ポストシーズンを見据えながらもドジャース４連勝

【マリナーズ３－５ドジャース】シアトル／Ｔ－モバイルパーク、９月27日（日本時間28日）

　ドジャースがキケ・ヘルナンデスの決勝二塁打でマリナーズに勝利し、４連勝を挙げた。この日は大谷翔平と手オスカー・ヘルナンデスを休養させ、30日（日本時間10月１日）に開幕するポストシーズンに向け、ロースター当落線上の選手を多く起用。レッズあるいはメッツと対戦するワイルドカードシリーズに向け、最後の調整を行った。

　ナ・リーグの第３シードが確定し、本拠地で第６シード（メッツあるいはレッズ）とワイルドカードシリーズを戦うことが決まっているドジャース。最後の３連戦はポストシーズンのロースターに誰を起用するかを精査し、主力選手を休養させることに重きを置いている。

　前日にフレディー・フリーマンとムーキー・ベッツを休養させたのに引き続き、この日は大谷とテオスカーが欠場。大谷は８月21日以来の休養日となった。

　先発のタイラー・グラスナウは予定通り３回限りで降板し、無失点の好投。36球しか投じていないため、３日後から始まるワイルドカードシリーズではリリーフとして登板する可能性を残した。ドジャースのワイルドカードシリーズの先発は正式発表はないものの、山本由伸、ブレイク・スネル、大谷翔平の３人が有力。その他の先発投手であるグラスナウ、エメット・シーアン、クレイトン・カーショウはブルペン待機が考えられる。

　グラスナウ降板後、２番手アンドリュー・ヒーニーが３失点を喫したものの、それ以降はポストシーズンのロースター入りが有力視されるリリーフ投手が奮起。ジャック・ドライヤー、ブレイク・トライネン、アレックス・ベシア、エドガード・エンリケスが４回をわずか１安打、10三振の無失点リレーでつなぎ、逆転劇を呼び込んだ。

　打線はダルトン・ラッシングの４号２ランで先制点を挙げると、七回にワイルドピッチで同点。３－３で迎えた九回にはキケ・ヘルナンデスがマリナーズの守護神アンドレス・ムニョスから決勝二塁打を放った。

　先制２ランでアピールしたラッシングもロースター当落線上の選手の一人だ。ロバーツ監督は先日、負傷中の正捕手ウィル・スミスがワイルドカードシリーズに間に合うよう「願っている」というより「期待している」と発言。スミスはこの日、右掌の骨折が判明してから初めてスイングを行ったばかりだ。仮にドジャースがスミスの復帰が近いと判断した場合、ワイルドカードシリーズではロースターに３人の捕手（ベン・ロートベット、スミス、ラッシング）を抱える可能性もあるだろう。

　そして負傷に苦しむベテランはスミスだけではない。トミー・エドマン（右足首）とマックス・マンシー（下半身）は、どちらも長引く痛みに悩まされており、最近は出場時間が限られている。エドマンはこの日「１番・ＤＨ」で戦列に復帰したが、マンシーは9月24日以来出場がない。両選手ともワイルドカードシリーズには本来のポジションに復帰できると見られている。

ガーディアンズがサヨナラ死球でプレーオフ進出　2.5%からの逆転劇

【ガーディアンズ３×－２レンジャーズ】クリーブランド／プログレッシブフィールド、９月27日（日本時間28日）

　ガーディアンズはレンジャーズにサヨナラ勝ちを収め、ポストシーズン進出が決定。９月２日時点ではポストシーズン進出確率わずか2.5%だったが、終盤の快進撃でア・リーグ最後のポストシーズン進出枠を勝ち取った。さらに中地区首位にタイガースと同率で並んでおり、あす28日（日本時間29日）の162試合目に勝利すれば史上最大のゲーム差を逆転しての地区優勝となる。

　初回、１点を先制されたガーディアンズは、４番ジョナサン・ロドリゲスが２号２ランを放って逆転。２年目のロドリゲスは24日（同25日）にメジャーに再昇格したばかりで、降格前も打率.167、OPS.517と目立った成績を残せていなかった。

　しかし、降格後はAAAでOPS.923とアピールし、顔面に四球を受けたデービッド・フライの代役として昇格。そして左腕ジェイコブ・ラッツと対するこの日、７月27日以来２ヵ月ぶりのスタメン出場を飾ったが、それはキャリアでも初めての４番起用だった。

