小笠原がナショナルズの春季キャンプ招待選手に登録　這い上がりを目指す

　26日（日本時間27日）、ナショナルズの小笠原慎之介（28）が招待選手としてスプリングトレーニングに参加することが、球団の発表によって分かった。昨季、ナショナルズと２年350万ドル（約５億3000万円）の契約を結びMLBに挑戦した小笠原は、昨季閉幕後に40人枠を外されていた（アウトライト）。今季はスプリングトレーニングでアピールし、40人枠外から這い上がりを目指す。

　小笠原は昨季、23登板（２先発）で１勝１敗、防御率6.98、三振率17.8%をマーク。10月末にアウトライトされ、ナショナルズの40人枠を外されていた。

　スプリングトレーニングの招待選手に登録された小笠原が目指すのは、MLBでの出場の前提となる40人枠の座だ。試合の出場選手登録であるアクティブロースター（26人）に入るためには、そのアクティブロースターを内包する40人ロースターに入っていなければならない。また、小笠原にはマイナーリーグオプション（ウエーバーを経由せず球団が選手をマイナーに降格できる権利）が２つ（２年分）残っているため、40人枠に登録されてもマイナーでプレーする可能性はある。

　ナショナルズは昨季、先発投手の防御率がMLB29位、ブルペン陣の防御率が同30位と投手陣が崩壊。しかし、今オフの主な補強は、巨人からFAとなったフォスター・グリフィンと１年契約を結び、ルール５ドラフトで有望株グリフ・マギャリーを獲得したのみにとどまっている。一方でエースのマッケンジー・ゴア、守護神のホセ・A・フェレアをトレードで放出しており、投手層は手薄になった。負傷者の状況次第では、小笠原が先発５番手、ロングリリーフ枠として食い込む可能性も残されているだろう。

エース右腕ライアンとツインズが調停を回避　１年契約+相互オプションで合意

　ツインズのエース右腕ジョー・ライアンは、調停を回避して2027年の相互オプション付きの１年契約で合意。契約を発表した球団は詳細を明らかにしていないが、MLB.comのマーク・ファインサンド記者によると、2026年に610万ドル（約９億4000万円）を受け取り、2027年に1300万ドル（約20億円）の相互オプションが付く１年契約を結んだ。相互オプションのバイアウト（オプションが破棄された場合に選手が受け取る金銭）は10万ドル（約1500万円）であり、ライアンは620万ドル（約９億5500万円）が保証されている。

　ライアンの2026年の年俸は、今月上旬に両者が提示した金額のちょうど中間となる。球団側は585万ドル（約９億円）を提示したのに対し、ライアン側は635万ドル（約９億7800万円）を要求していた。

　ツインズは調停額の提示後は、１年契約の交渉を継続しないという球団方針を掲げている。相互オプションに合意したことで、この方針に従うこととなった。

　29歳のライアンは、キャリアハイとなる171イニングを投げ、13勝10敗、防御率3.42、194三振、39四球を記録。キャリア最高の成績を残した。オプション行使の有無に関わらず、ライアンは2027年まで球団の契約下にあり、2027年シーズン終了後にはフリーエージェントとなる。

アレナドがワールドベースボールクラシック（WBC）プエルトリコ代表に参戦

　オールスター選出８回、ゴールドグラブ賞10回を数えるスター、ノーラン・アレナドがワールドベースボールクラシック（WBC）プエルトリコ代表のユニフォームの袖を通す。13日（日本時間14日）にカージナルスからダイヤモンドバックスへ移籍したばかりのアレナドが、26日（同27日）に参戦の意向を発表した。

　プエルトリコとキューバの血を引く母・ミリーさんのもとに生まれたアレナドは、2017年と2023年の同大会ではアメリカ代表としてプレー。2023年大会では打率.385（26打数10安打）、４長打、５打点と活躍し、準優勝に貢献した。2017年大会では決勝でプエルトリコを８対０で破り、アメリカ代表を優勝に導いた。

