「最後の４割打者」として知られるウィリアムスは、２度の従軍で５シーズンを失ったにもかかわらず、MVP２度、三冠王２度、首位打者６度、本塁打王４度、打点王４度、通算2654安打、打率.344、521本塁打、1839打点、OPS1.116など素晴らしい成績を残している。通算709三振に対して2021四球を選び、出塁率.482は史上最高の数字だ。現役ラストイヤーとなった1960年には、シーズン終了時に42歳になっていたにもかかわらず、打率.316、29本塁打、72打点、出塁率.451、OPS1.096という驚異的な数字をマークしている。

　しかし、「もし２度の従軍がなかったら」と考えずにはいられない。第二次世界大戦へ出兵する前年には自身初の三冠王（打率.356、36本塁打、137打点）に輝いており、３年のブランクを経て復帰した1946年にも打率.342、38本塁打、123打点の好成績をマーク。朝鮮戦争により合計43試合しか出場できなかった1952～53年の打率は４割を超えており（101打数41安打、打率.406）、その前後のシーズンにはリーグトップのOPSを記録している。よって、従軍せずプレーしていれば、間違いなく球界トップクラスの打撃成績を残していたはずだ。

　メジャーリーグ公式サイトのトーマス・ハリガン記者は、ウィリアムスが第二次世界大戦に従軍する前（1939～42年）と後（1946～49年）の４シーズン、朝鮮戦争に従軍する前（1948～51年）と後（1954～57年）の４シーズンの平均成績をもとに、２度の従軍で失われた５シーズンの成績を予想。その結果、５シーズンで698試合に出場し、860安打、161本塁打、602打点、654四球、WAR41.6という数字が弾き出された。重複を避けるために５シーズンで実際に出場した43試合の成績を差し引いたうえで、この予想成績を加算すると、ウィリアムスの通算成績は3400安打、660本塁打、2400打点、2600四球、6000出塁、WAR160を超えることになる。3400安打は史上８人、660本塁打は同６人、WAR160は同４人しか達成しておらず、2400打点、2600四球、6000出塁は前人未到の大記録である。

　あくまでも仮定の話に過ぎないが、２度の従軍がなければ通算打点記録（ハンク・アーロンの2297）や通算四球記録（バリー・ボンズの2558）はウィリアムスのものとなっていたに違いない。しかし、実際のウィリアムスは、現役ラストイヤーに通算500本塁打こそ達成したものの、3000安打と2000打点には届かず、レッドソックス一筋19シーズンのキャリアを終えたのだった。

　バルコベックは昨季、ヤンキース傘下ルーキー級のチームで打撃コーチを務めていた。そのチームでは「MLBパイプライン」のプロスペクト・ランキングでで球団２位（全体17位）の高評価を受けているジェイソン・ドミンゲスらを指導。ドミンゲスは昨季途中にルーキー級からＡ級へ昇格しており、バルコベックはそのＡ級で監督を務めることになった。バルコベックはドミンゲスを「彼と一緒に仕事をするのは楽しい。信じられないくらいに知的だし、能力も高い。私は彼のことをリーダーと見なしている。とても若いけれど、正しいやり方を貫いている」と絶賛している。

「ドライブライン・ベースボール」で打者の目の動きや投手の股関節の動きを研究するなど、最先端のアナリティクスに精通していることがバルコベックの特徴だ。バルコベック自身も以前「スイングメカニクスは私の得意分野であり、とても自信がある」と語っていたことがある。よって、監督に就任したあともアナリティクスを最大限に活用しながらチームの指揮を執り、選手を指導していくことが予想される。

　ヤンキース傘下ルーキー級の打撃コーチに抜擢された際、バルコベックは「私はスポーツ界で私より先に登場した女性たちによる産物だ。もし誰かが私のことを先駆者と思ってくれるなら、それは他の女性への可能性を広げることにもつながるし、素晴らしいことだと思う」と話していた。文字通りの先駆者として、女性ではマイナー史上初となる監督の大役に挑む。

　２人揃って通算319本塁打を記録したフィルダー親子だが、そこに至るまでの道のりは大きく異なっている。父セシルは1985年にブルージェイズでメジャーデビューしたものの、最初の４シーズンで31本塁打。1987年に82試合に出場して14本塁打、OPS.905をマークしたのがキャリアハイという状況だった。しかし、1989年に日本プロ野球の阪神タイガースで106試合に出場して38本塁打という活躍を見せると、メジャー復帰を果たした1990年はタイガースで51本塁打、132打点、OPS.969という大活躍。ここから２年連続で本塁打王、３年連続で打点王に輝き、1998年に34歳で17本塁打を放って引退するまで、通算319本塁打をマークした。

