マリナーズが左腕キラーを獲得　レフスナイダーと１年契約を結ぶ

　22日（日本時間23日）、マリナーズは優先順位の低かった補強ポイントに対処した。ベテラン外野手のロブ・レフスナイダーと１年契約を結んだのだ。

　レフスナイダーの年俸は625万ドル（約９億3750万円）で、最大25万ドル（約3750万円）の出来高も設定されている。今季レッドソックスでの年俸は210万ドル（約３億1500万円）だったため、大幅な昇給となった。これはジェリー・ディポート編成本部長とジャスティン・ホランダーＧＭがレフスナイダーを高く評価していることの証と言えるだろう。

　クラブハウスでの素晴らしい人間性と左腕に対する圧倒的な強さで知られるレフスナイダーは、外野のほか、一塁を守ることもできるため、正一塁手ジョシュ・ネイラーの控え、あるいはプラトーン要員としての起用が有力だ。もちろん、指名打者として起用される可能性もあり、本職の外野手として起用されるケースも出てくるだろう。

　マリナーズの外野陣は充実しており、左翼にランディ・アロザレーナ、中堅にフリオ・ロドリゲスがいる。右翼はドミニク・キャンゾーン、ルーク・レイリー、ビクター・ロブレスらの併用になりそうだ。ここにレフスナイダーも加わると、人員余剰になってしまう感は否めないが、ディポート編成本部長、ホランダーＧＭ、ダン・ウィルソン監督はスプリングトレーニングを通して、各選手の役割分担を明確にするはずだ。

　さらに、レフスナイダー加入により、マリナーズのロースター40人枠はフルに埋まった。しかし、MLB.comが球団の事情に詳しい関係者から得た情報によると、インパクトのある打者を獲得する可能性が消滅したわけではないという。だが、今のところ、フリーエージェント（ＦＡ）やトレードによる強打者補強の実現が迫っているという情報はない。

　一方、レフスナイダーの獲得は、外野手が充実しているチーム状況を考えると、予想外の出来事だった。しかし、レフスナイダーの成績を詳しく分析すると、マリナーズが獲得に動いた理由が見えてくる。

　レッドソックスで過ごした直近４年間、レフスナイダーは左腕に対して最も強い右打者の１人だった。左腕と500打席以上対戦した81人のうち、ほぼすべての部門で上位にランクインしている。出塁率でレフスナイダーを上回るのはポール・ゴールドシュミット、アーロン・ジャッジという２人のMVP受賞者だけだ。

2022年以降、レフスナイダーの対左腕成績 （カッコ内はメジャー全体での順位）

打率.312（５位） 出塁率.407（３位） 長打率.516（12位） OPS.924（６位） wRC+（平均100）155（５位）

　ホランダーＧＭは「ロブは直近４年間、左腕に最も強い打者の１人であり、我々の打線にバランスとインパクトをもたらしてくれるだろう」と期待を寄せている。

　Cots Baseball Contractsが掲載している非公式データによると、レフスナイダーの加入により、マリナーズのペイロール（年俸総額）は約１億5750万ドル（約236億2500万円）となった。これは今季終了時点より約1000万ドル（約15億円）だけ少ない金額である。ディポート編成本部長は来季のペイロールについて「今季終了時点の金額が基準となる」といった旨の発言をしており、今オフの補強資金は残り1000万ドル程度となりそうだ。ただし、夏の時点でポストシーズン進出のチャンスがあれば、さらに増額する予定だという。

　レフスナイダーは2012年ドラフト５巡目指名でヤンキースに入団。2015年のメジャーデビュー時には球団５位の有望株として評価されていた。メジャー10年間で６球団に在籍しており、ヤンキースのほか、ブルージェイズ、レイズ、レンジャーズ、ツインズ、レッドソックスでもプレーした。

　メジャーで安定した地位を得るようになったのは、2021年オフにマイナー契約でレッドソックスに加入して以降だ。直近４年間は主に「４人目の外野手」としてプレーし、309試合に出場して打率.276、出塁率.364、長打率.440、wRC+124と堅実な働きを見せた。

　レッドソックスで過ごした４年間は、平均77試合に出場。2024年の93試合が最も多く、今季は70試合に出場した。

　注目されるのは、レフスナイダーがフェンウェイパーク（メジャーで最も打者有利な球場の１つ）からＴ－モバイルパーク（メジャーで最も打者不利な球場の１つ）に移ることにどのように対応するかということだろう。

　35歳で来季開幕を迎えるレフスナイダーは、マリナーズ史上４人目の韓国出身選手となる。2005～06年に秋信守（チュ・シンス）、2007年に白嗟承（ベク・チャスン）、2016年に李大浩（イ・デホ）が在籍した。

