マリナーズが内野手補強　三角トレードでカージナルス・ドノバンを獲得へ

　マリナーズが2026年のラインナップ完成に向けて、待望の内野手補強に成功した。

　２日（日本時間３日）、MLB.comが複数の関係者から得た情報によると、マリナーズはレイズを含む三角トレードでカージナルスからブレンダン・ドノバンを獲得したようだ。なお、身体検査の結果待ちのため、球団からの正式発表はまだ行われていない。

トレードの詳細 マリナーズ獲得：二塁手ブレンダン・ドノバン カージナルス獲得：右腕ジュランジェロ・サインチェ（マリナーズ７位・全体90位の有望株）、外野手タイ・ピート（マリナーズ11位の有望株）、外野手コルトン・レッドベター（レイズ24位の有望株）、ドラフト指名権２つ（マリナーズから全体68位、レイズから全体72位） レイズ獲得：三塁手ベン・ウィリアムソン

　マリナーズにとって、ドノバンの獲得は今オフの最優先事項だったが、交換要員について合意できない状況が長く続いていた。三角トレードが成立し、マリナーズとカージナルスのトレード交渉はようやく終わりを迎えた。

　カージナルスは今オフ、新たに編成本部長となったハイム・ブルームの下で本格的なチーム再建に突入し、すでにノーラン・アレナド、ウィルソン・コントレラス、ソニー・グレイを放出。ドノバンは移籍が噂されていたカージナルスの選手の中で最もトレード価値の高い選手であり、今回の三角トレードで大きな対価を得ることに成功した。

　29歳のドノバンは、新天地マリナーズで上位打線に起用されることが予想されている。内外野の多くのポジションを守れるドノバンの加入により、ダン・ウィルソン監督の選手起用の幅は一気に広がるはずだ。

　昨年初めてオールスターに選出されたドノバンは、メジャー最初の４年間、主に二塁手として活躍し、225試合で二塁の守備に就いた。しかし、ほかにも一塁（30試合）、三塁（46試合）、遊撃（14試合）、左翼（163試合）、右翼（30試合）での出場経験がある。2022年にはユーティリティ部門でゴールドグラブ賞に輝き、ルーキーが同賞を受賞するのは球団史上初の快挙だった。

　守備での汎用性も光るドノバンだが、マリナーズが獲得に興味を示した最大の理由は堅実な打撃力だ。カージナルスで過ごした４年間で打率.282、40本塁打、97二塁打、５三塁打、202打点、出塁率.361、OPS.772を記録。総合指標WARは10.1（ファングラフス版）、得点創出能力を示すwRC+は119（平均は100）をマークした。コンタクト能力が高く、三振が非常に少ないため、打者に不利と言われる本拠地Ｔ－モバイルパークにおいて、理想的な選手と言えるだろう。

　ドノバンは先月、カージナルスとの年俸調停を回避し、580万ドル（約８億7000万円）で合意している。ＦＡまでの保有期間は２年残っており、今季だけでなく来季もマリナーズの上位打線の一角として期待できる。

　マリナーズは傘下に多くの有望な内野手が控えており、ドノバンの「２年」というのは若手内野手が台頭するまでのつなぎとして理想的だ。また、今回の三角トレードでウィリアムソンが放出されたため、メジャー全体９位の有望株であるコルト・エマーソンには開幕ロースター入りのチャンスが出てきた。

　マリナーズのジャスティン・ホランダーＧＭは、エマーソン、ウィリアムソン、二塁手のコール・ヤングといった若手内野手への信頼を繰り返し表明してきた。しかし、その一方で、昨年10月に「あと８アウト」まで迫った球団史上初のリーグ優勝を成し遂げるためには、少なくともあと１人は実績のある打者が必要であるという現実もあった。

　マリナーズは今オフ、一塁手のジョシュ・ネイラーと５年9250万ドル（約138億7500万円）で再契約を結んだが、ホルヘ・ポランコ（メッツと２年契約）とエウヘニオ・スアレス（レッズと１年契約）が流出したため、内野手が手薄になっていた。

