ブルワーズ快勝　好投のペラルタが17勝目、イェリッチは30本塁打に王手

【ブルワーズ９－２エンゼルス】ミルウォーキー／アメリカンファミリーフィールド、９月16日（日本時間17日）

　もし彼らなしでも勝てるなら、ブルワーズは今日の試合で見事なピッチングを見せたフレディ・ペラルタをポストシーズンの初戦まで温存しておきたいだろう。３安打３打点をマークしたクリスチャン・イェリッチも同様だ。

　本拠地でのエンゼルス３連戦の初戦、ブルワーズは投打の主力選手の活躍もあり、９－２で快勝。ペラルタは今季初の２ケタ三振を記録し、イェリッチは30本塁打＆100打点の達成にダブルリーチをかけた。

　もちろん、ブルワーズが目指しているのはレギュラーシーズンでの様々な記録だけではない。すでにポストシーズン進出を決めており、ナショナル・リーグ中地区優勝のマジックナンバーは「７」まで減っている。レギュラーシーズンは残り11試合。ブルワーズの勝利とカブスの敗北の合計が「７」となった瞬間に地区３連覇が決定する。

　前回登板、敵地でのレンジャーズ戦で５失点を喫し、30イニング連続無失点がストップしてしまったペラルタだが、エンゼルスを相手に６回１失点の好投を披露。今季31先発で17勝６敗、防御率2.65と素晴らしい活躍を見せている。最初の６つのアウトはすべて三振で奪い、最終的には今季最多の10三振。２ケタ三振は昨年５月24日のカブス戦以来、通算15度目となった。

　ブルワーズは初回から４イニング連続で得点し、先発のペラルタを援護。イェリッチは初回に先制のタイムリー二塁打を放つと、四回には29号２ランを放ち、５－０とリードを広げた。

　イェリッチは今季ここまで29本塁打＆99打点を記録。本塁打は44本塁打を放った2019年以降では最多、打点も110打点を叩き出してナ・リーグMVPに輝いた2018年以降では最多となっている。

キング炎上でパドレス敗れる　松井裕樹は１回2/3を無失点で防御率4.12

【メッツ８－３パドレス】ニューヨーク／シティフィールド、９月16日（日本時間17日）

　パドレスの松井裕樹は敵地でのメッツ戦、６点ビハインドの六回から３番手として登板。２四球を与えたものの、２三振を奪うなど１回2/3を無安打無失点に抑え、今季の防御率は4.12となった。チームは３－８で敗戦。先発のマイケル・キングが４本のアーチを浴びるなど３回0/3を10安打８失点と大誤算だった。

　ワイルドカード・シリーズをホームで開催するために、逆転での地区優勝、もしくはワイルドカード１位を目指しているパドレスだが、メッツ３連戦の初戦に先発したキングが役割を果たせなかった。

　初回先頭から３連打で無死満塁の大ピンチを招くと、ブランドン・ニモのタイムリー、ジェフ・マクニールのタイムリー二塁打、ブレット・ベイティの17号２ランで一挙５失点。ジャクソン・メリルの14号ソロで１点を返した直後の二回にはフランシスコ・リンドーアに27号ソロ、ピート・アロンソにも35号ソロを浴び、１－７とリードを広げられた。

　ジェイク・クロネンワースの11号ソロで５点差となった直後の三回こそ三者凡退に抑えたものの、四回先頭のセドリック・マリンズに17号ソロを浴び、３回0/3を10安打８失点で降板。２番手以降の投手陣が合計５イニングを無安打無失点に抑えただけに、キングの乱調が痛かった。

　六回から登板した松井は、２四球で２死一、二塁のピンチを招いたものの、フアン・ソトから空振り三振を奪って無失点。七回も続投し、アロンソを高めのフォーシームでライトフライ、ニモを内角高めのフォーシームで空振り三振に仕留め、後続にマウンドを譲った。

　四回以降、パドレスの得点は八回に飛び出したフレディ・フェルミンの５号ソロによる１点だけ。メッツはクレイ・ホームズ（４回３安打２失点）からショーン・マナイア（５回４安打１失点）につなぎ、２人の投手だけで９イニングを投げ抜いた。