　一方の息子プリンスは2002年ドラフト全体７位指名を受けたエリートだった。2005年にメジャーデビューし、2007年には50本塁打を放って早くも本塁打王のタイトルを獲得。2009年には自己最多の141打点で打点王に輝き、2006～13年の８年間で記録した283本塁打はアルバート・プーホルス（291）、ミゲル・カブレラ（287）、ライアン・ハワード（287）に次ぐメジャー４位の数字だった。ところが、タイガースからレンジャーズへトレードされた１年目の2014年に首を故障して長期欠場。2015年は158試合に出場して23本塁打を放ったが、2016年に首の故障が再発し、大型契約を残したまま32歳の若さでメジャーでのプレーを終えた。快調に積み重ねていた通算本塁打は結局、父と同数の319本どまりだった。

　フィルダー親子は通算本塁打数だけでなく、メジャーデビューした年齢（21歳）も同じ。また、走者２・３塁の状況（４本）、４回の打席（49本）、５回の打席（29本）、９回の打席（18本）、２アウトの状況（97本）、２アウト未満の状況（222本）といった様々なシチュエーションでも同数の本塁打を記録している。なお、親子揃ってシーズン50本塁打を記録したのはメジャー史上唯一。シーズン40本塁打のコンビも他にゲレーロ親子がいるだけだ。息子ブラディミール・ゲレーロJr.は今後シーズン50本塁打を達成する可能性があるものの、父ブラディミール・ゲレーロは44本塁打が自己最高であり、「シーズン50本塁打を記録した史上唯一の親子」の座はしばらく安泰だろう。

　記事中で紹介されている31人のなかに５つのディケードでプレーした選手が２人だけいる。1920年代から60年代までプレーしたサチェル・ペイジと1940年代から80年代までプレーしたミニー・ミニョソだ。

　先月、時代委員会の選考によりアメリカ野球殿堂入りを果たしたミニョソは「史上唯一の５ディケード・プレーヤー」として知られていた。1949年にインディアンス（現ガーディアンズ）でメジャーデビューし、1964年ホワイトソックスを最後に引退。しかし、ホワイトソックスのビル・ベック・オーナーのアイデアにより1976年に50歳で３試合、1980年に54歳で２試合に出場して「５ディケード・プレーヤー」となった。なお、ニグロリーグの記録がメジャーリーグの公式記録として認定されたことにより、ミニョソのデビューは1946年となっている。

　ニグロリーグで活躍した伝説の名投手・ペイジは1948年（当時42歳）にインディアンスでメジャーデビューし、1953年限りで引退。ところが、1965年にアスレチックスと１試合だけの契約を結び、59歳で３イニングを無失点に抑えた。この時点では1940年代から60年代までの「３ディケード・プレーヤー」に過ぎなかったが、ニグロリーグの成績が加わることで「５ディケード・プレーヤー」の仲間入りを果たした。

　４つ以上のディケードでプレーした選手は以下の31人。なお、1999年以前にデビューした選手のなかに2020年代もプレーした選手はいない。新たな「４ディケード・プレーヤー」の誕生はしばらくお預けということになりそうだ。

ダン・ブローザース（1879-1904）
ジム・オルーク（1872-1904）
キッド・グリーソン（1888-1912）
ディーコン・マグワイア（1884-1912）
ジャック・オコナー（1887-1910）
ジャック・ライアン（1889-1913）
ニック・アルトロック（1898-1933）
エディ・コリンズ（1906-30）
ジャック・クイン（1909-33）
ボボ・ニューサム（1929-53）
サチェル・ペイジ（1927-65）
ミッキー・バーノン（1939-60）
テッド・ウィリアムス（1939-60）
アーリー・ウィン（1939-63）
ウィリー・メイズ（1948-73）
ミニー・ミニョソ（1949-80）
ジム・カート（1959-83）
ティム・マッカーバー（1959-80）
ウィリー・マッコビー（1959-80）
ビル・バックナー（1969-90）
リック・デンプシー（1969-92）
カールトン・フィスク（1969-93）
ジェリー・ロイス（1969-90）
ノーラン・ライアン（1966-93）
リッキー・ヘンダーソン（1979-2003）
マイク・モーガン（1978-2002）
ジェシー・オロスコ（1979-2003）
ティム・レインズ（1979-2002）
ジェイミー・モイヤー（1986-2012）
ケン・グリフィーJr.（1989-2010）
オマー・ビスケル（1989-2012）

　メルボルン球団の公式サイトによると、ビーコムは先頭打者に出塁を許したあと、次打者をゴロアウトに打ち取ってまず１アウト。四球でピンチを広げたものの、続く２人の打者をゴロアウトとフライアウトに仕留め、客席からの歓声を浴びたという。メルボルン球団は１対７で大敗したが、ビーコムのデビューと好投はチームにとってこの試合における数少ないハイライトとなった。

