マリナーズのＰＳ進出が決定　ネイラー満塁走者一掃の逆転タイムリー

【マリナーズ４－３ロッキーズ】シアトル／Ｔ－モバイルパーク、９月23日（日本時間24日）

　イチロー氏がマリナーズの選手たちに伝えたメッセージに込められた「ストイックさ」は、非常に効果的に受け入れられた。なぜなら、それは過去２年間、惜しくもポストシーズン進出を逃したマリナーズの心の中にあったものをまさに表していたからだ。

「Seize the moment」（その瞬間をつかめ）。これはイチロー氏が今年８月、本拠地Ｔ－モバイルパークのダグアウトにいる選手たちに向けて、自身のアメリカ野球殿堂入りを祝うスピーチの中で伝えたメッセージである。

　この言葉は、SNSのハッシュタグからＴシャツに至るまで、シーズン終盤のチームのマーケティングに浸透し、23日（同24日）の試合では今季初めて、左翼席に巨大なバナーが掲げられた。こうした形のあるものだけでなく、無形のエネルギーとしても、イチロー氏が伝えたメッセージはポストシーズン進出を目指す戦いが続く中で、選手たちのフィールド上のプレーに表れてきた。

　そして、マリナーズはポストシーズン進出決定という瞬間をつかんだ。長い10月を戦うために、最初のステップをクリアしたのだ。

　マリナーズはロッキーズを相手に４－３で逆転勝利を収め、３年ぶりのポストシーズン進出が決定。最低でもワイルドカードを獲得することが確定した。イチロー氏のメッセージを体現するような、鮮やかな逆転勝利。七回まで１度もリードを奪えない、苦しい試合展開の中、八回２死満塁のチャンスでジョシュ・ネイラーが走者一掃の３点タイムリー二塁打を放ち、チームを勝利に導いた。

　７月下旬にトレードで加入したネイラーは、ロッキーズの速球派右腕ビクター・ボドニックがカウント２－０から投じた97.7マイル（約157.2キロ）のフォーシームを左中間に弾き返し、ルーク・レイリー（死球）、Ｊ・Ｐ・クロフォード（四球）、フリオ・ロドリゲス（死球）の３者を迎え入れた。

　１点リードとなった最終回は守護神アンドレス・ムニョスが三者凡退に抑える好リリーフ。ブルージェイズ、ヤンキースに続き、アメリカン・リーグでは３チーム目となるポストシーズン進出が決まった。

ナサニエル・ロウが要所で活躍　レッドソックスがＰＳ進出に一歩前進

【ブルージェイズ１－４レッドソックス】トロント／ロジャースセンター、９月23日（日本時間24日）

　ナサニエル・ロウにとって、敵地ロジャースセンターで行われたブルージェイズ戦は、自身の存在をアピールするための重要な舞台だった。ロウの活躍で勝利したレッドソックスは、ポストシーズン進出に向けて、また一歩前進した。

　レッドソックスは21日（同22日）のレイズ戦に敗れたが、ロウはその試合で８残塁を記録していた。しかし、この試合ではブルージェイズ先発のケビン・ゴーズマンから先制と勝ち越しの２本のタイムリーを放ち、チームの勝利に大きく貢献。レッドソックスはレギュラーシーズン最終週を白星でスタートした。

　１－１の同点で迎えた六回にロウのタイムリーで勝ち越しに成功したレッドソックスは、さらに２死一、二塁からカルロス・ナルバエスのタイムリー二塁打で２点を追加。ナルバエスにとっては、17打数連続ノーヒットのスランプを抜け出す一打となった。

　この勝利により、レッドソックスはアメリカン・リーグのワイルドカード争いで２位の座をキープ。2021年以来４年ぶりのポストシーズン進出に向けて、着実に歩みを進めている。

　内容よりも結果が求められるシーズン終盤、レッドソックス先発のルーカス・ジオリトは４四球と制球に苦しみながらも五回途中まで３安打１失点の力投。14個のアウトを取るのに98球を要したが、粘り強いピッチングでチームに勝利のチャンスを残した。

