オリオールズがクローザー確保　剛腕ヘルズリーと２年契約で合意

　オリオールズはクローザーのライアン・ヘルズリーと２年2800万ドル（約42億円）の契約を結ぶことで合意に至ったようだ。MLB.comのマーク・フェインサンドが関係者から情報を得た。今回の契約には１年目終了後のオプトアウト権が含まれているという。なお、球団からの正式発表はまだ行われておらず、身体検査の結果待ちとなっている。

　ヘルズリーは１年前、ナショナル・リーグの最優秀救援投手を表彰するトレバー・ホフマン賞を受賞し、オールMLBのファーストチームに選出された。さらに、オールスターにも選出され、サイ・ヤング賞投票でもポイントを獲得。どちらも2022～24年の３年間で２度目のことだった。2024年はカージナルスで65試合に登板し、53度のセーブ機会で49セーブを記録。66回1/3を投げ、防御率2.04、79三振の好成績を残した。

　この活躍は、ヘルズリーの３年間にわたる支配的なパフォーマンスの締めくくりとなった。2023年は右前腕痛で戦列を離れた時期があったものの、2022～24年の３年間、健康時には素晴らしい活躍を見せ、合計82セーブ、防御率1.83、９イニングあたり12.08三振を記録。相手打者を打率.172、OPS.505に封じ込めた。

　今季は序盤からやや安定感を欠いたが、31歳の誕生日直後、トレード期限の直前にメッツへ移籍する頃には、すっかり本来の調子を取り戻しているように見えた。カージナルスでの最終11登板のうち10試合を無失点に抑え、カージナルスでは36試合に登板して21セーブ、防御率3.00をマークした。

　ところが、フリーエージェント（ＦＡ）を控えていたヘルズリーにとって残念なことに、メッツ移籍は良い結果にはつながらなかった。移籍後４度のセーブ機会をすべて失敗し、22試合の登板で０勝３敗、１ホールド、防御率7.20と全く貢献できず。メッツは惜しくもポストシーズン進出を逃した。メッツ移籍後は20イニングで25安打、11四球、20失点（自責点16）。シーズントータルの防御率も4.50まで悪化した。

　メッツ移籍後、苦戦が続いたヘルズリーだが、「明らかにクセが盗まれている」と語り、修正に取り組もうとしていた。その成果が出たのか、最終６登板、合計７イニングを無失点に抑えてシーズンを終えた。

　プロ入りは2015年で、ドラフト５巡目指名を受けてオクラホマ州のノースイースタン州立大学からカージナルスに入団。2019年にメジャーデビューを果たし、７年間のメジャー生活で通算319回2/3を投げて105セーブ、防御率2.96、377三振を記録している。

　オリオールズはクローザーのフェリックス・バティースタが８月に肩の手術を受けて長期離脱が決まっており、今オフはブルペンの補強が急務に。一時は先発転向の可能性も取り沙汰されたヘルズリーだが、来季全休の可能性もあるバティースタの代わりに守護神を務めることになりそうだ。

好投手獲得のレッドソックス＆ブルージェイズ　今後の補強方針は？

　移籍市場ではサンクスギビング（感謝祭）の休日を迎える前に、いくつかの大きな動きがあった。25日（日本時間26日）、レッドソックスはカージナルスとのトレードを成立させ、通算125勝のベテラン右腕ソニー・グレイを獲得。その翌日にはブルージェイズがフリーエージェント（ＦＡ）の右腕ディラン・シースと７年契約で合意し、先発ローテーションを強化した。

　好投手を手に入れた両チームだが、もちろん今オフの補強はこれで終わりではない。両チームともＦＡ市場においてトップクラスの大物選手の獲得を狙っていることが明らかになっている。

　レッドソックスは今オフの２つの大きな目標のうち、グレイの獲得によって「先発２番手の確保」という１つ目の目標をクリア。残る目標は「強打者の獲得」であり、ＦＡとなったアレックス・ブレグマンとの再契約を目指している。しかし、ブレグマンの流出に備えた動きも開始しており、「ニューヨーク・ポスト」のジョン・ヘイマンによると、レッドソックスはブレグマンのほか、カイル・シュワーバー、ピート・アロンソ、Ｊ・Ｔ・リアルミュート、岡本和真らに興味を示し、ブレグマンも含めた５人のうち２人を獲得したいと考えているという。

