アストロズは2013年にナショナル・リーグ中部地区からア・リーグ西部地区に移って以降、1度も開幕戦で敗れていない。昨年はバーランダーが史上14人目となる11度目の開幕投手を務め、前年のサイ・ヤング賞受賞者であるブレイク・スネル（レイズ）との投げ合いを制した。

　今年2月、バーランダーは「開幕戦は毎年、自分にとっての初めての開幕戦を思い出させてくれるんだ。あのときの興奮は決して忘れないよ。球界全体にとって特別な1日だと思う」と語っていた。春季キャンプの時点ではコンディション面に不安を抱えていたが、新型コロナウイルスによる中断期間中に股関節の手術を受け、万全の状態で2020年シーズンの開幕を迎えられることになった。

　現在37歳のバーランダーは昨年、34試合に先発して223イニングを投げ、21勝6敗、防御率2.58、300奪三振の好成績をマーク。WHIP 0.80は過去100年間で2番目という素晴らしい数字だった。キャリア初のシーズン300奪三振も達成し、9月には自身3度目のノーヒッターも成し遂げた。

　なお、開幕投手を12度以上務めたのは過去に9人だけ。バーランダーは、トム・シーバー（16度）、スティーブ・カールトン、ランディ・ジョンソン、ウォルター・ジョンソン、ジャック・モリス（いずれも14度）、ロジャー・クレメンス、ロビン・ロバーツ（いずれも13度）、グローバー・アレクサンダー、バート・ブライレブン（いずれも12度）という球史に残る名投手たちの仲間入りを果たすことになる。

　スミスは、母親がハンティントン病（治療法のない致命的な神経障害）による闘病生活を続けていることを公表しており、まだチームに合流できていないのはこれが原因であると見られている。ただし、チームの関係者によると、スミスは2020年シーズンの出場辞退を決めたわけではなく、アストロズはスミスの最終的な決断を待っている状況だ。

　ベイカーは「戻ってきてくれるなら歓迎するけど、今はジョー不在で戦うことを考えている」とコメント。「彼はこのチームの重要な戦力だ。選手たちはジョーがいないことを残念に思うだろうが、選手たちは各自がやるべきことをしっかり認識しているよ」と選手たちへの信頼も口にした。

　スミスは昨年の前半戦を左アキレス腱の手術からのリハビリに費やしたものの、復帰後は28試合に登板して25イニングを投げ、1勝0敗、4ホールド、防御率1.80、22奪三振と安定したパフォーマンスを披露。メジャー13年間で50試合以上に登板したシーズンが11度もある鉄腕リリーバーである。

　昨年のポストシーズンでは10試合に登板して防御率3.12を記録。登板した10試合のうち8試合は無失点に抑えた。シーズン終了後にフリーエージェントとなったが、アストロズはチームに必要な戦力と判断し、昨年12月に2年800万ドルで再契約。それだけに、スミスが出場辞退を決断するようであれば、アストロズにとっては痛手となる。

　なお、メジャーリーグではすでに、マイク・リーク（ダイヤモンドバックス）、ライアン・ジマーマン（ナショナルズ）、ジョー・ロス（ナショナルズ）、イアン・デズモンド（ロッキーズ）、タイソン・ロス（フリーエージェント）、ウェリントン・カスティーヨ（ナショナルズ）、デービッド・プライス（ドジャース）、フェリックス・ヘルナンデス（ブレーブス）、ニック・マーケイキス（ブレーブス）、ヘクター・ノエシ（パイレーツ）、バスター・ポージー（ジャイアンツ）、ジョーダン・ヒックス（カージナルス）、マイケル・コペック（ホワイトソックス）の13人が2020年シーズンの出場辞退を発表している。

　ラングスによると、すでに開幕投手が正式にアナウンスされている11球団は以下の通り。

オリオールズ：ジョン・ミーンズ（初）
ロイヤルズ：ダニー・ダフィー（3度目）
エンゼルス：アンドリュー・ヒーニー（初）
マリナーズ：マルコ・ゴンザレス（2度目）
レンジャーズ：ランス・リン（初）
ブレーブス：マイク・ソローカ（初）
マーリンズ：サンディ・アルカンタラ（初）
ナショナルズ：マックス・シャーザー（5度目）
レッズ：ソニー・グレイ（3度目）
ドジャース：クレイトン・カーショウ（9度目）
ジャイアンツ：ジョニー・クエイト（5度目）

　まだ正式発表は行われていないものの、春季キャンプの時点で開幕投手が決定していたのは以下の3球団。カージナルスのジャック・フラハティは日本時間7月15日、マイク・シルト監督から開幕戦に先発予定であることを伝えられたようだ。

インディアンス：シェーン・ビーバー（初）
ツインズ：ホゼ・ベリオス（2度目）
カージナルス：ジャック・フラハティ（初）

　ラングスが有力候補を1人だけ挙げているのは以下の12球団。ただし、メッツのジェイコブ・デグロムは腰の張りにより日本時間7月15日の紅白戦を1イニングのみで降板しており、患部の状態次第では開幕戦に間に合わない可能性もある。

