エンゼルスがマダックス投手コーチをレンジャーズから引き抜き

　新監督カート・スズキを迎えたエンゼルスが、新たな投手コーチを見つけた。エンゼルスは31日（日本時間11月１日）、バリー・エンライト前投手コーチの後任として、マイク・マダックス氏がレンジャーズから就任すると発表した。

　マダックス氏はレンジャーズに３シーズン在籍し、2023年に球団初のワールドシリーズ制覇に貢献。64歳のマダックス氏は、ブルワーズ（2003～2008年）、レンジャーズ（2009～2015年、2023～2025年）、ナショナルズ（2016～2017年）、カージナルス（2018～2022年）で投手コーチを務めており、豊富な経験を持つ。また、殿堂入り投手グレッグ・マダックスの兄である本人も、MLBで投手として15年のキャリアを誇る。

　名伯楽として知られ、今季指導したレンジャーズの先発投手陣はMLBトップの防御率3.41を記録。ブルペン陣も短期契約の投手が大半を占めながら、MLB５位の防御率を残した。

　マダックス氏の新たな課題は、MLBワースト３位の防御率4.89を記録したエンゼルス投手陣の再建だ。K/BB（三振率と四球率の比率）も10.6%と、ロッキーズしか下がいないMLBワースト２位を記録している。

　右腕のホセ・ソリアーノ、左腕の菊地雄星、リード・デトマーズだけが先発ローテーションの確実なメンバーであり、ベテランクローザーのケンリー・ジャンセンもフリーエージェント（FA）で流出することが予想され、その陣容は固まっていない。マダックス氏は、チームに多くいる若手投手のケイデン・デイナ、ジョージ・クラッセン、サム・アルデゲリ、ライアン・ジョンソン、クリス・コルテス、そして今季のドラフト全体２位指名のタイラー・ブレムナーらの育成を担う。

　しかし、マダックス氏のこれまでの実績を考えれば、特にブルース・ボウチー監督の下で３年間の成功を収めたあと、ライバルチームから引き抜いたのはエンゼルスにとっては大きな採用だ。

ナショナルズ新監督に33歳ブテラ氏が就任か　53年ぶりの最年少監督に

　ナショナルズが次期監督を決定し、33歳のブレイク・ブテラ氏を任命すると見られている。球団はまだこの報道を認めていない。分寺は1992年８月７日生まれで、MLBでは1972年以来、最も若い監督となる。

　ブテラ氏はレイズで2023年10月に選手育成担当シニアディレクターに昇進。レイズのファーム組織のディレクターを務め、選手育成にかかわっていた。

　それ以前はレイズでアシスタントフィールドコーディネーターを１年間、マイナーリーグのコーチを１年間務めたあと、1Aのチャールストンと1A-ハドソンバレーでマイナーの監督を歴任。2018年には25歳でマイナーリーグ史上最年少の監督となった。

　ブテラは選手時代、ボストン大学から2015年ドラフト35巡目でレイズに入団。ブランドン・ラウやジェイク・クロネンワースと同期で入団し、マイナーで２シーズンプレーした経験がある。

　ナショナルズは10月、ポール・トボニを新たに球団編成部長に任命し、長年続いたマイク・リゾーGM体制から新時代へ移行した。

　トボニ編成部長は新監督にMLBでの監督経験が求められるかどうかについて「考慮すべき要素の一つではあるが、すべてではないのは確かだ。様々なスポーツで、初めての就任で成功を収めた監督やヘッドコーチは数多くいる。また、一度は失敗しても、二度目のチャンスを得て大成功を収めた監督やヘッドコーチもいる。だから、考慮すべき要素ではあるが、決してすべてではない」と、必ずしも経験にこだわるわけではないと明かしていた。