　レッドソックスは現有戦力でラインナップを組んだ場合、一塁（トリストン・カサス）、三塁（マルセロ・マイヤー）、指名打者（吉田正尚）がいずれも左打者となるため、岡本はチームにフィットする存在と言える。主力に左打者が多いというチーム事情もあり、ブレグマンの引き留めに失敗した場合は、右打者のアロンソや岡本の優先度が高まっていくかもしれない。

　ブルージェイズは先発ローテーションの補強を終え、ブルペンや打線の強化に注力していく可能性が高い。ＦＡ市場最大の大物であるカイル・タッカーの獲得も噂されているが、MLB.comのマーク・フェインサンドによると、あくまでも最優先はボー・ビシェットとの再契約のようだ。ビシェット自身も愛着のあるチームへの残留を強く希望しており、ブルージェイズが提示する条件次第ではスムーズに残留が決まる可能性もある。

　また、ブルペンに関しては試合終盤を任せられる大物リリーバーの獲得を検討しているようだ。ヘイマンは「エドウィン・ディアスやロベルト・スアレスのような大物クローザーの獲得を真剣に狙う可能性がある」とリポート。今季は新加入のジェフ・ホフマンが33セーブを挙げながらも防御率4.37と安定感を欠いたため、1993年以来の頂点を目指すために、さらなるアップグレードを画策しているとみられる。

シースがブルージェイズと合意した契約が先発投手市場に与える影響は？

　MLB.comのマーク・フェインサンドは26日（日本時間27日）、フリーエージェント（ＦＡ）市場でトップクラスの先発投手の１人である右腕ディラン・シースがブルージェイズと７年２億1000万ドル（約315億円）で合意したことを報じた。まだ球団からの正式発表は行われていないが、今季のアメリカン・リーグ王者に大きな戦力が加わることになった。

　フェインサンドは24日（同25日）に公開した「各ポジションで最高のＦＡ選手」という記事において、先発右腕部門ではシースを選出していた。「耐久性が高く、直近５年間の平均で176回2/3を投げて221三振を奪っている」とフェインサンドが評価したシースがＦＡ市場から姿を消したことは、ほかの先発投手にどんな影響を与えるのだろうか。

　まず、ブルージェイズの状況から見ていこう。ワールドシリーズで惜しくもドジャースに敗れたブルージェイズは、ケビン・ゴーズマン、トレイ・イェサベージ、シェーン・ビーバーらを擁するローテーションに大きな戦力を加えた。シースは今季、防御率4.55と不調だったが、５年連続で32試合以上に先発しており、ローテーションの一角として確実に計算できる投手である。また、球界屈指の三振奪取能力を誇り、５年連続200三振以上を継続中。今季は168イニングで215三振を奪い、９イニングあたり11.52三振はメジャートップの数字だった。

　ＦＡの先発投手市場に目を移すと、シースの「７年２億1000万ドル」という長期かつ高額な契約は、ほかの先発投手が各球団と契約交渉をする上での基準となっていく。シースが直近２年間で残したWAR8.1（ファングラフス版）はＦＡの先発投手の中でトップであり、シースが得た契約を上回るのは難しいかもしれない。しかし、12月に30歳となるシースが７年契約を得たという事実は大きい。フランバー・バルデス、レンジャー・スアレス、マイケル・キングといった同世代の投手たちは、シースが７年契約を結んだことによる恩恵を受けるはずだ。

　もちろん、ポスティング制度によるメジャー移籍を目指す今井達也にとってもシースの契約は追い風となるはずだ。1995年生まれのシースに対し、今井は1998年生まれと３歳年下。メジャーでの実績がないため、年平均額でシースを上回るのは現実的ではないが、契約年数はシースを超える可能性もある。たとえば、年平均2500万ドル（シースは3000万ドル）で８年契約を結べば、契約総額は２億ドル（約300億円）の大台に乗る。その場合、西武が受け取る譲渡金は3187万5000ドル（約48億円）となる。

　1993年以来の頂点を目指すア・リーグ王者が真っ先に大物右腕を獲得したことで、今オフの先発投手市場の基準が定まり、今後の市場の動向にも大きな影響を与えるはず。ワールドシリーズが終了してから約１カ月。オフシーズンはまだ始まったばかりだ。

マーリンズ　若手先発右腕ペレスと今オフも契約延長交渉を継続へ

　米メディア「ジ・アスレチック」のケン・ローゼンタールは26日（日本時間27日）、マーリンズが今春のスプリングトレーニング期間中に若手先発右腕のエウリー・ペレスと契約延長交渉を行っていたことを報じた。当時、ペレスはトミー・ジョン手術のリハビリ中だった。

