パドレスの今オフの優先事項５選　最重要は「適切な監督」を見つけること

　サンディエゴでは忙しいオフシーズンが始まっている。主力選手の多くは2026年シーズンも契約が残っており、引き続き充実した戦力で戦える見込みだが、オフシーズンに取り組まなければならないエリアも複数ある。ここでは今オフのパドレスにとって最も重要だと思われる点を、５位から１位まで主観的なランキングで紹介していこう。

５位：ベンチの選手層

　フレディ・ファーミンは正捕手の座を固めた。ラモン・ローレアーノの球団オプション（＝球団側が選択権を持つ契約オプション）は球団側に有利な内容となっており、正左翼手として来季もチームに残る可能性が高い。ギャビン・シーツは少なくとも強力なプラトーン要員として、チーム内で居場所を得た。パドレスは過去10カ月間の動きによって、来季のオフェンス面のニーズをある程度、満たしてきた。

　しかし、こうした選手たちに続く「ベンチ」の枠は空いている。エリアス・ディアスとホセ・イグレシアスはフリーエージェント（ＦＡ）になる。つまり、捕手と内野手の控えが必要になるということだ。パドレスは夏のトレードでブルージェイズからウィル・ワグナーを獲得したが、それでも控え内野手の補強は必要だろう。

　ブライス・ジョンソンは来季も控え外野手としてロースターに入る可能性がある。しかし、パドレスはそれ以上に強力な控え野手が必要だ。言い換えれば、パドレスは「2026年版のギャビン・シーツ」を見つける必要があるのだ。

４位：先発投手の選手層

　ローテーションについては、のちほど改めて言及するが、まずはローテーションの後ろの部分から見ていこう。ランディ・バスケスは自分のポジションを勝ち取った。夏の間、素晴らしい活躍を見せたが、各種の指標は今一つだった。通常、各種の指標が悪ければ、成績は悪化していくものだが、バスケスに関しては逆のことが起こった。空振りを奪えるようになり、与四球も減少。主力投手になれる可能性を秘めていることを示した。

　しかし、バスケス以外の層は薄い。ダルビッシュ有の今後は不透明で、ジョー・マスグローブもトミー・ジョン手術明けであり、先発ローテーションの中心部分に不安を残していることを考えると、今まで以上に先発投手の層を厚くしておくことが必要になるだろう。

　問題は、夏場のトレードでメジャーレベルの投手を大量にトレードで放出した一方、メイソン・ミラーとともにアスレチックスから移ってきたＪＰ・シアーズが移籍後、苦戦を強いられたことだ。先発投手の層に厚みを加える戦力として、複数の投手を獲得することが必要になりそうだ。

３位：長打力

　パドレスは2026年シーズンに本塁打数でトップに立つ必要はない。しかし、2025年シーズンと同じようにメジャー28位で終わることは許されない。最も重要なのは、フェルナンド・タティスJr.やジャクソン・メリルといった現有戦力のパワーポテンシャルを最大限に引き出すことだろう。しかし、外部からの補強に動くのも悪くない。

　言い換えれば、ルイス・アライズはパドレスが追いかける必要のないＦＡ選手だ。一塁もしくは指名打者（ＤＨ）の枠が空くものの、ここにはアライズのようなアベレージヒッターではなく、パワーヒッターを補強するのが適切だろう。

　Ａ・Ｊ・プレラー編成本部長は「得点力を上げる方法はたくさんある。本塁打を増やすのは、もちろん素晴らしいことだ。我々はそれができると思うし、本塁打を増やせるようにしていきたいと考えている」と語る一方、「しかし、重要なのは、粘り強い打席と本塁打を打つ打席のバランス、つまり一貫して攻撃的なプレッシャーを与え続けることだと思う。これは我々が常に話していることだ。今オフは、その点をもう少し改善する方法を見つけなければならない」と本塁打の増加だけに注力することに関して慎重な姿勢を見せた。

２位：エース級の先発投手

　過去２シーズンで合計110試合に先発したディラン・シースとマイケル・キングがＦＡになる。ニック・ピベッタは先発の柱として来季も残り、マスグローブも手術から戻ってくるが、シースとキングが担っていた多くのイニングをカバーしなければならない。

　ピベッタと交わした契約に重要性は、いくら強調してもしすぎることはない。今年２月、スプリングトレーニング初日に契約し、2025年シーズン全体を通して先発ローテーションを安定させた。しかも、その契約内容は扱いやすいものだった。

　端的に言えば、もしパドレスがシースやキングを引き留められないなら、「次のニック・ピベッタ」を見つける必要がある。そして、シースとキングがチームを去る可能性は高いと思われる。

