地区優勝へのマジックナンバーを「4」としているレイズは、敵地でのオリオールズ戦に1対2で惜敗。2位ヤンキースがレッドソックスに敗れたため、マジックナンバーは1つ減って「3」となった。先発のライアン・ヤーブローが7回5安打2失点の好投を見せたものの、打線がわずか4安打に封じられ、援護することができなかった。

　オリオールズの勝利の立役者となったのが、先発のジョン・ミーンズだ。1回表一死から七者連続三振を記録するなど、6回途中まで97球を投げて被安打3、奪三振12、無四球という見事なピッチングを披露。失点は4回表二死からウィリー・アダメスに浴びた7号ソロによる1点のみだった。

　オリオールズのブランドン・ハイド監督は「今日のジョンは支配的なピッチングをしていた。見ているのがとても楽しかったよ。このチームで1年以上彼のことを見てきたけど、優れたパフォーマンスの1つだったと思う」とミーンズの快投を絶賛。無四球で12個以上の三振を奪うのは、オリオールズでは2007年のエリック・ベダード以来の快挙となった。

　初回にレナト・ヌニェスのタイムリーで2点を先制したオリオールズは、ミーンズからディロン・テイト、ハンター・ハービー、セザー・バルデスとつないで2対1で逃げ切り。ミーンズが今季2勝目（3敗）、バルデスが今季2セーブ目をマークし、ヤーブローには今季4敗目（1勝）が記録された。

　レイズの筒香嘉智は「3番・サード」で先発出場したものの、左腕ミーンズの前に3打席連続三振（見逃し三振、見逃し三振、空振り三振）。8回表の第4打席は右腕ハービーにサードゴロに打ち取られ、4打数ノーヒット3三振で今季の打率は.197、OPSは.734となった。

　アメリカン・リーグ中部地区2位のツインズは、ナショナル・リーグ中部地区の首位を走るカブスに8対1で快勝し、2年連続のポストシーズン進出が決定。ツインズが2年連続でポストシーズンに出場するのは2009～10年以来となった。ア・リーグのポストシーズン進出決定はホワイトソックス、レイズ、アスレチックスに続いて4チーム目である。

　ツインズがマイケル・ピネイダ、カブスがアレック・ミルズの先発で始まった一戦は、初回にエディ・ロサリオの12号ソロでツインズが先制。カブスは2回裏二死一・三塁からデービッド・ボーティのタイムリー二塁打で同点に追い付いた。

　試合はそのまま後半に突入し、ツインズは6回表二死二塁からロサリオのタイムリーで勝ち越しに成功。7回表にはミゲル・サノーの13号ソロ、ミッチ・ガーバーとバイロン・バクストンのタイムリーなどで一挙5点を奪い、リードを6点に広げた。サノーが放った一発はリグリー・フィールドの場外へ消える超特大アーチだった。

　9回表にはジョシュ・ドナルドソンが6号ソロを放ってダメ押し。5回4安打1失点の好投を見せたピネイダが今季2勝目（0敗）をマークし、前回登板のノーヒッターから一転、7回途中6安打4失点のミルズには今季4敗目（5勝）が記録された。

　首位ホワイトソックスは残り8試合、それを3ゲーム差で追う2位ツインズは残り6試合。ホワイトソックスがインディアンス戦を4試合、カブス戦を3試合残していることを考えると、逆転優勝のチャンスは十分にあるだけに、最後まで気の抜けない戦いが続きそうだ。

　マリナーズは投打に若手選手が活躍し、パドレスに4対1で勝利。連敗を4でストップし、地区2位のアストロズとの3ゲーム差をキープした。マリナーズ先発のジャスタス・シェフィールドが今季4勝目（3敗）、4番手の平野佳寿が今季3セーブ目をマーク。パドレス2番手のダン・アルタビラは今季3敗目（1勝）を喫した。

　「投」のヒーローは24歳の左腕・シェフィールドだ。初回から毎回のようにピンチを背負い、1点リードの3回表にマニー・マチャドのタイムリーで同点に追い付かれたものの、粘り強いピッチングで6回99球を投げて被安打6、奪三振5、与四球2、失点1という内容。今日の試合を含め、直近7試合では4勝1敗、防御率2.74の好成績を残している。

　一方、「打」のほうではルイス・ロバート（ホワイトソックス）とアメリカン・リーグ新人王を争っているカイル・ルイスが活躍。2点リードで迎えた5回裏、先頭打者として打席に入ったルイスは甘く入ったチェンジアップを捉え、左中間へ11号ソロを叩き込んだ。

