ロッキーズ新GMにバーンズ氏　ドジャースで選手育成を担当したベテラン

　３日（日本時間４日）、ロッキーズの新GMにジョシュ・バーンズ氏が任命された。編成トップにポール・デポデスタ氏を迎えたロッキーズは、暫定監督だったウォーレン・シェーファー氏を慰留し、今度はバーンズ氏を新GMに任命するなど、組織人事を続々と確定させている。

　55歳のバーンズ氏は、編成トップのデポデスタ氏と同時期に球界に入り、フロントの要職を歴任。1990年代後半にクリーブランドでデポデスタ氏と共に働き、1999年から2002年までロッキーズのGM補佐を務め、当時29歳でナ・リーグ最年少のGM補佐となった（ア・リーグ最年少はアスレチックスでGM補佐だったデポデスタ氏）。

　そして2003年から2005年でレッドソックスのGM補佐として、2004年の世界一を経験。そして2005年10月から2010年７月までダイヤモンドバックスで、パドレスでも2011年10月から2014年６月までGMを歴任した。その後はドジャースに移り、10年以上にわたって選手育成事業を監督した。

　デポデスタ編成部長は、常勝軍団ドジャースを支える育成システムを作り上げたバーンズ氏の手腕が、ロッキーズの再建に不可欠だと考えている。 「ドジャースは過去10年間、様々な分野で素晴らしい仕事をしてきたのは明らかだが、見落とされがちなのは、ドラフトで大きなチャンスに恵まれなかったことだ。彼らは非常に好調で、ドラフトの最終盤で指名されることが多いのだが、ファームシステムを見てみると、一流であることが分かる。これは偶然に生まれるものではない。スカウティングと選手育成の両面で、膨大な労力を要する。そして、その両部門がうまく機能し合うことが不可欠だ。ジョシュはそれを実現する上で大きな役割を果たしてきた」

　バーンズ氏も「球団の将来にとって非常にエキサイティングなこの時期に、ロッキーズに復帰できることを大変嬉しく思う。ポールと共に再び仕事ができることは素晴らしい機会だ。彼とチームメイトと共に、ロッキーズにチャンピオンシップレベルの野球をもたらすべく尽力できることを心待ちにしている」とコメント。

　バーンズ氏はデポデスタ編成部長とは旧知の間柄だ。クリーブランドで共に働く以前も、高校時代に対戦したこともあるという。 「ジョシュとはもう30年以上の付き合いになる。前にも言ったことがあるが、きっとまた言うことになるだろう。彼と話すたびに、自分が賢くなっていくような気がする。クリーブランドに来た最初の日がそうでしたし、今日までずっとそう感じている」

　「彼の知性と、細部へのこだわりの深さに、私はいつも本当に感銘を受けてきた。彼は、私たちのほとんどが気づかない、あるいは注意を払わないような、ゲームの中の物事を捉えている。それがいつも私を魅了してきた」

　バーンズ氏をGMに抜擢した決め手は、ドジャースで３度のワールドシリーズ制覇を果たしたことだ。ドラフトに関するアマチュアスカウティングと国際プログラム、育成、コーチング、高度な情報の融合は、ファームシステムを利用して役割を担う選手や重要なトレードを行いながら、自国で育ったスター選手を抱えるドジャースならでは。ドラフトでの成功に加え、ドジャースはトレードを通じてファームシステムの補充にも気を配ってきた。過去10年間、シーズン中２度更新されるMLBパイプラインのファームシステムランキングでは、ドジャースは20回中17回でトップ10入りを果たしていた。

　デポデスタ編成部長によれば、バーンズ氏とメジャーレベルのトランザクションに協力して取り組むとのこと。「ジョシュと私は、振る舞い方だけでなく、一緒にいたい環境についても、多くの点で価値観を共有している。どちらも、すべての答えを持っているとは思っていない。もちろん、決して。実際、そうではないことは分かっている。でも、私たちは本当に好奇心旺盛な人たちに囲まれているのが好きだ。なぜなら、私たちは皆、答えを見つけようとすることに興味を持っているからだ」と、デポデスタ。旧友との二人三脚で再建を目指す。

