タイガースが鮮やかな逆転勝ち　地区シリーズの決着は第５戦へ

【タイガース９－３マリナーズ】タイガース／コメリカパーク、10月８日（日本時間９日）

　タイガースは２年連続で「勝てば地区シリーズ突破、負ければ敗退」の一戦をタリック・スクーバルに託す。そこに到達するまでの道のりは、タイガースファンがしばらくの間、目にしてきたものとは全く異なっていた。

　アメリカン・リーグ地区シリーズ（ALDS）第４戦、マリナーズは３点をリードし、シリーズ突破に大きく前進したように見えた。しかし、タイガースが五回に３連続タイムリーで同点に追いつき、試合の流れを変えた。六回にはライリー・グリーンがポストシーズン初本塁打を放ち、勝ち越しに成功。これでタイガース打線に火がつき、この回一挙４点を奪った。最終的には９－３で勝利。シリーズの決着は第５戦に持ち込まれた。

　試合前半とは対照的な、驚くべき結果だった。タイガースのＡ・Ｊ・ヒンチ監督は先発のケーシー・マイズを３イニングで降板させるなど早めの継投に動き、四回からタイラー・ホルトンを投入。そのホルトンが無死満塁の大ピンチを招くと、カイル・フィネガンを投入し、マリナーズファンからこの試合最大の歓声が送られる中、最少失点で切り抜けた。一方、９月７日（同８日）以降、１度もホームで勝てていないタイガースファンからはブーイングが送られていた。

　五回、マリナーズはカル・ローリーのタイムリーでランディ・アロザレーナが生還し、３－０とリードを拡大。マリナーズの攻撃が終わったあと、イニング間の催し物もタイガースファンを元気づけることはできなかった。しかし、ディロン・ディングラーのタイムリー二塁打で１点を返すと、球場の雰囲気が一変。マリナーズ先発のブライス・ミラーを降板に追いやった。

　パーカー・メドーズが打席に立ち、ケリー・カーペンターの打席も迫る中、マリナーズのダン・ウィルソン監督はリリーフ左腕のゲーブ・スパイアーを投入した。ヒンチ監督も動き、メドーズの代打にジャーマイ・ジョーンズを起用。ジョーンズのタイムリー二塁打でディングラーが生還し、試合は１点差となった。

　ハビアー・バイエズは左翼ポール際へ本塁打性の打球を放ったが、惜しくもファウルに。しかし、バイエズはレフトへのタイムリーを放ち、試合を振り出しに戻した。

　スパイアーが左打者のカーペンターとコルト・キースを抑え、試合は３－３の同点で六回へ。左打者のグリーン対策としてスパイアーが続投したが、グリーンはカウント１－０からのスライダーを捉え、右中間へ勝ち越しのソロ本塁打を叩き込んだ。飛距離は454フィート（約138.4メートル）を記録し、グリーンにとって自己２位の飛距離。コメリカパークの大歓声はダウンタウンまで響き渡った。

　タイガースはその後、バイエズにも本塁打が飛び出し、この回一挙４点を勝ち越し。七回にグレイバー・トーレスがソロ本塁打を放つと、八回にも１点を追加し、９－３とリードを広げた。

　フィネガンが２イニングを投げたあと、六回からは第１戦に先発したトロイ・メルトンがマウンドに上がり、３回２安打無失点の好リリーフ。６点リードの最終回はクローザーのウィル・ベストが締めくくった。

「良い千賀」と「悪い千賀」　来季はどちらの千賀がマウンドに立つのか

　2025年シーズンが終わりに近づく中、「ゴーストフォーク」で有名な男は幽霊のようにメッツを追いかけていた。

　千賀滉大は９月上旬、マイナー３Ａシラキュースへ降格。マイアミでのシーズン最後の３連戦でメッツに合流したものの、球団は千賀をメジャーのロースターに復帰させず、そうするつもりもなかった。状況をよく知る関係者によると、メッツはポストシーズン進出後、先発ローテーションに複数の負傷者が発生した場合に備え、千賀を招集しただけだったという（実際はポストシーズンに進出できず）。その時点でメッツは千賀、ジャスティン・ヘイゲンマン、ブランドン・ワデルの誰を起用すべきかを検討していたようだ。

