パドレス延長11回サヨナラ勝ち　直近６年間で４度目のポストシーズン進出

【パドレス５－４ブルワーズ】サンディエゴ／ペトコパーク、９月22日（日本時間23日）

　パドレスが劇的なサヨナラ勝ちでポストシーズン進出を決めた。10月の大舞台に進むのは直近６年間で４度目。球団史上初のワールドシリーズ制覇を目指し、再びポストシーズンの戦いに臨む。

　パドレスは本拠地ペトコパークで強豪ブルワーズを相手に、延長11回の熱戦の末に５－４でサヨナラ勝ち。２年連続のポストシーズン進出が決定した。これは決して小さな偉業ではない。パドレスが２年連続でポストシーズンに進出するのは2005～06年に続いて球団史上２度目だ。

「パドレスの歴史における最高の時代が始まったばかりだと思う」とマイク・シルト監督は語った。

　その監督の言葉には説得力がある。パドレスは直近６年間で４度目となるポストシーズン進出。つまり、５年以上にわたってナショナル・リーグの優勝候補として君臨し、リーグを代表する強豪チームとしての地位を固めてきたのだ。そして、パドレスは次のステップを目指している。もちろんそれは球団史上初となるワールドシリーズ制覇である。

　パドレスは初回に先制したあと、１－３とリードを許したものの、五回にホセ・イグレシアスの２号ソロで１点差とし、七回にはルイス・アライズが同点タイムリー。10回に１点ずつを取り合ったあと、11回のブルワーズの攻撃を無得点に抑え、最後は１死三塁からフレディ・フェルミンのタイムリーで歓喜の瞬間を迎えた。

　これにより、ナ・リーグはポストシーズン出場６チーム中５チームが決定。最後の１枠をレッズ、メッツ、ダイヤモンドバックスなどが激しく争っている。

ナショナルズ大敗で93敗目　小笠原は２回1/3を無失点に抑える好リリーフ

【ブレーブス11－５ナショナルズ】アトランタ／トゥルイストパーク、９月22日（日本時間23日）

　ナショナルズの小笠原慎之介は敵地でのブレーブス戦に６点ビハインドの六回途中から６番手として登板。２死一、二塁のピンチを切り抜けると、試合の最後まで投げ抜き、２回1/3を１安打無失点に抑える好投を見せた（防御率6.94）。小笠原の好リリーフもむなしく、チームは５－11で大敗。すでに過去２年の91敗を上回っており、今季93敗目となった。

　大敗を喫したナショナルズは、先発のマッケンジー・ゴアが誤算だった。ナシム・ヌニェスの４号先頭打者アーチで先制してもらったにもかかわらず、初回にロナルド・アクーニャJr.に19号同点ソロを被弾。二回にマイケル・ハリス２世のタイムリー二塁打で勝ち越しを許すると、三回には四球とヒットで無死一、二塁のピンチを招き、わずか２回0/3で降板した。

　２番手のジャクソン・ラトレッジはブレーブス打線の勢いを止められず、無死満塁からの３連打で４失点。３番手のコナー・ピルキントンも２死満塁からアクーニャJr.に押し出し四球を与え、この回は一挙５失点となった。

　四回にディラン・クルーズが10号ソロを放ち、五回にはアンドレス・チャパロの満塁走者一掃の一打で３点差まで追い上げたナショナルズだったが、５番手のＰＪ・ポーリンが六回に３失点。５－11と６点ビハインドになり、６番手の小笠原がマウンドに上がった。

　小笠原は83.8マイル（約134.9キロ）のシンカーでキム・ハソンをショートへのファウルフライに打ち取り、２死一、二塁のピンチを脱出。七回は先頭のドレイク・ボールドウィンから低めのシンカーで空振り三振を奪い、続くマーセル・オズナにはヒットを許したものの、後続を打ち取って無失点で切り抜けた。

　八回も続投し、ブレーブスの上位打線、１番ジュリクソン・プロファー、２番マット・オルソン、３番アクーニャJr.を11球で三者凡退に抑える好投。最終的には２回1/3（29球）を投げ、１安打無失点、１三振、無四球という内容だった。