　アメリカ代表として出場経験のある選手が、プエルトリコ代表として出場するのはこれが初めてではない。2017年大会でアメリカ代表として戦い、MVPに輝いた右腕マーカス・ストローマンは、2023年大会ではプエルトリコ代表として戦った。

　アレナドはプエルトリコ代表で、フランシスコ・リンドーア（メッツ）と三遊間を組むことになる。リンドーアは、2013年・2017年と準優勝に終わったプエルトリコ代表のキャプテンを務める予定だ。

　プエルトリコ代表のWBCは３月６日（日本時間７日）のコロンビア戦から始まる。プエルトリコ代表は母国サンフアンのヒラム・ビスロン・スタジアムに、同じプールAのキューバ、カナダ、パナマ、コロンビアを迎える予定だ。

外野の名手ベイダーとジャイアンツが２年契約で合意か

　ジャイアンツの外野守備は昨季、MLBで最下位レベルだったが、ゴールドグラブ賞獲得の名手が加わったことで、守備力は大幅に強化されるはずだ。

　MLBネットワークのジョン・ヘイマン記者は26日（日本時間27日）、外野手ハリソン・ベイダーとジャイアンツが２年2050万ドル（約31億円）の契約に合意したと報じた。契約は身体検査のあとに正式発表される。

　ジャイアンツのセンターは、2023年12月に６年１億1300万ドル（約174億円）の契約で加入した李政厚（イ・ジョンフ）が務めてきた。しかし、2018年以降、外野手中ダントツのOAA（Outs Above Average、平均と比べてどれだけ多くのアウトを奪ったか）+76を記録している名手ベイダーが加わったため、ジョンフは転向の可能性が高い。ベイダーの守備指標は圧倒的で、名手ケビン・キアマイアーが引退した今、匹敵する成績を残しているのはOAA+55のドールトン・バーショ（ブルージェイズ）だ。

　ジャイアンツの外野陣は昨季、OAA-18でMLB最下位タイに沈んだ。これは主にジョンフ（OAA-5）、そしてレフトのヘリオット・ラモス（OAA-9）の不振によるものだった。ベイダーの加入により、守備は強化され、投手陣にも好影響を及ぼすはずだ。

「守備面では間違いなくスキルを磨きたかった。オフシーズンのトレーニングは外野守備の強化に重点を置いていた。ここまでの進歩には本当に満足しているし、シーズンが待ち遠しい」と、ジョンフは24日（同25日）のサンラモンで開催されたジャイアンツのファンフェストツアーで、通訳のブライアン・カンを介して語った。

　ベイダーは３年連続でフリーエージェントとなっているが、今回は間違いなくキャリア最高のシーズンを終えてからFA市場に出ることとなった。31歳のベイダーは打席数（501）、本塁打（17）、出塁率（.347）、OPS（.796）、OPS+（117）など、打撃面ではほぼ全てにおいてキャリアハイの成績を収めた。総合指標bWARでは2021年以来最高となる3.9をマークした。

　ベイダーは昨季、ツインズと１年契約（+2026年の相互オプション）を結んだ。トレードデッドラインを前にフィリーズへ移籍すると、ベイダーはさらなる高みへと駆け上がった。フィリーズでは50試合に出場し、打率.305、出塁率.361、長打率.463、5本塁打、16打点を記録。ナ・リーグ東地区制覇に貢献し、そのエネルギッシュなプレースタイルの起爆剤となったと評価された。

　しかし、残念ながらプレーオフでは十分な機会を得られなかった。ベイダーは地区シリーズ第１戦でハムストリングを負傷し、それ以降はベンチスタートとなった。フィリーズも１勝３敗でドジャースに敗退した。

　それでも、ベイダーにとっては素晴らしいシーズンだった。ベイダーは引き続き堅実な外野守備を披露した。ツインズではバイロン・バクストンの存在もあり、外野のコーナーでプレーする機会が多かったが、フィリーズでは再びセンターに専念した。スタットキャストによると、ベイダーはOAA+7を記録し、外野手の中で18位タイに入った。