　先発のジョーイ・キャンティロは得意のチェンジアップを駆使し、三振ショーを展開。5回2/3を投げて８三振、無四球と好投したが、四回にアドリス・ガルシアに同点弾を浴びた。

　その後、両軍一歩も引かない攻防を繰り広げ、試合は２－２のまま九回に突入。ガーディアンズの攻撃は２死走者なしとなったが、“ラッキーボーイ”の４番ロドリゲスが流れを変えた。レンジャーズの守護神ロバート・ガルシアが突如として制球を乱し、１球もゾーンに入らずにロドリゲスが四球を選ぶと、続くマンザードもテキサスヒットを放って一、三塁にチャンスを拡大。申告敬遠で満塁となると、続くケイフスに対してガルシアはまさかの死球を与え、押し出しを許した。

　この日の勝利でガーディアンズはポストシーズン進出を決め、ジェットコースターのようなシーズンの節目を祝った。ガーディアンズは６月26日から７月６日まで10連敗を喫した。「エリアス・スポーツ・ビューロー」によると、10連敗を喫しながらもポストシーズン進出を果たした史上４番目のチームとなった。しかし、７月７日から８月14日まで23勝９敗と好成績を収め、ポストシーズン争いに巻き返した。さらに一波乱あり、８月15日から25日までの１勝９敗と転落し、全てが水の泡になるかと思われた。

　ガーディアンズは68勝67敗で９月を迎え、ア・リーグ中地区首位のタイガースに11ゲーム差、ワイルドカード３位の座まで４ゲーム差をつけられていた。「ファングラフス」によれば、ガーディアンズのポストシーズン進出確率は９月２日の時点でわずか2.5%に過ぎなかった。

　しかし、９月５日から19試合中17試合に勝利し、1ヶ月間で18勝7敗を記録。怒涛の快進撃でポストシーズンへの切符を手にした。

　さらにガーディアンズはフィールド内外で激しい浮き沈み（特に後者の方が多かった）にさらされながら、団結を保ってきた。７月末のトレードデッドラインではエースのシェーン・ビーバーが放出され、さらに絶対的守護神のエマニュエル・クラセと先発右腕ルイス・オルティスを失った。この快進撃は、ボート監督と選手たちが最後まで諦めず、クリーブランドのファンに何年も忘れられない勝利をもたらした証である。

　そして物語はまだ終わっていない。ガーディアンズは史上最大の逆転地区優勝を達成する可能性を残している。タイガースとは依然として同率首位で並んでいるが、ガーディアンズはタイブレーカー（同率で並んだ場合、直接対決で勝ち越したチームを上位とする権利）を保持しており、あすの162試合目に勝利すれば地区優勝を確定させられる。1969年の地区制導入以降、1978年のヤンキースが14ゲーム差を逆転して地区優勝を果たしたのが、史上最大のゲーム差からの優勝記録となっている。ガーディアンズは最大15.5ゲーム差を付けられていた上、さらにシーズン最後の１ヵ月で11ゲームの差を残していたため、優勝すれば史上類を見ない大逆転劇が完結することになる。

ホームズの１安打投球でメッツ勝利　プレーオフに望みつなぐ

【マーリンズ０－５メッツ】マイアミ／ローンデポパーク、９月27日（日本時間28日）

　最悪の状況でもメッツは161試合目に強い。2007年、メッツが史上最悪の崩壊劇を繰り広げる最中の161試合目、ジョン・メインはマーリンズを８回１安打無失点に抑え、大勝を収め（一時的に）シーズンを救った。その１年後、サイ・ヤング賞投手のヨハン・サンタナが膝の負傷を抱えながらも３安打完封勝利を収め、同じく161試合目に勝利した。どちらのシーズンでも、メッツは翌日に敗れ、ポストシーズン進出を逃した。今年が同じような結果になるのか、それとも違う結果になるのかは、時が経てば分かるだろう。この日、先発を託されたクレイ・ホームズは今季最高の投球で、メッツのポストシーズン進出の望みをつないだ。