　ABL公式サイトによると、ABL経験のあるメジャーリーガーは41人いるという。そのなかにはオーストラリア出身で現在メジャートップクラスのクローザーであるリアム・ヘンドリックス（ホワイトソックス）のほか、ディディ・グレゴリアス（フィリーズ）、ケビン・キアマイアー（レイズ）、崔志萬（チェ・ジマン：レイズ）、アダム・エンゲル（ホワイトソックス）、アンドリュー・キットレッジ（レイズ）、リース・ホスキンス（フィリーズ）、ロナルド・アクーニャJr.（ブレーブス）、菊池雄星（ＦＡ）など現役バリバリのメジャーリーガーも多数含まれている。メジャーリーグ公式サイトが伝えているように、このリーグの舞台に立つことは決して簡単なことではないのだ。

　ビーコムは「もし誰かがあなたのやりたくないこと、たとえばソフトボールとか他のスポーツをやれと言ってきたとしても耳を貸してはいけません。やりたいことをやり、一生懸命に努力すれば、必ずどこかで成功できます。不可能ではありません。できるんです」と同じ夢を持つ若い女性たちにエールを送った。また、メルボルン球団の監督を務める元メジャーリーガーのピーター・モイランは「野球で目撃したことのなかで最も気に入ったことの１つ」とツイートし、ビーコムのデビューを祝福した。

　殿堂入り候補30人のうち、ボンズ、クレメンス、カート・シリング、サミー・ソーサの４人は今回が10度目の挑戦となり、記者投票で殿堂入りするラストチャンスを迎えている。シリングは過去２回連続で得票率70％を超えていたが、昨年度の投票結果発表後に「投票対象から外してほしい」と発言したことなどが影響したのか、昨年度シリングに投票した記者のうち、すでに18人がシリングへの投票を回避しており、ラストチャンスでの殿堂入りは絶望的な状況となっている（昨年度シリングに投票していない記者２人がシリングに投票しているため、トータルでは前年比マイナス16票）。ソーサは昨年度の得票率17.0％が自己最高で、今回も現時点で26.6％にとどまっている。

　ボンズとクレメンスという大物２人に目を向けると、両者とも現時点では当選ラインの得票率75％をクリア（ボンズ80.4％、クレメンス79.0％）。しかし、各記者の個別の票を見てみると、昨年度ボンズに投票せず、今回ボンズに投票した記者は３人だけ。逆に昨年度ボンズに投票した記者のうち、１人がボンズへの投票を回避しており、トータルでは前年比プラス２票とほとんど支持は広がっていない（クレメンスも同様に前年比プラス２票）。まだ全体の６割以上の記者は自身の投票先を明らかにしていないが、これらの票が加算されたときに得票率75％をクリアできる可能性は極めて低いとみられる。ステロイド疑惑があるとはいえ、史上屈指の実績を誇る両者だが、記者投票での殿堂入りを果たすことなく有資格期間の10年を完走することが濃厚だ。

　今回の投票で殿堂入りする可能性があるのは有資格初年度のオルティス。現時点では得票率83.2％とトップの支持を集めており、最終的に75％のラインを突破する可能性は十分にある。また、昨年度の投票で35.3％から52.9％へ大幅アップを遂げたスコット・ローレンは現時点で72.0％。今回の殿堂入りは難しいかもしれないが、早ければ来年度の投票で殿堂入りが実現することになりそうだ。

　メジャーリーグ公式サイトが選んだ各球団の「球団史上最高の選手」は以下の通り。おそらく誰もが納得する顔ぶれだろう（★はアメリカ野球殿堂入りの選手を表す）。

オリオールズ：カル・リプケンJr.★
レッドソックス：テッド・ウィリアムス★
ヤンキース：ベーブ・ルース★
レイズ：エバン・ロンゴリア
ブルージェイズ：ロイ・ハラデイ★

ホワイトソックス：フランク・トーマス★
ガーディアンズ：ボブ・フェラー★
タイガース：タイ・カッブ★
ロイヤルズ：ジョージ・ブレット★
ツインズ：ハーモン・キルブリュー★

アストロズ：クレイグ・ビジオ★
エンゼルス：マイク・トラウト
アスレチックス：リッキー・ヘンダーソン★
マリナーズ：ケン・グリフィーJr.★
レンジャーズ：イバン・ロドリゲス★

ブレーブス：ハンク・アーロン★
マーリンズ：ジャンカルロ・スタントン
メッツ：トム・シーバー★
フィリーズ：マイク・シュミット★
ナショナルズ：ブラディミール・ゲレーロ★