　今季開幕までに合意することはなかったが、MLB.comが関係者から得た情報によると、マーリンズは今オフ、ペレスとの契約延長に向けて代理人との交渉を再開する見込みだという。

　マーリンズは最近、オールスター外野手のカイル・スタワーズと契約延長に向けて交渉していることが明らかになった。これらの動きは、マーリンズが近い将来に向けて才能のある若手主力選手をキープしようとしていることの証と言えるだろう。

　今季のマーリンズは勝ち星を前年から17個も増やし、レギュラーシーズンの最終盤までポストシーズン進出の可能性を残した。今オフは戦力の穴を埋めるために、フリーエージェント（ＦＡ）選手の獲得も目指す方針だ。各選手が期待以上の成長を見せているため、予想よりも早くポストシーズン進出を果たせる可能性があり、フロントオフィスはこの機会を最大限に活用しようとしている。さらに、ロースター40人枠内のすべての選手が少なくともあと２年保有可能という状況にある（＝１年後にＦＡとなる選手が１人もいない）。

　来年４月に23歳となるペレスは、来季終了後、初めて年俸調停権を得る。ＦＡになるのは2029年シーズン終了後であり、そのときペレスは26歳だ。ちなみに、ペレスの代理人は、2021年12月にマーリンズと５年5600万ドル（約84億円）で契約を延長したサンディ・アルカンタラと同じである。

　先発投手が23歳のシーズンより前に契約を延長した例は少なく、前例はあるものの、それ以降、球界の状況は大きく変化している。若手先発投手の契約延長の例としては、ブレット・アンダーソン（2010年アスレチックス／４年1250万ドル）、ジェフ・サマージャ（2007年カブス／５年1000万ドル）、ＣＣ・サバシア（2005年クリーブランド／４年950万ドル）、フリオ・テヘラン（2014年ブレーブス／６年3240万ドル）、トレバー・ケーヒル（2011年アスレチックス／５年3050万ドル）、マーティン・ペレス（2013年レンジャーズ／４年1250万ドル）、ロイ・ハラデイ（2000年ブルージェイズ／３年370万ドル）などが挙げられる。

　トミー・ジョン手術から復帰したペレスは、再びエースのポテンシャルを見せつけた。今季は20試合に先発して95回1/3を投げ、７勝６敗、防御率4.25、105三振、被打率.195、WHIP1.05を記録。先発登板数、勝利数、投球イニング数はキャリアハイだった。特に最終４先発では合計20イニングを投げて防御率2.70、33三振、４四球、被本塁打１本と安定した投球を披露。シーズン最終登板では自己最多の11三振を奪った。

　スタットキャストによると、ファストボールの平均球速（97.9マイル＝約158キロ）はメジャー上位６％という好成績。そのほか、期待被打率（.204）、期待防御率（3.21）、ファストボールのランバリュー（９）といった指標でも上位にランクインした。

　2019年７月２日、ドミニカ共和国出身の国際アマチュアＦＡ選手としてマーリンズと契約金20万ドル（約3000万円）で契約して以来、ペレスは常に注目を浴びてきた。身長203センチ、体重99キロの大型右腕はプロ入り後も急激な成長を遂げ、マイナーでの登板はわずか46試合、マイナー最上位の３Ａをスキップしてメジャー昇格を果たした。

　メジャーデビューした2023年５月12日の時点で、球団別有望株ランキング１位（メジャー全体でも９位）の評価を受けており、20歳27日でのメジャーデビューは投手では球団史上最年少だった（従来の記録は2013年に20歳250日でデビューしたホゼ・フェルナンデス＝故人）。

　20歳のルーキーシーズン、ペレスは球界屈指の若手投手の１人として台頭。左仙腸関節の炎症により、ワイルドカードシリーズには出場できなかったが、チームのポストシーズン進出に大きく貢献した。メジャー１年目の成績は19先発で５勝６敗、防御率3.15、108三振。ナショナル・リーグの新人王投票では７位タイにランクインした。

今永残留＆メイトン獲得のカブス　今オフの残り３つの目標とは

　カブスはオフシーズンが始まって以来、すでにいくつかの注目すべき動きを見せている。今永昇太がクオリファイングオファーを受諾して残留し、フリーエージェント（ＦＡ）の中継ぎ右腕フィル・メイトンを２年契約で獲得した。