　ドノバンの加入により、マリナーズの上位打線にはネイラー、フリオ・ロドリゲス、カル・ローリー、ランディ・アロザレーナと合わせて、直近２年間でオールスターに選ばれた選手が５人も揃うことになる。

　マリナーズのドノバン獲得への道筋が大きく開けたのは、獲得競争におけるライバルだったジャイアンツが方針を転換し、首位打者３度のルイス・アライズと１年契約で合意したからだ（ジャイアンツはアライズを二塁手として起用する予定）。しかし、最大のライバルだったジャイアンツのほかにも、ドノバンには多くのチームが興味を示していた。

　ドノバンがこれほど人気を集めたのは、年俸が手頃であることと、攻守両面での汎用性が大きな理由だ。カージナルスから放出されたほかの選手（アレナド、コントレラス、グレイ）はいずれも大型契約を結び、トレード拒否権を与えられていたが、ドノバンにはなかった。さらに、ドノバンは実績組の３人よりも若い。

　ドノバンは平均以上の打力を持ちつつ、高い汎用性を誇る選手であり、エマーソンやヤングにも出場機会を与えたいマリナーズにとって、ポジションの制約があるポランコやスアレスよりも理想的な戦力と言える。エマーソンを三塁に置きたいときはドノバンを二塁に、ヤングを二塁に置きたいときはドノバンを三塁や外野に回すことも可能だからだ。

　また、マリナーズとレイズはトレードの取引相手として関係が深い。ジェリー・ディポート編成本部長が2015年オフにマリナーズの編成トップに就任して以降、マリナーズとレイズの間で成立したトレードは今回が16件目となる。

マリナーズが放出した選手たち

　サインチェは2024年ドラフト１巡目（全体15位）指名で入団した両投げ投手。ただし、マリナーズは先日、2026年シーズンに向けて、サインチェを右投げに専念させることを発表していた。

　ホランダーＧＭは長期的な視野において、先発投手の層の厚みを確保していくことの必要性を訴えているが、マリナーズにはケイド・アンダーソン（全体21位の有望株）とライアン・スローン（全体33位の有望株）がおり、サインチェのポテンシャルはこの２人ほど高くないとみられていた。アンダーソンは昨年のドラフト全体３位指名でプロ入り。早ければ今年中にメジャー昇格の可能性がある。

　ピートは2023年ドラフト全体30位指名で入団（全体23位指名のエマーソンとドラフト同期）。マイナー通算264試合でOPS.724を記録し、昨年はハイＡでプレーした。元々は内野手だったが、昨年から外野手に転向し、中堅手としてプレーできる身体能力の高さを発揮していた。

ペラルタ加入のメッツ先発陣　千賀復活なら６人ローテ導入か

　昨年メッツがポストシーズン進出を逃した理由を１つ挙げるとすれば、先発ローテーションだろう。序盤は好調だったが、シーズンの３分の１を過ぎたあたりから大きく失速。今オフは先発陣を強化するための「答え」を探し求めていた。

　メッツが見つけた「答え」は１つだけだったが、それは大きな動きだった。２対２のトレードでブルワーズからフレディ・ペラルタを獲得したのだ。メッツはペラルタをエースに据えつつ、有望株ノーラン・マクリーンが１年を通してローテーションの一角としての地位を確立し、複数のベテランが復調することを期待している。そうすれば、ナ・リーグ屈指の強豪チームへと再び変貌を遂げられるはずだ。

　スプリングトレーニングの開始が迫る中、メッツのローテーションの現状は以下のようになっている。

ロースター40人枠：ペラルタ、マクリーン、ショーン・マナイア、クレイ・ホームズ、デービッド・ピーターソン、千賀滉大、ジョナ・トン、トバイアス・マイヤーズ、クリスチャン・スコット、ジャスティン・ヘイゲンマン

負傷者：タイラー・メギル

主な退団選手：フランキー・モンタス、グリフィン・キャニング、ブランドン・スプロート

球団トップ30有望株：マクリーン（１位）、トン（３位）、ウィル・ワトソン（９位）、ジャック・ウェニンガー（11位）、ジョナサン・サントゥッチ（12位）、ザック・ソーントン（21位）、Ｒ・Ｊ・ゴードン（24位）、ピーター・カソー（26位）、カムデン・ローマン（30位）