　ルイスは今月に入って15試合で打率.176、3本塁打、7打点、OPS.656と調子を落としているが、シーズン通算では打率.286、11本塁打、28打点、OPS.864と上々の数字をキープ。ライバルのロバートは今月に入って16試合で打率.103、1本塁打、6打点、OPS.340とルイス以上に失速し、シーズン通算成績を打率.235、11本塁打、30打点、OPS.758まで落としているため、新人王獲得のチャンスは十分にありそうだ。

　3点リードの9回表には4番手として平野が登板。3連打で無死満塁の大ピンチを招いたものの、ジェイク・クロネンワースを1-2-3の併殺打、ジュリクソン・プロファーをセカンドゴロに仕留め、無失点で試合を締めくくった。今季の防御率は2.70となっている。

　バーランダーによると、2020年シーズン中に復帰できると考えていたものの、実戦形式の登板を行うなかで故障が悪化してしまったようだ。「とてもガッカリした。でも、だからといって情熱を失ったわけではない。過去を振り返らず、前向きにリハビリに取り組んでいきたい」とバーランダー。「適切なリハビリを行い、情熱を失わなければ、自分のキャリアを長くすることができると信じている」とすでに次なるステップを見据えている。

　復帰を期待していた絶対的エースを欠くのは、地区2位でのポストシーズン進出が濃厚なアストロズにとって大きな痛手となる。ジェームス・クリックGMは「ジャスティン・バーランダーの代わりを務められる選手なんていない。先発2番手が1番手になり、先発3番手が2番手になる。みんなでカバーしていかなくてはならない」と危機感を募らせる。その一方で「若い投手たちの頑張りが楽しみだよ」と若手投手への期待も口にした。

　アストロズは昨季途中に獲得したザック・グレインキーをエースとし、ランス・マカラーズJr.、ホゼ・ウルキディ、フランベル・バルデス、クリスチャン・ハビアーと若手の多い先発投手陣でポストシーズンに臨むことになる。バーランダー、ゲリット・コール（現ヤンキース）という絶対的な二本柱を擁していた昨季とは対照的な陣容だ。

　また、バーランダーは来季を全休する可能性が極めて高く、2022年が復帰のシーズンとなる。アストロズとの2年6600万ドルの契約は来季限りで終了するため、2022年シーズンをどのチームの一員としてどんな形で迎えるかという点にも注目が集まりそうだ。

　ガーデンハイアーの引退は、本拠地コメリカ・パークでアル・アビラGMと話し合いを行ったあとに決定された。アビラは「ガーディのメジャーリーグの歴史における本当に素晴らしい監督としてのキャリアを祝福したい。デトロイトではそのリーダーシップとハードワークで我々のチームを目標に近付けてくれた」と語り、2018年から3シーズンにわたって監督を務めたガーデンハイアーをねぎらった。

　ガーデンハイアーによると、監督という仕事は身体に大きな負担のかかるものであり、自分の身体を守るために今回の決断に至ったという。「とてもタフな決断だった。でも、自分自身にとって正しいことをする必要がある」とガーデンハイアーは語っている。なお、今季の残り試合はベンチコーチのロイド・マクレンドンが指揮を執ることになった。

　ガーデンハイアーはツインズで13年間（2002～14年）、タイガースで3年間（2018～20年）監督を務め、通算1200勝1280敗（勝率.484）を記録。タイガースの監督としての最後の勝利で史上46人目の監督通算1200勝を達成し、通算2480試合は歴代35位、退場84回は歴代7位にランクインされている。ツインズ時代には6度の地区優勝を経験したが、リーグ優勝決定シリーズでエンゼルスに敗れた2002年以降、一度も地区シリーズを突破できなかった。

　アスレチックスはジャイアンツに6対0で快勝。3年連続のポストシーズン進出を決めた。これで直近9年間では6度目のポストシーズン進出。同期間でアスレチックスより多くポストシーズンに進出しているチームはドジャース（8度）だけである。また、地区優勝へのマジックナンバーは「2」となった。

　ジャイアンツ先発のローガン・ウェブに対し、アスレチックスは1回裏二死一・二塁からジェイク・ラムのタイムリーで先制。3回裏にマット・オルソンが14号3ランを放ち、4回裏には一死一・三塁からトミー・ラステラとマーカス・セミエンの連続タイムリーでウェブをノックアウトした。

