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アレナドがアストロズへの移籍を拒否した理由を語る

 ノーラン・アレナドは今月初めにトレード拒否条項を放棄し、ダイヤモンドバックスへのトレードを受け入れるという決断について「考えるまでもなかった」と語った。その理由は、自宅から近いことと、チームに豊富な才能が集まっていることだった。

「僕はオレンジカウンティ(カリフォルニア州)出身だから、楽なんだ。アリゾナに家族がいて、このチームが大好きなんだ。良いチームだし、ハードワークもするし、若いからね。でも、僕はこのチームの勝利に貢献できると思う。それに、若くてハングリー精神にあふれた優秀な選手たちに囲まれているのは、僕自身も若さを保てる助けになると思うんだ」

 2024年12月、アレナドはトレード拒否条項を発動し、アストロズへのトレードを拒否した。約13か月後、アレナドはこのトレードを断念した理由を明らかにした。 「ヒューストンには最大限の敬意を払っている。何度も言ってきたことだ。カイル・タッカーをトレードした。(アレックス・)ブレグマンは戻ってこなかった。当時は、少しためらっていたことがいくつもあった。ヒューストンにいる選手全員と、あの組織を尊敬している。彼らは素晴らしい。私には家族がいて、家族のために決断を下さなければならない。簡単な決断ではなかったが、私が選んだ道はこれだった」

 アレナドは2025年シーズンをカージナルスで過ごし、107試合に出場して12本塁打を放ったが、キャリア最低のOPS.666を記録した。しかし、ダイヤモンドバックスでオールスター級の活躍を取り戻せると考えている。 「もちろん、怪我や色々なことに対処してきたが、自分がしようとしている調整や、打撃コーチとすでに話し合った調整は、今後、実を結ぶと思う」

2026.1.28 10:50 Wednesday

FA市場に残るトップ選手たちの最新情報

 スプリングトレーニングが近づいているが、ストーブリーグはまだ終わったわけではない。実際、フリーエージェント(FA)市場には、チームに大きな変化をもたらせるFA選手が数人残っている。まだ市場に残る10選手の最新情報は以下の通り。

フランバー・バルデス

 今FA市場でトップクラスの先発投手であるバルデスは、獲得の関心がないわけではないが、まだ市場に残っている。ベテラン左腕はメッツ、オリオールズ、ジャイアンツ、カブスへの移籍が噂されており、ブルージェイズもディラン・シースと契約する前に会談したと報じられている。タイガースもタリック・スクーバルに次ぐ投手を必要としているが、トップ層の投手ではなく中堅層から探しているとの噂がある。

 キャリアを通してゴロ量産マシンとして活躍してきたバルデスは、アストロズからのクオリファイングオファーを拒否してFAになった。そのため、獲得に伴ってドラフト指名権を失う可能性があり、それもバルデスがまだFAの理由かもしれない。また、昨季終盤に満塁本塁打を許した後に、バルデスが捕手のサインを無視してボールを当てたという騒動がどう関係しているかは不明だ。

エウヘニオ・スアレス

 スアレスはキャリアハイに並ぶ49本塁打を記録し、ア・リーグ優勝決定シリーズ第5戦でも満塁本塁打を放ち、マリナーズを勝利に導いた。この本塁打は、昨季のポストシーズンでも最も記憶に残る本塁打の一つとなった。

 マリナーズでの二度の在籍期間を経たスアレスは、ファン人気が高く、マリナーズも依然として関心を持っているようだ。ジャスティン・ホランダーGMは先月、マリナーズは「冬の間ずっと彼の代理人と連絡を取り合っていた」と述べた。パイレーツもスアレスと接触している。打線強化を模索しているレッドソックスとタイガースも候補として挙げられている。

ルイス・アライズ

 アライズの市場は興味深い展開を見せている。長打力はないものの、2022年から2024年まで3年連続で首位打者に輝いたコンタクトヒッターである28歳の内野手は、アライズの基準からすれば「不調」のシーズンを終えた。ナ・リーグ1位の181安打を記録したものの、OPS+はキャリアで初めて平均を下回った。