１位：適切な監督

　ロースターに関する様々な疑問はさておき、現有戦力は依然として大きな可能性を秘めている。適切な補強を行うことができれば、ポストシーズン進出を狙えるチームになるだろう。そして、適切な人物が指揮を取れば、ワールドシリーズ進出に相応しいチームになるかもしれない。

　マイク・シルト監督の退任により、パドレスは新たな監督探しを強いられている。関係者によると、新監督決定に向けたプロセスは順調に進んでいるようだ。シルト政権下のパドレスは、球団史上初となる２年連続90勝を達成した。

　新監督は、シルト監督が築いた土台に新たな戦力を築き上げ、10月の戦いで次のステップを踏み出す必要がある。今オフのパドレスにとって、適切な監督を見つけ出すことは、おそらく最も重要な動きとなるだろう。

メッツのオフシーズンの計画は？　番記者がファンからの質問に回答

　あと１週間もすれば、ワールドシリーズが終了する。オフシーズンのスタートが迫っており、フリーエージェント（ＦＡ）やトレードといったオフシーズンの話題に大きな注目が集まることになるだろう。

　実際にオフシーズンが始まるのを待つ間、ソーシャルメディアで寄せられたメッツに関する質問に回答していこう。なお、一部の質問は長さや分かりやすさを考慮して編集されている。

【Ｑ】来季メッツに残る可能性が高いのはピート・アロンソとエドウィン・ディアスのどちらか？

【Ａ】どちらの選手についても残留の可能性は否定しない。両者とも傑出した才能を持っており、それに匹敵する選手はＦＡ市場にほとんどいないからだ。たとえば、もしメッツがアロンソを引き留めない場合、アロンソの代わりを見つけるのは難しく、よりよいチームを作ることも困難になる。同じことがディアスにも言える。

　質問に答えるとすれば、アロンソのほうが残留の可能性は高いと思う。アロンソは今オフ、クオリファイングオファーの対象とならないため、ＦＡ市場で好条件のオファーを得られる可能性もあるが、ほかのどのチームよりもメッツのほうが相性がいいと断言できる。もちろん、デービッド・スターンズ編成本部長は、避けられるのであれば、アロンソに５～７年の長期契約を与えることは回避したいと考えるだろう。しかし、アロンソの能力、メッツのロースターの穴、そして球団におけるアロンソの重要性といったすべての要素を考慮すると、メッツとアロンソが互恵的な合意に至らないとは考えにくい。

　同じ状況にあるディアスと比較してみよう。ディアスを引き留めず、別のクローザーを獲得した場合、メッツが弱体化するのは事実だろう。しかし、アロンソと比べると、ディアスはトレード市場にもＦＡ市場にも代役の選択肢は多い。また、リリーフ投手を必要としているチームは多く、アロンソと同様に、ディアスを欲しがるチームも多いはずだ。さらに、スターンズ編成本部長はリリーフ投手に大金を投じたことがなく、来季で32歳になるディアスが過去５年間で大活躍したのは２シーズンだけという現実もある。１億ドル近い資金を複数の選手に分散させるのではなく、１人のリリーフ投手に投入するのは、スターンズ編成本部長らしくないやり方だ。

　とはいえ、ディアスは「ただのリリーフ投手」ではない。ディアスの残留があり得ないと言うつもりもない。ロースターにおける重要性を考えれば、ディアスが残留する可能性も十分にあるだろう。しかし、アロンソのほうが残留の可能性は高いと思う。

【Ｑ】タイガースのタリック・スクーバルをトレードで獲得する可能性は？

【Ａ】これはメッツのファーム組織がいかに進化したかを示すという点だけでも興味深い。昨オフ、メッツはギャレット・クローシェをトレードで獲得するだけの対価を用意できないと考えられており、実際にクローシェはレッドソックスへ移籍した。しかし、今オフのメッツは、スクーバル獲得に意欲的であるだけでなく、まもなく２度目のサイ・ヤング賞を受賞する左腕を獲得できるだけの対価を用意できる数少ないチームの１つであると考えられているのだ。

　もちろん、スクーバル獲得に向けては多くの障害が立ちはだかる。素晴らしい有望株を持っているのはメッツだけではない。また、トレード市場での競争の場合、メッツの資金力は大きな武器とはならない。さらに、タイガースがスクーバル放出に動くという保証もない。ただし、もしタイガースがスクーバルを放出するのであれば、メッツが獲得できる可能性があるのは事実だ。