ブルージェイズがカイル・タッカーと面会　フロリダ州の球団施設に招待

　３日（日本時間４日）、フリーエージェント（FA）の外野手カイル・タッカーがフロリダ州ダニーデンにあるブルージェイズの選手育成施設を訪れたと、関係者がMLB.comに明かした。

　2025年のワールドシリーズでドジャースと第７戦の延長戦に及ぶ熱戦を繰り広げたブルージェイズは、その思い出にただ満足しているわけではない。

　今オフは先発右腕シェーン・ビーバーが驚きのプレイヤーオプション行使で残留すると、FA市場のトップ先発であるディラン・シースと７年の大型契約を結び、さらに韓国球界から逆輸入で右腕コディ・ポンセと３年契約を結んだ。一連の補強で先発ローテは球界屈指の陣容に生まれ変わり、打線も依然として強い。しかし、ブルージェイズはまだ強打者の補強に動いている。

　タッカーはタンパ近郊に住んでいるため、訪問は容易だったが、それでもブルージェイズが28歳のタッカー獲得に関心を持っていることを物語っている。タッカーの契約金は３億ドル（約467億円）を超える可能性がある。ブルージェイズは内野手ボー・ビシェットとの再会にも関心を示しているが、ビシェットは既に10年近く球団に在籍しているため、ガイド付きツアーは不要だろう。

　これは、2年前にブルージェイズが大谷翔平獲得を目指した時の状況と酷似している。その時もブルージェイズは大谷にダニーデンの施設を紹介した。今回の獲得には、GMロス・アトキンスが実際にどこにいるのか明かすことを拒否したあの有名なZoom通話のようなドラマは伴わないだろうが、それでも賭け金は極めて高い。

　タッカーがブルージェイズにフィットしていることは明らかだ。タッカーのような才能はどんな球団にも合うが、彼は「ブルージェイズ野球」を特徴づける要素をすべて備えている。これは2025年チームが打ち出した新しい概念だが、今後も定着するだろう。タッカーは三振せずにボールをインプレーにし、出塁し、その全てを力強いアプローチでこなす。過去５年間は毎シーズンOPS.865、20～30本塁打を記録している。そして、ブルージェイズにはジョージ・スプリンガーやマイルズ・ストローといったアストロズ時代のチームメイトたちが揃っており、環境への適応も問題ない。

　そして、タッカーはブルージェイズのポジションの問題も埋める。正センターのドールトン・バーショと外野手兼DHのスプリンガーは、来季終了後にFAとなる。２選手が退団すれば、両翼のアンソニー・サンタンデールがDHにずれることは確実で、その場合は外野のポジションは空きが出る。ネイサン・ルークス、アディソン・バージャー、デービス・シュナイダーといった優秀な選手はいるが、ブルージェイズが自前でオールスター級の外野手を育てた前例はあまりない。オールスター常連のタッカーはまさに必要な存在だ。

　もちろん、お金は重要だ。タッカーの契約額は、フアン・ソトや大谷が結んだ大型契約には遠く及ばない。大谷の７億ドルの半分にさえも到達するのは難しいだろう。しかし、どんな契約になるにせよ、シーズンあたり3000万ドル以上になる可能性が高い。ブルージェイズはすでにブラディミール・ゲレーロJr.とシースに高額の契約金を支払い始めているが、財務状況は今後数年間良好な見込みだ。オーナーグループのロジャース・コミュニケーションズが断固たる決意を固めている限り、ブルージェイズは、負担となる契約を残さず、財政難を引き起こすようなシーズンを迎えることなく、この支出を維持できる体制が整っている。

