打撃復調を目指す大谷翔平　リーグ優勝決定シリーズは第２戦の先発が有力か

　ドジャースの大谷翔平は打てないときでもチームに貢献できるのが強みだ。

　対戦相手の投手たちは、大谷のそうした姿を何度も見てきた。大谷はひと振りで試合の流れを変えられる選手だ。だからこそ、フィリーズは地区シリーズ（NLDS）第４戦の七回、大谷を申告敬遠で歩かせたのだろう。しかし、フィリーズは満塁策のあと、守護神ヨアン・デュランがムーキー・ベッツに押し出し四球を与え、同点に追いつかれる結果となった。

　大谷はNLDSの４試合で18打数１安打（９三振）に終わった。しかし、唯一の安打は第２戦でチームを勝利に導くタイムリーヒットとなった。また、NLDSにおける最大の貢献は、間違いなく第１戦の先発登板だ。二刀流のスーパースターは第１戦の二回に３点を失ったものの、それ以降は支配的なピッチングを見せ、クオリティスタートを達成。９三振を奪い、ポストシーズン初登板で勝利投手となった。

　NLDSが第５戦までもつれていたら、大谷は「勝てばシリーズ突破、負ければ敗退」の第５戦に先発していたはずだ。ドジャースが第４戦でシリーズ突破を決めた今、大谷の次回登板がいつになるのかを決めなければならない。

　リーグ優勝決定シリーズ（NLCS）の対戦相手は11日（日本時間12日）まで確定しないが、ブルワーズとカブスのどちらが勝ち進んだとしても、ドジャースの先発ローテーションにはほとんど影響を与えないだろう。大谷の場合、最も重要なのは二刀流の負担を考慮することだ。NLDSの打撃不振を考えると、投打のバランスを今まで以上に考慮する必要がある。

　大谷はオフの前日、第２戦に先発することが有力視される。この場合、ブレイク・スネルが第１戦に先発することになり、スネルは中４日で第５戦に先発することも可能だ。山本由伸が第３戦、そしてタイラー・グラスナウが第４戦に先発することになるだろう。

　第６戦と第７戦が必要になった場合、話が少し複雑になる。大谷は第６戦に先発する可能性があるものの、中５日での登板は今季わずか２度しかない。また、山本はメジャー移籍後、中４日での登板を１度も経験していないため、第３戦に先発したあと、第７戦に先発できるかどうかは不透明だ。

　これらはドジャースがNLCSの先発ローテーションを決める上で考慮しなければならない要素の一部に過ぎない。最優先事項は、大谷の次回登板の翌日に休養日を設けることだろう。なぜなら、ドジャースがワールドシリーズ連覇を目指す上で、打者・大谷の復調が必要不可欠だからだ。

　デーブ・ロバーツ監督はNLDSの期間中、「彼は失投を打つチャンスを逃している。左腕との対戦が多いということもあるが、打席でのスイングの判断が良くない。スイングの判断を修正する必要がある」と語っていた。

　ドジャースは今季、大谷をできる限りオフ前日に登板させようとしてきた。レギュラーシーズン中、大谷は登板翌日の８試合で34打数５安打（打率.147）と精彩を欠いていたからだ。NLDSでは第１戦と第２戦の間にオフが設けられていたため、大谷は第１戦に先発することが可能だった。

　NLDSでの大谷の打撃不振は、フィリーズの強力な先発左腕トリオ、クリストファー・サンチェス、ヘスス・ルザード、レンジャー・スアレスと対戦しなければならなかったことも影響しているだろう。サンチェスが第１戦で「大谷封じ」の流れを作り、第１打席で空振り三振を奪うなど、大谷を３打席連続三振に仕留めた。

　大谷は今年のポストシーズンで初球から積極的にスイングしており、30打席中12打席で初球に手を出している（40％）。積極的にスイングすることを恐れない打者ではあるものの、レギュラーシーズン（33.9％）と比較すると、初球スイング率は上昇している（サンプル数が少ないことを考慮する必要もあるが）。

