ラーナーは前述の発言に続いて「彼ら（＝ハーパー側）は次の道へ進むことを決めたんじゃないかと思っているよ」とコメント。ナショナルズはレギュラーシーズン終了時にハーパーに対して10年3億ドルのオファーを提示したことが報じられているが、ラーナーいわく、これがナショナルズにとってベストのオファーだったという。それを拒否されてしまった今、もはや「打つ手なし」といった状況なのだろう。

　ナショナルズのマイク・リゾーGMは、コービンとの契約はハーパーとの再契約交渉とは「独立」したものであり、コービンとの契約がハーパーに影響を与えることはないといった趣旨の発言をしていた。しかし、ラーナーの発言を聞く限り、コービンとの契約によりハーパーとの再契約交渉は終わりを迎えた可能性が高い。「我々はベストのオファーを提示した。あのオファー以上のものを提示することはできない。（ハーパーと再契約できなくても）ナ・リーグ東部地区を制し、その先へ進むチームを作ることができていると思う」とラーナー。来季のナショナルズは、ハーパー抜きで球団史上初のワールドシリーズ制覇を目指すようだ。

　2010年のドラフトでナショナルズから全体1位指名を受け、2012年に19歳でメジャーデビュー。同年新人王、2015年にナ・リーグMVPを受賞するなど、球界を代表するスター選手として7シーズンにわたって活躍してきたハーパーだが、来季はナショナルズ以外のユニフォームを着てプレイすることになりそうだ。

　現地の報道によると、今回の事故の原因は岩が道路に転がってきて、その岩に4人が乗っていた車が衝突したことだという。ロブ・マンフレッド・コミッショナーは「ルイス・バルブエナとホゼ・カスティーヨが亡くなり、我々のスポーツにとって非常に悲しい日となってしまった」と大きな悲しみを声明文のなかで発表。両者がこれまでに所属したチームや元同僚などから多数の追悼コメントが寄せられた。

　33歳のバルブエナは直近2シーズンをエンゼルスで過ごし、今季は大谷とともにプレイした。今季は96試合に出場したものの、打率.199、9本塁打、33打点に終わり、8月に解雇。その後はどの球団とも契約せず、フリーエージェントの状態が続いていた。バルブエナはエンゼルスのほか、マリナーズ、インディアンス、カブス、アストロズでのプレイ経験があり、通算11シーズンのメジャー生活で打率.226、114本塁打、367打点をマーク。陽気で同僚から愛される存在だった。

　37歳のカスティーヨは2004年から2008年まで5シーズンにわたってパイレーツ、ジャイアンツ、アストロズの3球団でプレイ。メジャーでは通算打率.254、39本塁打、218打点をマークした。その後、2009年は台湾・統一、2010年は横浜ベイスターズ、2011年は千葉ロッテマリーンズでプレイ。日本球界からも早すぎる死を悔やむ声が上がっている。

　フィリーズへ移籍するアルバレスは、今季76試合に登板して63イニングを投げ、6勝4敗、1セーブ、14ホールド、防御率2.71、59奪三振、WHIP1.16とまずまずの成績を残した。防御率2.71はア・リーグのリリーフ左腕で4位にランクインする好成績であり、シーズンを通して許した本塁打は3本だけ。左打者を打率.206に封じるなど、リリーフ左腕としての役割をしっかり果たしたシーズンだった。

　2013年にタイガースでメジャーデビューを果たし、翌2014年の3月にアンドリュー・ロマインとのトレードでエンゼルスに加入。2015年にメジャー定着を果たしてこの年から3年連続で64試合に登板し、今季の76登板は自己最多だった。6年間のメジャー生活では、通算284試合（うち6先発）に登板して12勝18敗、2セーブ、48ホールド、防御率3.69をマークしている。

