まずはホズマーの獲得に動く可能性がゼロに等しい30位から25位。30位のカブスはアンソニー・リゾー、29位のダイヤモンドバックスはポール・ゴールドシュミット、28位のレッズはジョーイ・ボットー、27位のブレーブスはフレディ・フリーマン、26位のドジャースはコディ・ベリンジャー、25位のタイガースはミゲル・カブレラというスター一塁手を抱えている。この6球団がホズマー獲得レースに加わることはないだろう。

　次に「十分に優秀な一塁手がいる」と評価された24位から14位の11球団。24位のブリュワーズにはエリック・テームズ、23位のパドレスにはウィル・マイヤーズ、22位のナショナルズにはライアン・ジマーマン、21位のホワイトソックスにはホゼ・アブレイユ、20位のブルージェイズにはジャスティン・スモーク、19位のアストロズにはユリ・グリエル、18位のジャイアンツにはブランドン・ベルト、17位のツインズにはジョー・マウアー、16位のオリオールズにはクリス・デービス、15位のレンジャーズにはジョーイ・ギャロ、14位のマーリンズにはジャスティン・ボーアがいる。各球団の補強ポイントなどを考慮しても、この11球団がホズマー獲得に動くとは考えにくい。

　13位から10位には有望な若手一塁手を抱えている4球団が並んだ。13位のパイレーツにはジョシュ・ベル、12位のフィリーズにはリーズ・ホスキンス、11位のアスレチックスにはマット・オルソン、10位のヤンキースにはグレッグ・バードがいる。さらに、9位から5位の5球団は「ホズマー獲得により戦力アップが可能だが、獲得の可能性は低いチーム」となっており、9位にはライオン・ヒーリーを獲得したマリナーズ、8位には有望株のドミニク・スミスがいるメッツ、7位と6位にはホズマーよりも安価な選手を狙うであろうレイズとインディアンス、5位にはC.J.クロン、ジェフリー・マーテイ、ルイス・バルブエナらを抱えるエンゼルスがランクインしている。

　よって、ホズマー獲得の可能性があるのは以下の4球団に絞られる。4位と3位には「現時点での一塁手を他のポジションに移すことが可能なチーム」としてロッキーズとカージナルスがランクイン。ロッキーズはイアン・デズモンドを外野に、カージナルスはマット・カーペンターを二塁ないし三塁に移すことができ、実際にカージナルスがホズマー獲得に興味を持っているとの報道もある。2位はホズマー獲得レースの本命と言われるレッドソックス、そして1位に選ばれたのは元所属球団のロイヤルズとなっている。ロイヤルズにとってホズマーは打線の核としても、内野守備の要としても、チームリーダーとしても替えのきかない存在であり、ホズマーとの再契約に注力しているのもうなずける。

　フリーエージェント市場にはカルロス・サンタナ、ローガン・モリソン、ルーカス・デューダ、ヨンダー・アロンゾ、ミッチ・モアランドとホズマー以外にも人材が溢れており、ホズマー争奪戦が予想以上に盛り上がらない可能性もある。今季シルバースラッガー＆ゴールドグラブをダブル受賞したリーグ屈指の一塁手はどのような決断を下すのだろうか。

　「すでに良いチームが出来上がっており、そこに戦力をプラスしようとしているだけさ。このチームは間違いなく勝つことができる。それについて疑いの余地はないよ」とアトキンスは来季のポストシーズン争いに自信を見せる。ドナルドソン放出の噂は絶えないが、むしろアトキンスはドナルドソンが来季ポストシーズンに進出するためのキーマンになると考えている。「ジョシュ・ドナルドソンは球界における最も優れた選手の一人であり、これからもそうであり続けるだろう。彼がフィールドに立っていれば、我々には勝つチャンスがあるんだ」

　今季のブルージェイズは主力選手の故障に悩まされた。ドナルドソンは故障により38試合を欠場し、ラッセル・マーティンは42試合、トロイ・トゥロウィツキーは86試合、デボン・トラビスは102試合を欠場するなど、なかなかベストメンバーが揃わない状況。25選手が延べ31回にわたって故障者リスト入りし、欠場試合数は合計で1400試合を超えた。「打線が高齢化し、故障も増えた。故障を防ぐだけでなく、故障離脱に備えた準備も必要だ」とアトキンスは選手層を増強する必要性を感じている。

　ブルージェイズは今オフ、長年にわたってチームの主砲として活躍したホゼ・バティースタに別れを告げた。一方で、ジェイ・ブルースやロレンゾ・ケインの獲得に動いていることが報じられている。「我々にはチームをより良くする余地がある」とアトキンスも大型補強の可能性を否定していない。さらに、アトキンスは今季ブレイクを遂げたジャスティン・スモークに続くブレイク候補としてテオスカー・ヘルナンデス、ライアン・ボルッキらの名前を挙げている。

