ジャイアンツのベイダー　今春初アーチがフードトラックに直撃

　ハリソン・ベイダーはすでにジャイアンツで活躍している。

　アリゾナ州フェニックスのアメリカンファミリーフィールズでアサイーボウルを販売するフードトラック「カクタス・ボウルズ」の経営者モニカ・ゴッドフリーさんに聞いてみれば良い。

　25日（日本時間26日）、ジャイアンツがブルワーズに13対12で敗れた試合の四回のことだった。ゴッドフリーさんが客に注文された品を届けていたとき、ベイダーが放った打球初速113.8マイル（約183キロ）の３ランが、レフト後方にあったトラックの上部に着弾した。

「突然『あーーー』という声が聞こえた。みんなが身をかがめていたから、こっちに向かってくると分かった。見たら突然、ドカン！と」と、ゴッドフリーさんは言った。

　ベイダーの飛距離408フィート（124メートル）の一発は、先月２年契約でジャイアンツに加入してから初めての本塁打だった。そのあまりの強烈な打撃で、トレーラーの前面に残った跡の継ぎ目まで見えるほどだった。

「これはかなりいい出来だ、嘘はつかないよ」と、ベイダーは振り返る。「あれはすごい打撃だった」と、２打数１安打で今春初の本塁打も打った一塁手のブライス・エルドリッジも語った。

　ゴッドフリーさんは、当初は球場の別の場所でアサイースタンドを構えていたが、この日に初めてレフト側へ移動するよう指示されたと語った。彼女は大の野球ファンなので、レフト線にホームランが打たれたら狙われるだろうと分かっていたのだ。 「ここは最高の場所。でも、いずれにせよ、この凹みは永遠に残るだろうね」と、ゴッドフリーさん。

「ただの面白い出来事だけど、いい話だと思う」とベイダーは言う。ベイダーがカクタス・ボウルズに行き、ゴッドフリーさんと会って凹みにサインしたとき、話はさらに面白くなった。ベイダーはサインの下に「ごめんなさい」と書いた。

「大谷、山本と対戦したい」　チャイニーズ・タイペイ出身の19歳リンが初のキャンプに臨む

　チャイニーズ・タイペイで育った林維恩（リン・ウェイエン）は、野球についてほとんど何も知らなかった。実際、小学校で初めてチームのトライアウトを受けたとき、自分に必要なグラブがどれか理解するのに少し時間がかかった。 「右利き用のグラブしか持っていなかったので、左手でキャッチボールしていた。左手でボールをキャッチして、グラブを外して左手でまた投げていた」

　トライアウトが行われていた球場にいたコーチたちは、リンの奇妙な行動に気づき、左利き用のグローブを買うように勧めた。それからというもの、リンはすぐに飛躍を遂げた。

　リンは故郷で瞬く間にエリート投手へと成長した。平鎮高校２年生になる頃には、才能溢れる10代の左腕投手を一目見ようとスカウトたちが飛び交っていた。2023年には、WBSCのU-18野球ワールドカップにチャイニーズ・タイペイ代表として出場し、チームの銀メダル獲得に大きく貢献した。１年後の2024年６月、アスレチックスは113万ドルの契約金でリンと契約した。

　その投資は有効に活用されたと言えるだろう。2025年にプロデビューを果たしたリンは、1Aストックトンと1A+ランシングの両階級で相手打線を圧倒し、わずか24試合で2Aミッドランドに昇格した。そして、ミッドランド・ロックハウンズのプレーオフ進出に貢献し、シーズンを締めくくった。３つのリーグを合わせたリンは、19歳ながら26試合（先発13試合）で防御率3.72、87イニングを投げ、117三振、22四球を記録した。

「彼はストライクを投げる。彼は良い球種を持っている。腕も柔らかく、体格もいい。ストライクとゾーンコントロールは本当に素晴らしい。彼は競争が大好きな、楽しい子だ。プロ１年目であの年齢でこれだけの活躍を見せてくれたのは、見ていて楽しかった。彼がまだ19歳だということを改めて思い出さなければならなかった」と、アスレチックスの選手育成担当ディレクターであるエド・スプラーグは語る。