カブスのポストシーズン進出が目前に　新人ホートンは好投で11勝目

【パイレーツ１－４カブス】ピッツバーグ／PNCパーク、９月16日（日本時間17日）

　カブスの新人ケイド・ホートンが７月９日、前半戦の最終登板で５イニングを投げ切れずに降板したとき、どんなに楽観的な人でも、その後の大活躍を予想できなかっただろう。

　当時、ホートンは防御率4.45を記録し、マイナーで大成功を収めたときのような制球力を再現するのに苦戦していた。しかし、それからわずか２カ月余りの間に24歳の右腕は大きく成長を遂げ、今やナショナル・リーグ新人王の有力候補に浮上している。

　敵地でのパイレーツ３連戦の２戦目、カブスはホートンの好投もあり、４－１で勝利。ホートンは11先発連続で２失点以下に抑えている。

　カブスは連勝を３に伸ばし、早ければ17日（同18日）にもポストシーズン進出が決定する。

　ホートンは初回を投げ切るのに27球を要し、オニール・クルーズの右翼フェンス直撃のタイムリー三塁打を含む２安打を浴びた。しかし、二回はわずか９球で三者凡退に抑え、それ以降は完全に立ち直った。

　最後の打者８人をいずれも打ち取り、ホートンは５回３安打１失点、６三振、１四球の好投。11勝目を挙げ、シーズン通算の防御率は2.66となった。

　カブス打線は難敵ポール・スキーンズからマイケル・ブッシュが29号先頭打者アーチを放つなど、初回に２点を先制。二回にはイアン・ハップの犠牲フライで追加点を奪い、スキーンズを四回途中７安打３失点で降板に追い込んだ。

　五回にはピート・クロウ＝アームストロングの犠牲フライで１点を追加。六回以降は４人のリリーバーが各１イニングを無失点に抑え、５投手の継投でパイレーツ打線をわずか４安打１得点に封じた。

　なお、カブスの鈴木誠也は５試合連続の欠場。クレイグ・カウンセル監督は鈴木が気管支炎を患っていることを明かしたが、体調は快方に向かっているようだ。

ナショナルズがＷヘッダー第１試合に敗れる　小笠原は５試合ぶりの無失点

【ナショナルズ３－６ブレーブス】ワシントンD.C.／ナショナルズパーク、９月16日（日本時間17日）

　ナショナルズの小笠原慎之介は本拠地でのブレーブスとのダブルヘッダー第１試合、３点ビハインドの九回に４番手として登板。上位打線と対戦し、１死からロナルド・アクーニャJr.にヒットを許したものの、後続を打ち取り、５試合ぶりの無失点に抑えた（防御率6.82）。試合はナショナルズが二回に２点を先制したが、四回に一挙５失点。３－６で逆転負けを喫した。

　初回の先制機を生かせなかったナショナルズだが、二回にブレーブス先発のホセ・スアレスから１死一、二塁のチャンスを作り、ジェイコブ・ヤングがライトへのタイムリーを放って１点を先制。続くＣＪ・エイブラムスはライトへ犠牲フライを打ち上げ、２－０とリードを広げた。

　ナショナルズ先発のジェイク・アービンは三回まで無失点に抑えていたが、四回に１死一、三塁のピンチが到来。イーライ・ホワイトの内野ゴロの間に１点を返され、続くビダル・ブルハンに同点のタイムリー二塁打を浴びると、ジュリクソン・プロファーの14号２ラン、マット・オルソンの27号ソロと２者連続アーチで３点を勝ち越された。

　反撃したいナショナルズだったが、ブレーブス先発のスアレスを攻略できず、２－５と３点ビハインドのまま試合は終盤へ。八回にはブルハンのタイムリーでリードを広げられた。

　直後にホルヘ・アルファロのタイムリーで１点を返し、再び３点差となった九回には４番手として小笠原がマウンドへ。先頭のオルソンを90マイル（約144.8キロ）のフォーシームでファーストゴロに打ち取ったあと、アクーニャJr.にはライトへのヒットを許したが、ドレイク・ボールドウィンを低めのスライダーでピッチャーゴロ、オジー・オルビーズを91.1マイル（約146.6キロ）のフォーシームでセンターフライに打ち取り、１イニングを１安打無失点に抑えた。

