キャリアのピークにいた2015年、アリエタは両リーグベストの被打率.185をマークし、236奪三振を記録。打たれた本塁打はわずか10本だけだった。Statcastでは初速が時速95マイル以上の打球を「ハードヒット」と分類しているが、この年のハードヒット率は24.8％であり、これは2015年以降に限ればメジャー2位の数字である。しかし、このハードヒット率が2016年は29.8％、今季は33.4％まで上昇。メジャートップクラスの数字がメジャー平均レベルまで悪化してしまったのだ。

　また、この3年間で速球の平均球速はおよそ3マイルも低下。30代中盤に突入していく投手が球速を取り戻す例は歴史的に見ても稀であり、アリエタは今後さらに球速を落としていく可能性が高い。今後も長く活躍していくためにはモデルチェンジが必要になるかもしれない。

　さらに、ボールを狙ったコースへ投げる能力、いわゆる「コマンド」の能力が低下しているというデータもある。ストライクゾーン全体を広く使えていた2015年に比べると、2016年以降の2シーズンは明らかに真ん中付近にボールが集まるようになっているのだ。球速が低下しているうえにボールが真ん中付近に集まれば、打者に強い打球を打たれるのは当然の結果である。球速の低下に歯止めをかけるのは難しいかもしれないが、コマンドの悪化を改善しなければ成績は下降線を辿る一方だろう。

　今季は30試合に先発して168回1/3を投げ、14勝10敗、防御率3.53、163奪三振。悪い成績ではないが、エース級の成績とは呼べない。アリエタにとっては予想以上に厳しいオフが待っているかもしれない。

　ショウは2012年オフにインディアンス、ダイヤモンドバックス、ヤンキースが絡んだ三角トレードでダイヤモンドバックスからインディアンスへ移籍。加入1年目の2013年から今季まで5年連続で70試合以上に登板し、2014年から4年連続で23ホールド以上をマークするなど、リーグを代表するセットアッパーとして確固たる地位を築くことに成功した。この5年間で投げた358回2/3はリリーバーとしてはメジャー全体で最多の数字。防御率3.11、FIP3.45と「量」だけでなく「質」の面でも結果を残しており、インディアンスが誇る強力ブルペンの一角を担ってきた。

　ショウがインディアンスに加入した2013年は今オフ、メッツの新監督に就任したミッキー・キャラウェイがインディアンスの投手コーチに就任した年でもあり、キャラウェイにとってショウは思い入れのある教え子の一人。メッツがブルペンの補強を必要としているなか、キャラウェイがショウを獲得筆頭候補と考えているのも決して不思議なことではない。故障者リスト入りの経験が1度もなく、メジャー有数のタフネスぶりを誇るショウは、故障者続出に苦しむメッツ投手陣を助ける存在として適任だろう。

　現在、メッツのブルペンにはクローザーとしてジューリス・ファミリア、セットアッパーとしてA.J.ラモスがおり、2年連続で73試合以上＆防御率2点台のジェリー・ブレビンスらも控えている。ファミリアの復調次第という部分もあるが、ここにショウが加われば、インディアンスの強力ブルペンを築いたキャラウェイのもとで盤石のブルペンを形成することも不可能ではない。キャラウェイとショウが再び同じユニフォームに袖を通すことになるのか。今後の動向に注目だ。

　ジェイは今季カブスに1年契約で加入。8月上旬まで打率3割をキープしたあと、一時的に調子を落としたが、9月に打率.321をマークし、最終的には141試合に出場して打率.296と上々の数字をマークした。完全なレギュラーとしての起用ではなかったため規定打席には届かなかったものの、打率.296はカージナルス時代の2014年に.303をマークして以来の好成績。昨季も.291をマークしており、通算打率.288を誇る安定した打撃技術には定評がある。今季はプラトーン起用が中心となったが、左投手に対しても85打数27安打で打率.318と好成績を残しており、左打者ながら左投手を苦にしないのは長所の一つである。

　キャリア通算ではセンターでの出場が最も多いが、今季はレフトで64試合（先発32試合）、センターで54試合（同43試合）、ライトで19試合（同11試合）に出場。肩の強さにやや不安を抱えるものの、今季は無失策でシーズンを終えるなど外野守備は堅実で、外野3ポジションを守ることができるのも魅力である。

　来季のマリナーズは現時点ではレフトにベン・ギャメル（25歳）、センターにギレルモ・エレディア（26歳）、ライトにミッチ・ハニガー（26歳）を置く布陣が有力視されているが、ダイソンの退団により控え外野手が不足。外野3ポジションを守ることができ、レギュラー級の実力を誇るジェイはうってつけの存在と言えるだろう。フリーエージェント市場のセンターではロレンゾ・ケインが最大の注目株となっているが、ジェイはそれに次ぐ存在。獲得に成功すればマリナーズにとって大きな戦力となりそうだ。

　「お買い得」候補の筆頭に挙げられたのがアンソニー・スウォーザック。今季はホワイトソックスとブリュワーズで計70試合に登板し、防御率2.33、奪三振率10.59の好成績をマークした。今季急成長を遂げたため、今季の好成績のわりに比較的安価で契約できるはず。ウェイド・デービス、ホランド、ブランドン・モロー、マイク・マイナーといったリリーバーたちが市場から消えたあと、彼らの獲得に失敗したチームが獲得に動くのではないだろうか。

