Statcastが計測したデータをもとに算出されるOAA（Outs Above Average）において、昨季のドナルドソンは+8を記録し、三塁手ではノーラン・アレナード（ロッキーズ）の+17、マット・チャップマン（アスレチックス）の+14に次ぐメジャー3位にランクインしていた。2017年は-1、2018年は+2と平均レベルの数字に終わっていたが、故障なくシーズンを過ごせたことで守備力も以前のレベルに回復。少なくとも昨季に限っては、メジャー有数の三塁守備を披露した。

　一方、昨季のツインズ内野陣の守備は、お世辞にも安定していたとは言えず、内野トータルのOAA-14はメジャーワースト5位の数字。なかでも遊撃のホルヘ・ポランコが-16、二塁のルイス・アラエスが-6、三塁のミゲル・サノーが-5を記録してチームの足を大きく引っ張っていた。ドナルドソンの加入によって三塁の守備力が大幅に向上するだけでなく、三塁で不安定な守備を見せていたサノーは一塁へコンバート。また、三塁に好守のドナルドソンが入ることにより、遊撃のポランコにも好影響を与えることが期待される。

　そして、守備力の向上は投手の成績アップにもつながる。昨季、味方の守備力に最も助けられていた投手はダコタ・ハドソン（カージナルス）で、登板時に味方の内野陣はOAA+16を記録。それとは対照的に、マイケル・ピネイダ（ツインズ）は登板時の内野陣のOAAがメジャーワーストの-8で、大きく足を引っ張られていた。ドナルドソンの加入は、得点力アップのみならず、守備力アップという面でも投手陣を大きく手助けすることになるだろう。

