レンジャーズがブルペン補強　右腕ジュニスと１年契約で合意

　レンジャーズのブルペン再建が続いている。

　18日（日本時間19日）、MLB.comのマーク・フェインサンド記者が関係者から得た情報によると、レンジャーズは右腕ジェイコブ・ジュニスと１年400万ドル（約６億円）の契約を結ぶことで合意に至ったようだ。なお、球団からの正式発表はまだ行われていない。

　昨季ガーディアンズでプレーしたジュニスは今オフ、自身４度目のフリーエージェント（ＦＡ）となっていたが、１度も先発しなかったシーズンのあとにＦＡとなったのは今回が初めてだった。シーズンが進むにつれて、ガーディアンズがジュニスに寄せる信頼は高まっていき、ジュニスは66回2/3を投げて防御率2.97という好成績でチームからの信頼に応えた。2023年シーズン終了時点での通算防御率は4.64に過ぎなかったが、過去２年間は失点阻止の部分で優れた成績を収めており、合計133回2/3を投げて防御率2.83をマークしている。

　ジュニスのベストピッチはスライダーで、投球割合は2024年が45.2％、昨季が44.5％と全投球の半分近くを占めている。昨季、ジュニスのスライダーは被打率.238、空振り率31.4％を記録。グラブ方向への変化量が12.4インチ（約31.5センチ）あり、平均より7.8インチ（約19.8センチ）も大きく、スイーパーのような役割を果たしている。

　昨季、ジュニスの投球レパートリーは大きく変化し、チェンジアップの投球割合は2024年の8.7％から20％まで上昇した。カール・ウィリス投手コーチを中心に、ガーディアンズのスタッフ陣がジュニスにチェンジアップを多く投げさせるという戦略は、最終的に正しかったことが証明された。33歳のジュニスはチェンジアップで終わった60打数で15個の三振を奪い、打たれた長打はわずか３本、本塁打は１本も許さなかった。

　一方、速球系のボールはあまりいい結果ではなかった。シンカーは被打率.353と打ち込まれ、フォーシームも被長打率.625と痛打を浴びた。しかし、スタンドまで運ばれるケースは少なく、どちらの球種も被本塁打は１本だけにとどめた。

　キャリアが進む中で、注目すべきはジュニスの球速が落ちていることだろう。フォーシームの平均球速は2024年の92.5マイル（約149キロ）から91.2マイル（約147キロ）に低下。シンカーも91.9マイル（約148キロ）から91.1マイル（約147キロ）に落ちた。2023年には９イニングあたり10個の三振を奪っていたが、過去２年間は7.1個にとどまっている。

　レンジャーズは２年連続でブルペンのほぼ全面的な再構築を余儀なくされており、今オフはクリス・マーティンと再契約を結んだほか、タイラー・アレクサンダー、アレクシス・ディアス、カーター・バウムラーが加入。そこにジュニスも加わった。しかし、誰が勝ちパターンの継投を担うことになるかはまだわからない。昨季、レンジャーズのブルペンは66度のセーブ機会中37度しか成功しなかったが、チーム全体の救援防御率は3.62とまずまずの数字を残していた。

キム・ハソンが右手中指の腱を断裂　回復に４～５カ月かかる見込み

　キム・ハソンと１年2000万ドル（約30億円）で再契約を結んでから１カ月、ブレーブスは18日（日本時間19日）、韓国人遊撃手が２年連続で負傷者リスト入りしてシーズン開幕を迎える予定であることを発表しなければならなくなった。

　ブレーブスの発表によると、キムは右手中指の腱断裂を修復する手術を受け、回復に４～５カ月を要すると見込まれている。この手術はゲーリー・ラウリー医師によって行われた。

　つまり、ブレーブスは少なくとも５月中旬まで、場合によっては６月中旬まで、正遊撃手のキムを欠いた状態での戦いを強いられることになる。これにより、ユーティリティプレーヤーのマウリシオ・デュボンが正遊撃手としてシーズン開幕を迎える可能性が出てきた。