　2位のトミー・ハンターも今季は61試合に登板して防御率2.61の好成績をマーク。一方、3位のクリス・ティルマンは今季1勝7敗、防御率7.84という悲惨な成績に終わったものの、2013年から4年連続2ケタ勝利の実績があり、復調が期待できる選手である。4位のレイノルズは今季マイナー契約から出発して最終的には6年ぶりのシーズン30本塁打。低コストである程度の本塁打数を期待できる貴重な存在だ。

　5位のホゼ・バティースタは実績に期待といったところか。6位のミゲル・ゴンザレスは今季ホワイトソックスとレンジャーズの2球団でプレイし、合計で8勝13敗、防御率4.62を記録。先発4～5番手としてある程度のイニングを稼いでくれるはずだ。7位のカーティス・グランダーソンは衰えを隠せなくなりつつあるものの、長打力と選球眼は健在。ジェイ・ブルースやカルロス・ゴンザレスを逃したチームが獲得に動くことになりそうだ。

　8位のハウィー・ケンドリックは今季フィリーズとナショナルズでプレイし、OPS.844の好成績。複数のポジションを守れるため、準レギュラーとして欲しいチームは多数あるに違いない。9位のブランドン・フィリップスは若手な野手の教育係として理想的な存在。攻守ともに一定水準以上の実力を維持しており、遅かれ早かれ所属先は見つかるはずだ。そして10位にはマイルズ・マイコラスがランクイン。巨人3年目となった今季は14勝8敗、防御率2.25という素晴らしい成績を残した。かつてのコルビー・ルイスのように日本球界を経て、メジャー復帰後に期待以上の活躍を見せる可能性もありそうだ。

　この10選手以外にも思わぬ「掘り出し物」が見つかる可能性はある。来季はどの選手が予想外の活躍を見せてくれるのか。今から来季が楽しみだ。

　まずはジャンカルロ・スタントン（マーリンズ）のカージナルス移籍である。ジャイアンツとともにスタントン獲得に積極的な球団の一つとされているカージナルス。資金的に余裕があること、勝利モードの球団であること、交換要員となり得る有望株を多数抱えていることなどからスタントン獲得の本命と見る向きもある。デュケットは外野手のスティーブン・ピスコッティに若手右腕のルーク・ウィーバー、さらにジュニア・フェルナンデスら有望株をセットにすることでトレードをまとめることができるのではないかと提案している。

　2つ目はクリス・アーチャー（レイズ）のカブス移籍。ジェイク・アリエタがフリーエージェントとなり、エース級の先発投手を求めているカブスにとって3年連続230奪三振以上のアーチャーは理想的な存在と言える。デュケットは球団1位の有望株であるオスカー・デラクルスと同4位のアレックス・ラングを含めたパッケージで獲得可能と考えているようだ。

　3つ目はクリスチャン・イェリッチ（マーリンズ）のドジャース移籍。スタントン獲得レースに参戦しているとの噂があるドジャースだが、デュケットはイェリッチのほうがドジャースにフィットすると考えている。球団2位の有望株であるアレックス・ベルドゥーゴまたは同3位のヤディエル・アルバレスをパッケージの軸とし、そこに数名の有望株を加えれば獲得可能だとデュケットは提案している。

　4つ目はドナルドソンのエンゼルス移籍。三塁のグレードアップが必要なエンゼルスにとって、ドナルドソンは喉から手が出るくらいに欲しい存在だろう。ただし、ドナルドソン獲得のためには今年のドラフトで全体10位指名を受けたジョー・アデルを放出するのは不可避であると見られている。また、ブルージェイズに対してはドナルドソン放出で空いた三塁にトッド・フレイジャーを獲得することを勧めている。

　そして最後はマニー・マチャド（オリオールズ）のヤンキース移籍である。マチャドは来季終了後にフリーエージェントとなる予定であり、契約延長が不可能であれば今オフ中にトレードすべきだとデュケットは主張している。球界最高級の有望株であるグレイバー・トーレスをヤンキースが放出すれば、スター三塁手のマチャドを獲得することは不可能でないとデュケットは考えているようだ。

　デュケットが挙げたトレード案のなかに実現するものはあるのか。それともこれらのトレード案とは別の大型トレードが成立するのか。日本時間では11月25日にあたる「ブラック・フライデー」に注目だ。

　マリナーズにはこれまでイチロー(マーリンズ)をはじめ、城島健司や佐々木主浩、そして岩隈久志といった多くの日本人選手が在籍してきた。ジェリー・ディポトGMは「我がチームに在籍した日本人選手達は誰もが活躍し、大きな力になってくれた。彼らは今でも称賛されている」と振り返っている。

　チームは大谷の二刀流を容認する姿勢もみせており、もし彼を獲得できた際には今季打点王に輝いたネルソン・クルーズに左翼を守らせるプランがあるという。近年は指名打者が主で守備にはあまり就かないが過去には左翼も守っていた経験もあり、オリオールズ時代の2014年には60試合で守っている。これが実現すれば大谷を投手として先発起用でき、指名打者としてもバットで活躍することができる。