　しかし、２年連続のポストシーズン進出や、ライバルのブルワーズを打倒して短縮シーズン以外では2017年以来となる地区優勝を果たすためには、まだやるべきことが残っている。それを念頭に、ここでは今オフの残り期間での３つの目標について見ていこう。

【１】ローテーションの柱を獲得する

　双方のオプション破棄で一旦はＦＡとなったものの、今永がクオリファイングオファーを受諾して残留することが決まったカブス。負傷歴の多いベテラン左腕（マシュー・ボイド）と今季非常に印象的な活躍を見せた新人右腕（ケイド・ホートン）がいるものの、安定したローテーションを形成するためには不十分だ。ほかにはコリン・レイやジェイムソン・タイオンがおり、ジャスティン・スティールもいずれ復帰するため、理論上は少なくとも６人の先発投手を確保できるが、カブスが目指す場所を考えると、この陣容では十分とは言えないだろう。

　カブスのジェッド・ホイヤー編成本部長もそのことをしっかり理解している。現時点で特定の投手に狙いを定めている兆候はないが、ＦＡの右腕マイケル・キングに興味を示しており、トレード市場でもマッケンジー・ゴア（ナショナルズ）やジョー・ライアン（ツインズ）といった移籍の可能性がある複数のエース格への関心が報じられている。

【２】ブルペンを整備する

　ローテーションと同様に、カブスのブルペンも１年間を何とか乗り切った。しかし、重要なイニングをカバーするためには、相当数の選手が必要だった。そして、そのうちの大半（ライアン・ブレイジャー、ブラッド・ケラー、ドリュー・ポメランツ、テイラー・ロジャース、ケイレブ・シールバー）は現在ＦＡとなっている。また、シーズン途中にトレードで獲得したアンドリュー・キットリッジは11月４日（日本時間５日）に再トレードでオリオールズ復帰が決まった。

　メイトンの加入は大きな補強であり、多くのリリーフ投手がＦＡになったことで浮いたイニングの一部は、層の厚いスイングマン（＝谷間の先発とロングリリーフを兼任する投手）でカバーできる見込みだ。負傷しない限り、今季最も多くのセーブ機会を得たダニエル・パレンシアは来季も引き続きクローザーを務めることになるだろう。ポーター・ホッジは苦しいシーズンを過ごしたものの、2024年には好成績を残しており、復調する可能性は十分にある。しかし、試合中盤のイニングを担うリリーフ投手にはまだ多くの疑問が残っている。

【３】カイル・タッカーの穴埋め

　タッカーがＦＡで他球団へ移籍した場合、その空席には有望株オーウェン・ケイシーを抜擢するのが最も自然な流れだろう。開幕ロースターの外野陣はケイシー、ピート・クロウ＝アームストロング、イアン・ハップ、鈴木誠也の４選手によるローテーションとなる可能性が高い（うち１人が指名打者に入る）。この布陣でも問題ないが、今季のカブス打線がクロウ＝アームストロングとマイケル・ブッシュのブレイクに大きく依存していたこと、そして後半戦に得点力が急落したことを忘れてはならない。そんな中、タッカーは負傷に悩まされたにもかかわらず、後半戦も出塁率.360を記録していた。

　重要な場面を任せられる投手が不足していることに比べると、タッカーの穴埋めをする優先順位は低いかもしれないが、タッカーの代わりになるようなインパクトのある打者を１人獲得するのも悪くない選択肢だ。コディ・ベリンジャーを呼び戻すのは理にかなっているが、可能性は低い。ピート・アロンソやカイル・シュワーバーも候補に挙がるが、現時点でカブスが獲得を狙っているという情報はない。より現実的な選択肢としては、ライアン・オハーン、アドリス・ガルシアらの名前が挙げられる。

シースと契約合意のブルージェイズ　次は強打者の確保を目指す

　ワールドシリーズ第７戦で惜しくも敗れ、夢のようなシーズンを終えたばかりのブルージェイズが再び球界の主役になろうとしている。

　26日（日本時間27日）、ブルージェイズがフリーエージェント（ＦＡ）の先発右腕ディラン・シースと７年総額２億1000万ドル（約315億円）の大型契約で合意したことが明らかになった。これは投手市場の動きを先取りし、今オフの投手市場の相場を早々に確定させる、大胆かつ大きな動きだ。まだ球団からの正式発表は行われていないが、今後の補強の行方を大きく左右するものであり、球界でも有数の強力ローテーションを形成することが可能になった。

