２年連続２度目の開幕投手に指名されたマルケスだが、開幕投手決定の知らせは決してサプライズではなかったようだ。マルケスは２年連続の大役を務めることを想定し、すでに開幕戦当日の天気予報をチェック済み。予報によると、当時の気温は華氏65度（摂氏18.3度）で、試合が進むにつれて華氏71度（摂氏21.7度）まで上がる可能性があるという。

　これはベネズエラ出身のマルケスにとって朗報と言える。2018年の本拠地開幕戦では華氏27度（摂氏マイナス2.8度）という極寒のなかでの登板を強いられ、６つの四球を与えて５回途中７安打７失点で敗戦投手となった苦い経験がある。今季は本拠地クアーズ・フィールドで開幕戦を迎えるが、予報を見る限りでは、比較的温暖な気候のなかでマウンドに上がることができそうだ。

　現在26歳のマルケスは、メジャー２年目の2017年から2019年まで３年連続で２ケタ勝利をマーク。昨季は13試合に先発してリーグ最多の81.2イニングを投げ、４勝６敗、防御率3.75（自己ベスト）、73奪三振を記録した。「打者天国」と呼ばれるクアーズ・フィールドを本拠地としているため、ロッキーズの投手は見た目の成績が悪く、過小評価される傾向にあるが、マルケスは昨季ビジターの７先発で３勝２敗、防御率2.06の好成績をマーク。キャリア通算でもホームでの防御率5.10に対してビジターでは防御率3.51を記録している。

　なお、ブラックは開幕投手のマルケスも含め、ドジャースとの開幕４連戦の先発投手を発表。カイル・フリーランドが肩の故障で離脱しているため、マルケス、アントニオ・センザテラ、ジョン・グレイ、オースティン・ゴンバーの４人で昨季王者との４連戦に臨む。

　ジャイアンツの絶対的エースとして活躍してきたバムガーナーは現在31歳。５年8500万ドルの大型契約でダイヤモンドバックスに加入した昨季もペトコ・パークでのパドレスとの開幕戦に先発したが、６回途中４安打３失点で敗戦投手となった。その後、８月中旬に背中を痛めて約１ヶ月離脱。戦列復帰後も調子は上向かず、移籍１年目は９試合に先発して１勝４敗、防御率6.48という不本意な成績に終わったが、最終２先発はいずれも５回２安打無失点と好投した。

　ロブロはさらに、バムガーナー、メリル・ケリー、ケイレブ・スミス、テイラー・ワイドナー、ルーク・ウィーバーの５人が開幕ローテーションを担うことも発表。故障離脱しているザック・ギャレンの穴を誰が埋めるか注目されていたが、メジャー２年目の新人右腕・ワイドナーがテイラー・クラークとの争いを制した。なお、先発ローテーション争いに敗れたクラークはブルペンの一員として開幕ロースター入りすることが決定している。

　また、オープン戦で打率.353、４本塁打、14打点、OPS1.008の好成績を残している26歳のジョシュ・ロハスは二塁のレギュラーとして開幕を迎えることが確実視されている。これにより、2019年MVP投票４位のケテル・マーテイは中堅に固定されることになり、守備の負担が軽減されそうだ。コール・カルフーンが右膝の故障で出遅れる右翼はティム・ロカストロとパビン・スミスの併用になるとみられる。

　現在26歳のドブナックは2019年８月にメジャーデビューを果たし、この年は９試合（うち５先発）に登板して２勝１敗、防御率1.59の好成績をマーク。昨季は先発ローテーションの一員として開幕を迎え、最初の６先発で５勝１敗、防御率1.78という好スタートを切ったが、シーズン後半は息切れし、最終的には規定投球回にも届かず、10試合に先発して６勝４敗、防御率4.05という平凡な成績にとどまった。

　今季はＪ・Ａ・ハップとマット・シューメイカーの加入により、先発ローテーションから弾き出されることになってしまったが、オープン戦で４試合（うち３先発）に登板して防御率0.66、奪三振18、与四球０と好投し、ブルペンの一員として開幕ロースター入りが決定。ロングリリーフがメインとなる見込みだが、チーム状況に応じて先発も務めるスイングマン的な役割を担うことになりそうだ。

　ドブナックは昨季終了時点でサービスタイムが１年36日のため、ＦＡになるのは最短でも2025年シーズン終了後。よって、今回の５年契約はＦＡになるまでの５年間の年俸を早々に確定させるものとなる。ツインズはホゼ・ベリオスを2022年まで、前田健太を2023年まで保有できるものの、マイケル・ピネイダ、ハップ、シューメイカーの３人は今季終了後にＦＡとなる。したがって、来季はベリオス、前田、ドブナックの３人が先発ローテーションの中心となるとみられる。