　一方、エンゼルスが獲得したガルシアは、今季59試合に登板して46イニングを投げ、3勝1敗、1セーブ、13ホールド、51奪三振ながら防御率6.07、WHIP1.46と不本意な成績に終わった。昨季は66試合で防御率2.65と好投したものの、今季は2年ぶりの防御率6点台。2013年のメジャーデビュー以降、1年おきに防御率2～3点台のシーズンと防御率6点台のシーズンを繰り返しており、この傾向が続くのであれば、来季は好調なシーズンとなる。

　ガルシアは2013年4月にマイナー契約でフィリーズに加入し、メジャー6シーズンはフィリーズ一筋。通算251試合すべてにリリーフで登板し、12勝14敗、5セーブ、45ホールド、防御率4.12をマークしている。

　27歳のスコープは、今季途中にオリオールズからブリュワーズへトレードされ、今月はじめにブリュワーズからノンテンダーFAとなっていた。2017年には打率.293、32本塁打、105打点をマークするなど自己最高のシーズンを過ごしたが、今季は2チーム合計で打率.233、21本塁打、61打点と低調。ポストシーズンでもノーヒットに終わった。ブリュワーズは内野手の層が厚いこともあり、構想外と判断されてノンテンダーFAに。強肩を生かしたスコープの二塁守備には定評があり、パワーと強肩を兼ね備えた正二塁手として、ホルヘ・ポランコと二遊間コンビを組むことになりそうだ。

　一方、26歳のトレイエスは、ヤンキースで内野のユーティリティとして活躍していたものの、ミゲル・アンドゥハーら若手の台頭に弾き出される形でヤンキースからDFAとなり、金銭トレードでカブスへ移籍。しかし、カブスから来季契約を提示されず、スコープと同様にノンテンダーFAとなっていた。長打力には欠けるものの、通算打率.281と打撃は堅実で、内野各ポジションの守備も安定している。現時点では、エイレ・アドリアンザとともに内野のバックアップを務めることになると見られるが、正三塁手であるミゲル・サノーのパフォーマンス次第では、三塁のレギュラー格として多くの出場機会を得る可能性もありそうだ。

　今オフのツインズは、今季30本塁打を放ちながらレイズからDFAとなったC.J.クロンをウエーバーで獲得するなど、着実に補強を進めている。今季は期待外れのシーズンを過ごしたが、来季は再びポストシーズン進出を目指しているようだ。

　レッドソックスのデーブ・ドンブロウスキー野球部門社長は「我々はネイサン（・イバルディ）がチームに戻ってきてくれてとても嬉しいよ。彼は我々のチームのために素晴らしい仕事をしてくれたし、地区シリーズとワールドシリーズではチームに大きな貢献をしてくれた。ポストシーズンでは先発でもリリーフでも見事なパフォーマンスを見せてくれた」と語り、今季のイバルディの働きぶりを称賛するとともに、イバルディとの再契約を喜んだ。

　メジャー有数の速球派右腕として知られるイバルディは、故障に悩まされるシーズンが非常に多く、メジャーでプレイした7シーズンで規定投球回到達と2ケタ勝利は各1度だけ。しかし、その程度の実績しかない投手に4年6800万ドルという大型契約を与えるのだから、レッドソックスのイバルディに対する評価の高さがうかがえる。来季のイバルディは、クリス・セール、デービッド・プライス、リック・ポーセロ、エドゥアルド・ロドリゲスとともに強力先発ローテーションの一角を担うことになりそうだ。

　アレックス・コーラ監督は今週はじめ、「彼は試合を変えられる男だ」とイバルディについて語っていた。「我々は彼が素晴らしいボールを投げることを知っている。実際、彼は様々な球種を使ってあらゆるコースを攻め、打者を苦しめることのできる投手だからね」とコーラ。故障さえなければ、4年6800万ドルの大型契約さえバーゲンになる可能性をイバルディは秘めている。

　カラスコは2015年4月にインディアンスと4年2200万ドル+オプション2年の契約を結んでおり、インディアンスは年俸975万ドルの来季オプションをすでに行使。今回の契約延長に伴い、2020年のオプション（年俸1025万ドル）も正式に行使されることが確定し、2021年と2022年の年俸は1200万ドル、2023年の契約は年俸1400万ドルの球団オプションまたはバイアウト300万ドルとなっているようだ。

