スクーバル先発の第２戦に敗北も「楽観的に考えたい」　２週間ぶりに本拠地凱旋へ

【マリナーズ３－２タイガース】シアトル／Ｔ－モバイルパーク、10月５日（日本時間６日）

　タイガースは９月21日以来、長い遠征を終えて初めてホームへと帰る。マリナーズとの地区シリーズ（ALDS＝５回戦制）は第２戦を終えて１勝１敗。久々の本拠地コメリカパークへの凱旋は、満員となるだろう。

　タイガースにとっては怒涛の２週間の遠征だった。敵地クリーブランドで負け越し、ガーディアンズに史上最大の逆転を許して優勝を逃しながら、なんとかワイルドカード３位でポストシーズン進出を決めた。そして今度はワイルドカードシリーズ（WCS）でガーディアンズと再戦し、見事にリベンジを果たしてALDSに進出。ALDS第１戦では不利なマッチアップを覆し、延長戦で勝利した。しかし、敵地Ｔ－モバイルパークに別れを告げてホームへと戻る今、残るのは生き残った実感だけではなく、チャンスを逃した悔しさだ。

　絶対的エースのタリック・スクーバルが先発し、マリナーズを崖っぷちまで追い詰めるチャンスだった。スクーバルはWCSで見せた調子ではなかったものの、７回２失点と力投。息を吹き返していた打線も八回にスペンサー・トーケルソンの二塁打で同点に追いついた。

　しかし、その同点劇の直後、マリナーズのカル・ローリーとフリオ・ロドリゲスに連続二塁打を浴び、タイガースは決勝点を献上した。そして２－３で接戦を落とした。

　「我々は自分たちの仕事をやり遂げたと思う。これからの２戦はホームアドバンテージがある。もちろんすべての試合に勝ちたいとは思うが、現実はそうではない」と、スクーバルは語った。

　スクーバルはマリナーズに対し、今季レギュラーシーズンで２敗を喫していた。しかし、相性が悪い相手を７回２失点、５安打、１四球、９三振と抑えた。ただ、わずか５本の被安打のうち、２本がポランコに浴びた本塁打だった。

　スクーバルが同じ打者に２本塁打を浴びるのは2021年以来のこと。そのときはまだ今のように球界のエース投手だったわけではない。 「ポランコは私のボールがかなりよく見えていた。ゾーンのすぐ下あたりに投げたチェンジアップを見送られた。普通、私が正確に際どいゾーンに投げれば、良い結果が出る。だから、（ポランコにとって）いい打席だった」と、ポランコを称えた。

　「２度の良いスイング。それで失点してしまった。それ以外は（捕手のディロン・ディングラーが）素晴らしいリードをしてくれた。自分の球種はすごくすごく良かったと思う。コマンドも良かった。これが野球だ」と、冷静に振り返った。

　タイガースはエースから求めていたピッチングを引き出すことができた。しかし、ワイルドカードシリーズからフルセットを戦い、第１戦では７回を投げ抜いた疲労困憊のブルペン陣には、十分な援護点が足りなかった。

　直近５日間で４登板目となるカイル・フィネガンが２番手として登板したものの、手強いマリナーズの上位打線にあっさりと捕まり、勝ち越しを許してしまった。ＡＪ・ヒンチ監督は「フィネガンは同点あるいはリードした状況で投げさせる予定だった。劣勢ならトミー（ケインリー）を登板させるつもりだった。だが、上位打線では全力を尽くして相手を攻めるつもりだった」と、信頼の置けるフィネガンを上位打線に起用した意図を語った。

　フィネガンは得意のスプリットで先頭のアロザレーナを打ち取ったが、ローリーとロドリゲスには同じ球をとらえられた。 「体調は良好だった。ただ、本当に手強い打者を相手にして（打たれ）だけだ。ローリーには初球を打たれた。良い球だったけど、最高の球ではなかった。強打者には最高の球を投げなければいけない。ロドリゲスも似たような展開だった。１ボールにしてからスプリットでゴロを狙ったが、二塁打にされるには十分なくらい浮いてしまった」とフィネガンは振り返った。