　ホームズは得意のシンカーを駆使し、試合開始から８打者を連続で打ち取った。三回と五回に走者２人を背負ったが、内野ゴロを打たせて窮地を脱出。２三振３四球は理想的な結果ではなかったものの、11度のゴロアウトを重ねて持ち味を発揮した。打席中にプレートを踏む位置を変える工夫も奏功し、マーリンズ打線をわずか１安打に封じた。

　カルロス・メンドーサ監督は六回終了時でまだ78球のホームズを交代させ、信頼の置けるブルペントリオへの継投を決断。ブルックス・レイリー、タイラー・ロジャース、そして守護神のエドウィン・ディアスはその采配に応え、打者９人をパーフェクトリレーで抑えて試合を締めくくった。

　打っては主砲ピート・アロンソが活躍。初回にタイムリー二塁打で先制点を、三回には38号ソロで追加点をもたらした。六回には四球を選んでチャンスメークし、後続のタイムリーで３点目のホームを踏んだ。メッツは九回にもダメ押しの２点を加え、５－０でマーリンズに完勝を挙げた。

　勝利の立役者となったアロンソは試合後、地元メディアに対して活躍の秘訣を明かした。「フアン・ソトの靴下を履いて、フランシスコ・リンドーアのアイブラックを使って、ブランドン・ニモのローションを使った。良い雰囲気を作ってくれた全てのチームメートに感謝したい」

　さらにアロンソは「レッズの試合は見るのか？」と問われ、「今言えるのは『頑張れブルワーズ（レッズと対戦中）』ということだけだ」とコメント。前日の敗北（そしてレッズ）の勝利によって、メッツはもはや自分たちだけで運命をコントロールできない窮地に陥っており、レッズの敗北を願わなくてはならない。

　試合前の時点で同率で並んでいたレッズにはタイブレーカー（同率で並んだ場合、直接対決で勝ち越したチームを上位とする権利）を保持されているため、メッツはレッズより１勝上回ってシーズンを終えなければならない。仮にメッツが162試合目に勝利しようと、レッズがこの日行われるブルワーズ戦を制し、さらに28日（日本時間29日）の試合にも勝利すれば、メッツのポストシーズン進出の夢は破れる。

　絶対に勝たなければいけないあすの162試合目では、メッツは文字通りの総力戦で挑む構えだ。投手陣はこの日先発したホームズと前日に先発したノーラン・マクリーン以外の全員が登板可能。大一番の先発はショーン・マナイアに託し、さらに先発左腕のデービッド・ピーターソンの投入も予想される。

レッズがワイルドカード３位タイに浮上　自力でのＰＳ進出が復活

【ブルワーズ１－３レッズ】ミルウォーキー／アメリカンファミリーフィールド、９月26日（日本時間27日）

　レッズは再び主導権を握り、ポストシーズン進出が目前となった。しかし、仕事はまだ終わっていない。

　レッズは同地区ブルワーズとの３連戦の初戦に３－１で勝利。メッツがマーリンズに敗れたため、レッズとメッツは82勝78敗で並んだ。ただし、直接対決ではレッズが勝ち越しているため、同率の場合はレッズが優位となる。レギュラーシーズンは残り２試合。27日（同28日）にレッズが勝利し、メッツが敗れた場合、レッズのポストシーズン進出が決定する。

　メッツが残り２試合に連勝したとしても、レッズが勝ち続ければ、ポストシーズンに進出することができる。カブスをスイープしたあと、ワイルドカード争いの主導権を握ったレッズだったが、そのときはわずか１日でメッツに主導権を奪い返された。今回は主導権を手放すわけにはいかない。

　１－１の同点で迎えた六回、レッズは先頭のギャビン・ラックスがレフトへの二塁打を放ち、左翼ジェイク・バウアーズのエラーで三塁へ進んだ。このチャンスでミゲル・アンドゥハーがタイムリーを放ち、勝ち越しに成功。次打者エリー・デラクルーズの打球はラッキーな内野安打となり、無死一、三塁とチャンスが広がった。

　１死後、タイラー・スティーブンソンが犠牲フライを放ち、１点を追加。レッズは３－１と２点のリードを奪うことに成功した。

　先発のザック・リテルは五回途中まで３安打１失点に抑えていたが、テリー・フランコーナ監督は五回２死からジャクソン・チューリオが遊撃デラクルーズのエラーで出塁したところで交代を決断。２番手のコナー・フィリップスがブライス・トゥラングを空振り三振に抑えてイニングを終わらせ、六回も続投して１回1/3をパーフェクトに抑える好リリーフを見せた。