アスレチックスが正二塁手確保　元首位打者マクニールをトレードで獲得

　アスレチックスは今オフ、投手補強に重きを置いているが、野手陣にもいくつかの課題が残っている。そんな中、22日（日本時間23日）にはメッツとのトレードを成立させ、課題の１つに対処した。アスレチックスはマイナー右腕のヨーダン・ロドリゲスを放出。元首位打者のジェフ・マクニールを獲得した。

　MLB.comが関係者から得た情報によると、マクニールの年俸の一部として、メッツからアスレチックスへ金銭575万ドル（約８億6250万円）が譲渡される。ちなみに、マクニールの契約は残り１年1775万ドル（約26億6250万円）だ。なお、アスレチックスはロースターの枠を空けるために、左腕ケン・ウォルディチャックのDFA（＝選手をロースターの40人枠から外す措置）を発表している。

トレードの詳細 アスレチックス獲得：内野手兼外野手ジェフ・マクニール、金銭 メッツ獲得：マイナー右腕ヨーダン・ロドリゲス

　アスレチックスはア・リーグ新人王のニック・カーツのほか、ジェイコブ・ウィルソン、ブレント・ルーカー、シェイ・ランゲリアーズ、タイラー・ソダーストロム、ローレンス・バトラーといった好選手を揃えており、来季はメジャー全体でも有数の強力打線を形成することが期待されている。しかし、二塁と三塁のポジションが空いており、今オフはこの２ポジションを強化する方法を模索していた。

　現在アスレチックスのロースターに登録されている経験の浅い選手たちと対照的に、来年４月８日に34歳の誕生日を迎えるマクニールはすでにメジャーの舞台で実力を証明している。2022年に首位打者のタイトルを獲得し、メッツ一筋のメジャー８年間で通算打率.284、出塁率.351、長打率.428をマーク。今季は122試合に出場し、打率.243、12本塁打を記録した。

　メッツから金銭が譲渡されるため、マクニールの来季の年俸のうち、アスレチックスが負担するのは1000万ドル（約15億円）だけ。また、2027年シーズンの契約は年俸1575万ドル（約23億6250万円）の球団オプション（＝球団側に選択権がある契約条項）となっており、200万ドル（約３億円）のバイアウト（＝契約解除料）が設定されているが、アスレチックスがこのオプションを行使しなかった場合、バイアウトはメッツが負担することになっている。

　マクニールはアスレチックスが高く評価する選手のタイプにピッタリと当てはまる。汎用性が高く、本職の二塁に加えて外野３ポジションでも堅実なプレーを見せる。依然としてコンタクト能力も優秀で、今季の空振り率16.6％と三振率11.9％はいずれもメジャー全体の上位10％前後の数値である。

　トレードの対価としてメッツへ移籍する17歳のロドリゲスはキューバ出身の右腕。今年１月に国際アマチュアＦＡ選手として契約金40万ドル（約6000万円）で入団したばかりで、アスレチックスの有望株ランキング上位30人にはランクインしていなかった。

　マクニールの加入により、正遊撃手ウィルソンと形成する二遊間コンビは相手投手にとって最も厄介な１・２番コンビとなる可能性もある。ウィルソンは今季523打席でわずか39三振と非常に三振が少なく、マクニールも今季462打席で55三振にとどめた。相手投手はなかなか三振を奪うことができず、苦労するはずだ。

　アスレチックスは今後、三塁手の補強を狙うと思われるが、マクニールの加入で二塁のポジションが埋まったため、ダレル・ヘルネイズ、マックス・マンシー、ブレット・ハリスといった若手選手たちに三塁のポジションを競わせる可能性もある。なお、今回のトレードにより、左肩脱臼からのリハビリ中でスプリングトレーニング開始に間に合わない可能性がある二塁手ザック・ゲロフの今後の起用法は、さらに不透明になった。

ア・リーグ王者のブルージェイズがブレグマン獲得を検討中か

　驚くべきことではないが、レッドソックスからフリーエージェント（ＦＡ）となったアレックス・ブレグマンは複数のチームの補強ターゲットとなっている。ジ・アスレチックの報道によると、今季のア・リーグ王者もブレグマン獲得に興味を示しているようだ。

　ブルージェイズは今オフ、ボー・ビシェットとの再契約を目指していることが噂されているが、その一方でカイル・タッカーの獲得に乗り出す可能性も取り沙汰されている。ブレグマンはビシェットとの再契約、もしくはタッカーの獲得に失敗した場合の「プランＢ」とみられていたが、実態はそうではないかもしれない。