　ベイダーはスプリントスピードでも上位15%にランクインしており、ジャイアンツに近年欠けていた真の盗塁の脅威を与えることができるだろう。ジャイアンツは2025年にわずか68盗塁を記録し、これはMLB29位だった。 ジャイアンツはベイダーに加え、ベテラン先発のエイドリアン・ハウザーとタイラー・マーリー、リリーフのサム・ヘンジスとジェイソン・フォーリー、そしてルール5ドラフト経由でキャッチャーのダニエル・スーザックを今オフに獲得した。また、二塁手の強化も視野に入れており、カージナルスのブレンダン・ドノバン、カブスのニコ・ホーナー、ナショナルズのCJ・エイブラムスといった選手のトレードの噂も流れている。

パイレーツの象徴・マカッチェンが現役続行の意向　SNS上で発信

　アンドリュー・マカッチェンの去就はオフシーズンの間、常に不透明だった。しかし、パイレーツの象徴であるマカッチェンは、スプリングトレーニングに近づくにつれてソーシャルメディア上で去就についてより声高に語るようになっている。

　最も直接的なメッセージは24日（日本時間25日）に発せられた。マカッチェンは同日に開催されたパイレーツのファンフェスタに参加できなかったことへの失望と、現役を続ける希望を表明し、「俺からユニフォームを剥ぎ取ってみろ」と書いていた。

　マカッチェンの去就については、ファンフェスタでも注目されており、首脳陣への質問コーナーではベン・チェリントンGMに質問があった。チームとマカッチェンの関係についての質問は複数あり、司会のグレッグ・ブラウンはそれをまとめてGMへ投げかけた。

「ピッツバーグの素晴らしい点の一つは、皆さん、ピッツバーグの野球ファンの皆さんが、チームにとって大切な存在である人たちをどれほど強く思いやってくれるかということだ。アンドリューはチームにとって計り知れない存在だった。彼はパイレーツで２度にわたり、素晴らしい活躍を見せてくれた。パイレーツにおける彼のレガシーは揺るぎないものとなり、私たち、そしてパイレーツの全員が願っているのは、アンドリューとこれからもずっと良い関係を維持していくことだ」と、チェリントンGM。

「そして、私たちは現在のチームに戻ることになる。私たちの仕事は何だろうか？それは、６月と７月に球場で試合に臨んだ時に、勝利の可能性を最大限に高めるチームを作ることだ。そして、そこに情熱が宿るんだ。それが究極的には私たちの仕事であり、目指すものだ。だから、今オフシーズンの私たちのアプローチは、ピッツバーグで過去数シーズンよりも多くの試合に勝つ可能性を最大限に高めることに焦点を絞ってきた。今後もこの姿勢が私たちの意思決定の指針となるだろう」と、さらに続けた。

　そして、マカッチェンについては「アンドリューを心から尊敬している。彼との関係は私たちにとって本当に大切なもので、チームがまとまるにつれて、彼と直接コミュニケーションを取り続けていく。まだまだやるべきことがたくさんあるので」と、再契約の可能性を否定することはなかった。

　このチェリントンGMの発言の前にも、マカッチェンはX上で投稿を繰り返していた。マカッチェンは17日（同18日）、元チームメートで現在はスポーツネットの解説を務めるマイケル・マッケンリーがマカッチェンとの再契約を支持すると表明したことを受けて、鳴っていない携帯電話を確認する男性のGIF画像を投稿。19日（同20日）には、キャリア終盤に差し掛かるマカッチェンは守備ができないという意見に反論した。

　そして、最新の投稿は、このチェリントンGMのコメントに対して意見を述べた地元メディア関係者の投稿を引用したもので、非常に率直だった。 「カージナルスは（アダム・）ウェインライト、（アルバート・）プホルス、（ヤディアー・モリーナ）に同じことをしたのだろうか？ドジャースは（クレイトン・）カーショウに？タイガースはミギー（ミゲル・カブレラ）に？リストは尽きない」