 年齢と実績はアライズにとって有利な点だ。アライズは今年まだ29歳で、通算打率.317、オールスター選出3度を数える。一方で、打撃はパワーに欠け、守備も特に優れているわけではなく、スピードもない。昨季はパドレスで一塁手を務め、パドレスは今オフも依然として一塁手を必要としている。しかし、それ以外では、オフシーズン序盤にレンジャーズとの噂が流れた以外、アライズに関する話題は多くない。

ザック・ギャレン

 ギャレンはキャリアワーストの防御率4.83、奪三振率21.5%を記録したばかりだ。不振の主な原因は、球界屈指のカーブボールの切れ味が鈍ったことだ。それでも30歳の右腕には、オールスター選出、2023年サイ・ヤング賞投票3位の実績があり、ダイヤモンドバックスのワールドシリーズ進出に貢献してきた。通算防御率は3.58と安定感もある。

 MLB.comのマーク・ファインサンド記者は、エンゼルス、ジャイアンツ、タイガース、オリオールズ、ブレーブス、カブスがギャレンに興味を示している球団と挙げている。スプリングトレーニングが近づく中、まだ複数の先発投手が市場に残っているため、他のドミノ倒しが起これば、ギャレンの市場も動き始めるかもしれない。

クリス・バシット

 このリストに載っている多くの先発投手と同様に、バシットも同様のカテゴリのFA市場の真っ只中にいる。37歳の右腕は昨季、ブルージェイズで防御率3.96を記録した。高齢にもかかわらず、過去4シーズンは最低でも30試合に先発登板しており、耐久性を証明している。

 先発投手はいくらいても足りない。先発投手市場が活性化すれば、バシットの移籍先は必ず現れるだろう。メッツ、オリオールズ、タイガース、ジャイアンツ、ブレーブス、カブスは、30代後半に差し掛かっているにもかかわらず、確かな実力を誇るバシット獲得に動くかもしれない。

ルーカス・ジオリト

 先発市場に残っているのは、大部分が中堅のベテラン投手たちだが、他とは違うセールスポイントを持つ投手もいる。2022-23年にかけて防御率4.89、2024年はトミー・ジョン手術で全休したジオリトは、昨季レッドソックスで26先発して10勝4敗、防御率3.41をマーク。MLBネットワークのジョン・ヘイマン記者によれば、ここ数週間で「多くのチーム」が31歳のジオリト獲得に動いているという。

 しかし、同記者がそのうち名指しで挙げたのはタイガースのみだった。これはデトロイトフリープレスのエヴァン・ペッツォルド記者が以前報じた内容と一致している。同記者はバシット、ニック・マルティネス、ホセ・キンタナにもタイガースが関心を示していると報じている。タリック・スクーバル、ジャック・フラハティ、ケイシー・マイズ、リース・オルソンを擁するタイガースは、それらの候補のうちの誰かを獲得できれば、ローテーションが完成するだろう。さらに、高校時代のチームメートであるジオリトとフラハティのつながりを考えると、タイガースは有利かもしれない。とはいえ、リーグ平均の実力を持ち、さらに伸びしろもある投手が必要ない球団はほとんどない。同じ高校のチームメートだったマックス・フリードがいるヤンキースにも、ジオリト獲得の必要性はある。

マーセル・オズナ

 ブレーブスは昨夏のトレードデッドラインでオズナを放出しようとしたが、オズナの市場はあまりなかった。FAとなった今冬も状況はほぼ同じだ。打力に関する疑いはないが、現在35歳で成績は不安定、さらに長打率は劇的に低下している(2023年から2024年は.552、2025年は.400)。また、ここ数年は外野をほとんど守っていない。ジ・アスレチックのケン・ローゼンタール記者は、ベン・チェリントンGMがもう一人の「実績のある打者」の獲得に興味を示したことを受けて、12月にパイレーツが獲得に動く可能性を示唆したが、それ以外の情報は何もなかった。他の選択肢としては、打力不足が懸念されるガーディアンズ、ロイヤルズなどが妥当だろう。