カブス：アーニー・バンクス★
レッズ：ピート・ローズ
ブリュワーズ：ロビン・ヨーント★
パイレーツ：ホーナス・ワグナー★
カージナルス：スタン・ミュージアル★

ダイヤモンドバックス：ランディ・ジョンソン★
ロッキーズ：トッド・ヘルトン
ドジャース：サンディ・コーファックス★
パドレス：トニー・グウィン★
ジャイアンツ：ウィリー・メイズ★

　2019年シーズン終了後にエンゼルスの監督を解任されたオースマスはその後、パドレスやアストロズ、直近ではメッツの監督候補にも浮上したものの、いずれも就任には至らず。しかし、コッツェイ新監督を支えるベンチコーチを探していたアスレチックスから声が掛かったようだ。現役時代にゴールドグラブ賞を３度受賞する名捕手だったオースマスは、タイガース監督１年目の2014年にミゲル・カブレラ、ジャスティン・バーランダー、マックス・シャーザーといった巨大戦力を擁して地区優勝。ところが、その後は目立った実績を残せず、監督通算成績は５シーズンで314勝332敗（勝率.486）となっている。

　アスレチックスは今オフ、ボブ・メルビン監督がパドレスへ移籍。ベンチコーチを務めていたライアン・クリステンソンもメルビンのあとを追う形でパドレスへ移ったため、新監督だけでなく新しいベンチコーチも探す必要があった。新監督はコッツェイに決定し、ベンチコーチもオースマスの就任が決定的に。なお、他のコーチングスタッフのメンバーに変更があるかどうかは明らかになっておらず、球団からの公式発表待ちという状況である。

　今オフのアスレチックスはチーム解体が予想されており、ロックアウト明けに主力選手を放出するトレードを行うとみられている。コッツェイとオースマスのコンビは多くの主力選手を失った状態での厳しい船出を強いられることになるだろう。

　ドミニカ共和国出身のポランコは現在30歳。2014年シーズンの開幕前には野球専門誌「ベースボール・アメリカ」のプロスペクト・ランキングで全体10位、メジャーリーグ公式サイトのランキングでも全体13位という高い評価を受けるほどの有望株だった。2014年にメジャーデビューを果たし、メジャー２年目の2015年には早くも正右翼手に定着。2016年４月には５年3500万ドル＋オプション２年で契約を延長した。

　2016年に打率.258、22本塁打、86打点、17盗塁、OPS.786をマークし、2017年は低調だったものの、2018年には打率.254、23本塁打、81打点、12盗塁、OPS.839と復活。ところが、データサイト「ベースボール・リファレンス」が算出する総合指標WARでは、2015年に記録した2.5をその後１度も超えられず、2019年以降は故障と不振が重なって３年連続でWARがマイナスの数値を記録していた。

　昨季限りで５年契約が終了する予定だったが、パイレーツはシーズン終了を待たずにポランコの放出を決定。移籍先のブルージェイズではAAA級の24試合で打率.374、９本塁打、24打点、５盗塁、OPS1.183と格の違いを見せつけたものの、メジャー昇格の機会は巡ってこなかった。

　メジャーリーグ公式サイトでパイレーツを担当するジェイク・クラウス記者はポランコについて「能力の上限に到達するのに苦労した」と記している。メジャーの舞台ではポテンシャルをフルに発揮することができなかったポランコ。海を渡り、巨人の一員としてどんな活躍を見せるか注目したい。

　スコットは昨オフ、メッツのＧＭ補佐に採用され、昨年１月にジャレッド・ポーターＧＭが解雇されたあと、ＧＭ代行として８カ月にわたって野球運営部門を率いた。しかし、飲酒運転容疑で逮捕されたことにより休職処分となり、メッツはその２カ月後、スコットの罪がまだ確定していないにもかかわらず、契約期間中だったスコットの解雇を決定。その後、ビリー・エプラーを新たなＧＭとして採用した。

　逮捕された日の夜、スコットはメッツのオーナーであるスティーブ・コーエンの自宅で開催されたイベントに出席していた。スコットが逮捕されたのは、そのイベントが終了してから数時間後のことだった。無罪となったスコットは「メッツの野球運営部門を率いる機会を与えてくれたサンディ・アルダーソン（球団社長）に感謝しています。また、元チームメイトたちの今後の活躍を祈っています」とコメント。「この屈辱的な経験は、私をよりよい夫、父、息子、友人、そしてリーダーにしてくれると信じています。将来が楽しみです」と付け加えた。