「もし今年が最後の年だったら、選手として最後にもう一度ファンに会えたらよかったのに。長年の感謝を伝えたかった。あの小さな子供と握手したり、（ロベルト・）クレメンテ（の時代）以来のファンとハグしたり。ほら、これは野球よりも大きなことなんだよ！40人ロースターを見て、自分の都合の良い数字を選んだり、自分の意見がなぜ重要なのかを証明したりするよりも大きなこと。ファンは少なくともその機会を得るに値する。今の私の将来がどうなるかは分からないが、39歳でキャリアも終盤を迎えているが、それでも前年よりも成長するために毎日努力を続けている。この旅を続けたいという強い思いがなければ、家族に囲まれて家にいるだろう。誰も非難したり、驚いたりしないだろう。でも、まだだ。まだやるべきことはあるし、どんなレッテルを貼られようとも、まだ終わっていない。ジャージをはぎ取ってみろ。俺の未来はお前には書けない。神様が決めるんだ」

　マカッチェンは2023年シーズンに向けてパイレーツに２度目の復帰を果たし、ほぼ指名打者として起用された。パイレーツは今オフシーズンに2025年オールスターのライアン・オハーンとブランドン・ラウを獲得し、スペンサー・ホーウィッツも復帰することで、３選手とも左打ちであるにもかかわらず、今年は指名打者として出場できる時間は多くないようだ。マカッチェンは過去３シーズンで守備にたった20試合しか出場していない。

　2013年のナショナルリーグMVP、オールスターに５回選出され、MLB17シーズン中12シーズンをパイレーツで過ごしたマカッチェンは、昨年、2026年も現役続行の意向を何度も表明していた。最近の投稿を見る限り、その意向は今も変わらないと見て間違いないだろう。

多くの球団が先発右腕ジオリトに関心　タイガースも興味を示す

　2024年を右肘手術のリハビリで全休したルーカス・ジオリトは、昨季レッドソックスで145イニング、防御率3.41と復活のシーズンを送った。31歳で今季を迎えるジオリトは、フリーエージェント（FA）市場に残る最も人気な先発投手となっている。MLBネットワークのジョン・ヘイマン記者によれば、多くの球団がジオリトに目を向けているという。また、同記者によれば、関心を示す球団の一つはタイガースだという。

　デトロイトフリープレスのエバン・ペッツォルド記者によれば、タイガースはジオリトともにニック・マルティネス、クリス・バシット、ホセ・キンタナといったFAの先発投手にも興味を示している。もしジオリトがタイガースに入団すれば、高校時代のチームメートであるジャック・フラハティと同僚になる。

　タイガースの先発ローテは、タリック・スクーバル、ジャック・フラハティ、ケーシー・マイズ、リース・オルソンという昨季から残った顔ぶれに、今オフはKBO（韓国）からドリュー・アンダーソンを１年契約で獲得した。さらにトロイ・メルトンやケイダー・モンテロといった若手も控えている。

大谷翔平の愛犬・デコピンが“MVD”を受賞

　24日（日本時間25日）に行われたBBWAA（全米記者協会）アワードディナーで、大谷翔平はナ・リーグMVPを授与された。しかし、大したことだろうか？大谷は既に４つのMVPを獲得しているのだ。

　少なくとも犬の世界では、より大きな話題となったのは、野球記者が初のMVD（Most Valuable Dog）を授与したことだ。受賞したのは大谷の愛犬・デコピン。デコピンは世界屈指のコミュニケーションスキルを持ち、ボールキャッチと「ゴロン」のスキルも抜群と言われている。

　2023年12月にドジャースと10年契約を結んだ大谷の飼い犬は、当然ながら貴重な存在だ。しかし、レッドカーペットでの登場、ドジャースタジアムでの始球式、そして父親の特注スパイクを通してデコピンのことを知るにつれ、デコピンが初のMVD（最優秀選手賞）を獲得したのは、その愛らしさゆえだと確信した。