　スクーバルは語る。 「ホームに戻って、球界最高のファンの前でプレーできる。シリーズは１勝１敗だ。タイで満足しているわけではないが、悲観的にではなく、楽観的に考えたい。敵地に乗り込んで１勝したことで、何かを成し遂げたんだ」

ブルージェイズの縁の下の力持ちが活躍　守備職人のバーショとクレメント

【ブルージェイズ13－７ヤンキース】トロント／ロジャースセンター、10月５日（日本時間６日）

　ポストシーズンは思いもよらぬヒーローが誕生する場である。ブルージェイズにはスター選手が不足しているわけではないが、このチームを支えているのは、重要な場面で次々と活躍する縁の下の力持ちたち。ポストシーズンではそういった選手たちに脚光が当たっている。

　ポストシーズン経験豊富なベテラン、ジョージ・スプリンガーは語る。 「昔はチーム全体を背負って、引っ張った選手がいた。濾過ールームの全員の力が必要な時もある。チームを毎試合勝利に導けるのは、たった一人の人間だけではないと思う。全員の力が必要なんだ。試合中、個々の選手の頑張りがチームの成功に貢献するんだ」

　13－７の快勝でヤンキースを下した地区シリーズ（ALDS）の第２戦、ブルージェイズの縁の下の力持ちの筆頭格であるドールトン・バーショは大活躍した。５打数４安打、２二塁打、２本塁打と爆発し、チームのポストシーズンの１試合塁打数記録を更新。この活躍にジョン・シュナイダー監督は「バーショの打席での活躍についてはあまり語っていないと思う。つまらない、二塁打が数本、本塁打が数本くらいじゃね」と、満足げに冗談を飛ばした。

　そして、シュナイダー監督は冗談のあと、この堅守の正センターの貢献度について熱弁。 「バーショは驚異的だ。負傷なく１年を過ごせば、桁外れに成績が伸びるだろう。マックス・フリード（ヤンキース先発）と対戦するのは厳しいけれど、アプローチにこだわって特定の球種を狙い、特定の球種に対して自分のスイングで何をできるかを知っている打者がいると、気分はマシになるよ」

　そしてバーショと合わせて７打点を挙げたのが、ユーティリティのアーニー・クレメントだった。クレメントは二回に先制２ランを放ち、新人右腕のトレイ・イェサベージを援護した。

　既にゴールドグラブ受賞歴のあるバーショと比べると、クレメントはさらに目立たない存在だ。現在29歳のクレメントは2023年にブルージェイズに加入するまで、通算打率.204、OPS.525、代替可能な選手と比べて何勝分上積みしたかを示すfWARでは-0.4を記録していた。まさに代替可能な平凡な選手だったが、ブルージェイズ加入後にキャリアが一転。打力が改善され、持ち前の守備力を発揮できる機会が増え、今や好守の便利屋として欠かせない存在になった。

　「何も覚えていない。完全に意識を失っていた。正直、自分が何をしていたのかも分からない。バカみたいに見えたけど、仕方ない。興奮しすぎて心臓がドキドキしていたから、クラブハウスに戻って気持ちを落ち着かせなければならなかった」 ポストシーズンでの本塁打はおろか、ヒットすら初めてだった。

　「全員が役割分担しているだけだと思う」と、試合後にバーショは語った。打撃が持ち味の選手もいれば、守備が持ち味の選手もいる。個性豊かで野手層が厚いのがブルージェイズの特徴だ。 「その夜、その夜、本当に活躍する選手が一人いるかもしれない。チームとして、ボー（ビシェット）、ブラディ（ゲレーロJr.）、ジョージ（スプリンガー）にシーズンを通して頼るわけにはいかない。シーズン全体を見れば、重要な場面を経験した選手はたくさんいた。全員が互いを信頼し、自分たちを信じて、毎試合、自分たちのやり方でプレーしようと決めたんだ」