　１位は昨季ア・リーグ投手三冠に輝いたシェーン・ビーバー（インディアンス）。レイッチは「２位以下の好投手に実績では劣るものの、昨季のビーバーはアンヒッタブルに近かった」とサイ・ヤング賞を初受賞した昨季の大活躍を高く評価し、名だたる好投手たちを差し置いてビーバーを１位に選出した。

　２位はジェイコブ・デグロム（メッツ）、３位はゲリット・コール（ヤンキース）、５位はクレイトン・カーショウ（ドジャース）と球界を代表するエースがランクイン。そのなかで、パドレスの開幕投手を務めるダルビッシュは４位の高評価。レイッチは「ブレイク・スネルのトレードのほうが注目を集めたが、パドレスの最高の先発投手はダルビッシュだ。彼は昨季カブスが地区優勝した最大の理由であり、今季はサイ・ヤング賞を手にする可能性がある」と述べている。

　６位の柳賢振（ブルージェイズ）、７位のルーカス・ジオリト（ホワイトソックス）、８位のマックス・シャーザー（ナショナルズ）に続いて、前田は９位にランクイン。レイッチは前田が昨季サイ・ヤング賞の投票で２位となったことを紹介し、「ア・リーグ中部地区の優勝争いはさらに混戦となることが予想されるため、前田は昨季の活躍を再現することが必要だ」と２年連続の大活躍に期待を寄せる。トップ10の最後、10位にはマックス・フリード（ブレーブス）が名を連ねた。

　なお、11位以下のランキングは以下のようになっている。

11位　アーロン・ノラ（フィリーズ）
12位　ブランドン・ウッドラフ（ブリュワーズ）
13位　ザック・グレインキー（アストロズ）
14位　クリス・バシット（アスレチックス）
15位　ルイス・カスティーヨ（レッズ）
16位　カイル・ヘンドリックス（カブス）
17位　ジャック・フラハティ（カージナルス）
18位　サンディ・アルカンタラ（マーリンズ）
19位　タイラー・グラスナウ（レイズ）
20位　マルコ・ゴンザレス（マリナーズ）

21位　ブラッド・ケラー（ロイヤルズ）
22位　ケビン・ゴーズマン（ジャイアンツ）
23位　ヘルマン・マルケス（ロッキーズ）
24位　ディラン・バンディ（エンゼルス）
25位　マディソン・バムガーナー（ダイヤモンドバックス）
26位　ネイサン・イバルディ（レッドソックス）
27位　ミッチ・ケラー（パイレーツ）
28位　ジョン・ミーンズ（オリオールズ）
29位　カイル・ギブソン（レンジャーズ）
30位　マシュー・ボイド（タイガース）

　２位はブリュワーズ。セットアッパーに新人王デビン・ウィリアムス、クローザーにセーブ王のジョシュ・ヘイダーを擁し、８～９回の勝ちパターンだけなら球界最高だろう。それ以外にもブレント・スーターを筆頭に、エリック・ヤードリー、ドリュー・ラスムッセン、ジャスティン・トーパなど無名ながらも実力派のリリーバーが揃っている。

　３位はヤンキース。ザック・ブリットンの離脱は痛手であり、新加入のジャスティン・ウィルソンも左肩の張りを訴えているが、守護神アロルディス・チャップマンを中心に強力な布陣となっている。ブリットン復帰までのあいだはチャド・グリーンやダレン・オデイがチャップマンにつなぐ役割を担うことになりそうだ。

　４位はメッツ、５位はパドレスと今季の注目チームがランクイン。昨季王者のドジャースは６位となっている。今季が契約最終年となるケンリー・ジャンセンはオープン戦７試合で防御率1.35、奪三振率16.20と好調。もしジャンセンが安定感を欠いたとしても、ブレイク・トライネン、コリー・クネーベル、ビクトル・ゴンザレスなどバックアップ体制を整えている。若き剛腕ブルスダル・グラテロルのさらなる成長も楽しみだ。

　７位はニック・アンダーソンが長期離脱となったレイズ。８位は剛腕ジョーダン・ヒックスが１年半ぶりに復帰するカージナルス。９位と10位にはアスレチックス、ツインズとア・リーグの強豪チームがランクインしている。

　現在29歳のプルッコは昨季インディアンスで10試合（うち４先発）に登板して２勝２敗１セーブ、防御率4.88を記録。先発とリリーフの両方をこなせる右腕であり、2019年には21試合（うち20先発）に登板して自己最多の109.1イニングを投げ、７勝５敗、防御率4.86をマークしている。

　オリオールズは先発ローテーション定着を期待されていたキーガン・エイキンがオープン戦で防御率10.00と不調のため、マイナー降格が決定しており、先発５枠のうち、ジョン・ミーンズとマット・ハービーの２枠しか埋まっていない状況。プルッコはディーン・クレイマー、ウェイド・ルブラン、ホルヘ・ロペス、ブルース・ジマーマンらとともに先発ローテーションの残り３枠、もしくはロングリリーフの役割を争うことになる。