　リンは19歳とは思えない投球を見せた。直球、カットボール、スイーパー、ナックルカーブを含む５球種を巧みに操り、全ての球種をコントロールした。

　その中でも、リンの最も際立った球種は、バルカン・チェンジアップかもしれない。

「バルカン・チェンジアップ」とは？近年人気が高まっている縦型のチェンジアップで、従来のチェンジアップよりも落ちる変化が鋭いのが特徴だ。

　昨年５月、それまで投げていたチェンジアップの効力が失われ始めたことに気づいたリンは、YouTubeの動画から独学でバルカン・チェンジアップの握りを習得しようとした。 「初めて見たビデオは、トレバー・バウアーがクリーブランドでプレーしていた頃のものだ。スローモーションのビデオで、彼がチェンジアップを投げる時の握り方を見つけた。そこから学んだ。その後、タリック・スクーバルとジョナ・トンのチェンジアップのビデオを見て、学んだ」

　改良されたチェンジアップを手に入れたリンは、1A+でそれを使い始め、大きな成功を収めた。2Aでの２度の先発でもそれを使い続け、より高いレベルで求められるものを体感した。 「あそこの打者は全然違う。2Aの打者はもっと忍耐強い。自分の強みを理解していて、自分の球種をしっかり見極める。2Aには優秀な有望株がたくさんいるので、次のレベルに向けて、できるだけ多くの選手を見たいと思っている」

　昨季、MLBパイプラインの球団有望株ランキングでアスレチックス19位に入ったリンは、シーズン開幕を前に、初めてのMLBキャンプでできる限りのことを吸収しようと試みている。ルイス・セベリーノやジェフリー・スプリングスといったベテラン投手やアスレチックスの投手コーチ、スコット・エマーソンからアドバイスをもらっている。 「初日はルイス・セベリーノとジェフリー・スプリングスと話した。彼らは、二塁走者から自分の手、つまりグリップをいかに隠すかについて話していた。これは重要なんだ。走者はグリップを見て、どんな球が来るか見分けられるからだ」

　来週、リンはキャンプを離れ、ワールドベースボールクラシックに出場するチャイニーズ・タイペイ代表に加わり、同じアスレチックスの有望株である陳仲澳荘（28位）と沙子塵（29位）とともに代表として出場する。

　グループステージは容易ではないだろう。チャイニーズ・タイペイはオーストラリア、チェコ、韓国、そして日本と同じプールに入っているからだ。つまり、リンは日本のスター選手、大谷翔平と山本由伸と対戦する可能性がある。この二人はリンのお気に入りの選手だ。 「大谷と対戦したいね。そして山本とも対戦したい。試合後には山本にカーブの投げ方を聞いてみたい。彼のカーブは本当にいいから。それから二人にジャージにサインをお願いしたい」と、リンは笑顔で語った。

ツインズの右腕ブラッドリーがメキシコ代表を辞退　ワールドベースボールクラシック

　ツインズの先発右腕タジ・ブラッドリーは、ワールドベースボールクラシック（WBC）への出場を辞退し、レギュラーシーズンに向けた準備に集中することを選択した。ブラッドリーはメキシコ代表に選出されていた。

「彼は私に近づいてきて、キャンプに残ってチームにいたいと言った。私はただ彼の話に耳を傾けた。私たちも彼のプレーを約束し、彼もプレーすることを約束していたので。そして、彼の意思表示を許した。そして、一番大きかったのは、彼がこのキャンプを最優先すべきだと感じていたことだと思う。彼は、新しい監督、ある程度の新しいスタッフ、そして（ビクター・）カラティーニという新しい捕手の存在を念頭に置き、春季キャンプ中のトレーニング量を最も有効に活用するには、私たちのキャンプに参加するのが一番だと考えていた。ですから、私たちは彼の決断を支持した」と、デレク・シェルトン監督は語った。

　ツインズは昨夏のトレードデッドラインで、救援右腕グリフィン・ジャックスの対価としてレイズからブラッドリーを獲得した。ブラッドリーはわずか２年前、球界最高の投手有望株の一人と評価され、ツインズはそのクオリティを取り戻せると信じていたらだ。トレード後、ブラッドリーは不安定な投球（６先発で防御率6.61）を見せたが、最後の登板となったレンジャーズ戦の好投でシーズンを締めくくり、スプリングトレーニング初戦でも好調を示した。

　ツインズが下馬評を覆してポストシーズンに進出するには、先発ローテーションがチームを牽引するほかない。ブラッドリーは３、４番手として開幕するだろう。

　ツインズは３人の先発投手をワールドベースボールクラシックに送り出す予定だったが、今や誰も出場しない状態に変わった。パブロ・ロペスは右肘の炎症でトミー・ジョン手術を受け、ジョー・ライアンも腰の炎症から回復を目指しており、出場が危ぶまれている。