　エドウィン・エンカーナシオン（インディアンス）とバティースタがチームを去り、新たな時代に突入したことを感じさせるブルージェイズ。ドナルドソンら主力選手が故障なくシーズンを過ごし、補強による戦力アップと若手選手のブレイクが加われば、レッドソックスやヤンキースと地区優勝を争うことも不可能ではない。ア・リーグ東部地区の「戦国時代」はまだまだ続きそうだ。

　ロブ・マンフレッド・コミッショナーはブレーブスのルール違反に関する調査結果について声明を発表。2015年10月に4年契約でGMに就任したコッポレラは、海外フリーエージェント選手との契約についての制限を回避するために制限内で契約したかのように装い、その後、別の形で該当選手や代理人に追加の金銭を受け渡していたとされている。本来であれば、契約金総額の上限を超過すれば罰金を支払ったうえで次の契約ピリオドにおいて契約金に制限が設けられることになっているが、コッポレラは2015年から2016年の契約ピリオドにおいて前述の不正を行うことによりこれを回避。2016年とから2017年の契約ピリオドでも契約金を制限されることなく、海外フリーエージェント選手と契約を結んでいた。さらに、ロバート・プアソンという有望選手の代理人と交渉し、2019年から2020年の契約ピリオドにおいてブレーブスと契約するように仕組んでいたという（禁止行為）。

　これに対する処分として、MLB機構はブレーブスが契約した13選手との契約無効化を決定。これらの選手はフリーエージェントとなり、他球団との契約交渉が可能になる。さらに、2019年から2020年の契約ピリオドにおいて契約金が1万ドルを超える契約を結ぶことを禁止され、2020年から2021年の契約ピリオドでは使用可能な契約金総額が50％削減されることになった。また、来年のドラフトでは3巡目の指名権を喪失。これらの不正を主導したとされるコッポレラは永久追放処分となり、国際スカウト部長を務めていたゴードン・ブラックリーにも1年間の停職処分が科されている。

　1991年から2005年まで14季連続地区優勝（ストライキでシーズン中断となった1994年を除く）を飾った名門球団による大スキャンダル。すでにジョン・ハート野球部門社長も辞任しており、アレックス・アンソポロスGMのもとで再出発を図ることが決定している。腐敗にまみれた名門球団は栄光を取り戻すことができるのだろうか。

　ジャッジは手術を受けるためにロサンゼルスへ飛び、ニール・エラットラシェ医師による施術を受けた。今回の手術には遊離体の除去やクリーニングが含まれているとのこと。来季の活躍に備えて、身体のメンテナンスを行った格好だ。

　今季のジャッジは155試合に出場して打率.284、52本塁打、114打点、OPS1.049の大活躍。月間最優秀新人に4月、5月、6月、9月と4度も選出されたほか、6月と9月には月間MVPを受賞し、1987年にマーク・マグワイアがマークした49本塁打の新人本塁打記録を更新して満票でア・リーグ新人王に選出された。ア・リーグ最多得票でオールスター・ゲームにも選出され、オールスター・ゲーム前日のホームラン・ダービーでは圧巻のパフォーマンスで初出場初優勝。シルバースラッガー賞も受賞し、メジャーの歴史に残るルーキー・イヤーを過ごした。

　ア・リーグMVPの投票ではホゼ・アルトゥーベ（アストロズ）に敗れたものの、それでも堂々の2位にランクイン。1975年のフレッド・リン、2001年のイチローに次ぐ史上3人目の「MVP＆新人王ダブル受賞」はならなかったが、今季のメジャーリーグを盛り上げた主役の一人であったことは間違いないだろう。

　来季はジャッジにとって「2年目のジンクス」と戦う重要なシーズンとなる。大手データサイトのFanGraphsが公開している成績予測では打率.253、37本塁打、97打点、OPS.883という数字になっており、今季の活躍を再現するのは難しいと予想されているが、夏場の不振を脱して9月に大爆発を見せたジャッジだけに、予想を上回る活躍を見せる活躍も十分。規格外の大型スラッガーのさらなる活躍に期待したい。

　交渉期限を24時間延長し、日本時間11月22日午前10時が最終期限となっていたポスティング・システムの新制度交渉。今オフは昨年までの旧制度を維持し、来オフからの3年間は新制度を適用することが決定した。よって、今オフのメジャー移籍を目指す大谷や牧田和久（埼玉西武）のポスティングについては入札金額の上限は2000万ドルとなり、最高額で入札した全てのチームが該当選手と交渉可能になる。

　交渉の争点となっていたのはNPB球団が保有する「撤回権」だ。これは入札金額に納得いかなかった場合にNPB球団がポスティングを破棄できる権利だが、選手の望み通りにメジャー移籍が実現できない可能性があるため、MLB選手会は「撤回権」の破棄を求めていた。最終的にはNPB側が「撤回権」を破棄することで双方が歩み寄り、合意に至ったようだ。

　来オフから3年間にわたって適用される新制度では、選手の契約総額に応じてNPB球団が手にする移籍金が変動するシステムが採用されることになった。2500万ドルまでの部分は20％、2500万ドルを超えて5000万ドルまでの部分は17.5％、5000万ドルを超える部分は15％に相当する金額が移籍金となり、NPB球団に支払われることになっている。