　今夏のトレード期限の時点では、メッツは先発投手の補強のために有望株を放出することにほとんど興味を示さなかった。しかし、結果的には先発投手の駒不足により、ポストシーズン進出を逃すことになった。スターンズ編成本部長はそのことを自覚している。「何か違うこと」をしなければならないと分かっている。「何か違うこと」とは、有望株のカーソン・ベンジやジェット・ウィリアムスを使って１年後にＦＡとなるスクーバルを獲得することを意味するのだろうか。そうかもしれないし、そうではないかもしれない。重要なのは、メッツがスクーバル獲得を望むのであれば、それが実現する可能性があるということだ。

【Ｑ】ブレット・ベイティは今季、必要不可欠な戦力であることを証明したのか。それとも、まだ何かを証明しなければならない段階なのか。

【Ａ】今季のベイティの成長を否定するのは難しい。７月上旬の時点では打率.219、OPS.664と低迷していたが、７月４日からレギュラーシーズン終了まで、213打席で打率.292、出塁率.357、長打率.479、OPS.836の好成績をマークした。さらに、弱点とみられていた三塁守備を、シーズンを通して強みへと変えていった。メッツは三塁以外の部分に弱点を抱えており、三塁にはベイティ以外にも期待の若手選手が揃っているため、三塁手の補強に動く可能性は低いと思う。

フィリーズ・ウィーラーが順調に回復中　「痛みは全くない」

　フィリーズは、先月に胸郭出口症候群の手術を受けたザック・ウィーラーの回復状況について、明るいニュースを伝えた。

　デーブ・ドンブロウスキー編成本部長は、23日（日本時間24日）にポッドキャスト番組「ファウルテリトリー」に出演した際、その週にシチズンズバンクパークでウィーラーに会ったことを明かした。ウィーラーは術後のリハビリを行うため、今オフはフィラデルフィアで過ごす予定になっているという。

　ドンブロウスキー編成本部長は「彼は全く痛みを感じていない」と番組内でコメント。「状態はとてもいいと話していたよ。これで状況は明らかになったはずだ。後遺症もないみたいだし、再発する心配もなさそうだ。よって、彼は今、いい状態にあると言っていいだろう。復帰時期についてだが、我々は彼の準備が整うまでに６～８カ月かかると予想している。ただし、彼は非常に才能豊かなアスリートだ。才能と遺伝子において、まさに一流だ。その点ではブライス・ハーパーに似ている。予想よりも早く回復し、来季の開幕に間に合うことを期待しているよ。ひとまず現時点では、彼は非常にいい状態だ」と早期復帰にも期待を寄せた。

　もしウィーラーが来季の開幕に間に合わない場合、フィリーズの開幕ローテーションはクリストファー・サンチェス、ヘスス・ルザード、アーロン・ノラ、タイワン・ウォーカー、そして有望株のアンドリュー・ペインターによって構成される可能性がある。

　レンジャー・スアレスはフリーエージェント（ＦＡ）になる。フィリーズはスアレスとの再契約を望んでいるが、カイル・シュワーバー、Ｊ・Ｔ・リアルミュート、スアレスの全員と再契約するのは難しいだろう。

　ほかの先発投手では、今季途中に加入したウォーカー・ビューラーもワールドシリーズ終了後にＦＡとなる。

「脱帽だ」　完投の山本にブルージェイズが敬意を示す

【ブルージェイズ１－５ドジャース】トロント／ロジャースセンター、10月25日（日本時間26日）

　ブルージェイズ打線の大きな特徴は、打席での粘りだ。相手投手を疲労困憊させて早めの降板に追い込み、投手時を苦しめてきた。

　しかし、ワールドシリーズ第２戦では、ポストシーズンでほぼ敵無しだったブルージェイズ打線は、ついに彼らを完全に封じ込める投手に遭遇した。山本由伸はブルージェイズ打線を１失点完投で圧倒し、第２戦でドジャースに勝利をもたらした。シリーズは１勝１敗のタイに持ち込まれた。

　山本は2001年にカート・シリングが３試合連続で完投して以来、ポストシーズンで２試合連続完投を達成した初の投手となった。効果的な６球種を織り交ぜ、ブルージェイズ打線を幻惑した。

　高い攻撃力を誇った2025年のブルージェイズに対して、完投した投手はこれまでいなかった。レッドソックスのギャレット・クローシェとロイヤルズのマイケル・ワカがそれぞれ８回を投げ抜いたが、今季はそれが最長だった。

　「ポストシーズンで２試合連続の完投。本当に素晴らしかった。山本はわれわれの打線を苦しめていた。ゾーンに投げ込めていたし、スプリットもゾーン内外に出し入れされていた。本当に素晴らしいパフォーマンスだった」と、ブルージェイズのジョン・シュナイダー監督は山本を称賛した。