怪物スキーンズ　ワールドベースボールクラシックでは２試合に先発予定

　来るワールドベースボールクラシックでは、ポール・スキーンズがアメリカ代表のために一度ならず投球する姿が見られるだろう。

　FOXスポーツ、ジ・アスレチックのケン・ローゼンタール記者とのインタビューで、スキーンズはアメリカ代表がプール戦を突破すれば、ワールドベースボールクラシックで２試合に先発する予定だと語った。 「われわれが勝ち、進むべきところまで進めば、決勝トーナメントでまた投げるだろう」

　スキーンズは25日（日本時間26日）のブレーブス戦でグレープフルーツリーグ（フロリダで行われるオープン戦）で今春初登板を行う予定だ。スキーンズはまた、来週アリゾナで行われるアメリカ代表のエキシビションマッチにも登板する予定だと同記者に語った。アメリカ代表は３月３日（同４日）にジャイアンツ、４日（同５日）にロッキーズと対戦する予定だ。

　一方、同じくアメリカ代表のタリック・スクーバル（タイガース）は、ワールドベースボールクラシックでは１試合にのみ先発予定だと明かした。スキーンズとスクーバルは状況が異なる。スクーバルはフリーエージェント（FA）を目前に控えており、３年連続プレーオフ進出を目指すタイガースにとって重要な存在だ。一方で、23歳のスキーンズが複数試合に先発できるのはおそらく驚くべきことではないだろう。

　スキーンズは昨季、防御率1.97、216三振、そして187回2/3を投げて、総合指標bWARでは7.7を記録。圧倒的な成績を収め、満場一致でナ・リーグサイ・ヤング賞を受賞した。パイレーツの若きエースはデビューから２年で55試合に先発し、防御率1.96、２年連続でオールスターに先発するなど華々しいキャリアのスタートを切っている。

カブス・今永昇太が今春初登板　球速アップに手応え

　24日（日本時間25日）、今永昇太の今春初先発の試合には、かなり多くの日本メディアが集まった。多くのMLBの日本人スターがワールドベースボールクラシック（WBC）のために東京へ向かう中、今永は他のキャンプを取材していた記者を前に自分自身を見つめていた。

　2023年、今永が侍ジャパンがアメリカ代表を劇的に破ったワールドベースボールクラシックの決勝戦に先発した。今季、ワールドシリーズ進出を目指すカブスにとって鍵となるシーズンに向けて復活を期す今永は、チームに残り、投球フォームとトレーニングに集中することを選んだ。

　今永はエドウィン・スタンベリー通訳を介して、侍ジャパンには素晴らしい選手が揃っていること、チーム全員の健康と、そして同僚の鈴木誠也を含むチームの優勝を祈る旨をコメントした。

　この日、今永は２回無失点、１三振、無四球、３安打の好投を披露。33球を投げ、パドレス打線から19スイングを誘い、４度の空振りを奪った。持ち前の直球とスプリットのコンビネーションに加え、スイーパーとカーブも織り交ぜた。

　最も注目すべきは、今永の直球の平均球速が93マイル（約150キロ）をスタットキャスト上で記録したことだ。これは昨季の平均球速90.8（約146キロ）より2.2マイル（約3.5キロ）速い。そして、素晴らしい活躍を見せた2024年の新人年の91.7マイル（約147キロ）よりも速い。今永はコントロールとデセプション（打者に投球を見づらくさせる技術）に頼る傾向が強いが、スピードガンの数字が出ているのは明るい兆候だ。

　今永も、自分にとっては球速が全てではないと前置きしながらも、球速が出ていれば有利に立てると、コメントで認めている。そして、スプリングトレーニング初戦は良いスタートを切れたと手応えを感じているようだ。

　今永にとって、オフと今春を通した大きな目標は、昨季５月にハムストリングを負傷する以前の下半身の筋力を取り戻すことだった。この挫折が後半戦の苦戦の一因ともなり、シーズン最後の数カ月間では投球フォームが乱れた。

　今永はこの日、自身の舞台裏での努力が実を結びつつあることが示されたと感じた。身体のコンディションは最高の状態だったと認め、全体的に良い日になったと、スタンベリー通訳を介して総括した。