　ディポトGMは「我々はこれまで日本人選手がプレーしやすい環境を整えてきた。日米文化の違いや適応方法も知っていることもあり大谷に対しても同様のことができる。私はこれまで二刀流選手をみたことがない。必ず彼ならチームの力になってくれると信じている」と獲得に自信をもっているようだ。マリナーズは同様に大谷獲得を狙っているヤンキースやレンジャーズなどと比べて金銭面で不利な部分もあるが、これまでの「実績」を大きな力にして日本のスター選手のハートをつかむ。

　モーガンは「ビッグ・レッド・マシン」として恐れられた黄金期のレッズを支えた名二塁手であり、22年間にわたるキャリアで通算2649試合に出場して2517安打、打率.271、268本塁打、1133打点、689盗塁、OPS.819をマーク。1975年から2年連続でMVPに輝いたほか、5度のゴールドグラブ受賞、10度のオールスター・ゲーム選出という輝かしい実績を誇り、1990年に有資格初年度で殿堂入りを果たした（得票率81.8％）。そのモーガンが記者に送ったメールの中で「我々は薬物使用者が殿堂入りする日が決してやってこないことを望んでいる。彼らは不正を働いたんだ。薬物使用者は殿堂に入るべきではない」と主張したのだ。

　これは主にロジャー・クレメンスとバリー・ボンズの2人に対して向けられたメッセージであるとの見方が強い。両者とも抜群の実績を残しているものの、薬物を使用していたことが確実視されており、これまでの5度の投票では殿堂入りを果たすことができていない。しかし、前回の投票ではクレメンスが得票率54.1％、ボンズが同53.8％と初めて50％のラインを突破。50％超えは「殿堂入りに相応しい選手」として認められたことのサインであると言われており、両者は残り5度のチャンスのうちに殿堂入りを果たすことが有力視されている。今回のタイミングでモーガンが彼らへの投票回避を呼びかけたのは、クレメンスとボンズの殿堂入りが現実味を帯びつつあることに対する危機感の表れだろう。

　すでに殿堂入りしている選手全員が薬物を使用していなかったという保証はどこにもなく、今回のモーガンの呼びかけに対しては疑問を投げかける声も多い。クレメンス、ボンズ以外にも薬物使用者が多数いたなかで抜群の成績を残していたのだから殿堂入りに値する、という考え方も間違っていないはずだ。アメリカ野球殿堂の副理事長という立場にいるモーガンによる呼びかけだけに、かなりの影響力を持つものと見られるが、あくまでも最終的に判断するのは投票権を持つ記者自身。彼らがどのような判断を下し、どのような投票結果が出るのか。投票結果は日本時間1月25日に発表される予定となっている。

　タイガースはシーズン中にバーランダーのほか、ジャスティン・アップトン、J.D.マルティネス、ジャスティン・ウィルソン、アレックス・アビラを次々に放出。アストロズから3人、エンゼルスから2人、ダイヤモンドバックスから3人、カブスから2人の有望株を手に入れた。現在、MLB公式サイトのプロスペクト・ランキングで球団TOP15に名を連ねている有望株のうち、1位のフランクリン・ペレス、5位のダズ・キャメロン、9位のアイザック・パレイデス、14位のグレイソン・ロング、15位のダウェル・ルーゴは一連のトレードで獲得した選手である。

　当然のことながら、タイガースはキンズラーの対価として有望株を欲するはずだ。プロスペクト・ランキングの球団TOP30には野手が14人ランクインしているが、将来的に打線の中軸を担えそうな素材が不足しており、そうした選手がターゲットになるのではないかとの見方がもっぱらである。

　たとえば、キンズラー獲得に動いている球団の一つであるメッツであれば、球団8位の有望株であるギャビン・チェッキーニ、同7位のピーター・アロンゾ、同11位のルイス・ギロームといった選手がターゲットとなるだろう。二塁手を探していると報じられているブリュワーズであれば、プロスペクト・ランキングの球団TOP15に6人の外野手（1位のルイス・ブリンソン、2位のコリー・レイ、8位のトリステン・ルッツ、12位のブレット・フィリップス、13位のトレント・グリシャム、14位のモンテ・ハリソン）がランクインしており、タイガースが補強を必要としているエリアであることを考えるとこの6人のうちの誰かがターゲットになる可能性が高い。

　キンズラーを放出すれば地区4連覇のチームが完全に解体されると言っても過言ではないだけに、メジャーを代表する二塁手と引き換えにタイガースがどんな有望株を手に入れるのか注目したい。