　DFAとなったサンチェスは現在28歳。昨季はホワイトソックスで11試合に出場して打率.313をマークし、今季はハンザー・アルベルト（現ロイヤルズ）に代わって正二塁手を務めることが有力視されていた。オープン戦15試合で打率.190、OPS.451に終わっていたが、ブランドン・ハイド監督は「彼のプレーにはとても満足している。彼はプロの二塁手だ」と語っていただけに、DFAは意外な動きと言える。

　エリアスによると、正二塁手候補の筆頭はウリアスとバライカの２人。しかし、現在26歳のウリアスは打率.190、現在28歳のバライカは打率.186とともにオープン戦で結果が出ていない。他球団の開幕ロースターから漏れた選手の獲得を狙う可能性もありそうだ。

　ブルージェイズはまだスプリンガーの故障者リスト入りについて最終的な判断を下していないため、モントーヨは「デービスがオープン戦の好成績により開幕ロースター入りを勝ち取った」ことを強調。現在28歳のデービスはオープン戦17試合に出場して打率.294、１本塁打、４打点、３盗塁、OPS.841をマークしている。指揮官の主張もあながち間違いではないのかもしれない。

　しかし、今季のブルージェイズはルルデス・グリエルJr.、スプリンガー、テオスカー・ヘルナンデス、ランドール・グリチックとレギュラー級の外野手が４人もおり、昨季55試合に出場して打率.273、12本塁打、35打点、OPS.793をマークしたグリチックにレギュラーの座が保証されないほどの贅沢な布陣となっている。この４人のコンディションに問題がなければ、デービスを開幕ロースターに入れる必要はないのだ。

　そこで浮上するのが、左の脇腹を痛めているスプリンガーが日本時間４月２日のヤンキースとの開幕戦に間に合わないという可能性だ。モントーヨはスプリンガーが軽傷であることを強調し、ティー打撃を行っていることも明らかにしている。ＤＨを含めて外野手４人が同時に出場する可能性もあるため、５人目の外野手としてデービスをロースター入りさせるのも決して不思議なことではない。

　新加入の守護神カービー・イエーツがトミー・ジョン手術で今季絶望となり、先発２～３番手に予定されていたロビー・レイとネイト・ピアソンが開幕に間に合わないなど、早くも誤算が続出しているブルージェイズ。今オフの補強の目玉だったスプリンガーの故障者リスト入りを回避することはできるだろうか。

　アロンソンさんによると、カノンくんは2019年６月にアリゾナ州からテネシー州へ引っ越した際、新しい学校で転校生として「かなりひどい」いじめを受けたという。新型コロナウイルスの感染が拡大するなか、アロンソンさんの家族はアリゾナ州へ戻ることを決めたものの、カノンくんが以前通っていた学校は閉校となってしまい、別の学校に通うことに。そして、その学校でもいじめは続いた。「彼はちょっと変わった子供なんです。それが理由でいじめられていました」とアロンソンさんは言う。

　この話は、子供のころにいじめられた経験があることを公言しているトレバー・バウアー（ドジャース）の心に響いた。バウアーはアロンソンさんのツイートを見て、11歳のカノンくんのために何か特別なことをしてあげたいと考え、カノンくんをオープン戦に招待することに。アロンソンさんによると、ドジャースから電話があり、アロンソンさんのツイートがバウアーの心の琴線に触れたこと、バウアーがカノンくんをオープン戦に招待したいと言っていることを告げられたという。

　日本時間３月28日、バウアーは古巣インディアンスとのオープン戦に登板する前に、カノンくんと３人の兄弟、両親に会い、自分と同じ背番号27のユニフォームをカノンくんにプレゼント。そこには「他人と違うのは素晴らしいことです。これからも自分らしくいてね。トレバー・バウアーより」とのメッセージが添えられていた。バウアーは「僕は子供のとき、学校で容赦なくいじめられていた。学校に行くのが大嫌いだった。彼のために何か特別なことをしてあげたかった。事態が改善されるという希望を与え、自分らしくいたいと思ってほしかった」と語っている。

　冒頭のアロンソンさんのツイートのあと、カノンくんのもとには多くの温かいメッセージが届いたという。しかし、そのなかでもバウアーが与えてくれた経験は特別なものだったようだ。アロンソンさんは「信じられないことでした。本当に素晴らしい経験でした。カノンはとても興奮していましたし、トレバーと話しているあいだ、震えていました。カノンはとても緊張していましたが、本当に素敵な経験をさせていただきました」と話している。いじめ経験者のバウアーだからこそできる、カノンくんへの最高のプレゼントとなったようだ。

