三塁手ブレグマンがワールドベースボールクラシックUSA代表入り

　15日（日本時間16日）、カブスへの入団が正式発表された三塁手アレックス・ブレグマンが、ワールドベースボールクラシックのアメリカ代表入りを表明した。

　若手時代に控え選手として出場し、４打数２安打１四球を記録した２０１７年大会以来、ブレグマンはUSA代表に復帰する。当時23歳のブレグマンはチーム最年少選手として参加し、決勝でプエルトリコを倒して優勝に貢献。ブレグマンはそれ以降、MLBでスターに成長し、世界一２度、オールスター選出３度、ゴールドグラブ賞とシルバースラッガー賞を獲得し、過去９年ではMLB９位に入る総合指標bWAR41.0をマークした。

　ブレグマンは、同日にクレイトン・カーショウも参加を表明し、多士済済のアメリカ代表に加わる。

　ブレグマンの入団会見で、カブスのジェド・ホイヤー編成部長はブレグマンから代表入りの意向を伝えられたと語った。 「彼は昨日、私のオフィスに来て『ワールドベースボールクラシックでプレーすることを決めたけど、大丈夫か？』と聞いてきたから『もちろん』と言った。『心配しないでほしい。チームの練習の朝にはいるし、チームメートと一緒にいるよ』という感じだった」

　アメリカ代表の戦いは、３月６日（日本時間７日）にトーナメントのプールB、ヒューストンのダイキンパークでのブラジル戦から始まる。ダイキンパークは、ブレグマンがアストロズ在籍時の９年間にわたってホームとしてきた場所だ。

　ブレグマンの加入によって、アメリカ代表の顔ぶれは以下のようになった。

捕手：カル・ローリー、ウィル・スミス 一塁手：ブライス・ハーパー 二塁手：ブライス・トゥラング 三塁手：アレックス・ブレグマン、アーニー・クレメント 遊撃手：ボビー・ウィットJr.、ガナー・ヘンダーソン 外野手：バイロン・バクストン、コービン・キャロル、ピート・クロウ＝アームストロング、アーロン・ジャッジ 指名打者：カイル・シュワーバー 投手：デービッド・ベドナー、クレイ・ホームズ、グリフィン・ジャックス、クレイトン・カーショウ、ノーラン・マクリーン、メイソン・ミラー、ジョー・ライアン、ポール・スキーンズ、タリック・スクーバル、ゲーブ・スパイアー、ローガン・ウェブ

ロッキーズが便利屋カストロと２年契約で合意か　2024年にはオールスター

　15日（日本時間16日）、ロッキーズがユーティリティのウィリ・カストロと２年契約で合意したと、MLBネットワークのジョン・ヘイマン記者が伝えた。球団はこの契約を正式発表していない。

　カストロは昨季、ツインズとカブスで振るわないシーズンを送り、29歳のシーズンに突入する。

　カストロは、若い選手が多いロッキーズの内野陣に経験をもたらすだろう。ロッキーズはカイル・キャロスがサード、ライアン・リッターがセカンド、ブレイン・クリムがファーストと、３人が新人の布陣で昨季を終えた。

　今オフはマーリンズから一塁/外野手のトロイ・ジョンストンを獲得した。さらに主にライトでプレーしたタイラー・フリーマンも前所属ガーディアンズでは内野の経験がある。昨季、ノーラン・ジョーンズとのトレードでガーディアンズから加入したフリーマンは、昨季閉幕間際にかけてセカンドをプレーした。

　両打ちのカストロは、右打者偏重の内野陣のバランスを改善するだろう。左打ちの選手はジョンストンしかいない。

　2024年はオールスターに初選出される活躍を見せたが、カストロは2025年に不振に陥った。2021年以来最低の打率.226、2022年以来最低のOPS.679とOPS+89を記録。しかし、キャリア７年のベテランは、２年連続で２桁本塁打（11本）をマークした。