　1997年にア・リーグMVPを受賞したグリフィーJr.は2000年2月10日にマイク・キャメロン、ブレット・トムコ、アントニオ・ペレス、ジェイク・メイヤーの4選手とのトレードでレッズへ放出された。契約最終年を迎えていたグリフィーJr.はマリナーズから契約延長のオファーを提示されていたものの、「家族と過ごす時間が欲しい」との理由でこれを拒否。マリナーズはグリフィーJr.のトレード要求を受け入れ、1997年から3年連続で本塁打王のタイトルを獲得していたスーパースターをレッズへ放出したのだった。グリフィーJr.は移籍直後にレッズと9年契約を結び、移籍1年目こそ40本塁打、118打点をマークしたが、翌年からは故障により出場試合数が激減。2005年に35本塁打、2007年に30本塁打を放ったが、マリナーズ退団後は一度も40本塁打の大台に到達することはできなかった。グリフィーJr.に代わって正中堅手を務めたキャメロンはイチローとともに鉄壁の右中間を形成し、マリナーズに在籍した4年間で87本塁打、106盗塁、OPS.798をマークしてゴールドグラブ賞を2度受賞。この期間に限ればキャメロンのWARはグリフィーJr.のそれを大幅に上回っていた。トムコが移籍1年目に7勝を挙げたほか、ペレスはランディ・ウィンを獲得する際のトレード・ピースとなっており、マリナーズに軍配が上がったトレードと言えそうだ。

　2003年にア・リーグMVPを受賞したロドリゲスは直後の2004年2月16日にアルフォンゾ・ソリアーノ+後日指名選手とのトレードでヤンキースへ放出された。2000年オフにマリナーズからフリーエージェントとなり、レンジャーズと10年2億5200万ドルという史上最高額（当時）で契約したロドリゲスは移籍1年目から3年連続で本塁打王のタイトルを獲得するなど、破格の契約に見合う活躍を見せていた。しかし、チームは3年連続で地区最下位。高額年俸のロドリゲスを抱えていることがチーム再建の足枷となり、レンジャーズはロドリゲス放出に向けて動き始めたのだった。そして、ソリアーノとのスター選手同士のトレードが成立。ヤンキースの遊撃にはデレク・ジーターが君臨していたため、ロドリゲスは三塁へポジションを移した。ヤンキース移籍後のロドリゲスは2005年と2007年にMVPを受賞するなど、期待通りの働き。一方のソリアーノもレンジャーズで過ごした2年間はいずれもオールスター・ゲームに選出され、シルバースラッガー賞を受賞するなど、好成績をマークした。レンジャーズがその後、ポストシーズン争いに加わるチームになったことを考えると、このトレードは両者にとってプラスに働いたと言えるのではないだろうか。

　ジャイアンツとカージナルスが積極的に動いていると言われるスタントンのトレードはどのような結末を迎えるのか。今後の動向から目が離せない。

　回答の冒頭でコリアーは、ハーパー放出に関する質問が多数寄せられていることにショックを受けていることを明らかにした。ハーパーを好きな人はハーパーが（フリーエージェントとなったあと）ワシントンに戻ってこないと考えている。ハーパーを好きでない人は実現するであろう巨額契約にハーパーが見合わないと考えている。ナショナルズがハーパーに対して巨額契約を与えないだろうと考えている人もいる。そうした状況もあり、多くのファンがハーパー放出を選択肢の一つとして考えているというのだ。コリアーはこれに対し「ハーパーのトレードは有り得ない」と断言している。

　ハーパーの代理人を務めるスコット・ボラスは、ナショナルズとの間で契約延長交渉は開始されていないと明言している。そして、ハーパーは契約を延長しないまま、契約最終年のシーズンに突入する可能性が高い。しかし、現実的に考えて、ハーパーのトレードは起こり得ないだろう。ワールドシリーズ制覇を狙うナショナルズが、球界最高の選手の一人であるハーパーを放出する理由が見当たらないのだ。

　仮にナショナルズがハーパーを放出するのであれば、ナショナルズは莫大な見返りを要求するはずだ。しかし、他球団はシーズン終了後にフリーエージェントとなるハーパーを獲得するために自軍の将来を犠牲にするようなことはしないだろう。ハーパー級のスーパースターになると適切な対価を設定するのが極めて困難なのだ。そして、コリアーはナショナルズがハーパー放出を検討するであろう唯一のケースとして「夏までに完全にポストシーズン争いから脱落した場合」を挙げている。しかし、今季のナ・リーグ東部地区の状況を見る限り、そのような事態は起こり得ないと考えるのが普通だろう。

　「ナショナルズは来季、ハーパーとともにワールドシリーズ制覇を目指し、ハーパーとの再契約に全力を注ぐだろう」とコリアーは結論付けている。

　まずはホズマーの獲得に動く可能性がゼロに等しい30位から25位。30位のカブスはアンソニー・リゾー、29位のダイヤモンドバックスはポール・ゴールドシュミット、28位のレッズはジョーイ・ボットー、27位のブレーブスはフレディ・フリーマン、26位のドジャースはコディ・ベリンジャー、25位のタイガースはミゲル・カブレラというスター一塁手を抱えている。この6球団がホズマー獲得レースに加わることはないだろう。

　次に「十分に優秀な一塁手がいる」と評価された24位から14位の11球団。24位のブリュワーズにはエリック・テームズ、23位のパドレスにはウィル・マイヤーズ、22位のナショナルズにはライアン・ジマーマン、21位のホワイトソックスにはホゼ・アブレイユ、20位のブルージェイズにはジャスティン・スモーク、19位のアストロズにはユリ・グリエル、18位のジャイアンツにはブランドン・ベルト、17位のツインズにはジョー・マウアー、16位のオリオールズにはクリス・デービス、15位のレンジャーズにはジョーイ・ギャロ、14位のマーリンズにはジャスティン・ボーアがいる。各球団の補強ポイントなどを考慮しても、この11球団がホズマー獲得に動くとは考えにくい。