　もちろん、ブルージェイズの補強はまだ終わっていない。まだオフシーズンは始まったばかりであり、まだ11月だ。次はどう動くのだろうか。

【１】カイル・タッカーかボー・ビシェット、あるいはその両方を獲得する可能性は？

　ブルージェイズは強打者の獲得を狙っている。望むならばどの選手の争奪戦にも参加できるくらいの財政的な柔軟性を有しているからだ。

　シースを獲得したことにより、もともと低かったタッカーとビシェットを「両獲り」する可能性はさらに低くなった。しかし、だからといって、ＦＡ市場でトップクラスの打者を獲得するチャンスがなくなったわけではない。

　大まかに言えば、ブルージェイズは今年ワールドシリーズ進出を果たす前から、メジャーでも上位の資金力を持つチームだった。そして、ここ数カ月のブルージェイズの勢いは、経済学の学位を持っていなくとも理解できるだろう。これまで夢見ることしかできなかったカナダ市場の可能性が、突如として現実のものとなり始めたのだ。人口4000万人ほどのカナダで平均1090万人もの視聴者数を誇るブルージェイズが資金に困窮することは考えにくい。

　シースとの大型契約により、トレードで強打者の獲得を狙う可能性も出てきた。リーズナブルな契約を結んでいるケテル・マルテ（ダイヤモンドバックス）はブルージェイズにとって魅力的なターゲットとなるだろう。しかし、こうした選択肢を検討する前に、口座残高を確認するような段階にはまだ至っていない。つまり、ブルージェイズにはまだ補強資金がある。ビシェットとの再契約の可能性も含め、ＦＡ市場で強打者を狙うことになりそうだ。

【２】ほかにはどのようなニーズがあるのか？

　強打者を１人獲得する必要性に加え、論理的にはブルペン補強が次のステップであり、ウィンターミーティングに向けてリリーフ投手市場での動きを活性化させていくだろう。昨オフは右腕ジミー・ガルシアを２年契約で呼び戻した。今オフはさらにレベルの高い投手の獲得に動くことが予想される。

　ブルペンに関しては、選手育成が地味ながらも大きな役割を果たしている。これまでのブルージェイズは、それほど多額でないにしても、ブルペン補強に資金を投じる必要があった。それは自前のファーム組織から十分な戦力を輩出できていなかったからだ。現在は先発ローテーションの一角を担うトレイ・イェサベージを筆頭に、ブレイドン・フィッシャー、メイソン・フルハーティらがメジャーの戦力として台頭。これにより、戦力不足をカバーするためにベテラン投手を獲得する必要はなくなった。

　その結果、ブルージェイズは「戦力不足をカバーするため」ではなく「戦力アップのため」に資金を投入できる。ジェフ・ホフマンがクローザー、ルイス・バーランドがセットアッパーを務めているが、セランソニー・ドミンゲスがＦＡとなったため、少なくともその穴埋めが必要。早々のシース獲得は大型補強への強い意欲の表れであり、ホフマンをドミンゲスの穴埋めとしてセットアッパーに回し、実績のある大物クローザーの獲得に動くことも十分に考えられる。

【３】先発ローテーションにさらなる動きはあるのか？

　もし明日シーズンが開幕するとしたら、ブルージェイズは以下のような強力ローテーションを組むことができる。

ディラン・シース ケビン・ゴーズマン トレイ・イェサベージ シェーン・ビーバー ホゼ・ベリオス

　６番手以降にはエリック・ラウアーやボーデン・フランシスが控えており、有望株のゲージ・スタニファーとリッキー・ティードマンもいる。さらに、アダム・マッコやラザロ・エストラーダにもスプリングトレーニングでアピールのチャンスが与えられるだろう。先発として起用できる投手の選択肢は多い。

　ここで最大の不確定要素となるのがベリオスだ。今季はメジャー10年目で初めて負傷者リスト入りし、右肘炎症でシーズンを終えた。球速が低下しており、これは今後に向けた「赤信号」となる可能性もある。10年近くにわたり、球界で最も安定した先発投手の１人であるベリオスを戦力構想から外すのは難しいが、今季ついに不安が露呈したのは事実だ。

　ブルージェイズが現在のローテーション５枚から誰かをトレードで放出する可能性は低いと思われるが、ベリオスには来季終了後のオプトアウト権があることを覚えておかなければならない。来季の成績次第では、ベリオスが契約の最終２年を破棄してＦＡ市場に出ていく可能性がある。ゴーズマンとビーバーも１年後にＦＡとなるため、ブルージェイズは１年後のオフ、先発投手３人を同時に失う可能性もあるのだ。