レッドソックス：ネイサン・イバルディ
ヤンキース：ゲリット・コール
ブルージェイズ：柳賢振
ホワイトソックス：ルーカス・ジオリト
タイガース：マシュー・ボイド
アストロズ：ジャスティン・バーランダー
メッツ：ジェイコブ・デグロム
フィリーズ：アーロン・ノラ
ブリュワーズ：ブランドン・ウッドラフ
パイレーツ：ジョー・マスグローブ
ダイヤモンドバックス：マディソン・バムガーナー
パドレス：クリス・パダック

　絶対的エースの不在、もしくは複数の好投手の存在によって競争が続いているのは以下の4球団。ダルビッシュが所属するカブスもここに含まれている。

レイズ：チャーリー・モートン／ブレイク・スネル
アスレチックス：マイク・ファイアーズ／フランキー・モンタス
カブス：ダルビッシュ有／カイル・ヘンドリックス
ロッキーズ：ジョン・グレイ／ヘルマン・マルケス

　1位に選ばれたのはヤンキースだ。クローザーのアロルディス・チャップマンが新型コロナウイルスの陽性反応を示しており、その点は懸念材料だが、不在のあいだのクローザーはザック・ブリットンで埋められる。アダム・オッタビーノ、トミー・ケインリーのほか、チャド・グリーン、ルイス・セッサ、ジョナサン・ロアイシガらも控えており、質量とも十分な戦力を抱えている。

　2位には昨年41セーブ、防御率1.19という素晴らしい成績を残したカービー・イエーツを擁するパドレスがランクイン。今オフ、ドリュー・ポメランツとエミリオ・パガーンという左右の実力派リリーバーの獲得に成功しており、ブルペンの充実度は昨年からさらにアップしている。

　3位にはイエーツを抑えて2年連続でナショナル・リーグの最優秀救援投手（トレバー・ホフマン賞）に選ばれたジョシュ・ヘイダーを擁するブリュワーズがランクイン。昨年9月に戦列復帰したブレント・スーターに続いて、前クローザーのコリー・クネーベルもトミー・ジョン手術から戻ってくるため、ヘイダーへの負担は軽減されるはずだ。

　トップ10に選ばれた各チームのブルペンの顔ぶれは以下の通り（クローザー1名とセットアッパー3名を記載。★はクローザーを示す）。

1位：ヤンキース
アロルディス・チャップマン★
ザック・ブリットン
アダム・オッタビーノ
トミー・ケインリー

2位：パドレス
カービー・イエーツ★
エミリオ・パガーン
ドリュー・ポメランツ
クレイグ・スタメン

3位：ブリュワーズ
ジョシュ・ヘイダー★
ブレント・スーター
デービッド・フェルプス
コリー・クネーベル

4位：レイズ
ニック・アンダーソン★
ディエゴ・カスティーヨ
ホゼ・アルバラード
コリン・ポーシェ

5位：ツインズ
テイラー・ロジャース★
トレバー・メイ
タイラー・ダフィー
タイラー・クリッパード

6位：ブレーブス
マーク・マランソン★
ウィル・スミス
シェーン・グリーン
ダレン・オデイ

7位：メッツ
エドウィン・ディアス★
デリン・ベタンセス
セス・ルーゴ
ジューリス・ファミリア

8位：アスレチックス
リアム・ヘンドリックス★
ホアキム・ソリア
ジェイク・ディークマン
ルー・トリビーノ

9位：アストロズ
ロベルト・オスーナ★
ライアン・プレスリー
ジョー・スミス
クリス・デベンスキー

10位：ドジャース
ケンリー・ジャンセン★
ジョー・ケリー
ブレイク・トライネン
ペドロ・バイエズ

　TSN（カナダのスポーツネットワーク）のスコット・ミッチェルは日本時間7月15日、ブルージェイズの夏季キャンプでドリスが注目を集めていることを伝えた。ミッチェルはドリスの凄さを伝えるために、AAA級バッファローの監督を務めるケン・ハッカビーの発言を引用。ドリスの投球時にストライク・ボールの判定をしていたハッカビーはドリスのピッチングを見て「ドク（＝ロイ・ハラデイの愛称）の球を受けたとき以降、見たこともないようなシンカーを何球か投げていた。信じられないようなボールだったよ」と語ったという。

　ハッカビーは6年間のメジャー生活のうち3シーズンをブルージェイズで過ごした。ハラデイとも通算30試合バッテリーを組んだ経験があるが、殿堂入り右腕に匹敵するほどのシンカーをドリスは投げているというのだ。

　また、ピート・ウォーカー投手コーチもドリスを高く評価している。「ドリスは素晴らしいよ。彼は数年間にわたって日本で30セーブ以上を記録したクローザーなのだから、試合の終わらせ方を知っている。堂々としたピッチングはとても印象的だね」とウォーカー。「シンカーにはパワーがあるし、ゾーン高めへの速球だけでなく、スプリットも打者にとって厄介なボールだ。メジャーで活躍するための武器を複数持っているし、試合の終盤を任せることができるだろう」と試合終盤で起用する構想にも言及した。

　ドリスは阪神でプレーした4年間で208試合に登板し、13勝18敗、96セーブ、28ホールド、防御率2.49を記録。2017年はリーグ最多の37セーブをマークし、翌2018年も32セーブを挙げた。メジャーでの実績はわずか40登板に過ぎないが、今年はブルージェイズのブルペンにおいて重要な戦力となりそうだ。