　「クリーブランド・インディアンスの一員でいることができて、素晴らしい気分だよ」とチームへの愛着を口にしたカラスコ。「僕はインディアンスで自分のキャリアを終えたいと思っている。それは僕と家族にとって特別なことだからね」と語るカラスコの「チーム愛」が比較的リーズナブルな契約延長につながったのかもしれない。

　過去4シーズン、カラスコは合計722イニングを投げて防御率3.40をマークしているが、これはコリー・クルーバー（2.96）、クリス・セール（3.00）、ジャスティン・バーランダー（3.04）、デービッド・プライス（3.34）、ダラス・カイケル（3.37）に次いでリーグ6位の好成績。また、年平均29試合に先発して180イニングを投げており、故障の少なさも魅力の一つである。

　クルーバーとトレバー・バウアーには引き続きトレードの噂が出ているインディアンス。しかし、少なくともカラスコは来季以降も先発ローテーションの軸の一人としてインディアンス先発陣を牽引してくれるはずだ。

　日本時間12月6日、メディア対応の場で「トゥロウィツキーはレギュラーとしてプレイできるか」と尋ねられたアトキンスは「率直に言って、それは難しいと思う。トロイ（・トゥロウィツキー）も私に同意してくれると思うよ」と意外な答えを述べた。もともと故障の多い選手ではあったものの、2017年は66試合しか出場できず、今季は全休。アトキンスは「彼が140試合に出場して攻守で平均以上のパフォーマンスを見せるためには、期待以上のものを見せなければならないだろう。もちろん、それが有り得ないというわけではないけれど、可能性は低いと言わざるを得ないと思う」と慎重に言葉を選びながらも、トゥロウィツキーが正遊撃手としてプレイする可能性を否定した。

　トゥロウィツキーは以前「俺は遊撃手だ。もし自分より上手な遊撃手が現れたら、俺は荷物をまとめて家に帰るよ」と語るほどに遊撃への強いこだわりを見せていた。他のポジションを守るくらいなら、試合に出れなくてもいい。それほど遊撃というポジションに強いこだわりを持っているのだ。しかし、ブルージェイズとはまだ2年3800万ドルの契約が残っており、正遊撃手としての活躍が難しいのであれば、何らかの形でチームに貢献しなければならない。指名打者や控え遊撃手としてプレイするのか。あるいは他のポジションへの転向を受け入れるのか。選手生活を続けるためにも、チームに貢献するためにも、いよいよ遊撃へのこだわりを捨てなければならないだろう。

　アトキンスは「今日シーズンが開幕するのであれば、正遊撃手はルルデス・グリエルJr.だ」と発言している。一塁にジャスティン・スモーク、二塁にデボン・トラビス、三塁にブランドン・ドルーリー、遊撃にグリエルJr.が入り、マイナーにはトップ・プロスペクトのブラディミール・ゲレーロJr.も控えている。とてもトゥロウィツキーが割って入る余地はないように思われるが、トゥロウィツキーはまず、開幕戦に遊撃手として出場することを目指して準備を進め、アトキンスもそれを見守る方針であるようだ。

　今季のアブレイユは8月下旬から3週間ほど戦列を離れた影響もあって自己最少となる128試合の出場にとどまり、打撃成績も打率.265、22本塁打、78打点、OPS.798（いずれも自己ワースト）と低調だった。メジャーデビューからの4シーズンで打率3割を2度、30本塁打以上を3度、100打点以上を4度、OPS9割を2度達成したアブレイユにとって極めて不本意なシーズンとなった今季だが、ア・リーグの一塁手が全体的に低レベルだったこともあり、自身2度目となるオールスター・ゲームに選出されたほか、同じく自身2度目のシルバースラッガー賞を受賞。ア・リーグの一塁手という範囲に限定すれば、トップクラスの活躍だった。