　大谷のメジャー移籍に関して、ポスティング・システム以外の部分では今オフから適用されている新労使協定のルールに従うことになっており、25歳未満である大谷はマイナー契約しか結ぶことができない。300万ドルを超える契約金を用意できるレンジャーズ、ヤンキース、ツインズの3球団が金銭面でリードしていると見られるが、大谷は二刀流を全面的に受け入れてくれるチームを最優先に考えるはず。大谷のハートを射止めるのはどのチームなのか。いよいよ争奪戦が幕を開ける。

　今回から殿堂入り候補者となった19名のうち、初年度で殿堂入りする可能性があると言われているのがC.ジョーンズ、トーメイ、ビスケルの3名だ。歴代屈指のスイッチヒッターとしてブレーブス一筋で19シーズンにわたって活躍したC.ジョーンズは通算2726安打を放ち、打率.303、468本塁打、1623打点、OPS.930をマーク。オールスター・ゲームに8度選出され、自己最多の45本塁打を放った1999年にはナ・リーグMVPに輝いている。インディアンス、フィリーズなどで活躍したトーメイは40本塁打以上6回、30本塁打以上12回を誇る90年代後半～2000年代を代表するスラッガー。本塁打王のタイトルはフィリーズ時代の2003年に獲得しただけだったが、通算612本塁打は歴代8位の大記録である。21歳でメジャーデビューしてから45歳で現役を退くまで24シーズンにわたって遊撃を守り続けたビスケルはゴールドグラブ受賞11度を誇る歴代屈指の名手。通算2877安打、404盗塁を記録するなど、遊撃守備以外でも素晴らしい成績を残している。

　この3名に加えて有資格3年目となるトレバー・ホフマン、有資格2年目となるブラディミール・ゲレーロの2名も殿堂入りを有力視されている。史上初めて通算600セーブの大台を突破し、歴代2位の通算601セーブをマークしているホフマンは前回の投票で5票足りずに殿堂入りを逃した（得票率74.0％、殿堂入り基準は得票率75％）。走攻守すべてにおいて野性味あふれるプレイを見せ、通算2590安打、打率.318、449本塁打、1496打点、OPS.931をマークしたゲレーロは前回の投票で15票不足（得票率71.7％）。例年の傾向を考えると、前回の投票で得票率75％目前まで迫っているこの2名は、今回の投票で殿堂入りを果たす可能性が極めて高い。

　ほかにはサイ・ヤング賞を2度受賞したヨハン・サンタナ、49歳まで投げ続け通算269勝をマークしたジェイミー・モイヤー、ゴールドグラブ賞を10度受賞して通算434本塁打を放ったアンドリュー・ジョーンズらが初登場。ヤンキースの主力打者として活躍し、2009年のワールドシリーズでMVPに輝いた松井秀喜も日本人野手として初めて殿堂入り候補に名を連ねた。

　エドガー・マルティネス、ロジャー・クレメンス、バリー・ボンズらビッグネームも引き続き殿堂入り候補に名を連ねており、最大10名にしか投票できない投票者たちにとっては難しい選考となるはず。33名の候補者の中から新たなホール・オブ・フェイマーが何人生まれるのか。およそ2ヶ月後の結果発表が待ち遠しい。

殿堂入り候補者33名
バリー・ボンズ、クリス・カーペンター、ロジャー・クレメンス、ジョニー・デイモン、ブラディミール・ゲレーロ、リバン・ヘルナンデス、トレバー・ホフマン、オーランド・ハドソン、オーブリー・ハフ、ジェイソン・イズリングハウゼン、アンドリュー・ジョーンズ、チッパー・ジョーンズ、ジェフ・ケント、カルロス・リー、ブラッド・リッジ、エドガー・マルティネス、松井秀喜、フレッド・マグリフ、ケビン・ミルウッド、ジェイミー・モイヤー、マイク・ムシーナ、マニー・ラミレス、スコット・ローレン、ヨハン・サンタナ、カート・シリング、ゲーリー・シェフィールド、サミー・ソーサ、ジム・トーメイ、オマー・ビスケル、ビリー・ワグナー、ラリー・ウォーカー、ケリー・ウッド、カルロス・ザンブラーノ

　ヤンキースはこのトレードで獲得した25万ドルを加え、現在使用可能なインターナショナル・ボーナスプールは350万ドルとなった。これはレンジャーズの353万5000ドルに次いでメジャー2位となる金額であり、300万ドルを超えているのはこの2球団のほかにツインズ（324万5000ドル）だけである。

　今回のトレードで得た25万ドルを含む350万ドルは、今オフのメジャー移籍を目指す大谷翔平の獲得資金として使用される可能性が高い。新労使協定のもとでは現在23歳の大谷はマイナー契約しか得ることができず、その後メジャーのロースターに登録されても年俸調停権を得るまでの期間はメジャー最低保証年俸（54万5000ドル）に近い金額しか得られない。金銭面で他球団との差を生み出せるのは契約金であり、金銭面においては300万ドル以上のインターナショナル・ボーナスプールを抱える前述の3球団が有利な立場にいると言っていいだろう。ただし、金銭的な条件がどの程度大谷の去就に影響を与えるかは不透明である。