　ジ・アスレチックのケン・ローゼンタール記者は「ブルージェイズは左打者を打線に加えるのが理想的な動きだ。しかし、守備の布陣を考えた際、左打者のタッカーやコディ・ベリンジャーよりも、右打者のブレグマンやビシェットのほうがチームにフィットする」と伝えている。また、ローゼンタール記者は、ブレグマンが持つ卓越したリーダーシップが「決め手」になる可能性があるとの見解も示している。

　ブルージェイズにはアストロズ時代にブレグマンとチームメイトだったジョージ・スプリンガーとマイルズ・ストローがおり、ブレグマンがスムーズにチームに溶け込む姿は容易に想像できる。また、ブルージェイズは今オフすでにディラン・シース、コディ・ポンセ、タイラー・ロジャースを獲得して投手陣の強化を進めており、ブレグマン獲得で打線強化に成功すれば、1993年以来となるワールドシリーズ制覇への期待はさらに高まる。

　もしブルージェイズがブレグマン獲得に成功すれば、ゴールドグラブ二塁手のアンドレス・ヒメネスを遊撃に回し、ユーティリティのアーニー・クレメントをフルタイムの二塁手として起用。そして、内外野を守れるアディソン・バージャーを主に外野手として起用していくことになるだろう。

　もちろん、ビシェットと再契約を結ぶ可能性も残されており、ア・リーグ王者の今後の動きに注目が集まる。

レッドソックスがコントレラス獲得へ　岡本争奪戦にも影響か

　MLB.comのマーク・フェインサンド記者が関係者から得た情報によると、レッドソックスは右腕ハンター・ドビンスを含む３選手とのトレードでカージナルスからウィルソン・コントレラスを獲得する計画のようだ。なお、トレード拒否権を持つコントレラスが移籍を承諾する必要があるため、球団からの正式発表はまだ行われていない。

　レッドソックスからカージナルスへ移籍するのは、ドビンス、右腕ジョイカー・ファハード、右腕ブレイク・アイタの３選手。一方、カージナルスからレッドソックスにはコントレラスの年俸の一部として金銭800万ドル（約12億円）が譲渡される。

　今オフ、カージナルスの編成本部長に就任したハイム・ブルームにとって、古巣レッドソックスとのトレードは２件目。ブルーム編成本部長は先月、右腕ソニー・グレイをトレードでレッドソックスへ放出している。

　カージナルスは2022年オフ、引退した名捕手ヤディアー・モリーナ（ゴールドグラブ賞９度）の後継者として、コントレラスと５年8750万ドル（約131億2500万円）の契約を結んだ。ところが、移籍早々にコントレラスのリード面が不安視されるようになり、指名打者として起用した時期もあった。

　移籍２年目の2024年は捕手として大きな成長を遂げたコントレラスだが、強打者Ｊ・Ｄ・マルティネスのバットが左前腕に直撃するというアクシデントに見舞われ、骨折して６週間を欠場。カージナルスはコントレラスの守備の負担を軽減し、打撃力を生かすために、2025年シーズンから一塁へのコンバートを決断した。コントレラスは新たなポジションでOAA（Outs　Above Average：平均よりどれだけ多くアウトを奪ったかを表す守備指標）＋６を記録。メジャー４位タイという好成績を残し、多くの人々を驚かせた。

　33歳のコントレラスは、カージナルスに在籍した３年間でオールスター選出が１度もなかったものの、少なくとも打撃面ではチームの期待に応え続けた。今季は20本塁打を放ち、31二塁打は自己最多。直近３年間で打率.261、55本塁打、183打点、出塁率.338、長打率.459をマークしている。

　岡本和真の獲得に興味を示していることが報じられていたレッドソックスだが、コントレラス獲得で一塁のポジションが埋まったため、岡本の争奪戦から撤退する可能性も出てきた。ケテル・マルテ（ダイヤモンドバックス）獲得の可能性も消滅したとみられており、今後は「最優先事項」に掲げるアレックス・ブレグマンとの再契約、もしくはボー・ビシェットの獲得を目指すことになりそうだ。

村上のホワイトソックス移籍が決定　岡本の争奪戦も本格化か

　移籍市場で注目されていたスラッガーの１人、村上宗隆の移籍先が決まった。45日間の交渉期間終了が迫る中、21日（日本時間22日）にホワイトソックスと２年契約を結んだことが発表された。

　村上が移籍市場から消えたことにより、スラッガー獲得を狙ういくつかのチームは、補強ターゲットを別の日本人選手に変更する可能性がある。読売ジャイアンツからポスティング制度を利用してメジャー移籍を目指している岡本和真だ。