　レギュラーシーズン終盤、ロバーツ監督は昨季と比較して、大谷の成長を称賛していた。相手投手が大谷を警戒する中、「試合の流れを引き寄せる能力が向上した」というのがロバーツ監督の見解だ。

　ワールドシリーズに進出し、連覇を成し遂げるためには、チーム全体の努力が必要不可欠だ。大谷はNLDSの戦いの中で、自分が中心選手として活躍しなくてもチームが勝利できることを目の当たりにした。

　しかし、NLCS以降の戦いで優位に立つためには、二刀流のスーパースターが投打両面でベストのパフォーマンスを見せることが必要になる。NLDSで苦戦した大谷のバットは輝きを取り戻すことができるだろうか。

ヤンキース・ベリンジャー　年俸38億円の来季契約を破棄してＦＡに

　関係者がMLB.comに語ったところによると、ヤンキースのコディ・ベリンジャーはあと１年残っている契約を破棄し、フリーエージェント（ＦＡ）になる意思を固めたようだ。

　ベリンジャーは2024年２月にカブスと３年契約を結び、今季がその２年目のシーズン。来季の年俸は2500万ドル（約38億円）で、選手側に選択権があるオプションとなっている。ヤンキースは昨年12月、右腕コディ・ポティートとのトレードでカブスからベリンジャー（プラス金銭）を獲得した。

　ベリンジャーは今季ヤンキースで実力を発揮し、152試合に出場して打率.272、29本塁打、98打点、13盗塁、OPS.814を記録。本塁打と打点はドジャースでナ・リーグMVPに輝いた2019年（47本塁打＆115打点）以来の高水準だった。また、三振率（13.7％）と空振り率（18.1％）は自己ベストを更新した。

「このユニフォームを着て、素晴らしい時間を過ごすことができた。ヤンキースタジアム、ヤンキースファン、ヤンキースの球団組織、そしてヤンキースの選手たちがロッカールームで築き上げてきた文化。それらは本当に特別なものだった」とベリンジャーは地区シリーズ（ALDS）第４戦に敗れ、敗退が決まったあとに語った。

「本当に楽しいグループだ。その一員になることができて、本当に楽しかった。本当に素晴らしいグループだったので、（ワールドシリーズ制覇という）期待に応えることができなかったことだけが残念だ」とヤンキースで過ごした１年を振り返った。

　ベリンジャーは打撃面だけでなく、守備面でも外野の全３ポジションと一塁を守りながらチームに貢献した。守備でのランバリュー（得点価値）は＋９を記録し、メジャー全体の上位９％にランクイン。チームでも正捕手オースティン・ウェルズの＋11に次ぐ数値だ。

　ベリンジャーの父クレイも1999～2001年にヤンキースでプレーした経験がある。ベリンジャーは今オフにＦＡとなる主力選手の１人であり、ほかにはトレント・グリシャム、ポール・ゴールドシュミット、ルーク・ウィーバー、デビン・ウィリアムスらがＦＡとなる予定だ。

フィリーズがスイープ負けを回避　シュワーバーお目覚めの２本塁打

【ドジャース２－８フィリーズ】ロサンゼルス／ドジャースタジアム、10月８日（日本時間９日）

　フィリーズの大砲カイル・シュワーバーは完璧なタイミング、完璧な方法でスランプを抜け出した。負ければ敗退が決まるナショナル・リーグ地区シリーズ（NLDS）第３戦、ドジャース先発の山本由伸から飛距離455フィート（約138.7メートル）の同点アーチを放ったのだ。

　１点ビハインドで迎えた四回、シュワーバーは山本からドジャースタジアムの右翼席を越えていく特大アーチ。打った瞬間にそれとわかる、見事な一発だった。

　シュワーバーの一発をきっかけに、フィリーズは四回に３点を奪って逆転に成功。八回には一挙５点を追加し、８－２で勝利してスイープ負けを回避した。

　シュワーバーのソロ本塁打は、スタットキャストの計測によると、打球速度117.4マイル（約188.9キロ）。これはシュワーバーのキャリア（レギュラーシーズンも含む）の中で２番目に速い打球速度だった。シュワーバーの本塁打でこれを上回るのは、2022年のナ・リーグ優勝決定シリーズ（NLCS）第１戦でダルビッシュ有から放った119.7マイル（約192.6キロ）の一発だけ。このシュワーバーの同点アーチがフィリーズ打線に勢いをつけ、シュワーバー自身も八回にクレイトン・カーショウからダメ押しの２ラン本塁打を放った。