ジャスティン・バーランダー

 ジャイアンツは、2025年に指南した若手投手から絶賛されていたバーランダーとの再契約に興味を示していた。しかし、動きはなく、ジャイアンツがエイドリアン・ハウザーとタイラー・マーリーを獲得したことから、バーランダー獲得への関心は薄れた。ジ・アスレチックのローゼンタール記者は、オリオールズが獲得に関心を示していると報じた。報道時点では特に進展はなかったものの、バーランダーとオリオールズの相性は良い。バーランダーはバージニア出身で、バルデスのような選手より確実に安価で獲得できる。オリオールズは若くポテンシャルにあふれるチームで、ベテランが不足している。

マックス・シャーザー

 シャーザーは2026年もプレーする意向がある。ただ、われわれが知っている情報はこれだけだ。先週、ジ・アスレチックのインタビューで、契約の準備はできているものの急いではいないと明言。開幕後、シャーザーが希望する球団でプレーする機会が巡ってくるまで待つつもりだと語った。どの球団がリストに載っているか、双方が関心を示しているかどうかは不明だが、優勝してキャリアを終えられる球団を選ぶ可能性が高い。ブルージェイズとの再契約が叶わない場合、パドレス、フィリーズ、タイガースのいずれかが候補になる。

オースティン・ヘイズ

 センターとライトの市場はほとんど移籍先が決まった一方、レフトの市場は手つかずだ。レフトの市場は手薄だが、2023年のオールスターで昨季はケガを抱えながら103試合で15本塁打を放った選手の存在は、やはり興味深い。ヘイマンは20日(日本時間21日)、カージナルス、メッツ、ヤンキースがヘイズと接触し続けていると報じた。メッツとヤンキースはコディ・ベリンジャーに対するプランBと捉えていた可能性が高く、ベリンジャーのヤンキースの再契約が決まった今、市場がどう動くのか注目だ。

2026.1.28 09:59 Wednesday

小笠原がナショナルズの春季キャンプ招待選手に登録 這い上がりを目指す

 26日(日本時間27日)、ナショナルズの小笠原慎之介(28)が招待選手としてスプリングトレーニングに参加することが、球団の発表によって分かった。昨季、ナショナルズと2年350万ドル(約5億3000万円)の契約を結びMLBに挑戦した小笠原は、昨季閉幕後に40人枠を外されていた(アウトライト)。今季はスプリングトレーニングでアピールし、40人枠外から這い上がりを目指す。

 小笠原は昨季、23登板(2先発)で1勝1敗、防御率6.98、三振率17.8%をマーク。10月末にアウトライトされ、ナショナルズの40人枠を外されていた。

 スプリングトレーニングの招待選手に登録された小笠原が目指すのは、MLBでの出場の前提となる40人枠の座だ。試合の出場選手登録であるアクティブロースター(26人)に入るためには、そのアクティブロースターを内包する40人ロースターに入っていなければならない。また、小笠原にはマイナーリーグオプション(ウエーバーを経由せず球団が選手をマイナーに降格できる権利)が2つ(2年分)残っているため、40人枠に登録されてもマイナーでプレーする可能性はある。

 ナショナルズは昨季、先発投手の防御率がMLB29位、ブルペン陣の防御率が同30位と投手陣が崩壊。しかし、今オフの主な補強は、巨人からFAとなったフォスター・グリフィンと1年契約を結び、ルール5ドラフトで有望株グリフ・マギャリーを獲得したのみにとどまっている。一方でエースのマッケンジー・ゴア、守護神のホセ・A・フェレアをトレードで放出しており、投手層は手薄になった。負傷者の状況次第では、小笠原が先発5番手、ロングリリーフ枠として食い込む可能性も残されているだろう。

2026.1.27 12:48 Tuesday

エース右腕ライアンとツインズが調停を回避 1年契約+相互オプションで合意

 ツインズのエース右腕ジョー・ライアンは、調停を回避して2027年の相互オプション付きの1年契約で合意。契約を発表した球団は詳細を明らかにしていないが、MLB.comのマーク・ファインサンド記者によると、2026年に610万ドル(約9億4000万円)を受け取り、2027年に1300万ドル(約20億円)の相互オプションが付く1年契約を結んだ。相互オプションのバイアウト(オプションが破棄された場合に選手が受け取る金銭)は10万ドル(約1500万円)であり、ライアンは620万ドル(約9億5500万円)が保証されている。

 ライアンの2026年の年俸は、今月上旬に両者が提示した金額のちょうど中間となる。球団側は585万ドル(約9億円)を提示したのに対し、ライアン側は635万ドル(約9億7800万円)を要求していた。