1位　ゲリット・コール（ヤンキース）
33試合（33先発）　20勝5敗　防御率2.50
212.1イニング　326奪三振　48与四球

2位　ジェイコブ・デグロム（メッツ）
32試合（32先発）　11勝8敗　防御率2.43
204.0イニング　255奪三振　44与四球

3位　ジャスティン・バーランダー（アストロズ）
34試合（34先発）　21勝6敗　防御率2.58
223.0イニング　300奪三振　42与四球

4位　マックス・シャーザー（ナショナルズ）
27試合（27先発）　11勝7敗　防御率2.92
172.1イニング　243奪三振　33与四球

5位　クリス・セール（レッドソックス）
25試合（25先発）　6勝11敗　防御率4.40
147.1イニング　218奪三振　37与四球

6位　ジャック・フラハティ（カージナルス）
33試合（33先発）　11勝8敗　防御率2.75
196.1イニング　231奪三振　55与四球

7位　チャーリー・モートン（レイズ）
33試合（33先発）　16勝6敗　防御率3.05
194.2イニング　240奪三振　57与四球

8位　ウォーカー・ビューラー（ドジャース）
30試合（30先発）　14勝4敗　防御率3.26
182.1イニング　215奪三振　37与四球

9位　マイク・マイナー（レンジャーズ）
32試合（32先発）　14勝10敗　防御率3.59
208.1イニング　200奪三振　68与四球

10位　ホゼ・ベリオス（ツインズ）
32試合（32先発）　14勝8敗　防御率3.68
200.1イニング　195奪三振　51与四球

11位　マイク・クレビンジャー（インディアンス）
21試合（21先発）　13勝4敗　防御率2.71
126.0イニング　169奪三振　37与四球

12位　ルーカス・ジオリト（ホワイトソックス）
29試合（29先発）　14勝9敗　防御率3.41
176.2イニング　228奪三振　57与四球

13位　柳賢振（ブルージェイズ）
29試合（29先発）　14勝5敗　防御率2.32
182.2イニング　163奪三振　24与四球

14位　アーロン・ノラ（フィリーズ）
34試合（34先発）　12勝7敗　防御率3.87
202.1イニング　229奪三振　80与四球

15位　マイク・ソローカ（ブレーブス）
29試合（29先発）　13勝4敗　防御率2.68
174.2イニング　142奪三振　41与四球

16位　マディソン・バムガーナー（ダイヤモンドバックス）
34試合（34先発）　9勝9敗　防御率3.90
207.2イニング　203奪三振　43与四球

17位　クリス・パダック（パドレス）
26試合（26先発）　9勝7敗　防御率3.33
140.2イニング　153奪三振　31与四球

18位　ルイス・カスティーヨ（レッズ）
32試合（32先発）　15勝8敗　防御率3.40
190.2イニング　226奪三振　79与四球

19位　マイク・ファイアーズ（アスレチックス）
33試合（33先発）　15勝4敗　防御率3.90
184.2イニング　126奪三振　53与四球

20位　大谷翔平（エンゼルス）
※2018年の成績
10試合（10先発）　4勝2敗　防御率3.31
51.2イニング　63奪三振　22与四球

21位　サンディ・アルカンタラ（マーリンズ）
32試合（32先発）　6勝14敗　防御率3.88
197.1イニング　151奪三振　81与四球

22位　ジョン・レスター（カブス）
31試合（31先発）　13勝10敗　防御率4.46
171.2イニング　165奪三振　52与四球

23位　マシュー・ボイド（タイガース）
32試合（32先発）　9勝12敗　防御率4.56
185.1イニング　238奪三振　50与四球

24位　ブランドン・ウッドラフ（ブリュワーズ）
22試合（22先発）　11勝3敗　防御率3.62
121.2イニング　143奪三振　30与四球

25位　ジョン・ミーンズ（オリオールズ）
31試合（27先発）　12勝11敗　防御率3.60
155.0イニング　121奪三振　38与四球

26位　マルコ・ゴンザレス（マリナーズ）
34試合（34先発）　16勝13敗　防御率3.99
203.0イニング　147奪三振　56与四球

27位　ジョン・グレイ（ロッキーズ）
26試合（25先発）　11勝8敗　防御率3.84
150.0イニング　150奪三振　56与四球

28位　ジョニー・クエイト（ジャイアンツ）
4試合（4先発）　1勝2敗　防御率5.06
16.0イニング　13奪三振　9与四球

29位　ジョー・マスグローブ（パイレーツ）
32試合（31先発）　11勝12敗　防御率4.44
170.1イニング　157奪三振　39与四球

30位　ブラッド・ケラー（ロイヤルズ）
28試合（28先発）　7勝14敗　防御率4.19
165.1イニング　122奪三振　70与四球

　現在33歳のフォーサイスは、昨季レンジャーズで101試合に出場して打率.227、7本塁打、39打点、2盗塁、OPS.678を記録。一塁で46試合に出場したのを筆頭に、三塁33試合、遊撃15試合、二塁8試合と内野の全4ポジションで出場した。全盛期と比べると打撃成績は大きく下落してしまったが、内野ならどこでも守れるユーティリティ性は魅力であり、バットで結果を残すことができれば、開幕ロースター入りのチャンスは十分にある。

　今季のフィリーズの内野陣は、一塁がリーズ・ホスキンス、二塁と三塁がジーン・セグーラとスコット・キンガリー、遊撃がディディ・グレゴリアスでレギュラーは確定。しかし、彼らをサポートする控え内野手の顔ぶれは流動的で、一塁の控えには外野を兼任するジェイ・ブルースがいるものの、二塁・三塁・遊撃のバックアップを務めるユーティリティ・プレイヤーが必要不可欠となっている。実績を考えると、フォーサイスの最大のライバルはハリソンということになりそうだ。

　外野陣に目を移すと、左翼にアンドリュー・マカッチェン、中堅にアダム・ヘイズリー、右翼にブライス・ハーパーが入り、控えにはブルースがいる。また、ヘイズリー以外に中堅手がいないことを考えると、俊足好守を誇るロマン・クインもロースター入りが濃厚だ。不動の正捕手であるJ.T.リアルミュートをサポートする控え捕手にはアンドリュー・ナップがいるものの、MLB公式サイトでフィリーズの番記者を務めるトッド・ゾレッキーは、ジョナサン・ルクロイやラッセル・マーティンといった経験豊富なベテラン捕手の獲得に動く可能性に言及している。

　カストロビンスが挙げた4球団のなかで昨季から最も勝利数を増やすとされているのは、大谷翔平が所属するエンゼルスだ。昨季は72勝に終わったが、今季は「19勝増」の91勝という予想。メジャー最高のWARを誇るマイク・トラウトにスター三塁手のアンソニー・レンドンが加わったことが、WARによる勝利数の予想にポジティブな影響を与えていると見られる。もちろん、この予想にジョー・マドン新監督の手腕は考慮されていない。ただし、先発投手陣とリリーフ投手陣の予想WARは下位に低迷しており、投手陣の予想以上の活躍がない限り、予想通りの91勝をマークするのは難しいだろう。