　現在30歳のボイトは昨季56試合に出場して打率.277、22本塁打、52打点、OPS.948を記録。今年のオープン戦は左膝の故障を抱えながら13試合に出場したが、打率.219、０本塁打、５打点、OPS.631に終わっていた。アーロン・ジャッジが「ルークはこのチームの大きな戦力だし、オフェンスの大きな役割を担っている」と語るように、昨季の本塁打王の離脱はヤンキースにとって痛手となる。しかし、故障を抱えたプレーを続行するよりも、万全の状態で５月以降のシーズンをプレーするほうが得策との判断に至り、手術を受けることが決定した。

　メジャー通算318本塁打の実績を誇るブルースは現在33歳。昨季終了後にフィリーズからＦＡとなり、マイナー契約でヤンキースに加入した。オープン戦は13試合に出場して打率.194、２本塁打、３打点、OPS.662と低調だったが、ボイトの代役として開幕ロースター入りが決定。ブルースの契約にはオプトアウト（契約破棄）の条項が盛り込まれており、ヤンキースはブルースを開幕ロースターに入れるかＦＡにするかの決断を迫られていた。

　ブルースは「ヤンキースと契約したとき、このチームの手助けをしたいと思っていたから、そのチャンスが与えられたことにとても感謝している。ワールドシリーズ制覇という目標を目指して戦うのが楽しみだよ」とコメント。昨季はフィリーズで打率.198、６本塁打、14打点、OPS.721に終わったが、過去にシーズン20本塁打以上を10度記録している打撃力で本塁打王の穴を埋めることはできるだろうか。

◆アメリカン・リーグ

ランディ・アロザレーナ外野手（レイズ）
2019年８月にカージナルスでメジャーデビューし、2020年１月のトレードでレイズに加入。昨季は８月末に昇格すると、23試合で７本塁打を放つ活躍を見せ、ポストシーズンでは20試合で29安打、打率.377、10本塁打、OPS1.273という大暴れを見せた。新人王候補と呼ぶのは違和感があるが、資格を持っている以上、名前を挙げないわけにはいかないだろう。

ジャレッド・ケレニック外野手（マリナーズ）
2019年にマイナーで打率.291、23本塁打、20盗塁、OPS.904の好成績をマークした好打の有望株。今年のオープン戦でも９試合で打率.333、２本塁打、OPS1.256と結果を残したが、チーム方針により開幕ロースターから外れることが決定している。シーズン序盤の早期昇格が予想されており、昨季のルイスに続くマリナーズからの２年連続新人王も夢ではない。

アンドリュー・ボーン一塁手（ホワイトソックス）
打撃の完成度の高さが魅力のスラッガー候補生。2019年ドラフト全体３位指名でプロ入りし、2019年はマイナーで30四球／38三振、出塁率.384、OPS.832を記録。今年のオープン戦でも７四球／13三振、出塁率.369、OPS.816と持ち味を発揮している。エロイ・ヒメネスの故障を受けて左翼の守備にも挑戦中。開幕ロースターに抜擢される可能性もある。

ワンダー・フランコ遊撃手（レイズ）
２年連続で球界ナンバーワン有望株に選ばれている逸材。まだ20歳だが、マイナー通算175試合で打率.336、20本塁打、110打点、22盗塁、83四球、54三振、出塁率.405、OPS.928と打撃の完成度の高さは驚異的な水準に達している。昇格のタイミング次第では新人王の可能性も十分。遊撃にはウィリー・アダメスがいるため、昇格後は三塁を守ることになりそう。

ニック・マドリガル二塁手（ホワイトソックス）
類稀なるコンタクト能力を誇る巧打の有望株。昨年７月にメジャーデビューし、29試合に出場して.340のハイアベレージを記録した。35安打のうち長打は二塁打３本だけ、109打席で４四球／７三振と、良くも悪くも持ち味を存分に発揮。2019年にはマイナーの532打席で44四球／16三振という驚異的な数字を残している。いきなり首位打者争いに加わる可能性も。

◆ナショナル・リーグ

ケブライアン・ヘイズ三塁手（パイレーツ）
マイナー時代から守備力に対する評価は高かったが、昨年９月にメジャーデビューすると、24試合で打率.376、５本塁打、11打点、OPS1.124の大活躍。月間最優秀新人に選出された。今年のオープン戦でも14試合に出場して打率.442、１本塁打、８打点、OPS1.222と絶好調。この打撃力がホンモノだとすれば、新人王レースを独走することになるかもしれない。

イアン・アンダーソン投手（ブレーブス）
昨年８月にメジャーデビューし、６先発で３勝２敗、防御率1.95の好成績をマーク。ポストシーズンでも４先発で２勝０敗、防御率0.96という快投を見せ、チームのリーグ優勝決定シリーズ進出に大きく貢献した。すでに主力の１人となった感があるものの、まだ新人王の資格を残しており、１年間ローテを守ることができれば、受賞のチャンスは十分にある。