　今永は昨季、厳しい形でシーズンを終えたが、カブスのクレイグ・カウンセル監督は今永の復活を楽観視している。 「昇太は（オフシーズンを迎えるにあたり）素晴らしい状態にあると思っていた。彼の去り方に本当に満足しているし、彼が非常に良いポジションに就くだろうと確信していたし、その準備もできていた」

新戦力コンフォートがキャンプイン

　カブスはまだ外野手マイケル・コンフォートとのマイナー契約を正式発表していないが、コンフォートはこの日、カブスの球団施設でユニフォームを着てトレーニングを行った。

　カウンセル監督によれば、コンフォートは今後数日間は練習に励むものの、今週末にはオープン戦に出場できる可能性がある。ピート・クロウ＝アームストロング（アメリカ）と鈴木誠也（日本）がワールドベースボールクラシックに出場するため、カブスはコンフォート、ケビン・アルカンタラ、ジャスティン・ディーン、チャス・マコーミック、ディラン・カールソンといった控え外野陣に打席数を回すことになる。 「ある意味、彼らがここにいてくれたら良かったのに。しかし、彼らのおかげで他の人々にチャンスが生まれている」と、カウンセル監督はPCAと鈴木の不在を嘆きながらも、競争を歓迎している。 さらにコンフォートについて「今朝、彼とじっくり話をした。マイケルは自分の現状をとてもうまく説明してくれたと思う。彼は良い状態にある。経験から学ぶことで、良い状態を保てるのだ。ロースター外契約でキャンプに参加するとなると、不確実性はつきものだが、彼はその不確実性をうまく活用できる立場にあると思う」

有望株ロングが回復中

　一塁手ジョナソン・ロング（昨季終了時点でのMLBパイプラインの有望株ランキングでは球団６位）は、21日（同22日）の試合で左肘を捻挫した。しかし、この日は軽い練習を増やした。チャイニーズ・タイペイ代表としてワールドベースボールクラシックに出場余地エのロングは、今後数日間は肘の検査を続けるため、代表への参加を27日（同28日）に延期した。 「だいぶ良くなってきている。レントゲン検査でも問題なかった。痛みも薄れてきている。まだ少し残っているが、毎日良くなっているタイプだ。今日もスイングをした」と、カウンセル監督はコメントした。

パイレーツの球界No.1有望株グリフィン　特大フェンスを超える２ＨＲ

　その一振りはスムーズで正確だった。カーブはストライクゾーンの真ん中に入りすぎた。そして、コナー・グリフィンが今春に見た数え切れないほどのボールと同じように、打球はホームからかなり遠くへと着地した。ただ、この日放った打球とそれまでの打球には、大きな違いがあった。 このホームランは成績に入る。

　球界最高の有望株であるグリフィンが、短いプロ人生の中で成し遂げてきた多くのことと同様に、今季のグレープフルーツリーグ（フロリダで行われるオープン戦）の初本塁打も記憶に残るものとなった。飛距離は374フィート（約113メートル）だったが、104.8マイル（約168キロ）の打球初速と28度のローンチアングルが相まって、グリーンモンスターを模したレフトスタンドにいた全員が、打球がその頭上を通り過ぎて球場を飛び出す瞬間に見とれていた。

　レッドソックスの先発左腕レンジャー・スアレスが２ボール１ストライクから投じた一球を捉えたこの本塁打により、パイレーツは二回でリードを奪い、16対７で完勝した。 「彼についてはとても良い評判を聞いていた。素晴らしい、素晴らしい野球選手で、とても良い打者だ。それは見ての通りだ。球界のトッププロスペクトなら、みんなもそれを期待するだろう。そして彼は今日、それをやってのけた。いや、驚きはしなかったよ」と、打たれたスアレスも脱帽した。

　ドン・ケリー監督は今春、グリフィンについて度々コメントを求められる。そしてフィリーズのブライス・ハーパーのような選手も喜んで考えを共有する。依然として、19歳のスター候補は毎日のように新しいことをやってのける。賛辞が尽きるまでしばらく時間がかかるだろう。

　グリフィンはこの日、その通りのことをやってのけた。第２打席で飛距離440フィート（約134メートル）、打球初速111マイル（約178キロ）の本塁打を放ち、再び左中間のグリーンモンスターを超えた。 「フェンウェイ・フィールドの寸法で、あんなに遠くまで飛ばせる選手はそう多くない。これがフェンウェイ・サウスの球場なのは知ってるけど、あのタイミングでスタジアムを出ていったのは本当にすごかったよ」

