カージナルスが救援左腕ブルールを獲得　ガーディアンズと金銭トレード

　６日（日本時間７日）、カージナルスは金銭トレードで救援左腕ジャスティン・ブルールをガーディアンズから獲得し、経験のあるベテランやゴロを打たせるのに長けた投手の補強を継続した。

　28歳のブルールは、MLBで５年間にわたってドジャース、ロッキーズ、パイレーツ、そしてブルージェイズでプレーし、94試合に登板。２勝２敗、防御率4.72をマークし、ドジャース在籍時の2021年と昨季のブルージェイズでは通算４登板のプレーオフ経験もある。

　なお、ブルール獲得に伴い、カージナルスは右腕ザック・ケントをDFA（40人枠から外す措置）。カージナルスは12月５日にケントをウエーバー経由でガーディアンズから獲得したばかりだった。

　ブルールは、シーズン終了後にノンテンダーFAで退団した救援左腕ジョン・キングが過去３年担っていた役割を埋めると見られている。ブルールはキャリアを通して、左打者を被打率.224、２本塁打、７長打に抑え込んでいる。

　シンカーを51%、スイーパーを42%の割合で投じ、昨季は15登板でゴロ率46.2%を記録。過去４シーズンではゴロ率は、51.9%、41%、49.4%、そして60%と推移していた。

　ブルールは12月17日にブルージェイズからガーディアンズへトレードされ、その３日後にDFAされていた。その後、どの球団も獲得（クレーム）せず、カージナルスへトレードされることとなった。

ブレグマン争奪戦の行方　古巣レッドソックスの対抗馬は？

　アレックス・ブレグマンにとって、この冬はデジャ・ブとなっている。ブレグマンは残り２年8000万ドル（約125億円）のレッドソックスとの契約を破棄してフリーエージェント（FA）となり、１年前には得られなかった新しい長期契約を求めている。

　昨冬、ブレグマンは長期契約の希望から切り替え、年平均額の高い短期契約を求め、最終的に２月15日にレッドソックスと３年１億2000万ドル（約188億円）の契約を結んだ。6000万ドル（約94億円）の繰延払いと２つのオプトアウト（契約破棄条項）を含むその契約によって、ブレグマンは再びFA市場に出るチャンスを得たが、この日まで望みの長期契約は実現していない。

　この傾向が続けば、ブレグマンは２年続けて似たような短期の年平均額の高い短期契約を目指すだろうか。 「彼はより長い年数による安定を求めているのか、それともAAV（契約総額を契約年数で割って求められる契約の年平均額）が重要なのか？長期契約を結ぶ可能性はあるが、昨年彼が得たような額は得られないだろう」と、関係者は疑問を呈する。

　ブレグマンは昨季、レッドソックスで114試合に出場して18本塁打、62打点、OPS.821を記録。シーズン途中には右大腿四頭筋の負傷で７週間の欠場を余儀なくされた。ケガ前の成績（51試合で11本塁打、35打点、OPS.938）は、復帰後の成績（63試合で７本塁打、27打点、OPS.724）を上回っている。ブレグマンは健康であれば、依然としてトップクラスの攻撃力を持つサードだ。

　ブレグマンは2026年の開幕週には32歳を迎えるため、レッドソックスであれ他の球団であれ、長い契約年数を提示するのに抵抗がある球団もいるかもしれない。ただ、１年前にクオリファイングオファー（QO）を受けたブレグマンは、今オフはQO対象ではなく、獲得に伴うドラフト指名権の喪失というペナルティに悩まされることはない。

　ブルージェイズとダイヤモンドバックスは、再契約を目指すレッドソックスにとって最大の脅威であると球界内で見なされていた。しかし、ブルージェイズは最近になって日本から内野手の岡本和真を獲得し、ブレグマンから撤退する可能性が高い。ダイヤモンドバックスは有力候補の１つだが、ケテル・マルテのトレード放出を行わなければ、状況は変わるかもしれない。