　攻撃面では不振の年だったが、非常に価値のある打者だと証明するような好調な期間もあった。６月上旬には17試合で打率.373、OPS1.049をマーク。６度のマルチ安打を達成し、３安打も２度記録した。事実、カストロの打撃成績は、７月末にカブスにトレードされるまでは好調だった2024年を超えるペースだった。ツインズでの86試合で、カストロはともにリーグ平均以上のOPS.743、OPS+104をマーク。しかし、カストロはカブスでの34試合で苦しみ、110打席で打率.170を記録し、成績を下げた。

　守備面では、カストロは汎用性をもたらす。真の便利屋であり、セカンド（通算206試合）を筆頭に、レフト（164試合）、ショート（161試合）、サード（105試合）でも100試合以上の経験がある。2025年には内野４ポジションで出場したが、ほとんどの出場機会は外野手としてだった。カストロの獲得によって、負傷に苦しんだ正ショートのエゼキエル・トーバーの休養を増やせるはずだ。

　しかし、カストロの守備力は決して高くない。2025年のOAA（＝Outs Above Average、平均よりどれだけアウトを奪ったか）は-9で、MLB全体でも下位に位置する。それでも上位14%に入る強肩と俊足を兼ね備え、守備範囲の狭さを補っている。

ダイヤモンドバックスが救援右腕クラークと１年契約　ブルペン補強進める

　15日（日本時間16日）、ダイヤモンドバックスは救援右腕テイラー・クラークと１年150万ドル（約２億3000万円）+出来高（出来高がクリアされれば年俸は最大200万ドル以上）で契約し、ブルペン陣を補強した。

　32歳のクラークは、2015年ドラフト３巡目でダイヤモンドバックスに指名され、2019-21シーズンに合計78登板（20先発）をこなした。その後、2021年オフにノンテンダーFAで退団すると、ロイヤルズへ移籍。ロイヤルズでは３シーズンを過ごし、156試合（２先発）に登板した。

　昨季、クラークは51登板で１勝１敗、防御率3.25、被打率.194をマーク。昨季、50試合以上に登板して９四球以下の投手は、クラークの他に１人しかいない。

　ダイヤモンドバックスはクラークにロングリリーフもこなせる投手として期待している。 「明らかにわれわれは彼の性格を知っているし、長い関わりがある。だから良い補強になると思う」と、ダイヤモンドバックスのマイク・ヘイゼンGMは言う。

　ブルペン陣の補強は、ダイヤモンドバックスの今オフの至上命題だった。近日、球団は右腕ジョナサン・ロアイシガとクラークを獲得。ヘイゼン氏は、バッテリー組がキャンプインする２月10日（日本時間11日）までにさらなる改善が必要だと語る。

　ヘイゼンGMは、これまでクローザーを担ったジャスティン・マルティネスとＡＪ・パックがトミー・ジョン手術から復帰するまで、ブルペン陣が未知数であることを認めている。しかし、球団は若手投手が球団の育成環境の中で成長することを期待している。

　フアン・バーゴス、アンドリュー・ホフマン、ドレイ・ジェイムソン、ブランディン・ガルシア、あるいは他の誰かが依然としてチャンスを得るだろう。ヘイゼンGMは先を見据えている。 「才能ある投手は多い。外部の選手だけでなく、ここにいる選手たちが成長してそれぞれの役割にフィットしていくという点でも、その才能をさらに伸ばしていく必要があるのは明らかだ。春季キャンプまでの間、リリーフ陣には引き続き補強が続くだろう」

ロイヤルズが本拠地を改修　フェンスを前に出し、ＨＲ増を狙う

　カウフマンスタジアムは2026年に少し様変わりする。ロイヤルズは外野フェンスを内側に移動させると球団は13日（日本時間14日）に発表した。

　左翼と右翼のフェンスは、ファウルポール付近から9～10フィート（約2.7～3メートル）移動され、センターに向かって徐々に狭くなる。中堅からホームベースへの距離は410フィート（約125メートル）のままだ。フェンスの高さは、ほとんどの場所で10フィート（約3メートル）から8.5フィート（約2.4メートル）に変更される。座席数も増加し、左翼に約150席、右翼に約80席のドリンクレール席が新たに設置されることになる。