　グリフィンはこの試合の最後の２打席では凡退したが、どちらも無得点に終わったわけではなかった。五回のゴロでは１打点を挙げ、この日４打点目をマーク。六回の打席でも堅実なアプローチを発揮し、バットを折られて三塁ゴロに打ち取られるまで、４球連続ファウル（その内、１球は打球初速102.2マイル）を含む６球粘った。

　グリフィンが今季放った９本の打球の内、４本は打球速度が100マイル（約160キロ）を超えた。レッドソックス戦での２本塁打で100マイルを超え、そして22日（日本時間23日）の２本のライナーアウトでは、それぞれ109.1マイル（約175キロ）と105.6マイル（約169キロ）を記録した。

　「感銘を受けた。シーズン終了後、彼について（元レッドソックスのコーチで、現在はパイレーツのマイナーでコーチを務めるアンディ・フォックス氏と）話をした。彼のチームは昨年、イースタンリーグで優勝したと思う。『素晴らしいチームだったね？』と私が言ったら、『いや、素晴らしいショートがいたんだ』と言われたんだ」と、レッドソックスのアレックス・コーラ監督は語った。

　グリフィンがスプリングトレーニングで活躍して開幕ロースターを勝ち取った場合、近代野球（1900年以降）で史上21人目の10代の選手となる。また、1999年にエイドリアン・ベルトレが20歳の誕生日を迎える２日前にドジャースで開幕三塁手を務めて以来、開幕スタメンとしては最年少となる。

　プロで１シーズンしか経験していない選手に、これほどのプレッシャーをかけるのは大変であるため、少しだけプレッシャーを和らげておこう。グリフィンが今季中にMLBデビューを果たさなければ、それは驚くべきことだ。もし４月24日の誕生日前にデビューすれば、2018年にナショナルズでデビューを果たしたフアン・ソト以来、初の20歳未満の野手となる。

「19歳にしては驚異的だ。あの日、ポール（・スキーンズ）相手のライブBPについて話したんだ。直球３球で三振を喫した後、レフトへスライダーを叩き込んだ。彼はそういう調整能力を見せてくれた。彼がまだ19歳だということを忘れてはいけない」

「どうすれば彼をプッシュし続け、コナーらしく自由にプレーさせられるだろうか？ 外に出て調整し、彼らしくプレーさせればいい」

　めったに見られない、かなり壮大な出来事が起こるのではないかという期待が非常に高まっていますが、たとえ今すぐに起こらなくても、起こったときにはやはりかなりすごいことになるでしょう。

　今のところは、残りの春の間グリフィンを見ているだけでも十分楽しめるだろう。いずれグリフィンは、本物のグリーンモンスターを超えるつもりだ。 「これまで、大きなフェンスを超える本当にかっこいいホームランを何度も見てきた。その仲間入りができたら最高だね」

ブレーブスがＣＹ賞左腕セールと契約延長　球団史上最高額の平均年俸

　ブレーブスのアレックス・アンソポロス球団編成部長は、クリス・セールに球団史上最高額の年俸を支払うことについて問われたとき、ためらうことはなかった。 「もしこれに値する人がいるとすれば、それは彼だ。奇妙に聞こえるかもしれないけど、実は重要なことだと思うんだ。球団史上最高のAAV（１年あたりの年俸）を獲得するのに、彼以上にふさわしい人はいない。彼の持ち味、彼のやり方、その他全てが素晴らしい。だから、彼はまさにこれに値する」

　セールの笑顔は24日（日本時間25日）の朝、ブレーブスがセールに１年2700万ドル（約42億円）の契約延長を申し出た時、さらに広がった。この契約には2028年シーズンの3000万ドル（約46億円）のオプションも含まれている。セールがアトランタで引退したいと表明してからわずか２週間後にこの契約が成立したのは偶然ではない。アンソポロスも「実現したら嬉しい」と答えていた。

「ちょっと変な感じだったよ。彼が言ったことはその通りだったのか？ 僕が言ったことはその通りで、それでお互いに『本気で言ってるのかな？』って顔を見合わせたんだ。それで僕は（エージェントのＢ・Ｂ・アボットに）電話して、『アレックスに電話して、何か相談して』って言ったんだ。僕たちが売り込み、彼らも売り込みをして、最終的に僕たちの妥協点が見えたんだ」と、セールは語る。