　メジャー2年目を迎えた菊池だが、マウンドでの苦闘はまだ続いているようだ。初回はルーキーのエバン・ホワイトにソロ本塁打を献上し、2回は四球連発で満塁のピンチを招いたあと、シェッド・ロングJr.にタイムリーを許して2失点。3回は先頭のオースティン・ノラに二塁打を浴び、ティム・ロープスの犠飛でノラが生還したことにより4失点目が記録された。

　球速は95マイル（約153キロ）に達し、身体の状態も良く、スタミナ面に不安は見られない。しかし、制球面に課題を残し、思うようなピッチングができていないのが実情だ。「最近のブルペンでは本当に良かった」と語った菊池だが、実戦になるとそのピッチングができない。日本時間7月26日の敵地アストロズ戦で先発するまでに、紅白戦でもう1度登板する予定となっており、「それまでにしっかり調整して開幕に間に合わせないといけない」と危機感を滲ませた。

　一方、36歳の平野は、まだチームの夏季キャンプに合流しておらず、理由が公表されないまま故障者リストに登録されたことが明らかになった。新型コロナウイルスに関連した動きであるかどうかも現時点では不明となっている。

　平野はメジャー2年目となった昨年、ダイヤモンドバックスで62試合に登板して5勝5敗、1セーブ、15ホールド、防御率4.75を記録。今年は1年契約でマリナーズに加入し、クローザー候補の1人に挙げられていたが、シーズン開幕に間に合わない可能性もありそうだ。

　現在29歳のプイーグは昨年、レッズとインディアンスで合計149試合に出場して打率.267、24本塁打、84打点、19盗塁、OPS.785をマーク。打点と盗塁はキャリアハイを更新した。フェインサンドは先日、オリオールズがプイーグの獲得に興味を示していることを伝えていたが、プイーグはブレーブスとの契約を選択した。

　ブレーブスは主力外野手の1人であるニック・マーケイキスが2020年シーズンの出場辞退を表明しており、プイーグにはその穴を埋める役割が期待される。新加入のマーセル・オズーナは指名打者として起用されることが予想されており、プイーグがキャリアの大部分を右翼手としてプレーしていることを考えると、左翼にロナルド・アクーニャJr.、中堅にエンダー・インシアーテ、右翼にプイーグが入る形が基本となりそうだ。また、プイーグの準備が整うまでのあいだはアダム・デュバルの出場機会が多くなるだろう。

　2012年6月にドジャースと契約したプイーグは、翌2013年にメジャーデビューし、104試合に出場して打率.319、19本塁打、42打点、11盗塁、OPS.925の好成績をマーク。新人王投票で2位にランクインした。2014年は規定打席に到達したシーズンでは自己ベストの打率.296、OPS.863をマークしたが、その後は伸び悩みが続き、30本塁打や100打点を達成した経験は1度もない。類稀なるポテンシャルを開花させ、ブレーブスの地区3連覇に貢献できるか注目だ。

　サイモンによる「オールスターの中のオールスター」は、ポジション別のオールスターでのスタメン出場回数をもとに選出されている（同数の場合、オールスター出場回数を比較）。なお、以下に記すスタメン出場回数とオールスター出場回数はそのポジションにおける数字であり、他のポジションでも選出されたことがある場合、キャリア通算の数字とは異なっている。

捕手
イバン・ロドリゲス（スタメン12回／選出14回）
次点：ヨギ・ベラ（11回／18回）
現役最多：サルバドール・ペレス（5回／6回）

一塁手
スティーブ・ガービー（スタメン9回／選出10回）
次点：ジョニー・マイズ（8回／10回）
現役最多：アルバート・プーホルス（5回／10回）

二塁手
ロベルト・アロマー（スタメン9回／選出12回）
次点：ライン・サンドバーグ（9回／10回）
現役最多：ロビンソン・カノー（5回／8回）

三塁手
ブルックス・ロビンソン（スタメン11回／選出18回）
次点：ウェイド・ボッグス（11回／12回）
現役最多：ノーラン・アレナード（3回／5回）

遊撃手
カル・リプケンJr.（スタメン14回／選出19回）
次点：オジー・スミス（11回／15回）
現役最多：ハンリー・ラミレス（3回／3回）※

※ラミレスを現役選手と呼べるかどうかは微妙なところだが、2019年にメジャーでプレーし、正式に現役引退を表明していないため、現役選手として扱われている。なお、ラミレスのほかに遊撃手としてオールスターで複数回スタメン出場したことのある現役選手はいない。

左翼手
テッド・ウィリアムス（スタメン12回／選出19回）
次点：バリー・ボンズ（11回／14回）
現役最多：ライアン・ブラウン（3回／6回）

中堅手
ウィリー・メイズ（スタメン18回／選出24回）
次点：ミッキー・マントル（12回／20回）
現役最多：マイク・トラウト（4回／8回）

右翼手
ハンク・アーロン（スタメン14回／選出25回）
次点：レジー・ジャクソン（9回／14回）
現役最多：ブライス・ハーパー（3回／6回）

指名打者
デービッド・オルティス（スタメン5回／選出10回）
次点：エドガー・マルティネス（4回／7回）
現役最多：ネルソン・クルーズ、J・D・マルティネス、アルバート・プーホルス、ジャンカルロ・スタントン（いずれもスタメン2回）