　多くのチームがブレグマンの動向を注視しているものの、複数の球団幹部は、３度のオールスター選出を誇るこのスターがレッドソックスに復帰すると予想している。 「彼はフィールド内外でチームに完ぺきにフィットしていた。レッドソックスも彼のことをよく知っているし、彼もチームをよく知っている。いつものことだが、最終的にはお金の問題だ」

　ESPNの最新の報道によれば、レッドソックスはブレグマンに対し、昨オフにタイガースが提示した６年１億7150万ドル（約268億円）規模の大型契約を与える意思を示したという。

　レッドソックスはブレグマンが昨季示したリーダーシップを高く評価している。ローマン・アンソニー、セダン・ラファエラ、マルセロ・マイヤーなど、チームに若い選手が多いことを考えれば、見過ごせない要素だ。そして、マイヤーはブレグマンが流出した際にサードを務められるが、マイヤーをセカンドに移し、ブレグマンを復帰させる方が良いだろう。レッドソックスにとってもう一つの選択肢は、FAの内野手ボー・ビシェットを獲得してセカンドに据え、マイヤーをサードで起用することだ。

　カブスも昨オフにブレグマンに関心を示していたが、最終的に最高入札者になる可能性は低いと関係者は考えている。ただ、ア・リーグの球団幹部はカブスの可能性を除外せず、カブスとレッドソックスが「最有力候補」と予想している。 「彼は世界一に必要なピースだと見られている」と、その幹部は言う。

　メッツは外野手の補強に注力しており、主なターゲットはコディ・ベリンジャーとカイル・タッカーだ。しかし、どちらも獲得できなければ、ブレグマン獲得に動くかもしれない。現在、サードはブレット・ベイティと予想されているが、ブレグマンはアップグレードとなる。主砲ピート・アロンソが抜けた穴を埋められるだろう。

　仮にブレグマンが再び長期契約狙いから切り替えた場合、他の球団にも獲得の可能性が出てくるだろうか。昨オフにブレグマン争奪戦に加わったタイガースは、未だに関心を寄せている。ただ、昨オフに提示したような契約を喜んで与えるという兆候は示していない。

　タイガースは、２年連続サイ・ヤング賞投手のタリック・スクーバルが今季限りでDAとなるため、大きな決断を控えている。スクーバルと再契約することを目指して財布の紐を固くするのか、スクーバルをFAで失うことを覚悟して、ブレグマンと契約するような大型補強でオール・インするのか。選択が注目される。

岡本を加えたブルージェイズ　タッカー獲得に「注力」か

　岡本和真と４年契約を結び、ブルージェイズは持ち前の強力打線をさらに強化した。しかし、岡本獲得後もブルージェイズの補強攻勢は終わりそうになく、フリーエージェント（FA）市場最大の大物であるカイル・タッカーの獲得に「注力」しているという。ジ・アスレチックのミッチ・バノン記者が報じている。

　１月に29歳を迎えるタッカーは、３-４億ドル（約470億-626億円）の超大型契約を結ぶと予想されている。その予想契約規模の大きさから、ヤンキース、メッツ、ドジャース、ブルージェイズなどの限られた資金力ある球団が関心を寄せていた。中でも、ブルージェイズはフロリダ州ダニーデンにある球団の選手育成施設にタッカーを招待するなど、獲得に真剣な姿勢を見せていた。

　日本からスラッガーの岡本を獲得したことで、ブルージェイズにはスタメン級の野手が十分に揃った。しかし、ブルージェイズは、なおもタッカー獲得に「より積極的に」取り組んでいるという。

　仮にブルージェイズがタッカーを獲得した場合、タッカーは本職であるライトに入ることが予想される。そして、現時点でライトと予想されるアディソン・バージャーがサードに回り、岡本とプラトーン起用される可能性が高い。

今井達也獲得は序章か　アストロズはさらなるアジア進出を目指す

　ドジャースがここ数年で収めた日本人選手獲得による成功は、アストロズのオーナーであるジム・クレインも見過ごせなかった。2024年の大谷翔平獲得からドジャースはワールドシリーズを連覇し、2025年は山本由伸が大車輪の活躍でワールドシリーズMVPに輝いた。