　セールの年俸2700万ドル（約42億円）は、2019年にジョシュ・ドナルドソンが結んだ１年2300万ドルの契約を上回り、球団のそれまでの史上最高額を塗り替えた。

　セールが2024年にブレーブスに加入した際、それが最後のシーズンになると想定していたことを考えると、この高額な契約延長はさらに注目に値する。しかし、セールはその年にナ・リーグのサイ・ヤング賞を受賞し、昨年には殿堂入りのチャンスを広げた。そして、ブレーブスのクラブハウスで最も尊敬され、愛されるメンバーの一人となった。 「彼はリーグトップ５からトップ10に入る先発投手だ。誰もがそう思うだろう。それに、彼のメークアップ、性格、仕事への姿勢、そしてわれわれの若い投手全員にとっての模範となる存在、そしてチームメイトとしての資質も加わる。クリス・セールのような選手が他にもいればと思うよ」と、アンソポロスは賛辞を惜しまない。

　ウォルト・ワイス監督も同様に熱烈な賛辞を送った。 「彼は私がこれまで見てきた中で最高の選手の一人だ。彼の仕事ぶり、闘志、そして人への接し方、あらゆる要素を考慮すれば、彼には気取ったところが全くなく、殿堂入り選手だ。彼は稀有な存在であり、そこに大きな価値がある。もちろん、彼は素晴らしい投手でもある」

　2024年の開幕前、レッドソックスがセールに1700万ドル（約26億円）をブレーブスに送り、ボーン・グリッソムを獲得したとき、セールはケガの影響で直近４シーズンで合計31先発にとどまっていた。つまり、セールが39歳になる2028年までプレーを続ける可能性があるとは、誰も予想していなかったと言っても過言ではない。 アンソポロス編成部長は「この球団が彼に新しい息吹を与えたと思う。しかし、彼は世界中の称賛に値する」と言う。

　セールは昨季、肋骨の負傷で２ヵ月間戦線を離脱し、2024年は背中の負傷でシーズン終盤を離脱し、ブレーブスはプレーオフで早々に敗退した。しかし、ベテラン投手であるセールは、今後３シーズンは持ちこたえられると信じられる根拠をほぼ築き上げている。

　セールは過去２シーズン、ブレーブスで50試合（先発49試合）に登板し、防御率2.46を記録している。昨季は長期離脱があったにもかかわらず、過去２シーズンの三振数は390で、MLB10位に位置している。

　オールスターに９度選出されたセールは、先発投手の中ではギャレット・クローシェ（32.9%）に次ぐ、MLB２位の奪三振率32.2%を記録。この数字は、2012年から2018年まで７年連続でア・リーグのサイ・ヤング賞投票で上位６位以内に入った時期の圧倒的な投球を取り戻したことを物語っている。セールは語る。 「21歳で、まだ駆け出しの頃、全てが噛み合えばこんな感じになると思っていた。これこそ、私が夢見ていたことだ。当時は、こんなことが起こるなんて想像もできなかっただろう。でも、ここまで連れてきてくれたすべての人々に、心から感謝している」

アロンソが新天地オリオールズで好発進　オープン戦２試合連続アーチ

　ピート・アロンソはオリオールズのユニフォームを着て出場したすべての試合で本塁打を放っている。

　グレープフルーツリーグのオープン戦はまだ２試合しか出場していないが、アロンソは新天地オリオールズで好スタートを切った。31歳の一塁手は、20日（日本時間21日）の開幕戦（対ヤンキース）で初本塁打を記録し、22日（同23日）にフロリダ州レイクランドのジョーカーマーチャントスタジアムで行われたタイガース戦（４－４の引き分けで終了）でも一発を放った。

　アロンソは昨年12月11日、５年総額１億5500万ドル（約239億円）の大型契約でオリオールズに加入。早くもオリオールズのラインナップとクラブハウスに見事に溶け込んでいる。「ポーラーベア」（シロクマ）の愛称で知られるアロンソは、すでに発言でチームを引っ張る存在となっているが、フィールド上ではＦＡ市場で高い評価を得た自慢の長打力を遺憾なく発揮している。

　アロンソの移籍後初アーチは、20日（同21日）に放ったレフトへの豪快な２ラン本塁打だった。２本目は、22日（同23日）の三回に左腕コナー・ピルキントンから放ったソロ本塁打で、左中間へ放り込んだ。強い風がライト方向へ吹いていたことを考えると、まさに驚異的な一撃だった。