　アスレチックス先発のクリス・バシットは6回までジャイアンツ打線をわずか2安打に抑える好投を披露。7回表に二死一・二塁のピンチを招いたところで救援陣にマウンドを譲り、2番手ユスメイロ・ペティート、3番手J・B・ウェンデルケン、4番手ジョーダン・ウィームスとつないで完封リレーを完成させた。

　好投したバシットは今季5勝目（2敗）をマーク。4回途中6失点ノックアウトのウェブは今季4敗目（2勝）を喫した。明日アスレチックスがジャイアンツに勝利し、アストロズがダイヤモンドバックスに敗れれば、今季両リーグ一番乗りで地区優勝が決定する。

　ポストシーズン進出に向けて負けられない戦いが続くマリナーズは、先発の菊池雄星が大誤算。6つの四球を与えただけでなく、3つの暴投を記録する乱調ぶりで今季4敗目（2勝・防御率5.93）を喫した。パドレスはマニー・マチャドが菊池からの一発を含む2本塁打を放つ活躍。先発のクリス・パダックは6回1安打無失点の好投で今季4勝目（4敗）をマークした。

　フェルナンド・タティスJr.を4球で空振り三振に仕留めるなど、初回こそ三者凡退に抑えた菊池だったが、2回表先頭のミッチ・モアランドにヒットを許したところから投球が一変。暴投と四球で一死一・三塁とピンチを広げ、この回はなんとか無失点で切り抜けたものの、狂い始めた制球を修正できなかった。

　3回表は2つの四球で一死一・二塁のピンチを招き、ダブルスチールを決められて二・三塁。ここで暴投により先制点を献上した。4回表は先頭のトミー・ファムにヒットを許し、暴投で無死二塁。このあと、四球とヒットで無死満塁の大ピンチとなり、トレント・グリシャムのファーストゴロの間に2点を奪われ、さらに二死一・三塁からマチャドに15号3ランを浴びた。

　結局、菊池は4回89球を投げて被安打4、奪三振3、与四球6、暴投3、失点5という内容で降板。マリナーズは8回裏にエバン・ホワイトの6号ソロで1点を返したが、9回表にマチャドの16号ソロで再びリードを広げられ、1対6で完敗を喫した。

　地区2位のアストロズがダイヤモンドバックスに敗れたため、2位とのゲーム差は3で変わらなかったが、背後には0.5ゲーム差でエンゼルスが迫っている。ここにきて痛恨の4連敗を喫し、マリナーズの19年ぶりのポストシーズン進出は極めて難しい状況となった。

　レイズは先発のタイラー・グラスナウが5イニングで10個の三振を奪うなど投手陣がオリオールズ打線をわずか5安打1得点に封じ、2対1で勝利。地区優勝へのマジックナンバーは1つ減って「5」となった。グラスナウが今季4勝目（1敗）、5番手のライアン・シェリフがメジャー初セーブを記録。オリオールズ先発のアレックス・カッブは6回4安打2失点の好投ながら今季5敗目（1勝）となった。

　レイズは1回表二死からヒットと四球で一・二塁のチャンスを迎え、ネイト・ロウのタイムリーで1点を先制。グラスナウが2回までに5三振を奪う力投を見せるなか、3回表には先頭の筒香嘉智がメジャー初の三塁打を放ってチャンスメイクし、一死後にブランドン・ラウのタイムリーで2点目を奪った。

　グラスナウは4回裏先頭のオースティン・ヘイズに2号ソロを浴び、1点を失ったものの、次打者リオ・ルイーズから圧巻の三者連続三振。5回裏先頭のセドリック・マリンズからも三振を奪い、今季2度目の2ケタ奪三振を達成した。

　レイズは7回表二死満塁のチャンスで追加点を奪えなかったものの、4人のリリーバーが各1イニングを無失点に抑えて2対1で逃げ切り。ホワイトソックスがレッズに敗れたため、アメリカン・リーグの最高勝率に浮上した。

　「1番・指名打者」で先発出場した筒香は、見逃し三振、ライトへの三塁打、サードゴロ、センターへのヒット、見逃し三振で5打数2安打。今季の打率は.200、OPSは.729となった。

　ブルージェイズは2点リードで迎えた6回裏にアンソニー・バースとラファエル・ドリスが崩れ、3点を奪われて逆転負け。ドリスはメジャー復帰後初のセーブ失敗となり、今季2敗目（2勝）を喫した。逆転勝利のフィリーズは5番手の新人右腕コナー・ブログドンがメジャー初勝利をマーク。6番手のヘクター・ネリスに今季5セーブ目が記録された。