投手
ドン・ドライスデール（スタメン5回／選出9回）
次点：レフティ・ゴメス、ロビン・ロバーツ（ともに5回／7回）
現役最多：マックス・シャーザー、クリス・セール（ともに3回／7回）

　ポジションなどの都合により、合計10回以上スタメン出場しながら選外となった選手は以下の通り。

ロッド・カルー（スタメン15回／選出18回）
スタン・ミュージアル（14回／24回）
トニー・グウィン（10回／15回）
ジョニー・ベンチ（10回／14回）
アレックス・ロドリゲス（10回／14回）
マイク・ピアッツァ（10回／12回）

　マーク・シャパイロ球団社長は「トロントにおいて、トニーほど球界でチームやファンにインパクトを与えた選手はほとんどいない。彼が残した素晴らしい数字や実績以上に、トニーの試合でのプレーやチームの一員としての振る舞いは、野球ファンの心に響いた」と語り、改めてフェルナンデスの死を悼んだ。そして「彼を偲んでパッチをつけることは、全国のブルージェイズ・ファンに代わって彼の並外れた人生を称えることになる」と述べ、ユニフォームにフェルナンデスの追悼パッチをつけることを明らかにした。

　1979年にブルージェイズと契約したフェルナンデスは、1983～90年、93年、98～99年、2001年と4つの期間に跨って合計12シーズンにわたってブルージェイズに在籍。在籍期間中にオールスター・ゲームに4度選出され、86年から4年連続でゴールドグラブ賞を受賞した。シーズン途中にメッツからブルージェイズに加入した1993年にはポストシーズンで3割を超えるハイアベレージを残し、ワールドシリーズ制覇に貢献。メジャー通算ではブルージェイズを含む7球団で合計17シーズンにわたってプレーし、通算2276安打、246盗塁をマークした。

　引退後の2008年、ブルージェイズでの活躍が認められてカナダ野球殿堂入りを果たした。また、ブルージェイズでも「レベル・オブ・エクセレンス」として本拠地ロジャース・センターの400レベルでその他の球団レジェンドたちとともに功績を称えられている。

　前回登板では8つの四球を与える大乱調だった大谷だが、今回は四球を半減させ、前回を上回る60球を投げた。奪三振こそ初回先頭打者のアリスメンディ・アルカンタラから奪った1つだけだったが、3回まで無安打投球を展開。被安打は4回に先頭のホゼ・ブリセーノを歩かせたあと、有望株のジョー・アデルに浴びた二塁打が初めてだった（次打者ホゼ・ロハスがライトへのタイムリー）。

　4つの四球について「深刻だとは思っていない。2ストライクと追い込んだあとに変化球が入らなくて（カウントが）3-2になったりする。そうやってフォアボールを出してしまうので、そこは修正したい」と語った大谷。制球面、特に変化球のコントロールについて引き続き課題を残したが、2年ぶりのメジャーでの登板に向けて、着実に前進しているという手応えも感じている。

　ジョー・マドン監督は大谷の投球について「前回より少し良かったね。制球も少し改善されていた。まだ彼の実力とはかけ離れているけれど、前回よりは良かったと思う」とコメント。「実際にシーズンが始まれば、彼は違うレベルのピッチングを見せてくれると思う。彼はそれくらい優れた投手だよ」とシーズン開幕後の大谷のピッチングへの期待を口にした。

　大谷は今回の登板の前日、紅白戦に指名打者として出場して本塁打を放ったが、指揮官はシーズン開幕後、登板日の前日に出場させない方針を変えていない。大谷は毎週日曜日（日本時間では月曜日）に登板することが予想されており、メジャーリーグ公式サイトでエンゼルスの番記者を務めるレット・ボリンガーは「大谷は週に1度登板し、指名打者として3～5試合ほど出場することになるだろう」と伝えている。

　カストロビンスが「強力先発ローテーション」の1位に挙げたのが、昨年の王者・ナショナルズだ。球団史上初のワールドシリーズ制覇を成し遂げた昨年のポストシーズンにおいて、マックス・シャーザー、スティーブン・ストラスバーグ、パトリック・コービン、アニバル・サンチェスの先発四本柱が大車輪の活躍。この4人が今年も先発1～4番手を担う。5番手はジョー・ロスの出場辞退により、オースティン・ボースとエリック・フェッディの両右腕による争いとなっている。

　2位には実力派が揃うレイズがランクイン。エース格のチャーリー・モートンは昨年のサイ・ヤング賞投票で3位となり、2018年の同賞受賞者であるブレイク・スネルが復活すれば強力な二本柱が形成される。さらに、昨年は故障に泣いたものの、エースへと飛躍する兆しを見せたタイラー・グラスノーが先発3番手を務める。安定した働きを期待できるライアン・ヤーブローとヨニー・チリーノスが4～5番手に控えている点もレイズの強みだ。

　3位には秋山翔吾が所属するレッズがランクイン。ルイス・カスティーヨとソニー・グレイは昨年、球団史上初の「200奪三振コンビ」を形成し、昨季途中に加入したトレバー・バウアーが先発3番手、今年から新加入のウェイド・マイリーが4番手に入る。5番手のアンソニー・ディスクラファーニも直近4年間で9勝を挙げたシーズンが3度もあり、ある程度計算の立つ投手である。