　最終回はブレーブスの守護神ライセル・イグレシアスの前に無得点に終わり、３－６で試合終了。４試合連続失点を喫していた小笠原だが、今月２度目の無失点に抑え、リリーフ転向後の成績は17試合に登板して防御率6.15、被打率.237、WHIP1.44となっている。

フィリーズが地区２連覇！　延長10回ドジャースとの熱戦を制す

【ドジャース５－６フィリーズ】ロサンゼルス／ドジャースタジアム、９月15日（日本時間16日）

　フィリーズは飛行機のトラブルにより到着が数時間遅れ、ロサンゼルスに着いたのは午前２時前だった。

　それは理想的な状況ではなかった。

　しかし、遠征のトラブルにかかわらず、ドジャースタジアムでの試合は午後７時10分にスタートした。地区優勝へのマジックナンバーは「１」。ドジャースに勝てば、２年連続の地区優勝が決まるという一戦だった。

　簡単な試合ではなかった。しかし、フィリーズは延長10回の熱戦の末に６－５で勝利を収め、ナショナル・リーグ東地区の優勝を決めた。

　初回、カイル・シュワーバーが53号ソロを放ち、チームに先制点をもたらした。その後、フィリーズは逆転を許し、ドジャースに３－１とリードされたが、七回に下位打線が奮起。６番オットー・ケンプが二塁打でチャンスメイクすると、１死後に８番ブライソン・ストットのタイムリーで１点を返し、９番ウエストン・ウィルソンの５号２ランで試合をひっくり返した。

　その直後、オライオン・カークリングがムーキー・ベッツに19号ソロを浴び、４－４の同点に。しかし、八回にブライス・ハーパーが右中間への27号ソロを放ち、５－４とリードを奪った。

　これで決まったかに思われたが、試合は終わらなかった。

　クローザーのヨアン・デュランはトレード期限前に加入して以来、フィリーズにとって「天の恵み」と言える存在だ。毎試合のように素晴らしいピッチングを見せ、自動的とも言えるくらいにアウトを重ねていた。

　ところが、九回１死からデュランは浮いたカーブをとらえられ、アンディ・パヘスに同点の25号ソロを被弾。打球はレフトにあるドジャースのブルペンに飛び込んだ。デュランが本塁打を打たれたのは移籍後初めて。今季トータルでもわずか２本目の被弾だった。

　しかし、フィリーズは10回にＪ・Ｔ・リアルミュートの犠牲フライで勝ち越しに成功。これが決勝点となり、ドジャースタジアムのフィールド上にはフィリーズの選手たちによる歓喜の輪が広がった。

負傷したアルバレスの代役、新人コールが逆転２ランで勝利に貢献

【アストロズ６－３レンジャーズ】ヒューストン／ダイキンパーク、９月15日（日本時間16日）

　初打席初球アーチの鮮烈デビューを飾ったアストロズのザック・コールはメジャー４試合目の出場でも勝利の立役者となった。

　レンジャーズとの同地区対決３連戦の初戦、ベンチスタートだったコールは負傷したヨーダン・アルバレスの代役として途中出場すると、五回に逆転の２号２ラン、七回にはダメ押しのタイムリーを放つ活躍。アストロズは６－３で勝利し、地区首位マリナーズとのゲーム差を0.5に縮めた。

　アストロズは今週、ホームで６試合が予定されており、同地区のレンジャーズ、マリナーズとそれぞれ３連戦を戦う。逆転での地区優勝を狙うアストロズは現在、ワイルドカード争いの３位につけており、４位に並ぶレンジャーズ、ガーディアンズとのゲーム差を３に広げた。

　９月12日のブレーブス戦でデビューしたコールは、初本塁打を含む４打数３安打４打点の大活躍。２戦目は無安打に終わったが、３戦目ではヒット１本を放った。４戦目はメジャー昇格後初めてのベンチスタートとなったが、主砲アルバレスが初回の走塁時に左足首を負傷。コールは二回の守備から出場し、レンジャーズ先発のジャック・ライターから２号逆転２ランをライトスタンドに叩き込んで勝利の立役者となった。

