ガーディアンズが同率首位に浮上　７月上旬の15.5ゲーム差を追いつく

【ガーディアンズ５－２タイガース】クリーブランド／プログレッシブフィールド、９月23日（日本時間24日）

　ポストシーズン開幕まで１週間。クリーブランドのプログレッシブフィールドで行われたガーディアンズとタイガースによる首位攻防３連戦の初戦は、ポストシーズンさながらの緊迫した雰囲気が漂っていた。

　２万9571人の熱狂的な観客が集まり、アメリカン・リーグ中地区の優勝の行方を決定づける３連戦がスタート。ガーディアンズが５－２で初戦を制し、同率首位に浮上した。

　ガーディアンズは今季のタイガース戦が７勝４敗となり、２試合を残して直接対決の勝ち越しが決定。つまり、今週末に162試合のレギュラーシーズンを終えた時点でタイガースと同率だった場合、ガーディアンズが地区優勝となる。７月９日の試合開始時点でタイガースに15.5ゲーム差をつけられていたガーディアンズだが、９月16～18日に敵地コメリカパークで行われたタイガース３連戦をスイープするなど、怒涛の快進撃で一気に追いついた。

　タイガースはエース左腕のタリック・スクーバルが五回まで無失点に抑える好スタート。六回にはライリー・グリーンがガーディアンズ先発のギャビン・ウィリアムスから35号ソロを放ち、２－０とリードを広げた。

　しかし、直後にガーディアンズが「自分たちの野球」とも言えるスモールベースボールを展開。難敵スクーバルから外野に打球を飛ばすことなく３点を奪い、試合をひっくり返した。

　先頭のスティーブン・クワンがバント安打で出塁し、アンヘル・マルティネスのバントにスクーバルの悪送球が絡んで無死二、三塁。ホセ・ラミレスのタイムリー内野安打で１点を返すと、スクーバルの暴投でマルティネスが生還して同点となり、１死三塁からガブリエル・アリアスの内野ゴロの間にラミレスが勝ち越しのホームを踏んだ。

　七回にはタイガースのリリーフ陣を攻め、２死二、三塁からダニエル・シュニーマンのタイムリーで貴重な２点を追加。先発のウィリアムスは６回４安打２失点、12三振の力投を見せ、３人のリリーフ陣が合計７三振を奪ってリードを守り抜いた。

　なお、ガーディアンズのデービッド・フライは六回にバントを試みた際、ファウルボールが顔面を直撃。スクーバルのフォーシームは99.1マイル（約159.5キロ）を計測していた。フライは担架で運ばれ、代打を送られて交代。病院で精密検査を受けている。

パドレス・ボガーツが戦列復帰　ＰＳ開幕が迫る中、打線はベストメンバーに

　ザンダー・ボガーツが復帰し、パドレス打線はほぼベストメンバーが揃った。打線が健康を取り戻すには最高のタイミングと言えるだろう。

　23日（日本時間24日）、パドレスは左足の骨折で４週間の離脱を強いられたボガーツを10日間の負傷者リストから復帰させた。本拠地ペトコパークで行われるブルワーズ戦に「２番・遊撃」でスタメン出場する予定だ。

　ボガーツは「予定よりも少し早く復帰して、メジャーリーグの試合に出場できるのは嬉しい。ポストシーズンを迎える前に数試合だけでもプレーできるのは本当にナイスだ」と話している。

　23日（同24日）の時点でパドレスの攻撃陣が「完全体」になったわけではない。延長11回の末にサヨナラ勝ちでポストシーズン進出を決めた翌日ということもあり、複数のレギュラー選手が休養を与えられた。また、フェルナンド・タティスJr.は体調不良で欠場しており、24日（同25日）も出場を見送る可能性がある。

　しかし、肝心なのは、不測の事態がない限り、パドレスは30日（日本時間10月１日）にナショナル・リーグのワイルドカード・シリーズが開幕するときには、攻撃陣が万全の状態になっている可能性が高いということだ。ちなみに、パドレスはワイルドカード・シリーズでは、敵地リグレーフィールドでカブスとの対戦が濃厚となっている。