　2023年の同時期と比較してみよう。５年7500万ドルの契約は「お買い得」のように思われた。千賀はメジャー１年目からオールスターに選出され、ナショナル・リーグの新人王投票では２位にランクインしたのだ。

　翌年、千賀は負傷に悩まされ、わずか１試合の先発登板に終わった。ポストシーズンで復帰したものの、本来のピッチングではなく、５イニングで７失点を喫した。

　今季の千賀は、球団がスプリングトレーニングで慎重な姿勢を見せたにもかかわらず、再び好調なスタートを切った。しかし、６月中旬にハムストリングを負傷したことで本来のピッチングを見失い、リハビリ登板とメカニクスの不安定さを繰り返す悪循環に陥った。負傷離脱前、千賀は13度の先発登板で防御率1.47を記録。ところが、復帰後は９度の先発登板で防御率5.90に終わり、マイナー降格となった。千賀の将来は短期的にも長期的にも不透明となっている。

　シーズン最終戦のあと、千賀は「やっぱりケガをして以降、自分の身体が思うように動かなくなったというのは強く感じたし、それが結果に出てしまった部分もあった。なかなか最後のほうは苦しいシーズンだったし、後半１カ月は役に立たなかったというところは、やっぱりいろいろ思うところはある」と語った。

　千賀の契約は残り２年3000万ドル分が残っている。直近２シーズンでは合計118回2/3しか投げておらず、メッツは先発ローテーションの座を確約しないだろう。ノーラン・マクリーン、ブランドン・スプロート、ジョナ・トン、ショーン・マナイア、クレイ・ホームズ、デービッド・ピーターソンと先発のコマが揃っているだけでなく、今オフはさらなる先発投手の補強に動く可能性もある。

　デービッド・スターンズ編成本部長は「コウダイは２年連続で非常に不安定で厳しいシーズンを過ごしている。彼には才能があり、ポテンシャルを秘めた選手であることはわかっている。その才能を引き出すために、我々はあらゆる手を尽くすつもりだ。しかし、来季30試合に先発するという目標を彼に課すことができるだろうか。それは愚かな行為だと思う」と千賀が置かれている状況を総括した。

　では、どちらのバージョンの千賀が本物なのだろうか。メジャー通算52先発で防御率3.00をマークし、９イニングあたり10個以上の三振を奪っている千賀なのか。それとも、果てしないリハビリとメカニクスの調整で球団関係者を苛立たせる千賀なのか。

　千賀の契約状況を考えると、メッツは以前のような千賀が戻ってくることを期待する以外の選択肢はないだろう。今オフの補強にかかわらず、千賀はコンディションさえ万全であれば、先発ローテーションに復帰できるはずだ。しかし、ハムストリングを負傷したあと「身体が変わった」と話す33歳の右腕にとって、完全復活は保証されたものではない。千賀は「ケガをしたあと、身体は変わっていると思うので、そこはまた前向きに捉えていきながら、しっかり自分を強くして、良いパフォーマンスを来年出せるように準備したい」と話している。

　今のところ、メッツは千賀を当てにすることはできないというのが現実だ。だからといって、千賀が戦力になるという期待が全くないわけではない。

「濃いオフを過ごせたらなと思っている」と語った千賀。メッツにできるのは、千賀と協力して希望を持ち続け、復活を待つことだけだ。

ブルワーズ・チューリオ　ハムストリングの不安を抱えながらもスタメン出場

　ブルワーズのパット・マーフィー監督は７日（日本時間８日）、ジャクソン・チューリオがハムストリングの張りを抱えていることを明かした。しかし、チューリオは８日（同９日）に行われるナショナル・リーグ地区シリーズ（NLDS）第３戦に「２番・左翼」でスタメン出場する。

　チューリオはブルワーズが７－３でカブスに勝利した第２戦の試合中、脚の違和感を覚え始めた。マーフィー監督によると、九回にブランドン・ロックリッジがチューリオに代わって守備に就いたのはそれが理由だったという。４点リードで残り３アウトという状況だったが、チューリオの交代は単なる休養以上の意味を持っていた。