　ブルージェイズがタッカーに興味を持っていることは以前から明らかだった。今や、タッカーの側にもブルージェイズと契約に関心を抱いていることが明らかになった。ダニーデンにある改装された選手育成施設はブルージェイズにとって大事なセールスポイントだ。大物釣りはもはやブルージェイズにとって慣れないことではない。ブルージェイズは大物を釣り上げる喜びを熟知し、30年以上ぶりに球団史上最高のシーズンを終えたばかりだ。カナダ全土のファンに野球への愛を再び呼び起こし、ブルージェイズはさらなる高みを目指す。

レッズが守護神パガーンと再契約か　２年2000万ドル（約31億円）で合意報道

　３日（日本時間４日）、レッズが救援右腕エミリオ・パガーンと再契約に合意したことを関係者がMLB.comに明かした。契約は２年2000万ドルで、１年目終了後にオプトアウト（契約破棄条項）が含まれている。球団はこの契約を正式発表していない。

　現在34歳のパガーンは、それまでレイズ、パドレス、ツインズなど各球団をリリーフとして渡り歩き、2024年から２年契約でレッズに加入。2024年は負傷離脱もあり、38登板で防御率4.50と振るわなかったが、加入２年目となった2025年では復活のシーズンを送った。キャリアハイの70試合に登板し、シーズン途中からクローザーに就任して32セーブをマーク（ナ・リーグ２位）。防御率は2019年以来の低水準となる2.88、奪三振率も30.0%を記録した。さらにシーズン最後の10登板では10イニング連続無失点に抑えて６セーブを挙げ、レッズのワイルドカード獲得に大きな役割を果たした。

　レッズはパガーンの他にもスコット・バーロウ、ブレント・スーター、ニック・マルティネスらブルペン陣のベテラン投手がフリーエージェント（FA）となった。ニック・クロール編成部長にとっては試合を締めくくれる投手の獲得は最優先事項の一つだった。そこで真っ先に、今季実力を証明しただけではなく、クラブハウスでリーダー役を務めていたパガーンに白羽の矢を立てた。

　パガーンも再契約を熱望。「シンシナティの人々、コーチングスタッフ、フロントオフィス、そしてチームのおかげで、決断は容易だったこの2年間は本当に楽しかった。今の自分のキャリアを考えると、本当に大切なことがいくつかあるが、シンシナティはそれら全てを満たしている。戻ってこられて嬉しい」と語った。

　FA市場では貴重なクローザーとして人気を博していたが、レッズへの思いは揺るがなかった。 「いくつかのチームから連絡があり、魅力的なオファーをもらった。それが交渉のスピードを速めてくれた。自分がどこに行きたいのか分かっていたので、シンシナティに連絡を取り、彼らの考えや希望を聞くつもりだった。ありがたいことに、そして関係者全員にとって、この契約が実現したことはすごく喜ばしいことだ」

　レッズはワイルドカードとして出場したプレーオフではドジャースに２連敗で敗退。後味の悪い結末となったが、パガーンはシーズン終了後すぐに再契約への意志を示していた。 「私と家族にとって何よりも重要なのは、自分たちが大切にされていると感じ、心地よく、勝利して特別なことを成し遂げるチャンスがある場所にいるということだ。昨年、私たちはプレーオフに出場できるチームであることを証明した。あとはプレーオフでどれだけ勝ち進むか？そして、最後に残っているチームになれるか？このクラブハウスには、勝ち進むための才能が備わっていると心から信じている」

　勢いづくレッズにとって、パガーンとの再契約は序の口に過ぎないだろう。ブルペン陣ともう一つの改善点である打線の強化のために、強打者カイル・シュワーバーの争奪戦に加わっていると報じられている。「今、そういったこと（シュワーバー獲得）が起これば、われわれはたちまち本当に危険なチームになってしまう」と、パガーン。有望な若手がひしめくチームに補強が加われば、ナ・リーグ中地区で危険なチームになるだろう。