　球団が提供した図面によると、左翼と右翼のフェンスはそれぞれ9フィート（約2.7メートル）縮まり、それぞれ356フィート（約108メートル）と353フィート（約107メートル）から、347フィート（約105メートル）と344フィート（約104メートル）に縮小される。従来の左翼、右翼ともに373フィート（約113メートル）だったフェンスも、9フィート（約2.7メートル）縮まり、364フィート（約110メートル）となる。左中間と右中間のフェンスは、389フィート（約118メートル）から379フィート（約115メートル）に縮小される。

「色々な要素が絡んでいる。シーズンを通して、調査を行い、数値を計算し、これが攻撃にどれほど影響するのかを検証し始めた。その結果、投手陣にどのような影響が出るのか？ 最終的には、攻撃面でチームが向上するという結論に至った。現在の投手陣であれば、球場サイズの変更は投手陣にマイナスの影響を与えるというよりは、攻撃にプラスの影響を与えるだろう」と、ロイヤそのルズのＪＪ・ピッコロGMは言う。

　ロイヤルズは、カウフマンスタジアムでプレーしてきた期間の大半、外野の寸法をそのまま維持してきた。ただし、フェンスが10フィート（約3メートル）移動された９年間は例外で、2004年シーズン前には元の寸法に戻された。

　一般的に“The K（カウフマンスタジアム）”は、打者に不利な球場と認識されているが、MLB.comのマイク・ペトリエロ記者が2024年のプレーオフ中に解説した記事にあるように、必ずしもそうではない。カウフマンスタジアムはホームランヒッターに不利な球場と分類されるべきだ。スタットキャストのパークファクター（その球場が平均と比べてどれだけ得点が生まれやすいか）を用いると、カウフマンスタジアムの過去３シーズンのパークファクターは101と、やや打者に有利な球場だった。

　さらに詳しく見ると、単打は103（７位タイ）、二塁打は113（５位）、三塁打は183（３位）、本塁打は85（26位タイ）のパークファクターを残していた。

　カウフマンスタジアムのフィールド面積は、MLBで２番目に広く、115737平方フィート（約10752平方メートル）。よって、フィールドに落ちる安打は多い一方で、フェンスを超える本塁打は少なかった。ロイヤルズは伝統的にこのカウフマンスタジアムの特性に合わせ、投手力と守備力を駆使し、二塁打や三塁打を生むスピードと走塁を重視したチームを作ってきた。

　そのスタイルは今もロイヤルズが理想とするものだ。そして今、より多くの本塁打を打とうとしている。 「ここでの私たちの目標は、攻撃的な球場を作ることではない。非常に公平な球場にすることだ。バンドボックスのような、空中に上がったボールがすべてホームランになるような球場にはしたくない。打者が、特にギャップに良い当たりを打った時に報われるようにしたい」と、ピッコロGM。

　ロイヤルズの研究開発担当副社長兼GM補佐のダニエル・マック博士が、シニアアナリストのアラン・コーラー氏とともにこのプロジェクトを主導した。 「球場に関するこうした議論は、ロイヤルズに在籍して以来、ずっと続いている。このチームを築き上げてきた哲学に影響を与えてきたと思う。スタジアムと球団の本質は、互いに噛み合わなければならないというのは、ほぼ事実だった」と、ロイヤルズ在籍14年目のマックは語る。

「アランと私は、それを細かく分析し始めた。壁の影響は？ 高度の影響は？ 気温や風の影響は？ これらすべての影響をどう考慮し、バランスを取るかを考えようとした」 　気象条件を応用した指標に関するデータを提供する新技術は、２人の研究の大きな部分を占めていた。これには、高温と低温の両方におけるボールの飛び方、そして標高がボールの飛び方に及ぼす影響などが含まれる。カンザスシティは、リーグ内の球場の中でもシーズンを通して天候の変化が最も激しい球場の一つだ。また、標高は全球場中４番目に高い場所でもある。

　全体的な目標は、リーグの他の球場と比べて、より安定したプレーができるような形で球場の寸法を変更することだった。 「球場を攻撃的にしすぎて投手に負担をかけたくない。しかし、われわれが分かっていることの一つは、特にこの球場の一部では、フライボール１球あたりの得点がリーグ全体と比べて大幅に低いということだ。下位3分の1だ。選手たちがそれを体感していることは分かっている」と、マックは語る。