　この試合で放った２本塁打は、シュワーバーにとってポストシーズン通算22本目と23本目の本塁打となり、ヤンキースのレジェンド、バーニー・ウィリアムスを抜いて歴代３位に浮上。シュワーバーを上回るのは、マニー・ラミレス（29本塁打）とホセ・アルトゥーベ（27本塁打）の２人だけだ。

　シュワーバーにとって、ポストシーズンでの豪快なアーチは決して目新しいものではない。

　この試合１本目の本塁打は、ポストシーズンで通算５本目となる飛距離450フィート（約137.2メートル）以上の一発だった。これはスタットキャスト史上最多である。そもそも同様の本塁打を複数放っている選手もほかに１人しかいない。それはフレディ・フリーマンで、しかも２本だけだ。

　シュワーバーは１本目の本塁打でレギュラーシーズンから続いていた22打数ノーヒットのスランプを脱出。NLDSでは初戦から８打数ノーヒット（５三振）と不振が続いていたが、見事な２本塁打でフィリーズ打線を勢いに乗せた。シュワーバーの１本目はチーム初安打でもあり、ドジャース先発の山本に三回まで無安打に封じられたフィリーズ打線は四回に３点を奪って逆転し、試合の主導権を握った。

ブルージェイズが３勝１敗でヤンキース撃破　2016年以来のALCS進出が決定

【ヤンキース２－５ブルージェイズ】ニューヨーク／ヤンキースタジアム、10月８日（日本時間９日）

　このニュースを広めよう。トロント・ブルージェイズがアメリカン・リーグ優勝決定シリーズ（ALCS）に出場する。

　ブルージェイズは敵地ヤンキースタジアムで行われたア・リーグ地区シリーズ（ALDS）第４戦に５－２で勝利し、シリーズ通算３勝１敗でヤンキースを撃破。ア・リーグ東地区で10年近く「目の上のたんこぶ」のような存在だった強豪チームをついに打ち破った。

　今季のブルージェイズは誰も目覚めたくない夢のようなシーズンを過ごしている。

　ヤンキースを撃破し、ブルージェイズはカナダに戻ってゆっくり休むことができる。ALDSのもう１つのカード、タイガース対マリナーズは第５戦までもつれたため、ALCSの対戦相手はまだ決まっていない。ブルージェイズがALCSに進出するのは驚異的な快進撃を見せた2015～16年以来。当時のチームは才能豊かな選手が揃い、試合に勝つだけでなく、乱闘でも強さを発揮していたが、今季のブルージェイズは予想外の形でカナダを沸かせた。

　野球が人々を驚かせ、魅了する力を持っていなかったとしたら、いったい誰が162試合も野球の試合を見るだろうか。今季のブルージェイズはここまで本当に魅力的な戦いを続けている。

　ALDS第４戦、ブルージェイズは初回にブラディミール・ゲレーロJr.のタイムリーで先制。同点で迎えた五回にジョージ・スプリンガーの犠牲フライで勝ち越すと、七回にネイサン・ルーカスの２点タイムリーで貴重な追加点を奪い、八回にはマイルズ・ストローのタイムリーでダメ押しした。

　昨季74勝に終わったブルージェイズは「内部の改善」を合言葉に、スプリングトレーニングに臨んだ。当初、ゲレーロJr.の契約延長交渉が不調に終わり、チームには暗雲が立ち込めていた。シーズン前の予想も「勝率５割前後」というものが大半。しかし、選手たちはその予想を覆した。

　ブルージェイズは第１シードでポストシーズンに進んでおり、ALCSでは第１・２・６・７戦をホームで開催できる。総額５億ドルの超大型契約を結んだゲレーロJr.はALDSの４試合で17打数９安打、打率.529、３本塁打、９打点、OPS1.609の大活躍を見せ、大きな期待に見事に応えてみせた。