　前回登板、17日（同18日）のブレーブス戦では１回５安打３失点と打ち込まれたが、見事にリベンジ成功。レギュラーシーズンは残り５試合。メジャー１年目をいい形で終えることができるか、残り試合のピッチングにも注目だ。

ドジャース４連勝でマジック３　大谷はシュワーバーに並ぶ53号アーチ

【ドジャース７－５ジャイアンツ】ロサンゼルス／ドジャースタジアム、９月20日（日本時間21日）

　ドジャースの関係者に話を聞いてみると、そこに議論の余地はない。大谷翔平こそが今季のナショナル・リーグMVPに相応しい。

　今週前半にロサンゼルスへやってきたカイル・シュワーバー（フィリーズ）に対して失礼なことを言うつもりはない。彼は打撃面で素晴らしいシーズンを過ごしている。しかし、打撃と投球の両方でチームに与える影響力を考えれば、大谷に匹敵する選手は１人もいない。

　数日前、デーブ・ロバーツ監督は語った。「彼がバットで成し遂げたこと、そして今、彼がマウンドでやっていることを考えると、彼の圧勝だ。考える余地すらない。（MVPを）選ぶのが簡単すぎるからといって、彼に票を入れることをつまらないと思う人がいないことを願うばかりだ。彼こそが正しい選択肢なのだから」。

　大谷とシュワーバーは「本塁打を打つ」という点において、互角の戦いを繰り広げている。ジャイアンツ４連戦の３戦目、ドジャースが７－５で勝利した試合で大谷は逆方向への53号ソロを放ち、ナ・リーグ本塁打王争いでトップのシュワーバーに並んだ。

　ドジャースは連勝を４に伸ばしてパドレスとの４ゲーム差をキープし、地区優勝に向けて、また一歩前進した（マジック３）。レギュラーシーズン残り７試合となった今、個人成績はさほど重要視されていない。ドジャースが目指しているのは、最高の野球をすること。大谷が本塁打を打てば、それはチームにとって最高の結果である。

　ドジャースは初回の攻撃を迎えた時点で４点のビハインドを背負っていた。しかし、四回までに同点とし、五回にトミー・エドマンの13号ソロで勝ち越しに成功。そして六回、大谷はカウント２－２からジャイアンツの右腕ジョエル・ペゲーロが投じた99.9マイル（約160.8キロ）の剛速球を左中間へ運んだ。大谷が本塁打を打ったボールとしては、キャリアで３番目に速いボールだった。

　二刀流のスーパースターは、本塁打を打つたびに新たな記録を打ち立てている。大谷は今季ドジャースタジアムで29本塁打を放ち、昨季自身が樹立した最多記録（28本）を更新。また、シーズン141得点もすでにロサンゼルス移転後の球団記録を塗り替えている。

　シーズン140得点は直近20シーズンで３人目の快挙。大谷のほかには、2007年にアレックス・ロドリゲス（143得点）、2023年にロナルド・アクーニャJr.（149得点）が達成している。

ヤンキース打線が菅野を撃破　ジャッジ＆スタントンが57度目のアベック弾

【オリオールズ１－６ヤンキース】ボルティモア／オリオールパークアットカムデンヤーズ、９月20日（日本時間21日）

　ヤンキースは敵地でのオリオールズ戦に６－１で勝利。ジャンカルロ・スタントンが通算450本塁打を達成し、アーロン・ジャッジは自身３度目となるアメリカン・リーグMVP獲得に向けて49号アーチを含む２安打１打点の活躍を見せた。

　首位ブルージェイズがロイヤルズに敗れたため、ヤンキースは首位まで２ゲーム差に接近。ブルージェイズとの直接対決に負け越しているため、実質的には３ゲーム差という状況だが、レギュラーシーズン残り７試合で逆転優勝を狙う。

　オリオールズ先発の菅野智之に対し、ヤンキースは初回のチャンスでスタントンが逆方向への21号３ランを放って３点を先制。スタントンは通算450本塁打を達成し、ブラディミール・ゲレーロとジェフ・バグウェル（ともに通算449本塁打）を抜いて歴代41位に浮上した。次のターゲットは通算452本塁打のカール・ヤストレムスキーだ。

　2022年と2024年にMVPを受賞したジャッジは、三回に菅野から左翼フェンスを越えていく49号ソロ。ヤンキースは４－０とリードを広げ、菅野は３回６安打４失点、３三振、１四球という内容でマウンドを降りた。