　キムは先週、韓国滞在中に氷の上で滑って右手中指を負傷したようだ。30歳の遊撃手は昨季、右肩手術の影響でシーズン開幕からの３カ月を欠場。戦列復帰後、腰の炎症で再び負傷者リスト入りした時期もあった。

　昨年９月にウエーバーでレイズからブレーブスへ移籍し、ブレーブスでは24試合に出場してOPS.684を記録。コンディション面の不安があったにもかかわらず、今オフのフリーエージェント（ＦＡ）の遊撃手市場は人材不足だったため、キムは市場でトップクラスの遊撃手という位置づけだった。

　キムが再び負傷したため、ブレーブスはキムが2023年の状態に戻れるかどうかを知るために、あと数カ月待たねばならない。2023年、キムはパドレスで17本塁打、OPS.749をマークし、ユーティリティ部門のゴールドグラブ賞も受賞した。

　アストロズから移籍してきたデュボンは、2023年と2025年にユーティリティ部門でゴールドグラブ賞を受賞。内外野すべてのポジションを守れる汎用性が最大の魅力だ。しかし、ブレーブスのウォルト・ワイス監督は以前から「デュボンには正遊撃手を務められるだけの能力がある」と語っており、キムの離脱中はデュボンに正遊撃手を任せる可能性が高そうだ。

ドジャースのムーキー・ベッツが2032年シーズン終了後に現役引退へ

　ドジャースのスター選手、ムーキー・ベッツは現行の契約が満了した時点で現役を引退するつもりのようだ。

　Rokuの『What Drives You with John Cena』に出演した際、ベッツは現行の契約が満了する2032年シーズン限りで引退する意向を明言した。2032年にベッツは40歳になる。

「僕は40歳になる。そのとき、娘は14歳、息子は10歳だ。両親はいつも僕を支えてくれた。僕も子供たちに同じことをしてあげたいんだ」とベッツはジョン・シナに語った。

　ワールドシリーズ制覇を４度（うち３度はドジャース）経験し、レッドソックス時代の2018年にMVPを受賞しているベッツは、ドジャースと12年３億6500万ドル（約547億5000万円）の大型契約を結んでいる。この契約が成立したのは2020年７月。この年、ドジャースはスプリングトレーニング開始前にレッドソックスとの大型トレードを成立させ、スター選手の獲得に成功した。

　ベッツはドジャース移籍後の６年間でOPS.867を記録。オールスターに４度選出され、2020年、2024年、2025年のワールドシリーズ制覇にも大きく貢献した。

「終わりが近づくにつれて、おそらく辛い気持ちになっていくだろう。長い間、野球こそが僕を定義づけてきたものだからね。20年から30年もの間、ロッカールームに入り、飛行機に乗り、たくさんの人々と関係を築いてきた。その経験に代わるものなど、僕には存在しないんだ」とベッツは語る。

　33歳のベッツは、今季がメジャー13年目のシーズンとなる。さらに戦力を強化し、３連覇を目指すドジャースにとって、ベッツは今季も重要な一員であり続けるはずだ。

ブルワーズのエース右腕ペラルタに「非常に多くのチーム」が興味

　アレックス・ブレグマンのカブス移籍からフリーエージェント（ＦＡ）市場の「ドミノ倒し」が始まり、ここ数日でカイル・タッカー、ボー・ビシェット、Ｊ・Ｔ・リアルミュートの契約が次々に決まった。大物野手がＦＡ市場から姿を消す中、トレード市場では昨季のナ・リーグ最多勝投手に注目が集まっている。

