大谷欠場もドジャース勝利　あす23日からパドレスとの首位攻防３連戦

【ロッキーズ５－９ドジャース】デンバー／クアーズフィールド、８月21日（日本時間22日）

　ドジャースは敵地クアーズフィールドで行われたロッキーズ４連戦の最終戦に９－５で勝利。４連戦を２勝２敗で終えた。なお、前日の試合に登板し、今季初黒星を喫した大谷翔平は予定通りに休養日で出場しなかった。

　８月の終わりが近づく中、ドジャースはナショナル・リーグ西地区の優勝争いを繰り広げるライバル、パドレスとの直接対決が迫っている。22日（同23日）からは敵地ペトコパークでの３連戦がスタート。レギュラーシーズンでは今季最後の直接対決となる。

　パドレスがドジャースから単独首位の座を奪ったあと、先週の直接対決３連戦ではドジャースがパドレスをスイープ。しばらくの間、平凡な成績が続いていたドジャースは勢いづいたように見えたが、最下位ロッキーズとの４連戦で見せた不安定な戦いぶりが今後に不安を抱かせている。

　パドレスとの直接対決３連戦で姿を見せるのは、どちらのドジャースなのだろうか。メジャー最低勝率のチームを相手に、大谷の登板試合での敗北を含む２敗を喫し、打線がほとんど振るわなかったドジャースか。それとも２試合合計で20得点を挙げ、自慢の攻撃力を発揮したドジャースか。

　ドジャースは後者であることを願っているはずだ。デンバーを離れて西海岸に戻る飛行機に乗る前、ドジャース打線は息を吹き返した。大谷が欠場する中、初回にフレディ・フリーマンの16号２ランで先制。飛距離451フィート（約137メートル）の一発がセンターのフェンスを越えていった。

　二回にはミゲル・ロハスの見事なスクイズ（記録はバント安打）とウィル・スミスの押し出し死球で２点を追加。４－１とリードを広げた。

　三回にアレックス・コールがタイムリーを放つと、四回にもマイケル・コンフォートの犠牲フライとアレックス・フリーランドのタイムリー二塁打で２得点。五回にはアンディ・パヘスに21号ソロが飛び出し、八回にスミスがダメ押しのタイムリーを放って９－５でロッキーズに勝利した。

　マウンド上では、先発のクレイトン・カーショウが再び力強いピッチングを披露。「打者天国」と呼ばれるクアーズフィールドで５回2/3を投げ、６安打３失点、３三振、１四球と先発の役割を果たして８勝目を手にした。８月は４試合に先発して４勝０敗、防御率1.90と素晴らしい活躍を続けている。

ブルワーズが両リーグ最速の80勝到達　トゥラングが今永から先制アーチ

【カブス１－４ブルワーズ】シカゴ／リグレーフィールド、８月21日（日本時間22日）

　ブルワーズは過去７年間で６度のポストシーズン進出を果たしているが、その中で追う立場も追われる立場も経験した。カブスのクレイグ・カウンセル監督はそのほとんどの期間でブルワーズを率いていたため、ポストシーズン進出までのさまざまな道のりを熟知している。

　カウンセル監督は、自分が追う立場と追われる立場のどちらが好きかを知っている。かつてブルワーズを率いた指揮官が好むのは、首位ブルワーズを追いかけているカブスが現在いる側の立場ではない。

「（必死に首位を追いかける立場より）追われる立場のほうがマシだよ」とカウンセル監督は語った。

　首位攻防５連戦の最終戦、ブルワーズは８月好調のブライス・トゥラングが14号２ランを放って先制点を叩き出し、クローザーのトレバー・メギルは節目の30セーブ目を記録。カブスに４－１で勝利し、両リーグ最速となる今季80勝に到達した。

　今回の５連戦はカブスが３勝２敗で勝ち越し。シーズントータルでも７勝６敗となり、カブスが勝ち越しを決めた。これにより、カブスとブルワーズが同率首位でレギュラーシーズンを終えた場合、直接対決で勝ち越しているカブスが地区優勝することになる。しかし、大きくリードしているのはブルワーズ。５連戦の最終戦を制して３カ月以上ぶりの３連敗を止め、残り34試合という状況で２位カブスとのゲーム差を７に広げた。

