ナショナルズ追い上げ及ばず惜敗　小笠原は２回2/3を無安打無失点

【フィリーズ３－２ナショナルズ】フィラデルフィア／シチズンズバンクパーク、８月24日（日本時間25日）

　ナショナルズの小笠原慎之介は敵地でのフィリーズ戦、三回１死満塁のピンチで２番手として登板。押し出し四球で追加点を与えたが、２回2/3を無安打無失点に抑える好リリーフを見せた。再昇格後は９試合にリリーフ登板して防御率3.07、被打率.180、WHIP1.09と安定した働きを続けている。チームは反撃及ばず２－３で惜敗した。

　ナショナルズは先発のジェイク・アービンが誤算だった。初回こそ無失点に抑えたものの、二回２死一、三塁からラファエル・マルシャンにタイムリー二塁打を浴びて２失点。三回には１死満塁のピンチを招き、今季最短の２回1/3でノックアウトとなった。

　ここでマウンドに上がった小笠原は、ブライソン・ストットをライトライナーに打ち取り、２死までこぎつけたものの、マルシャンに押し出し四球を与えて追加点を献上。しかし、好打者トレイ・ターナーをライトライナーに抑え、最少失点で切り抜けた。

　四回はカイル・シュワーバーとブライス・ハーパーを含む上位打線を三者凡退に抑え、五回もブランドン・マーシュから空振り三振を奪うなど無失点。２回2/3を無安打無失点に抑え、与えられた役割をしっかり果たした。

　小笠原以降のリリーフ陣も無失点リレーを続けていたナショナルズは、八回に無死満塁の大チャンスが到来。ところが、リードオフマンのジェームス・ウッドがセカンドゴロ併殺打に倒れ、１点しか返せなかった。

　九回にはルイス・ガルシアJr.に11号ソロが飛び出し、１点差に迫ったものの、最後まで打線はつながらず、２－３で惜敗。同地区のフィリーズとの３連戦は１勝２敗の負け越しに終わった。

今季はまだノーヒットノーラン達成なし　どれほど珍しいのか？

　最後にノーヒットノーランが達成されてから、随分時間が経ったような気がするだろうか？その直感は正しい。MLBでは、2024年９月４日にカブスの３投手がパイレーツ相手に継投ノーヒットノーランを達成して以来、ノーヒットノーランは記録されていない。最後に単独でノーヒットノーランを達成したのは、2024年８月２日のブレイク・スネルだ。2025年は惜しい場面はいくつかあったものの、まだノーヒットノーランが記録されていない。

　どれくらい珍しいことなのだろうか？シーズン終了までに誰も（あるいはどのチームも）ノーヒットノーランを達成できなかった場合、2005年以降初めてノーヒットノーランがなかった年となり、地区制に移行してからの時代（1969年以降）では５度目のノーヒットノーランなしの年となる。ノーヒットノーランがない年は歴史上でどれだけ珍しいことなのか、そしてその原因は何なのか、そして今季最もノーヒットノーランに近づいた好投を振り返ってみよう。

　近年、野球ファンはかなり多くのノーヒットノーランを目撃してきた。過去３シーズンはそれぞれ４回、2021年にはシーズン記録となる９回もノーヒットノーランが達成された。2015年以降、ノーヒットノーランは計39回に達しており、まさに黄金時代と言えるだろう（ただし、そのうち10回は継投ノーヒットノーランだったことは特筆すべきだろう）。

　したがって、８月中旬から下旬までにノーヒットノーランを達成していないシーズンは、今や非常に珍しい。シーズン初のノーヒットノーランが８月以降（短縮された2020年シーズンを除く）に達成されたのは、2006年が最後だ。アニバル・サンチェスが９月10日にこの年唯一のノーヒットノーランを達成した。このノーヒットノーランは、2004年5月18日のランディ・ジョンソン以来となる久々のノーヒットノーランだった。現在のノーヒットノーランからの間隔（金曜日時点で351日）と比べると、あの844日間の不調は永遠のように感じられる。最近はノーヒットノーランの数は増えているものの、それでも比較的定期的に発生している。２シーズン連続でノーヒットノーランが一度もなかったシーズンを見つけるには、1932年から1933年まで遡らなければならないだろう。