　20日（同21日）、MassLive.comのクリス・コティーロ記者は、レッドソックスが村上と岡本の動向をチェックしていることを報じた。アレックス・ブレグマンとの再契約を「最優先事項」としているレッドソックスだが、フリーエージェント（ＦＡ）のボー・ビシェットやエウヘニオ・スアレス、ケテル・マルテ（ダイヤモンドバックス）、イサーク・パレイデス（アストロズ）らほかの内野手にも興味を示しており、ブレグマン流出に備えた代役候補として岡本の名前が浮上していても不思議ではない。

　また、ニューヨーク・ポストのジョン・ヘイマン記者は今月に入り、ブルージェイズとパイレーツが29歳の右打者である岡本に興味を示していることを報じていた。

　岡本の交渉期限は米東部時間１月４日午後５時（日本時間１月５日午前７時）。よって、岡本にはまだ２週間ほど時間が残されている。もし期限までに契約が成立しなければ、岡本は来季も読売ジャイアンツでプレーすることになるが、その可能性は低いだろう。

　岡本は空振りが多い村上よりも「完成度の高い打者」と評価されている。村上よりコンタクト能力が高いだけでなく、十分なパワーも備えており、2018～23年には６年連続で30本塁打以上を記録。今季はケガの影響で77試合の出場にとどまったが、それでも打率.327、15本塁打、OPS1.014をマークした。NPBの11シーズンで通算1074試合に出場し、打率.277、248本塁打、OPS.882を記録している。

ヤンキースが先発要員を確保　右腕ブラックバーンと再契約合意

　MLB.comのマーク・フェインサンド記者が関係者から得た情報によると、ヤンキースは右腕ポール・ブラックバーンと再契約を結ぶことで合意したようだ。契約条件は１年200万ドル（約３億円）で、ブラックバーンが80イニング、90イニング、100イニング、110イニング、120イニングに到達するたびに10万ドル（約1500万円）の出来高が支払われるという。なお、球団からの正式発表はまだ行われていない。

　投球イニングに応じた出来高が設定されているのは、ヤンキースがブラックバーンを先発候補の１人として考えているからだろう。ゲリット・コール、カルロス・ロドン、クラーク・シュミットが負傷中のため、マックス・フリードとキャム・シュリットラーに続く３番手以降は流動的。ブラックバーンにも開幕ローテーション入りのチャンスはありそうだ。

　今月33歳の誕生日を迎えたブラックバーンは、キャリアを通して負傷に悩まされてきた。2024年はアスレチックスとメッツで14試合に先発して防御率4.66を記録したが、足と手の負傷で長期離脱を強いられた。

　2024年シーズン終了後には背中の手術を受けた。今季はメッツで開幕を迎えたが、膝と肩の負傷に悩まされ、７試合（うち４先発）の登板で防御率6.85と不振。８月中旬にリリース（解雇）された。

　その数日後、ヤンキースとメジャー契約を結び、移籍後は８度のリリーフ登板で15回1/3を投げて防御率5.28を記録。ポストシーズンでは１試合だけ登板したが、ブルージェイズとの地区シリーズ第１戦で１回1/3を投げて６安打４失点と打ち込まれた。

　ブラックバーンは2012年ドラフト１巡目指名でカブスに入団し、2016年７月にマリナーズへトレード。同年のシーズン終了後にはアスレチックスへのトレードが決まり、翌2017年にメジャーデビューした。2022年には前半戦の18先発で６勝５敗、防御率3.62の活躍を見せ、オールスター選出を果たしている。

ブランドン・ラウ放出のレイズはケテル・マルテの獲得に動くのか

　19日（日本時間20日）、レイズは２件のトレードを成立させ、４人のメジャーリーガーを放出して複数のプロスペクト（若手有望株）を手に入れた。これは次の大きなトレードに備えた動きかもしれない。

　まず、オリオールズとのトレードを成立させ、先発右腕シェーン・バズを放出。その対価として、オリオールズの球団６位の有望株だった外野手スレイター・デブラン、同10位の捕手ケイデン・ボディンを含む４選手のほか、2026年ドラフトの戦力均衡ラウンドＡの指名権も獲得した。デブランとボディンはオリオールズが今年のドラフト１巡目で指名した選手である。

　さらに、パイレーツ、アストロズとの三角トレードを成立させ、ブランドン・ラウ、ジェイク・マンガム、メイソン・モンゴメリーの３選手をパイレーツへ放出。アストロズの球団２位の有望株だった外野手ジェイコブ・メルトン、同７位の右腕アンダーソン・ブリトーを獲得した。