カブスが初回４得点で逆転して逃げ切り　地区シリーズのスイープ負けを回避

【カブス４－３ブルワーズ】シカゴ／リグレーフィールド、10月８日（日本時間９日）

　カブスの鈴木誠也は本拠地リグレーフィールドで行われたナショナル・リーグ地区シリーズ（NLDS）第３戦に「４番・右翼」でスタメン出場。三回の第２打席でセンターへの二塁打を放ち、４打数１安打だった。試合はカブスが４－３で逃げ切り。スイープ負けを回避し、第４戦以降に望みをつないだ。

　打球がリグレーフィールドの右翼フェンス上部のバスケットに吸い込まれた瞬間、カブスのリードオフマン、マイケル・ブッシュは雄叫びを上げた。ブルワーズに１点を先制される苦しい展開だったが、強風を切り裂いたブッシュのソロ本塁打によって、試合は振り出しに戻った。

　ブッシュが先頭打者アーチを放つのはNLDSの３試合で２度目。ブッシュの本塁打がカブス打線に火をつけ、２死満塁からピート・クロウ＝アームストロングが勝ち越しの２点タイムリーを放つなど、この回一挙４得点で試合をひっくり返した。

　カブス先発のジェイムソン・タイオンは４回５安打２失点の力投。クレイグ・カウンセル監督は五回から継投に入り、４番手のアンドリュー・キットリッジが七回にジェイク・バウアーズにソロ本塁打を浴び、１点差に迫られたものの、八回無死二塁のピンチを５番手のケイレブ・シールバーと６番手のブラッド・ケラーが切り抜け、４－３で勝利した。

　これでカブス対ブルワーズのNLDSはカブスが１勝２敗。第４戦も今季ポストシーズンを含めて53勝30敗の好成績を残しているリグレーフィールドで行われ、カブスは２勝２敗のタイに持ち込むことを目指す。

　ちなみに、現行のフォーマット（２－２－１）で行われた地区シリーズのうち、初戦から連敗したケースは34度あるが、第４戦まで持ち込んだケースはそのうち14度だけ。第４戦に勝利し、第５戦までもつれたのはそのうち５度。連敗からの３連勝が過去３度だけ実現している。カブスは史上４例目となることができるだろうか。

タイガースが鮮やかな逆転勝ち　地区シリーズの決着は第５戦へ

【タイガース９－３マリナーズ】タイガース／コメリカパーク、10月８日（日本時間９日）

　タイガースは２年連続で「勝てば地区シリーズ突破、負ければ敗退」の一戦をタリック・スクーバルに託す。そこに到達するまでの道のりは、タイガースファンがしばらくの間、目にしてきたものとは全く異なっていた。

　アメリカン・リーグ地区シリーズ（ALDS）第４戦、マリナーズは３点をリードし、シリーズ突破に大きく前進したように見えた。しかし、タイガースが五回に３連続タイムリーで同点に追いつき、試合の流れを変えた。六回にはライリー・グリーンがポストシーズン初本塁打を放ち、勝ち越しに成功。これでタイガース打線に火がつき、この回一挙４点を奪った。最終的には９－３で勝利。シリーズの決着は第５戦に持ち込まれた。

　試合前半とは対照的な、驚くべき結果だった。タイガースのＡ・Ｊ・ヒンチ監督は先発のケーシー・マイズを３イニングで降板させるなど早めの継投に動き、四回からタイラー・ホルトンを投入。そのホルトンが無死満塁の大ピンチを招くと、カイル・フィネガンを投入し、マリナーズファンからこの試合最大の歓声が送られる中、最少失点で切り抜けた。一方、９月７日（同８日）以降、１度もホームで勝てていないタイガースファンからはブーイングが送られていた。

　五回、マリナーズはカル・ローリーのタイムリーでランディ・アロザレーナが生還し、３－０とリードを拡大。マリナーズの攻撃が終わったあと、イニング間の催し物もタイガースファンを元気づけることはできなかった。しかし、ディロン・ディングラーのタイムリー二塁打で１点を返すと、球場の雰囲気が一変。マリナーズ先発のブライス・ミラーを降板に追いやった。