　ノーヒットノーランは、1876年７月15日にセントルイス・ブラウンストッキングスのジョージ・ブラッドリーが記録したノーヒットノーランに遡り、これまでに326回達成されている。それ以降、MLB150シーズンのうち、ノーヒットノーランがゼロだったのはわずか29シーズン（19.3%）。2020年に行われた60試合の短縮シーズンですら、2回ノーヒットノーランが達成された。今季ここまでノーヒットノーランが達成されていない要因は何か、いくつか考えてみよう。

　2025年だけノーヒットノーランが起こっていない理由を説明するような、リーグ全体の統計的な大きな違いを示唆するデータはない。それでも、今後数年間でノーヒットノーランが相対的に減少傾向にあることを示唆する要因はいくつかある。まず、先発投手は時間の経過とともに試合を長く投げられなくなっている。2000年から2016年までは先発投手の平均イニング数は１試合あたり5.88イニングでしたが、それ以降はわずか5.21イニングに減っている。継投でノーヒットノーランを達成することは一般的になってきたが（2022年に入ってから５回）、そのためには１人の投手ではなく複数の投手がノーヒットノーランを達成する必要がある。完投数も大幅に減少しており、2013年には123回だったが、2024年にはわずか28回にまで減少した。今季はすでに26回の完投があるが、ノーヒットノーランには至っていない。2023年シーズン前に導入されたルール変更も影響しているかもしれない。守備シフトの制限はノーヒットノーラン達成の大きな障害にはならないと思われるかもしれないが、ライト浅めの二塁手が捕球するはずだったボールが内野を抜けてしまうと、結果に大きな違いが出る可能性がある。

　最近でノーヒットノーランに近づいたのは、オリオールズのルーキー、ブランドン・ヤングだろう。ヤングは８月15日のアストロズ戦で７回までパーフェクトゲームを続け、８回２死からラモン・ウリアスが内野安打で出塁するまで走者を一人も許さなかった。ヤングは、今年七回までノーヒットノーランを継続した８人の投手の中で、最も直近の投手だ。この中には、ギャレット・クローシェ（４月13日、ホワイトソックス戦）とジェイコブ・デグロム（６月25日、オリオールズ）も含まれている。このうち、八回までノーヒットノーランを継続したのは、６月27日のレッズのニック・マルティネスと、８月６日のガーディアンズのギャビン・ウィリアムズの２人しかいない。マルティネスの古巣パドレス戦での挑戦は、九回無死からエリアス・ディアスに二塁打を打たれて幕を閉じた。ウィリアムズはシティ・フィールドで行われたメッツ戦の九回フランシスコ・リンドーアから三振を奪ったものの、１死からフアン・ソトに本塁打を打たれた。ここ数週間でウィリアムズとヤングがノーヒットノーランに挑戦し、ノーヒットノーラン達成にますます近づいているように思える。しかし、2025年シーズン終了までに実現するだろうか？今後の展開を見守るしかない。

ウィーラーを失ったフィリーズ　元エース・ノラの復活が鍵に

【ナショナルズ４－６フィリーズ】ワシントンDC／ナショナルズパーク、８月23日（日本時間24日）

　フィリーズは先発のアーロン・ノラが６回３失点と試合を作り、ナショナルズに６－４で勝利。同日にエースのザック・ウィーラーの今季全休が発表され、かつてのエースであるノラの復活は、ポストシーズンを勝ち抜く上で今や必要不可欠となった。その中でノラが復活の足がかりとなる好投を見せた。

　ウィーラーとともに長年ダブルエースを張っていたウィーラーは今季、キャリア最悪の不振に苦しんでいる。負傷の影響でわずか11先発にとどまり、防御率も6.52。前回登板のナショナルズ戦ではキャリア最短の2回1/3で６失点と、後半戦に入っても復調の兆しは見られなかった。