マリナーズが第２戦に勝利　フリオが決勝タイムリー

【マリナーズ３－２タイガース】シアトル／Ｔ－モバイルパーク、10月５日（日本時間６日）

　０勝１敗でア・リーグ地区シリーズ（ALDS）第２戦を迎えたマリナーズが、フリオ・ロドリゲスの決勝タイムリーで勝利。難敵タリック・スクーバルと対した第２戦に勝利し、シリーズを１勝１敗のタイに戻した。

　レギュラーシーズン中も２度土をつけたスクーバルをマリナーズ打線が攻略した。四回、４番ポランコが甘く入ったスライダーを逃さず、レフトへ先制ソロ。

　そして六回、ポランコが再びスクーバルの甘く入ったシンカーをとらえ、レフトへ文句無しの本塁打で追加点。スクーバルからマルチ本塁打を放ったのは、2021年８月のポール・ゴールドシュミット以来。マリナーズの選手がポストシーズンでマルチ本塁打を放つのは、この日始球式に登場した1995年ア・リーグ優勝決定シリーズのジェイ・ビューナー以来の快挙だった。

　先発カスティーヨが粘りの投球でブルペン陣へつなぎ、マリナーズは逃げ切りを図ったが、八回にセットアッパーのブラッシュが誤算。先頭に四球を与え、味方のエラーで一、二塁とすると、トーケルソンに同点タイムリー二塁打を浴びた。

　しかし、同点に追いつかれた直後の攻撃でマリナーズ打線は勝ち越し。ローリーが二塁打で出塁すると、続く３番ロドリゲスは球場の「フリオ」コールに応え、勝ち越しのタイムリー二塁打を放った。その後も、

タイガースが延長の末、第１戦を制す　不振のマッキンストリーに殊勲打

【マリナーズ２－３タイガース】シアトル／Ｔ－モバイルパーク、10月４日（日本時間５日）

　ア・リーグの第２シード・マリナーズと第６シード・タイガースにより地区シリーズ（ALDS）第１戦は、延長戦の末にタイガースが先勝。11回にザック・マッキンストリーが決勝タイムリーを放ち、勝負を決めた。マリナーズは本拠地Ｔ－モバイルパークでは2001年以来となる得点を入れ、同点に追いついたが、あと１点が遠かった。

　早めの継投策に出ると見られていたタイガースは、先発メルトンが４回１失点と好投。試合を作った新人の奮闘に応え、五回には２番カーペンターが逆転の２ランを放った。

　カーペンターはマリナーズ先発のカービーを得意としている。この日の本塁打を含め、通算成績は11打数５安打、その５安打はすべてが本塁打だ。この日は高めに外れたシンカーを完ぺきなタイミングでとらえ、ライトの中段まで運んだ。特定の投手に対して通算５安打以上をすべて本塁打で記録しているのは、現役選手の中でカーペンターだけだという。

　継投に出たタイガースは３番手ラファエル・モンテロがフリオ・ロドリゲスにこの日２打点目のタイムリーを浴び、同点に追いつかれる。しかし、それ以降はブルペン陣が奮起。５人の投手が６回無失点、２安打、４三振、無四球の無失点リレーで11回までつないだ。

　そして、11回の攻撃では先頭のトーケルソンが四球で出塁し、暴投で進塁。そこから２者連続三振に倒れたが、マッキンストリーがセンター前にタイムリーを放って勝ち越し点をもたらした。マッキンストリーはレギュラーシーズンの９月25日以来、17打数無安打の不振に陥っていたが、「シンカーを狙っていた」と初球に反応した。

