打の新人記録を更新し、新人ながら本塁打王のタイトルを獲得したジャッジ。この2人が同じチームでプレイする日が来ることを誰が予想しただろうか。データサイト「FanGraphs」の成績予想ではスタントンが55本塁打、126打点、ジャッジが37本塁打、98打点。ジャッジの頑張り次第では今季の年間111本塁打を超えるのも夢ではない。来季のヤンキー・スタジアムでは連日、特大の花火が打ち上げられることになりそうだ。

　現在、ベテランズ委員会による殿堂入り選考は時代を4つに分けて行われており、今回は1970年から1987年までの期間にあたる「Modern Baseball」が対象。10人の候補者に対して16人の選考委員が投票し、14票を獲得したモリスと13票を獲得したトラメルが殿堂入りを果たした。モリスはタイガース、ツインズ、ブルージェイズ、インディアンスで計18年間プレイし、最多勝を2度獲得。タイガース、ツインズ、ブルージェイズの3球団でワールドシリーズ制覇を経験し、ツインズ時代の1991年にはワールドシリーズMVPに輝いた。なお、1980年代にマークした162勝はメジャー最多の数字である。トラメルはタイガース一筋で20年間にわたって活躍。シルバースラッガー賞を3度、ゴールドグラブ賞を4度獲得し、1984年のワールドシリーズではMVPに選出された。タイガースOBの両選手が殿堂入りを果たした一方、選手会の発展に大きく貢献したマービン・ミラーは今回も選出されず。ミラーを頑なに殿堂入りさせない球界に対しては批判の声も出ている。

　大谷は「ハーイ、マイ・ネーム・イズ・ショウヘイ・オオタニ」と英語で挨拶。時折ジョークを交えながら、エンゼルス・ファンへの挨拶を終えた。「ファンのみなさんの前でプレイすることを楽しみしています。アナハイムに優勝をもたらすことができたらいいなと思います」と抱負を述べつつも、「ベーブ・ルースと比較されるのは光栄ですが、僕はまだそのレベルにはない」と冷静に自分の現在地を把握していたのが印象的だった。「たくさんのチームとお話しさせていただく機会があり、とても感謝しています。そのなかでエンゼルスとの強いつながりを感じ、それがエンゼルスと契約することを決めた大きな理由です」とエンゼルス入団を決断した経緯についても話していた。

　マーリンズとの契約の中に全球団に対するトレード拒否権が含まれているスタントンは、自身が望まない球団への移籍を拒否することができる。マーリンズは両球団とそれぞれトレードの基本的な枠組みについて合意に達していたが、スタントンが両球団への移籍を望まず、トレードを拒否することを正式に表明したことにより、争奪戦は振り出しに戻ることとなった。これまでの報道によると、スタントンがトレードを受け入れる意思のある移籍先としてドジャース、ヤンキース、アストロズ、カブスの4球団が挙がっている。強打者獲得を目指すジャイアンツとカージナルスは今後、他の選択肢を模索していくことになった。

　ランニングホームランが生まれる原因としては①純粋に打球がいいところへ飛んだ、②フェンスに当たった打球が思わぬ方向へ跳ね返った、③外野手のミスなどが挙げられる。そして、今季最も印象的だったランニングホームランはマイケル・テイラー（ナショナルズ）の一打だろう。テイラーは日本時間9月9日のフィリーズ戦、2対3と1点ビハインドで迎えた3回裏の第2打席でジェイク・トンプソンからセンターのオドゥベル・ヘレーラの頭上を越える痛烈なライナーを放った。ヘレーラはジャンピングキャッチを試みたものの、ボールには届かず、ボールはそのままフェンスに到達。なんとテイラーの一打は逆転満塁ランニングホームランとなった。なお、この試合は最終的にナショナルズが11対10で乱戦を制している。

　特に印象的なのは日本時間8月31日のパイレーツ戦でハビアー・バイエズ（カブス）が成功させたホームスチールだ。バイエズは2回の第1打席で三塁手の失策により出塁すると、二盗に成功。その後、捕手の失策により三塁へ進み、打席のホゼ・キンターナ（投手）がバントの構えからバットを引いたところで飛び出してしまう。捕手のクリス・スチュワートはすかさず三塁へ送球したが、送球のタイミングがやや早く、バイエズはスチュワートが三塁へ送球したのを確認してホームへ突進。見事にホームスチールを成功させたのだった。また、ウィル・マイヤーズ（パドレス）は8月17日のフィリーズ戦でメジャー6年ぶりとなる1イニング3盗塁（二盗→三盗→本盗）を記録している。

　マディソン・バムガーナー（ジャイアンツ）はダイヤモンドバックスとの開幕戦で、開幕投手としてはメジャー史上初となる1試合2本塁打の快挙を成し遂げた。アーチー・ブラッドリー（ダイヤモンドバックス）がロッキーズとのワイルドカード・ゲームで2点タイムリー三塁打を放ったのは記憶に新しいところだ。そして今季、シルバースラッガー賞の投手部門に選出されたのはアダム・ウェインライト（カージナルス）。打率.262（42打数11安打）、2本塁打、OPS.731という打者顔負けの好成績でメジャー12年目にして念願の初受賞となった。

　ビスケルは「コミュニケーションが一番大事だよ。コミュニケーションを通して選手たちに正しい道を教えることができる」と監督就任に向けて意気込みを語った。現役時代はインディアンスなど6球団で24シーズンにわたってプレイし、通算2877安打、404盗塁を記録。現役最晩年は二塁や三塁を守る機会が増えたものの、45歳になるまで遊撃を守り続け、通算11度のゴールドグラブ賞を獲得した。11度の受賞は遊撃手ではオジー・スミスの13度に次ぐ史上2位の数字。通算2460安打、580盗塁のスミスは有資格初年度で得票率91.7％を記録して殿堂入りを果たしており、ほぼ同水準の成績を残しているビスケルが数年以内に殿堂入りを果たすことはほぼ間違いないだろう。