　ブテラ氏はボストン大でコミュニケーション学の学位を取得している。また、野球家系の出身で、父と兄もドラフト指名を受けている。

　そして、2023年ワールドベースボールクラシック（WBC）では、マイク・ピアッツァ監督の下、イタリア代表のベンチコーチを務めた。

　ピアッツァ氏は「素晴らしい採用だと思うし、本当に嬉しい。ブテラ氏は非常に忠実で、勤勉で、効率的で、献身的な野球人だ。その知識と物腰は尊敬を集めている。常に選手たちが成功できるよう尽力して​​くれるだろう。彼と一緒に仕事ができて光栄だった」と、ブテラ氏に太鼓判を押す。

　ナショナルズは新時代への転換期にあり、2019年の優勝監督デーブ・マルティネスを７月に解任。暫定監督を務めたミゲル・カイロとも契約を更新せず、新監督を探していた。

　ナショナルズは2025シーズンを66勝96敗で終え、過去６シーズンで５度目の最下位と辛酸を嘗めた。得点力はリーグワースト３位、防御率はＭＬＢワースト２位と、投打ともに実力不足が否めない。

　一方で、将来性豊かなチームでもある。選手の平均年齢はMLBで２番目に若く、スター候補も多い。この数年間は世代交代を進めており、ブテラ新監督より年上の選手は右腕トレバー・ウィリアムズ（1992年４月生まれ）のみ。先日は小笠原慎之介（28）を40人枠から外すなど（アウトライト）、未来へ向けた舵取りを行っている。

　ブテラ新監督は、外野手ジェームズ・ウッド（23歳）、遊撃手ＣＪ・エイブラムス（25歳）、左腕マッケンジー・ゴア（26歳）といった若い選手の才能を最大限に引き出し、再建を進めることが期待される。

　また、このニュースを受けてオリオールズの新監督に就任したクレイグ・アルバーナス氏もエールを送った。マイナーリーグではコーチとして同僚だったブテラ氏に対し、アルバーナス氏は「私の相棒！素晴らしい人間であり、友人であり、夫であり、そして師。リーグの他のメンバーもこの衝撃に備えてくれているといいな。兄弟、誇りに思うよ」と、Ｘに綴った。

山本由伸、２試合連続完投の要因とは　多彩な武器とコントロールを活用

　先発投手がポストシーズンで完投するのは、現代では非常に珍しい。２試合連続となるとなおさらだ。

　しかし、完投から中１日で登板可能だったゴムのような右腕を持つ山本由伸は、それを成し遂げた。そしてワールドシリーズ敗退の瀬戸際に立つドジャースは、第６戦でも山本に３度目の快投を期待している。

　３試合連続完投の偉業を成し遂げられるとすれば、それは山本だ。山本が最後にこのような状況に置かれたとき、2023年の日本シリーズの第６戦では14三振、138球の完投劇を見せた。

　ここでは山本のポストシーズンの投球を分析。快投の要因は何だろうか。

山本は２つの決め球を完ぺきにコントロールしている

　山本の得意の変化球、スプリットとカーブはポストシーズンで最高のパフォーマンスを見せている。山本はまさに狙った場所にこの２球種を投げ込んでくる。

　山本のスプリットはストライクゾーンの端（左打者には外角、右打者には内角）に綺麗に集められている。ストライクゾーンの端に投げ込まれると、打者は思わず振りたくなるが、正確に投げ込まれると空振りかゴロに終わる。

　この２試合で、山本が投げたスプリットの56%はエッジゾーン（ストライクゾーンの境界線から野球ボール１球分の幅以内の位置）に投げられた。スプリットはストライクゾーンよりかなり下にボール球を追いかけさせるために投げられることが多いため、この割合は非常に高い。ポール・スキーンズ（パイレーツ）のスプリンカーのように、これほど頻繁にエッジにスプリットを投げる投手はごくわずかだ。山本でさえ、レギュラーシーズン中はエッジにスプリットを投げたのは「わずか」43%だった。

　山本のカーブはそれと少し変わっている。彼のカーブは、カウント序盤にゾーンに投じてストライクを取り、カウントが整うとコーナーからボールゾーンに追いかけさせるために投げられている。

