がけっぷちに追い込まれたドジャース　「何の問題もない」

【ドジャース１－６ブルージェイズ】ロサンゼルス／ドジャースタジアム、10月29日（日本時間30日）

　ドジャースが本拠地での今季最後のイニングをプレーしているとき、試合中は満員だった観客の中から「シリーズはまだ終わっていない！」とチャントを生み出そうとする声が聞こえた。

　散発的に続く声はあったが、すぐにそれは消え、球場はずっと前から広がっていた諦めの雰囲気に戻った。

　ドジャースは2024年の地区シリーズ以来初めて、「あと１敗でシリーズ終了」の瀬戸際に置かれている。 「まだ可能性はあると思う。もっと可能性はあると確信している。２勝はしたが、結局は１試合の結果にかかっている。これまで何度も負ければ終わりの試合を経験してきたが、その逆境を乗り越える方法を見つけたと思う」

　ドジャースにとって、歴史は不利な状況を示している。最大７戦のシリーズで２勝２敗のタイとなった場合、第５戦の勝者は68回中48回（67.6%）でシリーズを制している。現行のフォーマットでは、アウェイで第５戦に勝利して３勝２敗のリードを奪い、その後ホームに戻って第６戦以降に挑んだチームは、27回中20回（74.1%）シリーズを制している。

　しかし、結局オッズはオッズに過ぎない。ドジャースは依然もオッズを覆している。とはいえ、彼らが第５戦に敗れたのは、ワールドシリーズの歴史において間違った側に立っていたことが大きな要因だった。

　試合の最初の３球が、その夜の試合の流れを大きく決定づけた。ブレイク・スネルは、デービス・シュナイダーへの初球をとらえられ、レフトへ先制ソロを被弾。スネルはその２球後にも同様のミスを犯し、ブラディミール・ゲレーロJr.に痛恨の２本目のソロを浴びた。試合開始から２者連続本塁打はワールドシリーズ史上初だった。

　「試合の初球、内角高めの直球。98マイル（約157.7キロ）出ていた。不運だった。そしてそれからブラッド（ゲレーロJr.）。あれはただの悪いボールだった」と、スネルは振り返った。

　スネルと対したトレイ・イェサベージは７回１失点、12三振の快投。76年間破られなかったワールドシリーズ新人記録を塗り替え、ドン・ニューカム（1949年、ブルックリン・ドジャース）が成し遂げた11三振を更新した。

　ドジャースのブルペン陣はまたしても不安定なパフォーマンスだったが、打線がそれ以上に振るわなかったため、問題にはならなかった。ドジャースはより良いパフォーマンスを発揮できると分かっているが、それを見極める時間は限られている。

　ドジャースが最後に「負ければシーズン終了」に追い込まれた2024年の地区シリーズから何かを学ぶとすれば、それは粘り強く戦い続けることだ。特に第６戦では山本由伸がマウンドに立つことを考えると、第７戦まで持ち込める可能性は高い。

　「今年は何度も窮地に立たされた。怪我と戦い、期待と戦い、そしてその他もろもろ。このチームはタフで、２試合勝つことに何の問題もない」と、ウィル・スミスは自信を口にした。

　準備ができているのは山本だけではない。第６戦から大谷翔平がリリーフとして起用される可能性があり、第７戦にはタイラー・グラスナウが先発予定だ。

　今季のドジャースの強みは先発投手陣だった。しかし、ブルージェイズ打線に攻略され、ドジャースは２勝３敗とリードされている。それでも先発ローテには最高の投手が揃っており、第６、７戦ではさらに柔軟な起用が可能になる。

　「昨年よりも才能豊かなチームになったと思う。昨年はやり方を見つけることができた。昨年は投手陣の状況がもっと深刻な状況だったと思う。第６戦では由伸を絶好のタイミングでマウンドに送り込める。私たち、そして攻撃陣が、今こそ本領を発揮すべき時だ」と、キケ・ヘルナンデスは意気込みを語った。

歴史的快投の新人イェサベージ　ベテランも舌を巻く22歳がブルージェイズをあと１勝に導く

【ドジャース１－６ブルージェイズ】ロサンゼルス／ドジャースタジアム、10月29日（日本時間30日）

　ブルージェイズのベテラン選手たちがトレイ・イェサベージの名前を聞いたのは、2025シーズンもかなり進んだ頃だった。イェサベージのような立ち位置の選手は、通常は球団の将来を担う存在と考えられる。そして、目先の勝利を目指すMLBチームにとってそういった選手は、トレードデッドラインで重要な選手を獲得するための対価に過ぎない。