 ツインズは調停額の提示後は、1年契約の交渉を継続しないという球団方針を掲げている。相互オプションに合意したことで、この方針に従うこととなった。

 29歳のライアンは、キャリアハイとなる171イニングを投げ、13勝10敗、防御率3.42、194三振、39四球を記録。キャリア最高の成績を残した。オプション行使の有無に関わらず、ライアンは2027年まで球団の契約下にあり、2027年シーズン終了後にはフリーエージェントとなる。

2026.1.27 11:47 Tuesday

アレナドがワールドベースボールクラシック(WBC)プエルトリコ代表に参戦

 オールスター選出8回、ゴールドグラブ賞10回を数えるスター、ノーラン・アレナドがワールドベースボールクラシック(WBC)プエルトリコ代表のユニフォームの袖を通す。13日(日本時間14日)にカージナルスからダイヤモンドバックスへ移籍したばかりのアレナドが、26日(同27日)に参戦の意向を発表した。

 プエルトリコとキューバの血を引く母・ミリーさんのもとに生まれたアレナドは、2017年と2023年の同大会ではアメリカ代表としてプレー。2023年大会では打率.385(26打数10安打)、4長打、5打点と活躍し、準優勝に貢献した。2017年大会では決勝でプエルトリコを8対0で破り、アメリカ代表を優勝に導いた。

 アメリカ代表として出場経験のある選手が、プエルトリコ代表として出場するのはこれが初めてではない。2017年大会でアメリカ代表として戦い、MVPに輝いた右腕マーカス・ストローマンは、2023年大会ではプエルトリコ代表として戦った。

 アレナドはプエルトリコ代表で、フランシスコ・リンドーア(メッツ)と三遊間を組むことになる。リンドーアは、2013年・2017年と準優勝に終わったプエルトリコ代表のキャプテンを務める予定だ。

 プエルトリコ代表のWBCは3月6日(日本時間7日)のコロンビア戦から始まる。プエルトリコ代表は母国サンフアンのヒラム・ビスロン・スタジアムに、同じプールAのキューバ、カナダ、パナマ、コロンビアを迎える予定だ。

2026.1.27 11:22 Tuesday

外野の名手ベイダーとジャイアンツが2年契約で合意か

 ジャイアンツの外野守備は昨季、MLBで最下位レベルだったが、ゴールドグラブ賞獲得の名手が加わったことで、守備力は大幅に強化されるはずだ。

 MLBネットワークのジョン・ヘイマン記者は26日(日本時間27日)、外野手ハリソン・ベイダーとジャイアンツが2年2050万ドル(約31億円)の契約に合意したと報じた。契約は身体検査のあとに正式発表される。

 ジャイアンツのセンターは、2023年12月に6年1億1300万ドル(約174億円)の契約で加入した李政厚(イ・ジョンフ)が務めてきた。しかし、2018年以降、外野手中ダントツのOAA(Outs Above Average、平均と比べてどれだけ多くのアウトを奪ったか)+76を記録している名手ベイダーが加わったため、ジョンフは転向の可能性が高い。ベイダーの守備指標は圧倒的で、名手ケビン・キアマイアーが引退した今、匹敵する成績を残しているのはOAA+55のドールトン・バーショ(ブルージェイズ)だ。

 ジャイアンツの外野陣は昨季、OAA-18でMLB最下位タイに沈んだ。これは主にジョンフ(OAA-5)、そしてレフトのヘリオット・ラモス(OAA-9)の不振によるものだった。ベイダーの加入により、守備は強化され、投手陣にも好影響を及ぼすはずだ。

「守備面では間違いなくスキルを磨きたかった。オフシーズンのトレーニングは外野守備の強化に重点を置いていた。ここまでの進歩には本当に満足しているし、シーズンが待ち遠しい」と、ジョンフは24日(同25日)のサンラモンで開催されたジャイアンツのファンフェストツアーで、通訳のブライアン・カンを介して語った。