　ボガーツの復帰は、打線に関して「いい疑問」を投げかける。まずはポジションの問題だ。マイク・シルト監督は、ボガーツをフルタイムの遊撃手として起用する方針を明言しており、ジェイク・クロネンワースは遊撃から二塁、ルイス・アライズは二塁から一塁（もしくはＤＨ）に戻ることになるだろう。

　これにより、パドレスはスタメンの１枠にギャビン・シーツとライアン・オハーンのどちらを入れるかを選択することになる。つまり、シーツとオハーンのどちらかは重要な局面で起用できる代打要員となる。これもパドレスにとっては嬉しい悩みと言えそうだ。

　打順については、パドレス打線のベストメンバーが揃った場合、ボガーツは７番に入る可能性が高いとみられる。なお、ボガーツは負傷の影響を軽減するために、シューズにはインソールを挿入し、打席ではフットガードも装着する。ボガーツが８月下旬に負傷者リスト入りしたのは、敵地Ｔ－モバイルパークでのマリナーズ戦で左足に自打球を当てたことが原因だった。

　ボガーツは今季ここまで、打率.262、10本塁打、49打点、20盗塁、出塁率.330、OPS.717を記録。キャリア平均を下回る数字だが、非常に低調なスタートを切ったあと、６月以降は調子を上げていた。また、守備面ではシーズンを通して素晴らしい活躍を見せており、守備指標のOAAでは＋７を記録している。

　今後のボガーツの出場スケジュールは未定だ。ボガーツの状態次第ということになるかもしれない。しかし、ボガーツ自身はレギュラーシーズン残り５試合の時点で復帰することで、ポストシーズンに向けて十分な準備期間が得られると確信している。

「最も重要なのは、体調がいい状態を維持することだ。そして、チームとしても勢いをキープしていきたいね」とボガーツは語った。

パドレス延長11回サヨナラ勝ち　直近６年間で４度目のポストシーズン進出

【パドレス５－４ブルワーズ】サンディエゴ／ペトコパーク、９月22日（日本時間23日）

　パドレスが劇的なサヨナラ勝ちでポストシーズン進出を決めた。10月の大舞台に進むのは直近６年間で４度目。球団史上初のワールドシリーズ制覇を目指し、再びポストシーズンの戦いに臨む。

　パドレスは本拠地ペトコパークで強豪ブルワーズを相手に、延長11回の熱戦の末に５－４でサヨナラ勝ち。２年連続のポストシーズン進出が決定した。これは決して小さな偉業ではない。パドレスが２年連続でポストシーズンに進出するのは2005～06年に続いて球団史上２度目だ。

「パドレスの歴史における最高の時代が始まったばかりだと思う」とマイク・シルト監督は語った。

　その監督の言葉には説得力がある。パドレスは直近６年間で４度目となるポストシーズン進出。つまり、５年以上にわたってナショナル・リーグの優勝候補として君臨し、リーグを代表する強豪チームとしての地位を固めてきたのだ。そして、パドレスは次のステップを目指している。もちろんそれは球団史上初となるワールドシリーズ制覇である。

　パドレスは初回に先制したあと、１－３とリードを許したものの、五回にホセ・イグレシアスの２号ソロで１点差とし、七回にはルイス・アライズが同点タイムリー。10回に１点ずつを取り合ったあと、11回のブルワーズの攻撃を無得点に抑え、最後は１死三塁からフレディ・フェルミンのタイムリーで歓喜の瞬間を迎えた。

　これにより、ナ・リーグはポストシーズン出場６チーム中５チームが決定。最後の１枠をレッズ、メッツ、ダイヤモンドバックスなどが激しく争っている。

ナショナルズ大敗で93敗目　小笠原は２回1/3を無失点に抑える好リリーフ

【ブレーブス11－５ナショナルズ】アトランタ／トゥルイストパーク、９月22日（日本時間23日）

　ナショナルズの小笠原慎之介は敵地でのブレーブス戦に６点ビハインドの六回途中から６番手として登板。２死一、二塁のピンチを切り抜けると、試合の最後まで投げ抜き、２回1/3を１安打無失点に抑える好投を見せた（防御率6.94）。小笠原の好リリーフもむなしく、チームは５－11で大敗。すでに過去２年の91敗を上回っており、今季93敗目となった。