　勝利したブルワーズだが、先発のクイン・プリースターは決してベストパフォーマンスではなかった。

　ブルワーズは５月30日以降、プリースターが登板した試合で15勝０敗と「不敗神話」を続けている。この間、プリースターは12試合に先発したほか、オープナーに続く投手として３試合に登板。自身は10連勝をマークしており、これはクリス・ボシオとカル・エルドレッドに並ぶ球団タイ記録だ。カブス５連戦の最終戦で球団新記録を樹立する可能性があったが、四回と五回に制球を乱し、五回途中で降板。ブルワーズは早めにブルペンを投入せざるを得なくなった。

　ブルワーズのブルペン陣は２番手のニック・ミアーズが五回の最後の２つのアウトを取ると、六回以降はグラント・アンダーソン、ジャレッド・ケイニッグ、アブナー・ウリーベ、メギルが無失点リレー。５人のリリーバーが合計14個のアウトを取り、試合を締めくくった。

　カブス先発の今永昇太から先制点を叩き出したのは、８月好調のトゥラングのバットだった。二回２死一塁で迎えた第１打席で右中間への14号２ラン。早くも８月８本目の本塁打となり、メジャー１年目（６本塁打）と２年目（７本塁打）の本数を８月だけで上回った。

　２－１と１点リードで迎えた八回にはアイザック・コリンズが貴重な追加点となる２点タイムリー。コリンズはこの試合ここまで３打数無安打、今回のシリーズ通算でも14打数無安打、直近22打数でわずか１安打と当たりが止まっていたが、試合終盤に大きな一打を放った。この追加点により、八回以降に登板したウリーベとメギルは余裕を持ってピッチングをすることが可能になった。

　５連戦の２戦目から３連敗を喫していたブルワーズにとって、最終戦の勝利はチームの雰囲気を変えるために必要なものだった。長年、ブルワーズは過小評価されながらも実力を発揮してきたが、現在はメジャー最強チームと評価されつつある。そのプレッシャーの中で直近５年間で４度目となる地区優勝を目指している。

　カブスのカウンセル監督は「追いかける立場にいると、より集中力が高まり、日々の緊張感が増していくんだ」と追う立場のメリットについて語る。大きくリードしているブルワーズだが、追われる立場として、地区優勝の大本命として、プレッシャーを感じながらの戦いが続いていることは間違いない。

　７ゲーム差をつけられているカブスもまだ諦めていない。カウンセル監督は「もし地区優勝を狙うなら、厳しい戦いになるだろう。でも、まだやれることはある。相手（ブルワーズ）がリードしているが、彼らにとって厳しい戦いになるように、われわれも戦っていきたい」と現実を受け止めつつ、意気込みを語った。

パドレスが大勝でドジャースに１ゲーム差　タティスが神業披露

【パドレス８－１ジャイアンツ】サンディエゴ／ペトコパーク、８月20日（日本時間21日）

　ペトコパークにやってきて本塁打を打とうとするなら、ライトフェンスからは少なくとも何メートルか遠くへ飛ばしたほうがいい。そうでなければ、フェルナンド・タティスJr.がそれを捕ってしまうだろう。

　プラチナグラブ賞に輝いたこともあるタティスJr.はジャイアンツ戦の初回、ラファエル・デバースの大飛球に完ぺきな跳躍を見せ、見事にホームランキャッチ。このスーパープレーはパドレスのこの日の圧勝をお膳立てした。

　ギャビン・シーツが２本塁打、マニー・マチャドとライアン・オハーンも本塁打を放ち、打線は８得点と爆発。投げてはトレードデッドラインで新加入のＪＰ・シアーズが６回１失点と好投し、８勝目をマークした。首位ドジャースが敗れたため、２位パドレスはゲーム差を再び１に縮め、今週末に控えるペトコパークでのドジャースとの直接対決に向け、調子を上げている。