 ベイダーは3年連続でフリーエージェントとなっているが、今回は間違いなくキャリア最高のシーズンを終えてからFA市場に出ることとなった。31歳のベイダーは打席数(501)、本塁打(17)、出塁率(.347)、OPS(.796)、OPS+(117)など、打撃面ではほぼ全てにおいてキャリアハイの成績を収めた。総合指標bWARでは2021年以来最高となる3.9をマークした。

 ベイダーは昨季、ツインズと1年契約(+2026年の相互オプション)を結んだ。トレードデッドラインを前にフィリーズへ移籍すると、ベイダーはさらなる高みへと駆け上がった。フィリーズでは50試合に出場し、打率.305、出塁率.361、長打率.463、5本塁打、16打点を記録。ナ・リーグ東地区制覇に貢献し、そのエネルギッシュなプレースタイルの起爆剤となったと評価された。

 しかし、残念ながらプレーオフでは十分な機会を得られなかった。ベイダーは地区シリーズ第1戦でハムストリングを負傷し、それ以降はベンチスタートとなった。フィリーズも1勝3敗でドジャースに敗退した。

 それでも、ベイダーにとっては素晴らしいシーズンだった。ベイダーは引き続き堅実な外野守備を披露した。ツインズではバイロン・バクストンの存在もあり、外野のコーナーでプレーする機会が多かったが、フィリーズでは再びセンターに専念した。スタットキャストによると、ベイダーはOAA+7を記録し、外野手の中で18位タイに入った。

 ベイダーはスプリントスピードでも上位15%にランクインしており、ジャイアンツに近年欠けていた真の盗塁の脅威を与えることができるだろう。ジャイアンツは2025年にわずか68盗塁を記録し、これはMLB29位だった。 ジャイアンツはベイダーに加え、ベテラン先発のエイドリアン・ハウザーとタイラー・マーリー、リリーフのサム・ヘンジスとジェイソン・フォーリー、そしてルール5ドラフト経由でキャッチャーのダニエル・スーザックを今オフに獲得した。また、二塁手の強化も視野に入れており、カージナルスのブレンダン・ドノバン、カブスのニコ・ホーナー、ナショナルズのCJ・エイブラムスといった選手のトレードの噂も流れている。

2026.1.27 11:04 Tuesday

パイレーツの象徴・マカッチェンが現役続行の意向 SNS上で発信

 アンドリュー・マカッチェンの去就はオフシーズンの間、常に不透明だった。しかし、パイレーツの象徴であるマカッチェンは、スプリングトレーニングに近づくにつれてソーシャルメディア上で去就についてより声高に語るようになっている。

 最も直接的なメッセージは24日(日本時間25日)に発せられた。マカッチェンは同日に開催されたパイレーツのファンフェスタに参加できなかったことへの失望と、現役を続ける希望を表明し、「俺からユニフォームを剥ぎ取ってみろ」と書いていた。

 マカッチェンの去就については、ファンフェスタでも注目されており、首脳陣への質問コーナーではベン・チェリントンGMに質問があった。チームとマカッチェンの関係についての質問は複数あり、司会のグレッグ・ブラウンはそれをまとめてGMへ投げかけた。

「ピッツバーグの素晴らしい点の一つは、皆さん、ピッツバーグの野球ファンの皆さんが、チームにとって大切な存在である人たちをどれほど強く思いやってくれるかということだ。アンドリューはチームにとって計り知れない存在だった。彼はパイレーツで2度にわたり、素晴らしい活躍を見せてくれた。パイレーツにおける彼のレガシーは揺るぎないものとなり、私たち、そしてパイレーツの全員が願っているのは、アンドリューとこれからもずっと良い関係を維持していくことだ」と、チェリントンGM。

「そして、私たちは現在のチームに戻ることになる。私たちの仕事は何だろうか?それは、6月と7月に球場で試合に臨んだ時に、勝利の可能性を最大限に高めるチームを作ることだ。そして、そこに情熱が宿るんだ。それが究極的には私たちの仕事であり、目指すものだ。だから、今オフシーズンの私たちのアプローチは、ピッツバーグで過去数シーズンよりも多くの試合に勝つ可能性を最大限に高めることに焦点を絞ってきた。今後もこの姿勢が私たちの意思決定の指針となるだろう」と、さらに続けた。