　ブルージェイズがロス・ストリップリング、フィリーズがデービッド・ヘイルの先発で始まった一戦は、1回裏にディディ・グレゴリアスがタイムリー、3回裏にアンドリュー・マカッチェンが8号ソロを放ち、フィリーズが2点をリード。しかし、ブルージェイズは4回表にテオスカー・ヘルナンデスの15号ソロと3本のタイムリーで5点を奪い、逆転に成功した。

　ところが、4回裏に2番手のA・J・コールが新人捕手ラファエル・マルシャンに1号3ランを浴び、5対5の同点。この試合がメジャー2試合目の出場となったマルシャンは、マイナー通算846打席で1本も本塁打を打っておらず、これがプロ入りしてから初めての本塁打となった。

　同点に追い付かれたブルージェイズは、5回表にフィリーズ救援陣を攻め、ランドール・グリチックの犠飛とダニー・ジャンセンの押し出し四球で2点を勝ち越し。5回裏二死から4番手バースを投入し、逃げ切りを図った。しかし、バースが6回裏に一死一・二塁のピンチを招いて降板すると、5番手のドリスは二死二・三塁からブライス・ハーパーに同点の2点タイムリー二塁打を浴びてセーブ失敗。さらに次打者アレック・ボームには勝ち越しタイムリーを浴びた。

　ドリスが右膝の違和感を訴えたため、山口俊が6番手として緊急登板。グレゴリアスに四球を与えたものの、ジェイ・ブルースをピッチャーゴロに打ち取り、1/3回無失点で今季の防御率は6.55となった。ブルージェイズは7回表二死から連続四球で一・二塁のチャンスを作ったが、キャバン・ビジオがセンターライナーに倒れて試合終了。5連敗となった。

　レッズは残り9試合をホワイトソックス、ブリュワーズ、ツインズと戦うため、対戦相手の勝率を基準にすると、ポストシーズン争いに加わっているチームのなかでは最も厳しいスケジュールとなっている。しかし、ホワイトソックス3連戦の初戦は3回までに4本塁打を放つ一発攻勢で快勝。今季最長の連勝を6に伸ばし、勝率5割復帰を果たした。

　ホワイトソックス先発の新人右腕ジョナサン・スティーバーに対し、レッズは初回にニック・カステヤーノスの13号ソロで先制。3回裏にはタッカー・バーンハートの5号ソロ、ジョーイ・ボットーの10号ソロ、ジェシー・ウィンカーの11号3ランと3本の本塁打が飛び出し、リードを6点に広げた。

　レッズ先発のタイラー・マーリーは、6回表に無死満塁のピンチを招き、エロイ・ヒメネスのサードゴロの間に1点を失ったものの、5回2/3を4安打1失点に抑える力投。2番手のテジェイ・アントーンも2回1/3を無安打無失点に抑える好投を見せ、7回裏にはボットーのタイムリー二塁打でダメ押しの7点目を奪った。

　6点リードの9回表を3番手のサル・ロマノが三者凡退に抑え、7対1で試合終了。マーリーが今季2勝目（2敗）をマークし、4本塁打を浴びたスティーバーにはメジャー初黒星（0勝）が記録された。

　レッズの秋山翔吾は「1番・レフト」で先発出場し、セカンドゴロ、ショートゴロ、内野安打（打球が二塁走者に直撃、記録は安打）、四球で3打数1安打1四球。4試合連続安打で今季の打率は.241、OPSは.650となった。

　データサイト「FanGraphs」における開幕前と現在の「ポストシーズン進出の確率」を比較してみると、ダイヤモンドバックスは46.7％から0.0％、レッドソックスは64.7％から0.0％、エンゼルスが57.4％から0.7％、メッツは68.3％から20.2％、ナショナルズは76.7％から0.9％となっている。メッツ以外の4チームはポストシーズン進出が絶望的、メッツもかなり厳しい状況だ。

　ダイヤモンドバックスは昨季成長した選手たちが軒並み成績を落とし、新戦力のマディソン・バムガーナーも防御率8点台と大誤算。スターリング・マーテイをトレードで放出し、「白旗」を上げた。レッドソックスはチーム防御率が6点台で両リーグワースト。クリス・セールやエドゥアルド・ロドリゲスの離脱により厳しい状況になることはある程度予想されていたが、予想以上の惨状となってしまった。