　山本が２試合で投げたカーブの半分以上、58%はストライクゾーンに入っていた。スプリットがエッジゾーンへの投球率が異例に高かったのと同様に、ゾーン内投球率もカーブとしては非常に高い（対照的な例として、山本のチームメイトであるブレイク・スネルを見てみよう。スネルのカーブは打者にボールの上を振らせるため、ほとんどの場合、ゾーン外の低めのカーブを投げている）。

　山本のカーブは鋭い変化ゆえにゾーン内で機能している。カーブの変化量は、横変化が12インチ（30センチ）、縦変化が16インチ（41センチ）あり、平均より横変化が３インチ（８センチ）、縦変化が６インチ（15センチ）も大きい。

　山本のカーブはスプリットと同様に三振とゴロの両方を狙える。三振はブルージェイズのような危険な打線をローリスクに抑える手段であり、ゴロは少ない球数で試合を進める手段となる。

　山本は２度の完投で15三振のうち８三振をカーブとスプリットで奪った。ゴロによるアウトも16度を数えた。山本は今季、ゴロで２桁のアウトを記録した試合が３度あり、そのうち２試合は直近２試合の完投だった。これは主にスプリットとカーブのおかげだった。

山本は配球パターンを変えられる

　ただ、完投するためには、相手打線と少なくとも３巡、場合によっては４巡打ち取らなければならない。そして同じ球種を何度も投げ続けていれば、それは不可能だ。

　現代野球では、対戦回数が増えるほどに投手が不利になっていくことが分かっている。対戦回数が増えるほど、打者は目を慣らし、投手を打てるように鳴っていく。昨今のポストシーズンでは先発投手が早く降板することが当たり前になっている。

　山本はスプリットとカーブに頼り切りにならず、バリエーションを増やしている。ブルワーズとの試合では、

・序盤はフォーシーム、カーブ、スプリット、カットボール、シンカーをバランスよく組み合わせた。 ・３巡目は序盤に多用しなかったフォーシーム、スプリット、カーブに頼った。 ・試合終盤にはこれまで使っていなかったスライダーを織り交ぜた。 ・相手の打順ごとに最も多く投げた球種を変えた。フォーシーム、スプリットをそれぞれ交互に多用。

　一方で、ブルージェイズとの試合では、

・危険なブルージェイズ打線に対し、序盤は最も得意なスプリットを多用。 ・２巡目はフォーシーム主体だったが、唯一６球種すべて織り交ぜた。 ・３巡目はそれまでほとんど投げなかったカッターを用い、ブルージェイズ打線を驚かせた。 ・中盤でスプリットを減らしたあと、終盤でスプリットを復活させた。ただ多用した序盤よりバランスよく投じた。

　山本は打順ごとにレパートリーを組み替えた。第６戦でも同様の戦略で挑むだろう。

予測不可能なストライクとアウトを奪う

　山本の６球種を織り交ぜるスタイルは、多くの球種を織り交ぜる昨今のトレンドと一致しており、有利に働いている。

　６球種をバランスよく織り交ぜれば、試合が進むにつれて打者の目が慣れるという弊害を軽減できる。

　しかし、山本はどんなカウントでもすべての球種を投げられることで、打者をより効果的に攻められている。

　ポストシーズンでは浅いカウントで幅広い球種を投じ、ストライクやアウトを奪うことができている。

　山本は最初から最後まで最高の球種だけで打席を乗り切っているわけではない。カウント序盤からすべての球種を投げ込んでいる。

　例えば、カッターを投げることで、山本は左打者を寄せ付けず、あるいは右打者をカウント序盤に弱い打球をゴロに仕留めることができた。山本は２度の完投でカットボールで６度のゴロアウトを誘った。そのうち５度は打席の最初の２球以内に生まれたものだった。