 そして、マカッチェンについては「アンドリューを心から尊敬している。彼との関係は私たちにとって本当に大切なもので、チームがまとまるにつれて、彼と直接コミュニケーションを取り続けていく。まだまだやるべきことがたくさんあるので」と、再契約の可能性を否定することはなかった。

 このチェリントンGMの発言の前にも、マカッチェンはX上で投稿を繰り返していた。マカッチェンは17日(同18日)、元チームメートで現在はスポーツネットの解説を務めるマイケル・マッケンリーがマカッチェンとの再契約を支持すると表明したことを受けて、鳴っていない携帯電話を確認する男性のGIF画像を投稿。19日(同20日)には、キャリア終盤に差し掛かるマカッチェンは守備ができないという意見に反論した。

 そして、最新の投稿は、このチェリントンGMのコメントに対して意見を述べた地元メディア関係者の投稿を引用したもので、非常に率直だった。 「カージナルスは(アダム・)ウェインライト、(アルバート・)プホルス、(ヤディアー・モリーナ)に同じことをしたのだろうか?ドジャースは(クレイトン・)カーショウに?タイガースはミギー(ミゲル・カブレラ)に?リストは尽きない」

「もし今年が最後の年だったら、選手として最後にもう一度ファンに会えたらよかったのに。長年の感謝を伝えたかった。あの小さな子供と握手したり、(ロベルト・)クレメンテ(の時代)以来のファンとハグしたり。ほら、これは野球よりも大きなことなんだよ!40人ロースターを見て、自分の都合の良い数字を選んだり、自分の意見がなぜ重要なのかを証明したりするよりも大きなこと。ファンは少なくともその機会を得るに値する。今の私の将来がどうなるかは分からないが、39歳でキャリアも終盤を迎えているが、それでも前年よりも成長するために毎日努力を続けている。この旅を続けたいという強い思いがなければ、家族に囲まれて家にいるだろう。誰も非難したり、驚いたりしないだろう。でも、まだだ。まだやるべきことはあるし、どんなレッテルを貼られようとも、まだ終わっていない。ジャージをはぎ取ってみろ。俺の未来はお前には書けない。神様が決めるんだ」

 マカッチェンは2023年シーズンに向けてパイレーツに2度目の復帰を果たし、ほぼ指名打者として起用された。パイレーツは今オフシーズンに2025年オールスターのライアン・オハーンとブランドン・ラウを獲得し、スペンサー・ホーウィッツも復帰することで、3選手とも左打ちであるにもかかわらず、今年は指名打者として出場できる時間は多くないようだ。マカッチェンは過去3シーズンで守備にたった20試合しか出場していない。

 2013年のナショナルリーグMVP、オールスターに5回選出され、MLB17シーズン中12シーズンをパイレーツで過ごしたマカッチェンは、昨年、2026年も現役続行の意向を何度も表明していた。最近の投稿を見る限り、その意向は今も変わらないと見て間違いないだろう。

2026.1.26 13:19 Monday

ラミレスの契約延長がガーディアンズの打線補強を後押しする可能性

 昨年9月28日、ガーディアンズが奇跡的な大逆転での地区優勝を祝う中、ホゼ・ラミレスは本拠地プログレッシブフィールドでシャンパンまみれになったホーム側のクラブハウスに立ち、オハイオ州北東部のあらゆる場所に響き渡るメッセージを発信した。

「クリーブランドは最高だ。俺はクリーブランドが大好きだ。クリーブランドが俺のホームだ」とラミレスはガーディアンズのリポーターを務めるアンドレ・ノットに語った。

 その状況はラミレスが引退するまで変わりそうにない。24日(日本時間25日)にMLB.comが関係者から得た情報によると、このスター三塁手はガーディアンズと2032年までの契約延長に合意間近だという。今回の契約延長は、2022年に結ばれた7年契約の残りを見直す形で行われ、2032年までの7年間、1年あたり2500万ドル(約37億5000万円)の契約となる。また、関係者によると、1年あたり1000万ドル(約15億円)が後払いされるようだ。

 このニュースは様々な疑問を引き起こした。球界を代表するスター三塁手が相場を大きく下回る金額で契約を延長したのだから、それも当然だろう。しかし、その中で最も差し迫った疑問は、ガーディアンズは今季すぐ、または将来的にラミレスを中心とした打線を強化するために、資金的な柔軟性を確保できたのかということだ。