　スコットはメッツ加入前、レッドソックスのフロントオフィスで17シーズンを過ごしたが、１年足らずでメッツを去ることになってしまった。スコットを解雇したメッツは、アルダーソン球団社長を中心に、エプラーＧＭ、ブリン・アルダーソン、イアン・レバイン、ベン・ゾーズマーの各ＧＭ補佐など、フロントオフィスを再編成し、ロックアウト中の現在はバック・ショウォルター新監督を支えるコーチングスタッフの人選を進めている。

　現在44歳のシャベスは、2000年代初頭のいわゆる「マネーボール時代」のアスレチックスで活躍した強打好守の三塁手である。2001年からの５年間で合計151本塁打を放ち、シーズン100打点を４度記録。2001年から６年連続でゴールドグラブ賞を受賞し、自己最多の34本塁打をマークした2002年にはシルバースラッガー賞にも選ばれている。2007年以降は故障が増えて満足にプレーできないシーズンが続き、2011年からの２年間はヤンキース、2013年からの２年間はダイヤモンドバックスでプレーして引退した。メジャー17年間で通算1477安打、打率.268、260本塁打、902打点、OPS.818を記録している。

　引退後はテレビ中継の解説者を短期間だけ務めたあと、2015年途中にヤンキースのフロントオフィスに特別アシスタントとして加入。当時ヤンキースのＧＭ補佐だったビリー・エプラーが2015年オフにエンゼルスＧＭとなったのに伴い、シャベスもエンゼルスのフロントオフィスに移った。2018年には短期間だけAAA級で監督を務めたが、これ以外にプロレベルでのコーチ経験はない。

　メッツは今オフ、エプラーがＧＭに就任しており、今回の人事はエプラーとシャベスのつながりの深さを示すものになったと言える。一塁ベースコーチにウェイン・カービー、三塁ベースコーチにジョーイ・コーラの名前が浮上するなど、バック・ショウォルター新監督を支えるコーチングスタッフの組閣作業が進んでおり、近いうちにコーチングスタッフの顔ぶれが正式発表されることになりそうだ。

　今回の特集にあたり、そのポジションで通算出場試合数の３分の２以上に出場した選手が対象となっている。外野手に関しては、ポジションにかかわらず通算出場試合数の３分の２以上に外野手として出場した選手が対象となり、最も出場試合数が多いポジションに割り振られている。

　各ポジションの通算最高WAR選手は以下の通り。

捕手：ジョニー・ベンチ（75.1）
一塁手：ルー・ゲーリッグ（113.7）
二塁手：ロジャース・ホーンスビー（127.3）
三塁手：マイク・シュミット（106.9）
遊撃手：ホーナス・ワグナー（130.8）
左翼手：バリー・ボンズ（162.7）
中堅手：ウィリー・メイズ（156.1）
右翼手：ベーブ・ルース（182.5）
指名打者：エドガー・マルティネス（68.4）
投手：ウォルター・ジョンソン（164.8）

　一方、現役トップの選手は以下の通り。

捕手：ヤディアー・モリーナ（42.1）
一塁手：アルバート・プーホルス（99.6）
二塁手：ロビンソン・カノー（69.6）
三塁手：エバン・ロンゴリア（57.4）
遊撃手：アンドレルトン・シモンズ（37.3）
左翼手：ブレット・ガードナー（44.3）
中堅手：マイク・トラウト（76.1）
右翼手：ムーキー・ベッツ（50.0）
指名打者：大谷翔平（10.2）
投手：ザック・グレインキー（73.1）

　歴代トップに最も近い位置にいるのは一塁のプーホルスだが、2017年以降の６シーズンの合計WARは－1.9。一時は100を超えていた通算WARも99.6まで下がってしまった。残り少ないキャリアでゲーリッグ（113.7）に追いつくのは困難だろう。

　メジャー最初の10年間で72.5という驚異的なペースでWARを積み上げていたトラウトは、28歳のシーズン（2020年）に1.8、29歳のシーズン（2021年）も1.8と大幅にペースダウン。新型コロナウイルスのパンデミックによるシーズン短縮と故障による長期離脱が大きく響いている。30代に突入し、守備走塁面に陰りが見え始めていることを考えると、メイズ（156.1）に追いつくのは難しいと思われる。

　指名打者の現役トップは大谷だが、この数字には投手として記録したWARは含まれていない。そもそもメジャーで３年以上プレーしている現役選手で指名打者として通算出場試合数の３分の２以上に出場している選手が大谷のほかにヨーダン・アルバレスしかおらず、指名打者部門に関しては「現役トップ」という括りはあまり意味を持たないかもしれない。

　球史に残るレジェンドばかりが並ぶ各ポジションの通算最高WAR選手だが、今後このメンバーの顔ぶれが入れ替わることはあるのだろうか。

　ネビンは2017年にジャイアンツ、2018年から今季までヤンキースで三塁ベースコーチを務めており、昨年11月の時点ではエンゼルスの三塁ベースコーチに就任することが有力視されていた。ただし、現在はベンチコーチも検討されており、ネビンがどの役職を務めるかはコーチングスタッフの他のメンバー次第ということになりそうだ。