「彼はまた違和感を覚えたようだ」とマーフィー監督。「今日（＝第２戦の当日）は治療に充てる。明日は身体を軽く動かして、第３戦に向けた準備ができることを願っているよ」と指揮官はチューリオが軽症であることを願っていた。

　ブルワーズは７日（同８日）、第３戦に向けてリグレーフィールドで練習を行った。第２戦でも同様の不確実性があり、チューリオの状態はマーフィー監督が試合前に記者会見を行うまで明らかにならなかった。しかし、チューリオは当然のようにスタメン出場し、四回にリードを広げる３ラン本塁打。ブルワーズは７－３で勝利し、ナショナル・リーグ優勝決定シリーズ（NLCS）進出に王手をかけた。

　チューリオが100％の状態ではないことを示す兆候はほかにもあった。六回、チューリオが内野安打で出塁したあと、遊撃ダンズビー・スワンソンの悪送球で二塁へ進んだ場面だ。チューリオはその後、２イニング守備に就いたが、九回にロックリッジと交代した。

　チューリオは10月の戦いで見事な活躍を続けている。NLDSの最初の２試合で７打数５安打６打点の大活躍。昨年のワイルドカードシリーズも含め、ポストシーズン通算５試合で18打数10安打、３本塁打、９打点の大暴れだ。

「ほかの21歳の若者と同じように、彼にも不安や挫折してしまうようなことがあるのかもしれない。でも、彼が自分自身にかけている期待、そしてフィールド上で見せてくれているプレーは本当に素晴らしい。彼はそこに限界を設けないんだ。本当に素晴らしい人間だよ」と指揮官はメジャー２年目の若手外野手を称賛する。

「プレッシャーのかかる場面で力を発揮できるのは、あの年齢の選手としては珍しいことだ。たいていの場合、プレッシャーに負けたり、自分の能力に限界を設けたりしてしまう。でも、ジャクソンはそういう場面で燃えるんだ」とマーフィー監督はチューリオへの厚い信頼を口にした。

ブルージェイズ逆転負け　主砲の一発で先制するも守備のミスが響く

【ヤンキース９－６ブルージェイズ】ニューヨーク／ヤンキースタジアム、10月７日（日本時間８日）

　歴史に残るヘビー級の試合で、ブルージェイズはグローブを上げ続けることができなかった。

　三回の攻撃が終了した時点で６－１とリードし、ヤンキースタジアムの観客は不満をぶつける対象をブルージェイズからヤンキースへ変えようとしていた。ブルージェイズは「自分たちの野球」をすればよかった。しかし、今年のポストシーズンで初めて、つけ入る隙を与えてしまった。

　６－９で逆転負けを喫し、アメリカン・リーグ地区シリーズ（ALDS）のスイープを逃したブルージェイズにとって、自滅と言っていい試合展開だった。アーロン・ジャッジが放った左翼ポール直撃の同点３ランは、確かにポストシーズンの歴史に残る印象的な一打だ。しかし、この同点弾を生んだのは、ブルージェイズの守備のミスだった。ミスが試合の行方を決定づけた。

　試合序盤は完全にブルージェイズが主導権を握っていた。主砲ブラディミール・ゲレーロJr.の３試合連発となる２ラン本塁打で初回に先制。その直後、アイザイア・カイナー＝ファレファのエラーでピンチが広がり、ジャンカルロ・スタントンのタイムリーで１点を返されたが、三回に４点を追加し、６－１とリードを広げた。ところが、四回１死走者なしの場面で決定的なミスが発生した。オースティン・ウェルズが高々と打ち上げたフライを三塁アディソン・バージャーが落球したのだ。

　２死走者なしになるはずだったが、１死二塁のピンチとなり、トレント・グリシャムが四球を選んで「一発が出れば同点」の状況に。ここでジャッジが左翼ポール直撃の同点３ランを放ち、ゲレーロJr.から主役の座を奪い返した。