　カストロビンスが選出したトップ10の顔ぶれは以下の通り。

1位：ナショナルズ
1.　マックス・シャーザー
2.　スティーブン・ストラスバーグ
3.　パトリック・コービン（左）
4.　アニバル・サンチェス
5.　オースティン・ボース

2位：レイズ
1.　チャーリー・モートン
2.　ブレイク・スネル（左）
3.　タイラー・グラスノー
4.　ライアン・ヤーブロー（左）
5.　ヨニー・チリーノス

3位：レッズ
1.　ソニー・グレイ
2.　ルイス・カスティーヨ
3.　トレバー・バウアー
4.　ウェイド・マイリー（左）
5.　アンソニー・ディスクラファーニ

4位：インディアンス
1.　シェーン・ビーバー
2.　マイク・クレビンジャー
3.　カルロス・カラスコ
4.　アダム・プルッコ
5.　ザック・プリーサック

5位：ドジャース
1.　クレイトン・カーショウ（左）
2.　ウォーカー・ビューラー
3.　フリオ・ウリアス（左）
4.　アレックス・ウッド（左）
5.　ロス・ストリップリング

6位：ヤンキース
1.　ゲリット・コール
2.　田中将大
3.　ジェームス・パクストン（左）
4.　J・A・ハップ（左）
5.　ジョーダン・モンゴメリー（左）

7位：レンジャーズ
1.　ランス・リン
2.　マイク・マイナー（左）
3.　コリー・クルーバー
4.　カイル・ギブソン
5.　ジョーダン・ライルズ

8位：メッツ
1.　ジェイコブ・デグロム
2.　マーカス・ストローマン
3.　リック・ポーセロ
4.　スティーブン・マッツ（左）
5.　マイケル・ワカ

9位：アストロズ
1.　ジャスティン・バーランダー
2.　ザック・グレインキー
3.　ランス・マカラーズJr.
4.　ホゼ・ウルキディ
5.　ジョシュ・ジェームス

10位：カージナルス
1.　ジャック・フラハティ
2.　ダコタ・ハドソン
3.　アダム・ウェインライト
4.　マイルズ・マイコラス
5.　カルロス・マルティネス

　ブーンによると、ヤンキースはアクシデントからの順調な回復を見せる田中がマウンドからの投球練習を再開する日時について検討し始めているという。「彼の状態は良くなっている。今日はもう少し強度を上げてボールを投げていた。下半身のトレーニングをして、追加された練習にも（彼の身体は）正しく反応していた」とブーン。ただし、「我々は安心しているけれど、ゆっくりと慎重に進めていく必要がある」と慎重な姿勢は崩さなかった。

　実戦復帰する前に打者と対戦する形式での調整を行う必要があるため、ブーンは田中がレギュラーシーズンの最初の週で登板する可能性について否定的な見解を示している。先発2番手ないし3番手を予定されていた田中は、敵地でのナショナルズとの開幕シリーズで登板する予定だったが、そこでは登板しない可能性が高い。メジャーリーグ機構が定める脳震盪プロトコルに従い、万全の準備を行ったうえで、2020年シーズンの初登板に臨むことになりそうだ。

　「彼の状態が急激に前進することはないだろう。今は彼とともに『一歩一歩』前進しているような状態だ」とブーン。「彼は次のステップへ進むところまで来ているし、次はマウンドから投げることになる。そこで（彼の身体が）どのように反応するかを見て、その次のことを考えるよ」と今後の見通しについて語った。

　なお、田中は日本時間7月14日午前8時43分にTwitterを更新し、「I’m doing very well」と負傷後の調整が順調に進んでいることをアピールした。

　ボーマンは、フリーマンに関する「良いニュース」として1週間以上にわたって体調が徐々に回復する状態が続いていることを挙げる一方、「悪いニュース」としてチームに合流する見通しが立っていないことを伝えた。陽性となった選手がチームに合流するためには24時間のスパンのなかで2度陰性と判定される必要があるものの、フリーマンの体調はまだその段階まで回復していないようだ。

　こうした状況を踏まえ、ボーマンは「全てが順調に進んだとしても、フリーマンが開幕戦に出場できるかどうかは微妙な状況だ」と伝えている。今後数日のうちに2度陰性となり、チームに合流できたとしても、日本時間7月25日に敵地シティ・フィールドで行われるメッツとの開幕戦まで1週間ほどしか残されていない。病み上がりのなか、ジェイコブ・デグロムと対戦する準備をわずか1週間で整えるのは困難だろう。

　フリーマンは昨年終盤に右肘を痛めてポストシーズンでは実力を発揮できず、シーズン終了後に手術を受けた。無理をして試合に出場し、思うようにプレーできなかった経験があるだけに、準備不足のまま無理に試合に出場するのではなく、しっかり準備が整ってからチームに合流することを選択する可能性が高いと見られる。よって、フリーマンがメッツとの開幕戦に出場する可能性は極めて低いと言える。

　各球団のロースター情報を扱う「Roster Resource」では、ブレーブスがヨンダー・アロンゾとピーター・オブライエンのプラトーンでフリーマンの穴を埋めると予想。ただし、両者は40人枠外の招待選手という立場であり、両者をロースターに追加するためには誰かを40人枠から外さなければならない。主砲の離脱により、ブレーブスは開幕までに難しい判断を強いられることになりそうだ。