　エースのカービーを立てたマリナーズ相手に、４番手メルトンで挑んだタイガースが金星を上げた。あす行われる第２戦では、絶対的エースのタリック・スクーバルが先発。３戦先勝のALDSを突破するためには残り２勝が必要だが、スクーバルは第５戦を含めて残り２度先発が可能であり、タイガースは有利な立場に躍り出た。 殊勲打のマッキンストリーは語る。 「スクーバルがマウンドに立つ第２戦が、すごく楽しみだ。（スクーバルは）全力で戦うだろう。エネルギッシュで、このゲームでも屈指の選手だ。あしたはバックでプレーするのがすごく楽しみだ」 絶対的エースを中心に士気の高いタイガースが一気にシリーズの流れを手にするかもしれない。

逆転弾浴びたストラームは「ショック」　フィリーズは切り替え図る

【フィリーズ３－５ドジャース】フィラデルフィア／シチズンズバンクパーク、10月４日（日本時間５日）

　マット・ストラームは信じられない思いだった。１点リードの七回のピンチで登板し、大谷とベッツを打ち取って２死。しかし、続くテオスカーに逆転３ランを浴びると、首を横に振った。数分後にマウンドを降りる際、グラブに頭を突っ込みながら叫んだ。

　「２球ミスしたことにショックを受けた」 初球、ストラームはカッターを外してしまった。２球目は内角への直球を要求されたが、外角へ甘く入ってしまった。それをテオスカーは逃さず、右中間への見事な３ランにした。その本塁打が勝負を分け、フィリーズは地区シリーズ（NLDS=５回戦制）の第１戦を落とした。

　一、二塁のピンチでストラームに引き継いだ２番手のロバートソンも「ストラームをひどい状況に追い込んでしまった。僕のピッチングが悪かっただけだ。ストラームはほどんど考えられないようなことをして（大谷とベッツを連続凡退）して、抜け出しかけた」と、肩を落とした。

　試合後、二塁走者だったパヘスがサインを盗み、テオスカーに球種を伝えていたのではないかと噂が流れた。ただ、ストラームはこの説を否定した。ストラームは指を揃えてボールを握り、唯一変わるのは、縫い目に沿ってボールを握る位置だ。二塁走者からでもそれを確認することはできない。

　おそらく、パヘスはリアルミュートがどこに構えているかについて何かを合図していたのだろう。

　しかし、関係ない。フィリーズはただリードを守ることができなかった。

　フィリーズはあすの休養日であさって６日（日本時間７日）に控える第２戦に向け、切り替えなければならない。

　捕手のリアルミュートもそれを承知している。 「最大５戦のシリーズだ。良いプレーをする機会はまだたくさんある。あすは集中力を切らさず、ビデオを見て、何が違った形でできたのかを考えて、月曜日にはもっと良いプレーをしないといけない」

　かつて対戦相手のコーチが「地獄の４時間」とまで評した、フィリーズのホームフィールドアドバンテージは最近では影を潜めている。熱狂的な雰囲気に包まれる本拠地シチズンズバンクパークでは、2023年のナ・リーグ優勝決定シリーズの第６戦以降、なんと５戦４敗。力を発揮できていない。

　「調整を行い、試合に出て、勝利に近づくために、自分たちにできるすべてのことをしていると感じられるかどうかは、私たち次第だ」とシュワーバーは語る。

　第１戦で痛かったのは、自慢の上位打線の停滞だ。下位打線がつながってドジャース先発の大谷から３点を奪ったが、ターナー、シュワーバー、ハーパーの１－３番トリオが11打数１安打、６三振と不発だった。

　「ボール球を追いかけ、ストライクゾーンの球にも空振りしてしまった。もっと相手にダメージを与えられた」とハーパーは悔やむ。

　しかし、スター軍団のフィリーズはどの選手も経験豊富だ。「大丈夫だよ。これはたった１試合。ポストシーズンなんだ。個人的な問題じゃない。チーム全体の問題だ。そして今は月曜日のことに集中している。また練習に戻り、チームのために勝負強い打席を組むという気持ちで臨む」、無安打３三振に終わったシュワーバーは既に気持ちを切り替えている。