　これだけでは終わらなかった。五回に２点を勝ち越されると、六回には右翼アンソニー・サンタンデールがコディ・ベリンジャーの打球を上手く処理できず、１死二、三塁のピンチに（記録は二塁打）。ここでベン・ライスに犠牲フライを許し、ヤンキースに９点目を奪われた。

　少なくとも三回以降の試合展開は、今季のブルージェイズのものではなかった。トレード期限に加入した元サイ・ヤング賞投手のシェーン・ビーバーは三回途中５安打３失点（自責点２）で降板。守備のミスに比べれば、致命的なものではなかったが、先発の役割を果たせなかったのは事実だ。

　2023年から２年連続でチームのゴールドグラブ賞に輝いた鉄壁の守備にミスが出たのも痛かった。アレハンドロ・カーク、アンドレス・ヒメネス、ドールトン・バーショが形成するセンターラインは球界屈指。ロースター全体を通して、堅実な守備を見せるチームだが、ポストシーズンでは奇妙な出来事が起こることもある。ヤンキースタジアムの雰囲気に呑まれたことは否定できないだろう。

　ALDSの第２戦までブルージェイズは絶好調で合計23得点を挙げた。しかし、その勢いは第３戦で陰りを見せた感がある。第４戦、ヤンキースは驚異の新人右腕キャム・シュリットラーが控えており、ブルージェイズはブルペンゲームが濃厚。２勝１敗とリードしているブルージェイズが優位の状況に変わりはないが、もし第４戦を落とせば、その状況は一変する。

　今季ここまで165試合を戦ってきたブルージェイズだが、最悪の試合が最悪のタイミングで訪れた（５点リードからの逆転負けは今季初）。この苦境を乗り越え、チームの勢いを維持することはできるだろうか。

ヤンキースがスイープ負けを回避　ジャッジの同点弾などで５点差逆転勝ち

【ヤンキース９－６ブルージェイズ】ニューヨーク／ヤンキースタジアム、10月７日（日本時間８日）

　アメリカン・リーグ地区シリーズ（ALDS）第３戦の序盤、ヤンキースは「冬」の到来を待つだけ、という状況だった。５点のビハインドを背負い、本拠地ヤンキースタジアムの観客も意気消沈。10月の「失望」が現実のものとなりつつあった。しかし、頼れる主砲のアーロン・ジャッジがすべてを変えた。

　四回、右腕ルイス・バーランドと対戦したヤンキースのキャプテンは、内角のフォーシームを左翼ポールにぶち当てる一発を放ち、ポストシーズンに印象的な名場面を刻んだ。この一打でヤンキースは絶望的と思われたビハインドをはね返し、６－６の同点に追いついた。

　次のイニング、ジャズ・チザムJr.が勝ち越しのソロ本塁打を放ち、ヤンキースタジアムは再び大きく揺れた。最終的にヤンキースは９－６で勝利。スイープでの敗退を免れただけでなく、チームに勢いをもたらす１勝になったと言えるだろう。

　試合序盤の見通しは決して明るいものではなかった。先発のカルロス・ロドンがブルージェイズ打線に捕まり、ブラディミール・ゲレーロJr.に３試合連続の本塁打を浴びるなど６失点。ブルージェイズは１点リードで迎えた三回に一挙４点を奪い、６－１とヤンキースを突き放した。

　ヤンキースはALDSの第１戦と第２戦でともに２ケタ失点。２試合合計で８得点／23失点とブルージェイズに圧倒され、第３戦でも「お馴染みの光景」が繰り広げられるかに思われた。

　しかし、ヤンキースの選手たちは諦めず、粘り強く戦い続けた。三回にジャッジのタイムリー二塁打とジャンカルロ・スタントンの犠牲フライで３点差に詰め寄ると、四回には１死一、二塁のチャンスが到来。ここでジャッジが打席に入り、ヤンキースタジアムは「M-V-P!」の大歓声に包まれた。

　敵地ロジャースセンターでの第１戦では無死満塁の好機で三振に倒れたジャッジだが、今回はファンの期待に応えた。三塁アディソン・バージャーの落球とトレント・グリシャムの四球でもらったチャンスで打席に立ち、カウント０－２からの３球目、内角への99.7マイル（約160.5キロ）のフォーシームを強振。痛烈な打球が左翼ポール際へ飛んでいった。