　アメリカン・リーグでは、6年5000万ドルの契約を結び、開幕から正中堅手として起用される予定のルイス・ロベルト（ホワイトソックス）が筆頭候補に挙げられた。昨年はA+級、AA級、AAA級の3階級でプレーして合計122試合に出場し、打率.328、32本塁打、92打点、36盗塁、OPS1.001の好成績をマーク。28四球に対して129三振と粗削りな部分はあるものの、ポテンシャルの高さはピカイチだ。

　このほか、二刀流選手として期待されるブレンダン・マッケイ（レイズ）、先発ローテーションの一角を担う予定のヘスス・ルザード（アスレチックス）、正捕手を務めるショーン・マーフィー（アスレチックス）、ロベルト同様に6年契約を結んだエバン・ホワイト（マリナーズ）などが有力候補。ジョー・アデル（エンゼルス）、ネイト・ピアソン（ブルージェイズ）、ニック・ソラック（レンジャーズ）らにもチャンスがあるかもしれない。

　一方、ナショナル・リーグでは、昨年終盤にメジャーデビューし、ポストシーズンの舞台も経験したギャビン・ラックス（ドジャース）が筆頭候補に挙げられた。昨年はAA級とAAA級の2階級で合計113試合に出場し、打率.347、26本塁打、76打点、10盗塁、OPS1.028の好成績をマーク。メジャーでも23試合で打率.240、2本塁打、9打点、2盗塁、OPS.705を記録し、今年は開幕から正二塁手としての起用が予定されている。

　ラックス以外では、正三塁手に抜擢されるカーター・キーブーム（ナショナルズ）、先発ローテーション入りが期待されるダスティン・メイ（ドジャース）、先発ローテーションの一角を担う予定のミッチ・ケラー（パイレーツ）、開幕後の早い段階でのメジャー昇格を予想されるディラン・カールソン（カージナルス）らが有力候補。ジョーイ・バート（ジャイアンツ）、サム・ヒリアード（ロッキーズ）、ニコ・ホーナー（カブス）なども注目すべき存在だ。

　ローゼンタールによると、来年の契約オプションが今年の成績に左右される選手について、クリアすべき条件は試合数に応じた比例計算、クリアした場合の年俸は据え置きという形になったようだ。

　たとえば、アンドリュー・ミラー（カージナルス）は、2019～20年の2年間で110試合以上に登板すれば、2021年に年俸1200万ドルが保証される契約となっている。昨年73試合に登板したため、今年37試合に登板すれば条件達成だが、162試合中37試合を比例計算して60試合中14試合に登板すれば条件達成となる。また、その際に保証される年俸は1200万ドルのままである。

　出来高については、クリアすべき条件・金額とも比例計算となる。ローゼンタールによると、「200イニングで20万ドル」という出来高の場合、74.1イニングを投げれば7万4333ドルの出来高を得られるという。さらに、新型コロナウイルス用の故障者リストに登録された日数をロースター登録日数に加算することでも合意が成立した。

　よって、ツインズの前田は、基本給300万ドルに対して出来高が最大1000万ドルという異例の契約だが、比例計算により最大で約370万ドルの出来高を得られる計算となる。出来高を満額得られる条件は32先発＆200イニング。これを比例計算すると12先発＆74.1イニングとなり、シーズンを通して先発ローテーションの一員として投げることができれば十分に達成可能な数字である。今回の合意により、さらにモチベーションを高めてシーズンに臨むことができるのではないだろうか。

　ゴッドリーは2015年にダイヤモンドバックスでメジャーデビューを果たし、メジャー3年目の2017年に先発ローテーション入り。現在タイガースで監督を務めるロン・ガーデンハイアーはこのとき、ダイヤモンドバックスでベンチコーチを務めており、155イニングを投げて8勝9敗、防御率3.37、165奪三振をマークしたゴッドリーのピッチングを目にしていた。

　翌2018年には、防御率こそ4.74へ悪化したものの、前年を上回る178.1イニングを投げて15勝11敗、185奪三振を記録。しかし、昨年は開幕からなかなか調子が上がらず、ダイヤモンドバックスとブルージェイズの2球団で合計92イニングを投げ、4勝5敗2セーブ、防御率5.97に終わった。

　ガーデンハイアーはゴッドリーの実力を認めつつも、他の投手にチャンスを与えたいというチーム事情もあり、ゴッドリーを解雇することになったことを明らかにした。チーム再建中のタイガースには先発、リリーフを問わず、伸び盛りの若手投手が多数在籍しており、ガーデンハイアーはこれらの若手投手にチャンスを与える方針だ。

　なお、「MassLive.com」のクリス・コティーロによると、レッドソックスがゴッドリーの獲得に興味を示しているという。レッドソックスはエース左腕のクリス・セールがトミー・ジョン手術で離脱し、昨年19勝のエドゥアルド・ロドリゲスも新型コロナウイルスの陽性反応により開幕に間に合うか不透明な状況。実績のある先発投手がネイサン・イバルディとマーティン・ペレスしかおらず、外部からの補強を検討しているようだ。

　カージナルスのクローザーを務めるヒックスは、昨年6月にトミー・ジョン手術を受けており、今年8月以降の戦列復帰が予定されていた。しかし、2020年シーズンの出場辞退を決断したため、メジャーのマウンドに復帰するのは2021年シーズンまで持ち越しとなる。