ディラン・カールソン外野手（カージナルス）
外野手の打力不足に悩むカージナルスが救世主として期待する有望株。昨季は８月中旬にメジャーデビューし、最初の23試合で打率.162と苦しんだものの、９月中旬の再昇格後は12試合で打率.278、OPS.936をマークし、シーズン最終戦とポストシーズンでは４番を務めた。ハリソン・ベイダーの故障により、今季はセンターのレギュラーとして開幕を迎える。

シクスト・サンチェス投手（マーリンズ）
平均98.5マイルのフォーシームと平均96.6マイルのシンカーを投げる剛腕。メジャーデビューした昨季は７先発で３勝２敗、防御率3.46をマークし、ポストシーズンでも２試合に先発登板した。昨季の背番号「73」から今季は憧れのペドロ・マルティネスと同じ「45」に変更したが、同郷の殿堂入り投手のような大エースに成長する可能性を秘めた有望株である。

キム・ハソン内野手（パドレス）
韓国球界を代表する遊撃手として活躍し、ポスティング制度を利用してパドレスと４年2800万ドルで契約。野手層の厚くなったパドレスでレギュラーの座は保証されていないが、複数のポジションを兼任しながら一定の出場機会が与えられる見込みとなっている。オープン戦では16試合で打率.135、OPS.391と苦戦しており、メジャーへの早期適応がカギとなる。

　現在23歳のホーナーは2018年のドラフト１巡目（全体24位）指名でカブスに入団し、2019年９月にメジャーデビュー。2018年のドラフト組では一番乗りでメジャーの舞台に登場した。昨季は48試合に出場して打率.222、０本塁打、13打点、３盗塁、OPS.571に終わったものの、ゴールドグラブ賞の二塁手部門でファイナリスト３名に選出。今年はオープン戦で好成績を残し、正二塁手の最有力候補と目されていた。

　他の正二塁手候補では、デービッド・ボーティも打率.316、３本塁打、OPS1.065の好成績を残している。ユーティリティ・プレーヤーのイルデマーロ・バルガスも打率.324と結果を残し、マイナー契約の招待選手であるエリック・ソガードも打率.370と好調。カブスとしては、無理にホーナーをレギュラーとして起用する必要がないため、ＦＡを１年先延ばしするためにマイナー降格を決定したとみられる。

　とはいえ、好成績を残してレギュラー有力と目されていた選手をマイナーへ降格させることで選手側からの反発を招くのは間違いない。カブスはクリス・ブライアントのメジャー昇格時にも意図的に昇格を遅らせて選手との関係が悪化した前例があり、「またサービスタイム（＝メジャー登録日数）の調整か」との声も多数上がっている。サービスタイムの調整はどの球団も少なからずやっていることだが、今オフの労使交渉の際には、サービスタイムの取り扱いが争点の１つとなりそうだ。

　現在34歳の柳はブルージェイズ移籍１年目の昨季、12試合に先発して67イニングを投げ、５勝２敗、防御率2.69、72奪三振の好成績をマーク。４年8000万ドルの大型契約に見合う活躍を見せ、「オールMLB」のセカンド・チームに２年連続で選出されただけでなく、サイ・ヤング賞の投票ではシェーン・ビーバー（インディアンス）、前田健太（ツインズ）に次ぐ３位にランクインした。2019年も同賞の投票で２位となっており、２年連続でトップ３に名を連ねている。

　柳はドジャース時代の2019年に初めて開幕投手を務め、ダイヤモンドバックスを相手に６回４安打１失点の快投。この年は最初の12先発で９勝１敗、防御率1.35という好スタートを切り、最終的には14勝５敗、防御率2.32の好成績で最優秀防御率のタイトルを獲得した。ブルージェイズ移籍１年目の昨季は、レイズとの開幕戦に先発したものの、５回途中４安打３失点で降板。筒香嘉智にメジャー初アーチとなる１号２ランを浴びた。

　なお、開幕投手が決定したのはブルージェイズが27球団目。まだ発表されていないのはパイレーツ、ダイヤモンドバックス、ロッキーズの３球団のみとなっている。すでに発表されている27球団の開幕投手は以下の通り。

オリオールズ：ジョン・ミーンズ（初）
レッドソックス：ネイサン・イバルディ（２度目）
ヤンキース：ゲリット・コール（３度目）
レイズ：タイラー・グラスナウ（初）
ブルージェイズ：柳賢振（３度目）

ホワイトソックス：ルーカス・ジオリト（２度目）
インディアンス：シェーン・ビーバー（２度目）
タイガース：マシュー・ボイド（２度目）
ロイヤルズ：ブラッド・ケラー（２度目）
ツインズ：前田健太（初）