ジャッジが絶好機で沈黙　ヤンキースがALDS初戦を落とす

【ブルージェイズ10－１ヤンキース】トロント／ロジャースセンター、10月４日（日本時間５日）

　ヤンキースは５回に及ぶ拙攻の後、待望のチャンスを手にした。六回無死満塁で打席に立ったアーロン・ジャッジは、ポストシーズンに弱いという汚名を挽回するチャンスだった。しかし、ジャッジはケビン・ゴーズマンのスプリットに空振り三振に打ち取られ、ヤンキースは１点を返しただけにとどまった。その後ヤンキースはブルージェイズに突き放され、地区シリーズ（ALDS）初戦に大敗した。

　「過度に緊張していたとは言わない。打席全体を見れば、確かに難しい球もあった。でも、結局は仕事をやり遂げられなかった。自分の仕事を全うできなかっただけなんだ」と、試合後にジャッジは語った。ジャッジは８球に及ぶ勝負の末、フルカウントから外角低めに外れたスプリッターに空振り三振を喫した。

　「もちろん、あそこから試合の流れを変えたいところだった。でも、それは叶わなかった。ゴースマンがいい投球をしたんだ」、ジャッジの後に打席に立ち、押し出し四球を選んだベリンジャーは言った。

　ジャッジは今季のポストシーズンで15打数６安打（打率.400）と好調だが、印象的な活躍はまだない。2019年以降、ジャッジはポストシーズンで打率.202（168打数34安打）、９本塁打、20打点と苦戦している。

　ヤンキースのアーロン・ブーン監督は最近、ジャッジが「狂乱する瞬間が来る」とポストシーズンでの活躍を予想していた。しかし、ALDS第１戦はそうはならなかった。

　ゴーズマンはこう振り返る。「直前の球のおかげで外角低めのスプリットを振らせやすくなったと思う。正直に言うと、あの場面だったら四球でも良かった。ジャッジは一振りで試合の流れを一気に変えられるからね」

　ベリンジャーが四球を選んだ後、続くライスはインフィールドフライに打ち取られた。２死満塁となり、スタントンは２番手バーランドに三振を喫した。

　攻撃のみならず、守備でもブルージェイズに主導権を握られた。ゲレーロJr.とカークに被弾し、ヒルは２回2/3限りで降板。ブーン監督は負傷から復帰後、空振りをなかなか奪えない昨季の新人王を早々に見切った。「そんな展開は予想外だった。ブーニーは監督だから、そういう判断を下すのは当たり前だ。これはポストシーズンだからレギュラーシーズンとは違う」と、ヒルは試合後に語った。

　満塁のチャンスで１得点に終わっても、ヤンキースは１－２の僅差を終盤まで維持した。しかし、４番手ウィーバーが再び乱調。ワイルドカードシリーズ（WCS）同様、１死も奪えずに降板した。ウィーバーはポストシーズン最初の２試合で３人以上の打者と対戦してアウトを記録できなかった史上２人目の投手となった。

　ウィーバーは投球時の「クセ」が露見している可能性を考慮したフォームの調整に苦労していると語っていた。この登板の結果を受け、シーズン終盤に行ったそのフォーム変更を取りやめるかもしれない。 「本当に自分らしくない。相手打者を責められるほど、頭が完全にクリアになっている気がしない」

　ウィーバー降板後もブルージェイズ打線の猛攻は続き、ヤンキースは２桁失点を喫した。 「きょうは明らかに最悪だったけど、あしたシリーズをタイにしてホームに戻るチャンスがある」と、ショートのボルピーは前を向く。