　ヤンキースが獲得したキングは22歳の右腕であり、今季はA級で26試合（うち25先発）に登板して11勝9敗、防御率3.14をマーク。マーリンズが獲得したクーパーとスミスはいずれも今季ヤンキースでメジャーデビューを果たしており、26歳の一塁手であるクーパーは13試合に出場して打率.326、0本塁打、6打点、OPS.822、26歳の左腕であるスミスは9試合（うち2先発）に登板して0勝1敗、防御率7.71をマークした。なお、マイナーではクーパーはAA級とAAA級で計83試合に出場して打率.359、18本塁打、84打点、OPS1.057の好成績をマーク。スミスもAA級とAAA級で計19試合（うち17先発）に登板して9勝1敗、防御率2.41と素晴らしい成績を残している。年俸総額の削減を目指すマーリンズにとってはマイナーを卒業し、メジャーで戦う準備が整った即戦力を獲得したトレードと言えそうだ。

　レンジャーズ時代の2012年4月に5年7500万ドル（2013-2017）+球団オプション1年（2018）で契約を延長したキンズラーは、36歳を迎える来季が契約最終年となる。今季は自己最悪の打率.236に終わったが、2年連続で20本塁打をクリアし、メジャーデビュー以来12年連続となる2ケタ盗塁もキープ。600打席をクリアしたため、来季の年俸1100万ドルのオプションが自動的に行使された。

　キンズラーのトレード話が浮上するのは今オフが初めてではなく、昨オフからトレードの噂が絶えない。タイガースは今季途中にアレックス・アビラ、J.D.マルティネス、ジャスティン・アップトン、ジャスティン・バーランダーらを次々に放出して再建へと舵を切っており、契約が残り1年となったベテラン二塁手の放出に動いても何ら不思議ではないだろう。

　メッツは来季、遊撃に有望株のアメッド・ロサリオを固定し、アズドゥルバル・カブレラを三塁へ回す方針を固めているが、二塁は空席。現時点ではウィルマー・フローレスが正二塁手の最有力候補だが、どうやら球団はフローレスを内野のユーティリティとして起用することを考えており、キンズラーやニール・ウォーカーといった正二塁手候補の獲得に向けて動き始めている。

　キンズラーは一部の球団に対するトレード拒否権を持っているが、再建に向かうタイガースのチーム事情を考慮し、トレードがまとまった際にはトレード拒否権を破棄する可能性が高いと見られている。また、モロシによるとメジャーを代表する二塁手であるキンズラーを三塁手として獲得することを検討している球団もあるようだ。メジャー13年目を迎えるベテラン二塁手は来季の開幕戦、どのチームのユニフォームを着てフィールドに立っているのだろうか。

　ルール5ドラフトに向けてのプロテクト期限となった21日、各球団は自軍のプロスペクトをプロテクトすべくロースターの整備に追われたが、フィリーズも例外ではなかった。この日、フィリーズはウエーバーでジャイアンツから若手内野手のエンヘルブ・ビエルマを獲得。さらにフランクリン・キローム、セランソニー・ドミンゲス、ホゼ・タベラス、ランヘル・スアレスの若手4投手を40人枠に登録した。

　それに伴って40人枠から弾き出されたのがアッペル、アルベルト・ティラード、エルニエリー・ガルシアの3選手。アッペルとティラードはDFAとなり、ガルシアは40人枠から抹消されてAAA級リーハイ・バレーへ降格となっている。

　マット・クレンタックGMは40人枠に登録された若手4投手について「我々は彼ら4人全員に本当に期待している。彼らは全員が非常に一生懸命に努力しており、ロースターに加えるのに相応しい存在であると判断した」と語り、今後のさらなる成長に期待を寄せた。ウエーバーで獲得したビエルマについては「彼は優れた守備の才能を持っている。フィジカル面では現在も成長を続けている。面白い存在になると思うよ」と評価した。

　2013年のドラフトでアストロズから全体1位指名を受けてプロ入りし、2015年オフにケン・ジャイルズらとの5対2のトレードでブレット・オーバーホルツァー、ビンス・ベラスケスらとともにフィリーズへ加入したアッペルだったが、その才能を開花させることなくフィリーズを去ることがほぼ確実となった。今季はAAA級で17試合に先発して5勝4敗、防御率5.27。82イニングで60三振しか奪えなかったのに対して53四球を与えるなど、防御率が示す以上に投球内容は悪かった。クレンタックはアッペルのDFAを「難しい決断だった」と表現したが、AAA級の成績を見る限り、妥当な判断だと言えるだろう。