　昨季70勝のパドレスは、「16勝増」の86勝という予想。ジョーイ・ルケーシー、クリス・パダック、ディネルソン・ラメット、ギャレット・リチャーズといった先発投手陣が軒並み好成績を予想されており、それがチーム全体の勝利数に反映された形となっている。マッケンジー・ゴアやルイス・パティーノといったトップ・プロスペクトの存在は今回の予想では考慮されていないため、彼らのメジャー昇格後の活躍次第では86勝という数字は決して非現実的な目標ではないかもしれない。

　今オフ、積極的な補強を展開したホワイトソックスは「14勝増」、ブルージェイズは「12勝増」と予想されており、この2球団の躍進も楽しみだ。また、昨季わずか47勝に終わったタイガースは70勝を予想されており、「23勝増」は全30球団のなかで最多の数字となっている。

　ベッツのトレードに関しては、ドジャースとパドレスの2球団が獲得を検討していることが報じられている。しかし、パドレスをベッツを放出する際には、交換要員として3年6100万ドルの契約を残すウィル・マイヤーズを引き取らなければならないことが確実視されており、年俸総額削減を第一に考えるレッドソックスにとって、理想のトレード相手はパドレスでなくドジャースであると見られている。今回のギャモンズのツイートは、その見方を裏付けるものとなった。

　ギャモンズは今回のツイートのなかで具体的な交換要員の名前にも言及しており、若手外野手のアレックス・ベルドゥーゴ、プロスペクト遊撃手のジーター・ダウンズ、投手1人、プロスペクト1人の合計4人とのトレードを予想している。さらに、交換要員に含まれる「投手1人」として若手左腕のケイレブ・ファーガソンの名前を挙げている。

　23歳のベルドゥーゴは、昨季106試合に出場して打率.294、12本塁打、OPS.817をマーク。「MLB Pipeline」のプロスペクト・ランキングで球団5位・全体87位にランクインしている21歳のダウンズは、昨季A+級とAA級で合計119試合に出場して打率.276、24本塁打、24盗塁、OPS.888の好成績を残した。また、23歳のファーガソンは、昨季46試合（うち2先発）に登板して44回2/3を投げ、1勝2敗、5ホールド、防御率4.84、54奪三振を記録している。

　アダムスは代打で通算11本塁打、49打点をマークしており、これは現役選手で最多の数字である。また、2012年にカージナルスでメジャーデビューして以来、メジャー8シーズンで通算長打率.469を記録しており、これは左打者では同期間でメジャー12位にランクインする好成績となっている。

　昨季はナショナルズで111試合に出場し、打率.226、20本塁打、56打点、OPS.741をマーク。カージナルスとブレーブスでプレイした2017年に20本塁打、ナショナルズとカージナルスでプレイした2018年に21本塁打を放っており、3年連続で20本塁打以上を放っているナショナル・リーグの選手18人のうちの1人である。

　メジャー定着を果たした2013年以降の7シーズンでシーズン15本塁打以上を6度記録するなど、左打席からの長打力が最大の魅力。カージナルス、ブレーブス、ナショナルズの3球団でプレイしてきた8シーズンのキャリアで通算818試合に出場し、609安打、打率.261、116本塁打、388打点、OPS.778という成績を残している。

　メッツの一塁には昨季メジャー新人記録となる53本塁打を放ったピート・アロンゾがおり、アダムスがレギュラーポジションを手にする可能性は限りなくゼロに近い。一塁の控えにも外野を兼任するドミニク・スミスがおり、アダムスはスプリング・トレーニングでよほどの好成績を残さない限り、開幕ロースターに名を連ねることはできないだろう。ただし、アロンゾとポジションが被る24歳のスミスにはトレード放出の噂もあり、アダムスの加入によってスミス放出の動きが加速するかもしれない。

　複数の関係者によると、現時点でベッツの獲得を真剣に検討しているのはドジャースとパドレスの2球団だけ。オルニーによると、レッドソックスとドジャースは、デービッド・プライスを含める場合と含めない場合の双方について交渉を行っているという。プライスをトレードに含める場合、レッドソックスがプライスの年俸をどれくらい負担するかに関わらず、レッドソックスが得られる対価のレベルは落ちると見られている。また、プライスが今季の活躍で価値を回復する可能性もあり、レッドソックスは今すぐプライスを放出するのが適切かどうか、球団内で議論を行っているようだ。