　タティスJr.がホームランキャッチに成功したのは直近２ヵ月で３度目。前回メッツ戦でマーク・ビエントスからフェンスをよじ登るように本塁打を奪ったのとは異なり、今回はデバースの打球がスタンドに飛び込もうかという完ぺきなタイミングで空中へ舞い上がり、捕球した。タティスJr.は捕球するとフェンス手前に倒れ込み、しばらくの間、グラブの中にボールを握ったまま、気取らない様子で座っていた。彼がボールをグラブに収め、内野へ送球した瞬間、ペトコパークは大歓声に包まれた。デバースはただ笑うしかなかった。

　打撃面では浮き沈みはあるものの、タティスJr.は素晴らしい守備を続けている。守備指標「OAA」では+10を稼ぎ、メジャーのライトの中でトップに立っている。2023年、外野手として初のフルシーズンを終えた彼は、右翼手としてプラチナグラブ賞を受賞した。今季もプラチナグラブ賞を獲得できるかは分からないが、少なくとも２度目のゴールドグラブ賞は間違いない。

　この日は守備でチームを勢い付けただけではなく、打撃でもリードオフとして切り込み隊長の役目を果たした。初回に先頭打者として二塁打を放つと、その後のオハーンのタイムリーで先制のホームを踏んだ。これで勢いづいたパドレスは４本塁打の猛攻でジャイアンツを寄せ付けなかった。

カブスがブルワーズに３連勝で６Ｇ差　タイブレーカーの保持が確定

【カブス４－３ブルワーズ】シカゴ／リグレーフィールド、８月20日（日本時間21日）

　カブスが４－３でブルワーズを下し、３連勝。直接対決５連戦に３勝１敗で勝ち越しを確定させた。カブス打線はブルワーズ先発のジェイコブ・ミジオロウスキーのわずかな隙を逃さず、三回に３点を奪って逆転。先発のコリン・レイ以下、投手陣も奮闘し、１点差の接戦を制した。鈴木誠也は４打数１安打だった。

　カブス先発のレイは二回に制球を乱し、内野ゴロの間に１点を失った。カブス打線も三回、７－９番の下位打線が怪物新人ミジオロウスキーから３四球を選び、１番のマイケル・ブッシュに満塁のチャンスをお膳立て。ブッシュはミジオロウスキーの快速球を左中間へのタイムリー二塁打とし、その間に３人の走者が全て生還し、３－１と一振りで試合をひっくり返した。

　リードをもらったレイは走者を背負いながらも粘り強い投球を展開。しかし、六回２死二塁のピンチを招き、左打者のトゥラングを迎えるところで左腕シールバーに交代した。トゥラングは初球を捉え、あっさりとライト前へタイムリー安打を放ち、試合は１点差となる。

　カブスは１点リードのまま迎えた八回、マット・ショウが11号ソロを放ち、大きな追加点をもたらした。ショウは三回にミジオロウスキーから11球を擁したバトルを制して四球を選んで得点、六回にはバント処理で好守を見せ、そして本塁打と八面六臂の活躍だった。

　カブスは最終回に２死満塁のピンチを招きながら、なんとか４－３でブルワーズを振り切って勝利。これでカブスは３連勝を挙げ、首位ブルワーズとの差を６に縮めた。

　さらにこの日の勝利で、カブスはブルワーズに対するタイブレーカーを持つことが確定。カブスはブルワーズに対して直接対決で７勝５敗と勝ち越しており、今季の直接対決における勝ち越しが決まった。これにより、両チームが同勝率で並んだ場合、タイブレーカーを持つカブスが上回ることになる。

　鈴木は「３番・ＤＨ」でスタメン出場し、４打数１安打。今季の打撃成績は打率.247、OPS.808となっている。

大谷が今季ワーストの５失点で敗戦投手に　打球直撃のアクシデントも

【ロッキーズ８－３ドジャース】デンバー／クアーズフィールド、８月20日（日本時間21日）

　ドジャースの大谷翔平（31）がロッキーズ戦に「１番・投手」でスタメン出場。４回で９安打、５失点と苦戦し、今季初めて敗戦投手となった。ドジャースはロッキーズとの４連戦を１勝２敗で折り返し、シリーズ勝ち越しの可能性が消滅。地区２位パドレスとの差を広げられなかった。