　よって、ブルージェイズが先発投手をもう１人獲得し、先発補強に失敗したチームにベリオス（またはほかの先発投手）をトレードするという可能性は完全には排除できない。とはいえ、わざわざライバル球団を助けるようなことはしないだろう。シース獲得で先発補強を終え、強打者やブルペンの補強にシフトしていく可能性が高そうだ。

パドレス前監督のマイク・シルト　育成担当としてオリオールズへ

　2025年シーズン終了後、マイク・シルトは引退を表明し、パドレスの監督を退任することを発表した。57歳の指揮官はパドレスで成功を収めていたため、このニュースは驚きとともに伝えられた。

　しかし、シルトが球界から長く離れることはなかった。

　26日（日本時間27日）にMLB.comが関係者から得た情報によると、オリオールズは上級レベルの育成担当コーディネーターとしてシルトを採用することを決めたようだ。また、関係者の情報によると、サミュエル・ベガが内部昇格し、下級レベルの育成担当コーディネーターに就任するという。

　これらの動きはまだ、球団からは正式に発表されていない。

　シルトは２年間パドレスの監督を務め、183勝141敗を記録。２年連続でポストシーズンに進出したが、昨年は地区シリーズでドジャースに敗れ、今年はカブスと対戦したワイルドカードシリーズで敗退した。

　パドレスとの契約は2027年シーズンまで残っていたが、退任を表明する文書の中で「野球シーズンの過酷な日々が精神的にも肉体的にも感情的にも深刻な負担を強いている」と述べ、引退を決断。その後、パドレスの新監督には元投手のクレイグ・スタメンが就任した。

　2018～21年にはカージナルスの監督を務め、252勝199敗を記録。チームをポストシーズンに３度導き、2019年には最優秀監督賞を受賞した。その年、カージナルスは91勝71敗で地区優勝。ただし、リーグ優勝決定シリーズでナショナルズに敗れた。

　ノースカロライナ州シャーロット出身のシルトは、2004年からカージナルスに在籍し、地域スカウトやマイナーの監督も含め、様々な役職を歴任した。オリオールズのマイク・エライアス編成本部長も2007～11年にカージナルス在籍経験があり、スカウト部門で働いていた。

　ベガは2021年11月からオリオールズのラテンアメリカ・フィールドコーディネーターを務めてきた。現在29歳で、2017～18年にはノーザンイリノイ大学で内野手としてプレーした。

　2024年にはオリオールズの「カル・リプケンSr.選手育成賞」を受賞。主にラテンアメリカ系の有望株たちを指導し、ドミニカ共和国にある球団の選手育成施設に勤務することもあった。

　シルトとベガが新しい役割でどのような責任を負うのかはまだ明らかになっていない。しかし、シルトはマイナー３Ａノーフォークと２Ａチェサピーク、ベガはハイＡフレデリックと１Ａデルマーバを担当することになると思われる。

グレイ放出のカージナルス　次はアレナドら野手陣のトレードを目指す

　カージナルスは新しく編成トップに就任したハイム・ブルーム編成本部長のもと、チーム再建を進めている。25日（日本時間26日）にはその第一歩として、右腕ソニー・グレイのレッドソックスへのトレードが発表された。今後も主力選手の放出が続くと予想されているが、次は誰が動くのだろうか。

　米メディア「ジ・アスレチック」の報道によると、カージナルスは現在、三塁手ノーラン・アレナドと「左打者のうち少なくとも１人」をトレードで放出することに注力しているという。放出が検討されている左打者の中にはブレンダン・ドノバンとアレック・バーレソンも含まれる。今季オールスター初選出を果たしたドノバンは汎用性も高いため、トレード市場で特に大きな関心を集めており、シルバースラッガー賞に輝いたバーレソンも優れた打者だ。しかし、ドノバンはあと２年、バーレソンはあと３年保有できるため、この両選手の放出をカージナルスに決断させるためには、他球団は「圧倒的なトレードオファーを提示する必要がある」との見方が強い。