　試合前にウィーラーの今季全休が報じられたこの試合、ノラは６回３失点（自責２）でソロ本塁打を２本浴びただけでクオリティスタートを記録。直球の平均球速は今季最速の92.6マイル（約149キロ）を記録して６三振を奪うなど、その内容は希望を感じさせるものだった。本人も「球速が少し上がると、ボールをコントロールしやすくなり、打席に届く前に少し縦変化がつく。今夜は速球の感触が良かったし、それが他の要素、特にカーブの決め手にもなった」と手応えを感じていた。

　そしてウィーラーの負傷について問われると「彼を失うのは辛い。特に彼の実力とシーズンのこの時期を考えるとね。チームにとっても、街にとっても、組織全体にとっても辛いことだが、彼の穴を埋めて、できるだけ多くの試合に勝てるよう、全力を尽くすつもりだ」と語り、ウィーラーの穴埋めを誓った。

　フィリーズの最大の強みである先発投手陣。それはウィーラーの存在あってこそだった。しかし、ウィーラーが離脱してもなお、フィリーズにはまだ強力な先発投手が揃っている。

　ウィーラーに変わって１番手を務めるのは、サイ・ヤング賞を争うクリストファー・サンチェスだろう。そこからレンジャー・スアレスとヘスス・ルザードと優秀な左腕が続く。しかし、たいていのチームはポストシーズンで同じ利き腕の投手を３試合連続で先発させることを避けたがる（2009年のフィリーズがポストシーズン開幕から３試合連続で左腕を先発させた最後のチームだ）。

　加えて、スアレスとルザードは不調に陥る時期もあり、やはりノラの復活は欠かせない要素になる。ロブ・トムソン監督も「ノラには良いピッチングを期待している。本当にそうだ。彼は長年この仕事をやってきた。経験豊富だ。過去にも苦境を乗り越えてきた。きっと大丈夫だ」と、ノラの復活に期待を寄せた。

　ノラは「とにかく、とにかくステップアップする必要がある。もっといい試合を投げないといけない。レギュラーシーズンも残り1ヶ月ほど。全力を尽くして、自分が出場するたびにチームを勝利に導けるように全力を尽くすつもりだ」と意気込みを語った。

コルテスの快投でパドレスが単独首位に　６回わずか１安打に抑える

【パドレス５－１ドジャース】サンディエゴ／ペトコパーク、８月23日（日本時間24日）

　ナ・リーグ西地区で同率首位に並んでいたパドレスとドジャースの３連戦の２戦目は、パドレスが５－１で勝利。先発のネスター・コルテスが６回無失点１安打の快投を見せ、打線も四回に一挙３得点の攻勢で主導権を握った。ドジャースとの３連戦に連勝したパドレスは西地区の単独首位に躍り出た。ドジャースの大谷翔平は「１番・ＤＨ」でスタメン出場し、４打数無安打に終わった。

　パドレス先発のネスター・コルテスは、トレードデッドラインでブルワーズから加入。今季は負傷もあって５先発で防御率5.87と苦しんでいたが、ドジャースとの天王山で本領を発揮した。その投球ぶりは、まさにニックネームの「ナスティ（エグい）・ネスター」にふさわしいものだった。

　初回から先頭の大谷を三振に打ち取り、コルテスは１巡目を打者９人パーフェクトで抑える完ぺきな立ち上がり。さらに四回と五回も三者凡退で抑え、五回までドジャース打線に対してパーフェクトピッチングを見せた。六回１死からの安打で完全試合とノーヒットノーランは途絶えたが、６回を通して１安打、無四球、３三振でドジャース打線に二塁を踏ませなかった。

　シーズンを通して、ドジャースの強力打線を６回以上で１安打以下に抑えたのは、この３連戦までソニー・グレイ（カージナルス）一人しかいなかった。しかし、パドレスは１戦目のダルビッシュ有、そしてこの日のコルテスと２日連続でドジャース打線を６回以上１安打以下に抑えた。

　打線は四回、ドジャース先発のタイラー・グラスナウから満塁のチャンスを作る。そして１死からトレードデッドラインで新加入のラモン・ローレアーノがタイムリーを放って２点を先制。そして犠牲フライで３点目を加えた。