　13位から10位には有望な若手一塁手を抱えている4球団が並んだ。13位のパイレーツにはジョシュ・ベル、12位のフィリーズにはリーズ・ホスキンス、11位のアスレチックスにはマット・オルソン、10位のヤンキースにはグレッグ・バードがいる。さらに、9位から5位の5球団は「ホズマー獲得により戦力アップが可能だが、獲得の可能性は低いチーム」となっており、9位にはライオン・ヒーリーを獲得したマリナーズ、8位には有望株のドミニク・スミスがいるメッツ、7位と6位にはホズマーよりも安価な選手を狙うであろうレイズとインディアンス、5位にはC.J.クロン、ジェフリー・マーテイ、ルイス・バルブエナらを抱えるエンゼルスがランクインしている。

　よって、ホズマー獲得の可能性があるのは以下の4球団に絞られる。4位と3位には「現時点での一塁手を他のポジションに移すことが可能なチーム」としてロッキーズとカージナルスがランクイン。ロッキーズはイアン・デズモンドを外野に、カージナルスはマット・カーペンターを二塁ないし三塁に移すことができ、実際にカージナルスがホズマー獲得に興味を持っているとの報道もある。2位はホズマー獲得レースの本命と言われるレッドソックス、そして1位に選ばれたのは元所属球団のロイヤルズとなっている。ロイヤルズにとってホズマーは打線の核としても、内野守備の要としても、チームリーダーとしても替えのきかない存在であり、ホズマーとの再契約に注力しているのもうなずける。

　フリーエージェント市場にはカルロス・サンタナ、ローガン・モリソン、ルーカス・デューダ、ヨンダー・アロンゾ、ミッチ・モアランドとホズマー以外にも人材が溢れており、ホズマー争奪戦が予想以上に盛り上がらない可能性もある。今季シルバースラッガー＆ゴールドグラブをダブル受賞したリーグ屈指の一塁手はどのような決断を下すのだろうか。

　「すでに良いチームが出来上がっており、そこに戦力をプラスしようとしているだけさ。このチームは間違いなく勝つことができる。それについて疑いの余地はないよ」とアトキンスは来季のポストシーズン争いに自信を見せる。ドナルドソン放出の噂は絶えないが、むしろアトキンスはドナルドソンが来季ポストシーズンに進出するためのキーマンになると考えている。「ジョシュ・ドナルドソンは球界における最も優れた選手の一人であり、これからもそうであり続けるだろう。彼がフィールドに立っていれば、我々には勝つチャンスがあるんだ」

　今季のブルージェイズは主力選手の故障に悩まされた。ドナルドソンは故障により38試合を欠場し、ラッセル・マーティンは42試合、トロイ・トゥロウィツキーは86試合、デボン・トラビスは102試合を欠場するなど、なかなかベストメンバーが揃わない状況。25選手が延べ31回にわたって故障者リスト入りし、欠場試合数は合計で1400試合を超えた。「打線が高齢化し、故障も増えた。故障を防ぐだけでなく、故障離脱に備えた準備も必要だ」とアトキンスは選手層を増強する必要性を感じている。

　ブルージェイズは今オフ、長年にわたってチームの主砲として活躍したホゼ・バティースタに別れを告げた。一方で、ジェイ・ブルースやロレンゾ・ケインの獲得に動いていることが報じられている。「我々にはチームをより良くする余地がある」とアトキンスも大型補強の可能性を否定していない。さらに、アトキンスは今季ブレイクを遂げたジャスティン・スモークに続くブレイク候補としてテオスカー・ヘルナンデス、ライアン・ボルッキらの名前を挙げている。

　エドウィン・エンカーナシオン（インディアンス）とバティースタがチームを去り、新たな時代に突入したことを感じさせるブルージェイズ。ドナルドソンら主力選手が故障なくシーズンを過ごし、補強による戦力アップと若手選手のブレイクが加われば、レッドソックスやヤンキースと地区優勝を争うことも不可能ではない。ア・リーグ東部地区の「戦国時代」はまだまだ続きそうだ。

　ロブ・マンフレッド・コミッショナーはブレーブスのルール違反に関する調査結果について声明を発表。2015年10月に4年契約でGMに就任したコッポレラは、海外フリーエージェント選手との契約についての制限を回避するために制限内で契約したかのように装い、その後、別の形で該当選手や代理人に追加の金銭を受け渡していたとされている。本来であれば、契約金総額の上限を超過すれば罰金を支払ったうえで次の契約ピリオドにおいて契約金に制限が設けられることになっているが、コッポレラは2015年から2016年の契約ピリオドにおいて前述の不正を行うことによりこれを回避。2016年とから2017年の契約ピリオドでも契約金を制限されることなく、海外フリーエージェント選手と契約を結んでいた。さらに、ロバート・プアソンという有望選手の代理人と交渉し、2019年から2020年の契約ピリオドにおいてブレーブスと契約するように仕組んでいたという（禁止行為）。