　七回以降もブルペン陣がブルワーズに得点を与えず、３－１で逃げ切り。ブルペン陣は合計４回1/3を無安打無失点に抑え、チームの重要な勝利に大きく貢献した。

ブルージェイズ同率首位キープ　31歳ルーカスが値千金の決勝アーチ

【ブルージェイズ４－２レイズ】トロント／ロジャースセンター、９月26日（日本時間27日）

　生き残り、前進し、繰り返す。今季のブルージェイズはそうして戦い続けてきた。2015年以来となる地区優勝に向けて、レギュラーシーズンの終了が迫る中、レイズ３連戦の初戦に４－２で勝利。レギュラーシーズンは残り２試合だ。

　ヤンキースも勝利したため、２チームが同率首位に並ぶ状況に変わりはない。ただし、直接対決ではブルージェイズが勝ち越しているため、同率首位の場合はブルージェイズが地区優勝となる。27日（同28日）の試合前までには、シャンパンやビール、そしてスイミングプールを満たすほどの氷がロジャースセンターに運び込まれるだろう。ブルージェイズが勝利し、ヤンキースが敗れた場合、地区優勝が決定するからだ。

　この試合の勝利は、前日の試合でドールトン・バーショが満塁弾を放ったときのような、劇的な試合展開ではなかった。しかし、ブルージェイズが必要としていた「普通の勝利」だった。チームを地区首位に押し上げた、６～７月の快進撃のときの勝利に似ていた。こうした数々の勝利のおかげで、ブルージェイズは長年にわたってチームを苦しめたワイルドカード・シリーズを回避し、地区シリーズから出場できる可能性が高まっている。

　この試合でヒーローとなったのはネイサン・ルーカスだ。今季のブルージェイズは日替わりでヒーローが登場するのが特徴だが、またも予想外のヒーローが出現した。

　ブラディミール・ゲレーロJr.がシーズン終盤に失速し、ボー・ビシェットを負傷で欠く中、ブルージェイズは再び「その他の選手たち」に頼らざるを得なくなった。しかし、この選手層の厚さが今季のブルージェイズの快進撃を支えてきたのだ。もちろん、ジョージ・スプリンガーの輝かしい復活劇もチームを大いに助けた。しかし、多くの試合ではジョン・シュナイダー監督がクジ引きで選んでいるかのように、日替わりのヒーローが誕生した。この試合はルーカスの番だった。

　初回に先制タイムリーを放ったルーカスは、２－２の同点で迎えた五回に勝ち越しの12号２ラン。ヤンキースがオリオールズ戦で勝ち越した瞬間に飛び出した一発は、ルーカスのメジャー生活で最も重要なスイングとなった。31歳のルーカスだが、まだメジャー３年目で、出場したのは通算184試合だけ。主力選手が欠場した穴を埋める役割を担ってきたが、彼自身は「もっとできるはず」と感じてきた。走攻守すべてにおいてメジャーレベルの実力を持つ、非常に堅実な選手であり、今季は攻守両面で見事な活躍を披露。キャリアハイを大幅に更新する12本塁打を放ち、チームにとってサプライズの１つとなった。

　レイズ３連戦の２戦目には様々な注目ポイントがある。その１つが22歳の有望株トレイ・イェサベージのピッチングだ。メジャー３度目の先発登板を迎えるイェサベージだが、２度目の先発登板ではチームがポストシーズン進出を決めた。この若手右腕には、何か魔法のような力が備わっているのかもしれない。ブルージェイズはイェサベージが先発する一戦で地区優勝を決める可能性がある。

　もしレギュラーシーズン最終戦まで優勝争いが続く場合、162試合目に先発するのは、おそらくエース右腕のケビン・ゴーズマンだろう。シーズンで最も重要な試合にエースが登板することになる。しかし、もし最終戦にゴーズマンが投げ、地区優勝を逃した場合、超短期決戦のワイルドカード・シリーズでエースが投げられないのは痛手だ。１日でも早く地区優勝を決めることには大きな意味がある。