　ジャッジは身体を傾けながら、「フェアになれ」と祈るかのように打球の行方を見守った。まるで永遠のように感じられるほど長い時間が経過したあと、打球は左翼ポールに直撃。ジャッジがベースを１周すると、ヤンキースタジアムは歓喜と安堵に包まれた。

　ジャッジは同地区のレッドソックスとブルージェイズを相手に安打を量産しており、今年のポストシーズンはすでに11安打を記録（自己最多）。まだ本塁打は出ていなかったが、今年のポストシーズン初本塁打が最高のタイミングで飛び出した。

　この一打は、ストライクゾーンの中心から1.2フィート（36.6センチ）内側に投げられたボールを打ったものであり、ピッチトラッキングが開始された2008年以降、球速99マイル（約159.3キロ）以上で、これだけ内側に投げられたボールが本塁打になったのは初めてだった。また、ジャッジがストライクゾーン外のボールを本塁打にしたのも今季初だった。

　ホームベースに近づくと、ジャッジはヘルメットを軽くたたき、グリシャムと前腕をぶつけ合って喜んだ。その後、ダグアウトでハイタッチの嵐の中に姿を消し、ハイタッチをひと通り終えると、テレビカメラを指差した。

　同点弾を放った直後、五回の守備に就いたジャッジは、ファンの歓声に迎えられながらアンソニー・サンタンデールのライナーを好捕。再びファンを喜ばせた。

　五回にチザムJr.の一発などで２点を勝ち越したヤンキースは、六回にベン・ライスの犠牲フライでさらに１点を追加。ブルペンは合計６回2/3を無失点に抑える力投を見せ、ALDS第４戦以降に望みをつないだ。

タイガース１勝２敗と追い込まれる　先発フラハティが踏ん張れず

【タイガース４－８マリナーズ】デトロイト／コメリカパーク、10月７日（日本時間８日）

　コメリカパークでは雨が降り、タイガースとマリナーズが対戦するアメリカン・リーグ地区シリーズ（ALDS）第３戦は３時間遅れでスタートした。タイガースが16日ぶりのホームゲームに臨む中、満員の観客席ではオレンジ色のタオルが振られ、タイガースの選手たちを後押ししていた。

　タイガースの関係者が想像していた以上の光景だったが、試合は４－８で敗戦。久々のホームゲームを待ちわびていた地元ファンに勝利を届けることはできなかった。

　シーズン終盤の苦戦を乗り越え、ポストシーズンに進出したタイガース。ワイルドカード・シリーズも含め、２週間以上にわたる遠征を終えてホームに戻ってきた。タイガースが本拠地コメリカパークで勝利したのは９月６日（同７日）が最後。１勝２敗と追い込まれたタイガースは、2025年シーズンの戦いを延長するために、ALDS第４戦で約１カ月ぶりとなるホームでの白星を挙げることがマストとなる。

　Ａ・Ｊ・ヒンチ監督はマリナーズ先発の右腕ローガン・ギルバートに対し、上位打線に左打者を多く並べた。また、休養十分のブルペンも先発のジャック・フラハティをサポートする準備ができていた。マリナーズの強みに対抗すべく、ヒンチ監督はあらゆる手を尽くしたのだ。しかし、マリナーズは投打両面でタイガースを上回った。タイガースは最終回に３点を返して意地を見せたものの、試合前半のビハインドをはね返すことができなかった。

　マリナーズは三回に３連打で２点を先制。１点目は左翼ライリー・グリーンから本塁へのスローイングが悪送球となって生まれたものだった。

　早めの継投を好むヒンチ監督だが、２点を先制されたあともフラハティを続投させることを選択。フラハティは無死一、二塁からフリオ・ロドリゲスとホルヘ・ポランコを連続三振に仕留め、ジョシュ・ネイラーには右中間への大飛球を打たれたものの、センターフライに打ち取ってピンチを切り抜けた。しかし、四回先頭のエウヘニオ・スアレスにソロ本塁打を浴び、１死一塁となって降板。この走者がカル・ローリーのタイムリーで生還したため、３回1/3で降板したフラハティには４失点（自責点３）が記録された。