招待選手：未定

予想される先発陣

　メッツには実績や契約状況から考えて、６人の有力なローテーション候補がいる。ペラルタ、マクリーン、マナイア、ホームズ、ピーターソン、千賀だ。最大の注目はペラルタであり、メッツは球界トップ100有望株のジェット・ウィリアムスとスプロートを放出して待望のエースを手に入れた。レギュラーシーズンからポストシーズンまで、エースとしてローテーションを牽引する働きが期待されており、マクリーンがそれに匹敵するような活躍を見せてくれれば、より理想的だろう。

　ワイルドカード的な存在となるのが千賀だ。近年は健康維持に苦戦しており、登板した際にも不安定なパフォーマンスが目立つ。もし千賀がローテーションの一角に相応しいことを証明できれば、メッツは充実した先発陣を擁することになる。昨年も一時的に６人ローテーションを採用していたが、今年も少なくとも開幕時点では６人ローテーションを導入する可能性は十分にある。

　もう１つの重要な要素は、３年契約の２年目を迎えるマナイアだ。昨年は右脇腹と左肘の負傷で長期離脱したが、今年は健康な状態でスプリングトレーニングを迎えられるはず。もし2024年のようなパフォーマンスを取り戻せば、メッツのローテーションはさらに強固なものになる。

　昨年はホームズとピーターソンが頼れる先発３～４番手としての地位を確立したが、ピーターソンは後半戦に大きく成績を落とした。とはいえ、メッツの先発陣の中ではある程度計算できる存在であり、両者が今年も開幕ローテーションの一角を担うことは間違いないだろう。

ほかのローテーション候補

　前出の６人以外にも多くのローテーション候補がいる。スコットは2024年９月にトミー・ジョン手術を受けたが、それまでは将来のスター候補と目されていた。現在は健康を取り戻し、開幕ローテーション入りを目指しているが、マイナー３Ａのシラキュースで開幕を迎える可能性もある。

　もう１人の注目はブルワーズとのトレードでペラルタとともに加入したマイヤーズだ。メジャー通算31先発で防御率3.48を記録しているが、スコットと同様に、層の厚い先発陣から弾き出される可能性がある。しかし、マイヤーズはリリーフの経験もあるため、ロングリリーフ要員として開幕ロースター入りする可能性も残されている。

　昨年メジャーの５先発で防御率7.71に終わったトンも３Ａで開幕を迎える可能性が高い。メッツは依然としてトンの才能を高く評価しているものの、現時点では開幕からメジャーでプレーする準備が整っているとは言えない。

メッツ先発陣の未来

　メッツの先発陣において、昨年有望株ランキングを駆け上がり、８月にメジャーデビューして以来、チームに不可欠な存在となったマクリーン以上に重要な選手はいない。今年は開幕からマクリーンに頼ることになる。期待の新人という立場ではあるが、ペラルタと並ぶようなエースに成長することが期待されているのだ。今年の活躍次第では、シーズン終盤にはペラルタを追い抜いてエースとなっている可能性すらある。ペラルタはシーズン終了後にＦＡとなるため、マクリーンにかかる期待は非常に大きい。

　メッツはトンの成長にも期待をかけている。マクリーンと同様の軌跡を辿りながらも、まだメジャーでは成功を収めることができていないが、トンが持つ才能への高い評価は変わっていない。マクリーンとトンはあと６年、スコットもあと５年保有期間が残っており、この３人がそれぞれポテンシャルを発揮すれば、メッツは2020年代後半も強固なローテーションを構築することができるはずだ。

　その３人を除くと、メッツは次に台頭する有望株を発掘しようと躍起になっている。注目の存在は、2024年ドラフト２巡目指名で入団し、昨年２Ａのビンガムトンに昇格したサントゥッチと、2024年ドラフト７巡目指名のワトソンだ。また、ウェニンガーはすでに２Ａで26試合に先発しており、今年は３Ａで多くの出場機会を得る可能性がある。３Ａで結果を残すことができれば、シーズン終盤にメジャーデビューするチャンスも生まれるだろう。