　アブレイユの今季の年俸は1300万ドルだったが、年俸調停3年目（最終年）を迎える今オフは、さらなる年俸の上昇が予想される。「勝負モード」に移行するのが数年後と見られるホワイトソックスにとって、契約が残り1年となっているアブレイユを無理にキープしておく理由はなく、魅力的なトレードのオファーが届くようであれば、放出を検討する可能性もあるだろう。現時点ではドジャースの一塁は右打者のデービッド・フリースと左打者のマックス・マンシーによるプラトーン起用が想定されるが、今季35本塁打とブレイクしたマンシーが来季も同様の活躍を見せる保証はなく、豊富な選手層を生かして本格的にアブレイユ獲得に乗り出しても決して不思議ではない。

　メッツはマリナーズとのトレードで過去のドラフト1巡目指名選手を2名放出。カノーとディアスの獲得に成功したものの、マイナーの層は薄くなった。そんななか、メッツはリアルミュートの獲得に向けてマーリンズと話し合いを行っていることが報じられており、メッツはニモを交換要員に含めることを真剣に検討しているという。ニモは今季メジャー定着を果たした25歳の外野手であり、140試合に出場して打率.263ながら17本塁打、出塁率.404、OPS.886という好成績をマークした。メッツはヨエニス・セスペデス、フアン・ラガレス、マイケル・コンフォートとニモ以外にもレギュラー級の外野手が3人いるため、ニモ放出に支障はないと考えているようだ。

　メッツのブロディ・バンワグネンGMは若手レギュラー選手と先発ローテーションの大半をキープしたい方針を明らかにしており、ニモ、コンフォート、アメッド・ロサリオといった若手選手たちが前者に該当する。しかし、チームが必要としている魅力的な選手を獲得できるチャンスがあるのであれば、例外もあり得ることを示唆しており、リアルミュートの獲得に向けてニモやコンフォートの放出が検討される可能性は否定できない。

　メジャーを代表する好捕手と、メッツの近未来を担うであろう若きレギュラー選手たちを巻き込んだ大型トレードは実現するのか。カノー獲得で世間を驚かせたメッツが、再び話題の中心となる日がやってくるかもしれない。

　今季のイバルディはレイズで開幕を迎え、10先発で3勝4敗、防御率4.26をマーク。7月下旬にジャレン・ビークスとのトレードでレッドソックスへ移籍すると、移籍後は12試合（うち11先発）に登板して3勝3敗、防御率3.33という成績を残した。イバルディが評価を上げたのはポストシーズンであり、ポストシーズンでは6試合（うち2先発）に登板して2勝1敗2ホールド、防御率1.61という見事なパフォーマンスを披露。地区シリーズでヤンキース相手に7回1失点、リーグ優勝決定シリーズでアストロズ相手に6回2失点と好投したほか、ドジャースとのワールドシリーズ第3戦では延長18回にサヨナラ弾を浴びたものの、6回0/3を2失点（自責点1）に抑えるロングリリーフを見せ、敗戦投手ながら多くの称賛を浴びた。

　ヤンキースやパドレスなど、レッドソックス以外の球団もイバルディ獲得に興味を示していたようだが、イバルディ自身もレッドソックスとの再契約を前向きに考えており、「相思相愛」の状態となっていた。規定投球回到達と2ケタ勝利が過去にそれぞれ1度だけという故障リスクの高い先発投手にレッドソックス以上の好条件を提示するチームが今後現れるとは考えにくく、各メディアが伝えているように、このままレッドソックスとの再契約がまとまる可能性は高そうだ。

　今季のオーウィングスは不振の影響もあり、106試合に出場しながらもメジャー定着後最少の309打席どまりだった。打率.206、4本塁打、11盗塁、OPS.574と自己ワースト級の成績に終わったものの、2016年に打率.277、5本塁打、21盗塁、OPS.731、2017年には打率.268、12本塁打、12盗塁、OPS.741をマークした実績がある。そして何より、内外野の複数ポジションを守ることができるのが最大の魅力であり、今季は右翼の43試合を筆頭に、中堅で16試合、三塁で15試合、二塁で9試合、左翼で3試合に出場。通算では本職である遊撃の233試合を筆頭に、二塁168試合、右翼68試合、中堅65試合、三塁15試合、左翼4試合の出場経験がある。