　山本はカウント序盤から多彩な球を投げるため、フォーシームばかり投げているわけではない。ブルワーズとブルージェイズに対して初球でフォーシームを投じたのは合計９度のみで、打席開始から２球目までのフォーシーム投球率はわずか18%だった。打者はカウント序盤から山本のカッター、カーブ、スプリットといっ​​た球種にも備えなければならないため、フォーシームに狙いを定めることができなくなる。そのため、山本はカウント後半でもフォーシームで相手を仕留めることができるのだ。

　山本はすべての球種をストライクとして投げることができるため、カウントを有利にすることも、素早く打者を打ち取ることもできる。直近２試合では、初球のストライク率は66%、打席の40%以上はカウントが有利な状況で決しており、対戦した64打者のうち、３ボールまでもつれたのはわずか４打者のみだ。

　つまり、山本の勝利の公式とは、９イニング連続で投げても相手に有利に立てる多彩な武器と、それを操るコントロールにある。第６戦でも同様にブルージェイズ打線を抑えられるだろうか。

ベッツ不振の原因はスイングにあり？　コンパクトな振りが大振りに

　ワールドシリーズを５試合終えた時点で、ドジャースの打線は打率.201、出塁率.296、長打率.354と低迷している。第３戦で９度出塁した大谷翔平でさえ、他の４試合では２安打２四球と苦しんでいる。デーブ・ロバーツ監督は打線を組み換え、第５戦ではウィル・スミスを２番に上げ、ポストシーズン史上最低レベルの打撃成績を収めているセンターのアンディ・パヘスをスタメン落ちさせた。

　これらは妥当な選択ではある。しかし、結局のところ、チーム次第のスター選手の一人が打てていなければ、できることは限られている。３度の世界一、８度のオールスター選出、そして前代未聞のコンバートを成功させたムーキー・ベッツが、本来の姿を見失っている。ドジャースの１、２番を担ってきたベッツは第５戦で４年ぶりに３番に降格。ただ、それでも現状は変わらず、４打数無安打に終わった。 「とにかくずっと酷い。努力不足が原因だったらよかったのに、そうじゃないんだ」と、ベッツは胸中を明かした。

　ベッツは５試合でわずか３安打、すべて単打で、長打は１本だけだ。ブルワーズとのリーグ優勝決定シリーズ（NLCS）ではわずか２安打、フィリーズとの地区シリーズ（NLDS）では４安打だったが、それとは対照的だ。ワイルドカードシリーズ（WCS）の２試合ではレッズ相手に６安打を放ったが、それは今から１ヶ月前のことだ。第６戦が行われる10月31日（日本時間11月１日）には、彼が最後に本塁打を打ってから６週間が経つことになる。今ポストシーズン、各チームがベッツを打席に立たせるために大谷の故意四球を積極的に選んでいるのは、まさにこのためだ。

　ベッツの不調の理由を明確に言うのは難しい。それは、2025年シーズン全体の見通しを明確に把握するのが難しかったのとほぼ同じだ。シーズン序盤は低調で、最初の100試合でOPSが.674だったものの、７月に予定外の休養を取って「リセット」し、その後、最後の50試合でOPSが.846と好調に転じた（シーズン序盤には、深刻なウイルス感染症で開幕を棒に振ったこと、５月に左足の指を骨折したこと、そして７月下旬に義父が他界したことでチームを離れたことなど、個人的な問題があったことは指摘できる。色々な意味で長い１年だった）。

　ベッツのシーズン全体の調子を把握するのは難しいとしても、スイングの調子を見る方がずっと簡単だ。少なくとも、そこには興味深い調査対象がある。ワールドシリーズでのベッツのスイングは、ポストシーズン序盤と比べてもかなり異なっているのだ。

　ベッツのスイングデータは、ワールドシリーズでのスイングは長くなっており、一発狙いのようなスイングになっていることを示している。

　ワールドシリーズでのスイングのアタックアングルは13度と、シーズン中の９度、そしてMLB平均の10度よりかなり上がっている。ボールに当たる瞬間のバットの（垂直）角度を示すアタックアングルの値が大きいということは、より打球を打ち上げる志向のスイングになっていることを示している。事実、13度という数字は、マット・ウォールナー（ツインズ）やサルバドール・ペレス（ロイヤルズ）といった「三振か本塁打か」の傾向が強いパワーヒッターに近い。