アストロズ：ザック・グレインキー（５度目）
エンゼルス：ディラン・バンディ（２度目）
アスレチックス：クリス・バシット（初）
マリナーズ：マルコ・ゴンザレス（３度目）
レンジャーズ：カイル・ギブソン（初）

ブレーブス：マックス・フリード（初）
マーリンズ：サンディ・アルカンタラ（２度目）
メッツ：ジェイコブ・デグロム（３度目）
フィリーズ：アーロン・ノラ（４度目）
ナショナルズ：マックス・シャーザー（６度目）

カブス：カイル・ヘンドリックス（２度目）
レッズ：ルイス・カスティーヨ（２度目）
ブリュワーズ：ブランドン・ウッドラフ（２度目）
カージナルス：ジャック・フラハティ（２度目）

ドジャース：クレイトン・カーショウ（９度目）
パドレス：ダルビッシュ有（２度目）
ジャイアンツ：ケビン・ゴーズマン（２度目）

「ティア１」に分類された３球団は、データサイト「ファングラフス」が「ポストシーズン進出の確率90％以上」と予想している。ドジャースは全30球団中トップの98.3％、パドレスは同２位の93.8％という数字が出ており、ナ・リーグ西部地区の優勝争いは間違いなく今季のメジャーリーグにおける最大の注目ポイントの１つとなる（ちなみに、地区優勝の確率はドジャースが66.7％、パドレスが33.2％）。ヤンキースはポストシーズン進出の確率が91.5％、地区優勝の確率が71.2％と高い評価を受けているが、故障者が続出すれば思わぬ苦戦を強いられる可能性もあるだろう。

「ティア２」はブルージェイズ、ブレーブス、メッツ、ツインズ、ホワイトソックスの５球団。ペトリエロはこの５球団を「ワールドシリーズ制覇の可能性があるチーム」と評価している。「ティア３」はアスレチックス、アストロズ、カージナルス、ブリュワーズ、レイズの５球団。「ポストシーズン進出を十分に狙えるチーム」という位置付けだ。

「ティア４」はエンゼルス、カブス、インディアンス、ナショナルズの４球団。ティア１～３のチームと比べて戦力的には劣るものの、ポストシーズン進出の可能性を秘める興味深いチームと言える。「ティア５」はダイヤモンドバックス、フィリーズ、レッズ、レッドソックスの４球団。「最下位になることはないが、優勝することもない」という評価になっている。

「ティア６」はジャイアンツ、マリナーズ、マーリンズ、ロイヤルズ、タイガースの５球団。「正しい方向に向かっているチーム」として「ティア７」のチームとは明確に区別されている。そして、最下層の「ティア７」はオリオールズ、パイレーツ、ロッキーズ、レンジャーズの４球団。今季勝てる見込みがなく、なおかつ未来の展望も明るくないため、早急に立て直しが必要なチームである。

　ベルはメジャー史上４例しかない「３世代メジャーリーガー」の野球一家に生まれた。祖父ガスはオールスター・ゲーム選出４度の実績を誇る外野手で、通算1823安打、206本塁打を記録（1995年に66歳で死去）。父バディはゴールドグラブ賞６度の名三塁手として活躍し、タイガース、ロッキーズ、ロイヤルズの３球団で監督を務めた。現在は副社長兼ＧＭ付き上級アドバイザーとしてレッズに在籍している。

　また、兄デービッドはマリナーズ、フィリーズなどで活躍した三塁手で、2001年にイチローの「レーザービーム」を捕球した選手としても有名。2019年からレッズで監督を務めている。

　そのデービッドの２歳下の弟であるマイクは、1993年のドラフトでレンジャーズから全体30位指名を受けてプロ入りし、エンゼルス、ダイヤモンドバックス、メッツを経て、2000年にレッズでメジャーデビュー。19試合に出場して打率.222、２本塁打、４打点、OPS.767を記録したが、メジャーでプレーしたのはこのシーズンだけだった。

　その後、チームを転々としながら2005年までマイナーでプレーし、2007年にダイヤモンドバックス傘下のマイナー球団の監督に就任。2011～16年は選手育成部門のディレクター、2017～19年は同部門の副社長を務め、2019年12月にツインズのベンチコーチに就任した。ロッコ・バルデリ監督とタッグを組み、昨季はチームを２年連続の地区優勝へ導いたが、腎臓がんに侵され、46歳という若さでこの世を去った。

　ロドリゲスはオープン戦の最初の３登板で２勝０敗、防御率2.31と順調な調整ぶりをアピールしていたが、日本時間３月23日のレイズ戦では被安打３、奪三振１、与四球２、失点２（自責点１）と安定感を欠き、２イニングを投げただけで降板。コーラは「腕や肩などにそれまでの登板ほどの力強さが感じられなかった。彼は（開幕に向けて）一生懸命に頑張っていたが、彼のために（開幕投手を回避させることを）決断した」と話している。