　レイズは今季途中に発表された「ファーム組織ランキング」で10位の評価を受けており、もともと充実した選手層を誇っていたが、２件のトレードで新たに６人の有望株が加わることになった。これにより、余った有望株をトレードに使うことが可能になり、ダイヤモンドバックスのスター二塁手ケテル・マルテを狙う可能性が取り沙汰されている。

　チーム最古参だったラウを放出したことにより、レイズは正二塁手が不在になった。また、レイズはマルテ獲得を狙っているチームの１つであることが明らかになっている。アリゾナ・リパブリックのニック・ピエコロ記者は今月、レイズがバズ、ライアン・ペピオの両先発右腕とのトレードでマルテを獲得することについて交渉を行っていたことを報じた。

　ダイヤモンドバックスはマルテ放出の対価として、質の高い投手を獲得することを望んでいる。バズをオリオールズに放出してしまったため、レイズは対価を再考する必要があるものの、ペピオを対価に含めることは可能だ。また、バズとのトレードでオリオールズから右腕マイケル・フォレットを獲得し、フォレットは現在、レイズの有望株ランキングで球団７位にランクインしている。獲得したばかりの有望株をトレードの駒として活用するという方法もある。

　もちろん、マルテ以外の選手を狙う可能性もあるだろう。２件のトレードで有望株を充実させたレイズは、スター選手を含む大型トレードに対応できる可能性を秘めており、今後のトレード市場において注目の存在となりそうだ。

ロイヤルズがブルペン補強　オールスター左腕のストラームを獲得

　ロイヤルズは外野手アイザック・コリンズと右腕ニック・ミアーズとのトレードで左腕アンヘル・セルパをブルワーズへ放出したあと、セルパの穴を埋めるリリーフ左腕を探していた。そして19日（日本時間20日）、フィリーズとのトレードを成立させ、右腕ジョナサン・ボーランとの交換で左腕マット・ストラームの獲得に成功した。

トレードの詳細 ロイヤルズ獲得：左腕マット・ストラーム フィリーズ獲得：右腕ジョナサン・ボーラン

　34歳のストラームは球界有数のリリーフ左腕へ成長を遂げ、直近３年間はフィリーズで合計188試合に登板して防御率2.71を記録。オールスターに選出された2024年は防御率1.87の好成績を残し、今季は自己最多タイの66試合に登板して62回1/3を投げ、防御率2.74、キャリアハイの22ホールドを挙げた。2022年以降の４年間では、200試合以上に登板した左腕の中で３位となる防御率2.90を記録。ストラームを上回るのは、タイガースのタイラー・ホルトン（2.63）とドジャースのアレックス・ベシア（2.74）だけである。

　ストラームのプロ野球選手としてのキャリアは、2012年のドラフトでロイヤルズから21巡目指名を受けてスタートした。2016年にメジャーデビューし、ロイヤルズで２年間プレー。その後、ブランドン・マウアー、ライアン・バクター、トレバー・ケーヒルとのトレードでエステウリー・ルイーズ、トラビス・ウッドとともにパドレスへ移籍した。

　ＪＪ・ピコーロＧＭは「獲得できる可能性があると分かったとき、チーム全員でとても興奮したよ。マットの人柄、選手としての才能、そしてどれほどの競争心を持っているかということを私たちはよく知っている。重要な場面で登板するリリーフ投手に関して言うと、ここ数年間でマットよりも好成績を残している左腕はほとんどいない。彼のキャリア初期に関われたことを誇りに思うし、彼が成長を遂げ、オールスターやポストシーズンに出場する姿も見てきた。特別なキャリアを過ごしている選手だ。まさに、私たちのブルペンが必要としていた戦力でもある」と語り、ストラームの古巣復帰を歓迎した。

　ロイヤルズはウィンターミーティングの期間中、常にフィリーズと連絡を取り合い、トレードを実現できる可能性があると感じながら開催地のフロリダ州オーランドを離れた。セルパをブルワーズへ放出したあと、単なるリリーフ左腕ではなく、質の高いリリーフ左腕が必要となり、一気にトレード交渉が加速した。

　カンザスシティを去ってから約９年が経過し、ストラームは安定して優勝を狙えるチームになることを目指している古巣に復帰できることを喜んでいる。

「まるで映画のような気分だね。すべてはカンザスシティから始まった。そして、物語が１周して、カンザスシティに戻ってきたんだ。家族とは、この10年間ずっと、スプリングトレーニングで撮影するプロフィール写真について話してきた。ロイヤルズから始まった物語が再びロイヤルズに戻るんだ」とストラームは語った。