　資金的な余裕があるドジャースに対し、パドレスが年俸2700万ドルのベッツを獲得する場合、高額年俸のウィル・マイヤーズをレッドソックスに引き取ってもらうことが必要不可欠となる。年俸総額の削減を第一に考えるレッドソックスにとって、マイヤーズのような高額年俸選手を引き受けるのは決して望ましいことではなく、この点においてベッツ争奪戦ではドジャースが優勢であると言える。パドレスは複数の若手メジャーリーガーを対価として差し出すことをオファーしているものの、ドジャースもアレックス・ベルドゥーゴの放出を準備していると見られており、交換要員のレベルに大差はない。

　なお、ベッツの対価としてトップ・プロスペクトを求めているレッドソックスだが、ドジャースはギャビン・ラックス、パドレスはマッケンジー・ゴアやCJ・エイブラムス、ルイス・パティーノといったトップクラスの有望株の放出を拒否している。レッドソックスが交換要員の面で妥協を強いられるのは確実であり、あとは年俸負担など金銭面の条件を見ながら最終的な判断を下すことになりそうだ。

　リンドーアは「もちろん5億ドルもらえるなら欲しいよ。それは誰でも同じだろう」とコメント。その一方で、「インディアンスの昨年のペイロールは1億2000万ドルくらいだった。お金の問題があるのはわかっている。話し合うべきときが来たら、代理人やフロントオフィスと話をするつもりだよ」と決して裕福とは言えないインディアンスの財政事情にも理解を示している。

　今オフ、インディアンスは補強予算を捻出するために、サイ・ヤング賞2度の実績を誇るコリー・クルーバーをトレードでレンジャーズへ放出。これはシェーン・ビーバー、アーロン・シバーレ、ザック・プリーサックといった若手投手がしっかり着実に成長を遂げてきた結果でもある。インディアンスの予算規模では、リンドーアが2年後にフリーエージェントとなった際に大型契約で引き留めるのは困難と見られており、リンドーアが残留を希望していたとしても、クルーバーのようにトレードでチームを去る可能性もある。

　リンドーアはお金より勝利を優先する姿勢を明確にしている。しかし、リンドーアがフリーエージェントとなれば、資金力のある強豪チームからオファーが届くのは確実であり、「お金」と「勝利」の2つから1つを選ぶ必要はない。インディアンスはこうした強豪チームに「お金」の面では対抗できないため、遅くとも2年後にはリンドーアはインディアンスを去ることになるだろう。

　なお、リンドーアを今オフ中にトレードで放出することを検討していたインディアンスだが、トレード交渉は進展することなくトーンダウン。リンドーアは今季もインディアンスの正遊撃手として開幕を迎えることになりそうだ。

　2017年にマーリンズでメジャーデビューを果たしたリドルは、翌2018年に自己最多の102試合に出場したものの、昨季は51試合のみの出場にとどまり、打率.189、6本塁打、12打点、OPS.601という不本意な成績に。サービスタイムは3年未満だが、「スーパー2」として年俸調停の対象となり、年俸アップが見込まれていたため、マーリンズは契約更新を拒否して昨年12月にリドルをノンテンダーFAとしていた。

　昨季のリドルは、本職の遊撃を12試合守ったほか、中堅手としても31試合に出場。ただし、パイレーツはリドルをダイヤモンドバックスへ放出した正中堅手のスターリング・マーテイの穴埋め役としては考えておらず、フリーエージェント市場ないしトレード市場で中堅手の獲得に動く方針であることを明らかにしている。リドルは内外野兼用のユーティリティ・プレイヤーとして、ホゼ・オスーナ、ジェイソン・マーティン、ケビン・クレイマーといった選手たちと開幕ロースターの枠を争うことになりそうだ。

　リドルの最大の魅力は安定感のある遊撃守備であり、2017年は遊撃で守備防御点+7、翌2018年も守備防御点+6を記録。Statcastによって計測されたデータに基づいて算出されるOAA（Outs Above Average）でも2018年に規定試合数以上の全内野手中11位となる+11をマークしている。開幕ロースター争いを制するには打撃力のアップが課題となる。

　パドレスとのトレード交渉では、パドレスが放出する交換要員の具体的な名前も浮上し始めており、ある程度の骨格は固まりつつあるように見える。しかし、パドレスと3年6100万ドルの契約を残すウィル・マイヤーズについて、年俸負担の割合で両球団の間には隔たりがあり、パドレスが75％ほどをレッドソックスに負担してもらうことを希望しているのに対し、レッドソックスは50％ほどしか負担するつもりはないという。この問題が解決しない限り、これ以上トレード交渉が進展することはないだろう。