　さらにボールに対するバットの（水平）角度を示し、引っ張り/流し傾向の強さが分かるアタックディレクションも激変。NLCS以前は７度から４度だったのに対し、ワールドシリーズでは12度と、かなり極端になっている。MLB平均は０度にもかかわらず、MLB屈指のプルヒッターとして知られるイーサック・パレイデス（アストロズ）の15度に次ぐ数字となっている。

　ベッツのスイングは打球を打ち上げ、引っ張ることを狙ったような大振りとなってしまっているが、実際に本塁打にはつながっていない。ただ、三振にもつながっていない。ほとんどがポップフライと弱い外野フライにつながっている。ベッツのフライ数は10度を数え、ワールドシリーズではトミー・エドマンと並んで最多記録だ。弱いフライは幸運でヒットになることも、相手守備の乱れを誘うこともほとんどない。よって、ベッツの打率は.143に低迷するのも頷ける。

　ただ、ベッツのスイングスピードは驚くべきことにわずかに上がっている。これは、パワーを生み出そうと強振しているか、それともスイングスピードのピーク時にボールを前で捌こうとしているからなのかは分からない。しかし、いずれにせよ、ベッツのスイングスピードはこの不振を紐解く鍵ではない。

　「ベッツは（自分に）プレッシャーをかけていると思う。少し不安な気持ちがあるのがわかると思う」と、ロバーツ監督は言う。ドジャース打線全体の苦戦を考えれば、自分にプレッシャーをかけてしまうのも理解できる。

　チームの打撃コーチ、そして元チームメートのＪＤ・マルティネスに指導を受けたベッツが、後半戦から調子を上げたのはスイングの変更によるものだった。

　その要因は、引っ張った本塁打に頼らず、コンパクトなスイングでラインドライブを打っていたことだ。確かに完ぺきな打球が本塁打になったこともあったが、それは本質ではない。今ワールドシリーズでベッツが見せているのは、改善された後半戦のスイングではない。上位10%のスイングスピードと打ち上げるスイングを両立させるのは難しいのだ。

　皮肉なことに、これは昨今のMLBでよく耳にする、打者がスイングスピードを向上させ、打球を打ち上げて本塁打を狙う話とは正反対だ。このトレンドに則るには最低限のスイングスピードが必要だ。ただ、ベッツはもともとスイングスピードが速いタイプではない。

　「少しはメカニクスの問題もあるし、いい投球をされているのもある。ベッツは一生懸命頑張っている。今はとにかく、打席に立って４、５打席いい打席に立つことが大事だ」とロバーツは言った。

　ここで忘れてはならないのは、ベッツを抑えた投手側の功績だ。ブルージェイズの投手陣、特に若手のトレイ・イェサベージを称賛しないのは職務怠慢と言えるで。22歳の右腕は６打席でベッツを無安打、１四球に抑えた。

　ブルージェイズ投手陣のアプローチも効いている。ベッツに対する104球の中で、オフスピードピッチ（チェンジアップ、スプリットを含む球種分類）はわずか１球。イェサベージやケビン・ゴーズマンといったスプリットを武器とする投手とも対戦しているにもかかわらず、これは10月にベッツが対戦した４つのチームの中で、圧倒的に低い割合だ。

　もちろん、ただ不振のタイミングが巡っているだけということも考えられる。どんな偉大な打者にも不振の時期はある。たとえば、ドジャースはワールドシリーズでOPS.651と苦しんでいるが、レギュラーシーズンでも５試合のスパンでOPS.651未満と苦しんだ時期は22度もあった。

　ドジャースはまだ逆転を狙える。第２戦と第３戦で同じ連勝を収めたドジャースに、再び連勝を求めるのは無理な話ではない。まだ終わりではない。ただ、ベッツにはこれまで以上に多くのことが求められる。しかし、それは今のようなパワー重視のスイングではないかもしれない。