　ギルは2000年から４年間、内野のユーティリティとしてエンゼルスで活躍した人物。2002年のワールドシリーズでは３試合に出場して５打数４安打を記録し、球団史上唯一のワールドシリーズ制覇にも貢献した。現在はメキシコのプロ野球チームで監督を務めており、昨年開催された東京五輪ではメキシコ代表の監督も務めたが、メジャーのコーチに就任するのは今回が初めてとなる。

　ハセルマンはドジャース傘下AAA級オクラホマシティで監督やベンチコーチを務めていた人物。レッドソックス時代にブルペンコーチや一塁ベースコーチを務めた経験があり、エンゼルス傘下のマイナー球団での監督経験もある。なお、今回は捕手インストラクターとしてエンゼルスに加わることが報じられている。

　エンゼルスの今季のコーチングスタッフが正式発表に至っていない理由はイートンの存在だ。現役引退を検討しているイートンだが、昨年８月にエンゼルスからリリースされてＦＡとなっており、ロックアウトの対象であるとみなされている。そのため、エンゼルスとコーチ就任に関する話し合いを行うことができず、ロックアウトが終わるのを待たなければならない状況だという。ロックアウトはコーチングスタッフの組閣作業という思わぬところにも影響を与えているというわけだ。

　まずはキャリス記者の予想を見ていこう。キャリス記者は「ア・リーグにはたくさんの優秀な候補者がいる」としつつも、「そのメンバーのなかで最もオールラウンドな打者だと思った」と2020年ドラフト全体１位指名でタイガースに入団したトーケルソンを選んだ。プロ１年目のシーズンとなった昨季はＡ＋級からスタートし、ＡＡ級を経てAAA級まで到達。３階級合計で121試合に出場し、打率.267、30本塁打、91打点、出塁率.383、OPS.935をマークした。

　ナ・リーグはフィリーズのストットという予想。キャリス記者は「昨季の数字を見てほしい。Ａ＋級から（ＡＡ級を経て）AAA級まで昇格し、どの階級でもよく打った」と語ったが、昨季のストットは３階級合計で112試合に出場して打率.299、16本塁打、49打点、出塁率.390、OPS.876をマークした。2019年ドラフト１巡目（全体14位）指名から順調に成長しており、「チームにインパクトを与え、ポストシーズン進出を手助けする可能性もある」とキャリス記者は高く評価している。

　一方のダイクストラ記者は、ア・リーグはロイヤルズのウィットJr.を選んだ。「ロイヤルズはサービスタイムをあまり気にせず、早く選手を育てようとするチームだ。だからウィットJr.は開幕ロースター候補になると思う」と指摘。「（打力だけでなく）スピードもあるから、トーケルソンや（オリオールズの）アドリー・ラッチマンとは違う形で試合に貢献できる」と語った。2019年ドラフト全体２位指名でロイヤルズに入団したウィットJr.は昨季、ＡＡ級とAAA級で合計123試合に出場し、打率.290、33本塁打、97打点、29盗塁、OPS.936の好成績を残している。

　ナ・リーグは昨季終盤にメジャーデビューしたパイレーツのクルーズという予想。昨季はＡＡ級とAAA級で合計68試合に出場して打率.310、17本塁打、47打点、19盗塁、OPS.970をマークし、メジャーでは３試合に出場してシーズン最終戦で初本塁打も放った。ドミニカ共和国出身のクルーズは身長201センチ、体重95キロと非常に大柄なため、遊撃から外野（右翼）へのコンバートが予想されていたが、パイレーツは現時点では大型遊撃手として起用していく方針。ダイクストラ記者は「遊撃手であれだけの打力を持っているのは大きな資産になると思う」と評価した。

　１位に選ばれたのは「最も有名なナックルボーラー」と言われるフィル・ニークロだ。主にブレーブスで活躍してメジャー24年間で通算5000イニング以上を投げ、318勝（歴代16位）274敗29セーブ、防御率3.35、3342奪三振（同11位）を記録。300勝＆3000奪三振を達成した史上唯一のナックルボーラーであり、当然のようにアメリカ野球殿堂入りも果たしている。

　２位のホイト・ウィルヘルムも殿堂入りの名投手だ。第二次世界大戦の影響もあってメジャーデビューは1952年、29歳と非常に遅かったが、50歳になる直前までプレーを続け、通算143勝122敗228セーブ、防御率2.52、1610奪三振を記録。１位のニークロも48歳までプレーしており、選手寿命が長いのはナックルボーラーの特徴と言える。