　打者有利で知られる敵地クアーズフィールドで初登板となった大谷は、まず打者として登場。試合の初球を捉え、ライト線へ二塁打を放った。ドジャースは死球でチャンスを拡大させたが、ロッキーズ先発のタナー・ゴードンが併殺に打ち取って無失点でしのいだ。

　「投手・大谷」は初回、スイーパーで見逃し三振を奪うなど三者凡退の立ち上がりを見せた。しかし二回、２安打で１死一、二塁のピンチを招き、ブレントン・ドイルにタイムリー二塁打を浴びる。そして犠牲フライも打たれ、２点を先制された。

　三回は三者凡退に抑えたが、四回に乱調。無死１塁からレフト線へ二塁打を浴びると、守備の乱れもあって３点目を失った。そして続く打者の打球は右足の付け根に直撃し、打球が転々とする間に４点目が入った。大谷は続投したが、５点目のタイムリーも浴び、四回だけで６安打３失点と苦戦した。

　一方のロッキーズは先発のゴードンが６回１失点と試合を作り、ドジャース打線の反撃を防いだ。八回にもハンター・グッドマンのタイムリー二塁打で追加点を入れ、８－３で完勝を挙げた。

　「投手・大谷」は今季ワーストの４回９安打５失点と苦戦。クアーズフィールドは打球が飛びやすく、投手が投げるボールの変化が鈍ることで知られており、その洗礼を浴びた。今季の防御率は4.61に悪化している。

　一方の「打者・大谷」は２打数１安打１四球だった。５点差がついた８回には代打を送られて退いた。今季の打撃成績は打率.285、OPS1.018となっている。

　２位パドレスとの天王山をスイープ（３連勝）して勢いに乗りたいドジャースだったが、ロッキーズに対して１勝２敗と足踏み。シリーズ負け越しを避けたい第４戦は、大谷の休養日と公言されており、打線の大黒柱抜きで挑まなければならない。先発にはクレイトン・カーショウが予定されている。

新人シュリットラーが六回までパーフェクト投球　ヤンキースが５連勝

【レイズ４－６ヤンキース】タンパ／ジョージ・スタインブレナーフィールド、８月20日（日本時間21日）

　ヤンキースは新人キャム・シュリットラー（24）が六回までパーフェクトの快投を見せたが、ブルペン陣がレイズ打線に捕まり、試合は３－３のまま延長戦に突入。延長十回にジャンカルロ・スタントンが代打決勝２ランを放ち、ヤンキースが６－４で勝利した。連勝は５に伸び、ア・リーグのワイルドカード１位を堅持。東地区首位のブルージェイズとのゲーム差も４に縮まった。

　シュリットラーはストライク先行の投球で凡打の山を築いた。２ｍ近い長身から平均97.7マイル（約157.2キロ）のフォーシームを投げ下ろし、９度のゴロアウトを量産。六回まで投げて１人の走者も許さない快投を見せた。

　しかし七回、先頭のチャンドラー・シンプソンに安打を浴び、パーフェクトが途切れた。さらに２四球も与えてピンチを招いたが、２三振で２死までこぎ着け、その後をブルペン陣に託した。

　ヤンキースの２番手ルーク・ウィーバーは７回２死満塁のピンチを三振で切り抜けたものの、続投した八回にソロ本塁打を被弾。さらに続く九回を任されたデービッド・ベドナーは２死一、二塁から同点タイムリー二塁打を浴び、試合を３－３の振り出しに戻してしまった。

　快投していたシュリットラーの勝ちを消してしまったヤンキースだが、今度は前日に９本塁打を放った打線が本領を発揮。この日もトレント・グリシャムがマルチ本塁打、オースティン・ウェルズが16号ソロを放ち、本塁打攻勢を見せた。そして同点に追いつかれた延長十回には、代打ジャンカルロ・スタントンの15号２ランで勝ち越し、ウェルズも連日のマルチ本塁打となる17号ソロでダメ押しした。