　これに対する処分として、MLB機構はブレーブスが契約した13選手との契約無効化を決定。これらの選手はフリーエージェントとなり、他球団との契約交渉が可能になる。さらに、2019年から2020年の契約ピリオドにおいて契約金が1万ドルを超える契約を結ぶことを禁止され、2020年から2021年の契約ピリオドでは使用可能な契約金総額が50％削減されることになった。また、来年のドラフトでは3巡目の指名権を喪失。これらの不正を主導したとされるコッポレラは永久追放処分となり、国際スカウト部長を務めていたゴードン・ブラックリーにも1年間の停職処分が科されている。

　1991年から2005年まで14季連続地区優勝（ストライキでシーズン中断となった1994年を除く）を飾った名門球団による大スキャンダル。すでにジョン・ハート野球部門社長も辞任しており、アレックス・アンソポロスGMのもとで再出発を図ることが決定している。腐敗にまみれた名門球団は栄光を取り戻すことができるのだろうか。

　ジャッジは手術を受けるためにロサンゼルスへ飛び、ニール・エラットラシェ医師による施術を受けた。今回の手術には遊離体の除去やクリーニングが含まれているとのこと。来季の活躍に備えて、身体のメンテナンスを行った格好だ。

　今季のジャッジは155試合に出場して打率.284、52本塁打、114打点、OPS1.049の大活躍。月間最優秀新人に4月、5月、6月、9月と4度も選出されたほか、6月と9月には月間MVPを受賞し、1987年にマーク・マグワイアがマークした49本塁打の新人本塁打記録を更新して満票でア・リーグ新人王に選出された。ア・リーグ最多得票でオールスター・ゲームにも選出され、オールスター・ゲーム前日のホームラン・ダービーでは圧巻のパフォーマンスで初出場初優勝。シルバースラッガー賞も受賞し、メジャーの歴史に残るルーキー・イヤーを過ごした。

　ア・リーグMVPの投票ではホゼ・アルトゥーベ（アストロズ）に敗れたものの、それでも堂々の2位にランクイン。1975年のフレッド・リン、2001年のイチローに次ぐ史上3人目の「MVP＆新人王ダブル受賞」はならなかったが、今季のメジャーリーグを盛り上げた主役の一人であったことは間違いないだろう。

　来季はジャッジにとって「2年目のジンクス」と戦う重要なシーズンとなる。大手データサイトのFanGraphsが公開している成績予測では打率.253、37本塁打、97打点、OPS.883という数字になっており、今季の活躍を再現するのは難しいと予想されているが、夏場の不振を脱して9月に大爆発を見せたジャッジだけに、予想を上回る活躍を見せる活躍も十分。規格外の大型スラッガーのさらなる活躍に期待したい。

　交渉期限を24時間延長し、日本時間11月22日午前10時が最終期限となっていたポスティング・システムの新制度交渉。今オフは昨年までの旧制度を維持し、来オフからの3年間は新制度を適用することが決定した。よって、今オフのメジャー移籍を目指す大谷や牧田和久（埼玉西武）のポスティングについては入札金額の上限は2000万ドルとなり、最高額で入札した全てのチームが該当選手と交渉可能になる。

　交渉の争点となっていたのはNPB球団が保有する「撤回権」だ。これは入札金額に納得いかなかった場合にNPB球団がポスティングを破棄できる権利だが、選手の望み通りにメジャー移籍が実現できない可能性があるため、MLB選手会は「撤回権」の破棄を求めていた。最終的にはNPB側が「撤回権」を破棄することで双方が歩み寄り、合意に至ったようだ。

　来オフから3年間にわたって適用される新制度では、選手の契約総額に応じてNPB球団が手にする移籍金が変動するシステムが採用されることになった。2500万ドルまでの部分は20％、2500万ドルを超えて5000万ドルまでの部分は17.5％、5000万ドルを超える部分は15％に相当する金額が移籍金となり、NPB球団に支払われることになっている。

　大谷のメジャー移籍に関して、ポスティング・システム以外の部分では今オフから適用されている新労使協定のルールに従うことになっており、25歳未満である大谷はマイナー契約しか結ぶことができない。300万ドルを超える契約金を用意できるレンジャーズ、ヤンキース、ツインズの3球団が金銭面でリードしていると見られるが、大谷は二刀流を全面的に受け入れてくれるチームを最優先に考えるはず。大谷のハートを射止めるのはどのチームなのか。いよいよ争奪戦が幕を開ける。

　今回から殿堂入り候補者となった19名のうち、初年度で殿堂入りする可能性があると言われているのがC.ジョーンズ、トーメイ、ビスケルの3名だ。歴代屈指のスイッチヒッターとしてブレーブス一筋で19シーズンにわたって活躍したC.ジョーンズは通算2726安打を放ち、打率.303、468本塁打、1623打点、OPS.930をマーク。オールスター・ゲームに8度選出され、自己最多の45本塁打を放った1999年にはナ・リーグMVPに輝いている。インディアンス、フィリーズなどで活躍したトーメイは40本塁打以上6回、30本塁打以上12回を誇る90年代後半～2000年代を代表するスラッガー。本塁打王のタイトルはフィリーズ時代の2003年に獲得しただけだったが、通算612本塁打は歴代8位の大記録である。21歳でメジャーデビューしてから45歳で現役を退くまで24シーズンにわたって遊撃を守り続けたビスケルはゴールドグラブ受賞11度を誇る歴代屈指の名手。通算2877安打、404盗塁を記録するなど、遊撃守備以外でも素晴らしい成績を残している。