　ただ、過去の戦績では初戦を落としたチームは不利だ。ポストシーズンの歴史において、最大５戦のシリーズで第１戦に勝利したチームは、156回中113回（72.4%）の確率でシリーズを勝ち上がっている。現在の２－２－１（上位シードの本拠地２戦－下位シードの本拠地２戦－上位シードの本拠地１戦）のフォーマットでは、ホームで第１戦に勝利したチームが54回中40回（74.1%）の確率でシリーズを勝ち上がっている。

　「シーズン中からずっと変わらず、その日に集中し続けるという精神を貫くよ。この試合はもう終わりだ。手に負えなくなってしまい、挽回はできなかったが、（日曜日には）大事な試合が控えている。とにかく、しっかりやっていくだけだ」と、ジャッジは語った。

投手・大谷が６回３失点９三振　佐々木が締めくくってドジャース先勝

【フィリーズ３－５ドジャース】フィラデルフィア／シチズンズバンクパーク、10月４日（日本時間５日）

　大谷翔平（31）がナ・リーグ優勝決定シリーズ（NLCS）の第１戦に「１番・投手」として先発出場。投手としてはポストシーズンデビューを飾り、６回３失点、９三振と好投したが、打者としては第１打席から４打席連続三振に抑えられた。試合は七回にテオスカー・ヘルナンデスの３ランでドジャースが逆転。２点差の九回を佐々木朗希（23）が締めくくり、５－３で先勝した。

　二回、大谷は四球と単打で無死一、二塁のピンチを背負い、続く６番リアルミュートにタイムリーを浴びた。この打球にライトのテオスカー・ヘルナンデスが追いつけず、２点タイムリー三塁打となってしまう。さらに後続に犠牲フライを打たれ、この回３点を失った。

　そこから大谷は立ち直り、三回は２番シュワーバーと３番ハーパーからスプリットで連続三振に抑え、四回も三者凡退。五回は一死一、二塁のピンチで上位打線を迎えたが、１番ターナーをショートライナー、２番シュワーバーをカーブで三振に押さえて切り抜けた。六回も２三振を奪って三者凡退に抑え、「投手・大谷」はここで御役御免。６回３失点、９三振、１四球、３安打と堂々たる投手としてのポストシーズンデビュー戦だった。

　この日、大谷はシーズン最多23度の空振りを量産。最速101.4マイル（約163.1キロ）をマークした。そして、メジャーリーグ史上、ポストシーズン中に投手として１試合、投手以外で１試合ずつ先発出場した唯一の選手であるだけでなく、８番より上位の打順で先発出場した投手としても２人目の選手となった。もう１人は、1918年のワールドシリーズ第４戦でレッドソックスの６番打者として出場したベーブ・ルースだ。

　一方で、「打者・大谷」は苦戦。フィリーズ先発サンチェスの巧みな出し入れに苦しみ、３打席連続三振を喫した。さらに１点差で迎えた七回無死一、二塁のチャンスでも、２番手ストラームから見逃し三振を奪われた。

　そして、大谷がこの日４個目の三振に倒れたあと、ドジャースは２死一、二塁となってから、テオスカーが３ランを放って逆転。名誉回復の一発でドジャースに５－３とリードをもたらした。

　リードを得たドジャースは、グラスナウ、ベシアとつなぎ、最終回を佐々木に託した。佐々木は１安打を浴びながら無失点で締めくくった。

ブルワーズは運が良かった？　パワーなしで総得点メジャー３位の理由

　「われわれはほぼすべてのエラー、守備のミス、そして投球のミスをうまく利用してきた。それがわれわれの哲学であり、アイデンティティだ。相手にプレーさせ、その過程で相手を地獄に引きずり込みたい」 ブルワーズの打撃コーチ、コナー・ドーソンはブルワーズの哲学についてこう語った。

　今季のブルワーズはチーム本塁打数でメジャー22位、ハードヒット率で同25位、「スタットキャスト」の打球の質を測る指標で同27位タイ、ゴロ率で４位に終わった。確かに三振数は平均より少し少なく、四球数も平均より少し多かったが、どちらの数字も飛び抜けて優れているわけではない。実際、これらのチーム成績は得点力に優れた攻撃陣の特徴より、ホワイトソックスのようなチームを彷彿とさせる。