　過去８年間ポストシーズンに連続進出し、その内２度の世界一に輝いたアストロズは2025年、ついにポストシーズン進出を逃した。アストロズは、それまで日本人選手のFA市場に加わっていなかったが、今井達也と３年5400万ドル（約84億円）の契約を結んだ。今井はNPBから直接アストロズに移籍した最初の日本人選手となり、そしておそらく最後の選手ではない。

「さらに多くの才能を日本から獲得したい。間違いなくMLBレベルの才能が揃っている。育成に長けているんだ」と、クレインは今井の入団会見で語った。

　クレインは昨夏、ダイキンコンフォートテクノロジーズの施設を視察すべく、日本を訪れた。同社は2024年11月にヒューストンにあるアストロズの本拠地球場と15年間の命名権契約を締結。クレインが保有する輸送・貨物会社であるクレインワールドワイドロジスティクスは、日本を含む世界中にオフィスを構えている。ヒューストンへ戻ったクレインは、環太平洋地域におけるスカウティング活動の強化を決意した。 「彼らと会い、日本各地を案内してもらった時、本当に目が覚めた。日本には何度も来ているし、40年間もオフィスを構えていて、市場を熟知している。私たちは本来あるべきほど集中して取り組んでいなかった。何人かの人材が日本に出入りしていたが、才能を見抜き、その先頭に立つという仕事が十分にできていないと感じていた。そこで、全力で取り組んだ。帰国後、『これらのポジション全て（環太平洋地域のスカウティング部門）で人材を採用する』と宣言した。幸いにも施設があったから、すぐに仕事に取り掛かることができた」

　夏にかけて、アストロズは東京、台湾、韓国においてスカウトを雇い、クレインのオフィスに拠点を置いた。アストロズの目標は、アジアの才能ある選手を発掘し、契約する上で大きな役割を担うことであり、今井との契約はまさにその動きを如実に示している。今井は、松井稼頭央、青木宣親、菊地雄星（2024年夏にトレードで獲得）に続き、アストロズでプレーする４人目の日本人選手となる。

「ドジャースが先導してくれたし、私も国際的な会社を持っているので、すぐに体制を整えて、選手たちに私たちのシステムの中で仕事やコミュニケーションの場を提供するのはとても簡単だった。アジアでは迅速に活動し、引き続き注力して、現地の才能ある選手を全員評価していく。そうすれば、もっと多くの選手をこちらに呼び寄せ、チームを強化できるだろう」

「アジア市場は目を見張るものがある。そこから出てくる選手の中には、ここにいる選手たちと同等かそれ以上の選手もいる。大谷選手の活躍が見られるまでは、この市場は未開拓だった。多くの人が注目していると思うが、今後は特に注力していく」

　今井との契約は、アストロズとダイキンのパートナーシップにとっても重要な意味を持つ。ダイキンの井上隆之CEOは、今井の入団会見を最前列で見届けていた。アストロズとダイキンの契約は2039年シーズンまで有効で、ネーミングライツやその他のパートナーシップ特典が含まれている。 「彼らはわれわれのパートナーであり、豊富なリソースを持っているので、日本での私たちの大きな助けになると思う。私たちは彼らに頼るつもりだし、彼らはここで私たちと長期契約を結んでくれて本当に感謝している。彼らにはチームの一員になってほしいと思っている」

　菊池のヒューストンでの成功は、今井と両投手の代理人であるスコット・ボラスの注目を集めた。菊地は2024年夏にトレード加入し、10回の先発登板で60イニングを投げ、５勝１敗、防御率2.70、WHIP0.93という成績を収めた。その活躍もあり、シーズン終了後にエンゼルスと３年総額6300万ドル（約98億円）の契約を結んだ。

　アストロズはこれが日本からの成功への道の始まりに過ぎないことを期待している。 「菊池の獲得は、コミュニティの内外を問わず、素晴らしい経験となった。関係者全員が達也に、この経験、そして菊池がここで過ごした快適さ、スタッフからのサポート、そして彼がここに来て選手として成長し、球場で素晴らしい投球を見せてくれたことなど、全てを伝える機会を得た。ヒューストンと達也の活躍が楽しみだ」と、代理人のボラスは語った。