　「マーク（・アッペル）がアマチュア時代に示した才能は彼を全体1位指名に導き、彼は今もなおその才能を持っている。ただ、パフォーマンスでそれを示すことができなかった。努力が足りていないわけではないんだよ」とクレンタックは語ったが、アッペルが全体1位指名の才能を開花させる日はやってくるのだろうか。

　ルール5ドラフトは各球団の40人枠外の選手を他球団が獲得できる、いわば飼い殺しを防ぐための制度である。18歳以下で入団した選手は5年以内、19歳以上で入団した選手は4年以内に40人枠に登録されなければルール5ドラフトの対象となり、他球団が指名可能となる。ただし、メジャーリーグ・フェイズで指名して獲得した選手は翌年のシーズンを通してアクティブ・ロースターに登録しておく必要があり、アクティブ・ロースターから外れる場合には元の所属球団へ返還される。

　今年のルール5ドラフトで指名対象となる選手のうち、MLB公式サイトのプロスペクト・ランキングで全体100位以内にランクインしているのはグレイバー・トーレス（ヤンキース：全体1位）、イロイ・ヒメネス（ホワイトソックス：同4位）、ブレント・ハニーウェル（レイズ：同11位）、オースティン・メドウズ（パイレーツ：同16位）、スティーブン・ゴンサルベス（ツインズ：同63位）、ジェイク・バウアーズ（レイズ：同72位）、タイラー・オニール（カージナルス：同86位）、ホルヘ・マテオ（アスレチックス：同97位）の8選手。この8選手は全員が40人枠に登録され、ルール5ドラフトからプロテクトされた。

　MLB公式サイトが発表している各球団のプロスペクト・ランキングTOP30にランクインしている選手のなかにもプロテクトされていない選手は多数おり、彼らがルール5ドラフトの目玉となるはずだ。現役選手ではオドゥベル・ヘレーラ（フィリーズ）、ジャスティン・ボーア（マーリンズ）、ダレン・オデイ（オリオールズ）らがルール5ドラフトによる移籍を経験しており、ルール5ドラフトでの移籍をきっかけに出場機会を得て才能を開花させる選手もいる。今回のルール5ドラフトから新たなスター選手が生まれる可能性も十分にありそうだ。

　シリウスXMのクレイグ・ミッシュによると、マーリンズとジャイアンツはスタントンのトレードについて具体的な選手名を挙げてトレード交渉を行ったようだ。マーリンズはスタントンとディー・ゴードンを差し出し、ジャイアンツはその対価としてジョー・パニック、タイラー・ビーディ、クリス・ショウの3選手を準備。ゴードンは今季メジャー最多の60盗塁をマークした俊足巧打の二塁手であり、2020年まで総額3790万ドルの契約が残っている。ジャイアンツはゴードンに代わる二塁手としてパニックを差し出し、球団2位＆3位のプロスペクトであるショウとビーディも合わせて放出する意思を示した。このオファーに対するマーリンズ側からの反応は現時点では明らかになっていない。

　一方、カージナルスからのオファーについては具体的な内容はいまだ不明である。カージナルスとのトレード交渉では交換要員の質よりもスタントンが持つトレード拒否権に注目が集まっており、MLBネットワークのジョン・ヘイマンはスタントンが西海岸の球団へのトレードを希望していることを報じている。ただし、カージナルス移籍以外の選択肢がなくなった場合に、スタントンがマーリンズ残留とカージナルス移籍のどちらを選択するのかは微妙なところである。また、カージナルスはスタントンのトレード交渉が不調に終わった場合、フリーエージェント市場に目を移してJ.D.マルティネスやエリック・ホズマーの獲得に動く可能性が高いと見られている。

　ジャイアンツ、カージナルス以外にもレッドソックス、ドジャースなど少なくとも8球団が参戦していると見られるスタントン争奪戦。今後、さらに争奪戦が激化していくことは間違いなく、当分の間はオフシーズンの話題の中心であり続けるだろう。

　ブリュワーズは今季29試合に先発して12勝6敗、防御率3.49、199奪三振というエース級の成績を残したジミー・ネルソンが右肩の手術により来季の開幕に間に合わないことが確定している。今季12勝のチェイス・アンダーソン、同17勝のザック・デイビーズで先発ローテーションの2枠は埋まっているが、現時点では残りの3枠をブレント・スーター、ブランドン・ウッドラフ、ジュニア・ゲラ、アーロン・ウィルカーソンといった面々で争わなくてはならない。彼らは決して悪い投手ではないものの、地区王者のカブスに対抗する先発ローテーションとしては物足りなさは否めず、先発投手の補強は急務となっている。

　そして、ブリュワーズには大型補強を可能にするだけの資金的余裕がある。トラビス・ショウ、ドミンゴ・サンタナ、オーランド・アルシア、エリック・テームズといった主力野手の年俸を安価に抑えることができているため、年俸総額を1億ドル前後まで増やすことを前提とすればおよそ3000万ドル以上の余裕があるのだ。これだけの余裕があれば、アリエタとリンの両獲りは難しくとも、どちらか一方を獲得することは十分に可能なはず。アリエタはカブスから、リンはカージナルスからフリーエージェントとなっており、同地区ライバルの主力投手を引き抜けるという点も戦力の差し引きを考えれば大きなプラスだ。