　ヒンチ監督が打線を組み替え、ケリー・カーペンターを１番打者に起用したのは、マリナーズのダン・ウィルソン監督に「右腕のギルバートを左打者のカーペンターと３度対戦させるか」という決断を迫るためだった。ウィルソン監督には、３巡目もギルバートを続投させる、もしくはリリーフ左腕のゲーブ・スパイアーを早めに投入する、という２つの選択肢があった。

　カーペンターの３打席目は五回１死一、三塁のチャンスで回ってきた。ウィルソン監督はスパイアー投入ではなく、ギルバートの続投を選択。タイガースにとっては４点ビハインドから追い上げるチャンスだったが、カーペンターのセカンドゴロが併殺崩れとなる間に１点を返すだけにとどまった。

　タイガースは７点ビハインドの九回に３点を返して意地を見せたが、４－８で敗戦。打線がなかなかチャンスをモノにできないという状況がポストシーズンに入ってからも続いている。ヒンチ監督は打線を組み替えたり、代打を起用したりして、なんとか優位なマッチアップを作り出そうとしているが、それが得点につながるかどうかは、最終的には打者次第だ。

　追い込まれて迎えるALDS第４戦。タイガースの打者たちには奮起が求められる。

マリナーズがALCS進出に王手　ギルバートの好投に打線が３本塁打で応える

【タイガース４－８マリナーズ】デトロイト／コメリカパーク、10月７日（日本時間８日）

　マリナーズのローガン・ギルバートはアメリカン・リーグ地区シリーズ（ALDS）第３戦に先発。序盤は比較的おとなしかったが、ゆっくりと着実にマウンド上での力強い姿を取り戻していった。

　ギルバートのニックネームは「ウォルター」。それはギルバートの人間性だけでなく、精神性も表している。マウンドの外では穏やかだが、マウンド上では力強いピッチングで三振を量産する。敵地コメリカパークで行われたALDS第３戦の序盤、ギルバートはまだ殻を破れていなかったが、試合が進むにつれて、力強さを増していった。

「粘り強い」と言われるタイガース打線を相手に、ギルバートは敵地ながらも素晴らしいピッチングを見せた。自慢のスプリットを武器に相手打線を翻弄し、６回４安打１失点の好投。７つの三振を奪い、四球は１つも与えなかった。

　打線は三回に２点を先制すると、四回にもエウヘニオ・スアレスのソロ本塁打などで２得点。六回にはＪ・Ｐ・クロフォードのソロ本塁打で５－１と突き放し、５点リードで迎えた九回にはカル・ローリーにダメ押しの２ラン本塁打が飛び出した。ギルバートの好投を打線が援護し、タイガースに８－４で勝利。2001年以来24年ぶり、球団史上４度目となるアメリカン・リーグ優勝決定シリーズ（ALCS）進出まであと１勝に迫った。

　ちなみに、周知の事実ではあるが、マリナーズは全30球団の中で唯一、ワールドシリーズ出場の経験がないチームである。

マリナーズ・ネイラーがALDS第３戦にスタメン出場　試合は雨天で開始遅延

　第１子の誕生を控え、アメリカン・リーグ地区シリーズ（ALDS）第３戦を欠場する可能性があるとみられていたジョシュ・ネイラー（マリナーズ）だが、どうやらネイラー夫妻は無事に幸せな瞬間を迎えたようだ。ネイラーは７日（日本時間８日）、敵地コメリカパークで行われるALDS第３戦に「５番・一塁」でスタメン出場。なお、試合は雨天のため開始が遅れている。

　ネイラーは当初、マリナーズの選手たちがデトロイトへ移動するフライトに同行せず、６日（同７日）にコメリカパークで行われた全体練習の時点ではチームを離脱していた。第１子の誕生を控えていたからだ。しかし、ダン・ウィルソン監督はネイラーがチームを離脱した理由について明言を避けた。

「ジョシュは何でも喜んで話してくれると思うから、今のところは『彼に聞いてくれ』と案内するだけにしておくよ。でも、彼が戻ってきてくれたのは本当に嬉しい。彼がここにいてくれて、スタメンに名を連ねてくれたことは本当にありがたい」と指揮官は語った。