　カージナルスはさらに、ラーズ・ヌートバーとノーラン・ゴーマン（ともに左打者）のトレードを検討する可能性もある。保有期間はヌートバーがあと２年、ゴーマンがあと３年だ。ただし、ヌートバーは両かかとの手術を受け、来季の開幕に間に合うかどうかは不透明。ゴーマンは通算三振率34.0％と穴の多い打撃が改善されておらず、トレードしたとしても大きな対価が得られる可能性は低い。

　MLB.comでカージナルスを担当するジョン・デントンは25日（同26日）、カージナルスが一塁手ウィルソン・コントレラスのトレードを希望していることを伝えた。ただし、コントレラスはアレナド同様に全球団に対するトレード拒否権を持っており、コントレラス自身が「若手の力になりたい」と残留を希望しているため、実際にトレードが実現するかどうかは未知数だ。

　ブルーム編成本部長のもと、ファーム組織の立て直しを図るカージナルスだが、今後実際にどれくらいの主力選手がトレードされるかはまだ分からない。しかし、ハッキリしているのは、エース右腕グレイの放出がチーム再建の第一歩に過ぎないということだ。カージナルスの主力選手をめぐるトレード報道は、今オフの移籍市場を賑わせていくことになりそうだ。

ＦＡ市場の注目株ディラン・シースが７年契約でブルージェイズと合意

　26日（日本時間27日）、フリーエージェント（ＦＡ）市場の注目株である先発右腕ディラン・シースが７年２億1000万ドル（約315億円）の大型契約でブルージェイズと合意したことが明らかになった。MLB.comのマーク・フェインサンドが関係者から情報を得た。ただし、まだ球団からの正式発表は行われていない。

　シースは球界有数の奪三振マシンとして知られている。2021年から５年連続で200個以上の三振を奪っているのはメジャー唯一。直近５年間で200三振を４度達成した投手すらほかに１人もいない。

　直近５年間で平均221三振を記録し、５年間の合計1106三振はメジャー最多。ほかに1000三振を超えているのは、フィリーズのザック・ウィーラー（1041）とブルージェイズのケビン・ゴーズマン（1020）だけだ。

　三振奪取能力の高さに加え、来月で30歳という若さもあり、今オフのＦＡ市場における最高の先発投手として注目されていた。空振り率も非常に高く、90マイル台後半のフォーシームには伸びがあり、80マイル台後半のスライダーは４年連続で100個以上の三振を記録。また、縦に割れる80マイル台前半のカーブも効果的な球種だ。

　さらに、球界有数の耐久性を誇る先発投手でもあり、５年連続で30試合以上に先発して160イニング以上を投げている。直近５年間の先発登板数はメジャー最多。シースより多いイニングを記録した投手もローガン・ウェブ（ジャイアンツ）、ゴーズマン、ホゼ・ベリオス（ブルージェイズ）、ウィーラー、フランバー・バルデス（アストロズからＦＡ）、ルイス・カスティーヨ（マリナーズ）と数えられるほどしかいない。

　サイ・ヤング賞の投票ではこれまでに２度、トップ５入りを果たしている。ホワイトソックス時代の2022年は自己最高の２位、パドレス移籍後の2024年は４位にランクイン。この２シーズンはMVP投票でもポイントを獲得した。

　一方、パフォーマンスの不安定さが目立つ投手でもあり、サイ・ヤング賞投票２位の2022年は防御率2.20、227三振を記録したものの、翌2023年は防御率4.58、214三振と成績が悪化。パドレスに加入した2024年は防御率3.47、224三振をマークしたが、今季は防御率4.55、215三振と安定感を欠いた。

　しかし、ホワイトソックスとパドレスでプレーした７年間をトータルで見ると、非常に優秀な投手だったと言える。メジャー通算では1015回1/3を投げ、65勝58敗、防御率3.88、1231三振を記録。９イニングあたり10.91個の三振を奪っている計算だ。

　2019年にメジャーデビューし、最初の５年間はホワイトソックスでプレー。2024年シーズンの開幕直前、パドレスへの電撃トレードが成立した。パドレス移籍１年目の2024年には球団史上２度目となるノーヒッターを達成している。

　パドレス移籍後、２年連続でポストシーズン進出に貢献。ホワイトソックス時代の2020年と2021年にもポストシーズン出場の経験がある。ポストシーズンは通算５登板（うち４先発）で防御率8.74と結果を残せていないが、今年のワイルドカードシリーズではカブスを相手に３回2/3を無失点に抑え、５三振を奪う力投を見せた。