　また、ローテーション争いのダークホースとしてジョシュ・ヘイダーを挙げる声もある。今年6月にメジャーデビューを果たしたヘイダーは35試合（すべてリリーフ）に登板して防御率2.08、被打率.156、奪三振率12.84の好成績をマーク。マイナーでは通算127登板のうち95試合に先発しており、ヘイダーを先発に回すのも選択肢の一つとなるだろう。ただし、現時点ではブリュワーズはヘイダーの来季の起用法を明らかにしていない。

　ルール5ドラフトはウィンター・ミーティング最終日の日本時間12月15日に行われ、ルール5ドラフトに向けてのロースター整備の締め切りが日本時間11月21日午前10時となっていた。パイレーツはメドウズ、ルイス・エスコバー、ダリオ・アグラザルの3選手を40人枠に登録。この3選手はルール5ドラフトにおいて他球団が指名することはできない。この動きと同時に、パイレーツはンゴペをブルージェイズへ放出することを決断した。

　ンゴペは2008年9月にパイレーツと契約。9シーズンにわたるマイナー生活を経て今年4月に念願のメジャーデビューを果たし、アフリカ大陸出身者初のメジャーリーガーとなった。メジャー初打席でヒットを放ち、デビュー2戦目では三塁打1本を含む3打数3安打の活躍。しかし、6月初めにAAA級降格となり、その後はメジャーの舞台に戻ってくることはできなかった。

　「素晴らしいストーリーだよ」とニール・ハンティントンGMはンゴペについて語った。「（ンゴペが）メジャーの舞台に辿り着くまでは長い道のりだった。もし彼がもう一度メジャーの舞台に立ったとしても我々は驚かないだろう。彼の今後の活躍を祈っているよ」

　ンゴペは今季メジャーで28試合に出場し、打率.222、0本塁打、6打点、OPS.619を記録。AAA級でも77試合で打率.220、6本塁打、27打点、OPS.681という寂しい成績に終わっており、すでに27歳という年齢を考えても打撃力の劇的な向上は望めそうにない。しかし、ンゴペの魅力はあくまでも守備力だ。メジャーでは二塁、三塁、遊撃の3ポジションを守って無失策で切り抜けており、最も多く守った二塁ではDRS、UZRともプラスの数値を記録。新天地では内野のユーティリティとしてメジャー昇格を目指すことになるだろう。

　日本時間11月21日、岩隈は日本の記者に対してマリナーズから再契約のオファーをすでに受けており、来季の開幕までに戦列に復帰することを目指していることを明らかにした。

　「近いうちに良い形で発表できたらいいなと思っています」とジャパン・タイムズ紙に対して語った岩隈。来季の契約は年俸1000万ドルの球団オプションとなっていたが、マリナーズ側がこれを破棄し、岩隈は一旦フリーエージェントとなった。36歳という年齢、そして右肩の故障の状況を考慮すると、マリナーズとの新たな契約はマイナー契約もしくはインセンティブ付きの少額のメジャー契約になる可能性が高い。

　岩隈は2012年のマリナーズ入団以来、毎年のように安定した成績を残し、チームで最も信頼できる先発投手の一人だった。しかし、今季は6試合のみの登板で0勝2敗、防御率4.35に終わり、9月下旬には右肩を手術。来年2月のスプリング・トレーニング開始前後まで投球を再開できないと見られている。オフに入ってセーフコ・フィールドでリハビリやトレーニングを行っている岩隈は「いつ復帰できるかはわかりませんが、来季の開幕に間に合えばいいなと思っています」と開幕ローテーション入りを目指すことを宣言した。

　メジャー6年目を終えた岩隈は136先発を含む通算150試合に登板し、63勝39敗、防御率3.42をマーク。2013年にオールスター・ゲーム初選出、2015年にノーヒッターを達成し、2013年と2016年にはマリナーズの球団最優秀投手に選ばれた。健康であれば2ケタ勝利と防御率3点台を確実に期待できる投手であり、来季は完全復活を期待したい。

　オリオールズが放出に動く可能性があるリリーバーとしてブリットンのほか、ダレン・オデイとブラッド・ブラックの名前が挙げられている。ブリットンは球界屈指のリリーバーであり、今季は左前腕の故障に苦しみながらも38試合に登板して2勝1敗15セーブ、防御率2.89を記録。オデイは直近6シーズンのうち5シーズンで60試合以上に登板しているタフなリリーバーであり、今季は64試合に登板して2勝3敗2セーブ、防御率3.43と安定したパフォーマンス。ブラックはブリットン離脱中の代理クローザーとして奮闘し、今季は67試合に登板して4勝5敗18セーブ、防御率3.18をマークした。