　ストラームは左打者を通算で打率.239、出塁率.302、長打率.376に抑えている。右打者にも強く、打率.212、出塁率.279、長打率.370と左打者以上に封じ込めている。今季は左打者に対して打率.233／OPS.673、右打者に対して打率.196／OPS.585を記録した。ロイヤルズでは試合終盤の重要な場面で投げる左腕として期待されており、セットアッパーのルーカス・アーセグ、クローザーのカルロス・エステベスの両右腕とともに勝ちパターンの継投を担うことになるだろう。

　ストラームは「マウンドに立つたびに、僕の心構えは『とにかくアウトを取ろう』ということだ。その考え方は変わっていないし、これからも変えるつもりはないよ」と語る。

　ストラームは５つの球種を操るが、投球の軸になるのは92マイル（約148キロ）のフォーシームとスライダーだ。スライダーは今季、空振り率30％を記録した。シンカーとカットボールも投げる。また、チェンジアップはここ数年、あまり使っていないものの、向上に取り組んでいる。キャリアを重ねるにつれて、ボール球を振らせる技術が向上しており、今季のチェイス率（＝ボール球を振らせる割合）は33.3％に達した。制球力も安定しており、通算で三振率27.3％、四球率7.0％を記録している。これらはロイヤルズが求めていた要素であり、４球団で10シーズンにわたってプレーしてきた経験値も追加される。さらに、2020年パドレス、2023～25年フィリーズと４度のポストシーズン出場も経験している。

　今季の成績によって2026年のフィリーズとの契約が保証されたストラームは、契約最終年に年俸750万ドル（約11億2500万ドル）を受け取る予定だ。フィリーズがストラームを放出したのは、この年俸に加え、ほかにも複数のリリーフ左腕がいることが影響したとみられる。フィリーズはストラーム放出で浮いた資金をほかの補強に使うことができ、ロイヤルズは最低限の対価で優秀なリリーフ左腕を手に入れることができた。ロイヤルズのブルペンの新戦力は、ブルワーズから加入したミアーズ、11月に１年契約を結んだアレックス・ラングに続いて３人目だ。ロイヤルズのブルペンにはボール球を振らせることのできる投手が少なく（今季のチェイス率26.9％はメジャー26位タイ）、新戦力トリオにはその弱点をカバーする活躍が期待される。

「これまでは弱い打球を打たせることに長けた投手を重視してきた。だから、チェイス率が高く、空振りを奪える投手が加入するのは非常に大きい。マットは三振率が高く、私たちが求めていた条件に合致する選手だ」とピコーロＧＭは語った。

　ストラームの加入により、主力クラスのリリーフ投手の補強は完了したとみられる。今後は層の厚さを重視した動きになることが予想されるが、ピコーロＧＭは現在の陣容に満足しているようだ。

　ロイヤルズが放出した29歳のボーランは、３年間ロイヤルズでプレーし、今季は自己最多の34試合に登板。リリーフに完全転向したことで球速がアップした。１勝２敗、防御率3.86を記録したが、シーズンの大部分はメジャーと３Ａの往復が続いた。来季は新天地フィリーズでメジャー定着を目指す。

パイレーツが打線強化に成功　三角トレードで二塁手ラウを獲得

　パイレーツは19日（日本時間20日）、三角トレードによって打線強化に成功した。パイレーツはレイズから二塁手ブランドン・ラウ、外野手ジェイク・マンガム、救援左腕メイソン・モンゴメリーの３選手を獲得。先発右腕マイク・バローズをアストロズへ放出した。

　また、今回のトレードでは、レイズがアストロズから複数のプロスペクト（若手有望株）を獲得している。

　パイレーツは今季、得点、本塁打、OPSがいずれもメジャー最下位に終わり、今オフは打線強化を目指していた。今回のトレードはその第一歩と言えるだろう。

　ラウはパイレーツの２つの補強ポイントに合致する選手だ。それは「内野手」と「左打ちの強打者」である。ラウは今季、553打席で31本塁打を放ち、打率.256、出塁率.307、長打率.477を記録。この活躍により、キャリア２度目のオールスター選出を果たした。

　パイレーツとレイズは、フロリダ州オーランドで行われたウィンターミーティングの際に、トレード交渉を前進させていた。ラウの契約は残り１年で、年俸は1150万ドル（約17億2500万円）。補強資金に余裕があるパイレーツにとって妥当な金額だ。

トレードの詳細 パイレーツ獲得：二塁手ブランドン・ラウ、外野手ジェイク・マンガム、左腕メイソン・モンゴメリー アストロズ獲得：右腕マイク・バローズ レイズ獲得：外野手ジェイコブ・メルトン（アストロズの球団２位の有望株）、右腕アンダーソン・ブリトー（同７位）