　ロイヤルズは現時点では、二塁にウィット・メリーフィールド、遊撃にアダルベルト・モンデシー、左翼にアレックス・ゴードンが入るのは確実。中堅にはブレット・フィリップスとブライアン・グッドウィン、右翼にはホルヘ・ボニファシオとホルヘ・ソレアーがいるものの、絶対的なレギュラーと呼べるほどではない。また、ライアン・オハーン一塁手が指名打者中心の起用となるのであれば、ハンター・ドージャー三塁手は一塁に回る可能性が高く、その場合は三塁のポジションも空席となる。新加入のオーウィングスは持ち前のユーティリティ性を生かし、三塁、中堅、右翼の3ポジションを中心に起用されることになるのではないだろうか。

　現在31歳のゴールドシュミットはダイヤモンドバックスとの契約が残り1年だったため、来季終了後にフリーエージェントとなる。今季は打率.290、33本塁打、出塁率.389、長打率.533をマークし、ナ・リーグのMVP投票で6位にランクイン。これまでに4度のシルバースラッガー賞を獲得し、過去6シーズンで平均30本塁打を放っている強打者だ。

　また、ゴールドシュミットの獲得により、今季は一塁と三塁を兼任していたマット・カーペンターは三塁専任となる可能性が高い。カーペンターは今季三塁で守備防御点+6をマークしており、守備面に関してそれほど大きな心配はいらないだろう。1番・カーペンター、3番・ゴールドシュミットの打線は相手投手の脅威となりそうだ。

　カージナルスはゴールドシュミットの対価として将来の正捕手候補であるケリー、今季は不調だったものの先発ローテーションの一角を担える存在であるウィーバー、有望株のヤング、ドラフト指名権1つを放出。ケリーとウィーバーは余剰戦力となりつつあったとはいえ、かなりの出血を伴うトレードとなった。そのため、カージナルスはゴールドシュミットとの契約延長を目指す可能性が高いと見られている。カージナルスは過去にもマーク・マグワイア、ジム・エドモンズ、スコット・ローレン、マット・ホリデイといったトレードで獲得した大物選手と契約を延長した実績があり、今後数年にわたってゴールドシュミットがカージナルス打線の中軸に座ることになるかもしれない。

　現時点では両軍のトレード交渉がどこまで進展しているのかは明らかになっていないが、強打者を欲するカージナルスにとって、直近6シーズンで30本塁打以上を4回、100打点以上を3回、OPS.920以上を5回もマークしているゴールドシュミットはまさにうってつけの存在と言える。カージナルスの一塁には今季36本塁打のマット・カーペンターがいるものの、カーペンターは三塁を守ることもできるため、ポジションが重複してしまう心配もない。

　ただし、ゴールドシュミットは右打者であり、右偏重の打線に左打者を加えたいというカージナルスの思惑にはフィットしない。また、ゴールドシュミットとダイヤモンドバックスの契約は残り1年であり、ゴールドシュミットを1年使うためだけに将来有望な若手選手を放出してしまうのは勿体ない気もする。さらに、ゴールドシュミット、マーセル・オズーナ、マイルズ・マイコラス、マイケル・ワカといった投打の主力選手が来オフに一気にフリーエージェントとなってしまうと、全員を引き留めることは難しく、戦力ダウンは避けられないだろう。

　これらの点を踏まえ、MLB公式サイトでカージナルスの番記者を務めるジェニファー・ランゴッシュは、カージナルスがゴールドシュミット獲得に動くのは獲得後に長期契約を結ぶことができる場合に限られるだろうと指摘する。この手法はマーク・マグワイア、スコット・ローレン、マット・ホリデイなど過去の強打者にも用いられてきた。カージナルスがついに念願の強打者を手に入れるのか。今後の動きに注目だ。