　また１日生き残ったブルージェイズ。あと２試合生き残ることができれば、地区優勝はブルージェイズのものだ。

レッドソックス４年ぶりのポストシーズン進出　吉田は３安打１打点の活躍

【レッドソックス４－３タイガース】ボストン／フェンウェイパーク、９月26日（日本時間27日）

　レッドソックスの吉田正尚は本拠地でのタイガース戦に「４番・ＤＨ」でスタメン出場。４打数３安打１打点の活躍を見せ、今季の打撃成績は打率.272、出塁率.315、OPS.698となった。チームは九回にセダン・ラファエラのタイムリー三塁打でサヨナラ勝ちを収め、フェンウェイパークは大騒ぎ。2021年以来４年ぶりとなるポストシーズン進出が決まった。

　３－３の同点で迎えた九回、レッドソックスはタイガース３番手のトミー・ケインリーに対し、１死からロミー・ゴンザレスがセンターへのヒットを放って出塁。次打者ラファエラは87マイル（約140キロ）のチェンジアップをとらえ、フェンス直撃のタイムリー三塁打でゴンザレスを一気にホームへ迎え入れた。

　四回に３点を先制されたレッドソックスだが、選手たちは勝利を諦めず、粘り強く戦い続けた。特にブルペン陣の頑張りは素晴らしく、６人のリリーバーが合計６イニングを３安打無失点。この好投が劇的な勝利を呼び込んだ。

　四回に吉田のタイムリーで１点を返したレッドソックスは、七回に吉田のヒットからチャンスを広げ、ナサニエル・ロウの犠牲フライで１点差に。そして八回、先頭のカルロス・ナルバエスがタイガース２番手のカイル・フィネガンからレフトへのヒットを放ち、同点劇の口火を切った。

　代走のネイト・イートンが二塁への盗塁を決め、捕手ディロン・ディングラーの悪送球の間に三塁へ。ここでジャレン・デュランがレフトへのタイムリーを放ち、終盤で試合を振り出しに戻した。

　移籍後２度目の先発登板となった左腕カイル・ハリソンは制球に苦しみ、四回途中７安打３失点で降板。６三振を奪ったが、３四球を与えるなど、制球面に課題を残した。

　３点を先制された時点でハリソンを諦めたアレックス・コーラ監督は、ポストシーズンさながらの投手リレーを展開。勝ちパターンを担う投手たちを次々に投入してタイガースの追加点を阻止し、打線の奮起を待った。

　同点の九回には守護神アロルディス・チャップマンを投入。先頭打者に二塁打を許し、１死三塁のピンチとなったものの、ウェンシール・ペレスとスペンサー・トーケルソンをいずれもスライダーで空振り三振に仕留め、劇的なサヨナラ勝ちにつなげた。

ナショナルズ７点差逆転もリード守れず　小笠原は２回無失点の好リリーフ

【ナショナルズ９－10ホワイトソックス】ワシントンD.C.／ナショナルズパーク、９月26日（日本時間９月27日）

　ナショナルズの小笠原慎之介は本拠地でのホワイトソックス戦、五回１死二、三塁の場面で３番手として登板。ライトへの犠牲フライでリードを広げられたものの、七回１死まで走者を１人も出さず、２回無失点の好リリーフを見せた。今季の防御率は6.57となっている。ナショナルズは八回に一挙４点を奪うなど、７点ビハインドから逆転に成功。しかし、リードを守れず、９－10で敗れた。

　ナショナルズは立ち上がりから守備のミスを連発し、初回に４失点。ジョシュ・ベルの22号ソロで１点を返したが、四回と五回にも２点ずつを追加され、１－８と７点のビハインドを背負うことになった。

　しかし、五回にルイス・ガルシアJr.が14号ソロを放ち、反撃の狼煙を上げると、六回にはＣＪ・エイブラムスの19号ソロとガルシアJr.の２打席連発となる15号２ランで３点差に。そして、八回にはデイレン・ライルの８号３ランで同点に追いつき、ガルシアJr.が３打席連発の16号ソロを放って９－８とリードを奪った。

　ところが、６番手のホセ・Ａ・フェレアがこのリードを守れなかった。九回１死から自身のエラーで走者を出すと、コルソン・モンゴメリーに20号逆転２ランを被弾。最終回の攻撃は、先頭のナシム・ヌニェスがヒットで出塁したものの、ジェームス・ウッドがセンターライナーで走者を進められず、エイブラムスとアンドレス・チャパロが連続三振に倒れて試合終了となった。