　パーカー・メドーズが打席に立ち、ケリー・カーペンターの打席も迫る中、マリナーズのダン・ウィルソン監督はリリーフ左腕のゲーブ・スパイアーを投入した。ヒンチ監督も動き、メドーズの代打にジャーマイ・ジョーンズを起用。ジョーンズのタイムリー二塁打でディングラーが生還し、試合は１点差となった。

　ハビアー・バイエズは左翼ポール際へ本塁打性の打球を放ったが、惜しくもファウルに。しかし、バイエズはレフトへのタイムリーを放ち、試合を振り出しに戻した。

　スパイアーが左打者のカーペンターとコルト・キースを抑え、試合は３－３の同点で六回へ。左打者のグリーン対策としてスパイアーが続投したが、グリーンはカウント１－０からのスライダーを捉え、右中間へ勝ち越しのソロ本塁打を叩き込んだ。飛距離は454フィート（約138.4メートル）を記録し、グリーンにとって自己２位の飛距離。コメリカパークの大歓声はダウンタウンまで響き渡った。

　タイガースはその後、バイエズにも本塁打が飛び出し、この回一挙４点を勝ち越し。七回にグレイバー・トーレスがソロ本塁打を放つと、八回にも１点を追加し、９－３とリードを広げた。

　フィネガンが２イニングを投げたあと、六回からは第１戦に先発したトロイ・メルトンがマウンドに上がり、３回２安打無失点の好リリーフ。６点リードの最終回はクローザーのウィル・ベストが締めくくった。

「良い千賀」と「悪い千賀」　来季はどちらの千賀がマウンドに立つのか

　2025年シーズンが終わりに近づく中、「ゴーストフォーク」で有名な男は幽霊のようにメッツを追いかけていた。

　千賀滉大は９月上旬、マイナー３Ａシラキュースへ降格。マイアミでのシーズン最後の３連戦でメッツに合流したものの、球団は千賀をメジャーのロースターに復帰させず、そうするつもりもなかった。状況をよく知る関係者によると、メッツはポストシーズン進出後、先発ローテーションに複数の負傷者が発生した場合に備え、千賀を招集しただけだったという（実際はポストシーズンに進出できず）。その時点でメッツは千賀、ジャスティン・ヘイゲンマン、ブランドン・ワデルの誰を起用すべきかを検討していたようだ。

　2023年の同時期と比較してみよう。５年7500万ドルの契約は「お買い得」のように思われた。千賀はメジャー１年目からオールスターに選出され、ナショナル・リーグの新人王投票では２位にランクインしたのだ。

　翌年、千賀は負傷に悩まされ、わずか１試合の先発登板に終わった。ポストシーズンで復帰したものの、本来のピッチングではなく、５イニングで７失点を喫した。

　今季の千賀は、球団がスプリングトレーニングで慎重な姿勢を見せたにもかかわらず、再び好調なスタートを切った。しかし、６月中旬にハムストリングを負傷したことで本来のピッチングを見失い、リハビリ登板とメカニクスの不安定さを繰り返す悪循環に陥った。負傷離脱前、千賀は13度の先発登板で防御率1.47を記録。ところが、復帰後は９度の先発登板で防御率5.90に終わり、マイナー降格となった。千賀の将来は短期的にも長期的にも不透明となっている。

　シーズン最終戦のあと、千賀は「やっぱりケガをして以降、自分の身体が思うように動かなくなったというのは強く感じたし、それが結果に出てしまった部分もあった。なかなか最後のほうは苦しいシーズンだったし、後半１カ月は役に立たなかったというところは、やっぱりいろいろ思うところはある」と語った。

　千賀の契約は残り２年3000万ドル分が残っている。直近２シーズンでは合計118回2/3しか投げておらず、メッツは先発ローテーションの座を確約しないだろう。ノーラン・マクリーン、ブランドン・スプロート、ジョナ・トン、ショーン・マナイア、クレイ・ホームズ、デービッド・ピーターソンと先発のコマが揃っているだけでなく、今オフはさらなる先発投手の補強に動く可能性もある。