　五回途中からジオリトをリリーフしたブルペン陣は合計４回1/3を無安打無失点に抑える好投。４人のリリーバーが合計13個のアウトを取り、試合を締めくくった。

　なお、レッドソックスの吉田正尚は「４番・ＤＨ」でスタメン出場して４打数２安打。３試合連続マルチ安打（４試合連続安打）とし、今季の打撃成績は打率.256、２本塁打、22打点、出塁率.299、OPS.650となった。

メッツが点の取り合いを制す　ワイルドカード争いの３位に再浮上

【カブス７－９メッツ】シカゴ／リグレーフィールド、９月23日（日本時間24日）

　八回、フランシスコ・アルバレスの10号勝ち越し２ランがリグレーフィールドのツタの茂みを越えた直後、アルバレスは一塁ベース上で立ち止まり、ダグアウトにいるチームメイトのほうを向いて雄叫びを上げた。

　アルバレスは今季メッツにとって最大の一打とも言える勝ち越し弾を放ち、チームを９－７の勝利に導いた。レッズがパイレーツに敗れたため、メッツは激しい争いが続くナショナル・リーグのワイルドカードで３位に再浮上。レギュラーシーズン残り５試合という状況の中、自力でのポストシーズン進出が復活した。

　フランシスコ・リンドーアの29号先頭打者アーチで先制しながらも先発のデービッド・ピーターソンが二回途中５失点でノックアウトされ、苦しい展開となったメッツ。しかし、５点ビハインドで迎えた五回にカブスの守備のミスを突き、ピート・アロンソのタイムリー、ブランドン・ニモの25号３ランなどで一気に追いついた。

　六回に１点ずつを取り合い、試合は７－７の同点のまま八回に突入。メッツは先頭のブレット・ベイティがヒットで出塁したあと、走者を進められず２死となったが、代走のルイスアンヘル・アクーニャが二盗を決め、アルバレスが勝ち越しの10号２ランを放った。

　特筆すべきは、アルバレスが負傷を抱えながらプレーしているということだ。アルバレスは右手親指の靭帯を痛め、シーズン終了後に手術が必要とみられているだけでなく、左手小指も骨折している。また、直近の試合では100マイル（約161キロ）の剛速球が左肘に直撃したこともあった。しかし、アルバレスは翌日にスタメン復帰し、元気にプレーを続けている。

　なお、カブスの鈴木誠也は「３番・右翼」でスタメン出場し、六回に同点タイムリーを放って５打数１安打１打点。今季の打撃成績は打率.242、27本塁打、92打点、出塁率.323、OPS.776となった。

ヤンキースのポストシーズン進出が決定　九回２得点で逆転サヨナラ勝ち

【ヤンキース３－２ホワイトソックス】ニューヨーク／ヤンキースタジアム、９月23日（日本時間24日）

　ヤンキースはホワイトソックスとの接戦を制し、九回にホセ・カバイェロのタイムリーでサヨナラ勝ち。劇的な勝利でポストシーズン進出を決めた。ヤンキースにとって、直近９年間で８度目のポストシーズン進出となる。

　また、首位ブルージェイズがレッドソックスに敗れたため、ヤンキースはアメリカン・リーグ東地区の首位まで１ゲーム差に接近。逆転優勝の可能性も出てきた。

　ヤンキースは二回にオースティン・ウェルズが先制のタイムリー二塁打を放ち、先発のルイス・ヒルを援護。ヒルは五回までホワイトソックス打線を無得点に抑えていたが、六回に新人コルソン・モンゴメリーの19号２ランで逆転を許した。

　モンゴメリーの逆転弾は、中堅トレント・グリシャムと右翼アーロン・ジャッジの連係ミスの直後に飛び出した。カイル・ティールが放った打球は、スタットキャストによると、ヒットになる確率がわずか６％しかなかった。

　ヤンキースは九回に反撃するまで、なかなかチャンスを生かせなかった。五回にはベン・ライスが右翼線へのヒットを放ったものの、二塁打を狙って外野からの好返球でアウトになる場面もあった。

　六回にはジャズ・チザムJr.が牽制死。二回に今季31個目となる盗塁を決めていたチザムJr.だが、逆転された直後の走塁ミスで試合の流れを引き寄せることができなかった。