　ヤンキースのブライアン・キャッシュマンGMは自軍に所属経験のあるJ.A.ハップ、ネイサン・イバルディ、ランス・リンの3投手とコンタクトを取ったことを認めている。「補強のプロセスにおいて失敗はしたくないから」とコービン獲得後も補強を急ぐつもりはないようだが、今季17勝をマークしたハップにはフィリーズも興味を示しており、再び争奪戦が繰り広げられることが予想される。また、イバルディについてはレッドソックスも再契約に前向きであり、こちらも契約成立までの道のりは決して平坦ではない。場合によってはフリーエージェント市場ではなくトレード市場に目を向け、コリー・クルーバー、カルロス・カラスコ、トレバー・バウアーのインディアンス3投手のいずれかを狙う可能性もありそうだ。

　一方、フィリーズもハップを次なるターゲットに据えているという。フィリーズとヤンキースはともにコービンに対して5年契約を提示していたようだが、ハップの希望は3年契約。ただし、ハップの年齢（36歳）を考えると、3年契約とはいえリスクが伴うのは間違いない。ただし、ブライス・ハーパーやマニー・マチャドといった大物フリーエージェント選手の獲得を狙うフィリーズにとっては、1億ドルを大きく上回る規模の契約が必要だったコービンよりもハップのほうがチームの財政事情に合っていると言える。なお、ハップは2004年にフィリーズから3巡目指名を受けてプロ入りし、2007年から2010年途中まで3シーズン半にわたってフィリーズでプレイしており、フィリーズが獲得に成功すれば実に8年半ぶりの古巣復帰となる。

　ナショナルズにはハーパーの代理人を務めるスコット・ボラスの顧客であるマックス・シャーザーとスティーブン・ストラスバーグ（いずれも7年契約）がおり、マイク・リゾーGMとボラスの関係が深いことは広く知られている。コービンの加入により、すでに来季の推定年俸総額は1億9000万ドル前後に達しており、ハーパーと再契約すれば2億ドルを突破するのは確実。それでもナショナルズがハーパーの引き留めに動くというのが一般的な見方となっている。

　しかし、ナショナルズはすでに2年連続でぜいたく税の支払い対象となる上限額を超過しており、ハーパーとの再契約が実現すれば3年連続の上限オーバーは不可避。ぜいたく税の税率は1年目が20％、2年目が30％なのに対して、3年目は50％に跳ね上がるため、来季は上限額を超えないようにして税率を一旦リセットすべきだと考える関係者もいるようだ。

　ナショナルズはレギュラーシーズン終了時に10年3億ドルのオファーを拒否されていることがすでに報じられており、ヤフー・スポーツによると、先月のうちにホワイトソックス、ドジャース、フィリーズがハーパーとの面会を済ませているという。多額のぜいたく税を支払ってでもチーム最大のスター選手を引き留めるのか、それともハーパーなしのチーム作りを進めていくのか、ナショナルズの今後の動きは大きな注目を集めそうだ。

　現在30歳のケリーは、2015年から4シーズンにわたって韓国プロ野球のSKワイバーンズでプレイ。1年目の2015年にいきなり2ケタ勝利（11勝）をマークすると、翌2015年は9勝にとどまったものの、2016年は16勝7敗、防御率3.60、189奪三振の好成績をマーク。今季も12勝7敗、防御率4.09で2年連続3度目の2ケタ勝利を達成し、ワイバーンズの韓国シリーズ制覇に貢献した。韓国での通算成績は119試合（うち118先発）に登板して729回2/3を投げ、48勝32敗、防御率3.86、641奪三振、206四球となっている。