　それでも、ブルワーズは806得点を挙げた。これはメジャー３位の得点数で、ヤンキースとドジャースに次ぐ数字だった。ホワイトソックスよりは159得点多く、１試合あたりの平均では１得点多い。ただ、９月に限れば、30チーム中22位に低迷した。

　これらすべてを踏まえると、２つの疑問が浮かび上がる。ブルワーズはレギュラーシーズン最初の５ヵ月間で本来の実力から予想される以上の得点をどのように生み出したのか？さらに重要なのは、あす４日（日本時間５日）から始まるポストシーズンで、再び同じことを成し遂げられるか？

　ブルワーズの得点はすべて魔法で入ったわけではないが、大きな本塁打によって入ったわけではない。ブルワーズは101点の非自責点を奪い、これはメジャーでダントツの数字だった（マーリンズが83非自責点で２位）。これはシーズン総得点の８分の１に相当する。また、非自責点は延長戦のオートマチックランナーの得点も含められるが、ブルワーズは延長戦での得点数は中堅クラスだった。

　そもそも自責点という用語は、投手のために存在する。バックの守備のミスによって投手の成績が不当に悪くならないように生み出された。つまり、相手打線にとっては全く関係がない要素だ。しかし、今季のブルワーズが非自責点を意図的に多く生み出せていたとしたら？

　ＭＬＢのデータシステム「スタットキャスト」には、「フィールディング・ラン・バリュー」という守備力を測る上で最も有用な指標がある。これはあらゆる守備の要素を同じ土俵で表すことができる。

　この「フィールディング・ラン・バリュー」は、その打線と対したときの相手チームの守備力も測ることができる。そして、結論から言えば、今季ブルワーズ打線と対したときの相手チームの守備力は、メジャーで最も悪かった。

2025年、打撃時の相手の内野守備が最も悪い打線

-26 // ブルワーズ -22 // アスレチックス -20 // タイガース -18 // オリオールズ -17 // ガーディアンズ

　守備の不調に最も助けられたチーム（ブルワーズ）と、守備の好調に最も苦しめられたチーム（パイレーツ）の間には、58点の差があった。「10点取れば勝ち」という短絡的な表現からすると、極端な場合では６勝、平均より３勝近く多いと言えるかもしれない。

　これは単に運が良かっただけだと言う人もいるだろう。ブルワーズを貶すつもりはないが、確かにある程度は正しい。この守備のマイナスには、太陽と打球が重なって落球したようなケースも含まれ、それらはバットをボールに当てたという点を除けば、それほど技術が絡んでいるとは思えない。

　ただ、ここにブルワーズの戦略が隠されているかもしれない。ブルワーズは他のどのチームよりスイングが少ない一方、ボール球を振ってしまう確率も他のどのチームより低い。スイングをすれば、他のどのチームよりコンタクトが多い。

　ブルワーズはより多くのボールをバットに当てられる。そしてブルワーズのチーム平均のスプリントスピード（脚の速さ）はメジャー２位あり、打席から一塁への平均到達タイムは最速。今季のブルワーズがダントツで内野安打が多く、さらに直近10年で見ても最多だった。

2015年以降、チーム内野安打数

174 // 2015レッドソックス 164 // 2025ブルワーズ 162 // 2015アスレチックス 161 // 2018カブス

　「プレッシャーをかけることで、良いものが生まれると思う」とドーソン打撃コーチは語る。相手にプレッシャーをかけるとは、例えばこのようなプレーだ。ブライス・トゥランは4.04秒で打席から一塁へ到達した。これはトゥランによる今季のベストハッスルプレイの一つだ。このプレーにより、オリオールズの遊撃手ガナー・ヘンダーソンは「スタットキャスト」が80%の確率でアウトにすると評価した内野ゴロを内野安打にしてしまった。