先発タイオンの好投でカブス完封勝ち　鈴木誠也は４試合連続の欠場

【パイレーツ０－４カブス】ピッツバーグ／PNCパーク、９月15日（日本時間16日）

　敵地でのパイレーツ３連戦の試合前、カブスのクレイグ・カウンセル監督はオールスター外野手のカイル・タッカーがまだ負傷者リストから復帰できない状況であることを示唆した。これにより、カブスはタッカーの穴を埋めながら戦わなければならない試合が続くことが明らかになった。

　28歳のタッカーは、９月２日のブレーブス戦で左ふくらはぎを痛めた影響により欠場が続いている。その数日後には負傷者リストに登録された。タッカーは問題なくバットを振り、ボールを投げることもできているが、走ることが常に最後のハードルとなっている。そして、そのハードルをまだクリアすることができていない。

　レギュラーシーズン最後の遠征はパイレーツ３連戦とレッズ４連戦。カブスはその初戦、タッカーと４試合連続の欠場となった鈴木誠也を欠きながらも打線が十分な攻撃力を発揮し、４－０で勝利した。奪ったのは４点だけだったが、９安打を放ち、二回を除くすべてのイニングで走者を出した。

　一塁手のマイケル・ブッシュは三回に28号ソロ。飛距離418フィート（約127メートル）の一発を放ち、パイレーツ先発のブラクストン・アッシュクラフトから先制点を奪った。その４球後、ニコ・ホーナーがヒットで出塁し、三塁まで進んだあとにアッシュクラフトの暴投で生還して２点目。四回にはダンズビー・スワンソンがタイムリー二塁打を放ち、３－０とリードを広げた。

　六回にはピート・クロウ＝アームストロングが29号ソロ。これにより、クロウ＝アームストロングはシーズン30本塁打＆30盗塁の達成まであと１本塁打に迫った。カブスで「30－30」を達成したのは、過去にサミー・ソーサ（1993年と95年）だけである。

　打線の援護を受けた先発のジェイムソン・タイオンは、６イニングを無失点に抑えて10勝目をマーク。88球を投げて２安打、３三振、２四球と安定したピッチングを見せた。

　タッカーの負傷を懸念するのは当然であり、カブス打線はタッカーが７月以降に調子を落としてから得点力が大幅ダウン。タッカーの復帰時期は未定だが、ワイルドカード・シリーズは約２週間後に迫っている。

ナショナルズ大敗　小笠原慎之介は２回３安打２失点で防御率７点台に

【ナショナルズ３－11ブレーブス】ワシントンD.C.／ナショナルズパーク、９月15日（日本時間16日）

　ナショナルズの小笠原慎之介は本拠地でのブレーブス戦、六回無死一塁の場面で２番手として登板。マーセル・オズナを併殺打に仕留めるなど、この回は無失点に抑えたが、続投した七回に３本のヒットを浴び、２失点を喫した。４試合連続の失点で今季の防御率は7.03となっている。試合は３－11でナショナルズが大敗。投手陣が16安打11失点と打ち込まれた。

　二回にデイレン・ライルの６号ソロで先制したナショナルズだったが、先発のミッチェル・パーカーがマット・オルソンに26号３ランを浴びるなど五回までに５失点。六回には新人王候補のドレイク・ボールドウィンにタイムリーを浴び、５回0/3を投げて10安打６失点で降板した。

　２番手の小笠原はオズナをサードゴロ併殺打、続くマイケル・ハリス２世をショートゴロに打ち取って無失点。七回も続投したが、ヒットと死球で無死一、二塁のピンチを招くと、オルソンにレフトへのタイムリー二塁打を浴びた。２死後、キム・ハソンに四球を与えて満塁となり、ボールドウィンにもタイムリーを許して２失点目。２回36球を投げて３安打２失点、２三振、１四球という内容だった。

　八回に２点を返したナショナルズだが、九回に４番手のオーランド・リバルタがロナルド・アクーニャJr.に17号ソロ、ボールドウィンに16号２ランを浴び、さらに３失点。今季20度目の２ケタ失点となった。