　ヤンキースは五回にジャズ・チザムJr.のタイムリー、六回にもトレント・グリシャムのタイムリーで追加点を奪い、６点をリード。７回４安打１失点、８三振、１四球という好投を見せた先発のカルロス・ロドンを援護し、ロドンは17勝目を手にした。

　ジャッジとスタントンが同じ試合で本塁打を放つのは、ポストシーズンを含めて通算57度目。ヨギ・ベラとミッキー・マントルを抜き、球団史上２位となった。ちなみに、球団記録はルー・ゲーリッグとベーブ・ルースの75度だ。

　また、57度のアベックアーチはメジャー全体で見ても歴代８位タイの大記録。ゲーリッグ＆ルースの75度は歴代２位で、ブレーブスのエディ・マシューズとハンク・アーロンが史上最多の76度を誇る。

　スタントンはオリオールズの本拠地オリオールパークアットカムデンヤーズを得意としており、この試合が始まる前の時点で通算41試合に出場し、161打数49安打、打率.304、７本塁打、22打点をマークしている。

　なお、通算1719試合目での通算450本塁打達成は史上５番目のスピード記録だ。スタントンを上回るのは、マーク・マグワイア（1524試合）、ベーブ・ルース（1585試合）、アレックス・ロドリゲス（1684試合）、ハーモン・キルブリュー（1713試合）の４人だけである。

ハリソンがレッドソックス移籍後初登板で好投　吉田は２安打１打点の活躍

【レイズ３－６レッドソックス】タンパ／ジョージ・Ｍ・スタインブレナー・フィールド、９月20日（日本時間21日）

　レッドソックスの吉田正尚は敵地でのレイズ戦に「４番・ＤＨ」でスタメン出場。九回に貴重な追加点となるタイムリーを放つなど、５打数２安打１打点の活躍でチームの勝利に貢献した。なお、吉田は九回の第５打席でタイムリーを放ったあと、代走を送られて途中交代した。

　九回に３点を勝ち越し、６－３で勝利したレッドソックスだが、主役となったのは若手左腕のカイル・ハリソンだ。

　６月15日にラファエル・デバースとのトレードでジャイアンツから加入した才能豊かな若手左腕は、移籍後のほとんどの時間をマイナー３Ａのウースターで過ごし、メカニクスや各球種の改善に費やしてきた。

　そして、そうした努力が10月の戦いに向けて実を結びつつある。移籍後２度目の登板（先発は移籍後初めて）となったこの日、ハリソンは６回４安打１失点、５三振という好投を披露。勝利投手にはなれなかったものの、チームの勝利に大きく貢献した。

　レッドソックスはハリソン降板時点で３－１とリードしていたが、リリーフ陣がリードを守れず、３－３の同点に。しかし、九回１死からトレバー・ストーリーと吉田のタイムリーなどで３点を勝ち越し、６－３で勝利した。

　アメリカン・リーグのポストシーズン争いが激しさを増す中、レッドソックスにとっては大きな１勝。これで今季85勝70敗となり、ワイルドカード２位の座をキープしている。

　24歳のハリソンは移籍後初先発で重要な試合を任されたが、レイズ打線を相手に効率のいいピッチングを展開。86球で６イニングを投げ抜いた。

　ハリソンにとって、最大のピンチは六回だった。ヒットと四球で無死一、二塁のピンチを招いたが、アレックス・コーラ監督はハリソンの続投を選択。ハリソンはその期待に応え、後続３人を抑えてピンチを切り抜けた。

　ハリソンがマウンドに上がるのは、移籍後初登板となった９月10日のアスレチックス戦以来。このときはリリーフで３イニングを３安打無失点に抑えた。

ガーディアンズ10連勝　史上最大の逆転劇へ首位タイガースと１ゲーム差

【ツインズ０－８ガーディアンズ】ミネアポリス／ターゲットフィールド、９月20日（日本時間21日）

　先発のローガン・アレンが８イニングを無失点に抑える好投を見せ、ガーディアンズはツインズに８－０で快勝。ダブルヘッダーは２試合とも完封勝利を収めた。

　この勝利により、ガーディアンズは10連勝を達成し、直近16試合で15勝１敗と絶好調。アメリカン・リーグ中地区首位のタイガースとのゲーム差を１に縮めた。この２チームは直接対決を３試合残しており、ガーディアンズが逆転優勝する可能性は十分にある。７月上旬には最大15.5ゲーム差をつけられており、もし15.5ゲーム差を逆転すれば、史上最大の逆転劇となる。ガーディアンズがこれほど首位に迫ったのは、４月25日に0.5ゲーム差だったとき以来だ。