　大敗を喫したナショナルズは、先発のマッケンジー・ゴアが誤算だった。ナシム・ヌニェスの４号先頭打者アーチで先制してもらったにもかかわらず、初回にロナルド・アクーニャJr.に19号同点ソロを被弾。二回にマイケル・ハリス２世のタイムリー二塁打で勝ち越しを許すると、三回には四球とヒットで無死一、二塁のピンチを招き、わずか２回0/3で降板した。

　２番手のジャクソン・ラトレッジはブレーブス打線の勢いを止められず、無死満塁からの３連打で４失点。３番手のコナー・ピルキントンも２死満塁からアクーニャJr.に押し出し四球を与え、この回は一挙５失点となった。

　四回にディラン・クルーズが10号ソロを放ち、五回にはアンドレス・チャパロの満塁走者一掃の一打で３点差まで追い上げたナショナルズだったが、５番手のＰＪ・ポーリンが六回に３失点。５－11と６点ビハインドになり、６番手の小笠原がマウンドに上がった。

　小笠原は83.8マイル（約134.9キロ）のシンカーでキム・ハソンをショートへのファウルフライに打ち取り、２死一、二塁のピンチを脱出。七回は先頭のドレイク・ボールドウィンから低めのシンカーで空振り三振を奪い、続くマーセル・オズナにはヒットを許したものの、後続を打ち取って無失点で切り抜けた。

　八回も続投し、ブレーブスの上位打線、１番ジュリクソン・プロファー、２番マット・オルソン、３番アクーニャJr.を11球で三者凡退に抑える好投。最終的には２回1/3（29球）を投げ、１安打無失点、１三振、無四球という内容だった。

　前回登板、17日（同18日）のブレーブス戦では１回５安打３失点と打ち込まれたが、見事にリベンジ成功。レギュラーシーズンは残り５試合。メジャー１年目をいい形で終えることができるか、残り試合のピッチングにも注目だ。

ドジャース４連勝でマジック３　大谷はシュワーバーに並ぶ53号アーチ

【ドジャース７－５ジャイアンツ】ロサンゼルス／ドジャースタジアム、９月20日（日本時間21日）

　ドジャースの関係者に話を聞いてみると、そこに議論の余地はない。大谷翔平こそが今季のナショナル・リーグMVPに相応しい。

　今週前半にロサンゼルスへやってきたカイル・シュワーバー（フィリーズ）に対して失礼なことを言うつもりはない。彼は打撃面で素晴らしいシーズンを過ごしている。しかし、打撃と投球の両方でチームに与える影響力を考えれば、大谷に匹敵する選手は１人もいない。

　数日前、デーブ・ロバーツ監督は語った。「彼がバットで成し遂げたこと、そして今、彼がマウンドでやっていることを考えると、彼の圧勝だ。考える余地すらない。（MVPを）選ぶのが簡単すぎるからといって、彼に票を入れることをつまらないと思う人がいないことを願うばかりだ。彼こそが正しい選択肢なのだから」。

　大谷とシュワーバーは「本塁打を打つ」という点において、互角の戦いを繰り広げている。ジャイアンツ４連戦の３戦目、ドジャースが７－５で勝利した試合で大谷は逆方向への53号ソロを放ち、ナ・リーグ本塁打王争いでトップのシュワーバーに並んだ。

　ドジャースは連勝を４に伸ばしてパドレスとの４ゲーム差をキープし、地区優勝に向けて、また一歩前進した（マジック３）。レギュラーシーズン残り７試合となった今、個人成績はさほど重要視されていない。ドジャースが目指しているのは、最高の野球をすること。大谷が本塁打を打てば、それはチームにとって最高の結果である。

　ドジャースは初回の攻撃を迎えた時点で４点のビハインドを背負っていた。しかし、四回までに同点とし、五回にトミー・エドマンの13号ソロで勝ち越しに成功。そして六回、大谷はカウント２－２からジャイアンツの右腕ジョエル・ペゲーロが投じた99.9マイル（約160.8キロ）の剛速球を左中間へ運んだ。大谷が本塁打を打ったボールとしては、キャリアで３番目に速いボールだった。