ヤンキースが右打者補強を狙う　ゴールドシュミットと再契約の可能性も

　トレント・グリシャム、コディ・ベリンジャーと再契約を結び、昨季と同じ外野陣が形成されたヤンキースだが、引き続き外野手の補強を模索しているようだ。

　ジ・アスレチックのブランドン・カティ記者によると、ヤンキースは左打者が多いロースターのバランスを改善するために、トレード市場やフリーエージェント（ＦＡ）市場で右打者を獲得したいと考えているという。そして、獲得候補の１人として、ランドール・グリチックの名前を挙げた。

　また、カティ記者はヤンキースがオフシーズン序盤にオースティン・スレイターに対してメジャー契約のオファーを提示していたことを伝えている。スレイターは昨夏のトレード期限にヤンキースに加入。しかし、直後に左ハムストリングを痛めて離脱したため、移籍後はわずか14試合しか出場できなかった。

　右打ちの外野手では、複数のチームが興味を示していたオースティン・ヘイズがホワイトソックスと１年契約で合意したものの、トミー・ファムやスターリング・マルテがまだＦＡ市場に残っている。

　ヤンキースはベリンジャー、グリシャム、アーロン・ジャッジの３人で外野のレギュラーが固まり、若手のジェイソン・ドミンゲスやスペンサー・ジョーンズもいる。アンソニー・ボルピーが左肩の手術から復帰したあとは、ユーティリティプレーヤーのホゼ・カバイェロを外野手として起用することも可能になるため、新たな補強がなくとも外野手の層は厚い。

　むしろ補強が必要なのは内野手かもしれない。左打者のベン・ライスとプラトーンで起用できる選手が不在のため、カティ記者によると、ヤンキースは右打ちの一塁手の獲得を検討する可能性があるという。

　その条件にフィットするのはポール・ゴールドシュミットだろう。YESネットワークのジャック・カリー記者によると、ヤンキースはゴールドシュミットとの再契約に興味を示しており、MLBネットワークのジョン・ヘイマン記者も「ゴールドシュミットは控え扱いであってもヤンキース復帰を希望しているようだ」と相思相愛であることを示唆している。

　一塁を守れる右打者では、タイ・フランス、ジャスティン・ターナー、リース・ホスキンス、ウィルマー・フローレス、ドノバン・ソラーノもＦＡ市場に残っている。ヤンキースにとってゴールドシュミットがベストの選択肢のように思えるが、再契約は実現するだろうか。

昨季盗塁王の強打者フアン・ソト　ドミニカ共和国代表入りが正式決定

　ドミニカ共和国代表は今年のワールドベースボールクラシックに向けて、メジャーの舞台で活躍するスター選手たちをすでに多く集めている。

　しかし、１日（日本時間２日）には最大のスター選手のメンバー入りが発表された。メッツの強打者フアン・ソトがワールドベースボールクラシックに出場する意向を正式に表明したのだ。

　ドミニカ共和国の野球連盟はさらに、アスレチックスの先発右腕ルイス・セベリーノとパイレーツの救援右腕デニス・サンタナがワールドベースボールクラシックに出場することも正式に発表した。

　ソトは2023年の前回大会で素晴らしい活躍を見せた。ドミニカ共和国代表は１次ラウンドを突破できなかったが、ソトは15打数６安打（打率.400）、２本塁打、長打５本、OPS1.500の大活躍。メジャーを代表する強打者の１人として打線を牽引した。

　メッツ移籍１年目となった昨季は、ややスロースタートだったものの、最終的には素晴らしい成績をマーク。自己最多の43本塁打を放ってOPS.921を記録し、キャリアハイを大幅に更新する38盗塁でタイトルを獲得した。また、自身４度目となるメジャー最多四球を記録し、６度目のシルバースラッガー賞に輝いたほか、ナ・リーグのMVP投票では３位にランクインした。

　27歳の強打者は、フリオ・ロドリゲス（マリナーズ）、ブラディミール・ゲレーロJr.（ブルージェイズ）、ケテル・マルテ（ダイヤモンドバックス）、フェルナンド・タティスJr.（パドレス）といったメジャーを代表するスター選手が揃う強力打線に加わることになる。ドミニカ共和国代表は３月６日（同７日）、マイアミのローンデポパークでニカラグア代表との初戦を迎える。