　強力なブルペン陣を誇るパドレスにとっては、この３点は十分なリードだった。この日は連投中の守護神ロベルト・スアレスとセットアッパーのメイソン・ミラーを休ませながらも、２人のオールスター投手が登場。ジェイソン・アダム、ジェレマイア・エストラーダ、エイドリアン・モレホンとつないでドジャースから逃げ切った。

　パドレスはシーズン残り32試合を残して、単独首位に躍進した。24日（同25日）の一戦がパドレスとドジャースの今季最後の直接対決となる。

メッツが６本塁打の一発攻勢でブレーブスに連勝

【ブレーブス２－９メッツ】アトランタ／トゥルーイストパーク、８月23日（日本時間24日）

　メッツが本塁打攻勢でブレーブスに大勝し、ブレーブス３連戦の勝ち越しを決めた。９得点全てを本塁打で叩き出し、七回には１イニングで３本の本塁打も飛び出した。

　メッツはジェフ・マクニールが三回に11号３ランを放って３点を先制すると、七回にはピート・アロンソ、マーク・ビエントス、スターリング・マルテがブレーブスのリリーフ投手ディラン・リーを攻略した。

　アロンソが29号２ランを放ち、続くビエントスも10号ソロ、さらに１打者を空けてマルテにも本塁打が飛び出した。本塁打攻勢はまだ止まらず、九回にはビエントスとマクニールがそれぞれこの日２本目の本塁打を放った。

　七回のアロンソとビエントス、そして九回のビエントスとマクニールの二者連続本塁打によって、メッツの今季の連続本塁打は10度目となった。

　そして七回に本塁打を放ったマルテは、３打数３安打２盗塁と打席で大活躍しただけでなく、守備でも見せ場があった。三回１死一、三塁の場面でジュリクソン・プロファーが放ったレフトフライを捕球し、タッチアップを狙った三塁走者を見事な返球でアウトに。これはマルテにとって2017年以来のレフトからの刺殺となった。

　先発のクレイ・ホームズは6回1/3を投げて３安打２失点と、今季最長の登板をこなした。６回を投げ切ったのは６月７日以来のことだ。

　さらにチームで見ても、22日（日本時間23日）の試合では新人のノーラン・マクリーンも７回を投げ切ったことで、６月の第１週以降初めて先発投手が２試合連続で６回以上を投げ切ったことになった。

　６月から33勝38敗と足踏みが続くメッツにとって、先発投手のイニング数は喫緊の課題だ。メッツの先発投手陣の投球回数はMLBワースト４位。これによりリリーフ投手陣の負担が増え、５月までMLB２位の防御率2.87に抑え込んでいたリリーフ投手陣は、６月からはワースト４位の防御率4.84と低迷している。先発投手が長い登板をこなせるようになれば、自ずと調子は上がってきそうだ。

タッカーとPCAが久々の本塁打　カブスがエンゼルスとの接戦を制す

【エンゼルス２－３カブス】アナハイム／エンゼルスタジアム、８月22日（日本時間23日）

　カブスのカイル・タッカーが25試合連続本塁打なしのスランプに終止符を打った。タッカーの久々の本塁打で先制したカブスは、先発ハビエル・アサッドの好投、そして最終回に飛び出したピート・クロウ＝アームストロングの決勝ソロもあり、エンゼルスに３－２で勝利。鈴木誠也は２打数無安打１打点１四球を記録した。

　初回、カブスはタッカーの19号ソロで先制。タッカーは自身のキャリアでも２番目に長い25試合連続本塁打なしのスランプの最中であり、最後の長打自体も７月30日まで遡った。

　直近30試合で打率.173、OPS.573と大ブレーキがかかり、今週のブルワーズとの首位攻防戦では本拠地のファンからブーイングも浴びた。そして６月に右掌のひび割れと診断されていたことも報じられ、タッカーは苦境に立たされていた。その中で久々の本塁打を放ち、チームに勢いをもたらした。本人は「ボールを高く上げて、力強く打ち返して得点につなげることができて、本当に気持ちよかった」と久々の好感触を味わった。