　カウフマンスタジアムでは毎シーズン見られるように、打者はほぼ完璧なバレル打球（打球速度と打ち出し角度）を打ち、そのボールが外野手のグラブに収まってアウトになるのを見て困惑している。

　投手も同じ理由でカウフマンスタジアムを愛している。しかしロイヤルズは、この新しい壁が投手に与える影響は想像するほど大きくないと考えている。以前のフェンスでは本塁打にはならなかった本塁打も出てくるだろうが、それはロイヤルズ打線が打席に立つ時にも起こる。強烈なフライボールを打たせないことは、球場を問わず、一般的に良い戦略だ。2025年、カンザスシティの９イニングあたり被本塁打数は0.99で、MLBで8位だった。ロードでは1.16で、12位だった。

「投手陣に負担をかけずに、（フライボール１球あたりの得点を）向上させる方法を見つけることが目的だった。選手たちにとってプラスになる方法で実現したかった。カウフマンでプレーしている時は、特定のプレースタイルにこだわる必要はない。そして、別の球場に行くと、たとえそれが全く正反対のプレースタイルだったとしても、彼らは突然、『カウフマンでプレーしているのと違う攻撃をすれば成功するのか？』と考えるようになる。全体を通して公平性と一貫性を見つけようと努めている」

　研究によって中堅の位置は適していることが裏付けられ、ホームから中堅の距離はMLBで3番目に長い距離を維持することになる。その理由については様々な憶測が飛び交っているが、その一つがバッターズアイ（打者が投球を見やすくするようにバックスクリーンに設置される背景）の優秀さだ。カウフマンスタジアムほど三振を抑制している球場は他になく、ロイヤルズはそれを変えたくないと考えている。

　このプロジェクトのもう一つの要素は、ロイヤルズが今後５年間の計画しか立てていなかったという事実である。なぜなら、同球団はトゥルーマンスポーツコンプレックスとのリース契約が終了する2030年シーズン後に、新しい球場（場所はまだ不明）を建設する予定だからである。

　５年間でロースターは入れ替わるが、若手選手が十分におり、少なくとも今後２、３年は契約が残っている選手も数名いる。そのため、ロイヤルズはこの球場の最後の数年間に誰がチームを率いるのかをある程度把握している。これは、結果を予測する上で役立ったという。

　これらの改修によって、カウフマンスタジアムに大きすぎる変化はない。不完全な部分はなくなる。中堅のフェンスはそのままだが、左翼・右翼の壁が少し近づくだけだ。

　この新たな方策が、2026年以降ロイヤルズの攻撃の見通しをどの程度変えるかは、時が経てば分かるだろう。 「球場を非対称に見せてしまうような（計画）が見つかったら、がっかりするだろうと思っていた。センターフィールドを現状維持しつつ、一貫性を保ち、ロースター構築に役立てる良い方法を見つけると同時に、この球場がファンと球団にとってどのような意味を持つのか、その歴史と伝統を尊重し続ける良い方法だ」、と立役者のマック博士は語った。

メッツが外野手タッカーに年5000万ドル（約80億）の契約を提示か

　カイル・タッカーの争奪戦が激化しており、メッツはまさにその渦中にある。

　ファンサイデッドのロバート・マレー記者やMLBネットワークのジョン・ヘイマン記者の報道によれば、メッツはタッカーに対し、年平均5000万ドル（約80億円）の短期契約を提示したという。ジ・アスレチックのウィル・サモン記者によれば、メッツは過去１週間にタッカーと複数のビデオ会議を行い、３年１億2000-4000万ドル（約191-222億円）の範囲の契約を提示したという。同記者によれば、タッカーの去就は「早ければ今週にも」決まる可能性があるとのことだ。

　メッツのデービッド・スターンズ編成部長は、シティフィールドで行われたメッツの番記者ランチ会にて、この報道について直接言及はしなかった。しかし、チームの重労働はこれで終わったのか、それともまだ大きな動きがあるのか問われると、スターンズ氏はあらゆる可能性を排除しないと答えた。 「何も選択肢から外すつもりはない。われわれはフリーエージェント（FA）市場とトレード市場のあらゆるレベルで協議を続けており、今後もそうだ」