　第１戦でブレイク・スネルを消耗させたのと同様、ブルージェイズは初回に山本からチャンスを作った。しかし、山本は無死一、三塁のピンチを23球かけて無失点で切り抜けた。三回にはアレハンドロ・カークの犠牲フライで同点に追いつき、逆転のチャンスをつかむかと思われた。しかし、この犠牲フライが最後のチャンスだった。山本はここから20打者を連続で凡退させ、105球（ストライク73球）で試合を締めくくった。

　「山本はただ、自分の投げたいところに球を投げられていた。１回のピンチを良い形で切り抜けた。とにかく自分の投球をしっかりこなしていた。自分の仕事をやり遂げたんだ」と、ブルージェイズのネイサン・ルークスと脱帽した。

　山本が際立っていたのは、レギュラーシーズンとなんら変わらないパフォーマンスを見せた点だ。独特の奇抜な投球フォーム、レッグキックと短いテイクバックで、ブルージェイズの打者はタイミングを取るのに苦しんだ。

　「みんなと同じように、この試合に向けて相当な準備をしてきた。（われわれは）準備万端だった。山本を称賛するしかない。彼はすべての球種をピッチトンネルに通し、球速もキープし、直球を本当に良く制球した。準備不足が原因だったとは思わない。彼の打者を騙す技術がすごかった。投球フォームにも間違いなく騙しの要素があった。彼は最高の状態だった」と、シュナイダー監督は山本を手放しで称賛した。

　８三振のうち、４三振を奪ったカーブ、17度の空振りのうち６度を奪ったスプリットなど、球種構成も完ぺきだった。

　ブルージェイズ打線は好調であれば、四球を稼ぐこともできる。しかし、山本は四球による反撃の隙も見せなかった。１死球こそ与えたが、四球はゼロ。ブルージェイズ打線が四球を選べなかったのはレギュラーシーズン中はわずか７試合で、これはMLBでも４番目に少ない。

　「山本はただ座ってミスを待っていられるような投手ではない。今夜はほとんどミスをしなかった。改めて脱帽だ。２試合連続完投は特別なことだ」と、ブルージェイズ打線を牽引してきたジョージ・スプリンガーは語った。

　ブルージェイズの良かった点を見つけるとすれば、山本に対してボールを前に飛ばせたということだろう。ゴロアウトは11度、フライアウトも３度。ボールを前に飛ばし続ける限り、それは良い結果に結びつくかもしれない。それがコンタクト力に長けるブルージェイズの考え方だ。

　「打球が上手いこと抜けなかった。山本に対してできることがそれで制限されてしまったね。脱帽だよ。次の試合に切り替えるよ」と、ルークスは語る。ブルージェイズの選手たちは山本に対して敬意を示し、既に次へと目を向けた。

「すごくホッとした」　ドジャースが負けられないWS第２戦に勝利

【ブルージェイズ１－５ドジャース】トロント／ロジャースセンター、10月25日（日本時間26日）

　第２戦のウイニングボールを捕球した三塁手マックス・マンシーは、そのボールをトスするのではなく、山本由伸のグラブに直接手渡した。山本はトスで受け取ろうとしたが、マンシーは山本が成し遂げたことに敬意を表したのだ。

　もしこのワールドシリーズをドジャースが制覇するならば、その理由は山本のパフォーマンスだろう。第１戦に大敗したドジャースは、山本の完投そして、七回にマンシーとウィル・スミスが放った２本塁打によって、第２戦に５－１で勝利。シリーズを１勝１敗のタイに持ち込んだ。

　「初戦落としていたのはすごく大きかったですけど、落としただけに当然ですけど今日は絶対勝たないといけないなとすごく気持ちが入りました」と山本は語った。

　この第２戦の完勝は、なぜドジャースが世界一の大本命と言われていたかを思い出させる試合だった。 確かにブルージェイズの層が厚く、忍耐強さを備え、強力な打線は、ドジャースのブルペン陣を圧倒する能力がある。しかし、ドジャースの先発投手が食い下がれば、そうはならない。

　投手として史上最高額の契約を結んだ日本の剛腕・山本は、第１戦でドジャースを圧倒したブルージェイズ打線相手に、三回に犠牲フライで１点を失っただけで１失点完投。９回１失点、４安打、８三振、無四球の好投で、さらに最後の20打者をパーフェクトで打ち取った。ポストシーズンにおける２試合連続完投は、2001年のダイヤモンドバックスを球団初の世界一に導いた大投手カート・シリング以来の快挙だ。

　「休養があったとはいえ、本当に素晴らしかった。山本はわれわれの打線を苦しめていた。ゾーンに投げ込めていたし、スプリットもゾーン内外に出し入れされていた。本当に素晴らしいパフォーマンスだった」 敵将ジョン・シュナイダーも脱帽した。