　ノンテンダーFAとなった有力選手はヘクター・ロンドン（カブス）、マイク・ファイアーズ（アストロズ）、マット・アダムス（ブレーブス）、ジャレッド・ヒューズ（ブリュワーズ）、A.J.グリフィン（レンジャーズ）といった顔ぶれ。ロンドンは昨季までの3シーズンで77セーブ、防御率2.44をマークしたようにクローザーが務まるだけの実力を有するリリーフ右腕である。ファイアーズは先発ローテーションの一角を任せることのできる右腕。アダムスは今季20本塁打、OPS.841をマークした左のスラッガーである。ノンテンダーFAのなかに思わぬ「掘り出し物」が眠っていることも多く、今後のフリーエージェント市場を賑わせてくれるはずだ。

　ブーン氏が2003年、レッドソックスとのリーグ優勝決定シリーズ第7戦で放ったサヨナラ本塁打は今でも多くのファンの脳裏に焼きついている。ヤンキースではわずか数ヶ月プレーしただけだったが、この一発がとても印象深い選手だ。彼が来季から名門・ヤンキースの指揮官になることもあり、多方面から大きな期待を受けている。今後のヤンキースはどのような戦いをするのか、ブーン氏の手腕に注目だ。

　今オフの最大の注目は日本の二刀流、大谷だ。今季は左太もも裏の故障で不本意な成績に終わったが最速100マイル超えの速球と通算48本塁打の長打力はどの球団にとっても魅力的だ。大谷サイドは既に各球団に質問書を送り、交渉の準備もしている。注目は二刀流が継続できるかどうかであり本日から21日間、日本のスター選手の獲得のため各球団は動き出す。交渉期限は日本時間12月23日、13時59分までだ。

　ジャイアンツがマーリンズへ提示したオファーは正二塁手のジョー・パニックと若手有望株2人（タイラー・ビーディとクリス・ショウ）をマーリンズへ放出し、スタントンとディー・ゴードンを譲り受けるというものだったと言われている。マーリンズはゴードンを除いた1対3のトレードを要求しているとも報じられており、スタントンの残り年俸2億9500万ドルのうち2億5000万ドル前後の負担を求めているという話もある。ジャイアンツがマーリンズの要求を受け入れればトレード交渉は大きく進展しそうな気配だが、カージナルスもすでに正式なオファーを提示（内容は不明）。この2球団以外が積極的に動いている様子はなく、最終的にはこの2球団のいずれかに落ち着くことになりそうだ。

　ダンはレッズに在籍した7年半で通算1087試合に出場し、打率.247、270本塁打、646打点、OPS.900をマーク。シーズン途中でダイヤモンドバックスへ移籍した2008年も含めると2004年から5年連続で40本塁打以上を放ち、「本塁打か四球か三振か」という豪快なスラッガーとして活躍した。レッズ在籍時の長打率.520はフランク・ロビンソンとジョーイ・ボットーに次いで球団歴代3位の数字。また、270本塁打はジョニー・ベンチ、トニー・ペレス、ロビンソンに次ぐ球団歴代4位の数字である。「選ばれたのはとても光栄なことだ。レッズでプレイした偉大な選手はたくさんいる。そこに加わることができるのはとても名誉なことだよ」とダンは喜びを口にした。

　日本人メジャーリーガー第1号は1964年にジャイアンツでメジャーデビューを果たした村上だった（野球留学で渡米していた）。1995年に野茂が海を渡ったことをきっかけに日本人選手のメジャー挑戦が本格化し、2016年まで22年連続で新たな日本人メジャーリーガーが誕生した（今季は中後悠平がメジャーに昇格できず記録ストップ）。2001年には日本人野手としてイチローが初めて海を渡り、MVPと新人王をダブル受賞。2004年には262安打のメジャー新記録を打ち立て、2016年には通算3000安打を達成した。2003年にヤンキースに入団した松井秀喜は2009年のワールドシリーズでMVPを受賞。近年は田中将大、ダルビッシュ有など投手の活躍が目立っている。大谷は偉大な先人たちに続き、彼らを超える活躍を見せることができるだろうか。

　日本時間4月26日のブルージェイズ対カージナルスの一戦。2対2の同点で迎えた7回表、一死走者なしからコグランが四球を選んで出塁した。次打者ケビン・ピラーの打球はライト線を襲い、ライトのスティーブン・ピスコッティからの返球はタイミング的にはアウト。しかし、送球がやや三塁側に逸れ、捕手のヤディアー・モリーナが姿勢を下げて捕球しているところをコグランが飛び越えて見事に生還に成功したのだった。このアクロバティックなホームインは全米どころか全世界で話題になり、今季を代表する名シーンの一つとなった。

　やはり今季の最も印象的なプレイはジャクソンのホームランキャッチ。フェンウェイ・パークのブルペンに落下しながらも、最後までボールを離さなかった。今季、守備で最も輝いた選手はバイロン・バクストン（ツインズ）で間違いなし。ヤンキースとのワイルドカード・ゲームを含め、シーズンを通して素晴らしい守備を披露した。この2人以外にはジャッキー・ブラッドリーJr.（レッドソックス）、マイキー・マートゥック（タイガース）、DJレメイヒュー（ロッキーズ）、ケビン・キアマイアー（レイズ）といった名手の好プレイが紹介され、イチロー（マーリンズ）のスライディングキャッチがラストを締め括っている。