　メッツがタッカーと契約できれば、補強よりも退団が目立った今オフにおいて、大きな戦力強化となるだろう。外野の両翼を守れるタッカーは、ブランドン・ニモとジェフ・マクニールの放出でレフトに空きが生じたメッツのニーズに合致する。

　メッツはタッカーの打撃をエリート級と評価している。打者タッカーの価値は、ピート・アロンソの退団による打力低下を補うだけではなく、フアン・ソトとフランシスコ・リンドーアと球界屈指のトリオを形成することにもつながる。

　しかし、タッカーを狙うのはメッツだけではない、ブルージェイズとドジャースもタッカー獲得に関心を寄せており、シリウスXMのMLBネットワークラジオでジム・デュケット記者、がその両球団ともタッカーと直接あるいはビデオ通話で会談したと発言。ESPNのジェシー・ロジャース記者はこの日、ブルージェイズがタッカーに長期契約をオファーしたと報じた。メッツと同様、ブルージェイズとドジャースも外野が補強ポイントだ。

　FA市場屈指の打者であるタッカーは昨季、カブスで打率.266、出塁率.377、長打率.464、OPS+143を記録し、4年連続でオールスターに選出。2021年以降、タッカーが稼いだ総合指標fWAR23.4はMLB10位に入り、外野のレギュラー選手の中ではアーロン・ジャッジとフアン・ソトに次ぐ高水準だ。また、同期間におけるwRC+（攻撃力を測る指標）143もMLB９位タイに入っている。

ヤンキースが先発左腕ウェザースをマーリンズから獲得　26歳の剛腕

　13日（日本時間14日）、ヤンキースはシーズン序盤に人手を欠きそうな先発ローテの強化に動き、先発左腕ライアン・ウェザースを４人の有望株とのトレードでマーリンズから獲得したと発表。マーリンズには外野手ブレンダン・ジョーンズ（球団15位）、外野手ディロン・ルイス（同16位）、ディラン・ハッソ（同23位）、フアン・マテウス（ランク外）が移籍する（括弧内はMLBパイプラインによるヤンキースの球団有望株ランキング順位）。

　ウェザースは、1996-97年にかけてヤンキースで投手としてプレーし、19年のキャリアを持つデービッド・ウェザースの息子。父は1996年のポストシーズンで11イニングを投げ、ヤンキースにとって1978年以来となる世界一にも貢献した。

　今、その息子であるライアンが、ヤンキースの先発ローテの救世主になると予想される。ヤンキースの先発ローテは、左腕カルロス・ロドン、右腕ゲリット・コール、クラーク・シュミットがリハビリ中で開幕に間に合わず、前半戦はコマが足りていない。

　26歳のウェザースは、エースのマックス・フリードに次ぐ２番手として期待され、キャム・シュリットラー、ウィル・ウォーレン、そしてルイス・ヒルらとローテーションを組む。さらにブルペン陣にはライアン・ヤーブロー、ポール・ブラックバーンといった先発経験のあるベテランも控える。

　フリード、シュリットラー、ウォーレンは全員が昨季、キャリアハイのイニング数を投じたこともあり、負傷への懸念からヤンキースは先発投手市場を探していた。同じくマーリンズのエドワード・カブレラ（カブスへ移籍）、ブルワーズのフレディー・ペラルタ、ナショナルズのマッケンジー・ゴアにも関心を寄せていた中、ウェザースに白羽の矢を立てた。

　2018年ドラフト１巡目でパドレスに入団したウェザースは、2023年にマーリンズに移籍。フリーエージェント（FA）になるまで３年間の保有期間を残している。

　ウェザースは通算281イニングで防御率4.93、235三振を記録。耐久性が懸念であり、１シーズンにおいて18先発以上をまだこなしたことがない（パドレスでのルーキーイヤーに記録）。

　ウェザースの持ち球は、フォーシーム、チェンジアップ、スイーパー、シンカー、そしてスライダー。昨季はスプリングトレーニング中の左屈筋の肉離れや、夏場の左広背筋の肉離れで欠場するなどして、負傷の影響で８先発に留まった。