　2010年のドラフトでレイズから8巡目指名を受けたケリーは、2013年にはAAA級に到達し、翌2014年にAAA級で防御率2.76の好成績をマークしていたものの、メジャー昇格はならず。同年オフに活躍の場を求めて韓国プロ野球へ移籍した。なお、ケリーはアリゾナ州スコッツデールのデザート・マウンテン高校、アリゾナ州テンピのアリゾナ州立大学でプレイしており、ダイヤモンドバックスでメジャーデビューを果たせば、「高校・大学・メジャーをアリゾナでプレイした選手」としてはエド・ボスバーグ、コディ・ランサム、タフィー・ゴースウィッシュ、ジェイク・バレットに次いで球団史上5人目となる。

　マイク・ヘイゼンGMはケリーを開幕ローテーションの一角として起用する意向を明らかにしており、今季のマイルズ・マイコラス（カージナルス）のように、米球界復帰後のサクセス・ストーリーが誕生するか注目だ。

　ベネズエラ出身のチリーノスは、2011年にレイズでメジャーデビューを果たし、レンジャーズでは2013年からの6シーズンを過ごした。100試合以上に出場したのは今季（113試合）のみであり、絶対的な正捕手というわけではなかったが、主戦捕手として直近5シーズンで2ケタ本塁打を4度記録。今季はメジャー定着後ワーストの打率.222に終わったが、出塁率は.338と決して悪くなく、18本塁打と65打点は自己最多の数字だった。レンジャーズとの来季の契約は年俸450万ドルのオプションとなっていたものの、レンジャーズがこれを破棄。それによりフリーエージェントとなっていた。

　現在、アストロズの40人ロースターに登録されている捕手は27歳のマックス・スタッシと25歳のギャレット・スタッブスの2人だけであり、34歳のチリーノスがこれに加わることになる。過去2シーズンをアストロズで過ごしたマッキャンはすでに古巣のブレーブスと1年契約を結んでおり、チリーノスと契約合意に至ったことにより、好守のマルドナードと再契約を結ぶ可能性も低くなったと言えるだろう。もちろん、今後アストロズがさらに捕手を獲得する可能性もあるが、現時点ではチリーノスを正捕手格に据え、今季88試合に出場したスタッシが2番手捕手となる可能性が高い。チリーノスはベテランの存在感を発揮し、フィールド上やクラブハウスにおいてチームに好影響を与えてくれるはずだ。

　コービンは先週、獲得レースの有力候補と目されていたフィリーズとヤンキースを訪れる間にワシントンD.C.を訪問し、ナショナルズのマイク・リゾーGM、マーク・ラーナー・オーナーとディナーを共にしていた。現地の報道によると、フィリーズとヤンキースは6年契約を提示することを躊躇し、両軍から提示されたオファーは5年契約だったという。6年契約を提示したナショナルズの誠意がコービンのハートを射止め、今回の契約合意に繋がった格好だ。

　今季のコービンはダイヤモンドバックスの先発ローテーションの中心的存在として自己最高のシーズンを過ごし、200イニングを投げて防御率3.15、246奪三振、48四球と安定感抜群のパフォーマンス。自身2度目となるオールスター・ゲーム選出を果たし、サイ・ヤング賞の投票では5位にランクインした。トミー・ジョン手術により2014年シーズンを全休したものの、その後は右肩上がりで成績を向上させており、今やリーグを代表する左腕の1人に成長。新天地ではマックス・シャーザー、スティーブン・ストラスバーグとともにメジャー屈指の先発三本柱を形成し、チームの戦力アップに大きく寄与することになりそうだ。

　なお、今季のナショナルズはぜいたく税の支払い対象となる年俸総額の上限額を超過しているため、クオリファイング・オファー物件のコービンを獲得したことにより、来年のドラフトで2番目と5番目に高い順位の指名権を喪失。さらにインターナショナル・ボーナスポールも100万ドル減額される。また、コービンの契約総額が5000万ドルを上回ったため、ダイヤモンドバックスには来年のドラフトで1巡目終了後に補償指名権が与えられる。