　コーラによると、現在のロドリゲスの症状は昨年の心筋炎とは無関係だという。日本時間３月25日のブルペン投球は回避したものの、翌日にはキャッチボールを行っており、故障者リストに登録するかどうかは今後の様子を見ながら決定される見込み。「彼にとっては２年連続で辛いことになってしまった」とコーラ。ロドリゲスには「キミの実力があれば、キャリアのなかで再び開幕投手のチャンスがあるだろう」と伝えたという。

　ロドリゲスに代わって開幕投手を務めるイバルディは31歳の右腕。昨季は９試合に先発して48.1イニングを投げ、４勝２敗、防御率3.72、52奪三振をマークした。オープン戦では最初の３登板で防御率10.61と打ち込まれたものの、日本時間３月25日のオリオールズ戦では６回途中まで４安打無失点の好投を見せ、開幕に合わせて仕上げてきた。コーラによると、日本時間27日と29日にブルペンで投げ、同４月２日の開幕戦に臨むスケジュールとなっているようだ。

　現在31歳のハービーはメッツ時代に華々しい活躍を見せ、2013年のオールスター・ゲームではナ・リーグの先発投手を務めた。ところが、相次ぐ故障や私生活の乱れの影響もあり、2016年以降は急激に成績が悪化。2018年に途中移籍したレッズで７勝７敗、防御率4.50と復活の兆しを見せたものの、2019年はエンゼルスで防御率７点台、昨季はロイヤルズで防御率11点台に終わった。

　オフシーズンのあいだは復活を目指してアナリティクスを駆使したピッチングの再構築に取り組み、オープン戦では速球が最速95マイル、安定して90～94マイルを計測するなど復活をアピール。３試合に先発して10イニングを投げ、３本のアーチを浴びたため防御率は5点台になってしまったが、与四球を１つだけに抑えるなど、安定感のあるピッチングを披露してマイナー契約から開幕ロースター入りを勝ち取った。ロースター争いのライバルとなるフェリックス・ヘルナンデスが右肘の違和感を訴えたことも、ハービーにとっては追い風となった。

「オールスター・ゲームで先発して、ワールドシリーズも経験したとき、ロースター入りすることがどんなに興奮するか考えたこともなかった。（現地時間３月27日が誕生日なので）一足早い誕生日プレゼントになったよ。おそらく今までで最高のプレゼントだ」とハービー。「昔の自分になろうとはしない。より良い選手になることだけを考える」と過去の自分にとらわれず、現実と向き合いながら復活を目指す。

　現在26歳のコレアは2012年のドラフト１巡目指名でアストロズに入団し、2015年６月にメジャーデビュー。今季がメジャー７年目のシーズンとなる。デビューした2015年は99試合で打率.279、22本塁打、68打点、14盗塁、OPS.857をマークし、新人王を受賞したものの、それ以降は故障に悩まされるシーズンが続き、規定打席到達は2016年の１度だけ。2017年にOPS.941、2019年にもOPS.926を記録したように、健康時の実力はホンモノだが、フルシーズンの活躍を計算できない選手となってしまっている。

　昨季は４年ぶりの故障なくシーズンを過ごし、60試合中58試合に出場したが、打率.264、５本塁打、25打点、０盗塁、OPS.709と低調なパフォーマンス。ポストシーズンで６本塁打を放つ活躍を見せ、面目を保ったが、プロ入り時の期待値から考えると物足りないキャリアと言わざるを得ないだろう。今季の年俸は1170万ドル。コレアの実績を考えれば、６年１億2000万ドルというアストロズからのオファーは十分すぎるくらいだが、「（オファーは）本当に低い」と語るコレアはフェルナンド・タティスJr.（パドレス）が手にした14年３億4000万ドルという巨額の契約も意識しているとみられる。

　コレアは交渉のデッドラインを動かすつもりがないことを明言しており、契約延長交渉は不成立が濃厚。今季はコレアがアストロズの一員としてプレーする最後のシーズンとなるかもしれない。

　現在30歳のアンダーソンはメジャー２年目の昨季、19試合に登板して16.1イニングを投げ、２勝１敗６セーブ（成功率100％）、６ホールド、防御率0.55、26奪三振という驚異的な成績をマーク。ポストシーズンでは登板過多の影響で防御率５点台と崩れたが、シーズン終了後に「オールMLB」のファースト・チームに選出されるなど、球界を代表するリリーバーと認識されるようになった。

　今年のオープン戦は最初の３登板でソロ本塁打１本による１失点のみとまずまずのスタート。しかし、右肘の痛みを訴えて、日本時間３月18日のパイレーツ戦で投げたあと、６日連続で登板しなかった。同25日のツインズ戦で７日ぶりに登板したものの、球速は89～92マイルほどしか出ず、４安打を浴びて２失点。予定されていた１イニングを投げ切ることなくマウンドを降りた。