トレード市場ではツインズに注目　主力３選手に放出の可能性あり

　もし大規模なチーム再建に突入する道を選択した場合、ツインズはトレード市場で大きな注目を集めるチームとなるだろう。生え抜きのスター外野手と主力先発投手２人がトレード要員となる可能性があるからだ。

　ESPNのカイリー・マクダニエルとジェフ・パッサンは「今オフ中にトレードされる可能性がある選手」としてトップ25を選出。そのランキングのトップ10にはバイロン・バクストン（５位）、ジョー・ライアン（６位）、パブロ・ロペス（８位）とツインズの選手が３人ランクインした。

　バクストンは2028年シーズンまで７年１億ドル（約150億円）の長期契約を結んでおり、2026年シーズンまでは全球団に対するトレード拒否権が付属している。しかし、トレード拒否権を破棄する姿勢を見せており、ツインズが放出に動けば、移籍に応じる可能性は高い。今季は８年ぶりに規定打席をクリアし、打率.264、35本塁打、83打点、24盗塁（失敗０）、OPS.878の好成績をマーク。カイル・タッカーやコディ・ベリンジャーといったフリーエージェント（ＦＡ）市場の大物外野手を逃したチームが獲得に興味を示しそうだ。

　一方、ライアンとロペスの両右腕は、比較的安価な先発補強を目指すチームにとって魅力的な選択肢となるだろう。ディラン・シースが７年２億1000万ドル（約315億円）でブルージェイズと契約したように、先発投手の価格高騰は続いている。メジャーで実績十分の両右腕には、ＦＡ市場に大金を投じることができないチームから問い合わせが殺到しそうだ。

　ライアンは今季171イニングを投げて13勝10敗、防御率3.42、194三振を記録。メジャー５年目でオールスターに初選出された。ＦＡになるのは2027年シーズン終了後で、あと２年保有できるため、ツインズが放出を決断した場合には大きな対価を得られるはずだ。

　ロペスは2027年シーズンまで４年7350万ドル（約110億2500万円）の契約を結んでおり、こちらも保有期間はあと２年。今季は３度の負傷者リスト入りがあり、わずか14試合しか先発できなかったが、75回2/3を投げて５勝４敗、防御率2.74、73三振とパフォーマンス自体は安定していた。ちなみに、ESPNの記事では両右腕ともトレードの可能性は「50％」と予想されている。

アストロズが今季韓国で16勝を挙げた右腕ワイスとメジャー契約で合意

　アストロズが先発ローテ候補の投手を獲得した。２日（日本時間３日）、MLB.comが関係者から得た情報によると、右腕ライアン・ワイスとメジャー契約を結ぶことで合意。なお、身体検査の結果を待っている状態で、まだ球団からの正式発表は行われていない。

　28歳のワイスは過去２年間、韓国プロ野球でプレー。ハンファ・イーグルスで合計270回1/3を投げ、防御率3.16、305三振、WHIP1.07をマークした。身長193センチの右腕は、2018年ドラフト４巡目指名でダイヤモンドバックスに入団し、ダイヤモンドバックスとロイヤルズのマイナーで合計132試合（うち47先発）に登板。2021～23年にはマイナー最上位の３Ａでプレーしたが、メジャー昇格は果たせなかった。2023年は台湾プロ野球でもプレーしている。

　マイナーでは合計313回1/3を投げ、防御率4.88、294三振、WHIP1.42と目立った数字は残せていない。

　アストロズはエース左腕のフランバー・バルデスがフリーエージェント（ＦＡ）となり、ハンター・ブラウンとクリスチャン・ハビアーの両右腕が先発の軸。スペンサー・アリゲッティが健康を取り戻せばローテの一角に入り、それ以外はランス・マカラーズJr.やコルトン・ゴードン、ジェイソン・アレクサンダー、Ｊ・Ｐ・フランス、球団16位有望株のＡＪ・ブルーバーらの競争が予想される。ワイスもスプリングトレーニングでこの競争に加わることになるが、計算できる投手が少ないため、アストロズは引き続き先発投手の補強を目指している。