　マンガムは今季、新人ながら428打席で打率.296、出塁率.330、長打率.368を記録。あまりパワーはない（今季わずか３本塁打）が、バットをボールに当てる能力が高く、守備・走塁でも貢献できる選手だ。ベースボールサバントによると、この両打ちの外野手は、走塁（今季27盗塁）の得点価値で＋３を記録し、OAA（Outs Above Average：平均よりどれだけ多くアウトを奪ったかを表す守備指標）も＋６をマークした。外野３ポジションを守ることができ、エラーは１つもなかった。

　29歳のマンガムは2019年ドラフト４巡目指名でプロ入り。大学時代にはサウスイースタンカンファレンスの最多安打記録も樹立している。

　モンゴメリーは今季46イニングを投げて１勝３敗、防御率5.67に終わったが、各種データはチームに貢献できる可能性を示唆している。フォーシームは平均98.7マイル（約159キロ）を計測し、空振り率35.8％を記録。どちらもメジャー上位３％以内に入る数字だった。フォーシームとスライダーのコンビネーションで打者を抑え、ゴロ率と被ハードヒット率も平均以上。しかし、制球面に課題を残し、四球率12.9％と苦戦した。三振率は30.1％と高く、25歳の左腕はさらなる成長を遂げる可能性を秘めている。

　バローズは長年にわたってパイレーツの有望な投手として注目されてきた１人であり、今季は新人ながら96イニングを投げ、２勝４敗、防御率3.94、97三振とまずまずの成績を残した。2023年にトミー・ジョン手術を受け、メジャーデビューは2024年のシーズン終盤まで延期されたが、チェンジアップを武器に好投を見せ、他球団がトレードでの獲得を狙うほどの存在となった。

　パイレーツは今オフ、先発投手の層の厚さを生かし、トレードによる打線強化を目指してきた。先発投手をトレードで放出するのは今月２度目であり、レッドソックスとのトレードでは右腕ヨハン・オビエドを放出し、強打の有望株ジョスティンソン・ガルシアを獲得している。

　バローズを放出したため、パイレーツの開幕ローテーションは以下のようになりそうだ。

１　ポール・スキーンズ ２　ミッチ・ケラー ３　ババ・チャンドラー ４　ブラクストン・アッシュクラフト ５　ハンター・バルコ

　上記の布陣は、５月に右肘の手術を受けたジャレッド・ジョーンズが開幕に間に合わないことを前提としている。ベン・チェリントンＧＭはフロリダ州オーランドで行われたウィンターミーティングの際、打線強化のために先発投手のトレードに応じる意向を示していたが、その一方で、先発要員の頭数を確保するために外部からの補強に動く可能性もある。ほかにもトーマス・ハリントン、有望株のアントワン・ケリーとウィルバー・ドテル、今季は先発とリリーフを兼任したカルメン・マジンスキーといった投手がいるものの、計算できるベテランを加えるのは理にかなっていると言えるだろう。

　一方、野手の配置については、現時点では以下のようになりそうだ。

捕手：ジョーイ・バート／ヘンリー・デービス 一塁手：スペンサー・ホーウィッツ 二塁手：ブランドン・ラウ 三塁手：ジャレッド・トリオロ 遊撃手：ニック・ゴンザレス／コナー・グリフィン（全体１位の有望株） 左翼手：ジェイク・マンガム／ジョスティンソン・ガルシア 中堅手：オニール・クルーズ 右翼手：ブライアン・レイノルズ

　今オフのパイレーツの補強は、これで終わりとはならないだろう。チェリントンＧＭは野手の層を厚くし、打線の「確実性」を高めることを目指している。ラウの加入により、計算できる打者は増えたが、内野手の層をさらに厚くしていく必要があり、指名打者のスポットで活躍できる強打者の獲得も急務だ。

　なお、パイレーツは現在、ロースターの40人枠がフルに埋まっているため、３選手の獲得に伴い、放出したバローズのほかに、枠を２つ空ける必要がある。

オリオールズが先発補強　有望株４人を放出して右腕バズを獲得

　オリオールズは積極的に先発投手の補強を目指しており、アメリカン・リーグ東地区のライバル球団とトレード交渉を行った。そして19日（日本時間20日）、複数のプロスペクト（若手有望株）を放出し、高いポテンシャルを秘める右腕を獲得することに成功した。

　オリオールズはレイズとのトレードで右腕シェーン・バズを獲得。対価として４人の有望株だけでなく、2026年ドラフトの戦力均衡ラウンドＡの指名権（全体33位）を放出した。

トレードの詳細 オリオールズ獲得：右腕シェーン・バズ レイズ獲得：外野手スレイター・デブラン（オリオールズの球団６位の有望株）、捕手ケイデン・ボディン（同10位）、右腕マイケル・フォレット（同11位）、外野手オースティン・オーバーン（同30位）、2026年ドラフトの戦力均衡ラウンドＡの指名権（全体33位）