　セベリーノとサンタナは、ともに初めてのワールドベースボールクラシック出場となる。

　昨オフに３年契約でアスレチックスに加わったセベリーノは移籍１年目の昨季、29試合に先発して防御率4.54を記録。ヤンキース時代の2017～18年には２年連続でオールスターに選出され、メジャー10年間で通算防御率3.92をマークしている。

　サンタナは多くのチームを渡り歩いたあと、パイレーツで居場所を見つけた。2024年６月にウエーバーでパイレーツに加入すると、その後の１年半で109試合に登板し、防御率2.28と見事な活躍を見せている。

ホワイトソックスの補強が続く　トレードで剛腕ヒックスを獲得

　１日（日本時間２日）、ホワイトソックスはレッドソックスとのトレードが成立したことを発表した。ホワイトソックスはマイナー右腕のゲージ・ジールと後日指名選手１人を放出。その対価として、剛腕ジョーダン・ヒックス、マイナー右腕のデービッド・サンドリン、さらに後日指名選手２人を獲得した。

　なお、ヒックスは２年2500万ドル（約37億5000万円）分の契約が残っており、このうち800万ドル（約12億円）はレッドソックスが負担する。

トレードの詳細 ホワイトソックス獲得：右腕ジョーダン・ヒックス、右腕デービッド・サンドリン（レッドソックス８位の有望株）、後日指名選手２人、金銭 レッドソックス獲得：右腕ゲージ・ジール（ホワイトソックス14位の有望株）、後日指名選手１人

　現在29歳のヒックスは昨季ジャイアンツとレッドソックスで合計34試合に登板し、防御率6.95を記録。ラファエル・デバースの電撃トレードの際、交換要員の４人のうちの１人としてジャイアンツからレッドソックスへ移籍した。ジャイアンツに在籍した１年半では、登板した42試合のうち29試合に先発したが、レッドソックス移籍後の21試合はすべてリリーフ。かつて剛球リリーバーとして活躍した時期もあったが、レッドソックスでは防御率8.20と結果を残せなかった。

　ヒックスとともに移籍したサンドリンは、トレード後に更新された球団別の有望株ランキングでホワイトソックスの14位にランクイン。元々はレッドソックスの球団８位の有望株だった。ホワイトソックスはルイス・ロバートJr.を放出したことで2200万ドル（約33億円）分の資金を浮かせることに成功しており、ヒックスを獲得した今回のトレードにもその一部が充てられた。

　ホワイトソックスが放出したジールは22歳の右腕。元々はホワイトソックスの球団14位の有望株だったが、トレード後はレッドソックスの20位にランクインしている。2024年ドラフト４巡目指名でヤンキースに入団し、昨夏のトレードデッドラインで外野手のオースティン・スレイターとの交換でホワイトソックスに加入。昨季はマイナー３階級合計で22試合（うち21先発）に登板し、７勝６敗、防御率4.12を記録した。

　今季のホワイトソックスは優勝争いを目指しているわけではないが、興味深く積極的なオフシーズンを過ごしており、ブルペンも着実に強化されている。クローザー候補としてセランソニー・ドミンゲスを獲得したほか、新戦力のショーン・ニューカムとクリス・マーフィーもブルペンの一角を担う可能性があるとみられる。

レッズが昨季49本塁打のスアレスと契約合意　５年ぶりの古巣復帰へ

　フリーエージェント（ＦＡ）市場に残っていた強打者エウヘニオ・スアレスが古巣レッズとの契約に合意したことが明らかになった。MLB.comのマーク・フェインサンド記者が関係者から得た情報によると、契約条件は１年1500万ドル（約22億5000万円）で、2027年の相互オプションが付属しているという。身体検査の結果待ちのため、球団からの正式発表はまだ行われていない。