　なかでも放出の噂が絶えないのがブリットンだ。今年7月のトレード・デッドラインでも放出候補に名前が挙がっていたが、最終的にトレードは成立せず。そのときに獲得に乗り出していたドジャースが今オフ、再びブリットンの獲得に動く可能性がある。ブリットンの今季年俸は1140万ドルであり、年俸調停3年目を迎える今オフは1200万ドルを突破するのが確実。来オフにはフリーエージェントとなるため、今オフないし来季途中にトレードされるのはほぼ確実な情勢となっている。

　ただし、ブリットンらの放出により大きな見返りが得られる可能性は低いと見られている。昨オフ、ロイヤルズはフリーエージェントまで残り1年となったクローザーのウェイド・デービスをカブスへ放出したが、見返りとして得たのは伸び悩んでいたホルヘ・ソレアーのみ。ソレアーの才能開花に賭けたわけだが、今季に限ればこのギャンブルは完全に失敗だった。ブリットンの放出を検討しているオリオールズだが、ソレアー級の見返りしか得られないようであれば、フリーエージェントになるまでキープするという選択肢も浮上してくるかもしれない。

　来季の開幕直後に32歳の誕生日を迎えるサンタナは今季がメジャー8年目。ここ7シーズンのうち6シーズンで152試合以上に出場しているように、故障が少なくコンスタントな働きが期待でき、今季は打率.259、23本塁打、79打点、OPS.818をマークした。7年連続18本塁打以上（うち5シーズンで20本塁打以上）のパンチ力と7年連続88四球以上（うち6シーズンで90四球以上）の選球眼を兼ね備え、通算打率.249に対して通算出塁率.365を記録。今季は初めての守備タイトルとなる「ウィルソン年間優秀守備選手」を受賞（一塁手部門）するなど、打撃だけの選手ではない点も魅力である。

　MLB.comのジョン・ポール・モロシによると、サンタナに対してはレッドソックスとフィリーズを含む複数球団が興味を示しているようだ。レッドソックスは故障の影響もあって今季は指名打者としての出場がほとんどだったハンリー・ラミレスを再び一塁手として起用することを検討しているが、サンタナやホズマーといった一塁手を獲得すれば、ラミレスは再び指名打者に固定されることになるだろう。フィリーズには8月にメジャーデビューして50試合で18本塁打を放ったリーズ・ホスキンスがいるものの、サンタナを獲得して一塁に置き、ホスキンスをレフトに回すことも可能だ。

　上記の2球団以外にはカージナルスも一塁手の獲得を検討している。カージナルスの一塁にはマット・カーペンターとホゼ・マルティネスがいるが、カーペンターは一塁、二塁、三塁を守りながらコンスタントに試合に出場するスーパー・ユーティリティとして起用される見込み。マルティネスは一塁以外に外野の両翼も守れるため、一塁手を獲得した場合も極端に出場機会が減ることはないだろう。

　マリナーズがライオン・ヒーリーをトレードで獲得して一塁手の補強を終えるなど、すでに一塁手市場は動き始めている。どの一塁手がどのチームへ行くのか。今後の動向に注目だ。

　日本時間11月20日、MLB.comのジョン・ポール・モロシが「カージナルスがスタントン獲得への正式なオファーをマーリンズへ提示した」との情報を伝えた（球団からの正式発表はなし）。スタントンには10年2億9500万ドルという巨額の契約が残っているほか、スタントンは全球団に対するトレード拒否権を持っており、また、両海岸（特に西海岸）のチームを好むのではないかという報道が出るなど、トレードに関して様々な情報や憶測が飛び交っている。

　カージナルスは早い段階からスタントン獲得候補の1つに挙げられていたチームであり、MLB公式サイトのプロスペクト・ランキングで全体100位以内の6人を送り込むなど、交換要員となる有望株も豊富に持ち合わせている。「中軸を任せられる強打者」という補強ポイントにも合致するだけに、なんとか争奪戦を制したいところだが、両海岸に本拠地を置くチームを希望しているとの報道がやや気掛かりだ。

　一方、ジャイアンツは交換要員としての有望株がやや人材不足の感はあるが、スタントンの残り契約の大半を受け入れることで交換要員のハードルを下げる戦略だ。先発右腕のジョニー・クエイトを交換要員として差し出す用意があるとの報道も出ている。正右翼手のハンター・ペンスが来季はプラトーン要員に格下げになる可能性があることをボビー・エバンスGMが示唆しており、ポジションの面でも問題はない。今季は両リーグ最少の128本塁打に終わっただけに、59本塁打を放ってナ・リーグMVPに輝いたスタントンは喉から手が出るほど欲しい存在だろう。

　スタントンを手に入れるのはカージナルスか、ジャイアンツか、それとも別のチームか。いよいよ本格化しつつあるスタントン争奪戦の行方から目が離せない。

　捕手部門は「MLBで最もアスレチックな捕手」としてJ.T.リアルミュート（マーリンズ）が選出された。打撃面で好成績を残しただけでなく、高校時代にフットボールのクオーターバックとして活躍した身体能力を生かし、スプリントスピードや送球のポップタイムでもトップクラスの数字をマーク。「動ける捕手」の代表格と言っていい存在だ。