　メッツは実績のある投手を6人揃えたはずの先発ローテーションが機能せず、救援右腕のセス・ルーゴや新人のデービッド・ピーターソンがローテに加わっている状況。これでは上位進出は難しいと言わざるを得ない。昨季王者のナショナルズはスティーブン・ストラスバーグを故障で欠き、マックス・シャーザーやパトリック・コービンも本来のパフォーマンスではない。MVP級の成績を残しているトレイ・ターナーとフアン・ソトを擁しているにもかからわず、地区最下位に低迷することになってしまった。

　そして、レイッチはエンゼルスの「誤算」として大谷翔平の名前を挙げている。二刀流での活躍が期待された大谷だが、投手としては2試合で1回2/3しか投げられず、打率も1割台に低迷。長打率は40歳のアルバート・プーホルスを下回っている。チームとして投打両面に課題を多く抱えており、レイッチは「すべてが大谷の責任というわけではない」としているが、大谷の二刀流での活躍を計算に入れたチーム構成である以上、低迷の責任の一端が大谷にあることは否定できないだろう。

　19年ぶりのポストシーズン進出に向けて地区2位のアストロズの背中を追っているマリナーズ。ジャイアンツ2連戦は本拠地T-モバイル・パークで行われる予定だったが、山火事による大気汚染の影響により敵地オラクル・パークでホームゲームを行うことになった。残り試合の対戦相手を考えると、ジャイアンツに連勝しておきたいところだったが、痛恨の連敗。アストロズとのゲーム差は3に広がってしまった。

　2回表にダリン・ラフの4号ソロで先制を許したマリナーズは、2回裏にティム・ロープス、フィリップ・アービン、J・P・クロフォードと3本のタイムリーで4点を奪い、逆転に成功。しかし、6回表にエバン・ロンゴリアのタイムリーとブランドン・クロフォードの犠飛で2点を返され、7回表にはウィルマー・フローレスに逆転の2点タイムリー三塁打を浴び、さらにアレックス・ディッカーソンのタイムリーでリードを2点に広げられた。

　7回裏に二死一・二塁、8回裏と9回裏はいずれも一死一・二塁のチャンスを作ったものの、チャンスを生かせず、そのまま試合終了。ジャイアンツは3番手のリコ・ガルシアにメジャー初勝利、6番手のサム・セルマンにメジャー初セーブが記録され、マリナーズ3番手のケンドール・グレイブマンが今季3敗目（0勝）を喫した。

　マリナーズは明日からのパドレス3連戦も敵地ペトコ・パークでホームゲームとして開催することになり、そのあとアストロズとの直接対決3連戦が控えている。アストロズとの絶望的な相性の悪さ（直近2シーズンで2勝24敗）を考えると、逆転でのポストシーズン進出はかなり厳しい状況だが、逆転の可能性が残っている限り、諦めずに戦い続けるしかない。

　ヤンキース打線の勢いが止まらない。一昨日の6本塁打、昨日の7本塁打に続いて今日の試合でも6本塁打を放ち、3試合連続6本塁打以上というメジャー史上初の快挙を成し遂げた。しかもメジャー史上7度目の1イニング5本塁打というおまけ付き。本拠地でのブルージェイズ3連戦を見事にスイープし、連勝を8に伸ばした。

　ヤンキースはブルージェイズのオープナーを務めたジュリアン・メリーウェザーから1回裏に無死満塁のチャンスを作り、ジャンカルロ・スタントンのタイムリーなどで2点を先制。しかし、先発の田中将大が3回表にルルデス・グリエルJr.の9号ソロとボー・ビシェットのタイムリーで2点を失い、同点に追い付かれた。

　4回裏、ヤンキース打線がブルージェイズ2番手のチェイス・アンダーソンを相手に爆発し、ゲーリー・サンチェスのタイムリー二塁打で勝ち越しに成功した直後、ブレット・ガードナーが5号2ラン、DJ・レメイヒューが10号ソロ、ルーク・ボイトが20号ソロを放ち、三者連続アーチ。アーロン・ヒックスが空振り三振に倒れたあと、スタントンの4号ソロ、グレイバー・トーレスの3号ソロと二者連続アーチが飛び出し、1イニング5本塁打のメジャータイ記録となった。

　打線の援護をもらった田中は、5回表にグリエルJr.の10号ソロで3点目を失ったものの、7回91球を投げて被安打7、奪三振5、無四球、失点3と安定したピッチングを披露。ヤンキースは7回裏にサンチェスの9号ソロで1点を追加し、リリーフ陣が9回表に4点を失ったが、10対7で逃げ切った。