　昨夏のトレード市場で目玉の１人だったスアレスは、依然として多くの本塁打を打てる実力があることを証明した。昨季は159試合に出場して自己最多タイの49本塁打を放ち、打率.228、118打点、OPS.824を記録。49本塁打のうち36本はダイヤモンドバックス在籍時の106試合で放ったものであり、マリナーズの有望株トップ30のうち３人とのトレードで７月末に移籍した。

　２年ぶりにマリナーズに復帰したスアレスは、トレード後に調子を落とし、53試合で打率.189、13本塁打、31打点、OPS.683と急失速。ポストシーズンでも最初の５試合は21打数２安打と元気がなかったが、最終７試合で８安打を放ち、調子が上向いた状態で2025年シーズンを終えた。特にブルージェイズとのリーグ優勝決定シリーズ第５戦では八回の勝ち越しグランドスラムを含む２本塁打を放ち、存在感を示した。

　現在34歳のスアレスは、メジャー通算325本塁打の実績を誇り、12年間で平均27本塁打をマークしている。短縮シーズンの2020年を除くと、直近の７シーズンで６度の30本塁打を記録しており、大台に届かなかったのは22本塁打にとどまった2023年だけだった。2020年から５年連続でOPSが.800に届かなかったが、昨季は自己最多タイの49本塁打を放ったことでOPSも.800を突破し、2019年にキャリアハイの.930をマークして以来の高水準だった。

　魅力的なパワーを誇るスアレスだが、空振りも非常に多い。昨季の三振率29.8％はメジャー全体のワースト５％に入る数字で、2022年（196三振）と2023年（214三振）にはア・リーグの三振王になっている。また、守備指標OAAは2023年（＋11）と2024年（＋３）に好成績を残していたものの、昨季は－６と数字を落とした。

　攻守両面で懸念点はあるものの、ベネズエラ出身のスラッガーは打線の中軸としてインパクトを残すことのできる選手だ。2014年にタイガースでメジャーデビューしたあと、2015年からの７年間はレッズでプレーし、平均27本塁打を記録。その後、マリナーズ、ダイヤモンドバックスと渡り歩いてきたが、2021年以来５年ぶりのレッズ復帰となった。

マルテ、ペルドモ、ドバルがドミニカ共和国代表入り　ワールドベースボールクラシック

　１月31日（日本時間２月１日）、ドミニカ共和国はダイヤモンドバックスの内野手ケテル・マルテとヘラルド・ペルドモ、そしてヤンキースの救援右腕カミロ・ドバルがワールドベースボールクラシックの代表に参加することを発表した。

　３名の選手は、ブラディミール・ゲレーロJr.、フェルナンド・タティスJr.、フリオ・ロドリゲスといったMLBのスターが揃う銀河系軍団に加わる。2023年の前回大会ではプール戦突破を逃したドミニカ共和国代表は、2013年以来となる優勝に向け、間違いなく意欲を燃やしている。

　マルテとドバルは共に2023年のドミニカ大会に出場しており、2025年最大のブレイクスターの一人であるペルドモは初出場となる。マルテは2023年のクラシックで８打数２安打（打率.250）、１二塁打、１打点の成績を残した。一方、ドバルは２度の救援登板で２回1/3を無失点、３三振の好投を見せた。

　マルテは、2025年に打率.283、出塁率.376、長打率.517、28本塁打を記録し、自身３度目のオールスター選出、２年連続でナ・リーグ二塁手部門でシルバースラッガー賞受賞を果たした後、2026年にメジャーリーグ12年目のシーズンを迎える。

　2023年に初めてオールスターに選出されたペルドモは、打率.290、20本塁打、27盗塁、OPS.851という成績で大きな前進を遂げた。自身初のシルバースラッガー賞を受賞し、ナ・リーグMVP投票では大谷翔平、カイル・シュワーバー、フアン・ソトに次ぐ４位に輝いた。

　2023年にジャイアンツで39セーブを挙げ、オールスターに選出されたドバルは、2025年のトレード期限にヤンキースに移籍した。2025年、ジャイアンツとヤンキースの２球団で防御率3.58を記録し、65回1/3を投げて72三振を記録した。