　ネイラーはすぐにメディアに対応することはできなかった。ポストシーズンの期間中は、試合前にクラブハウスがメディア向けに開放されないからだ。また、雨天の予報だったため、マリナーズは試合前の屋外での打撃練習を行わなかった。

　ネイラーは妻の陣痛が始まった時点でチームを離れ、妻と医師が待つアリゾナへ向かう予定となっていた。一時的にチームを離れたあと、ALDS第３戦のスタメンに名を連ねたということは、すでに第１子が誕生したとみられる。

　マリナーズは初戦を落としたものの、第２戦に３－２で勝利し、ALDSの対戦成績を１勝１敗としている。ネイラーはここまで２試合に出場し、８打数ノーヒット、１三振、１四球だ。

　ネイラーが父親産休リスト入りする可能性、もしくは負傷者が発生する可能性に備え、マリナーズは11人の予備メンバーの中から数人をデトロイトへの遠征に帯同させていた。父親産休リスト入りした場合、選手は最大３日間の離脱を認められ、その期間中、チームは代替選手をロースターに登録することが可能になる。

　しかし、ネイラーがチームに合流したことで、マリナーズは少なくとも父親産休リスト入りによるロースターの変更を心配する必要はなくなった。

　ウィルソン監督は「ジョシュはここにいる。彼はスタメンに名を連ねている。彼がスタメンにいる状態で第３戦を迎えられるのは本当に嬉しい」とネイラーが第３戦に間に合ったことを喜んだ。

　ネイラーはトレード移籍後54試合に出場し、打率.299、９本塁打、33打点、19盗塁、出塁率.341、OPS.831を記録。９月23日（同24日）のロッキーズ戦ではポストシーズン進出を決定づける逆転の３点タイムリー二塁打を放ち、本拠地Ｔ－モバイルパークを沸かせた。

勝負の分かれ目：フィリーズの九回の犠打は正しかったのか

【フィリーズ３－４ドジャース】フィラデルフィア／シチズンズバンクパーク、10月６日（日本時間７日）

　試合の趨勢（すうせい）だけではなく、シリーズの趨勢を決めた采配だったかもしれない。ナ・リーグ地区シリーズ（NLDS＝５回戦制）の第２戦、４点ビハインドで最後の攻撃を迎えたフィリーズは、起死回生の逆転劇の一歩手前に迫っていた。

　先頭からの３連打で瞬く間に２点を奪い、３－４と１点差に迫り、なおも無死二塁の好機。たまらず切り札の左腕ベシアを投入したドジャースに対し、フィリーズは代打から登場していた７番の左打者ストットが打席に入った。

　ストットは送りバントを試みたが、ドジャースの三塁手マンシーの好フィールディングに阻まれ、二塁走者カステヤノスが三塁でタッチアウト。犠打は失敗したものの、１死一塁となり、その後代打ベイダーの単打でフィリーズはチャンスを広げた。しかし、あと１本が出ず、４－３で敗戦。シリーズは０勝２敗となり、シーズン終了のがけっぷちに追い込まれた。

　“たられば”を言っても仕方がない。しかし、ストットが送りバントを成功させていれば、あるいはそもそも試みていなければ、試合の結果は変わっていたかもしれない。仮に送りバントが成功ないし二塁走者が三塁でアウトになっていなければ、後続のベイダーが左中間に放った単打で同点の走者が生還していた可能性は高いだろう。

　近年、データ分析が進んだ野球の世界では、送りバントは非効率であるというのは常識になりつつある。しかし、どうしても１点が欲しい終盤の場面（特に１点が勝負とシーズンの成否を決するポストシーズン）では、ＭＬＢでも送りバントが行われることは珍しくない。