　さらにカブスは三回にも１死満塁のチャンスを作り、鈴木の犠牲フライで２点目を追加した。

　先発のアサッドは持ち味を発揮し、ゴロアウトを量産。エンゼルス打線に対して６回１失点、被安打はわずか２、４三振で９度のゴロアウトを記録して抑え込んだ。

　しかし七回、２番手のアンドリュー・キットリッジが同点ソロを被弾。試合は振り出しに戻り、アサッドの白星も消滅した。

　２－２の同点で迎えた九回、クロウ＝アームストロングが28号ソロを放ち、カブスは１点を勝ち越し。最終回を守護神のダニエル・パレンシアが締めくくり、リーグ２位のシーズン74勝目をマークした。

　決勝弾を放ったクロウ＝アームストロングも、タッカーと同様にほぼ１ヵ月ぶりの本塁打を放った。カブス打線は後半戦に入ってからタッカー、鈴木、マイケル・ブッシュ、ダンズビー・スワンソンといった主力打者が軒並みOPS600台の不振に陥っている。クレイグ・カウンセル監督が「大きなヒットを必要としていた二人が、攻撃面で勝利に貢献してくれただけでも、みんな満足している」と語ったように、きっかけを手にしたタッカーとクロウ＝アームストロングが前半戦のような活躍を再現できるかが鍵を握る。

スキーンズに次ぐ怪物誕生か　パイレーツのチャンドラーが初陣で好投

【パイレーツ９－０ロッキーズ】ピッツバーグ／PNCパーク、８月22日（日本時間23日）

　パイレーツの超有望株ババ・チャンドラーがデビュー戦に登板し、４回無失点３三振と好投。５回無失点６三振を記録した先発のブラクストン・アッシュクラフトとの完封リレーを成し遂げ、キャリア初セーブを挙げた。ポール・スキーンズに次ぐ怪物と期待される22歳がついにヴェールを脱いだ。

　パイレーツ先発のアッシュクラフトはロッキーズ打線を圧倒。８月上旬から先発ローテーションに組み込まれた25歳の新人は得意の変化球が冴え渡り、５回１安打１四球６三振の好投を披露した。

　アッシュクラフトの球数は65球に過ぎなかったが、ロッキーズ投手陣から大量リードを得ていたパイレーツは継投を選択。超有望株ババ・チャンドラーのお披露目を行った。

　「MLBパイプライン」の有望株ランキングでは球団２位、球界全体では７位に入るチャンドラーは、前評判に違わぬ剛速球を披露。最初のアウトを99.9マイル（約160.8キロ）の直球によって見逃し三振で奪うと、その回最後のアウトも100.4マイル（約161.6キロ）のボール球を振らせて空振り三振で奪った。

　ただ、チャンドラーは「100マイルを超えていたの？よかった」と試合後にその事実を知った。投球後はスピードガンを確認するのではなく、デビュー戦に駆けつけた家族の姿を探していたのだ。チャンドラーはピッチクロックのせいで投球間に家族を見つけるのに苦労したが、やがてチャンドラーのユニフォームを着込んだ集団に気づいた。

　チャンドラーはそのまま試合の最後まで投げ抜き、４回無失点３三振無四球と好投。球団史上初めてデビュー戦でセーブを挙げた投手となり、さらにデビュー戦で４イニング無失点でセーブを記録した史上初の投手となった。

　チャンドラーは高校時代、規格外のマルチアスリートとして知られていた。野球のみならずバスケットボールやアメリカンフットボールでも活躍し、特に後者の腕前は強豪クレムゾン大からクォーターバックとしてオファーを受けるほど。さらに野球では左投げでも85-87マイル（約136-140キロ）をマークしたほか、投打二刀流でドラフト指名を受けた。

　勝利投手となったアッシュクラフトが「彼は信じられないほどの才能の持ち主だ。今まで見た中で最高の投手の一人だ」と絶賛するように、チャンドラーは数多くの才能の中から投手としての道を選んだ。