　プールDに所属するドミニカ共和国代表は、３月６日（日本時間７日）にマイアミのローンデポ・パークでニカラグアと初戦を迎える。

大谷はワールドベースボールクラシックで投球しない予定　監督が明言

　二刀流のスーパースター、大谷翔平（31）は、来たるワールドベースボールクラシック（WBC）に投手として登板しないことを、ドジャースのデーブ・ロバーツ監督が１月31日（日本時間２月１日）のドジャーフェストで発表した。侍ジャパンの連覇を目指す大谷選手は、打者としてのみ起用される。

　大谷はワールドベースボールクラシックには登板しないものの、ドジャースが３連覇を目指す中、レギュラーシーズンでは先発ローテーションを守ることができると自信を持っている。

「すばらしかったです。あまり変わることなく、いつも通りのオフシーズンでした。手術がなかったので、ゆっくりできました。今のところ健康な状態できているので順調です。ただ、WBCがあるので少し調整が早くなるのかなと思います」と、大谷は語った。

　ドジャースは過去２シーズン、海外での開幕戦からワールドシリーズまでを戦い、他球団より短いオフシーズンを過ごした。選手にワールドベースボールクラシックへの参加を認める意向はあったものの、大谷がMLBで投打両方で最高のパフォーマンスを発揮できるよう、日本代表での登板は見送ることを期待していた。

　大谷は2023年のワールドベースボールクラシックで二刀流の能力を存分に発揮し、当時エンゼルスのチームメートだったマイク・トラウトから三振を奪って最後のアウトを飾り、大会MVPに輝いた。ロバーツ監督によると、最終的に今年の大会でも二刀流でプレーをするかどうかは大谷自身の判断に委ねられたという。 「驚きはしなかった。ホッとしたとも言えない。彼が昨年何をしたか、そして2026年に向けてどのように準備すれば良いかを考えれば、正しい決断だったと思える」

　ワールドベースボールクラシックには、昨季ドジャースでチーム最多の173回2/3を投げ、ポストシーズンではさらに37回1/3を投げた山本由伸も日本代表として出場する。ウィル・スミスはアメリカ代表の捕手として、昨季引退したクレイトン・カーショウと再タッグを組む。また、キム・ヘソンは韓国代表としてプレーする。

　大谷は22ヶ月近くメジャーリーグのマウンドから離れていたが、昨年６月に投球復帰を果たした。2023年９月に右肘の２度目の大手術を受けた後、14試合に先発し、１勝１敗、防御率2.87、47回で62三振を記録した。

　大谷はドジャースの指名打者としての日々の出場に加え、マウンド復帰に向けて調整を重ねていたため、シーズン終盤の数ヶ月間は１イニングずつ登板を重ね、実質的にメジャーリーグでリハビリを完了させることを選択した。ポストシーズンに入ると、ドジャースは大谷を通常の先発投手として起用するようになり、今後もこの流れが続くだろう。

　とはいえ、ドジャースは大谷の二刀流の負荷をどう管理するかに気を配っている。すでに６人ローテーションを組む手段は確保しており、これにより先発投手全員に十分な休養を与えることができる。しかし同時に、必要に応じて柔軟に対応し、大谷が先発登板の合間に休養日数を増やすことも準備している。 「間違いなく中日は多いはずだと思う。中５、６日ローテーションではない。途中には休養もあるが、それ以外は２イニング、３イニングだけ投げる投手のようにはしない。普通の投手として使われると思う」と、ロバーツ監督は語った。

ベテラン外野手ヘイズがホワイトソックスと合意　１年600万ドル

　１月31日（日本時間２月１日）、ホワイトソックスはベテラン外野手のオースティン・ヘイズと１年契約に合意したと、関係者がMLB.comのマーク・ファインサンド記者に明かした。球団は契約を正式発表していない。契約は500万ドル（約７億7000万円）の年俸に、37万5000ドル（約5800万円）の打席数に応じた出来高が付き、2027年の相互オプションには100万ドル（約１億5000万円）のバイアウトが付いている。

　ヘイズは昨季、度重なるケガで59試合を欠場したが、健康な時は、2023年にオールスターに選出された打撃能力を発揮した。OPS.768はレッズで200打席以上立った選手の中で２位に入り、ヘイズは直近５シーズンのうち４度目となる15本塁打を達成した。