　しかし、ワールドシリーズ制覇まであと１勝に迫るア・リーグ王者は、今やトレイ・イェサベージの名前を間違いなく知っている。そして球界で最も資金力のあるチームも、そしてその他のチームも。

　ブルージェイズはワールドシリーズ第５戦に、イェサベージの快投で勝利。打線もデービス・シュナイダーとブラディミール・ゲレーロJr.の先頭からの２者連続本塁打などもあり、ドジャースを６－１で破り、世界一に王手をかけた。

　1Aでシーズンをスタートし、９月15日に3Aバッファローからブルージェイズに昇格。22歳のイェサベージは今やチームを優勝の瀬戸際へと導いている。そのシンデレラストーリーの最新にして最高の場面について、 「ハリウッドでもこれほど素晴らしいものは作れなかっただろうね」と、イェサベージは語る。

　最大７戦のシリーズで２勝２敗のタイとなった場合、第５戦の勝者は68回中48回（67.6%）でシリーズを制している。現行のフォーマットでは、アウェイで第５戦に勝利して３勝２敗のリードを奪い、その後ホームに戻って第６戦以降に挑んだチームは、27回中20回（74.1%）シリーズを制している。

　イェサベージは７イニングを投げ、わずか１失点、12三振（ワールドシリーズにおける新人記録）、無四球と好投。ワールドシリーズにおいて、これほど多くの三振を奪いながら無四球だったのはイェサベージが初めてであり、しかもMLB８戦目の先発、そしてポストシーズン初のアウェイでの先発で達成した。

　「イェサベージは本当に落ち着いている。彼にとって、この瞬間は大したことではない。あの若さで信じられないくらいだ。だから、彼を指導し、育ててくれた人に敬意を表するよ。プレッシャーの中でも本当に、本当に冷静なんだ。信じられないよ」と、ベテラン右腕のクリス・バシットは語った。

　しかし、ブルージェイズが過去２日間でドジャースに対して成し遂げたことも信じられないことだ。

　ブルージェイズは第３戦、延長18回の壮絶な死闘に破れ、疲弊した。それは球団を壊滅させるほどの敗北であり、隅っこで丸まって親指をしゃぶりたくなるような苦痛だった。

　しかし、第４、５戦は見事に立ち直り、ドジャースを圧倒。ドジャースのデーブ・ロバーツ監督は、「気分は良くない。ブルージェイズの選手たちがヒットを打ったり、球団を前進させたりする方法を模索しているのは明らかだ。だが、われわれはそれをうまくやっていない」と語る。

　第４、５戦では、ブルージェイズの球団の顔であるゲレーロが２本塁打を放ち、投手陣はドジャース打線を.161（62打数10安打）に抑え、観客を完全に静まり返らせた。

　特に第５戦では、あっという間に主導権を握った。多くのファンがロサンゼルスならではの渋滞に巻き込まれ、まだドジャースタジアムに入れてもいない時間帯に、２本の本塁打をドジャース先発のブレイク・スネルに浴びせた。

　負傷したジョージ・スプリンガーに代わってリードオフを務めたシュナイダーとゲレーロJr.は、内角のフォーシームを同じようなスイングでとらえた。わずか３球、本塁打が２本、ブルージェイズは２－０とリードした。

　「ブルージェイズ打線は僕を攻略できたわけではなかったと思う。試合の初球、内角高めの直球。98マイル（約157.7キロ）出ていた。不運だった。そしてそれからブラッド（ゲレーロJr.）。あれはただの悪いボールだった。それ以降は順調に投げられたと思う」と、スネルは振り返った。

　しかし、本当にただの不運だったのか。シュナイダーはブルージェイズはスネルの直球を待っていたと言う。 「第１戦では直球がなかなか定まらなかったけど、それでもチェンジアップは効果的に投げていた。だから直球でストライクを狙ってから、そこから緩急をつけてくると予想した」

　これは他に類を見ない奇襲だった。ワールドシリーズで試合開始直後に連続ホームランを打ったことはかつてなかったからだ（ポストシーズンの試合開始直後に連続ホームランを打ったのは、他に2002年のアスレチックスが地区シリーズで放ったものだけである）。ブルージェイズが試合開始直後に連続本塁打を打ったことも、あるいはドジャースが打たれたことも、そしてスネルが打たれたこともなかった。