　オリオールズはバズ獲得のために大きな対価を支払うことになったが、26歳の右腕が先発陣の戦力アップに貢献してくれると確信している。そう信じるだけの理由もある。

　2017年にパイレーツからドラフト１巡目指名を受けたバズは、これまでのキャリアで健康維持に苦しみ、メジャー昇格後の４年間（2021～24年）でわずか23試合の先発にとどまった。2022年９月にトミー・ジョン手術を受け、翌2023年にはシーズンを全休している。

　今季は防御率4.87に終わったが、先発登板（31）、投球イニング（166回1/3）、三振（176）はいずれもキャリアハイを更新。球団の保有権は2028年シーズンまで、あと３年残っているため、今後数年間はオリオールズの先発ローテーションの一角を担い、さらに成績を伸ばしていくことが期待される。

　また、今季のバズがヤンキースのキャンプ地であるジョージ・Ｍ・スタインブレナー・フィールドで苦戦したことも覚えておくべきだろう。レイズは今季、本拠地トロピカーナフィールドを使えなかったため、ジョージ・Ｍ・スタインブレナー・フィールドを仮の本拠地として使用した。バズは打者有利のこの球場で16試合に先発し、防御率5.90と打ち込まれたが、敵地では15度の先発登板で防御率3.86に抑えている。被本塁打26本のうち18本はジョージ・Ｍ・スタインブレナー・フィールドで打たれた。

　バズはフォーシーム、カーブ、カットボール、チェンジアップ、スライダーの５球種を投げ、フォーシームは今季、平均97マイル（約156キロ）を計測。100マイル（約161キロ）以上を10度マークし、最速100.4マイル（約162キロ）を２度記録した。

　バズが加入したことで、オリオールズの先発ローテーションは以下のような顔ぶれになる。

１　右腕　カイル・ブラディッシュ ２　左腕　トレバー・ロジャース ３　右腕　シェーン・バズ ４　右腕　ディーン・クレーマー ５　右腕　タイラー・ウェルズ

その他の先発要員 左腕　ケイド・ポビッチ 右腕　アルバート・スアレス 右腕　ブランドン・ヤング

　オリオールズが放出した選手のうち、ボディンは2025年ドラフト全体30位、デブランは同37位で指名された。偶然にも、オリオールズがデブランを指名した戦力均衡ラウンドＡの指名権（全体37位）は、７月10日に救援右腕ブライアン・ベイカーをトレードで放出した際にレイズから獲得したものだった。

　オリオールズとレイズは近年、頻繁にトレードを成立させている。2024年７月26日にはオリオールズが３人の有望株（外野手マシュー・エッツェル、外野手マック・ホーバス、右腕ジャクソン・バウマイスター）を放出し、レイズから先発右腕ザック・エフリンを獲得。なお、エフリンは現在フリーエージェント（ＦＡ）となっている。

　フォレット（2023年ドラフト14巡目指名）とオーバーン（2024年ドラフト３巡目指名）はオリオールズに入団して以来、目覚ましい成長を遂げてきた。しかし、保有可能年数が残っている先発投手を獲得するためのコストは高く、オリオールズはバズのような質の高い先発投手を手に入れるために、４人の有望株を放出せざるを得なかった。

　しかし、オリオールズの先発補強はこれで終了とはならないだろう。フランバー・バルデスとレンジャー・スアレスの両左腕のような大物ＦＡ投手の獲得を狙っており、先発ローテーションをさらにレベルアップさせるために、エース級の先発投手を１人、チームに加えようとしている。

　75勝87敗でア・リーグ東地区の最下位に沈んだ今季からの巻き返しを図るために、オリオールズは忙しいオフシーズンを過ごしている。マイク・エライアス編成本部長は2018年11月の就任以降、最も積極的に動いており、大型補強を続けている。

　まずブルペンの補強に手を付け、クローザーのライアン・ヘルズリーとセットアッパーのアンドリュー・キットリッジを獲得。次に外野手の補強を敢行し、テイラー・ウォードとレオディ・タベラスを手に入れた。

　そして、今オフ最大の補強は５年１億5500万ドル（約232億5000万円）の大型契約を結んだピート・アロンソだ。強打の一塁手にはチームの中心選手となることが期待されている。

　こうした動きにより、オリオールズに残された最大の課題は先発ローテーションの強化となった。実力と将来性を兼ね備えた右腕（バズ）を手に入れたが、スプリングトレーニングが始まるまでに、先発ローテーションをさらに強化する余地は残されている。