　1993年ワールドシリーズ第６戦で連覇を決めるサヨナラ本塁打を放ったジョー・カーターを始球式に招き、その伝説の瞬間を再現する機運を高めていたブルージェイズ。しかし、それに対してドジャースは、スミスとマンシーが２本のソロで、ブルージェイズのエース右腕・ゴーズマンを打ち砕き、アンサーを返した。

　ドジャースのデーブ・ロバーツ監督は「すごくホッとした」と勝ち越し劇について吐露。ドジャースにとっては、まさに安堵に次ぐ安堵だった。

　アレックス・ベシアを失い、第１戦では崩壊したブルペン陣への信頼がさらに薄れる中、ロバーツ監督は山本の貢献を喜んだ。山本はテンポの速い、昔ながらの投手戦を演じ、見事に勝利した。

　「第２戦の先発投手」という肩書きは、先発２番手という印象を与えがちだ。しかし、山本とゴーズマンはどちらとも、その役割には十分すぎるほどの実力を持っていた。

　山本は今季、ドジャースの投手陣で誰より多い173回2/3を投げ、ERA+167（リーグ平均より67%優秀）をマーク。ゴーズマンは過去４シーズン、ブルージェイズの先発ローテーションの要として活躍し、その期間でMLB４位の733回2/3、同３位の793三振を挙げていた。レギュラーシーズン中はエースとしてチームを牽引した山本と、ア・リーグ優勝決定シリーズ第７戦でリリーフ登板した影響で第２戦に回されたゴーズマンの投げ合いは、まさにエース同士の投げ合いと呼ぶに相応しかった。

　そして、２投手はまさにエースの投球だった。

　山本はブルージェイズ打線に持ち前の豊富なレパートリーで挑み、そのすべてが機能した。強烈なスプリット、ヨーヨーのように動くカーブ、猛烈なフォーシーム、カッター、スライダー、シンカー。すべてが軽快に、鋭く変化し、グルーヴを生み出していた。第１戦では先発ブレイク・スネルの制球が乱れる瞬間を狙いすましていたブルージェイズ打線に対し、山本は一切崩れなかった。

　「初回にちょっとランナーをためたり、そのあとデッドボールから失点したりあったんですけど。しっかりと冷静にね、投げられたのでよかったと思います」と、山本は振り返る。

　一方、ゴーズマンも素晴らしい投球で応じた。ドジャースは初回に先制点を奪ったが、ゴーズマンは初回の３アウト目から17人の打者を連続で打ち取った。

　七回にスミスが打席に立つまでは。

　シーズン終盤に右手の細骨を骨折し、痛みを抱えながらプレーしていたスミスにとって、七回の勝ち越し弾はポストシーズン初の長打だった。ゴーズマンに対してフルカウントと粘り、内角の直球をとらえ、レフトスタンド２階席へ運んだ。

　ここでゴーズマンの快進撃は終わった。その後、ドジャースのポストシーズン通算本塁打王であるマンシーも、本塁打で続いた。奇しくも、カーターが放った有名のサヨナラ本塁打とほぼ同じ地点に着弾した。

　「２人の本当に良い打者に対する、２球の良い投球だった。それが違いを生んだ」と、ゴーズマンは良いボールを本塁打にしたスミスとマンシーを称えた。

　八回にもドジャースは２点を追加したが、山本には必要ない援護だったかもしれない。追加点をもらった八回は３者連続三振、九回も続投して三者凡退で締めくくった。

　「（山本は）負けることは選択肢にないと言っていた。まさに、その言葉通りの投球だった」と、ロバーツ監督は称えた。

　これでシリーズの行方は振り出しに戻った。

先発ゴーズマンの好投虚しく　ブルージェイズがWS第２戦に敗れる

【ブルージェイズ１－５ドジャース】トロント／ロジャースセンター、10月25日（日本時間26日）

　ワールドシリーズは過酷な戦いだ。それもドジャースが相手チームならば。

　ケビン・ゴーズマンはワールドシリーズ初先発ながら第２戦で好投し、圧倒的な存在感を示した。しかしだからこそ、敗北はより残酷な結果となった。ドジャースを倒せるのは偉大な投手だけであり、第２戦に勝利するためには、ゴーズマンの好投は十分ではなかった。

　レギュラーシーズンの５月か６月にこんなパフォーマンスだったら、チームは大喜びしただろう。おそらく勝利して球場を後にしていたはずだ。しかし、相手はドジャース。しかもマウンドには山本由伸がいた。山本はゴーズマンと６イニングにわたって激しい投手戦を繰り広げたが、山本の輝きは試合の最後まで続いた。