　次は内野手部門。一塁は「選球眼の王様」としてジョーイ・ボットー（レッズ）、二塁は「必要なときのスピード」を評価されたホゼ・アルトゥーベ（アストロズ）、三塁は「ハードヒット（＝強い打球）のエリート」としてマニー・マチャド（オリオールズ）、遊撃は「ヒューストンのロケット」として強肩を評価されたカルロス・コレア（アストロズ）が選出された。

　続いては外野手部門。レフトは走攻守の各部門でハイレベルな数字を残したトミー・ファム（カージナルス）が「オールラウンドなブレイク・イヤー」と高評価を受けて選出された。センターは「MLB最速の男」であるバイロン・バクストン（ツインズ）、ライトは「今季のStatcast版MVP」としてアーロン・ジャッジ（ヤンキース）が文句なしの選出。思えば、今季の最長本塁打（495フィート）を放ったのもジャッジだった。

　最後に投手部門。先発投手は「今季最も支配的だった先発投手」としてマックス・シャーザー（ナショナルズ）が選出された。三振の割合の高さ、被ハードヒット率の低さ、MLBトップクラスのスピンレート（フォーシーム）などが評価された格好だ。救援投手は「今季最も支配的だった投手」としてケンリー・ジャンセン（ドジャース）が選出。打者を圧倒するピッチングを高く評価され、その他の一流リリーバーを抑えてオールスター・チームに名を連ねた。

　オリオールズはフリーエージェント市場においてアレックス・カッブ、ランス・リンらを筆頭に、先発投手に興味を示していると報じられている。今オフのフリーエージェント市場ではダルビッシュ有とジェイク・アリエタが最高クラスの先発投手と見なされており、カッブやリンはそれに次ぐグループに属する投手。オリオールズはマニー・マチャド、ジョナサン・スコープ、ザック・ブリットンらが年俸調停権を持ち、年俸アップが予想されているため、ダルビッシュやアリエタほどの獲得費用を要しないカッブやリンは適切なターゲットと言えるだろう。

　レイズからフリーエージェントとなったカッブはオリオールズと同じア・リーグ東部地区での実績が豊富であり、オリオールズはリンよりもカッブを好むのではないかと見られている。しかし、リンの安定感も魅力的。リンはトミー・ジョン手術により2016年シーズンを全休したものの、2014年以降に500イニング以上を投げた投手の中ではメジャー10位の防御率3.06をマークしており、その数字はジョン・レスター（カブス）、ジョニー・クエイト（ジャイアンツ）、スティーブン・ストラスバーグ（ナショナルズ）、ダラス・カイケル（アストロズ）ら好投手を上回っているのである。

　今季のオリオールズで10試合以上に先発したのは6人。ウェイド・マイリー、ウバルド・ヒメネス、クリス・ティルマン、ジェレミー・ヘリクソンの4人はフリーエージェントとなっており、来季の先発ローテーションはディラン・バンディとケビン・ゴーズマンの2枠しか埋まっていない状況だ。カッブとリンの両獲りに成功してもまだ先発ローテーションが埋まらないという状況のなか、オリオールズはどのような動きを見せるのか。ダン・デュケット野球部門副社長の手腕に注目だ。

　アクーナは23試合に出場して打率.325、7本塁打、16打点、OPS1.053の好成績をマーク。昨年、グレイバー・トーレス（ヤンキース）が史上初となる10代でのMVPに輝いたばかりだが、1996年12月13日生まれのトーレスに対してアクーナは1997年12月18日生まれであり、トーレスの最年少記録を5日更新する形となった。

　「（アリゾナ秋季リーグでプレイする）機会を与え、MVPを受賞させてくれた神に感謝したい。ここには才能豊かな選手がたくさんいる。そのなかでMVPに選ばれたのはとても光栄だ」とアクーナは通訳を介して語った。アクーナはチャンピオンシップ・ゲームでは「5番・レフト」で先発出場。3回裏に同点タイムリーを放つと、4回裏に2点タイムリー、8回裏には犠牲フライを放ち、計4打点の活躍でチームの勝利に大きく貢献した。

　アリゾナ秋季リーグではややスロースタートとなったアクーナだが、終わってみれば期待通りの大活躍。アクーナは「ちょっとスロースタートになってしまったけど、最終的にはしっかりアジャストすることができた。スロースタートになった理由は、教育リーグでプレイしていて少し疲れていたからだ。これは言い訳ではなくて、アジャストが必要だった。それが野球というものだからね」とアリゾナ秋季リーグを振り返った。

　まだ19歳のアクーナだが、今季は早くもAAA級に到達。マイナー3階級合計で打率.325、21本塁打、82打点、44盗塁、OPS.896という素晴らしい成績を残し、来季中のメジャー昇格が予想されている。ベネズエラ出身の19歳。新たなスーパースター誕生の瞬間が刻一刻と迫っている。