　チームは敗れたが、ガルシアJr.は自身初の１試合３本塁打をマークし、４打数３安打４打点の活躍。昨季記録したキャリアハイの18本塁打まであと２本に迫っている。

スタントンの勝ち越し打でヤンキース５連勝　同率首位を維持

【ヤンキース５－３ホワイトソックス】ニューヨーク／ヤンキースタジアム、９月25日（日本時間26日）

　ヤンキースはジャンカルロ・スタントンの３点タイムリー二塁打で逆転勝利を挙げ、ホワイトソックス３連戦をスイープ（３連勝）。連勝を５に伸ばし、ブルージェイズと同率の首位を維持した。既にポストシーズン進出を確定させているが、逆転での地区優勝を目指し、ナインの士気は高い。

　昨季、地区優勝を飾ったヤンキースはア・リーグの第１シードを獲得し、第２ラウンドのディビジョンシリーズまで休養することができた。そのおかげかワールドシリーズまで進出したヤンキースは、その恩恵をどのチームより理解している。「バイウィークはいつでも良いものだ。疲れ果てた選手たちがいて、試合が過酷になる前に少し休養や精神的な休息が必要だ。理想的だ」とは勝ち越し打を放ったスタントン。スタントンをはじめ、怪我がちなベテランが少なくないヤンキースにとっては、休養の有無は大きな問題になる。

　逆転地区優勝に向けた重要な一戦でも、やはりアーロン・ジャッジがヤンキース打線を活性化させた。この日、ヤンキースのジャッジは２つの申告敬遠を受け、36敬遠でア・リーグ新記録を樹立。ジャッジは敬遠以外でも２安打を記録し、３打数２安打２四球の活躍で、初回と五回の得点に絡んだ。シーズン打撃成績は打率.330、OPS1.140となっている。

　援護点を受けた先発のカルロス・ロドンは、６回３失点、５三振、１四球と好投。「十分良かった。ゾーンを攻めるだけだった。やり直したい球もいくつかあったが、勝利に満足している。動揺するわけにはいかない」

　ロドンは自己最多の18勝、キャリア２番目の203三振を奪い、防御率3.09の好成績でレギュラーシーズンをフィニッシュ。ゲリット・コール不在のローテーションを支える大車輪の活躍だった。アーロン・ブーン監督は、ロドンのマントラは「薪を割り続けること」だとよく冗談を飛ばしている。この日の試合後も「この投手は今や自ら火を起こしている」と、向上心を失わないベテランに敬意を示した。

　「これからかなり重要な試合が控えているから、今は考えるのが難しいけれど、良かったと思う。5、6日おきに試合に出て、マウンドに立って、すべての試合に勝つよう努力できたことを嬉しく思う」と、キャリアで初めて一度もローテーションを飛ばさずに先発の役目を全うした１年を振り返った。

　ロドンの次回の登板はプレーオフの第２戦（第１戦はマックス・フリード）と見込まれている。問題はそれがワイルドカードシリーズの第２戦となるか、ディビジョンシリーズの第２戦となるか。

　シーズン最後の３連戦に、ヤンキースとブルージェイズの命運は託されることとなった。ヤンキースはオリオールズと対戦し、ブルージェイズはレイズとそれぞれ同地区のライバルと対戦する。直接対決で負け越しているブルージェイズにタイブレーカー（同率で並んだ場合、直接対決で勝ち越したチームを上位とする権利）を保持されていることから、ヤンキースはブルージェイズを上回る戦績を残す必要がある。

　計算上、ヤンキースにとって厳しい戦いになることは間違いないが、不可能ではない。もちろん、ヤンキースはブルージェイズとレイズの試合に注目しなければならない。しかし同時に、75勝84敗という成績からは想像できないほどの才能を秘めたオリオールズを軽視するわけにはいかないことも理解している。特に、オリオールズの初戦のマウンドには好投手トレバー・ロジャースが立つことを考えればなおさらだ。「彼らは常に脅威だ。我々は良いプレーをし、実行し、良い野球をしなければならないと分かっている」とスタントンは意気込みを語った。