　二刀流をやめて投手に専念した2023年からわずか２年半でメジャーデビューは驚異的と言うほかないが、「それほどストレスを感じているタイプではないけど、ここ数ヶ月はここに来るのに必死だった」と、制球を乱してデビューまで足踏みした今季の前半について振り返った。

　笑顔を浮かべるチャンドラーは、念願のデビューを飾って肩の荷がいくらか下りたようだ。「誰とでも同じように、僕も毎日努力して、どんなことでもできる限りベストを尽くそうとしているんだ。オフシーズン中もシーズン中も、『最悪だ』って思うことがよくある。トンネルの出口の光はどこにあるんだろうって感じだった。でも、僕はそれを見つけた。今は両親に会って、楽しもうと思ってるんだ」と屈託なく語った。

オリオールズが超有望株バサヨと契約延長　８年6700万ドル

　22日（日本時間23日）、オリオールズは捕手サミュエル・バサヨとの契約延長を発表。デビューして５試合に出場したばかりの有望株に８年6700万ドルの契約を与え、将来へ向けた布石を打った。

　21歳のバサヨは「MLBパイプライン」の有望株ランキングで球団１位、球界全体でも８位に入る超有望株。今季はAAAで76試合に出場し、打率.277、OPS.966、23本塁打を記録している強打と強肩が持ち味だ。

　契約は来季から2033年まで続き、2034年は1800万ドルの球団オプション（あるいは700万ドルのバイアウト）が付く。さらに個人タイトルと捕手での出場時間に応じて年俸が上がる仕組みとなっており、最大で8850万ドルまで膨れ上がる。これは年俸調停権を得る前の捕手が得た契約としては史上最高額だ。さらにオリオールズの選手としても史上４番目に高額な契約となる。

　契約合意にこぎ着けたマイク・イライアスGMは「サミュエルとの長期契約に合意できたことを大変嬉しく思う。彼と彼の家族にとって、この契約が意味するものを大変嬉しく思う。彼のデビューと今回の契約延長は、国際スカウトスタッフの尽力に始まり、選手育成部門全体の成功によって実現した、当組織にとって大きな成果だ。現在そして将来にわたり、フィールド上での継続的な成功を追求する中で、サミュエルへの投資を支えてくださったデービッド・ルーベンスタイン率いるオーナーシップグループに感謝申し上げる」とコメントした。

　オーナーのルーベンスタイン氏も「サミュエルとの契約は、オリオールズ野球界の新たなエキサイティングな時代への触媒となるに過ぎない。マイク・イライアス、（国際スカウト・運営担当副社長の）コビー・ペレス、そして球団運営グループ全員の尽力と努力に感謝する。サミュエルを球団の将来を担う重要な存在として確保してくれたことに感謝している」と語った。

　バサヨは2021年に国際FAでオリオールズに加入した生え抜き選手だ。ドラフトの成功によって強豪球団へ生まれ変わってきたオリオールズには珍しく、国際FA出身でスターになれる才能を秘めている。トニー・マンソリーノ暫定監督は「マイクが就任した頃を思い出してほしい。当時はラテンアメリカ・プログラムがほとんどなかった。最初の契約延長が、新設されたラテンアメリカ・プログラムから来た選手であることは、非常に大きな意味を持つと思う。サミーはボルチモアに居たいと望んでいるし、将来的には、同じようにここに居たいと願う選手が他にも出てくることを願っている。球団にとって大きな意味を持つ。願わくば、これが我々にとって大きな足がかりとなることを願っている」と語った。

　ボルチモアのファンは長い間、アドリー・ラッチマンやガナー・ヘンダーソンといった若手スター選手たちの契約延長を熱望していたが、イライアスGMの在任期間ではそれはまだ実現していなかった。マンソリーノ暫定監督が語るように、オリオールズは今後も若い主力選手との契約延長を目指すだろう。

アストロズがブルペン補強　オールスター選出９度のキンブレルを獲得

　21日（日本時間22日）、アストロズがオールスター・ゲーム選出９度の実績を誇るベテラン救援右腕クレイグ・キンブレルとのメジャー契約に合意したことが明らかになった。MLB.comのマーク・フェインサンドが関係者から得た情報として伝えている。