　デービッド・スターンズ編成本部長は「コウダイは２年連続で非常に不安定で厳しいシーズンを過ごしている。彼には才能があり、ポテンシャルを秘めた選手であることはわかっている。その才能を引き出すために、我々はあらゆる手を尽くすつもりだ。しかし、来季30試合に先発するという目標を彼に課すことができるだろうか。それは愚かな行為だと思う」と千賀が置かれている状況を総括した。

　では、どちらのバージョンの千賀が本物なのだろうか。メジャー通算52先発で防御率3.00をマークし、９イニングあたり10個以上の三振を奪っている千賀なのか。それとも、果てしないリハビリとメカニクスの調整で球団関係者を苛立たせる千賀なのか。

　千賀の契約状況を考えると、メッツは以前のような千賀が戻ってくることを期待する以外の選択肢はないだろう。今オフの補強にかかわらず、千賀はコンディションさえ万全であれば、先発ローテーションに復帰できるはずだ。しかし、ハムストリングを負傷したあと「身体が変わった」と話す33歳の右腕にとって、完全復活は保証されたものではない。千賀は「ケガをしたあと、身体は変わっていると思うので、そこはまた前向きに捉えていきながら、しっかり自分を強くして、良いパフォーマンスを来年出せるように準備したい」と話している。

　今のところ、メッツは千賀を当てにすることはできないというのが現実だ。だからといって、千賀が戦力になるという期待が全くないわけではない。

「濃いオフを過ごせたらなと思っている」と語った千賀。メッツにできるのは、千賀と協力して希望を持ち続け、復活を待つことだけだ。

ブルワーズ・チューリオ　ハムストリングの不安を抱えながらもスタメン出場

　ブルワーズのパット・マーフィー監督は７日（日本時間８日）、ジャクソン・チューリオがハムストリングの張りを抱えていることを明かした。しかし、チューリオは８日（同９日）に行われるナショナル・リーグ地区シリーズ（NLDS）第３戦に「２番・左翼」でスタメン出場する。

　チューリオはブルワーズが７－３でカブスに勝利した第２戦の試合中、脚の違和感を覚え始めた。マーフィー監督によると、九回にブランドン・ロックリッジがチューリオに代わって守備に就いたのはそれが理由だったという。４点リードで残り３アウトという状況だったが、チューリオの交代は単なる休養以上の意味を持っていた。

「彼はまた違和感を覚えたようだ」とマーフィー監督。「今日（＝第２戦の当日）は治療に充てる。明日は身体を軽く動かして、第３戦に向けた準備ができることを願っているよ」と指揮官はチューリオが軽症であることを願っていた。

　ブルワーズは７日（同８日）、第３戦に向けてリグレーフィールドで練習を行った。第２戦でも同様の不確実性があり、チューリオの状態はマーフィー監督が試合前に記者会見を行うまで明らかにならなかった。しかし、チューリオは当然のようにスタメン出場し、四回にリードを広げる３ラン本塁打。ブルワーズは７－３で勝利し、ナショナル・リーグ優勝決定シリーズ（NLCS）進出に王手をかけた。

　チューリオが100％の状態ではないことを示す兆候はほかにもあった。六回、チューリオが内野安打で出塁したあと、遊撃ダンズビー・スワンソンの悪送球で二塁へ進んだ場面だ。チューリオはその後、２イニング守備に就いたが、九回にロックリッジと交代した。

　チューリオは10月の戦いで見事な活躍を続けている。NLDSの最初の２試合で７打数５安打６打点の大活躍。昨年のワイルドカードシリーズも含め、ポストシーズン通算５試合で18打数10安打、３本塁打、９打点の大暴れだ。

「ほかの21歳の若者と同じように、彼にも不安や挫折してしまうようなことがあるのかもしれない。でも、彼が自分自身にかけている期待、そしてフィールド上で見せてくれているプレーは本当に素晴らしい。彼はそこに限界を設けないんだ。本当に素晴らしい人間だよ」と指揮官はメジャー２年目の若手外野手を称賛する。