　「ああ、ケヴ（ケビン・ゴーズマン）は本当に素晴らしかった」と、ジョン・シュナイダー監督はしゃがれた声でエースへの称賛を絞り出した。 「ケヴは山本と本当に１球１球戦っていたと思う。どちらも球数は少なかった。昔ながらの投手戦だった。そしてドジャースが試合を決めるスイングをした」

　ゴーズマンから七回に勝ち越し弾を放ったスミスは「ゴーズマンは僕にすべて直球を投げた。彼のペースが少し落ちて、僕はカウントを戻すことができた。彼はミスを犯して、僕はその打球をフェアにとどめることができた」と、勝負を分けた打席を振り返った。

　第２戦は紙一重の戦いだった。ブルージェイズがドジャースを倒すには、飛行機を針の穴に通すような技術が求められる。ドジャースに勝つには、ただ良い試合をするだけでは足りない。 「僕はもっと良い投球ができたはずだった。そして相手はそれを上回った」と、ゴーズマンは被弾を悔やんだ。

　第１戦で、ブルージェイズは素晴らしい勝利を収めた。打線が爆発し、六回に９得点のビッグイニングを作り、11－４で大勝。しかし、この日の山本から９得点挙げるには、ブルージェイズにはあと10試合必要だったかもしれない。

　「山本の夜だった。彼の夜だったんだ。素晴らしい仕事をされた」と、ブラディミール・ゲレーロJr.は通訳を介して語った。

　ゴーズマンが肩を落とす必要はない。第２戦で見せた力強さと信念を次回の先発、おそらくトロントで行われる第６戦でも再現しなければいけない。そのときはおそらくゴーズマンはチームを救うためか、世界一を決めるために投げるだろう。

　ゴーズマンがブルージェイズのブルペンから出てきた瞬間から、彼には普段は見られない鋭さが漂っていた。ブルペンからダグアウトまでの長い道のりを、カメラがゴーズマンと捕手のアレハンドロ・カークを追いかけ、ロジャースセンターのセンターフィールド上部に設置された巨大スクリーンに二人の顔を映し出した。カークは目を閉じ、首を左右に振りながら先発投手の傍らをのんびりと歩いていたが、ゴーズマンはただまっすぐ前を睨みつけていた。瞬きもせず、フィールドをぐるりと見渡していた。メジャーリーグで13年間投げ続けてきた彼が、ついにこのワールドシリーズで先発登板を果たすことができたのだ。

　ゴーズマンはバランス感覚に長けた選手だ。彼は長年かけてそれを培ってきた。敗北のあとも、ゴーズマンはこの瞬間とそれに至るまでの道のりが何を意味するのかをはっきりと理解していた。 「本当に楽しかったよ。34歳で初めてのワールドシリーズだから、本当に楽しかった。ピッチングは最高だったよ。１回にゼロで投げられたらよかったのにと思ったけど、そこから抜け出して調子を上げた。ここは投げていて楽しい場所だ。試合前にファンの皆さんがどれだけ興奮しているか、よく分かったよ。さあ、ロサンゼルスへ行こう」

　第３戦から最大で５戦までを戦う敵地ロサンゼルスでは、ブルージェイズは再び素晴らしい活躍を見せなければならない。第３戦先発のマックス・シャーザーは再び時計の針を戻し、全盛期の投球を再現しなければならない。第４戦先発のシェーン・ビーバーは、トレードデッドラインにおける大胆なトレードで彼を獲得したチームに対する信頼に応え、圧倒的な投球を見せなければならない。そして打線は、タイラー・グラスナウと大谷翔平から得点する方法を見つけなければならない。

　これは大きな要求だ。しかし、ワールドシリーズを勝ち抜くハードルは高い。銀メダルはないのだ。第１、２戦はブルージェイズ打線と山本がそれぞれ素晴らしいパフォーマンスで、チームに勝利をもたらした。もしこれが６月だったら、ゴーズマンはもっと称えられていただろう。しかし、ワールドシリーズにそれはない。

　And it looks like we have ourselves a Series.？

第１戦のヒーロー、バージャーは再び同僚のソファで就寝

　ブルージェイズのアディソン・バージャーは今朝もデービス・シュナイダーの部屋のソファで目を覚ました。

　第１戦でワールドシリーズ史上初の代打満塁弾を放ち、ブルージェイズの勝利に貢献した試合後、シュナイダーは長年のチームメートであり友人のバージャーが、部屋に泊まりに来たことを明かした。

「バージャーはマイルズ（・ストロー）と泊まっていたんだけど、昨晩は僕の部屋に泊まっていたよ。僕の彼女もいたんだけど、彼は『君たちと一緒に寝ていい？』と言っていたんだ。だから僕は『ダメ。ソファで寝て』って。広げられるタイプのソファで、一晩中ギシギシ鳴ってたよ。真夜中に彼がそこで寝ているのを見て、めっちゃおかしかった。彼は頭がおかしいんだけど、面白い人なんだよね」