進展がないタッカー争奪戦　FA市場最大の大物はどこへ行く？

　フリーエージェント（FA）市場が始まった11月上旬から、外野手カイル・タッカーは市場のNo.1選手と広く認識されてきた。では、１月の第１週になっても、タッカーが２ヵ月前と比べて契約に近づいていないように見えるのはなぜなのだろうか。

　今冬のタッカーの市場は、少なくとも近年のトップFA選手の何人かと比べた場合、比較的ゆっくりと進んでいる。ここまでで最大のニュースは１ヵ月前、タッカーがブルージェイズのフロリダ州ダニーデンにある選手育成施設を訪れたというものだった。そして、そのニュースから今に至るまで、いくつかの進展が見られた。

　先週、ブルージェイズは日本から岡本和真を４年6000万ドル（約90億円）と契約。それでも、２つの業界の情報筋は、未だにブルージェイズをタッカーの新天地の有力候補として挙げている。ブルージェイズのラインナップは既に強力だが、タッカーのような左の強打者を加えることで、ア・リーグ優勝候補筆頭としての地位を固めることだろう。 「ブラディ（ゲレーロJr.）との契約延長を決めた時点で、彼らは勝利のために全力を尽くすというメッセージを送った。ディラン・シースとの契約も大きかったが、タッカーとの契約で彼らの非常に理想的な12ヵ月は締めくくることができる」

　タッカーとの契約は、ブルージェイズの既に３億ドル（約470億円）近いペイロール（総年俸）を、他球団からは受け入れがたいほどの数字まで引き上げるだろう。しかし、ブルージェイズは2026年シーズン終了後には、ジョージ・スプリンガー、ケビン・ゴーズマン、シェーン・ビーバー、そしてドールトン・バーショらがFAとなることで、7000万ドル（約109億円）以上が浮く見込みだ。

　１月17日（日本時間18日）に29歳を迎えるタッカーは初めてFAとなった今オフ、少なくとも３億ドル、そして４億ドル近くなる可能性もある長期契約を求めているとされている。

　タッカー獲得にかかるとされる価格の高さのせいで、獲得の可能性がある球団は限られている。興味を寄せている球団としては、ブルージェイズに加え、ヤンキース、メッツ、ダイヤモンドバックス、ジャイアンツ、ドジャースが挙げられている。しかし、これらの球団からも興味を示しているという報道がある一方で、実際に契約を締結する動きは見られない。

　ただ、動きが遅い大物FAはタッカーだけではない。コディ・ベリンジャー、アレックス・ブレグマン、ボー・ビシェット、レンジャー・スアレス、フランバー・バルデス、ザック・ギャレンも、依然としてFA市場で新たな契約を模索中だ。 「タッカーに関しては予想以上に静かだ。今オフの上位FAの何人かに共通する傾向のようだ。オフシーズン開始時に見られた契約予想の中には、非常に楽観的なものもあった。市場は、ここ数年の大型契約、大谷翔平、ゲレーロJr.、山本由伸などは、われわれが目指すべきものというよりはむしろ例外的なものだということを示唆しているようだ」と、とあるナ・リーグの球団幹部は言う。

　市場に残っている大物FAの中で、外野手は他にベリンジャーしかいない。しかし、内野手とはいえビシェットの去就は、タッカーの動きにも影響するだろう。ブルージェイズがビシェットと再契約すれば、タッカー争奪戦から降りることは確定的で、高額入札の候補が消える可能性が高い。

　ヤンキースとメッツはともにインパクトのある外野手の獲得に意欲的だが、タッカーよりもベリンジャーの獲得を優先しているようだ。とはいえ、ベリンジャーが最終的にニューヨークにとどまるとしても、どちらか１球団としか契約できないことを考えると、タッカー獲得に関心がないわけではない。