　30歳の外野手は、シーズン開幕から28打数12安打を記録。６月27日の時点で打率３割を超え、７月最終週でも長打率５割を維持していた。

　ヘイズは直球を得意とし、フォーシームに対して95席で打率.337、長打率.709、シンカーに対しては71打席で打率.353、長打率.632を記録した。速球とシンカーに対してはランバリュー（１球ごとの得点価値の増減）は+9を超えたが、その他の球種に対しては長打率.400を超えず、ランバリュー-7に終わった。

　ヘイズはスライダー、スイーパー、カーブに特に苦戦し、これらの球種で終わった打席の約３分の１で三振を喫した。それでも、直球に対しては成功している。さらにMLB上位12%に入る強肩も強みだ。

　ヘイズは過去３年間、３つの異なるチームでプレーオフに出場た。キャリアでは３度、規定打席に到達し、OPS+105を超えたシーズンがある。2022年には二塁打35本、翌年には36本を放った。

　30代後半に入ってもプレーを続けるヘイズにとって、最大の障害は健康状態だ。2025年に103試合に出場したヘイズは、2024年にはふくらはぎやハムストリングの負傷、腎臓感染症など、複数の病気と闘いながら85試合しか出場できなかった。健康であれば、ヘイズは優勝チームに様々な形で貢献できることを示してきた。

ジャイアンツが首位打者３度のアライズと契約合意か　１年1200万ドル

　１月31日（日本時間２月１日）、ジャイアンツは首位打者３度の好打者ルイス・アライズと１年1200万ドルの契約で合意したと、関係者がMLB.comのマーク・ファインサンド記者に明かした。球団は身体検査の結果を待っており、契約を正式発表していない 。

　ジャイアンツは、カージナルスのブレンダン・ドノバン、カブスのニコ・ホーナー、ナショナルズのＣＪ・エイブラムスのトレードを検討していたと報じられている。しかし、トレード交渉は行き詰まり、方針転換してアライズを獲得。アライズはツインズ、マーリンズ、パドレスで通算７シーズンを過ごし、通算打率.317を記録している。

　アライズは過去２シーズン連続でナ・リーグ１位の安打数を記録している。同じくかつての首位打者であるバスター・ポージーが編成部長に就任して以来、ジャイアンツはコンタクト力を重視してきた。

　また、ジャイアンツは二塁が穴で、昨季は二塁手のOPSがMLB26位タイの.617にとどまった。アライズの加入で、三塁にマット・チャップマン、遊撃にウィリー・アダメス、一塁にラファエル・デバースを擁するスター揃いの内野陣は強化されるはずだ。

　昨季、アライズはパドレスで154試合、打率.292、OPS.719、８本塁打、そして規定打席に到達した打者の中では最低の三振率3.1%を記録した。しかし、OPS+は自己最低の99に落ち込み、リーグ平均をわずかに下回った。

　コンタクト力が持ち味の一方で、アライズは強烈な打球を打つことは稀だ。昨季のハードヒット率は、規定打席に到達した打者の中で再会の16.7%。また、守備も弱点で、2023年以降のOAA（=Outs Above Average、平均よりどれほど多くのアウトを奪ったか）は、エイブラムスに次いでMLBワースト２位の-35と低迷している。パドレスではアライズは主に一塁を守っていたが、ジャイアンツは二塁に再転向させる計画だ。アライズば2023年以降、フルタイムの二塁手としてプレーしていないが、ジャイアンツはケーシー・シュミットやクリスチャン・コスを定期的に起用することで、アライズの守備力を補おうとするかもしれない。

　シュミットはジャイアンツでの過去３シーズン、内野のあらゆる場所でプレーすることに慣れてきたが、アライズの加入によりシュミットはスーパーユーティリティーの役割を担うことになりそうだ。

　アライズの契約は、２年契約で加入した外野手ハリソン・ベイダーに続き、ジャイアンツにとってはフリーエージェント野手補強の第二弾。また、投手陣はエイドリアン・ハウザー、タイラー・マーリー、サム・ヘンジス、ジェイソン・フォーリーと新たに契約を結び、戦力を強化した。