　３位にはティム・ウェイクフィールドがランクインした。メジャー19年間のうち最初の２年間を除いてレッドソックス一筋で17年間プレーし、通算200勝180敗22セーブ、防御率4.41、2156奪三振を記録。プロ入り時は一塁手だったが、ニークロから学んでナックルに磨きをかけ、ナックルボーラーとして大成した。おそらく現在のメジャーファンに最も馴染みのあるナックルボーラーだろう。

　４位は45歳でマーリンズの球団創設第１戦に先発したことでも知られる通算216勝のチャーリー・ハフ、５位はナックルボーラー史上唯一のサイ・ヤング賞に輝いたＲ・Ａ・ディッキー、６位は「ブラックソックス事件」で永久追放されたエディ・シコット、７位は珍しい左投げのナックルボーラーとして活躍したウィルバー・ウッド、８位は通算191勝のダッチ・レナード、９位はニークロ兄弟の弟で通算221勝を挙げたジョー・ニークロ、そして10位にはドジャース時代に野茂英雄とともに先発ローテーションを担ったトム・キャディオッティが名を連ねた。

　マサチューセッツ州出身のコルシは1982年ドラフト25巡目でヤンキースから指名を受けてプロ入り。1988年に当時黄金期を迎えていたアスレチックスでメジャーデビューを果たし、翌1989年には22試合で防御率1.88の好成績を残した。1991年アストロズ、1992年アスレチックス、1993年マーリンズと移籍を繰り返したが、1995年から再びアスレチックスでプレー。1996年には56試合に登板して自己最多の６勝を挙げた。1997年からは地元球団のレッドソックスへ移り、1998年には自己最多の59試合に登板して防御率2.59をマーク。1999年途中にレッドソックスを解雇され、最後はオリオールズでプレーして引退した。

　コルシが「WBZチャンネル４」で放映された特集のなかで視聴者に伝えたメッセージの１つは、若い頃に大腸内視鏡検査を受けなかったのは間違いだった、というもの。「若い頃に（大腸内視鏡検査を受けないという）間違いを犯してしまった」と涙をこらえながら語ったコルシは「（検査を）受けておくべきだった。もしあなたがそこにいるなら、待つ必要はありません。愚かになってはいけません。僕はプロのアスリートだったから、無敵で強いと思っていた」と視聴者に訴えた。

　コルシの余命が短いことを知った家族は、コルシがバージンロードを歩けるように、当初2022年10月に予定されていた娘・ジュリアンの結婚式を昨年10月に開催。コルシの家族全員にとって感動的な式となったという。なお、メジャーで10年間プレーしたコルシの通算成績は、368試合（うち１先発）に登板して22勝24敗７セーブ、防御率3.25。ポストシーズンにはアスレチックス時代の1992年とレッドソックス時代の1998年、合計２度出場した。

　現在27歳の加藤は2013年ドラフト２巡目（全体66位）でヤンキースから指名を受けてプロ入り。2018年にＡＡ級、2019年途中にはAAA級へ昇格したが、メジャーには到達できず、2019年シーズン終了後にＦＡとなってマーリンズとマイナー契約を結んだ。しかし、マーリンズでもメジャー昇格を果たせず、2020年シーズン終了後に再びＦＡとなって今度はパドレスとマイナー契約。昨季はAAA級で114試合に出場して打率.306、８本塁打、42打点、８盗塁、OPS.862とまずまずの結果を残したが、またしてもメジャー昇格のチャンスは巡ってこなかった。

　加藤は日本時間12月23日の時点で「ご心配の声ありがとうございます。悩んだ末Blue Jaysにお世話になることを決めました。自分の特徴とチームのニーズが一致しているとのことで、メジャー初昇格をここで目指します。AAのロスターに入っており、心配をかけてしまってすみません。MLBのロックアウトが終わるまでは混乱が続くと思います。」（原文ママ）とツイートし、ブルージェイズ入りを決めたことを報告。このツイートの通り、加藤はブルージェイズ傘下ＡＡ級ニューハンプシャーに配属されている。

　ブルージェイズはブラディミール・ゲレーロJr.を筆頭に若手野手の台頭が著しいものの、昨季レギュラーを固定できなかった三塁とマーカス・セミエンが流出した二塁には不安を抱えている。ロックアウト後に大物内野手の獲得に動くとの予想もあるが、スプリング・トレーニングの結果次第では加藤にも開幕ロースター入りのチャンスはありそうだ。