　MLBネットワークのジョン・ヘイマン記者によると、ブルワーズは引き続きエース右腕フレディ・ペラルタのトレードを検討しており、他球団からのオファーを吟味しているようだ。29歳のペラルタは昨季33試合に先発して176回2/3を投げ、17勝６敗、防御率2.70、204三振の好成績をマーク。１年後にＦＡとなるが、今季の年俸が800万ドル（約12億円）と安価なため、トレード市場で大人気となっている。

　ヘイマン記者は、ペラルタをめぐるトレード市場の状況について「非常に多くのチームが興味を示している」とリポート。その中にはヤンキース、メッツ、ドジャース、ジャイアンツ、ブレーブスなどが含まれているという。

　３年連続でシーズン200三振を達成し、昨季はサイ・ヤング賞投票で５位にランクインするなど、ペラルタはエース級の実力を持つ投手だ。上記５球団の中では、メッツが最もエース補強を必要としており、ジョナ・トン、ブランドン・スプロート、クリスチャン・スコットらメジャーレベルの若手先発投手も豊富なため、ペラルタ獲得の最有力候補に挙げる声もある。

　ペラルタ放出を検討中のブルワーズは今季のポストシーズン進出を諦めているわけではなく、トレードの対価として即戦力の若手投手を求める可能性が高いとみられる。その点では、エメット・シーアン、リバー・ライアン、ジャスティン・ロブレスキー、ギャビン・ストーンら20代の若手投手を豊富に揃えるドジャースも有力候補と言えるかもしれない。

　過去にもジョシュ・ヘイダー、コービン・バーンズ、デビン・ウィリアムスらオールスター級の主力投手を次々に放出し、トレードで得た対価を戦力化してチームの総合力をキープしてきた実績のあるブルワーズ。ＦＡまで残り１年となったペラルタの放出も濃厚だが、トレードの相手としてどのチームを選ぶのか、そして対価として誰を得るのか、今後の動向が注目される。

大ベテランのバーランダーにオリオールズなど複数球団が興味を示す

　ジ・アスレチックのケン・ローゼンタール記者によると、ジャイアンツからフリーエージェント（ＦＡ）となった大ベテランのジャスティン・バーランダーに対して複数のチームが興味を示しているようだ。ローゼンタール記者は具体的なチーム名として、先発ローテーションの強化を目指すオリオールズの名前を挙げている。

　来月43歳の誕生日を迎えるバーランダーはジャイアンツでプレーした昨季、29試合に先発して防御率3.85を記録。開幕８連敗スタートだったものの、尻上がりに調子を上げていき、最終13先発では防御率2.60と年齢を感じさせないパフォーマンスを見せた。一時は限界説も囁かれたが、メジャー21年目のシーズンに向けて、まだ十分にやれることを証明した１年だった。

　オリオールズは今オフ、トレードでシェーン・バズを獲得し、ＦＡのザック・エフリンと再契約。現在のローテーションの顔ぶれは、トレバー・ロジャース、カイル・ブラディッシュ、バズ、エフリン、ディーン・クレーマーとなっている。

　先発ローテーションのさらなる強化を目指し、ＦＡ市場ではフランバー・バルデス、トレード市場ではフレディ・ペラルタ（ブルワーズ）らの獲得に興味を示している模様。地区最下位からの再浮上に向けて、エース級の先発投手を必要としており、もしタリック・スクーバル（タイガース）がトレード市場に出てきた場合は、複数のトップ・プロスペクトを犠牲にしてでも獲得に乗り出す可能性がある。

　ローゼンタール記者は「バーランダーはオリオールズにとって、予備の補強プランだろう」と指摘。バルデス、ペラルタ、スクーバルといったエース級の先発投手の獲得が実現しなかった場合、先発投手の層を厚くするために、バーランダー獲得を狙う可能性があるとみられる。

プレスリーが現役引退を表明　ポストシーズン通算14セーブの右腕

　アストロズ時代に２度オールスターに選出され、歴代５位となるポストシーズン通算14セーブを記録したライアン・プレスリーは17日（日本時間18日）、現役引退を表明し、13年間のキャリアに終止符を打った。