　オフシーズンを通してヤンキースとベリンジャーの再会は避けられないと思われていたが、ベリンジャーがタッカーとの契約を待ってから自身の契約を締結し、さらに有利な立場を築く可能性もある。タッカーは、ベリンジャーがピンストライプのユニフォームをまとった最初のシーズンのように、ヤンキースタジアムに完璧にマッチしたスイングを持つ数少ない左打者の一人かもしれないと考える者もいる。ただし、ベリンジャーの契約はタッカーよりも低くなると予想されており、さらに既にニューヨーク特有のプレッシャーを乗り切れることを証明している。

　メッツはブランドン・ニモとジェフ・マクニールをトレードしたことで外野に穴が空き、さらにピート・アロンソの退団で打線にも大きな穴がある。タッカーはメッツにとって完ぺきな選択肢だが、フアン・ソトとのコンビは非常に高価になる。さらに、メッツは投手陣の補強も進めなければならない。

　タッカーが望むような長期契約を得られない場合、短期で年俸の高い契約を結ぶ選択肢もあるだろう。昨季、ブレグマンはレッドソックスとオプトアウト（契約破棄条項）が付いた３年１億2000万ドル（約187億円、繰延払いあり）の契約を結び、１年目で好成績を残して再びFA市場に出た。

　タッカーがそのような短期契約を検討するならば、ドジャースが飛びつき、強力打線にもう１人のオールスターを加える可能性があると考えられている。 「ドジャースが彼と長期契約を結ぶとは思えないが、もし彼が短期契約に前向きなら、（球団事業部長の）アンドリュー（・フリードマン）はそういう契約を望んでいる。タッカーは優秀だが、ドジャースが彼を必要としているのは明らかで、彼らはただ市場が動くのを待っているような感じだ」と、あるア・リーグの球団幹部は語った。

ベリンジャー争奪戦が激化　３つの古巣球団が興味を示す

　外野手コディ・ベリンジャーの今オフ、多くの噂の対象となってきた。多くの憶測が飛び交った後、ついに入札合戦が始まるかも知れない。

　今週、MLBネットワークのジョン・ヘイマン記者は、ベリンジャーがニューヨークに留まり、古巣ヤンキースもしくはメッツと契約するのが有力であること、そしてカブス、ドジャース、ジャイアンツも争奪戦に加わっていることを報じた。

　４日（日本時間５日）には、同記者によって、カブスがベリンジャー争奪戦だけでなく、三塁手アレックス・ブレグマン、遊撃手ボー・ビシェットらにも興味を示していることが報じられた。また、同日にニューヨーク・ポストのジョエル・シャーマン記者が、ヤンキースがベリンジャーに対して２度目の正式オファーを行ったと報じた。

　現段階では何も合意に近づいていないが、そのオファーはベリンジャー争奪戦が終わりに近づいていることを示していると思うのも無理はない。シャーマン記者の報道の前には、ジ・アスレチックのクリス・キーシュナー記者とケン・ローゼンタール記者が、ヤンキースがフレディー・ペラルタ（ブルワーズ）とエドワード・カブレラ（マーリンズ）の両先発右腕のトレードに興味を示していると報じられた。これは、ブロンクスから流れた数週間ぶりの本格的な噂だった。

　今オフの市場で最も優れた外野手はカイル・タッカーだが、より争奪戦が激化しているのはベリンジャーの方だ。タッカーに比べて手頃な価格帯に収まると予想され、10年目を迎える今季の時点でまだ30歳と若い。そして、2020-22年のドジャース在籍時に陥った極端な不振から、目に見える転機を迎えている。カブス（2023-24年）、ヤンキース（2025年）に在籍した過去３シーズンでは、ベリンジャーは平均24本塁打、91打点を記録。３シーズン通算で打率.281、出塁率.338、長打率.477、OPS+125を記録している。ベリンジャーの市場価値がタッカーの市場価値に与える影響を考えれば、ベリンジャー争奪戦の滞りが、タッカー争奪戦が加熱しない遠因という可能性はある。

　ベリンジャーとカブス、そして他の球団との交渉については、ほとんど情報が明らかになっていない。とはいえ、タッカーとの再契約を見送る可能性が高いカブスが、現段階で興味を示している大物FAと複数の長期契約を締結する意思があるかどうかは疑問が残る。