ロイヤルズが５連勝でプレーオフ争いに急浮上　ＰＯ圏内まで2.5差

【ロイヤルズ５－２レンジャーズ】カンザスシティ／カウフマンスタジアム、８月19日（日本時間20日）

　ア・リーグ中地区３位、ワイルドカード５位のロイヤルズが５連勝を挙げ、ア・リーグのワイルドカード争いに急浮上した。先発のセス・ルーゴが七回途中２失点の好投でチームを牽引し、打ってはボビー・ウィットJr.の通算100号弾などで５点を援護。ワイルドカード６位のレンジャーズを５－２で下し、ガーディアンズを抜いて同４位に浮上し、同３位のマリナーズまで2.5ゲーム差に迫った。

　先発のルーゴは８月のこれまでの３先発では防御率10.66と低迷。この日も初回にコリー・シーガーに先制弾を浴びる幸先の悪い立ち上がりだったが、それ以降は本来の姿を取り戻した。持ち前のコマンドを発揮し、打たれた安打はシーガーへの先制弾、そして四回にジョク・ピーダーソンに浴びたソロ本塁打を含む３本のみ。七回の先頭打者を12球かかった打席で三振に抑えたところで降板した。6回1/3を２失点に抑え、登板過多になっていたブルペン陣を助ける好投だった。

　ルーゴの好投に応えるべく、打線も奮起。レンジャーズ先発の好投手メリル・ケリーに対し、ビニー・パスカンティーノとマイク・ヤストレムスキーがそれぞれ２戦連続の本塁打を放ち、２－２の同点で食らいついた。そして七回、レンジャーズのブルペン陣を攻め、無死満塁からジョナサン・インディアが押し出し死球で勝ち越し。八回にはウィットJr.が特大の18号２ランを放ち、リードを５－２に広げた。

　25歳のウィットJr.はこの本塁打で、ロイヤルズ史上最年少で通算100本塁打に到達。さらにMLBでも史上４人しかいない最初の４シーズンで通算100本塁打、通算100盗塁を両方達成するという快挙を成し遂げた。ウィットJr.以前の達成者はバリー・ボンズ、ダリル・ストロベリー、フリオ・ロドリゲス（マリナーズ）といずれもスター選手揃いだ。

　ロイヤルズはそのまま５－２でレンジャーズから逃げ切り。連勝前は借金を抱えていたにもかかわらず、５連勝で一気に貯金４、ポストシーズン進出圏内まで手が届く位置に急浮上した。ワイルドカード２位のレッドソックスは３連敗、ワイルドカード３位のマリナーズは４連敗、そしてそのマリナーズと西地区の首位を1.5ゲーム差で争うアストロズも３連敗と、ポストシーズン進出圏内にいる球団は軒並み息切れしかけている。その隙を逃さずロイヤルズは一気に肉薄しており、昨季のような逆転でのポストシーズン進出劇の再現を目指す。

スクーバルとブラウンが圧巻の投手戦　試合はタイガースがサヨナラ勝利

【タイガース１×－０アストロズ】デトロイト／コメリカパーク、８月19日（日本時間20日）

　タイガースのタリック・スクーバル、アストロズのハンター・ブラウンによるエース同士のマッチアップが実現した。両投手とも期待を裏切らない好投を見せ、相手打線を零封。両投手の降板後も試合は無得点のまま進み、延長10回にタイガースが押し出し四球で唯一の得点を入れ、１－０で接戦を制した。

　ア・リーグを代表する２人の好投手の投げ合いが実現した。昨季サイ・ヤング賞を受賞した28歳のスクーバルは今季11勝３敗、防御率2.42をマーク。一方の26歳のブラウンも、10勝５敗、防御率2.45と素晴らしい成績を残していた。共に選出されたオールスター・ゲームでは２人は隣のロッカーを使用し、互いに実力を認め合う好敵手だ。

　スクーバルは二回まで打者６人で抑えたが、三回に２死一、二塁のピンチを招く。しかし、ここは内角ギリギリのシンカーで見逃し三振に打ち取って無失点。続く四回には２死一塁からライト線に二塁打を浴びたものの、ライトからセカンドのカットプレーで本塁に突入した一塁走者を刺し、無失点で切り抜けた。