　一方、資金的余裕のあるドジャースについては、ベッツとデービッド・プライスをセットで引き取ることによって交換要員のレベルを下げるのではないか、との声も上がっているが、ドジャースはプライスを引き取るつもりはないようだ。また、すでに戦力が整っているドジャースにとってベッツは必ずしも必要な存在ではなく、ベッツを獲得するためにわざわざトップ・プロスペクトを放出することはないと見られている。ドジャースは若手外野手のアレックス・ベルドゥーゴを交換要員に含めることを検討しているようだが、レッドソックスがトップ・プロスペクトの獲得を望むのであれば、トレード成立は困難だろう。

　以上のように、依然として「レッドソックスが高望みしすぎ」という構図は変わっていない。レッドソックスが何かを妥協しない限り、ベッツはレッドソックスのリードオフマンとして今季の開幕を迎えることになりそうだ。

　グランダーソンは現役引退を表明した自身のツイートのなかで「僕が『ホーム』と呼ぶ機会をくれたすべてのチームとすべての街に心から感謝している。デトロイト、ニューヨーク（ブロンクスとクイーンズの両方）、ロサンゼルス、トロント、ミルウォーキー、マイアミ、そしてもちろん僕のホームタウンであるシカゴだ」と記し、自身がプレイしてきた7つの球団とそのホームタウンへの感謝を述べた。

　通算2057試合に出場したグランダーソンは、1800安打、344本塁打、153盗塁、937打点、1217得点を積み上げ、通算95三塁打は現役引退を表明した時点で現役最多の数字。ポストシーズンには8度出場し、タイガース時代の2006年とメッツ時代の2015年にはワールドシリーズの舞台も経験したが、チャンピオンリングを手に入れることはできなかった。

　グランダーソンのベストシーズンはタイガース時代の2007年とヤンキース時代の2011年だろう。2007年は打率.302、23本塁打、26盗塁の好成績をマークしただけでなく、両リーグ最多となる23本の三塁打を放った。2011年は41本塁打、119打点、25盗塁の活躍を見せて打点王のタイトルを獲得し、136得点は両リーグ最多。アメリカン・リーグのMVP投票では4位にランクインした。

　マーリンズでプレイした昨季は、前年を上回る138試合に出場したものの、打率.183、12本塁打、34打点、0盗塁、OPS.637と力の衰えは明白。球界を代表する人格者は自身の限界までプレイを続け、ユニフォームを脱ぐことを決断した。

　ロジャースは「私がとても最近聞いた話によると、アレナードはカブスでプレイしたがっているらしい。ロッキーズとカブスはアレナードとブライアントの1対1の交換トレードについて議論しているみたいだよ。ロッキーズはアレナードの長期契約の一部を負担する。1年あたり700万～800万ドルくらいじゃないかな」と発言。さらに「アレナードを放出するにはこれくらいの負担が必要だろう。アレナードはチームを出たがっている」と語り、アレナードがロッキーズ残留を望んでいないことを明言した。

　チームからの扱いに不満を爆発させたアレナードがロッキーズでプレイし続けることを望んでいない一方、カブスもブライアントが2021年オフにフリーエージェントとなって退団するまでにトレードで放出して対価を得たいと考えており、金銭面の問題を抜きにすれば両者の思惑は一致していると言える。ロジャースの発言通り、両球団の間でトレード交渉が行われていたとしても決して不思議なことではない。

　しかし、アレナードには7年2億3400万ドルという莫大な契約が残っており、ロジャースの見込み通りにロッキーズが1年あたり700万～800万ドルを負担したとしても、カブスは年平均2500万ドルほどをアレナードに支払わなければならない。よって、年俸総額をぜいたく税の対象ライン以下に抑えることを目指し、今オフほとんど補強を行っていないカブスが本気でアレナード獲得を目指すかどうかは微妙なところだ。また、金銭面の問題だけでなく、アレナードが2021年終了後にオプトアウト可能であることもトレード成立への障壁となるだろう。