　今季最長の7イニングを投げた田中は今季3勝目（2敗・防御率3.27）をマークし、4番手のアロルディス・チャップマンが今季3セーブ目を記録。5本塁打を浴びるなど7失点と炎上したアンダーソンは今季2敗目（0勝）を喫した。

　レイズは6対6の同点で迎えた5回裏に2本のタイムリーと2本の犠飛で4点を勝ち越し。10対6でオリオールズを破り、ダブルヘッダーの2試合をスイープして2年連続のポストシーズン進出を決めた。レイズの2年連続ポストシーズン進出は2010～11年に続いて球団史上2度目。なお、レイズの筒香嘉智は出場しなかった。

　レイズがトレバー・リチャーズ、オリオールズがブルース・ジマーマン（メジャー初登板）の先発で始まった一戦は、初回にレイズがウィリー・アダメスの6号3ランで3点を先制。オリオールズは2回表にハンザー・アルベルトの3号ソロで1点を返し、3回表にはライアン・マウントキャッスルのタイムリーで1点差としたが、レイズは3回裏にハンター・レンフローの8号ソロでリードを2点に広げた。

　ところが、4回表にリチャーズがリオ・ルイーズの9号2ランで同点に追い付かれると、2番手のライアン・トンプソンは二死一・二塁のピンチを招き、DJ・スチュワートに勝ち越しの2点タイムリー二塁打を献上。しかし、レイズは4回裏にジョーイ・ウェンドルが3号2ランを放ち、すぐさま同点に追い付いた。

　そして5回裏、レイズは先頭のマイク・ブロソーが四球を選んで出塁すると、アダメス、ロウ、マニュエル・マーゴ、ケバン・スミスと4連打が飛び出し、2点を勝ち越し（ロウとスミスがタイムリー）。さらに無死満塁からウェンドルとランディ・アロサレーナの連続犠飛で2点を追加し、リードを4点に広げた。

　4番手のジョン・カーティスが6回表と7回表を無失点に抑え、10対6で逃げ切り。レイズ3番手のピート・フェアバンクスが今季5勝目（3敗）をマークし、オリオールズ3番手のコール・スルサーに今季5敗目（1勝）が記録された。アメリカン・リーグでのポストシーズン進出決定はホワイトソックスに続いて2チーム目となる。

　逆転でのポストシーズン進出に向けて負けられない戦いが続くエンゼルスは、ダイヤモンドバックスを7対3で破り、3連戦の被スイープを回避。5回6安打2失点（自責点1）の力投を見せた先発のグリフィン・キャニングが今季初勝利（3敗）をマークした。一方、ダイヤモンドバックス先発のアレックス・ヤングは3回途中8安打6失点で今季4敗目（2勝）。エンゼルスの大谷翔平は出場しなかった。

　エンゼルスは初回にマイク・トラウトの犠飛とアンソニー・レンドンの9号2ランで3点を先制すると、2回裏にはジャレッド・ウォルシュの犠飛とトラウトのタイムリーで2点を追加。3回裏にはアンソニー・ベンブームの犠飛でリードを6点に広げた。

　4回表にニック・アーメッドのタイムリー二塁打、5回表にクリスチャン・ウォーカーのタイムリーでそれぞれ1点を返されたが、8回裏にアンドレルトン・シモンズがダメ押しのタイムリー。9回表にジョシュ・バンミーターのタイムリーで1点を失ったものの、7対3で勝利し、連敗を2でストップした。

　好調のウォルシュは「2番・一塁」で先発出場し、第1打席でレフトへのヒットを放ったあと、レンドンの9号2ランで生還して1得点を記録。2回裏一死満塁のチャンスで迎えた第2打席ではレフトへの犠飛を放ち、1打点を叩き出した。

　ウォルシュはこれで日本時間9月7日のアストロズ戦から9試合連続打点＆得点となり、打点が公式記録となった1920年以降の新人メジャー新記録を樹立。アメリカン・リーグでは2002年のデービッド・オルティス（当時ツインズ）以来18年ぶりの快挙となった。

　ウォルシュを超える記録を持っているのはルディ・ヨーク（1940年タイガース・12試合）、テッド・ウィリアムス（1950年レッドソックス・11試合）、ルー・ゲーリッグ（1930年ヤンキース・10試合）、ボビー・アブレイユ（2005年フィリーズ・10試合）の4人だけ。9月に入って打率.417、7本塁打、18打点、OPS1.405と絶好調のウォルシュがどこまで記録を伸ばせるか注目だ。