「プレッシャーのかかる場面で力を発揮できるのは、あの年齢の選手としては珍しいことだ。たいていの場合、プレッシャーに負けたり、自分の能力に限界を設けたりしてしまう。でも、ジャクソンはそういう場面で燃えるんだ」とマーフィー監督はチューリオへの厚い信頼を口にした。

ブルージェイズ逆転負け　主砲の一発で先制するも守備のミスが響く

【ヤンキース９－６ブルージェイズ】ニューヨーク／ヤンキースタジアム、10月７日（日本時間８日）

　歴史に残るヘビー級の試合で、ブルージェイズはグローブを上げ続けることができなかった。

　三回の攻撃が終了した時点で６－１とリードし、ヤンキースタジアムの観客は不満をぶつける対象をブルージェイズからヤンキースへ変えようとしていた。ブルージェイズは「自分たちの野球」をすればよかった。しかし、今年のポストシーズンで初めて、つけ入る隙を与えてしまった。

　６－９で逆転負けを喫し、アメリカン・リーグ地区シリーズ（ALDS）のスイープを逃したブルージェイズにとって、自滅と言っていい試合展開だった。アーロン・ジャッジが放った左翼ポール直撃の同点３ランは、確かにポストシーズンの歴史に残る印象的な一打だ。しかし、この同点弾を生んだのは、ブルージェイズの守備のミスだった。ミスが試合の行方を決定づけた。

　試合序盤は完全にブルージェイズが主導権を握っていた。主砲ブラディミール・ゲレーロJr.の３試合連発となる２ラン本塁打で初回に先制。その直後、アイザイア・カイナー＝ファレファのエラーでピンチが広がり、ジャンカルロ・スタントンのタイムリーで１点を返されたが、三回に４点を追加し、６－１とリードを広げた。ところが、四回１死走者なしの場面で決定的なミスが発生した。オースティン・ウェルズが高々と打ち上げたフライを三塁アディソン・バージャーが落球したのだ。

　２死走者なしになるはずだったが、１死二塁のピンチとなり、トレント・グリシャムが四球を選んで「一発が出れば同点」の状況に。ここでジャッジが左翼ポール直撃の同点３ランを放ち、ゲレーロJr.から主役の座を奪い返した。

　これだけでは終わらなかった。五回に２点を勝ち越されると、六回には右翼アンソニー・サンタンデールがコディ・ベリンジャーの打球を上手く処理できず、１死二、三塁のピンチに（記録は二塁打）。ここでベン・ライスに犠牲フライを許し、ヤンキースに９点目を奪われた。

　少なくとも三回以降の試合展開は、今季のブルージェイズのものではなかった。トレード期限に加入した元サイ・ヤング賞投手のシェーン・ビーバーは三回途中５安打３失点（自責点２）で降板。守備のミスに比べれば、致命的なものではなかったが、先発の役割を果たせなかったのは事実だ。

　2023年から２年連続でチームのゴールドグラブ賞に輝いた鉄壁の守備にミスが出たのも痛かった。アレハンドロ・カーク、アンドレス・ヒメネス、ドールトン・バーショが形成するセンターラインは球界屈指。ロースター全体を通して、堅実な守備を見せるチームだが、ポストシーズンでは奇妙な出来事が起こることもある。ヤンキースタジアムの雰囲気に呑まれたことは否定できないだろう。

　ALDSの第２戦までブルージェイズは絶好調で合計23得点を挙げた。しかし、その勢いは第３戦で陰りを見せた感がある。第４戦、ヤンキースは驚異の新人右腕キャム・シュリットラーが控えており、ブルージェイズはブルペンゲームが濃厚。２勝１敗とリードしているブルージェイズが優位の状況に変わりはないが、もし第４戦を落とせば、その状況は一変する。

　今季ここまで165試合を戦ってきたブルージェイズだが、最悪の試合が最悪のタイミングで訪れた（５点リードからの逆転負けは今季初）。この苦境を乗り越え、チームの勢いを維持することはできるだろうか。