　メジャーリーグでは今季から投手・野手という区分のほかに「二刀流」というステータスが登場する。投手として20イニング以上、野手としてスタメン20試合以上（1試合3打席以上）に出場すれば「二刀流」として認定され、投手としても野手としても自由に試合に出場できるようになる（今季から野手の登板には点差など一定の制限が加えられている）。

　大谷は昨季、投手として1試合も登板していないため、このルールに当てはめれば今季20イニングを投げるまで「二刀流」と認定されないことになる。ただし、エンゼルスは大谷が昨季登板できなかったのは故障の影響であるとして、メジャーリーグ機構に例外措置として開幕から大谷を「二刀流」として認定することを求めており、2018年の実績を考慮してエンゼルスの主張が認められる可能性があるようだ。

　今季からアクティブ・ロースターの枠が25から26に拡大されるものの、投手は最大13人までと決められている。しかし、「二刀流」に認定された選手は投手としてカウントされないため、エンゼルスは大谷のほかに投手を13人、要するに合計14人の投手をロースターに入れることが可能となる。投手力に不安を抱えるエンゼルスにとって、これは大きなメリットと言えるだろう。

　また、「二刀流」に認定された選手は、投手として故障者リスト入り、野手として試合に出場といったことも可能になる。よって、投手としてはレギュラーシーズン開幕に間に合わない見込みの大谷は、マイナーで調整登板を続けながら、指名打者としてメジャーの試合に出場し続けることができるというわけだ。今季から導入される「二刀流」の新ルールは、エンゼルスに大きな追い風となり、大谷の価値を増大させることになりそうだ。

　モロシが予想したアメリカ代表のロースターは以下の通り。

捕手（3人）
J.T.リアルミュート（フィリーズ）
ヤスマニ・グランダル（ホワイトソックス）
ウィル・スミス（ドジャース）

内野手（6人）
ピート・アロンゾ（メッツ）
ノーラン・アレナード（ロッキーズ）
コディ・ベリンジャー（ドジャース）
アレックス・ブレグマン（アストロズ）
DJ・レメイヒュー（ヤンキース）
トレイ・ターナー（ナショナルズ）

外野手（5人）
アーロン・ジャッジ（ヤンキース）
ジェフ・マクニール（メッツ）
ウィット・メリフィールド（ロイヤルズ）
マイク・トラウト（エンゼルス）
クリスチャン・イェリッチ（ブリュワーズ）

先発投手（5人）
ゲリット・コール（ヤンキース）
ジェイコブ・デグロム（メッツ）
スティーブン・ストラスバーグ（ナショナルズ）
マーカス・ストローマン（メッツ）
ジャスティン・バーランダー（アストロズ）

救援投手（9人）
ニック・アンダーソン（レイズ）
ジョシュ・ヘイダー（ブリュワーズ）
ブラッド・ハンド（インディアンス）
ウィル・ハリス（ナショナルズ）
イアン・ケネディ（ロイヤルズ）
マイケル・ローレンゼン（レッズ）
テイラー・ロジャース（ツインズ）
ウィル・スミス（ブレーブス）
カービー・イエーツ（パドレス）

　モロシの予想では、アレナード、ブレグマン、イェリッチ、ストローマンといった前回大会の優勝に貢献したメンバーのほか、レメイヒュー、マクニール、メリフィールドなど複数のポジションを守れる野手、コール、デグロム、ヘイダーなど球界を代表する投手がバランスよく選出された。三塁にはアンソニー・レンドン（エンゼルス）、マット・チャップマン（アスレチックス）、クリス・ブライアント（カブス）、ジョシュ・ドナルドソン（ツインズ）などの有力選手もいるが、前回大会の中心選手であるアレナード、遊撃のバックアップを兼任することができるブレグマンが選出。外野ではムーキー・ベッツ（レッドソックス）やジョージ・スプリンガー（アストロズ）が2020年オフにフリーエージェントとなることを考慮してメンバーから外れている。

　出場を辞退する選手が続出する毎回の傾向を考えると、モロシが予想した豪華メンバーがロースターに揃う可能性は極めて低い。とはいえ、次回大会がおよそ1年後に迫るなか、各国の豪華なロースターを予想するのも、ワールド・ベースボール・クラシックの楽しみ方の1つと言えるのではないだろうか。