　10月にはブルージェイズのかつてのドラフト１巡目指名選手である右腕ネイト・ピアソンと１年契約を結んだが、ピアソンはブルペンの一員としての起用が有力視されている。29歳のピアソンは今季、カブスでメジャーと３Ａを往復し、９月21日に解雇。新天地でポテンシャルを開花させることができるか注目される。

ブルージェイズがさらなる先発補強　右腕ポンセと３年契約で合意

　忙しいオフシーズンを過ごしているブルージェイズは２日（日本時間３日）、さらなる先発補強に動いた。MLB.comのマーク・フェインサンドが関係者から得た情報によると、右腕コディ・ポンセと３年契約で合意。総額は3000万ドル（約45億円）と見込まれている。まだ球団からの正式発表は行われていないが、７年２億1000万ドル（約315億円）で獲得したディラン・シースに続く先発補強となった。

　海外で４シーズンを過ごしたあと、31歳（来年４月で32歳）でメジャーに戻ってくるポンセは、2020～21年にパイレーツでプレーした当時とは全く異なる投手のように見える。しかし、大きな変化が本格的に現れたのは今季だった。

　2022～24年は日本プロ野球の北海道日本ハムファイターズと東北楽天ゴールデンイーグルスでプレーしたが、目立った成績は残せなかった。しかし今季、韓国プロ野球のハンファ・イーグルスに移籍すると、全く別人となった。29試合に先発して180回2/3を投げ、17勝１敗という驚異的な成績をマーク。防御率1.89と252三振はともにリーグトップで、１位タイの17勝と合わせて投手三冠に輝いた。

　５月17日の試合では１試合18三振の新記録を樹立し、シーズン252三振も韓国プロ野球の新記録に。リーグの最優秀先発投手を表彰するチェ・ドンウォン賞を受賞しただけでなく、リーグMVPにも選出された。

　投球分析家のランス・ブロズドウスキーによると、ポンセのフォーシームは平均95.5マイル（約154キロ）を計測し、最速では90マイル台後半に達する。「キックチェンジ」と呼ばれるチェンジアップを武器としており、空振り率46％を記録した（ストライクゾーン内の空振り率も39％を記録）。さらに、高速スライダーのようなカットボールも投げ、必要に応じてシンカーを使うこともある。

　こうした球質の向上により、以前よりもメジャーで活躍できる可能性が高いと期待されている。パイレーツ時代はフォーシームの平均球速が93.2マイル（約150キロ）で、チェンジアップは「第５の球種」に過ぎなかった。効果的なチェンジアップを持っていなかったため、左打者に苦戦するケースが目立ち、101打数で９本塁打、長打率.703と打ち込まれた。

　身長198センチ、体重115キロというパワーピッチャーらしい体格を持っているカリフォルニア州ポモナ出身のポンセは、地元の大学から2015年ドラフト２巡目指名でブルワーズに入団。マイナー２Ａまで昇格したあと、2019年の夏にジョーダン・ライルズとのトレードでパイレーツへ移籍した。

　短縮シーズンの2020年にメジャーデビューを果たすと、２年間で５度の先発を含む20試合に登板。55回1/3を投げて13本のアーチを浴び、１勝７敗、防御率5.86に終わった。2021年シーズン終了後、パイレーツを解雇され、2022年から今季までアジアでプレーしていた。

　近年は韓国プロ野球で好成績を収めたあと、メジャーに復帰する投手が増えている。エリック・フェディは2023年にポンセと同様の大活躍を見せ、ホワイトソックスとの契約を勝ち取った。復帰１年目の2024年、シーズン途中でカージナルスへトレードされたが、２球団合計で31試合に先発して防御率3.30をマークした。メリル・ケリーは韓国プロ野球で４年間プレーしたあと、2018年12月にダイヤモンドバックスと契約。それから７年間メジャーで活躍しており、来季が８年目のシーズンとなる。