　先発のアレンは自己最長の８イニングを無失点に抑える好投。わずか４安打しか許さず、７三振、１四球と安定した投球を披露し、ダブルヘッダーの第１試合で７回無失点の好投を見せたスレイド・セコーニとともにチームの10連勝に大きく貢献した。

　ツインズ先発のベイリー・オーバーは四回までガーディアンズ打線を無得点に封じ、許した走者は四球２つとガブリエル・アリアスのヒット１本だけだった。しかし、ガーディアンズ打線が五回に爆発。オーバーに７本のヒット（うち４本は２死から）を浴びせ、一挙６点を先制した。

　この回のガーディアンズは、先頭のブライアン・ロキオがヒットで出塁し、次打者ピーティ・ハルピンのメジャー初安打でチャンス拡大。オースティン・ヘッジスが送りバントを決め、スティーブン・クワンが前進守備の内野の間を抜けるタイムリーを放って２点を先制した。

　ダニエル・シュニーマンの内野ゴロで２死一塁となり、オーバーはイニング終了まであと１球に迫った。ホセ・ラミレスがカウント２－２から放った打球は一塁エデュアルド・ジュリエンへのライナーとなり、これで３アウトかと思われたが、ボールはジュリエンのグラブを弾いて二塁ルーク・キーシャルの方向へ。ラミレスが全力疾走で内野安打とし、追加点のチャンスとなった。

　チームの看板選手の全力プレーが後続の奮起を促し、カイル・マンザードのタイムリーで３点目。アリアスが２点タイムリー二塁打で続き、Ｃ・Ｊ・ケイフスにもタイムリーが飛び出して一挙６得点のビッグイニングとなった。

　ガーディアンズは八回２死満塁からクワンのタイムリーでダメ押しの２点を追加。８－０で快勝し、いよいよ史上最大の逆転劇が現実味を帯び始めてきた。

タイガースが痛恨の逆転負けで５連敗　２位ガーディアンズと1.5ゲーム差に

【タイガース５－６ブレーブス】デトロイト／コメリカパーク、９月20日（日本時間21日）

「ただの１試合だ。162試合のうちの１試合に過ぎない。シーズンは長い」とタイガースのＡ・Ｊ・ヒンチ監督はよく言う。

　しかし、シーズン終盤のこの時期になると、数字上の計算がどうであれ、毎試合が単なる１試合以上の意味を持つ。６月の試合では、救援右腕ウィル・ベストの目がブレーブスに５－６で逆転負けを喫したあとのように赤くなることはない。

「最悪だよ。ほかにどう表現したらいいのかわからない」とベスト。１点リードの九回、ベストは２死一、三塁から２者連続で２ストライクと追い込みながらも連続タイムリーを浴び、ブレーブスに同点、そして勝ち越しを許してしまった。

　ブレーブスに痛恨の逆転負けを喫し、コメリカパークのホーム側のクラブハウスは不気味なほどに静まり返った。３万8079人の観衆もショックとフラストレーションの連鎖を経験した。タイガースの勝利を信じ、大歓声を上げていたタイガースファンは、グレイバー・トーレスがライセル・イグレシアスの前にライトライナーに倒れ、タイガースの５連敗（直近９試合で８敗目）が確定すると、ブーイングを浴びせた。ガーディアンズがツインズとのダブルヘッダー第１試合に勝利したため、首位タイガースと２位ガーディアンズのゲーム差は1.5に縮まった。

　１試合以上の意味を持つ試合だった。なぜなら、タイガースは現在の不調から抜け出し、夏までの快進撃のレベルに戻り、地区優勝へ前進するきっかけを掴もうとしていたからだ。