　今季の菊池は23先発で163回2/3を投げ、14勝4敗、防御率3.08、153奪三振をマーク。左肩の故障により一時戦列を離れたものの、エースとして最低限の役割は果たした。通算では158試合（うち153先発）に登板して73勝46敗、防御率2.77をマーク。また、大谷翔平（エンゼルス）と同じ花巻東高校の出身であり、高校卒業時には直接メジャーリーグに挑戦することも検討していたが、最終的には日本プロ野球入りを決断した。

　速球の平均球速は92～94マイル前後、最速では96～98マイルに達する。これは日本人左腕ではあまり例を見ないスピードであり、メジャー平均も上回っている（2018年の先発左腕の平均球速は91.4マイル）。速球に次ぐ武器となるのがスライダーで、そこにカーブとチェンジアップを交えながらピッチングを展開する。大谷、ダルビッシュ有（カブス）、田中将大（ヤンキース）ほど絶対的な存在ではないものの、アメリカでは「先発2番手クラスの素質を秘めている」との評価が一般的であり、まずは先発3～4番手としての活躍が期待される。

　菊池は代理人としてスコット・ボラスを採用。メジャー各球団と30日間の交渉期間が設けられている。菊池は昨オフの大谷とは違い、インターナショナル・ボーナスプールの制限を受ける立場ではないため、メジャー各球団は自由に契約金や年俸を設定できる。今オフからポスティング制度のシステムが変更となっており、菊池がメジャー球団と契約した場合、契約総額に応じて埼玉西武に補償金が支払われる。

　また、菊池には多数の球団が興味を示すことが予想されており、MLBネットワークのジョン・ヘイマンは菊池獲得を狙う可能性のある球団としてドジャース、パドレス、ジャイアンツ、マリナーズの4球団を挙げている。また、共同通信のジム・アレンはヤンキース、ジャイアンツ、レッドソックス、ドジャース、フィリーズ、ブリュワーズ、レンジャーズのスカウトが9月下旬に埼玉西武の試合を視察に訪れていたことを伝えており、このほかにもダイヤモンドバックス、インディアンス、パイレーツ、タイガースなどもスカウトを派遣していた形跡がある。埼玉西武のエースとして活躍してきた実績はもちろん、まだ27歳という若さも魅力であり、いよいよ熾烈な菊池争奪戦が幕を開ける。

　ロバーツは就任1年目の2016年に91勝71敗でナ・リーグ西部地区を制し、最優秀監督賞を受賞。翌2017年は104勝58敗の好成績をマークしてリーグ優勝を果たし、最優秀監督賞の投票では2位にランクインした。そして今季はロッキーズ、ダイヤモンドバックスとの三つ巴の混戦を制して92勝71敗で3年連続となる地区優勝を果たし、2年連続でワールドシリーズへ進出。最優秀監督賞の投票では6位だった。

　ロバーツは「3年前にドジャースの監督として雇われたとき、私はドジャースを率いることは人生においてまたとない機会だと感じていた。今日も全く同じ気持ちだよ」と喜びのコメント。「我々はチームや（チームの）文化を発展させるために熱心に仕事をし、毎年ワールドシリーズに勝つために努力してきた。でも、まだその目標を達成することはできていない。それが毎日私の情熱を駆り立ててくれるんだ」と語り、ドジャースとしては1988年以来となるワールドシリーズ制覇に強い意欲を見せた。

　今季終了後、ドジャースはただちにロバーツの来季契約オプションを行使し、来季もロバーツがチームの指揮を執ることは決定していたが、契約延長交渉がなかなかまとまらないままだった。ようやく契約成立に漕ぎ着け、「地区優勝確率100％」のロバーツは来季から4年間、ドジャースの指揮を執ることになった。

　アンドリュー・フリードマン野球部門社長は「ロバーツを引き続く我々のリーダーにしておくことは、我々の今オフの最優先課題だった」と語り、ロバーツとの契約延長が実現したことに満足げ。なお、ドジャースの監督を5年以上務めた人物は、1976～1996年に監督を務めたトミー・ラソーダが最後である。ロバーツは球団史に残る「名将」への道を着実に歩んでいる。