　ただ、やはりデータはストットの送りバントの判断に疑問符を突きつけている。

　ＭＬＢのデータアナリストであるトム・タンゴ氏は試合後、自身のＸでストットの送りバントが変動させた試合の勝利確率のデータをポストした。

　仮に送りバントが成功して１死三塁となっていた場合でも、フィリーズの勝利確率は２%低下していた。しかし、仮に打者走者も生きるバントで無死一、三塁となっていた場合は、勝利確率は20%上昇していた。一方で、送りバントが失敗して１死一塁となった場合は、勝利確率が20%低下する計算だった。フィリーズは最悪の結果を引き当ててしまった。

　なぜフィリーズ（あるいはストット）は送りバントを試みたのだろうか。

　まず打席に入っていたストットは、左腕に弱い。左腕に対する今季のOPSは.575と、右腕に対する.760と比べて大幅に悪化する。そもそも左腕スネルが先発するこの試合では先発から外れ、代わりに右打者のソーサがスタメンに入っていた（よってこの終盤で右打者を代打に送る選択肢は最初からなかった）。

　ただ、走者２塁の局面ならば、左打者は引っ張った内野ゴロあるいはライトへの十分な飛距離のある外野フライでも走者を進塁させることができる。しかし、フィリーズは送りバントのサインを出さなければ、走者を進めることも難しいと判断したのかもしれない。

　事実、相対したベシアは進塁打に適した内野ゴロやフライを打つのも容易くない好投手だ。浮き上がるようなフォーシームを武器とし、三振とフライの割合が非常に高い。データサイト「ファングラフス」によれば、ベシアのフライ率は54.0%でＭＬＢ９位、そして内野フライ率22.1%でＭＬＢ２位（ともに50イニング以上）にランクインしている。

　また、ストットはベシアに対して通算５打数無安打と相性も悪かった。2022年、2023年、そして今季の３シーズンで７打席対戦し、２四球を選んだが、２三振を喫した。残り３度の凡退では、１度は右中間への大飛球があったものの、残り２度は犠牲フライには足りない平凡な外野フライに打ち取られた。

　仮にストットが走者を動かせずに凡退し、１死二塁になっていた場合の勝利確率は16%減の27.8%だった。フィリーズは１死二塁になるリスクを嫌い、成功しても勝利確率が２%微減する送りバントに踏み切ったということになる。

　あるいは、送りバントをする前に別の采配のカードを切るべきだったという指摘もあり得る。それが二塁走者カステヤノスへの代走だ。カステヤノスのスプリントスピードは平均をかろうじて上回るレベルだが、「スタットキャスト」の走塁得点指標（「ベースランニングバリュー」）では通算-13と、走塁が上手い選手ではない。

　送りバントで三塁タッチアウトになった走塁も、スタートが良かったとは言えず、走塁の上手い走者であればセーフになっていた可能性もあったかもしれない。さらに、仮に送りバントが成功して１死三塁になっていた場合でも、カステヤノスが際どい内野ゴロや外野フライで生還できたかには疑問が残る。

　しかし、フィリーズには代走の選択肢がなかった。この日ベンチスタートだった５選手のうち、ストットを含む２人が既に途中出場済み。九回の時点では唯一の控え捕手マーチャンを除き、２人の選手しかベンチに残っていなかった。ただ、そのうちの一人のベイダーは第１戦で足を負傷して途中交代しており、この日も代打で安打を放ったあとすぐに代走を送られている。負傷で走れないベイダーがサヨナラの走者として出塁した場合に備え、代走を残しておく必要があった（さらに仮に延長戦に突入した場合、ベイダーへの交代枠がなければＤＨのシュワーバーを守備に出さなければいけなかっただろう）。

　現代野球では、送りバントはほとんどのシチュエーションで非効率な戦略とされる。この日、九回無死２塁の好機を迎えたフィリーズにとっても、バントの判断は正しくなかったかもしれない。しかし、それを承知の上でフィリーズが送りバントに踏み切った要素も複数考えられる。

　結局は三塁からの猛チャージでバントを処理した三塁手マンシー、二塁の牽制カバーからダッシュで三塁に入ってタッグプレーを成立させた遊撃手ベッツ、そして絶体絶命の窮地に陥りながらもベシア（そして佐々木朗希）へとつなぐ余力を残していたドジャースが一枚上手だったということかもしれない。フィリーズにとっては痛恨の惜敗となった。