　二刀流のスーパースターは、本塁打を打つたびに新たな記録を打ち立てている。大谷は今季ドジャースタジアムで29本塁打を放ち、昨季自身が樹立した最多記録（28本）を更新。また、シーズン141得点もすでにロサンゼルス移転後の球団記録を塗り替えている。

　シーズン140得点は直近20シーズンで３人目の快挙。大谷のほかには、2007年にアレックス・ロドリゲス（143得点）、2023年にロナルド・アクーニャJr.（149得点）が達成している。

ヤンキース打線が菅野を撃破　ジャッジ＆スタントンが57度目のアベック弾

【オリオールズ１－６ヤンキース】ボルティモア／オリオールパークアットカムデンヤーズ、９月20日（日本時間21日）

　ヤンキースは敵地でのオリオールズ戦に６－１で勝利。ジャンカルロ・スタントンが通算450本塁打を達成し、アーロン・ジャッジは自身３度目となるアメリカン・リーグMVP獲得に向けて49号アーチを含む２安打１打点の活躍を見せた。

　首位ブルージェイズがロイヤルズに敗れたため、ヤンキースは首位まで２ゲーム差に接近。ブルージェイズとの直接対決に負け越しているため、実質的には３ゲーム差という状況だが、レギュラーシーズン残り７試合で逆転優勝を狙う。

　オリオールズ先発の菅野智之に対し、ヤンキースは初回のチャンスでスタントンが逆方向への21号３ランを放って３点を先制。スタントンは通算450本塁打を達成し、ブラディミール・ゲレーロとジェフ・バグウェル（ともに通算449本塁打）を抜いて歴代41位に浮上した。次のターゲットは通算452本塁打のカール・ヤストレムスキーだ。

　2022年と2024年にMVPを受賞したジャッジは、三回に菅野から左翼フェンスを越えていく49号ソロ。ヤンキースは４－０とリードを広げ、菅野は３回６安打４失点、３三振、１四球という内容でマウンドを降りた。

　ヤンキースは五回にジャズ・チザムJr.のタイムリー、六回にもトレント・グリシャムのタイムリーで追加点を奪い、６点をリード。７回４安打１失点、８三振、１四球という好投を見せた先発のカルロス・ロドンを援護し、ロドンは17勝目を手にした。

　ジャッジとスタントンが同じ試合で本塁打を放つのは、ポストシーズンを含めて通算57度目。ヨギ・ベラとミッキー・マントルを抜き、球団史上２位となった。ちなみに、球団記録はルー・ゲーリッグとベーブ・ルースの75度だ。

　また、57度のアベックアーチはメジャー全体で見ても歴代８位タイの大記録。ゲーリッグ＆ルースの75度は歴代２位で、ブレーブスのエディ・マシューズとハンク・アーロンが史上最多の76度を誇る。

　スタントンはオリオールズの本拠地オリオールパークアットカムデンヤーズを得意としており、この試合が始まる前の時点で通算41試合に出場し、161打数49安打、打率.304、７本塁打、22打点をマークしている。

　なお、通算1719試合目での通算450本塁打達成は史上５番目のスピード記録だ。スタントンを上回るのは、マーク・マグワイア（1524試合）、ベーブ・ルース（1585試合）、アレックス・ロドリゲス（1684試合）、ハーモン・キルブリュー（1713試合）の４人だけである。

ハリソンがレッドソックス移籍後初登板で好投　吉田は２安打１打点の活躍

【レイズ３－６レッドソックス】タンパ／ジョージ・Ｍ・スタインブレナー・フィールド、９月20日（日本時間21日）

　レッドソックスの吉田正尚は敵地でのレイズ戦に「４番・ＤＨ」でスタメン出場。九回に貴重な追加点となるタイムリーを放つなど、５打数２安打１打点の活躍でチームの勝利に貢献した。なお、吉田は九回の第５打席でタイムリーを放ったあと、代走を送られて途中交代した。

　九回に３点を勝ち越し、６－３で勝利したレッドソックスだが、主役となったのは若手左腕のカイル・ハリソンだ。

　６月15日にラファエル・デバースとのトレードでジャイアンツから加入した才能豊かな若手左腕は、移籍後のほとんどの時間をマイナー３Ａのウースターで過ごし、メカニクスや各球種の改善に費やしてきた。