　しかし、ピンチを招いた中盤以降、スクーバルはアストロズ打線を全く寄せ付けず。五回から七回までは打者９人をパーフェクト、五回の三者連続を含む６三振で打ち取った。７回無失点、３安打、10三振、２四球の快投を見せ、防御率は2.32で依然リーグ１位。三振数でも２位を上回り、今季のMLBで初めて200三振に到達した。

　一方のブラウンも劣らない好投を披露。地元デトロイト出身のブラウンは、５安打３四球を与えて度々ピンチを背負ったが、６三振で要所を締めた。終わってみれば６回無失点の好投で降板し、防御率はスクーバルに次いでリーグ２位の2.36に改善させた。

　至高の投げ合いは両者無失点のまま決着が付かず、試合はブルペン勝負に。それでも両軍のブルペン陣は失点を与えず、延長戦に突入した。タイガースが九回から登板していたウィル・ベストが十回のアストロズの攻撃を３人で終わらせると、直後の攻撃で満塁のチャンスを演出。グレイバー・トーレスが辛抱強く四球を勝ち取り、押し出しでサヨナラ勝利を挙げた。

菅野が５回自責点ゼロの好投　吉田を２三振に打ち取る

【レッドソックス３－４オリオールズ】ボストン／フェンウェイパーク、８月19日（日本時間20日）

　オリオールズの菅野智之（35）がレッドソックス戦に先発。５回１失点（自責点無し）の好投を披露し、勝利投手の権利を持って降板したが、九回に味方が同点に追いつかれたことで11勝目は逃した。試合は延長11回に注目の新人サミュエル・バサヨが決勝点となる打点を挙げ、オリオールズが４－３で勝利した。

　菅野は初回、２安打で２死一、二塁のピンチを背負ったが、吉田正尚をスプリットで空振り三振に打ち取って無失点。二回も先頭に安打を許したが、この日の捕手アレックス・ジャクソンの盗塁阻止もあって３人で攻撃を終了させた。

　三回も安打と失策、そして進塁打で２死一、三塁のピンチが訪れた。菅野は大きくリードを取る三塁走者に対して３回プレートを外すと、これがボークとなって先制点を許してしまった。2023年に導入されたピッチクロック関連の新ルールでは、投手は２度まで自由に牽制できるものの、３度目の牽制では走者をアウトにできなければボークが宣告される。プレッシャーをかけた三塁走者の巧みな走塁によって、レッドソックスは１－０と先制した。

　菅野は続く回からは立ち直り、四回と五回は無失点に。５回85球限りで降板し、１失点（自責点無し）、３三振、５安打の好投を見せた。今季の防御率は６月以降初めて３点台に回復し、3.97となっている。

　味方打線は五回に３得点を奪って逆転に成功。菅野からボールを受け継いだブルペン陣も無失点リレーでつないだが、九回を託されたヤラミル・ヒラルドが誤算だった。レッドソックスに加入して２試合目のナサニエル・ロウの移籍後初アーチを浴び、３－３の同点に追いつかれてしまった。

　オリオールズは同点の十回の守備も満塁のピンチをしのぎ、11回は１死三塁と勝ち越しのチャンスを作った。この場面でデビュー３戦目の有望株バサヨが代打で登場。バサヨはボテボテのキャッチャーゴロに打ち取られたが、その間に三塁走者が生還して４－３と勝ち越し。これが決勝点となり、オリオールズはレッドソックスから逃げ切って勝利を挙げた。

　菅野は直近７先発で負けなしの４勝、防御率2.84と絶好調。試合後の地元メディアの取材に対し、この成績改善の理由を「上手くいかない原因を追求し、その課題と向き合って、色々な人の力を借りて克服できた」と語った。さらに菅野のみならず、チームも６月以降は大きく調子を上げている。その要因を問われ、「生え抜くのガナー（・ヘンダーソン）であったり、ジャッキー（ジャクソン・ホリデイ）、そしてアドリー（・ラッチマン）のような選手が自覚を持って、プレー以外の面でもリーダーシップを取ろうとしているように見える。それが良い結果につながっていると思う」とコメントした。