　ヒックスは今回の決断について「僕の決断をサポートしてくれたカージナルス球団とチームメイトに感謝したい。2021年にワールドシリーズを制するチームの一員になれることを楽しみにしている」とのコメントを発表。ジョン・モゼリアック野球部門社長は「我々はジョーダンが今年プレーしない決断をしたことを尊重し、理解している。彼が肘の手術から順調に回復を続け、2021年シーズンのマウンドに戻ってきてくれるのを楽しみにしている」と語り、ヒックスの決断への理解を示した。

　ヒックスはメジャー2年目となった昨年、29試合に登板して2勝2敗14セーブ、防御率3.14を記録。昨年のメジャー全体の球速ランキングのうち、最速の104.3マイル（約168キロ）を含むトップ21を独占した。トミー・ジョン手術からのリハビリは順調に進んでおり、今回の出場辞退は持病の糖尿病が最大の理由になっていると見られる。

　カージナルスは、ヒックスの出場辞退に加え、セットアップ右腕のジョン・ブレビアがトミー・ジョン手術により今季絶望。クローザー候補のジオバニー・ガジェゴスはメキシコからの夏季キャンプ合流が遅れており、若手右腕のアレックス・レイエスも夏季キャンプの練習に参加できていない。さらに、若手左腕のジェネシス・カブレラは2度にわたって新型コロナウイルスの陽性反応を示しており、ブルペンが整備できないまま開幕を迎えることになるかもしれない。

　カストロビンスが1位に選出したのはドジャースだ。2018年アメリカン・リーグMVPのムーキー・ベッツが1番、2019年ナショナル・リーグMVPのコディ・ベリンジャーが4番に座り、過去2年間で70本塁打のマックス・マンシーが2番、ドジャース加入後6年間の通算打率が3割を超えているジャスティン・ターナーが3番を打つ上位打線は破壊力抜群。2016年ナ・リーグ新人王かつMVP投票3位のコリー・シーガーが5番に入る。

　6番以降にもジョク・ピーダーソンやウィル・スミスといった一発長打を秘める打者が並び、9番を打つギャビン・ラックスはナ・リーグ新人王の有力候補。昨年はAA級とAAA級で合計113試合に出場して打率.347、26本塁打、76打点、10盗塁、OPS1.028をマークしており、シーズンが終わる頃には上位を打っているかもしれない。

　マット・ビーティ、エンリケ・ヘルナンデス、クリス・テイラーなど、ほかにもレギュラー級の実力を持つ選手が控えており、選手層の厚さも含め、打線の総合力はメジャーナンバーワンだ。夏季キャンプへの合流が遅れているA・J・ポロックが加われば、さらに選手層は厚くなる。

　カストロビンスが選出した「強力打線トップ10」は以下の通り。

1位：ドジャース
（右）ムーキー・ベッツ
（一）マックス・マンシー
（三）ジャスティン・ターナー
（中）コディ・ベリンジャー
（遊）コリー・シーガー
（左）ジョク・ピーダーソン
（指）マット・ビーティ
（捕）ウィル・スミス
（二）ギャビン・ラックス

2位：ツインズ
（右）マックス・ケプラー
（遊）ホルヘ・ポランコ
（指）ネルソン・クルーズ
（三）ジョシュ・ドナルドソン
（左）エディ・ロサリオ
（一）ミゲル・サノー
（捕）ミッチ・ガーバー
（二）ルイス・アラエス
（中）バイロン・バクストン

3位：アストロズ
（中）ジョージ・スプリンガー
（三）アレックス・ブレグマン
（二）ホゼ・アルトゥーベ
（遊）カルロス・コレア
（指）ヨルダン・アルバレス
（一）ユリ・グリエル
（左）マイケル・ブラントリー
（右）ジョシュ・レディック
（捕）マーティン・マルドナード

4位：ヤンキース
（二）DJ・レメイヒュー
（右）アーロン・ジャッジ
（遊）グレイバー・トーレス
（指）ジャンカルロ・スタントン
（捕）ゲーリー・サンチェス
（左）ブレット・ガードナー
（一）ルーク・ボイト
（中）アーロン・ヒックス
（三）ジオ・ウルシェラ

5位：アスレチックス
（遊）マーカス・セミエン
（三）マット・チャップマン
（一）マット・オルソン
（指）クリス・デービス
（中）ラモン・ラウレアーノ
（左）マーク・キャナ
（右）スティーブン・ピスコッティ
（捕）ショーン・マーフィー
（二）フランクリン・バレート

6位：メッツ
（三）ジェフ・マクニール
（一）ピート・アロンゾ
（右）マイケル・コンフォート
（左）J・D・デービス
（二）ロビンソン・カノー
（指）ヨエニス・セスペデス
（中）ブランドン・ニモ
（捕）ウィルソン・ラモス
（遊）アメッド・ロサリオ

7位：ホワイトソックス
（遊）ティム・アンダーソン
（三）ヨアン・モンカダ
（一）ホゼ・アブレイユ
（左）エロイ・ヒメネス
（捕）ヤスマニ・グランダル
（指）エドウィン・エンカーナシオン
（右）ノマー・マザーラ
（二）レウリー・ガルシア
（中）ルイス・ロベルト