　第１戦の前夜、ロジャースセンターのフィールドを見下ろすホテルの部屋で３人が眠っていた時、窓から奇妙な音が聞こえた。フィールドでは、ファレル・ウィリアムズとヴォイシズ・オブ・ファイア合唱団が、ワールドシリーズ開幕戦前のパフォーマンス（国歌斉唱を含む）のリハーサルを行っていた。フィールドのあちこちでパフォーマーたちが踊り、体を揺らしていた。シュナイダーは目をこすり、バージャーは引き出し式のソファに座り直していた。

　当初、バージャーがソファに寝たのは、彼が自分の個人部屋を手に入れるまでの一晩だけのことのようだったが、野球選手は迷信深いものだ。そのため、バージャーは第１戦の後、すぐにまたソファに戻った。

　「バージャーは自分の部屋をもらうと思っていたんだけど、『また一緒に寝てもいい？』って言われたんだ。だから『もちろん、いいよ』って答えた」

　ただ、シュナイダーの彼女にとっては、これは難しいお願いだったのではないだろうか？彼女は本当にバージャーをまたソファに眠らせたかったのだろうか。 「彼女はそれで良いと思っている。それに相手はバージャーだしね。そもそも彼は口数があまり多くないからね」と、シュナイダーは言う。

　バージャーは少しいびきをかいていたが、シュナイダーは気にしていなかった。第１戦の活躍が続くなら、いくらいびきをかいても構わない。

　ブルージェイズは第２戦に敗れ、１勝１敗で敵地ロサンゼルスに乗り込み、第３戦から最大で第５戦までを戦う。シュナイダーは、次トロントに戻ってくるときは第６、７戦のためではなく、優勝パレードのときであることを望んでいる。

　ただ、ロサンゼルスへの遠征の前に一つだけ明確にしておいたことがある。 「バージャーはロサンゼルスで私と一緒に泊まるつもりはないよ。ブルージェイズがホテル代を払ってくれるから、彼は私と一緒に泊まるつもりはないんだ」

山本由伸が２試合連続の完投　ドジャースがWS第２戦に勝利

【ブルージェイズ１－５ドジャース】トロント／ロジャースセンター、10月25日（日本時間26日）

　山本由伸（27）が圧巻の１失点完投で、ドジャースをワールドシリーズ第２戦勝利に導いた。先発の山本は三回に１点を失って同点に追いつかれたが、四回から一人も走者を許さない快投。打線もウィル・スミス、マックス・マンシーが七回にブルージェイズ先発のケビン・ゴーズマンから本塁打を放ち、勝ち越した。ワールドシリーズは両チーム１勝１敗で舞台をロサンゼルスに移し、27日（日本時間28日）に第３戦が行われる。

　初回、ドジャースは２死からフリーマンが二塁打を放ち、続くスミスのタイムリーでブルージェイズ先発のゴーズマンから先制。初回の守備では、先発の山本が無死一、三塁のピンチを招いたが、２三振で無失点で切り抜けた。

　山本も三回、１死一、三塁からカークに犠牲フライを浴び、同点に追いつかれた。

　１－１の同点となってからは、山本、ゴーズマンの両投手が圧巻の投手戦を展開。山本は四回からパーフェクト投球を続け、第１戦で猛打を振るったブルージェイズ打線を沈黙させた。一方のゴーズマンも初回の３死目から一人の走者も許さなかった。

　しかし七回、ドジャース打線がついにゴーズマンをとらえた。１死から先制タイムリーのスミスがレフトスタンドへ勝ち越しソロ。さらに２死となってから、マンシーもレフトスタンドにソロ本塁打を放って３点目を挙げ、ゴーズマンを降板させた。

　八回にも援護点を受けた山本は、八回の守備で三者連続三振。それまで93球を投じていたが、九回も続投。九回も三人で抑え、9回1失点、8三振、4安打、無四球で完投勝利を挙げた。 　ポストシーズンにおける2試合連続完投は、2001年のカート・シリング（ダイヤモンドバックス）以来の快挙。伝説のエース投手に並ぶ快投で、山本がドジャースを勝利に導いた。

前夜は同僚宅のソファで寝泊まり　居候バージャーがWS史上初の代打満塁弾

【ブルージェイズ11－４ドジャース】トロント／ロジャースセンター、10月24日（日本時間25日）

　アディソン・バージャーがワールドシリーズ史上初の代打満塁弾を放ち、トロントの本拠地ロジャースセンターを揺らした。

　ブルージェイズがこの勢いを維持し、1992年と1993年の連覇以来となる世界一を成し遂げれば、名場面が次々と生まれるはずだ。その時が来れば、ワールドシリーズ第１戦で９得点を挙げた六回の攻撃は、「ザ・イニング」と呼ばれるようになるかもしない。