　なお、現時点ではアストロズからの公式発表は行われていない。

　37歳のキンブレルにとって、メジャーに在籍するのは今季２度目となる。最初の機会は古巣ブレーブスでの登板。６月６日のジャイアンツ戦で登板し、１イニングを無失点に抑えたが、翌日にDFAとなり、そのまま退団した。

　キンブレルはその後、マイナー契約でレンジャーズに加入。マイナー３Ａで24試合に登板して21イニングを投げ、防御率3.86、28三振、被打率.158を記録した。

　メジャー屈指のクローザーとして長年活躍してきたキンブレルは、最優秀救援投手のタイトルを４度獲得し、ブレーブス時代の2011年には新人王にも輝いている。また、2018年のレッドソックスではワールドシリーズ制覇も経験した。

　16年間のキャリアで積み重ねた通算440セーブは歴代５位の大記録。通算838試合に登板して810回2/3を投げ、防御率2.59、1266三振、被打率.169という素晴らしい成績を残している。新天地アストロズで輝きを取り戻せるか注目だ。

パドレスが打線爆発で逆転勝ち　１ゲーム差でドジャースとの首位攻防３連戦へ

【パドレス８－４ジャイアンツ】サンディエゴ／ペトコパーク、８月21日（日本時間22日）

　ドジャースタジアムでスイープ負けを喫したパドレスは、17日（同18日）にロサンゼルスを離れ、本拠地ペトコパークに戻って傷をいやした。スイープ負けを喫した時点で首位ドジャースとは２ゲーム差。22日（同23日）からは再び首位攻防３連戦が予定されている。

　パドレスをスイープしたあと、ドジャースは敵地コロラドに乗り込み、最下位のロッキーズと４試合を戦った。両チームの戦力差を考えれば、ドジャースが４連勝してもおかしくない状況だったが、２勝２敗という結果に。一方、パドレスはジャイアンツ４連戦の最終戦に８－４で勝利し、４連戦を３勝１敗の勝ち越しで終えた。

　この結果、首位ドジャースと２位パドレスは１ゲーム差に。22日（同23日）からレギュラーシーズン最後の直接対決となる３連戦がパドレスの本拠地ペトコパークで行われる。

　トレードによる補強を経て大幅な戦力アップに成功したパドレスの打線は、ジャイアンツ４連戦の最終戦でも好調を維持した。２－２の同点で迎えた五回に一挙６点を勝ち越し。前日に続いて８得点を挙げ、スイープ負けを喫した先週末から見事に盛り返した。

　パドレスのマイク・シルト監督は「私は長い間、球界に身を置いている。長くいればいるほど、チームの戦いには浮き沈みがあるということがわかるんだ」と語る。

　今季のパドレスはこうした浮き沈みを乗り越えてきた。７月３日時点では首位とのゲーム差が９まで拡大。しかし、徐々に差を縮め、先週のドジャース３連戦を迎えた時点では単独首位に立っていた。

　大事な首位攻防３連戦でスイープ負けを喫するという挫折を味わったものの、パドレスは再び立ち直った。本拠地でのジャイアンツ４連戦に３勝１敗で勝ち越し。ドジャースがロッキーズを相手に２敗を喫したため、ゲーム差は１つ縮まった。

「野球というゲームは難しく、挑戦的で、ボールは思い通りには転がらないものだ」とシルト監督。「このチームについて、私が素晴らしいと思うのは、常に競争力を発揮してくれるということだ」と何度挫折を味わっても粘り強く戦い続ける選手たちを称えた。

　11安打８得点を記録したパドレス打線において、１番フェルナンド・タティスJr.、２番ルイス・アライズ、３番マニー・マチャド、７番ラモン・ローレアーノがいずれもマルチ安打を記録。三回に２点を先制したものの、四回にすぐさま追いつき、五回に一挙６点を勝ち越した。大きかったのは主砲マチャドの２点タイムリー二塁打。リードを４点に広げる一打となり、ジャイアンツ先発のジャスティン・バーランダーをノックアウトした。