ヤンキースがスイープ負けを回避　ジャッジの同点弾などで５点差逆転勝ち

【ヤンキース９－６ブルージェイズ】ニューヨーク／ヤンキースタジアム、10月７日（日本時間８日）

　アメリカン・リーグ地区シリーズ（ALDS）第３戦の序盤、ヤンキースは「冬」の到来を待つだけ、という状況だった。５点のビハインドを背負い、本拠地ヤンキースタジアムの観客も意気消沈。10月の「失望」が現実のものとなりつつあった。しかし、頼れる主砲のアーロン・ジャッジがすべてを変えた。

　四回、右腕ルイス・バーランドと対戦したヤンキースのキャプテンは、内角のフォーシームを左翼ポールにぶち当てる一発を放ち、ポストシーズンに印象的な名場面を刻んだ。この一打でヤンキースは絶望的と思われたビハインドをはね返し、６－６の同点に追いついた。

　次のイニング、ジャズ・チザムJr.が勝ち越しのソロ本塁打を放ち、ヤンキースタジアムは再び大きく揺れた。最終的にヤンキースは９－６で勝利。スイープでの敗退を免れただけでなく、チームに勢いをもたらす１勝になったと言えるだろう。

　試合序盤の見通しは決して明るいものではなかった。先発のカルロス・ロドンがブルージェイズ打線に捕まり、ブラディミール・ゲレーロJr.に３試合連続の本塁打を浴びるなど６失点。ブルージェイズは１点リードで迎えた三回に一挙４点を奪い、６－１とヤンキースを突き放した。

　ヤンキースはALDSの第１戦と第２戦でともに２ケタ失点。２試合合計で８得点／23失点とブルージェイズに圧倒され、第３戦でも「お馴染みの光景」が繰り広げられるかに思われた。

　しかし、ヤンキースの選手たちは諦めず、粘り強く戦い続けた。三回にジャッジのタイムリー二塁打とジャンカルロ・スタントンの犠牲フライで３点差に詰め寄ると、四回には１死一、二塁のチャンスが到来。ここでジャッジが打席に入り、ヤンキースタジアムは「M-V-P!」の大歓声に包まれた。

　敵地ロジャースセンターでの第１戦では無死満塁の好機で三振に倒れたジャッジだが、今回はファンの期待に応えた。三塁アディソン・バージャーの落球とトレント・グリシャムの四球でもらったチャンスで打席に立ち、カウント０－２からの３球目、内角への99.7マイル（約160.5キロ）のフォーシームを強振。痛烈な打球が左翼ポール際へ飛んでいった。

　ジャッジは身体を傾けながら、「フェアになれ」と祈るかのように打球の行方を見守った。まるで永遠のように感じられるほど長い時間が経過したあと、打球は左翼ポールに直撃。ジャッジがベースを１周すると、ヤンキースタジアムは歓喜と安堵に包まれた。

　ジャッジは同地区のレッドソックスとブルージェイズを相手に安打を量産しており、今年のポストシーズンはすでに11安打を記録（自己最多）。まだ本塁打は出ていなかったが、今年のポストシーズン初本塁打が最高のタイミングで飛び出した。

　この一打は、ストライクゾーンの中心から1.2フィート（36.6センチ）内側に投げられたボールを打ったものであり、ピッチトラッキングが開始された2008年以降、球速99マイル（約159.3キロ）以上で、これだけ内側に投げられたボールが本塁打になったのは初めてだった。また、ジャッジがストライクゾーン外のボールを本塁打にしたのも今季初だった。

　ホームベースに近づくと、ジャッジはヘルメットを軽くたたき、グリシャムと前腕をぶつけ合って喜んだ。その後、ダグアウトでハイタッチの嵐の中に姿を消し、ハイタッチをひと通り終えると、テレビカメラを指差した。

　同点弾を放った直後、五回の守備に就いたジャッジは、ファンの歓声に迎えられながらアンソニー・サンタンデールのライナーを好捕。再びファンを喜ばせた。

　五回にチザムJr.の一発などで２点を勝ち越したヤンキースは、六回にベン・ライスの犠牲フライでさらに１点を追加。ブルペンは合計６回2/3を無失点に抑える力投を見せ、ALDS第４戦以降に望みをつないだ。