　援護をもらったイェサベージは好調だった。第１戦ではスプリットの感覚をつかむのに苦労したが、今回は問題なかった。三回にはポストシーズン男として知られるキケ・ヘルナンデスに本塁打を浴びたが、それでも試合を支配し続けた。ポストシーズンで新人が複数回の登板で２桁三振を記録したのは史上初、ワールドシリーズで５イニング目までに２桁三振を奪ったのはこの試合を観戦していたドジャースのレジェンド、サンディ・コーファックス以来２人目だった。

　「早めにゾーンに投げて、自分のカウントにして、追い込んでから好きなように投げるだけだ」と、イェサベージは語る。

　イェサベージのチームメートの中には、殿堂入り間違いなしのキャリアを送る選手もいるが、このパフォーマンスに畏敬の念を抱いていた。

　「メジャーリーグに来た時のことを思い出すよ。2008年のシーズンには、ワールドシリーズに投げるなんて想像もできなかった。本当にクレイジーな話だったよ…イェサベージは本物だ。今の彼は誰とでも戦える」と、マックス・シャーザーは語る。

　そんなイェサベージにはある楽しみがある。メジャー昇格がシーズン終盤だったため、給料はこれまで多くはなかった。しかし、ポストシーズンに進出したことで、配当金をもらえることになった。 「プレーオフの配当金はいつ入ってくるにせよ嬉しいものだろうね」と、イェサベージ。

　チャンピオンリングも良いものだろう。

ＷＳ第５戦から何を学んだか　第６戦の見どころは

【ドジャース１－６ブルージェイズ】ロサンゼルス／ドジャースタジアム、10月29日（日本時間30日）

　勝った方が王手をかけるワールドシリーズ第５戦は、トレイ・イェサベージが12三振の快投で、ブルージェイズを勝利に導いた。ドジャース有利の下馬評を覆し、ブルージェイズは世界一にあと１勝に迫った。31日（日本時間11月１日）に行われる第６戦を前に、第５戦の注目ポイントを抑えておこう。

ブルージェイズはドジャースの先発投手陣を追い込んでいる。ドジャースは最大の試練に直面。

　第５戦では、試合開始からわずか３球でブルージェイズは２－０とリードしていた。デービス・シュナイダーがブレイク・スネルから初球を本塁打、ブラディミール・ゲレーロJr.が２球目を本塁打としていた。ワールドシリーズで先頭から２者連続本塁打は史上初だった。

　「それが試合前に決めたアプローチだった。打つ準備を整えること」、とジョン・シュナイダー監督は振り返る。

　ブルージェイズ打線はまたしてもハイレベルな先発投手を平凡な投手に見せてしまった。ブルージェイズ打線はこの日七回途中５失点のスネル、大谷翔平、タイラー・グラスナウ、マックス・フリード、カルロス・ロドン、そしてマリナーズの先発投手陣に対しても、同じことをしてきた。

　しかし、第６戦で待ち受けるのは、今ポストシーズン最高の投手である山本由伸。ロジャースセンターで行われた第２戦を含め、２試合連続で完投中だ。 「いいチームだなと思いましたし、最高の準備をして、100％の自分で挑めたらなと思います」と山本は意気込みを語る。

　もしブルージェイズが山本を攻略できるならば、あるいは少なくとも序盤から彼を苦しめられれば、32年ぶりのワールドシリーズ制覇が見えてくる。しかし、その難易度は高いだろう。

イェサベージが大舞台で強心臓を発揮

　イェサベージが第５戦の先発マウンドに立つことに、多少の不安を感じたのも無理はなかった。第１戦は不安定な先発でわずか４イニングしか投げられず、それも慣れ親しんだロジャースセンターでのことだった。今回は、敵地ドジャースタジアムに足を踏み入れなければならなかった。

　しかし、イェサベージは12三振と快投。代名詞のスプリットの投球割合が少なかった第１戦と比べ、スプリットとスライダーのコンビネーションを生かし、21度の空振りを奪った。ワールドシリーズでは新人の１試合最多三振であり、無四球で12三振は史上最多だった。

　「あのステージと彼の記録を考えると、歴史的な出来事だ。スライダーとスプリットは衝撃的だった」と、シュナイダー監督も称賛。しかし、22歳右腕は既に次を見据えている。 「精神的には、第６戦に向けて準備は万端だ。でも、とにかく次に何が起こっても準備はできている。もし次があるならの話だけどね」