　ホワイトソックスは4対3でツインズを破り、2008年以来12年ぶりとなるポストシーズン進出が決定。ティム・アンダーソンは「僕たちはより大きなゴールを目指している。ポストシーズン進出はその第一歩にすぎない」と早くも次なるステップを見据えていた。

　ツインズが前田健太、ホワイトソックスがレイナルド・ロペスの先発で始まった一戦は、両軍がソロ本塁打を打ち合う空中戦となり、2回表にバイロン・バクストンの11号ソロでツインズが先制すると、4回裏にホゼ・アブレイユの17号ソロで同点。5回表にバクストンの12号ソロでツインズが再びリードを奪ったものの、ホワイトソックスは5回裏にエドウィン・エンカーナシオンの9号ソロで同点に追い付いた。

　ツインズは6回表にジョシュ・ドナルドソンの5号ソロで勝ち越しに成功し、5回86球を投げて被安打5、奪三振8、無四球、失点2の好投を見せた前田は今季6勝目の権利を持って降板。6回裏に2番手のマット・ウィスラーが一死満塁のピンチを招いたが、3番手のトレバー・メイが無失点で切り抜けた。

　しかし、ホワイトソックスは7回裏に4番手のタイラー・クリッパードから二死一・三塁のチャンスを迎え、5番手のセルジオ・ロモからホゼ・アブレイユがタイムリー、エロイ・ヒメネスがタイムリー二塁打を放って逆転に成功。このリードをリリーフ陣が守り抜き、ポストシーズン進出決定となった。

　前田からの一発を含む2安打2打点の活躍を見せたアブレイユは両リーグ一番乗りで50打点に到達（今季51打点）。チームの開幕50試合で50打点に到達するのは2013年のミゲル・カブレラ（タイガース）以来の快挙である。ホワイトソックス3番手のコディ・ホイヤーが今季3勝目（0敗）、4番手のアレックス・コロメイが今季12セーブ目をマークし、クリッパードに今季初黒星（1勝）が記録された。

　オリオールズとのダブルヘッダー第1試合、レイズ先発のブレイク・スネルは「完投を目指す」と発言していたが、残念ながら有言実行とはいかなかった。しかし、6回途中2安打1失点の好投でチームの勝利に貢献。レイズは7回表に2点を勝ち越し、3対1でオリオールズとの接戦を制した。

　レイズは2回表にブレット・フィリップスのタイムリー三塁打で1点を先制。スネルは5回まで無失点に抑えていたが、6回裏に四球と犠打で一死二塁のピンチを迎えた。この時点でまだ73球しか投げていなかったスネルだが、左腕キラーのハンザー・アルベルトとホゼ・イグレシアスを迎えるこのタイミングで、ケビン・キャッシュ監督はスネルの交代を決断した。

　「アルベルトとイグレシアスはコンタクトに長けた打者であり、打順も3まわり目に入るところだった。交代は正しい判断だったと思っている」とキャッシュ。1点リードを守るべく投入されたディエゴ・カスティーヨがライアン・マウントキャッスルに同点タイムリーを許したものの、7回表無死二・三塁から筒香嘉智のセカンドゴロとブランドン・ラウの犠飛で2点を奪い、接戦をモノにした。

　レイズは2番手のカスティーヨが今季3勝目（0敗）をマーク。ダブルヘッダー第2試合に勝利すればポストシーズン進出が決定する。一方、敗れたオリオールズは3番手のセザー・バルデスに今季初黒星（1勝）が記録された。

　筒香は自身初となる「1番・指名打者」で先発出場し、第1打席でセンターへのヒットを放った。第2打席はセンターライナー、第3打席はファーストゴロに終わり、7回表無死・二・三塁で迎えた第4打席もセカンドゴロに倒れたが、三塁走者が生還し、チームは勝ち越しに成功した。4打数1安打1打点で今季の打率は.192、OPSは.711となっている。

　今季の大谷は37試合に出場して打率.189、5本塁打、20打点、OPS.635と自己ワーストの成績に終わっている。マドンは大谷について「正直に言って、彼はあまりバットが振れていない。その状態で試合に出ることによってさらに状態が悪化し、彼をさらに苦しめることになる可能性がある。彼には再調整の時間が必要なんだ。彼が試合に戻ってきたときには良い結果が期待できるだろう」と語る。