　そして、そうした努力が10月の戦いに向けて実を結びつつある。移籍後２度目の登板（先発は移籍後初めて）となったこの日、ハリソンは６回４安打１失点、５三振という好投を披露。勝利投手にはなれなかったものの、チームの勝利に大きく貢献した。

　レッドソックスはハリソン降板時点で３－１とリードしていたが、リリーフ陣がリードを守れず、３－３の同点に。しかし、九回１死からトレバー・ストーリーと吉田のタイムリーなどで３点を勝ち越し、６－３で勝利した。

　アメリカン・リーグのポストシーズン争いが激しさを増す中、レッドソックスにとっては大きな１勝。これで今季85勝70敗となり、ワイルドカード２位の座をキープしている。

　24歳のハリソンは移籍後初先発で重要な試合を任されたが、レイズ打線を相手に効率のいいピッチングを展開。86球で６イニングを投げ抜いた。

　ハリソンにとって、最大のピンチは六回だった。ヒットと四球で無死一、二塁のピンチを招いたが、アレックス・コーラ監督はハリソンの続投を選択。ハリソンはその期待に応え、後続３人を抑えてピンチを切り抜けた。

　ハリソンがマウンドに上がるのは、移籍後初登板となった９月10日のアスレチックス戦以来。このときはリリーフで３イニングを３安打無失点に抑えた。

ガーディアンズ10連勝　史上最大の逆転劇へ首位タイガースと１ゲーム差

【ツインズ０－８ガーディアンズ】ミネアポリス／ターゲットフィールド、９月20日（日本時間21日）

　先発のローガン・アレンが８イニングを無失点に抑える好投を見せ、ガーディアンズはツインズに８－０で快勝。ダブルヘッダーは２試合とも完封勝利を収めた。

　この勝利により、ガーディアンズは10連勝を達成し、直近16試合で15勝１敗と絶好調。アメリカン・リーグ中地区首位のタイガースとのゲーム差を１に縮めた。この２チームは直接対決を３試合残しており、ガーディアンズが逆転優勝する可能性は十分にある。７月上旬には最大15.5ゲーム差をつけられており、もし15.5ゲーム差を逆転すれば、史上最大の逆転劇となる。ガーディアンズがこれほど首位に迫ったのは、４月25日に0.5ゲーム差だったとき以来だ。

　先発のアレンは自己最長の８イニングを無失点に抑える好投。わずか４安打しか許さず、７三振、１四球と安定した投球を披露し、ダブルヘッダーの第１試合で７回無失点の好投を見せたスレイド・セコーニとともにチームの10連勝に大きく貢献した。

　ツインズ先発のベイリー・オーバーは四回までガーディアンズ打線を無得点に封じ、許した走者は四球２つとガブリエル・アリアスのヒット１本だけだった。しかし、ガーディアンズ打線が五回に爆発。オーバーに７本のヒット（うち４本は２死から）を浴びせ、一挙６点を先制した。

　この回のガーディアンズは、先頭のブライアン・ロキオがヒットで出塁し、次打者ピーティ・ハルピンのメジャー初安打でチャンス拡大。オースティン・ヘッジスが送りバントを決め、スティーブン・クワンが前進守備の内野の間を抜けるタイムリーを放って２点を先制した。

　ダニエル・シュニーマンの内野ゴロで２死一塁となり、オーバーはイニング終了まであと１球に迫った。ホセ・ラミレスがカウント２－２から放った打球は一塁エデュアルド・ジュリエンへのライナーとなり、これで３アウトかと思われたが、ボールはジュリエンのグラブを弾いて二塁ルーク・キーシャルの方向へ。ラミレスが全力疾走で内野安打とし、追加点のチャンスとなった。

　チームの看板選手の全力プレーが後続の奮起を促し、カイル・マンザードのタイムリーで３点目。アリアスが２点タイムリー二塁打で続き、Ｃ・Ｊ・ケイフスにもタイムリーが飛び出して一挙６得点のビッグイニングとなった。

　ガーディアンズは八回２死満塁からクワンのタイムリーでダメ押しの２点を追加。８－０で快勝し、いよいよ史上最大の逆転劇が現実味を帯び始めてきた。