ドジャースの実力を試すときが来た

　今ポストシーズンで初めて、ドジャースは窮地に立たされている。直近18イニングで得点はわずか３と、打線が湿っている（しかも、第３戦では延長９イニングでわずか１得点しか挙げられていない）。

　第６戦は山本が、第７戦はグラスナウもしくは大谷を起用する可能性もあるため、理論上はドジャースが投手マッチアップでじゃ優位に立っている。しかし、攻撃陣が目覚めなければ、それも意味をなさないかもしれない。 デーブ・ロバーツ監督は言う。 「とにかくフレッシュな状態で臨むしかない。この中心メンバーで敗退が決まる試合を何度も戦ってきた。勝つ方法を見つけなければならない。それだけだ」

　ドジャースにとって、昨季のポストシーズンにおける決定的な瞬間は、地区シリーズ（NLDS）でパドレスに１勝２敗とリードされた時だった。サンディエゴの厳しい環境の中、第４戦を力強い勝利で取り返し、ロサンゼルスでの第５戦にも勝利した。今季もそれを再現できるか。再現するならば、ドジャースは２試合ともアウェイで勝利しなければいけない。

ブルージェイズが世界一に王手　新人イェサベージが歴史的快投

【ドジャース１－６ブルージェイズ】ロサンゼルス／ドジャースタジアム、10月29日（日本時間30日）

　勝った方が世界一に王手をかけるワールドシリーズ第６戦は、ブルージェイズが勝利。先発の22歳トレイ・イェサベージが７回１失点、12三振、無四球の記録的好投でチームを牽引し、打線も６点を奪って援護した。ブルージェイズは３勝２敗とリードし、世界一に王手をかけた。

　初回、ブルージェイズは先頭のデービス・シュナイダーが初球をとらえて先制ソロ。さらに続くブラディミール・ゲレーロJr.も２球目をとらえてソロを放ち、ドジャース先発のブレイク・スネルに対してわずか３球で２点を奪った。ゲレーロJr.は今ポストシーズンで８本目の本塁打で大谷翔平と並び、ポストシーズン本塁打記録の10本に迫った。

　しかし三回、ブルージェイズ先発のトレイ・イェサベージに対し、ドジャースも反撃。１人の走者も許さず、５者連続三振を奪っていた22歳右腕から、キケ・ヘルナンデスが本塁打を放ち、１点差に迫った。一方のブルージェイズもすぐに反撃し、四回にドールトン・バーショの三塁打から犠牲フライで１点を追加し、再びリードを広げた。

　ブルージェイズが３－１とリードしたまま中盤を迎え、試合は両先発の好投で均衡状態に陥った。

　しかし七回、ついにブルージェイズがスネルをとらえた。先頭のアディソン・バージャーが安打を放ち、暴投で二塁へ進塁。１死後に四球でチャンスを広げ、再び暴投で１死一、三塁となった。

　スネルがシュナイダーを三振に仕留めて２死二、三塁となり、ゲレーロJr.を迎える場面で、ドジャースは２番手エドガード・エンリケスに継投。エンリケスは暴投で三塁走者をかえし（ゲレーロJr.は四球）、さらに続くボー・ビシェットにタイムリーを浴びた。ドジャースの継投策が失敗し、ブルージェイズは貴重な追加点を入れた。

　援護点をもらったイェサベージはなおも快投を続けた。自己最長の７回（104球）を投げ、１失点、12三振、無四球、３安打と、ドジャース打線を圧倒。１つのポストシーズンで複数回の２桁三振を記録した新人はイェサベージが史上初、ワールドシリーズにおいて最初の５イニングで２桁三振を奪ったのは1963年のサンディ・コーファックス（ドジャース）以来２人目、さらに12三振でワールドシリーズの１試合における新人奪三振記録を更新するなど、まさに歴史的なパフォーマンスだった。

　ブルージェイズは八回にも安打と暴投を絡めて追加点を入れ、６－１とリードを広げ、そのまま逃げ切り。第５戦に勝利し、３勝２敗で世界一に王手をかけた。移動日を挟んで31日（日本時間11月１日）に行われる第６戦では、第２戦で投手戦を演じたケビン・ゴーズマンと山本由伸が再び投げ合う予定だ。