　引退後に監督を務めた名選手のうち、通算最多WARを記録しているのはウォルター・ジョンソン（164.8）だ。セネタース（現ツインズ）一筋21年のキャリアで通算417勝、3509奪三振、防御率2.17、メジャー史上最多の110完封をマーク。1927年限りで引退し、1929年から４シーズンにわたって古巣セネタースの監督を務め、１年目を除く３シーズンはいずれも92勝以上を記録したものの、リーグ優勝には手が届かなかった。1933年途中から1935年途中までインディアンス（現ガーディアンズ）の監督も務め、監督通算529勝432敗（勝率.550）を記録している。

　WARランキング２位以下にも豪華な名前が並ぶ。２位のロジャース・ホーンスビー（127.3）は５球団で選手兼任監督を務めたが、1937年限りで引退し、1952年にブラウンズ（現オリオールズ）、1952年途中から1953年途中までレッズで指揮を執った。３位のテッド・ウィリアムス（122.1）は1960年限りで引退し、1969～72年にレンジャーズ（1971年までセネタース）で監督を務めたが、勝ち越したのは１年目だけ。年々勝率がダウンし、1972年にはシーズン100敗を喫した。

　４位メル・オット（110.9）、５位フランク・ロビンソン（107.2）、６位クリスティ・マシューソン（106.5）とここまでの６人が通算100以上のWARを記録。５位のロビンソンは史上初の黒人監督として知られている。７位以下はエディ・マシューズ（96.1）、ピート・ローズ（79.6）、ルーク・アプリング（77.6）、ボビー・ウォーレス（76.2）、ポール・モリター（75.7）、ビル・ダーレン（75.2）、フランキー・フリッシュ（71.8）、アラン・トラメル（70.7）、テッド・ライオンズ（70.5）という顔ぶれ。なお、15人のうち、ローズとダーレン以外の13人はアメリカ野球殿堂入りを果たしている。

　ロックアウト突入後、メジャーリーグ機構とメジャーリーグ選手会の双方が早期の交渉再開を望んでいることを明言し、交渉のテーブルにつこうとしない相手側を批判していた。双方が交渉再開を望んでいるのであれば、すぐにでも労使交渉が再開されそうなものだが、交渉再開の気配はなし。12月に何度か交渉の場が設けられたものの、主要な問題に関する議論は先延ばしにされ、目立った進展は見られなかった。労使交渉に専念するためにスタートしたロックアウトだが、シーズン開幕に影響が出ることも懸念され始めている。

　メジャー球団同士のオープン戦は日本時間２月27日にスタートする。ＦＡ選手との契約やトレードに必要な期間を考慮し、ナイチンゲール記者はスプリング・トレーニングを滞りなくスタートするための「ソフトなデッドライン」として２月１日を挙げていたが、この日まで残り１カ月を切っている。日本時間４月１日のシーズン開幕を無事に迎えるためのデッドラインは３月１日と言われているが、残り２ヶ月弱で新たな労使協定の合意を迎えることはできるのだろうか。

　なお、日本時間１月４日には「ジ・アスレチック」などで活躍する敏腕記者ケン・ローゼンタールが「MLBネットワーク」との契約を更新されなかったことが明らかになった。2020年に執筆したコラムのなかでロブ・マンフレッド・コミッショナーを批判したことが直接の原因であると報じられている。ファンからの不信感は高まる一方だが、マンフレッド・コミッショナーが労使交渉でリーダーシップを発揮し、周囲から向けられる懐疑の目を一掃できるか注目したい。

　メイビンはツイッターに投稿した引退声明のなかで「野球というゲームと、ノースカロライナ州アシュビル出身の若者にチャンスを与えてくれたチームのおかげで今の私があります。タイガース、マーリンズ、パドレス、ブレーブス、エンゼルス、アストロズ、マリナーズ、ヤンキース、カブス、メッツ、コーチや代理人、メンターのみなさん、そして何よりファンのみなさんに心から感謝しています」とのコメントを発表。2005年ドラフト１巡目（全体10位）指名からスタートしたプロ野球選手としてのキャリアに幕を下ろした。

　2007年にメジャーデビューしたメイビンは、同年オフにミゲル・カブレラ、ドントレル・ウィリスというスター選手２名との大型トレードでアンドリュー・ミラーらとともにマーリンズへ移籍。2010年オフには２投手とのトレードでパドレスへ放出され、2011年に137試合で打率.264、９本塁打、40打点、40盗塁、OPS.716、WAR4.4という自己最高のシーズンを過ごした。

　メジャー15年間で規定打席に到達したシーズンは３度しかなかったものの、古巣タイガースに復帰した2016年に94試合で打率.315、ヤンキースへ移籍した2019年には82試合でOPS.858をマークするなど、名脇役として存在感を発揮。2015年以降は毎年のようにチームを変えながら、しぶとくメジャーに生き残り続けた。プロ入り時の大きな期待に応えたとは言い難いが、多くのチームから必要とされた好選手だった。