　八回２死二、三塁の逆転機も生かせなかったヤンキースだが、九回２死から相手投手の暴投で追いつき、最後はカバイェロがセンターへのタイムリーを放って歓喜の瞬間を迎えた。

ブレーブス10連勝　ハリス２世が２本塁打の活躍、アクーニャJr.にも一発

【ブレーブス３－２ナショナルズ】アトランタ／トゥルイストパーク、９月23日（日本時間24日）

　ブレーブスは本拠地でのナショナルズ戦に３－２で勝利し、10連勝を達成。最も印象的な本塁打を放ったのはロナルド・アクーニャJr.だったが、マイケル・ハリス２世も２本のアーチを放つ見事な活躍を見せた。

　ハリス２世の信じられないほど奇妙なシーズンは、８月27日の最終打席までさかのぼる94打数連続ノーアーチの記録をストップしたことで、再び好転しそうだ。ブレーブスの正中堅手は、五回にナショナルズ先発のブラッド・ロードから18号同点ソロを放つと、七回には２打席連発となる19号ソロ。２本目のアーチはナショナルズ２番手の左腕コナー・ピルキントンから放ったものだった。

　ハリス２世の１試合２本塁打は昨年９月19日以来、キャリア通算６度目。ハリス２世の活躍もあり、ブレーブスは2022年６月の14連勝以来となる10連勝を達成した。開幕７連敗でスタートしたチームにとって、シーズン終盤で異例の快進撃となっている。

　今季のブレーブスが低迷した要因の１つは、ハリス２世の不振だった。前半戦終了時点のOPS.551は規定打席以上でメジャーワーストの数字。しかし、2022年のナショナル・リーグ新人王は見事な復調を見せ、７月18日から８月19日にかけての約１カ月間ではOPS1.139をマークした。

　ところが、８月20日以降の31試合ではOPS.452と再び低迷。そうした状況で、この試合を迎えていた。

　アクーニャJr.は六回にロードから飛距離433フィート（約132.0メートル）の20号ソロを右中間へ叩き込んだ。今季の逆方向への本塁打としては、６月８日のレッドソックス戦でアーロン・ジャッジ（ヤンキース）が放った436フィート（約132.9メートル）の一発に次ぐ２番目の飛距離である。

ガーディアンズが同率首位に浮上　７月上旬の15.5ゲーム差を追いつく

【ガーディアンズ５－２タイガース】クリーブランド／プログレッシブフィールド、９月23日（日本時間24日）

　ポストシーズン開幕まで１週間。クリーブランドのプログレッシブフィールドで行われたガーディアンズとタイガースによる首位攻防３連戦の初戦は、ポストシーズンさながらの緊迫した雰囲気が漂っていた。

　２万9571人の熱狂的な観客が集まり、アメリカン・リーグ中地区の優勝の行方を決定づける３連戦がスタート。ガーディアンズが５－２で初戦を制し、同率首位に浮上した。

　ガーディアンズは今季のタイガース戦が７勝４敗となり、２試合を残して直接対決の勝ち越しが決定。つまり、今週末に162試合のレギュラーシーズンを終えた時点でタイガースと同率だった場合、ガーディアンズが地区優勝となる。７月９日の試合開始時点でタイガースに15.5ゲーム差をつけられていたガーディアンズだが、９月16～18日に敵地コメリカパークで行われたタイガース３連戦をスイープするなど、怒涛の快進撃で一気に追いついた。

　タイガースはエース左腕のタリック・スクーバルが五回まで無失点に抑える好スタート。六回にはライリー・グリーンがガーディアンズ先発のギャビン・ウィリアムスから35号ソロを放ち、２－０とリードを広げた。

　しかし、直後にガーディアンズが「自分たちの野球」とも言えるスモールベースボールを展開。難敵スクーバルから外野に打球を飛ばすことなく３点を奪い、試合をひっくり返した。

　先頭のスティーブン・クワンがバント安打で出塁し、アンヘル・マルティネスのバントにスクーバルの悪送球が絡んで無死二、三塁。ホセ・ラミレスのタイムリー内野安打で１点を返すと、スクーバルの暴投でマルティネスが生還して同点となり、１死三塁からガブリエル・アリアスの内野ゴロの間にラミレスが勝ち越しのホームを踏んだ。