　現在34歳のストロップはメジャー11年のキャリアを誇り、レンジャーズとオリオールズでプレイしたあと、2013年途中から昨年までの6年半はレッズの同地区ライバルであるカブスでブルペンの一角を担ってきた。2018年は60試合で6勝1敗、13セーブ、9ホールド、防御率2.26という素晴らしい活躍を見せたものの、昨季は50試合で2勝5敗、10セーブ、6ホールド、防御率4.97と成績が大幅に悪化。与四球率や被本塁打率の悪化が成績悪化の主な原因だが、奪三振率は8.60から10.58へと大幅にアップしていた。

　ストロップの加入により、レッズのブルペンは予定される8枠のうち、ライセル・イグレシアス、マイケル・ローレンゼン、アミール・ギャレット、ロバート・スティーブンソン、ストロップで5枠が確定。残りの3枠をルーカス・シムズ、コディ・リード、サル・ロマノや招待選手のタイラー・ソーンバーグ、ジェシー・ビドル、ネイト・ジョーンズらが争うことになる。

　今オフのレッズは全30球団のなかでもトップクラスの積極的な補強を展開しており、マイク・ムスターカスとニコラス・カステヤーノスをそれぞれ4年6400万ドル、秋山翔吾を3年2100万ドル、ウェイド・マイリーを2年1500万ドルで獲得。ストロップを含めたこれらの5人を獲得するのに投じた費用はおよそ1億6600万ドルにも上る。この大型補強は実を結ぶのか。今季のレッズの戦いぶりには大きな注目が集まりそうだ。

　現在34歳のチェンは5年8000万ドルの契約を結んでいたマーリンズを昨年11月に解雇された。マーリンズとの契約はあと1年2200万ドル分が残っており、陳がマリナーズとの契約で得られる金額を差し引いた残りの金額はすべてマーリンズが負担することになる。オリオールズで過ごしたメジャー最初の4年間では3度の2ケタ勝利を含む46勝32敗、防御率3.72をマークした陳だが、大型契約で加入したマーリンズでの4年間では13勝19敗、防御率5.10に終わり、大きな期待に応えることができなかった。

　今季のマリナーズは先発ローテーション5枠のうち、マルコ・ゴンザレス、菊池雄星、ジャスタス・シェフィールド、新加入のケンドール・グレイブマンの4枠は当確と見られており、複数の投手が残りの1枠を争う状況となっている。最有力候補はプロスペクト右腕のダンだが、ジェリー・ディポートGMはダンがメジャーの先発ローテーションに加わる準備が整わない場合、無理に開幕ロースターに入れない方針であることを明言。その場合、陳にとっては開幕ローテーション入りのチャンスとなる。

　昨季の陳は45試合すべてにリリーフで登板し、68回1/3を投げて0勝1敗、3ホールド、防御率6.59、63奪三振を記録。被打率.311、被本塁打15本と滅多打ちを食らっていただけに、先発ローテーション入りのためにはピッチングの立て直しが急務となる。

　マリナーズのジェリー・ディポートGMは「ヨシをチームに加えることができて嬉しいよ。彼の経験値と空振りを奪う能力は、我々のブルペンに必要だった安定性をもたらしてくれると信じている」と語り、平野の加入を歓迎。マリナーズには確固たるクローザーがおらず、マット・マギル、サム・トゥイバイララ、オースティン・アダムス（右膝の手術によりシーズン中盤まで欠場予定）らとともにクローザー候補の1人に挙げられている。

　2017年オフに日本プロ野球のオリックスバファローズからダイヤモンドバックスへ移籍した平野は、メジャー1年目の2018年に75試合で4勝3敗、3セーブ、32ホールド、防御率2.44の好成績をマーク。昨季はやや数字を落としたものの、それでも62試合に登板して5勝5敗、1セーブ、15ホールド、防御率4.75を記録し、奪三振率は前年の8.01から10.36へと大幅にアップした。オリックス時代には通算156セーブを挙げ、2014年にはパ・リーグ最多の40セーブをマークした実績もある。

　マリナーズは平野がブルペンの一角として重要な戦力となることはもちろん、同じ日本人選手としてメジャー2年目を迎える菊池雄星を精神的にサポートする役割を担うことも期待しているようだ。なお、マリナーズの日本人メジャーリーガーは鈴木誠（マック鈴木）、佐々木主浩、イチロー、長谷川滋利、木田優夫、城島健司、岩隈久志、川﨑宗則、青木宣親、菊池に続いて平野が11人目となる。