　試合後、アンダーソンは「全力で投げるよりもメカニクスに重点を置いていた」と語り、故障の可能性を否定。ケビン・キャッシュ監督にも同じように伝えていたようだ。しかし、検査の結果、右肘の靱帯を部分断裂していることが明らかになり、８週間のシャットダウン期間が設けられることになった。８週間後に再検査を行い、投球練習を再開できるかの判断を行う見込みとなっている。

　チームで最高のリリーバーを失うことになってしまったレイズ。昨季の快進撃を支えたブルペンのメンバーの大半はチームに残っているが、アンダーソンの穴を埋めることはできるだろうか。

　ゴンザレスは2004年のドラフトでホワイトソックスから全体38位指名を受けてプロ入り。2005年12月にジム・トーメイが絡むトレードの後日指名選手としてフィリーズへ移籍し、2006年12月にフレディ・ガルシアとのトレードでホワイトソックスに復帰した。2008年１月にはニック・スウィッシャーとのトレードでアスレチックスへ移籍し、2008年にメジャーデビュー。ここから13年間に及ぶメジャー生活がスタートした。

　アスレチックスでは2010年からの２年間で31勝を挙げる活躍を見せ、2011年に自身初のオールスター・ゲーム選出。同年12月に４選手とのトレードでナショナルズへ移籍すると、移籍１年目から自己最多の21勝を記録する大活躍を見せ、２年連続オールスター・ゲーム選出のほか、最多勝のタイトルを獲得し、サイ・ヤング賞の投票で３位にランクインするキャリアハイのシーズンとなった。2018年途中にブリュワーズへ放出されたが、2010年からこの年まで９年連続で２ケタ勝利。2017年にはサイ・ヤング賞の投票で６位にランクインした。

　2019年はヤンキースとマイナー契約を結んだものの、メジャーへ昇格できず、４月下旬にブリュワーズへ復帰。19試合（うち17先発）に登板したが、３勝どまりだった。昨季はプロ入り時のチームであるホワイトソックスと契約し、ホワイトソックスの一員として初めてメジャーでプレーしたものの、12試合（うち４先発）で１勝２敗、防御率4.83と今一つの成績。年齢による衰えを隠せなくなりつつあった。

　ゴンザレスは全盛期を過ごしたナショナルズに対して「素晴らしい７年間を僕と家族に与えてくれた」と感謝。メジャーでプレーした４球団だけでなく、ヤンキースやマーリンズへの感謝も述べているところにゴンザレスの人柄が感じられる。今後は家族との時間を大切にしながら過ごしていくという。

　大谷をア・リーグMVPのダークホースに選出したのはカセラ。「ア・リーグMVPの最有力候補は間違いなく、大谷のチームメイトであるマイク・トラウトだ」としつつも、「今春の大谷の活躍に興奮しないことは難しい」と述べ、打率.571、５本塁打、OPS1.701、わずか３三振という大谷の活躍を紹介。「レギュラーシーズンでこの驚異的な数字を維持できないのは明らかだが、我々は大谷が打てるということをすでに知っている。昨季は打率.190、出塁率.291、長打率.366と低迷したが、キャリア通算ではOPS.843を記録し、162試合の平均では30本塁打、18盗塁をマークしている」と打者・大谷の実績に言及した。

　カセラはさらに「これらの数字だけでも十分に立派だが、今季エンゼルスは大谷をマウンドに復帰させようとしている。これにより、大谷のMVPの可能性はもう一段階アップするだろう」と二刀流・大谷の活躍に期待を寄せている。「乱調のイニングがあったため、３度の先発で防御率は7.88に膨れ上がっているが、８イニングで14個の三振を奪っている。さらに重要なのは、101.9マイルを計測し、トミー・ジョン手術で全休した2019年や右前腕の故障でわずか1.2イニングしか投げられなかった2020年から復活し、ようやく健康を取り戻したように見えることだ」と大谷のコンディションに太鼓判を押す。

　そして「先日のパドレス戦では１番・投手で出場し、２打数２安打１四球、４回５奪三振という活躍を見せた。登板スケジュールに合わせて打者としての出場機会が制限される可能性もあるが、もし完全に健康なら、我々がこれまでに見たこともないようなMVP級の成績を残す可能性がある」と締めくくった。

　なお、ア・リーグから選出された他の４人はマット・チャップマン（アスレチックス）、ルイス・ロバート（ホワイトソックス）、ジョージ・スプリンガー（ブルージェイズ）、ボー・ビシェット（ブルージェイズ）という顔ぶれ。ナ・リーグからはハビアー・バイエズ（カブス）、ジェイコブ・デグロム（メッツ）、マイケル・コンフォート（メッツ）、ポール・ゴールドシュミット（カージナルス）、Ｊ・Ｔ・リアルミュート（フィリーズ）の５人が選出された。