　バージャーの満塁弾は、ブルージェイズの下位打線が総力を挙げて３点を勝ち越し、さらにアレハンドロ・カークの２ランでダメ押しに成功する間に生まれた。その本塁打は32年前にジョー・カーターが連覇を決めるサヨナラ本塁打を放った時以来の熱狂の渦をロジャースセンターに巻き起こした。バージャーにとっては野球人生最大の瞬間だった。目を大きく見開いてベースを回り、球場にいた全員と同じように衝撃を受けていた。 「足の感覚さえなかった。まるで意識を失っているようだった」 素晴らしい瞬間、素晴らしいイニング。ブルージェイズはワールドシリーズ制覇にあと３勝に迫った。

　「マックス（・シャーザー）と話していたんだけど、基本的にすべてを経験してきた彼でさえ、ワールドシリーズであんなイニングを経験したことがないと言っていたよ。本当にクールな光景だった」と、ジョン・シュナイダー監督は話した。

　ワールドシリーズの歴史上、ブルージェイズが六回に挙げた９得点を上回る１イニングの攻勢は、1968年のタイガースと1929年のフィラデルフィア・アスレチックスのみ（両チームとも10得点）。また、ブルージェイズはこの試合で11得点を挙げ、第１戦史上４位タイの記録を成し遂げた。

　「あれはまさにうちの攻撃の真髄だ。チーム全体の努力の賜物で、全員が自分の仕事をこなしているだけだ」 ポストシーズンで打率.435と驚異の打棒を振るっているアーニー・クレメントは語った。

　デービス・シュナイダーは、ブルージェイズのファンが「2025年ワールドシリーズ第１戦でアディソン・バージャーが満塁本塁打を打った時、誰の代打だったんだ？」と尋ねる数年後のクイズのネタになるかもしれない。シュナイダー監督は左腕スネルが先発したこの日、バージャーをベンチスタートさせ、代打のタイミングを窺っていた。

　ここで驚くべきことは、ドジャースが左腕のアンソニー・バンダを投入したことだ。バージャーは今季右腕から20本塁打を放ったのに対し、左腕からはわずか１本塁打と左腕には相性が悪い。しかし、次の打順には右の強打者ブラディミール・ゲレーロJr.が控えていた。

　シュナイダー監督の狙いはバージャーを代打に送ることでドジャースに左腕を起用させ、ゲレーロJr.により有利なマッチアップを仕組むことだった。左腕に対して相性が悪いバージャーに対しては、シュナイダー監督は犠牲フライを期待していた。本塁打を打つのは、次のゲレーロJr.と想定していた。 「・・・われわれが期待していた以上の結果だったね」と、シュナイダー監督は語った。

　この六回の猛攻はすべてを覆した。それまでの５回の攻防は、まさに予想通りの一進一退の展開。ブルージェイズはギリギリで粘り、強豪ドジャース相手に反撃の機会を狙っていた。しかし、打者一巡の猛攻によって、一気に試合をものにした。

　バージャーの本塁打の背景には、さらに衝撃的なことがある。バージャーはこの第１戦の前夜、なんとチームメートのデービス・シュナイダーの家のソファで寝泊まりしていたのだ。

　居候を泊めたシュナイダーはこう語った。 「バージャーはマイルズ（・ストロー）と泊まっていたんだけど、昨晩は僕の家に泊まっていたよ。僕の彼女もいたんだけど、彼は『君たちと一緒に寝ていい？』と言っていたんだ。だから僕は『ダメ。ソファで寝て』って。広げられるタイプのソファで、一晩中ギシギシ鳴ってたよ。真夜中に彼がそこで寝ているのを見て、めっちゃおかしかった。彼は頭がおかしいんだけど、面白い人なんだよね」

　2025年のブルージェイズの姿を象徴する出来事とも言えるだろう。気骨のあるベテラン、スーパースター、そしてまるで両親が同じ週末に出かけたかのような生活を送っている20代の若者たちがいる。それでも、なぜかうまく機能している。これは、どんなに努力しても作り出せないクラブハウスのケミストリーだ。自然に、そして意外な形で生まれる必要がある。今季のほとんど全てが、自然に、そして意外な形で起こった。そう思えてくる。

　バージャーのスパイクは今、野球殿堂入りすることになった。彼はワールドシリーズ史上唯一の代打満塁本塁打という、唯一無二の瞬間を刻み、この街にとって忘れられない瞬間を刻んだ。この街にとって忘れられないチームとなったブルージェイズは、あと３勝に迫っている。