　試合の最後の打者となったトーレスは「とにかく１つ勝つ方法を見つけないといけない。それが見つかれば、あとは全力でプレーするだけだ」と語った。

　タイガースは勝利まであと１球だった。一時は１－３とリードされたものの、同点に追いつき、七回にはスペンサー・トーケルソンの31号２ランで勝ち越しに成功。飛距離436フィート（約132.9メートル）の一発がレフトスタンドに向かって飛んだとき、選手たちは歓声を上げた。この勝ち越し弾により、タイガースは勝てる可能性があった。八回にカイル・フィネガンがナチョ・アルバレスJr.にこの試合２本目の一発となる２号ソロを浴び、１点差に迫られたが、まだタイガースはリードしていた。九回、ベストが先頭から連打を浴びたものの、マイケル・ハリス２世とサンディ・レオンを連続三振に仕留め、勝利まであと１アウトに迫った。ベストはアルバレスJr.をカウント０－２と追い込み、勝利は目前。タイガースの選手たちは勝利を信じ、ダグアウトの柵に寄りかかっていた。

　アルバレスJr.は高めのフォーシームを見逃したあと、２球目のフォーシームをファウルにし、早々に追い込まれた。３球目はスライダーを捕手のディロン・ディングラーが止められずに暴投となり、二塁走者が三塁へ進塁。しかし、バッテリーにはアルバレスJr.を打ち取り、試合を終わらせるチャンスがあった。

　ディングラーは「外角のファストボールで仕留めるつもりだった」とその場面を振り返る。「試合序盤に彼はスライダーをホームランにしていたから、ウィルの強みであるファストボールを投げさせた。とにかく速い球で勝負するしかないと思ったんだ」と勝負球を決めた。

　カウント１－２からの４球目は外角に外れた97.6マイル（約157.1キロ）のフォーシーム。しかし、逆方向へのヒットを狙っていたアルバレスJr.のバットが届かない距離ではなかった。

　同点打を浴びたベストは「いい投球をして打たれることもあるし、悪い投球をしても抑えられることもある」と悔しそうに語った。

　タイガースには投球分析チームがある。しかし、この試合は「結果を分析して次に生かそう」と簡単に割り切れる試合ではない。

　ヒンチ監督は「外野の芝にボールが落ちるのが見えた。この試合における、最も大事な瞬間だった。結果は最悪だけど、それを受け止めないといけない」と現実を直視した。

　次打者ジュリクソン・プロファーがカウント１－２からのスライダーをライト方向へ弾き返し、タイガースは勝ち越しを許した。ベストをリリーフしたラファエル・モンテロ（トレード期限にブレーブスから加入）が満塁のピンチを抑え、１点差のまま最終回の攻撃を迎えたが、タイガースはブレーブスの守護神イグレシアスの前に三者凡退に倒れた。

　ただの１試合に過ぎないかもしれないが、いつも名言を連発するヒンチ監督がほとんど言葉を失うほどの試合展開だった。

「受け入れるのも、説明するのも難しい」とヒンチ監督は言葉を絞り出した。指揮官は、先発のカイダー・モンテロをわずか３イニングで降板させ、ポストシーズンさながらのブルペン運用で勝利を目指したことを認めたが、結果にはつながらなかった。「何が起こっているのか、言葉で説明するのは難しい。でも、選手たちがどれだけ一生懸命に戦ってくれたかは分かっている。どれだけいいプレーをしてくれたかも分かっている」と選手を責めることはしなかった。

　そして、ヒンチ監督は「感情を大きく動かすような一打が何度もあり、顔面に強烈なパンチを食らったような気分だ。本当にフラストレーションがたまる１日だったよ」と試合を総括した。

　タイガースの選手たちは、次の試合こそ勝てると信じている。試合に勝つための方法を見つけようとしている。しかし、これほど勝利への道のりが険しく感じられる時期はめったにないはずだ。

「本当に惜しかった」とトーケルソン。「あと数球で勝てるところだった。負けてしまったからといって、必要以上に落ち込むつもりはないよ」と前を向いた。

「確かに少し調子は落ちているけど、悪い野球をしているわけではない。本当にあと少しなんだ。ポジティブな気持ちでいる必要があるし、あと少しで調子が上がると信じる必要があると思う。戦い続けるだけだよ」とトーケルソンはチームを鼓舞するかのように語った。