　この3名に加えて有資格3年目となるトレバー・ホフマン、有資格2年目となるブラディミール・ゲレーロの2名も殿堂入りを有力視されている。史上初めて通算600セーブの大台を突破し、歴代2位の通算601セーブをマークしているホフマンは前回の投票で5票足りずに殿堂入りを逃した（得票率74.0％、殿堂入り基準は得票率75％）。走攻守すべてにおいて野性味あふれるプレイを見せ、通算2590安打、打率.318、449本塁打、1496打点、OPS.931をマークしたゲレーロは前回の投票で15票不足（得票率71.7％）。例年の傾向を考えると、前回の投票で得票率75％目前まで迫っているこの2名は、今回の投票で殿堂入りを果たす可能性が極めて高い。

　ほかにはサイ・ヤング賞を2度受賞したヨハン・サンタナ、49歳まで投げ続け通算269勝をマークしたジェイミー・モイヤー、ゴールドグラブ賞を10度受賞して通算434本塁打を放ったアンドリュー・ジョーンズらが初登場。ヤンキースの主力打者として活躍し、2009年のワールドシリーズでMVPに輝いた松井秀喜も日本人野手として初めて殿堂入り候補に名を連ねた。

　エドガー・マルティネス、ロジャー・クレメンス、バリー・ボンズらビッグネームも引き続き殿堂入り候補に名を連ねており、最大10名にしか投票できない投票者たちにとっては難しい選考となるはず。33名の候補者の中から新たなホール・オブ・フェイマーが何人生まれるのか。およそ2ヶ月後の結果発表が待ち遠しい。

殿堂入り候補者33名
バリー・ボンズ、クリス・カーペンター、ロジャー・クレメンス、ジョニー・デイモン、ブラディミール・ゲレーロ、リバン・ヘルナンデス、トレバー・ホフマン、オーランド・ハドソン、オーブリー・ハフ、ジェイソン・イズリングハウゼン、アンドリュー・ジョーンズ、チッパー・ジョーンズ、ジェフ・ケント、カルロス・リー、ブラッド・リッジ、エドガー・マルティネス、松井秀喜、フレッド・マグリフ、ケビン・ミルウッド、ジェイミー・モイヤー、マイク・ムシーナ、マニー・ラミレス、スコット・ローレン、ヨハン・サンタナ、カート・シリング、ゲーリー・シェフィールド、サミー・ソーサ、ジム・トーメイ、オマー・ビスケル、ビリー・ワグナー、ラリー・ウォーカー、ケリー・ウッド、カルロス・ザンブラーノ

　ヤンキースはこのトレードで獲得した25万ドルを加え、現在使用可能なインターナショナル・ボーナスプールは350万ドルとなった。これはレンジャーズの353万5000ドルに次いでメジャー2位となる金額であり、300万ドルを超えているのはこの2球団のほかにツインズ（324万5000ドル）だけである。

　今回のトレードで得た25万ドルを含む350万ドルは、今オフのメジャー移籍を目指す大谷翔平の獲得資金として使用される可能性が高い。新労使協定のもとでは現在23歳の大谷はマイナー契約しか得ることができず、その後メジャーのロースターに登録されても年俸調停権を得るまでの期間はメジャー最低保証年俸（54万5000ドル）に近い金額しか得られない。金銭面で他球団との差を生み出せるのは契約金であり、金銭面においては300万ドル以上のインターナショナル・ボーナスプールを抱える前述の3球団が有利な立場にいると言っていいだろう。ただし、金銭的な条件がどの程度大谷の去就に影響を与えるかは不透明である。

　ヤンキースが獲得したキングは22歳の右腕であり、今季はA級で26試合（うち25先発）に登板して11勝9敗、防御率3.14をマーク。マーリンズが獲得したクーパーとスミスはいずれも今季ヤンキースでメジャーデビューを果たしており、26歳の一塁手であるクーパーは13試合に出場して打率.326、0本塁打、6打点、OPS.822、26歳の左腕であるスミスは9試合（うち2先発）に登板して0勝1敗、防御率7.71をマークした。なお、マイナーではクーパーはAA級とAAA級で計83試合に出場して打率.359、18本塁打、84打点、OPS1.057の好成績をマーク。スミスもAA級とAAA級で計19試合（うち17先発）に登板して9勝1敗、防御率2.41と素晴らしい成績を残している。年俸総額の削減を目指すマーリンズにとってはマイナーを卒業し、メジャーで戦う準備が整った即戦力を獲得したトレードと言えそうだ。

　レンジャーズ時代の2012年4月に5年7500万ドル（2013-2017）+球団オプション1年（2018）で契約を延長したキンズラーは、36歳を迎える来季が契約最終年となる。今季は自己最悪の打率.236に終わったが、2年連続で20本塁打をクリアし、メジャーデビュー以来12年連続となる2ケタ盗塁もキープ。600打席をクリアしたため、来季の年俸1100万ドルのオプションが自動的に行使された。