　さらに塁に出たあとでも、走力の脅威は続く。ブルワーズの走塁得点指標はメジャートップの+15であり、これは1.5勝分に相当する。個人ではこの走塁指標でトップ40に入る選手が一人もいなかっただけに、そのチーム力の高さは注目に値する（平均を下回ったのは捕手のウィリアム・コントレラスのみ）。ブルワーズは盗塁数でもメジャー２位に入っている。

　これらの要素すべてが結果につながっている。出塁した走者が得点した確率33%は、メジャートップだ。

　「私たちが一年を通してやってきたこと全てが、この試合にどう臨むべきかということと合致している。誰も信じてくれないかもしれないけど、これは私たちにとって大きなプラスになると思う。なぜなら、私たちは一年を通してこういう野球をやっているからだ」と、パット・マーフィー監督は語る。

　ナ・リーグ東地区のスカウトもこう語った。 「今のチームには、本当のアイデンティティってものがない。私にとって、ブルワーズは最も深いアイデンティティを持つチームであり、どんな野球をしたいのかを分かっている」

　しかし、ブルワーズの前には歴史的な逆風が直接立ちはだかっている。もしポストシーズンにおいて、決して揺るぎない真実があるとすれば、それはパワーがなければプレーオフで勝利することはできないということだ。スモールボールは10月まで持ちこたえるには役立つかもしれないが、世界一にはつながらない。近年のガーディアンズが証明しているように。過去10年のポストシーズンで、対戦相手に本塁打数で勝ったチームは、82%の勝率を誇っている。

　少なくとも、ポストシーズンには守備が良いチームしか出られないという理由もある。（驚くことではない。今年の守備指標上位５チームはいずれもプレーオフに進出したが、下位９チームのうち、マリナーズしかプレーオフに進出できなかった）

　そのため、インプレー打球の打率（BABIP）は、レギュラーシーズンの比べてポストシーズンでは大きく低下するということが証明されている。過去10年ではレギュラーシーズンのBABIPが.296（BABIPは長い目で見れば.300前後に収束する）なのに対し、ポストシーズンでは.277に下がる。

　同時に三振率も上昇し、レギュラーシーズンでは22.3%だった三振率は、ポストシーズンでは25%に上がる。

　フェアゾーンに打球を飛ばしてもヒットになる確率は低く、さらに三振も増える。ポストシーズンで本塁打が重要視されるのは当然だと言える。

　「どんなチームでもポストシーズンで得点するのは難しい。ブルワーズでもドジャースでも、どんなチームでもね。僕らの攻撃は塁に出れば機能する。必ずしも長打を打つ必要はないが、長打を打てる可能性は間違いなくある。それが僕らにはあるんだ」と、主砲のクリスチャン・イェリッチは語る。

　実際、ブルワーズは長打を量産する期間もあった。ブルワーズはレギュラーシーズン最初の２ヵ月間では、長打率は下位10チームに位置していたが、次の２ヵ月では平均レベルに上昇。そして８月にはメジャー２位の長打率.480（チームとしても2008年以来の高水準）を記録した。

　しかし、９月には長打率、得点ともにメジャー23位に低迷。８月の長打攻勢を牽引したトゥランは月間本塁打を10から２に減らし、シーズン途中にブレイクしたアンドリュー・ボーンは119打席連続本塁打なしでシーズン終了。さらにコントレラスも左手の打撲に悩まされた。

　仮に長打力が戻ってこないならば、ポストシーズンでの成功は相手守備を苦しめることにかかってくる。それは起こり得る。昨季、ワールドシリーズ第５戦ではヤンキースの守乱が勝負を分けた。ただ、ポストシーズンで対するのは優秀な守備力を持つチームばかりだ。

　ナ・リーグ最強の守備を誇るカブスとの地区シリーズで、メジャー最高勝率を記録したブルワーズの真価が測られることになるだろう。