　七回にはタイガースのリリーフ陣を攻め、２死二、三塁からダニエル・シュニーマンのタイムリーで貴重な２点を追加。先発のウィリアムスは６回４安打２失点、12三振の力投を見せ、３人のリリーフ陣が合計７三振を奪ってリードを守り抜いた。

　なお、ガーディアンズのデービッド・フライは六回にバントを試みた際、ファウルボールが顔面を直撃。スクーバルのフォーシームは99.1マイル（約159.5キロ）を計測していた。フライは担架で運ばれ、代打を送られて交代。病院で精密検査を受けている。

パドレス・ボガーツが戦列復帰　ＰＳ開幕が迫る中、打線はベストメンバーに

　ザンダー・ボガーツが復帰し、パドレス打線はほぼベストメンバーが揃った。打線が健康を取り戻すには最高のタイミングと言えるだろう。

　23日（日本時間24日）、パドレスは左足の骨折で４週間の離脱を強いられたボガーツを10日間の負傷者リストから復帰させた。本拠地ペトコパークで行われるブルワーズ戦に「２番・遊撃」でスタメン出場する予定だ。

　ボガーツは「予定よりも少し早く復帰して、メジャーリーグの試合に出場できるのは嬉しい。ポストシーズンを迎える前に数試合だけでもプレーできるのは本当にナイスだ」と話している。

　23日（同24日）の時点でパドレスの攻撃陣が「完全体」になったわけではない。延長11回の末にサヨナラ勝ちでポストシーズン進出を決めた翌日ということもあり、複数のレギュラー選手が休養を与えられた。また、フェルナンド・タティスJr.は体調不良で欠場しており、24日（同25日）も出場を見送る可能性がある。

　しかし、肝心なのは、不測の事態がない限り、パドレスは30日（日本時間10月１日）にナショナル・リーグのワイルドカード・シリーズが開幕するときには、攻撃陣が万全の状態になっている可能性が高いということだ。ちなみに、パドレスはワイルドカード・シリーズでは、敵地リグレーフィールドでカブスとの対戦が濃厚となっている。

　ボガーツの復帰は、打線に関して「いい疑問」を投げかける。まずはポジションの問題だ。マイク・シルト監督は、ボガーツをフルタイムの遊撃手として起用する方針を明言しており、ジェイク・クロネンワースは遊撃から二塁、ルイス・アライズは二塁から一塁（もしくはＤＨ）に戻ることになるだろう。

　これにより、パドレスはスタメンの１枠にギャビン・シーツとライアン・オハーンのどちらを入れるかを選択することになる。つまり、シーツとオハーンのどちらかは重要な局面で起用できる代打要員となる。これもパドレスにとっては嬉しい悩みと言えそうだ。

　打順については、パドレス打線のベストメンバーが揃った場合、ボガーツは７番に入る可能性が高いとみられる。なお、ボガーツは負傷の影響を軽減するために、シューズにはインソールを挿入し、打席ではフットガードも装着する。ボガーツが８月下旬に負傷者リスト入りしたのは、敵地Ｔ－モバイルパークでのマリナーズ戦で左足に自打球を当てたことが原因だった。

　ボガーツは今季ここまで、打率.262、10本塁打、49打点、20盗塁、出塁率.330、OPS.717を記録。キャリア平均を下回る数字だが、非常に低調なスタートを切ったあと、６月以降は調子を上げていた。また、守備面ではシーズンを通して素晴らしい活躍を見せており、守備指標のOAAでは＋７を記録している。

　今後のボガーツの出場スケジュールは未定だ。ボガーツの状態次第ということになるかもしれない。しかし、ボガーツ自身はレギュラーシーズン残り５試合の時点で復帰することで、ポストシーズンに向けて十分な準備期間が得られると確信している。

「最も重要なのは、体調がいい状態を維持することだ。そして、チームとしても勢いをキープしていきたいね」とボガーツは語った。

パドレス延長11回サヨナラ勝ち　直近６年間で４度目のポストシーズン進出

【パドレス５－４ブルワーズ】サンディエゴ／ペトコパーク、９月22日（日本時間23日）

　パドレスが劇的なサヨナラ勝ちでポストシーズン進出を決めた。10月の大舞台に進むのは直近６年間で４度目。球団史上初のワールドシリーズ制覇を目指し、再びポストシーズンの戦いに臨む。