　タンパ近郊に住んでいるアロンソは、オリオールズがオープン戦で訪れるビジター球場の多くが自宅からそれほど遠くないため、ホームゲーム以外の出場にも前向きな姿勢を示している。さらに、アロンソは開幕前に多くのオープン戦に出場し、シーズンに向けた準備を行うことを好んでいる。

　先日、アロンソは「シーズンに向けた準備をするのが好きなんだ。（オープン戦で）いろんな投手と対戦できるのは良いことだと思う」と話していた。

　すべての試合で本塁打を打つという現在のペースを維持するのは不可能かもしれないが、アロンソは今季、そして来季以降の４シーズンもオリオールズ打線の中軸を担う。そして、たくさんの本塁打を打つことになるだろう。

ジャイアンツが鈴木誠也の打席で珍しいトリプルプレーを完成させる

　ジャイアンツの先発左腕ロビー・レイはカブスを相手にオープン戦初登板。わずか４球を投げたところで警報のベルが球場に鳴り響いた。

　22日（日本時間23日）にスコッツデールスタジアムで行われたジャイアンツ対カブスの初回、非常ベルが誤作動し、ファンに避難を促すアナウンスがスピーカーから大音量で流れた。何十人ものファンが出口に向かい始めたが、レイをはじめとする選手たちは一塁の塁審から試合続行を命じられた。

　レイは「『えっ、このままプレーするの？』って思ったよ。少し動揺したね」と振り返る。

　数分後、非常ベルはようやく鳴り止んだが、そこからさらに激しいイニングが続いた。

　動揺したレイは、初回先頭からの打者３人に対して連続四球とシングルヒットを許した。しかし、ジャイアンツは奇妙なトリプルプレーを完成させ、レイは無失点でピンチを切り抜けるという大きな幸運に恵まれた。

　無死一、二塁の状況で、カブスの鈴木誠也が二塁後方へのポテンヒットを放った。二塁手のルイス・アライズはこの打球を拾い、本塁へ送球しようとしたが、一塁手のラファエル・デバースがその送球をカットし、一塁を回って二塁を狙っていた鈴木をアウトにした。二塁走者のマット・ショウは三塁でストップしていたが、一塁走者のアレックス・ブレグマンも三塁に到達してしまい、三塁ベース上で２人の走者が並ぶことに。遊撃手のウィリー・アダメスがタッチして、後ろの走者のブレグマンがアウトとなった。

　この時点でプレーは終了し、２死三塁で試合が再開されるのかと思いきや、ショウがアウトになったと勘違いしたのか、三塁ベースを離れてしまう。三塁手のマット・チャップマンがそれを見逃さず、ショウにタッチをして、異例のトリプルプレーが完成した。

「たった１試合だけど、スプリングトレーニングとしては十分すぎるくらいのカオスだったね」とレイは笑顔で語った。

オープン戦初日　ABSチャレンジシステムはどのように機能したのか

　Ｔ－モバイルが提供する自動ボール／ストライク（ABS）チャレンジシステムが今季からメジャーでも導入される。このシステムにより、野球というゲームの精度と戦略性はさらに高まるだろう。

　20日（日本時間21日）、2026年のオープン戦が開幕し、ABSの運用もスタートした。ABSは昨春のオープン戦でも試験的に導入されたが、正式に採用が決まった今、実際の試合でどのように機能したかを確認しておこう。

　カクタスリーグ（アリゾナ州）とグレープフルーツリーグ（フロリダ州）の合計５試合で23回のチャレンジが行われた。１試合あたり4.6回となる。チャレンジが成功して判定が覆ったのは23回中13回。チャレンジ成功率は56.5％だった。

　チャレンジ回数が最多だったのは、ソルトリバーフィールド・アット・トーキングストックで行われたダイヤモンドバックス対ロッキーズの一戦。２チーム合計で７回のチャレンジを行い、うち６回が成功だった。ダイヤモンドバックスは全チーム中最多となる５回のチャレンジを行い、うち４回が成功。ロッキーズは２回のチャレンジを２回とも成功させた。

　試合を行った10チームのうち、１回もチャレンジをしなかったのはオリオールズだけ。オリオールズ、マリナーズ、ロイヤルズはチャレンジの成功が１回もなかった。

　21日（同22日）には全チームのオープン戦が開幕する。チャレンジが行われる回数も一気に増加することになりそうだ。