　関係者の話によると、フェルプスの今季の年俸は125万ドルで、登板試合数に応じて最大190万ドルの出来高が設定されているという。来季の契約は年俸450万ドルまたはバイアウト25万ドルとなっており、今季と同様に登板試合数に応じて最大190万ドルの出来高を手にすることができる。よって、フェルプスに保証される金額は今季年俸の125万ドルと来季バイアウトの25万ドルを合わせた150万ドルとなり、各メディアでは「1年150万ドル」という形で報じられている。

　現在33歳のフェルプスは、トミー・ジョン手術を受けて2018年シーズンを全休したものの、昨季はブルージェイズとカブスで合計41試合に登板して34回1/3を投げ、2勝1敗、1セーブ、5ホールド、防御率3.41、36奪三振をマーク。ヤンキース時代には先発とリリーフの両方をこなす便利屋として重宝され、マーリンズ移籍2年目の2016年には64試合で7勝6敗、4セーブ、25ホールド、防御率2.28という素晴らしい成績を残した。

　今季のブリュワーズは、コリー・クネーベルとボビー・ワールの両右腕も故障による長期離脱からの復帰が見込まれており、この2人にフェルプスを加えた右腕トリオが故障なく実力を発揮できれば、ジョシュ・ヘイダー、ブレント・スーター、アレックス・クラウディオの左腕トリオとともに形成するブルペンは極めて強力なものとなる。トミー・ジョン手術からの復帰2年目を迎えるフェルプスの活躍に期待したい。

　2011年のドラフトでブレーブスから37巡目（全体1136位）指名を受けてプロ入りしたハーパーは、8シーズンにわたるマイナー生活を経て、昨年3月末にツインズでメジャーデビュー。3つのスピードを投げ分けることができるカーブボールを武器に、オープン戦で11イニング自責点ゼロという好成績を残し、開幕ロースター入りを勝ち取った結果だった。その後、8月下旬に1度だけマイナー降格を経験したものの、シーズンの大半をメジャーのブルペンの一員として過ごし、61試合に登板して54回1/3を投げ、4勝2敗、1セーブ、12ホールド、防御率3.81、50奪三振とまずまずの活躍。与四球率1.66が示すように、制球も非常に安定していた。

　5月に防御率0.84をマークするなど、前半戦は39試合で防御率2.92を記録したが、8月に防御率7.36と崩れてマイナー降格を経験するなど、後半戦は防御率5.71と失速。メジャー2年目の今季はシーズンを通しての活躍が課題となる。また、右腕でありながら左打者を特別苦にはしておらず、その点において使い勝手の良い存在と言える（被打率は対右打者.250、対左打者.265）。

　一方、ナショナルズからツインズへ移籍するマクマーンは、昨年のドラフトでナショナルズから9巡目（全体273位）指名を受けてプロ入りした21歳の右腕。昨季はルーキー級とA級ショートシーズンで合計9試合に登板して2勝1敗、2セーブ、防御率0.71という成績を残している。

　2010年代前半にジャイアンツが3度のワールドシリーズ制覇を成し遂げた当時の中心選手の1人であるサンドバルは、レッドソックスへの移籍を経て、2017年途中にジャイアンツへ復帰。昨季は4年ぶりの3ケタとなる108試合に出場し、打率.268、14本塁打、41打点、OPS.820とまずまずの活躍を見せたが、右肘を痛めて戦列を離れ、トミー・ジョン手術を受けた。現在はそのリハビリ中で、順調に回復すれば、メジャーへ昇格して一塁と三塁のバックアップを務めることになりそうだ。

　今回の再契約は決して保証されていたものではなく、昨年8月に右肘の炎症で戦列を離れたサンドバルは、キャリア継続のためにトミー・ジョン手術を受けることを決断。しかし、手術を受ける前に1度だけ戦列に戻り、サンドバル自身が「第二の父」と呼ぶブルース・ボウチー監督（昨季限りで勇退）のもとで1度だけ打席に入り、本拠地オラクル・パークに集まったファンからスタンディングオベーションを浴びた。サンドバルは「自分がフリーエージェントになることは知っている。残りのキャリアをここで過ごしたいと思っている」と語り、ジャイアンツとの再契約を望んでいることを明らかにしていたが、この時点ではもう1度ジャイアンツのユニフォームを着られる保証はなかった。

　ヘイマンによると、フィリーズとメッツもサンドバルの獲得を狙っていたようだ。しかし、サンフランシスコを愛する「パンダ」はマイナー契約でジャイアンツに戻ることを選択した。