　勝利したブレーブスはオルソンが５打数４安打４打点、ボールドウィンも５打数３安打４打点の活躍。先発のスペンサー・ストライダーは７回４安打１失点の好投で６勝目を手にした。

ブルージェイズの有望株イェサベージがメジャー昇格　昨年のドラ１右腕

　トレイ・イェサベージについて尋ねてみると、いろいろな人々が興奮気味に話す言葉の中に、同じような言葉が含まれていることがわかる。

「ブルドッグ」という言葉が多く使われるのだ。また、「彼は大人だ」と多くの人が言う。さらに、「彼のファストボールは天から与えられたものだ」と語る人も多い。

　イェサベージには、ブルージェイズのマイナーリーグスタッフや選手育成担当者の感情を掻き立てる何かがある。ブルージェイズの球団ナンバーワン有望株であり、今季マイナーの各階級で活躍してきた大柄な右腕は、15日（日本時間16日）のレイズ戦でメジャーデビューする。プロデビューからわずか５カ月余り、関係者全員にとって信じられない快挙だ。

　少なくとも外から見れば、プレッシャーはこれ以上ないほどに高まっている。ブルージェイズは14日（同15日）のオリオールズ戦に11－２で勝利し、地区２位のヤンキースに４ゲーム差をつけている（直接対決でも勝ち越し）。また、アメリカン・リーグ最高勝率を記録しているため、これをキープすれば、地区シリーズへ直行できる権利を獲得する。チームが上位争いを続け、注目を集めている状況の中、イェサベージも重圧を感じているはずだ。

　しかし、そうではない。

「プレッシャーは全くないよ。子供のころから続けてきたゲームで生計を立てているだけだから」とイェサベージは語る。

「５歳の子供もこのゲームをプレーするんだ。僕は22歳だから、きっと大丈夫だと思っているよ」と自身にかかるプレッシャーを否定した。

　これはイェサベージの本質を捉えている。彼には自然な自信があり、すべての出来事を経験の一部として蓄えていく。プロスペクト（有望株）の成長過程のある時点において、彼らのスタッツ（成績）やどれだけ速い球を投げられるかといったことは、評価基準の一部に過ぎないのだ。

　22歳の若者は、球界最高峰の舞台で初めて苦戦する状況にどう対処していくのだろうか。マイナー３Ａの打者ではなく、打席にアーロン・ジャッジ（ヤンキース）が立っている状況で、心拍数はどうなるのだろうか。気が散るような状況に対処できるだろうか。外部からの雑音を封じ込めることはできるだろうか。どれほど期待された有望株でも、メジャーの壁にぶつかり、活躍できないことがある。しかし、ブルージェイズはイェサベージがこうした様々な疑問に対処できると考えている。イェサベージの投球能力だけでなく、メジャーリーガーとしてのハートを持っていることを評価しているのだ。

「これは公開のトライアウトではない。彼がチームを助けてくれると信じ、決断を下したんだ」とジョン・シュナイダー監督。「あまり実験的なことはしたくないし、チームを混乱させるようなことをしたくもない。勝つために最善の決断を下したまでだよ」と強調した。

　これは典型的な有望株のデビュー戦ではない。2019年にブラディミール・ゲレーロJr.とボー・ビシェットがデビューしたが、このときのブルージェイズは負け続けていた。チーム再建の真っ只中にあり、その再建が今の状況につながった。今季のブルージェイズは10年ぶりの地区優勝と1993年のワールドシリーズ制覇を目指しており、イェサベージはそうした状況の中でデビューする。それ以上のものはない。ベテランを休ませるためでもない。必要な戦力だからこそ、イェサベージに出番が回ってきたのだ。

「本当に、トレイがもたらしてくれる才能がこの機会につながったんだ」とシュナイダー監督は言う。「他の先発候補ではなく彼を選んだのは、それが理由だ。彼はマウンドに立ってアウトを奪い、メジャーリーグの舞台でチームの勝利を手助けしてくれると信じているよ」と語った。