　パドレスは本拠地ペトコパークで強豪ブルワーズを相手に、延長11回の熱戦の末に５－４でサヨナラ勝ち。２年連続のポストシーズン進出が決定した。これは決して小さな偉業ではない。パドレスが２年連続でポストシーズンに進出するのは2005～06年に続いて球団史上２度目だ。

「パドレスの歴史における最高の時代が始まったばかりだと思う」とマイク・シルト監督は語った。

　その監督の言葉には説得力がある。パドレスは直近６年間で４度目となるポストシーズン進出。つまり、５年以上にわたってナショナル・リーグの優勝候補として君臨し、リーグを代表する強豪チームとしての地位を固めてきたのだ。そして、パドレスは次のステップを目指している。もちろんそれは球団史上初となるワールドシリーズ制覇である。

　パドレスは初回に先制したあと、１－３とリードを許したものの、五回にホセ・イグレシアスの２号ソロで１点差とし、七回にはルイス・アライズが同点タイムリー。10回に１点ずつを取り合ったあと、11回のブルワーズの攻撃を無得点に抑え、最後は１死三塁からフレディ・フェルミンのタイムリーで歓喜の瞬間を迎えた。

　これにより、ナ・リーグはポストシーズン出場６チーム中５チームが決定。最後の１枠をレッズ、メッツ、ダイヤモンドバックスなどが激しく争っている。

ナショナルズ大敗で93敗目　小笠原は２回1/3を無失点に抑える好リリーフ

【ブレーブス11－５ナショナルズ】アトランタ／トゥルイストパーク、９月22日（日本時間23日）

　ナショナルズの小笠原慎之介は敵地でのブレーブス戦に６点ビハインドの六回途中から６番手として登板。２死一、二塁のピンチを切り抜けると、試合の最後まで投げ抜き、２回1/3を１安打無失点に抑える好投を見せた（防御率6.94）。小笠原の好リリーフもむなしく、チームは５－11で大敗。すでに過去２年の91敗を上回っており、今季93敗目となった。

　大敗を喫したナショナルズは、先発のマッケンジー・ゴアが誤算だった。ナシム・ヌニェスの４号先頭打者アーチで先制してもらったにもかかわらず、初回にロナルド・アクーニャJr.に19号同点ソロを被弾。二回にマイケル・ハリス２世のタイムリー二塁打で勝ち越しを許すると、三回には四球とヒットで無死一、二塁のピンチを招き、わずか２回0/3で降板した。

　２番手のジャクソン・ラトレッジはブレーブス打線の勢いを止められず、無死満塁からの３連打で４失点。３番手のコナー・ピルキントンも２死満塁からアクーニャJr.に押し出し四球を与え、この回は一挙５失点となった。

　四回にディラン・クルーズが10号ソロを放ち、五回にはアンドレス・チャパロの満塁走者一掃の一打で３点差まで追い上げたナショナルズだったが、５番手のＰＪ・ポーリンが六回に３失点。５－11と６点ビハインドになり、６番手の小笠原がマウンドに上がった。

　小笠原は83.8マイル（約134.9キロ）のシンカーでキム・ハソンをショートへのファウルフライに打ち取り、２死一、二塁のピンチを脱出。七回は先頭のドレイク・ボールドウィンから低めのシンカーで空振り三振を奪い、続くマーセル・オズナにはヒットを許したものの、後続を打ち取って無失点で切り抜けた。

　八回も続投し、ブレーブスの上位打線、１番ジュリクソン・プロファー、２番マット・オルソン、３番アクーニャJr.を11球で三者凡退に抑える好投。最終的には２回1/3（29球）を投げ、１安打無失点、１三振、無四球という内容だった。

　前回登板、17日（同18日）のブレーブス戦では１回５安打３失点と打ち込まれたが、見事にリベンジ成功。レギュラーシーズンは残り５試合。メジャー１年目をいい形で終えることができるか、残り試合のピッチングにも注目だ。