 ラミレスはア・リーグMVP争いの常連であり、13年間のメジャー生活でMVP投票のトップ5に6度ランクインしている。長年にわたってガーディアンズ打線を牽引し、昨季は158試合に出場して打率.283、34二塁打、30本塁打、85打点、44盗塁、出塁率.360、OPS.863の好成績をマークした。

 ガーディアンズ打線は昨季、打率.226、出塁率.296、長打率.373と低調で、3部門ともメジャー29位に低迷。1試合の平均得点(3.97)もメジャー28位と振るわなかった。

 ラミレスは球団史上最高の選手として歴史に名を残す可能性もあるが、ガーディアンズにとって、打線の補強が急務であることに疑いの余地はない。ところが、打線強化が課題であるにもかかわらず、ガーディアンズはここまで比較的静かなオフシーズンを過ごしており、ブルペンの補強として数人の投手を獲得しただけにとどまっている。

 ガーディアンズは生え抜きの若手選手に出場機会を与えたいと考えており、そうした選手たちの活躍によって打線強化が実現することを期待している。昨季メジャーデビューしたチェイス・デローター(メジャー全体46位の有望株)、ジョージ・バレラ、C・J・ケイフスの若手トリオは今季、チームの得点力アップに貢献する可能性がある。

 昨季、初めてのフルシーズンで27本塁打を放ったカイル・マンザードはさらなる成績向上を目指している。レギュラー3年目を迎えるボー・ネイラーとブライアン・ロキオも同様だ。

 ガーディアンズは打線強化のための補強を検討しつつも、若手の出場機会を奪わないように配慮している。しかし、ラミレスの契約延長が合意目前となっている今、ラミレスの全盛期を無駄にしないためにも、「ラミレスを中心に戦力を集めること」と「若手に出場機会を与えること」のバランスをとる必要がある。

 ラミレスの7年契約に含まれる後払いは、少なくともスター三塁手を軸としたチームを強化するための短期的、あるいは長期的な資金的余裕をもたらすだろう。そこに若手の成長が加われば、将来の見通しはさらに明るくなるはずだ。

 ガーディアンズにとって理想的なのは、左打ちの若手が多い外野に実績のある右打者を獲得することだ。スプリングトレーニングの開始が数週間後に迫っているが、まだフリーエージェント(FA)市場にはミゲル・アンドゥハー、ハリソン・ベイダー、オースティン・ヘイズといった選択肢が残されている。

 ガーディアンズは低予算の中でも安定した成功を収めてきた。過去10年間で6度の地区優勝を達成し、ポストシーズンに7度進出。昨季は最大15.5ゲーム差を逆転して地区優勝するという歴史的な快挙を成し遂げた。

 今季、ア・リーグ中地区では再びガーディアンズ、タイガース、ロイヤルズによる激しい優勝争いが予想される。タイガースは2年連続で地区シリーズに駒を進めており、2年連続サイ・ヤング賞のタリック・スクーバルが今季もチームを牽引する。今オフはカイル・フィネガンと再契約を結んだほか、ケンリー・ジャンセンの獲得にも成功し、ブルペンを強化した。

 ロイヤルズは2024年にポストシーズン進出を果たしたが、昨季は得点力不足に苦しみ、ポストシーズンに進めなかった(1試合平均4.02得点はガーディアンズをわずかに上回る程度)。今オフはブルワーズとのトレードでアイザック・コリンズ(昨季のナ・リーグ新人王投票4位)を獲得したほか、FA市場では元ガーディアンズのレーン・トーマスと1年契約を結び、外野手を中心に課題の打線強化を進めた。

 ラミレスが牽引する打線と、昨季終盤に安定感抜群のパフォーマンスを見せた先発ローテーションを擁するガーディアンズは、今季も優勝争いに加わるはずだ。オールスター選出7度の「スーパーマン」がチームを牽引し続ける限り、ガーディアンズには常に優勝のチャンスがある。

 しかし、「スーパーマン」もときどき助けが必要になる。ラミレスの契約延長に含まれる後払いにより、ガーディアンズはラミレスを助けることができるようになるかもしれない。

2026.1.25 13:06 Sunday

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