8位：カブス
（三）クリス・ブライアント
（一）アンソニー・リゾー
（遊）ハビアー・バイエズ
（指）カイル・シュワーバー
（捕）ウィルソン・コントレラス
（右）ジェイソン・ヘイワード
（左）イアン・ハップ
（中）アルバート・アルモラJr.
（二）ジェイソン・キプニス

9位：レッドソックス
（左）アンドリュー・ベニンテンディ
（遊）ザンダー・ボガーツ
（三）ラファエル・デバース
（指）J・D・マルティネス
（右）アレックス・ベルドゥーゴ
（捕）クリスチャン・バスケス
（一）ミッチ・モアランド
（中）ジャッキー・ブラッドリーJr.
（二）ホゼ・ペラザ

10位：エンゼルス
（二）デービッド・フレッチャー
（中）マイク・トラウト
（三）アンソニー・レンドン
（指）大谷翔平
（左）ジャスティン・アップトン
（一）アルバート・プーホルス
（捕）ジェイソン・カストロ
（遊）アンドレルトン・シモンズ
（右）ブライアン・グッドウィン

　なお、カストロビンスはトップ10以外の注目打線の筆頭にブルージェイズを挙げている。平均年齢26歳の打線には、ブラディミール・ゲレーロJr.、ボー・ビシェット、キャバン・ビジオ、ルルデス・グリエルJr.など伸び盛りの若手がズラリと並んでおり、予想以上の破壊力を発揮する可能性を秘めている。カストロビンスはこのほか、ブレーブス、インディアンス、ナショナルズ、パドレス、レッズ、レイズの打線にも言及している。

　ブルージェイズの予想ラインナップは以下の通り。

注目：ブルージェイズ
（遊）ボー・ビシェット
（二）キャバン・ビジオ
（左）ルルデス・グリエルJr.
（一）ブラディミール・ゲレーロJr.
（右）テオスカー・ヘルナンデス
（中）ランドール・グリチック
（三）トラビス・ショウ
（指）ラウディ・テレズ
（捕）ダニー・ジャンセン

　フランコーナによると、リンドーアを別の打順へ移す構想はずっと頭のなかにあったという。ただし、あくまでもチームの看板選手であり、打線の軸であるリンドーアが快適にプレーできることが最優先。リンドーアに打順変更について打診したところ、「監督が望む打順ならどこでもいいよ」という回答を得たため、リンドーアに感謝しつつ、チームにとってベストの選択肢として、リンドーアの3番起用を決断した。

　リンドーアはキャリアの大部分を1番打者として過ごしており、通算364試合で打率.280、OPS.870をマーク。2番では180試合で打率.285、OPS.798、3番に入った162試合では打率.308、OPS.818を記録している。過去の数字を見る限り、十分に3番打者が務まると判断していいだろう。ちなみに、リンドーアは3年連続40二塁打＆30本塁打を継続しているメジャー唯一の選手である。

　また、リンドーアに代わるリードオフには新戦力のセザー・ヘルナンデスが入ると見られている。ヘルナンデスは1番打者としてキャリア通算で打率.275、OPS.753を記録。「彼は出塁能力が高く、足も速い選手だ」とフランコーナはヘルナンデスのリードオフ適性を高く評価しており、ヘルナンデスがチームに加入していたことも、リンドーアの打順変更を決断する後押しとなった。

　フランコーナは1～4番にヘルナンデス、カルロス・サンタナ、リンドーア、ホゼ・ラミレスと4人のスイッチヒッターを並べる構想を持っている。相手投手の左右に関係なくハイレベルな実力を発揮するインディアンスの上位打線は、相手チームにとって大きな脅威となるに違いない。

　ジャンセンは心臓のコンディションに不安を抱えているため、新型コロナウイルスについて「中程度のリスクがある患者」と見なされている。ジャンセンによると、息子が最初にコロナに感染し、その後まもなく家族全員が陽性と判定されたという。現在は家族全員の体調が回復しており、ジャンセン自身もメジャーリーグ機構が定めたプロトコルを経て、チームへの合流が認められた。

　周りの選手よりも大きなリスクを抱えるジャンセンだが、出場辞退を考えたことは1度もないという。「僕はいつだってプレーしたいんだ。野球というゲームが大好きだし、ファンのためにプレーしたい。ドジャースのファンだけでなく、世界中のファンがテレビで見るのを楽しみにしているからね」とジャンセン。この4ヶ月間、自宅のジムでトレーニングを続けてきたため、コンディションは良好のようだ。

　ドジャースはジャンセンのほか、ペドロ・バイエズとスコット・アレクサンダーもチームに合流できていなかったため、ジョー・ケリーとブレイク・トライネンの2人が代役のクローザー候補に挙げられていた。ジャンセンは開幕に間に合う見込みであり、バイエズについてもデーブ・ロバーツ監督が「開幕までに準備は整うだろう」と話しており、ブルペンが駒不足の状態のまま開幕を迎えることは回避できそうだ。

　ジャンセンは「コロナは本当に深刻な問題だ。世界中の全ての人が深刻に受け止める必要がある」と警鐘を鳴らす。「常にマスクを着用してほしい。僕たちはウイルスを防ぐためにあらゆる対策をしていたけれど、家のなかにウイルスが侵入し、あっという間に広がってしまった」と世界中へメッセージを発信した。