ドジャースの救援投手が帽子に“51”と刻んでいるワケ

　過去3試合、ドジャースのリリーフ投手は全員、ワールドシリーズのロゴの横に小さな刺繍が施された帽子をかぶっている。その刺繍とは、小さくあしらわれた51の数字だ。

　これは、背番号51の左腕アレックス・ベシアとともに戦う意思を示すものだ。ブルペン陣の切り札だったベシアは、妻ケイラと家族の事情でワールドシリーズからロースター（出場選手登録）を外れた。ドジャースは第１戦以降、ベシアに関する追加情報を発表していないが、ワールドシリーズ期間中の復帰は見込まれていない。

　「トロントにいた頃から、私たちはベシアと彼の家族への愛とサポートを示すために、様々な方法を考えてきた。ただ、私たちは本当に彼らがいなくて寂しいし、彼らが今経験していることに比べれば、野球など全く関係ないと思っている」と、エバン・フィリップスは語る。

　野球という枠を超えた大きな状況において、ベシアはまさに必要な場所にいる。シーズンを通してブルペン陣で幾度となく活躍したベシアに続き、他のブルペン陣も残り１、２試合で同じように活躍しようと、彼の背番号をキャップに刻み、敬意を表している。

　ブルージェイズとのワールドシリーズでは、ベシアの不在が様々な意味で顕著だった。ジャック・ドライヤーはシーズンを通して深い絆を築いてきたキャッチボール相手を失った。ドジャースは頼れる火消し役を失い、わずかなリードを許した試合が大敗につながった。しかし、最終的に最も痛い喪失は、投手という以上にベシアという人物だった。

　「ベシアは、自分のパフォーマンスやチームの成績、曜日に関係なく、毎日同じ人だ。彼はいつも同じエネルギーを持った人だ。それはスタッツシートで測ったり見たりできるものではないが、チームに多くのものをもたらし、大きな助けになっている。彼がいないのは寂しいけど、彼とケイラが元気でいてくれることを願っている」と、ドライヤーは語る。

　ドジャースのブルペン陣が最も力を発揮したのは、ベシアを称える帽子を初めて被った夜だった。歴史に残る死闘となった第３戦では、ドジャースのブルペン陣が９人全員を投入し、13回1/3をわずか１失点に抑えた。期待されていなかったドジャースのブルペン陣が輝いた瞬間。全員が帽子のベシアの51番を背負っていた。

　「ベシアはブルペンにとって大きな存在だ。彼はリーダーだ。この役割に慣れるだけでも、本当に助けになってくれた。彼がいないのは辛い。彼のことを考えて、私たちはただそうした。そして、それは彼のためだった」と、ポストシーズンからブルペンに転向したエメット・シーアンは言う。

　大ベテランのカーショウもこう語った。 「ブルペンに入ったのは初めてだ。でも、ベスは私たち全員にとって大切な存在。彼はこのチーム、そしてブルペンにとって大きな存在だ。彼に敬意を表すために何かしたかった」

　ベシアの離脱はさておき、ドジャースのワールドシリーズにおけるブルペン陣は、連覇を目指して構築した強力なブルペンとは程遠い。昨オフに大型フリーエージェント（FA）として獲得したタナー・スコットとカービー・イェーツはロースターに名を連ねていない。フィリップス、ブルスダー・グラテロル、マイケル・コペック、そしてトレード期限前に獲得した唯一のリリーフ投手であるブロック・スチュワートもロースターに名を連ねていない。

　不振からケガに至るまで、今季のドジャースの苦境の多くはブルペンが中心となってきた。その間ずっと、リリーフ投手陣は互いに支え合ってきた。新人のドライヤーは語る。 「ブルペンとして、私たちは本当に家族だと思っている。チームの誰かが何か問題を抱えている時はいつでも、フィールド内外で彼らを支えるんだ」