ドジャースがＷＳ第３戦に勝利　延長18回の死闘を制す

【ドジャース６×－５ブルージェイズ】ロサンゼルス／ドジャースタジアム、10月27日（日本時間28日）

　ドジャース、ブルージェイズともに１勝１敗で迎えたワールドシリーズ第３戦は、延長13回に及ぶ熱戦をドジャースが制した。ドジャースは大谷翔平（31）の４長打の活躍で５－５の同点に追いつき、さらに佐々木朗希（23）の好リリーフもあって試合は延長に突入。両チームともに決死の継投でピンチをしのぎ続け、延長18回についにフレディー・フリーマンがサヨナラ本塁打で試合を決めた。

　二回、テオスカー・ヘルナンデスがブルージェイズ先発のマックス・シャーザーをとらえ、先制ソロを放った。そして三回には大谷翔平も今ポストシーズン７号のソロで続き、ドジャースが序盤で２－０とリードした。

　しかし、四回にブルージェイズ打線が反撃。ドジャース先発のタイラー・グラスナウに対して、四球と失策で走者を出し、アレハンドロ・カークが逆転３ランを放った。なおもブルージェイズは連打でチャンスを作り、犠牲フライで４点目を加えた。

　五回からは両軍ともに途中で先発を見切り、ブルペン勝負へと以降。ブルージェイズはシャーザーが１死一塁で大谷を迎える場面で、左腕のフルハーティを投入した。得意のスイーパーで攻めるフルハーティに対し、大谷はフルカウントからの６球目を詰まりながら左中間に飛ばし、タイムリー二塁打。さらに後続のフリーマンのタイムリーで大谷が生還し、ドジャースは４－４の同点に追いついた。

　その後も一進一退の攻防が続いた。七回にブルージェイズは、ビシェットのタイムリーでゲレーロJr.が激走し、一塁から生還して勝ち越し。しかし直後のドジャースの攻撃では、大谷が今ポストシーズン８号の本塁打を放ち、ドジャースがすかさず同点に追いついた。

　５－５で迎えた八回、ドジャースは１死一、二塁のピンチを背負い、ここで佐々木朗希を投入。佐々木は２本の内野ゴロでピンチを切り抜け、九回も走者を出しながら無失点に抑えた。

　直後の九回の攻撃では、ドジャースは１死走者なしで大谷が打席に入った。しかし、ブルージェイズは申告敬遠を選択。ワールドシリーズにおいて走者なしの場面で敬遠された打者は、敬遠が公式記録となった1955年以降ではアルバート・プホルス（2011年）についで２人目となった。大谷はすかさず盗塁を試みたが、捕手カークの好送球と二塁手カイナー＝ファレファの執念のタッチでアウトとなった。ドジャースは九回も無得点に終わり、試合は延長戦へと突入する。

　延長11回、ブルージェイズは２死走者なしから再び大谷を申告敬遠。続くベッツが安打でつないだが、フリーマンが外野フライに倒れて無得点に終わった。

　続く12回のブルージェイズの攻撃では、ブルージェイズは控え野手全員を使い切る執念の攻撃で満塁のチャンスを演出する。そして、ドジャースはこの２死満塁のピンチでクレイトン・カーショウを投入。カーショウはネイサン・ルークスとの８球に及ぶ打席を制し、二塁ゴロで満塁のピンチを脱した。

　ドジャースは延長15回から登板したブルペン最後の投手ウィル・クラインが奮闘。キャリア通して初めて４イニングを投げ、ブルージェイズ打線をわずか１安打に封じ込め、18回は２死二、三塁のピンチを三振で脱した。

　そして直後の18回の攻撃で、先頭のフリーマンがバックスクリーンへサヨナラ本塁打。６時間超に及び、両軍合わせて19人の投手、25人の野手を注ぎ込んだ死闘はドジャースに軍配が上がった。ドジャースは２勝１敗でブルージェイズをリードし、あすの第４戦を迎える。

　大谷はまたしても歴史的パフォーマンスを披露。第１打席は二塁打、第２打席はポストシーズン７号ソロ、第３打席はタイムリー二塁打、第４打席はポストシーズン８号ソロ、第５、６、７、８打席は申告敬遠で、４打数４安打３打点だった。ワールドシリーズで１試合４長打は1906年のフランク・イズベル以来、史上２人目の快挙。１度のポストシーズンで３度のマルチ本塁打は史上初。さらに１度のポストシーズンで12塁打以上を複数回記録したのはベーブ・ルース以来。そして、ドジャースのポストシーズン本塁打記録の８本（コリー・シーガー）に並び、MLB記録である10本にも迫った。