　ブルージェイズはシース、ゴーズマン、シェーン・ビーバー、トレイ・イェサベージ、ベリオスという強力な先発ローテーションが完成。ゴーズマンとビーバーが１年後にＦＡとなり、ベリオスも１年後にオプトアウト（契約破棄）の可能性があるため、中長期的な視野で見た場合にもシースの獲得は非常に大きい。今季のア・リーグ王者が大きな戦力を手に入れた。

カブスがブルペン補強　右腕フィル・メイトンとの２年契約を正式発表

　カブスは今オフ、試合終盤を担うリリーフ投手を複数人獲得する必要がある。ポストシーズン進出に貢献したリリーフ投手の多くがチームを去っており、その穴を埋める必要があるのだ。カブスのフロントオフィスにとって、ロースターを再構築するための重要な補強ポイントである。

　21日（日本時間22日）、カブスは2028年の球団オプションが付属した２年契約で右腕フィル・メイトンと合意し、ブルペン補強のプロセスを開始した。25日（同26日）には２年契約が正式に発表され、MLB.comが関係者から得た情報によると、メイトンには1450万ドル（約21億7500万円）が保証されるという。なお、球団は契約総額を公表していない。

　カブスのジェッド・ホイヤー編成本部長はブルペンの再編に取り組んでいる最中だが、メイトンは間違いなく重要な戦力となるだろう。

　ホイヤー編成本部長は、ラスベガスで行われたゼネラルマネージャー（ＧＭ）会議の場において、ブルペン補強について「たくさんの機会があると思う。ある意味、挑戦でもある。多くの選手を獲得することが必要だ。昨オフは多くの選手を補強したが、今年も同じことをするだろう。小規模なトレードを行う可能性もあるし、小規模なフリーエージェント（ＦＡ）契約を結ぶ可能性もある。もちろん、ＦＡ市場で大型契約を結ぶ可能性もある」と語っていた。

　今季終盤に試合終盤の勝ちパターンを担った投手のうち、現在もチームに残っているのは速球派右腕のダニエル・パレンシアだけだ。

　右腕ブラッド・ケラーは、ケイレブ・シールバー、ドリュー・ポメランツの左腕コンビとともにＦＡとなった。夏場のトレードで加入した右腕アンドリュー・キットリッジは再トレードでオリオールズに復帰。このほか、ライアン・ブレイジャー、アーロン・シバーリ、イーライ・モーガン、テイラー・ロジャース、マイケル・ソロカといった投手たちもＦＡとなっている。

　カブスが獲得した32歳のメイトンは、今季カージナルスとレンジャーズでプレーし、以前よりもさらに成長を遂げた。メジャー９年間で７チームを渡り歩き、通算478試合に登板して防御率3.98をマーク。今季は63試合で防御率2.79と自己最高の成績を残した。

　スタットキャストによると、今季のメイトンはハードヒット率（30.7％）と平均打球速度（84.8マイル＝約136キロ）でメジャー全体の上位１％にランクイン。つまり、強い打球をほとんど打たせなかったということだ。さらに、バレル率（3.6％）と空振り率（36.2％）は上位２％、三振率（32.5％）と期待被打率（.195）でも上位５％にランクイン。要するに、トップクラスの中継ぎ投手の１人だった。

　投球割合ではカーブ（38.2％）とカットボール（36.0％）が多く、この２球種は2023年以降、変わらず上位２球種を占めてきた。スイーパーとシンカーも投げるが、キャリア前半に多く投げていたフォーシームは2023年以降、使用しなくなっている。特にカーブは今季、被打率.136、空振り率41.6％と素晴らしい成績を残した。

　カットボールの平均球速は2024年の88.7マイル（約143キロ）から90.6マイル（約146キロ）に上昇。これが61回1/3を投げて81三振、23四球という好成績を残す手助けとなり、特に右打者には被打率.174、被OPS.536と圧倒的な強さを見せた。また、今季は左打者も被打率.226、被OPS.653としっかり抑えていた（キャリア通算では左打者に対して被打率.246、被OPS.752）。

　経験豊富なメイトンの加入はカブスにとって非常に大きい。しかし、まだまだ補強ポイントが残っており、特に投手陣の補強は急務となっている。

　ホイヤー編成本部長は「今後もたくさんの投手を補強する必要がある。ブルペンはほぼ白紙の状態のため、補強がやりやすいのはありがたいね」と語り、ブルペンの現状をポジティブにとらえていた。メイトン獲得はブルペン補強の第一歩に過ぎず、今後さらなる補強を目指して動いていくことになりそうだ。