　キンズラーのトレード話が浮上するのは今オフが初めてではなく、昨オフからトレードの噂が絶えない。タイガースは今季途中にアレックス・アビラ、J.D.マルティネス、ジャスティン・アップトン、ジャスティン・バーランダーらを次々に放出して再建へと舵を切っており、契約が残り1年となったベテラン二塁手の放出に動いても何ら不思議ではないだろう。

　メッツは来季、遊撃に有望株のアメッド・ロサリオを固定し、アズドゥルバル・カブレラを三塁へ回す方針を固めているが、二塁は空席。現時点ではウィルマー・フローレスが正二塁手の最有力候補だが、どうやら球団はフローレスを内野のユーティリティとして起用することを考えており、キンズラーやニール・ウォーカーといった正二塁手候補の獲得に向けて動き始めている。

　キンズラーは一部の球団に対するトレード拒否権を持っているが、再建に向かうタイガースのチーム事情を考慮し、トレードがまとまった際にはトレード拒否権を破棄する可能性が高いと見られている。また、モロシによるとメジャーを代表する二塁手であるキンズラーを三塁手として獲得することを検討している球団もあるようだ。メジャー13年目を迎えるベテラン二塁手は来季の開幕戦、どのチームのユニフォームを着てフィールドに立っているのだろうか。

　ルール5ドラフトに向けてのプロテクト期限となった21日、各球団は自軍のプロスペクトをプロテクトすべくロースターの整備に追われたが、フィリーズも例外ではなかった。この日、フィリーズはウエーバーでジャイアンツから若手内野手のエンヘルブ・ビエルマを獲得。さらにフランクリン・キローム、セランソニー・ドミンゲス、ホゼ・タベラス、ランヘル・スアレスの若手4投手を40人枠に登録した。

　それに伴って40人枠から弾き出されたのがアッペル、アルベルト・ティラード、エルニエリー・ガルシアの3選手。アッペルとティラードはDFAとなり、ガルシアは40人枠から抹消されてAAA級リーハイ・バレーへ降格となっている。

　マット・クレンタックGMは40人枠に登録された若手4投手について「我々は彼ら4人全員に本当に期待している。彼らは全員が非常に一生懸命に努力しており、ロースターに加えるのに相応しい存在であると判断した」と語り、今後のさらなる成長に期待を寄せた。ウエーバーで獲得したビエルマについては「彼は優れた守備の才能を持っている。フィジカル面では現在も成長を続けている。面白い存在になると思うよ」と評価した。

　2013年のドラフトでアストロズから全体1位指名を受けてプロ入りし、2015年オフにケン・ジャイルズらとの5対2のトレードでブレット・オーバーホルツァー、ビンス・ベラスケスらとともにフィリーズへ加入したアッペルだったが、その才能を開花させることなくフィリーズを去ることがほぼ確実となった。今季はAAA級で17試合に先発して5勝4敗、防御率5.27。82イニングで60三振しか奪えなかったのに対して53四球を与えるなど、防御率が示す以上に投球内容は悪かった。クレンタックはアッペルのDFAを「難しい決断だった」と表現したが、AAA級の成績を見る限り、妥当な判断だと言えるだろう。

　「マーク（・アッペル）がアマチュア時代に示した才能は彼を全体1位指名に導き、彼は今もなおその才能を持っている。ただ、パフォーマンスでそれを示すことができなかった。努力が足りていないわけではないんだよ」とクレンタックは語ったが、アッペルが全体1位指名の才能を開花させる日はやってくるのだろうか。

　ルール5ドラフトは各球団の40人枠外の選手を他球団が獲得できる、いわば飼い殺しを防ぐための制度である。18歳以下で入団した選手は5年以内、19歳以上で入団した選手は4年以内に40人枠に登録されなければルール5ドラフトの対象となり、他球団が指名可能となる。ただし、メジャーリーグ・フェイズで指名して獲得した選手は翌年のシーズンを通してアクティブ・ロースターに登録しておく必要があり、アクティブ・ロースターから外れる場合には元の所属球団へ返還される。

　今年のルール5ドラフトで指名対象となる選手のうち、MLB公式サイトのプロスペクト・ランキングで全体100位以内にランクインしているのはグレイバー・トーレス（ヤンキース：全体1位）、イロイ・ヒメネス（ホワイトソックス：同4位）、ブレント・ハニーウェル（レイズ：同11位）、オースティン・メドウズ（パイレーツ：同16位）、スティーブン・ゴンサルベス（ツインズ：同63位）、ジェイク・バウアーズ（レイズ：同72位）、タイラー・オニール（カージナルス：同86位）、ホルヘ・マテオ（アスレチックス：同97位）の8選手。この8選手は全員が40人枠に登録され、ルール5ドラフトからプロテクトされた。

　MLB公式サイトが発表している各球団のプロスペクト・ランキングTOP30にランクインしている選手のなかにもプロテクトされていない選手は多数おり、彼らがルール5ドラフトの目玉となるはずだ。現役選手ではオドゥベル・ヘレーラ（フィリーズ）、ジャスティン・ボーア（マーリンズ）、ダレン・オデイ（オリオールズ）らがルール5ドラフトによる移籍を経験しており、ルール5ドラフトでの移籍をきっかけに出場機会を得て才能を開花させる選手もいる。今回のルール5ドラフトから新たなスター選手が生まれる可能性も十分にありそうだ。