　37歳のプレスリーは2013年にツインズでメジャーデビューし、2018年途中にアストロズへ移籍。このトレードがプレスリーのキャリアを大きく変えることになった。チームの主力リリーバーとなり、2019年、2021年、2022年のワールドシリーズ進出に貢献。2022年、フィリーズと対戦したワールドシリーズでは優勝が決まった瞬間にマウンドに立っていた。

　2020年からクローザーに定着したプレスリーは、アストロズ時代に通算111セーブを挙げ、2019年と2021年にオールスター選出。ポストシーズンでは通算47試合に登板し、防御率2.78、WHIP1.08を記録した。

　2022年のポストシーズンでは、ワールドシリーズ優勝を決めた第６戦も含め、６度のセーブ機会で６セーブを記録。2024年、タイガースとの地区シリーズ第２戦でセーブに失敗するまで、ポストシーズンでの14度のセーブ機会をすべて成功させた。しかし、アストロズでの登板は、ポストシーズンで初めてセーブに失敗したこの試合が最後となった。

　2023年オフにアストロズが５年9500万ドル（約142億5000万円）の大型契約でフリーエージェント（ＦＡ）のクローザー、ジョシュ・ヘイダーを獲得した際、プレスリーは４年間務めてきたクローザーの座を追われた。公の場ではクローザーの座を失ったことを冷静に受け止めていたが、これをきっかけにデイナ・ブラウンＧＭとの関係が悪化。翌2024年オフ、プレスリーはトレード拒否権を破棄し、カブスへ移籍することになった。

　メジャー通算667試合に登板し、防御率3.33、117セーブを記録。アストロズで342試合、ツインズで281試合、カブスで44試合に登板したが、昨季途中にカブスを解雇され、それ以降は無所属の状態が続いていた。

　2012年オフのルール５ドラフトでツインズから指名を受ける前は、レッドソックスのマイナー組織で主に先発投手として５年間プレー。2013～18年はツインズのブルペンの一角を担い、281試合で317イニングを投げて防御率3.75（と１セーブ）を記録したが、2018年７月にブルペン強化を目指していたアストロズへのトレードが決まった。

レッズ・デラクルーズが球団史上最高額の契約延長オファーを拒否

　エリー・デラクルーズは球界で最も輝かしい若手スターの１人であり、まだ24歳にもかかわらず、すでにかなりの知名度を誇っている。よって、レッズが長期契約を結びたいと考えるのも不思議なことではない。

　昨春、レッズは５ツールを兼ね備えた天才遊撃手に球団史上最高額となる契約延長オファーを提示していた。しかし、デラクルーズはそのオファーを拒否し、年俸調停権の取得が2027年に迫る中、さらに実績を積み上げていくことを選択した。

　ニック・クロール編成本部長は16日（日本時間17日）、MLB.comの取材に対して「2025年のスプリングトレーニング中に契約延長を目指し、オファーを提示しました。そのオファーは球団史上最高額となるはずでした。そのオファーに関して、それ以上の話し合いはしていません」と語った。

　現在、レッズ史上最高額の契約は、ジョーイ・ボットーが2012年に結んだ10年２億2500万ドル（約337億5000万円）だ。

　2024年、デラクルーズは25本塁打＆67盗塁を記録し、シーズン20本塁打＆60盗塁を達成した史上５人目の選手となった（デラクルーズが最年少）。身長196センチ、体重90キロと大柄ながら抜群の身体能力を誇り、2023年のメジャーデビュー以来、レッズの正遊撃手に定着。球界屈指の強肩を持ち、オールスターに２度選出されている。

　昨季、デラクルーズは攻守両面（特にパワー面）で成績を落としたが、後半戦は左大腿四頭筋の負傷を抱えながらプレーしていたことが明らかになっている。

　※この記事には、MLB.comのマーク・フェインサンド記者（全国担当）が協力している。