　「長丁場のシーズンであれば、（シーズンが進むにつれて）彼は良くなっていくだろう。でも今は、限られた試合数のなかでポストシーズンに進むために戦わなければならない。目標とする場所にたどり着くために、残りの1週間～10日ほどは今使っている選手たちで戦いたいと考えている」とマドン。劇的にコンディションが向上しない限り、大谷に多くの出場機会が与えられることはなさそうだ。

　明日のダイヤモンドバックス戦では左腕アレックス・ヤングと対戦する予定のエンゼルス。大谷は今季、左腕に対して打率.154、0本塁打、1打点、OPS.503と苦戦しているため、明日の試合でもスタメンを外れる可能性が高い。

　「通常のシーズンの4月や5月であれば、彼をプレーさせながら復調を待つこともできるだろう。でも今は、我々が置かれている状況を考慮して、例年とは少し異なる考え方をしている」とマドン。要するに、ポストシーズン進出に向けて負けられない戦いが続くなかで、調子の上がらない選手を使う余裕はないということだ。明日からシーズン終了までの11日間で10試合を戦うエンゼルスだが、大谷の出場機会は極めて限定されたものになるかもしれない。

　ブルージェイズ3連戦の初戦を制して地区2位に浮上したヤンキースは、20点を奪った前日に続いて打線が爆発。カイル・ヒガシオカが3本塁打、DJ・レメイヒューが2本塁打を放つなどブルージェイズ投手陣に7本のアーチを浴びせ、13対2で連日の大勝となった。7連勝のヤンキースはブルージェイズとのゲーム差を1.5に広げている。

　ヤンキースは1回裏にレメイヒューの8号先頭打者アーチで先制すると、3回裏にヒガシオカが2号2ラン、4回裏にクリント・フレイジャーが7号ソロ、レメイヒューが9号2ランを放ち、6点をリード。5回裏にはフレイジャーのタイムリーで7点目を奪った。

　5回までノーヒット投球を続けていたゲリット・コールは、6回表先頭のジョナサン・ビヤーに二塁打を許し、一死一・三塁から暴投で1点を失ったものの、7回95球を投げて被安打3、奪三振8、与四球2、失点1と安定したピッチング。2安打完封をマークした前回登板に続く好投を見せた。

　ヤンキースの一発攻勢はその後も止まらず、6回裏にヒガシオカの3号ソロとルーク・ボイトの19号3ランで4点を追加すると、7回裏にはヒガシオカがダメ押しの4号2ラン。ヤンキースが2試合連続で6本以上の本塁打を放つのは球団史上初のことだった。

　9回表に3番手のニック・ネルソンがジョー・パニックの1号ソロで1点を返されたが、13対2で大勝。コールに今季6勝目（3敗）が記録され、ブルージェイズ先発のタナー・ロアークは4本塁打を浴びて4回6安打6失点で今季2敗目（2勝）を喫した。

　レッズは前回登板のカージナルス戦で完投勝利をマークしたルイス・カスティーヨがまたも好投。7回3安打無失点、10奪三振という見事なピッチングを披露し、5回裏に秋山翔吾のタイムリーで奪った1点を守り抜いてパイレーツを1対0で破った。レッズはこれで今季最長の5連勝。借金1でカージナルスと並び、勝率の差でポストシーズン圏内の地区2位に浮上した。

　カスティーヨは得意のチェンジアップが冴えわたり、7回91球を投げてパイレーツ打線に二塁すら踏ませなかった。特に4回表二死からジョシュ・ベルにヒットを打たれて以降のピッチングは素晴らしく、許した走者は四球による1人だけ。最後は二者連続三振で2ケタ奪三振をクリアして今日の登板を締めくくった。

　カスティーヨが好投するなか、パイレーツ先発のJT・ブルベイカーを打ちあぐねていたレッズ打線だが、5回裏二死から連打と盗塁で二・三塁のチャンスを迎え、9月に入って好調の秋山がレフトへのタイムリーを放って1点を先制。8回表を2番手のアーチー・ブラッドリー、9回表を3番手のライセル・イグレシアスがそれぞれ三者凡退に抑え、完封リレーを完成させた。

　前回登板に続いて素晴らしいピッチングを見せたカスティーヨは今季3勝目（5敗）をマーク。イグレシアスは今季8セーブ目となり、ブルベイカーに今季2敗目（1勝）が記録された。

　「1番・レフト」で先発出場した秋山は、レフトフライ、四球、レフトへの決勝タイムリー、見逃し三振で3打数1安打1打点。今季の打率は.239、OPSは.646となった。9月は16試合に出場して打率.333、出塁率.491、OPS.872とまさに絶好調だ。