　シュナイダー監督によると、イェサベージに投球制限は設けないという。今季マイナーで98イニングを投げているが、これは１年前に大学で投げたイニングより数イニング多いだけ。よって、先発投手として起用していくことも十分に可能だ。また、マイナーではリリーフの適性も示しており、必要であれば、リリーフでマウンドに上がることもあるだろう。

　ブルージェイズの過去の投手を見ると、アーロン・サンチェスはデビューした2014年にリリーフを務め、翌2015年は先発とリリーフを兼任した。ただし、これは投球制限に関係したものだった。デービッド・プライスはレイズ時代の2008年にデビューすると、先発で１試合、リリーフで４試合に登板し、ポストシーズンではリリーバーとしてチームに貢献した。

　シュナイダー監督が言っているように、イェサベージはブルージェイズの勝利に貢献できる選手だ。マイナーの98イニングで160三振という驚異的な数字を残している。メジャー初登板ではゾーン内にボールを投げ込み、四球の連発を避ける必要があるだろう。これはこれまでの課題でもあった。しかし、メジャーのマウンドに立った瞬間からメジャーの強打者たちを圧倒できるだけの才能を持っている。

　レギュラーシーズンは残り２週間。ブルージェイズはア・リーグ最高勝率をキープし、すべてが順調に進んでいるように見える。イェサベージの登場により、ブルージェイズはよりよいチームになる可能性がある。そして、イェサベージも上位争いをするチームに相応しい投手であることを証明しようとしている。初登板の結果次第では、イェサベージはポストシーズンの戦いにおいて、ブルージェイズの「秘密兵器」となる可能性もありそうだ。

ジャイアンツの有望株エルドリッジが昇格　ＰＳ進出へ切り札投入

　ドミニク・スミスが右ハムストリングを痛めてレギュラーシーズンの残り試合を欠場する見込みのため、ジャイアンツは逆転でのポストシーズン進出に向け、球団ナンバーワン有望株である左打ちの一塁手のメジャー昇格を決めた。

　15日（日本時間16日）、ジャイアンツは有望株ブライス・エルドリッジのメジャー昇格を発表。ダイヤモンドバックス戦に「５番・ＤＨ」でスタメン起用されている。なお、エルドリッジのメジャー昇格については、地元紙「サンフランシスコ・クロニクル」のスーザン・スラッサー記者が第一報を伝えた。

　スミスが欠場中のため、エルドリッジは一塁手またはＤＨで起用するオプションの１つとなる。20歳でのメジャーデビューは、ジャイアンツの野手では1981年のジェフ・ランサム以来の年少記録だ。投手も含めると、2010年にマディソン・バムガーナーが同じく20歳でメジャーデビューを果たしている。

　身長201センチのスラッガーは、今季マイナー２Ａのリッチモンドでスタートし、６月上旬には３Ａのサクラメントに昇格。３Ａでは66試合に出場し、打率.249、18本塁打、63打点、OPS.836をマークした。２Ａでの34試合でも７本塁打を放っており、今季マイナー合計で25本塁打を記録している。

　エルドリッジは2023年のドラフト全体16位指名を受けてプロ入りしたあと、二刀流選手として育成されることを希望していたが、最終的には昨季、野手（一塁手）に専念することを決めた。守備の評価は打撃ほど高くないものの、ジャイアンツは球団のインストラクターを務めるウィル・クラークやＪ・Ｔ・スノーによる指導を受け、エルドリッジが守備面でも大きな進歩を遂げたと考えている。

　エルドリッジはすさまじいパワーで知られる一方、試合では空振りの多さが目立っており、３Ａでの286打席で88三振を喫している（三振率30.7％）。なお、ジャイアンツはエルドリッジのメジャー昇格に伴い、外野手のルイス・マトスを３Ａに降格させ、ユーティリティ・プレーヤーのブレット・ワイズリーをDFAとした。

　ジャイアンツ（75勝74敗）は現在、ナショナル・リーグのワイルドカード争いにおいて、３位のメッツに1.5ゲーム差をつけられている。レギュラーシーズンは残り13試合。ただし、ジャイアンツはメッツとの直接対決に負け越しているため、実質的には2.5ゲーム差がついている状況だ。球団ナンバーワン有望株という「切り札」の投入は、ジャイアンツの逆転劇を後押しすることになるだろうか。